Вторженец замер и инстинктивно потянулся тремя сложенными пальцами ко лбу, ощутив вдруг неосознанный и безымянный, но нарастающий и теснящий грудь ужас Хомы Брута, еще не знающего, что ожидает его за порогом полуночной и пустой церкви, но каждой порой своей кожи понимающего уже: лучше не знать этого никогда! Бежать без оглядки, пока еще не поздно!
Поздно.
Владимир Сергеич оглянулся. И сразу узнал, что заставило его занеметь, усомнившись в суровой святости сего ночного моления. Треугольник, в центре которого лежал молящийся, был красным. Таким же кошмарно красным, как и на адовых фресках у двери!
Цепенея, Машин отец подошел к крестообразному телу, утопающему в мокрой и густеющей крови. И понял: молящийся с заголившимися ногами - женщина, в темной и короткой джинсовой юбке.
Ее плотно сдвинутые ноги щерились двумя казавшимися до боли неуместными здесь малиновыми каблуками. Пышные темные волосы обрамляли бледную щеку и застывший, заострившийся профиль.
Она была молода, ужасно, нестерпимо молода и, наверное, красива, и невыносимость этого факта состояла в том, что она была столь же ужасно и нестерпимо мертва.
- Что у вас тут происходит? - грубо и угрожающе ударил его под дых внезапный голос, заставивший Сергеича вздрогнуть и посмотреть на дверь.
Но вместо косолапого, с засыпанным землей телом гоголевского Вия с железным лицом и запертыми веками, там стояло три хмурых и нахохлившихся милиционера, вызванных на "злостное хулиганство".
- Что ЭТО такое? - повторил вопрос первый.
- О боже, ни хуя себе! В церкви! - сказал другой.
А потом ночь пошла под откос. Люди все прибывали и прибывали: фотографы, судебные медики, эксперты-криминалисты. Их стало слишком много, и среди них мелькнуло какое-то припухшее и обеспокоенное начальственное лицо. А рядом с ним второе - злое, не выспавшееся и угрожающе-усатое.
И Владимир Сергеевич Ковалев, отстраненный от аварийных работ ради свидетельских показаний, сознавал: дело не в убийстве молодой девушки - дело в церкви.
- Жертвоприношение в храме. Этого только не хватало!
- Сам начальник РОВД. И с ОРБ даже прибежали…
- Имя, отчество, фамилия, год рождения…
- …от потери крови. Долго мучалась, бедная.
- Как вы вошли? Дверь была открыта?
- Замок не взломан. У кого-то был ключ.
- Диггеры? Значит, вы утверждаете…
- В церкви. Вот отморозки! Креста на них нету!
- Подождите еще, следователь хочет с вами переговорить.
- Студентка педагогического университета?
Эти-то четкие вопросительные слова и вывели "свидетеля обнаружившего" из сумрачной и мрачной апатии, навалившейся и накрывшей его тяжелым кожухом. И хотя, в отличие от множества других, вопрос этот адресовался не ему, - произнеся это, высокий и недовольный человек со слишком большими для мужчины глазами на некрасивом и маленьком лице перевел нанизывающий на острие взгляд на Владимира Сергеича так, словно мысленно наколол его на штырь, как товарный чек.
- Он? - спросил слишком большеглазый тоже не его, а другого - худого в штатском. Худой кивнул, и недовольный деловито направился к Сергеичу, ссутулившемуся на стуле у письменного стола, где под стеклом лежали аккуратно разложенные открытки с изображениями Кирилловской церкви внутри и снаружи.
Подошедший привычно умостился за столом, мельком сощурившись на поучающую стенопись, где худой, как обтянутый коричневой кожей скелет, черт со срезанной ногой, тянул палец к полуголому, полузакатившему глаза индиферентному праведнику, грозящему тому учительским перстом…
- Следователь прокуратуры Владимир Бойко, - не слишком бойко, скорее замедленно-сурово представился он тезке, словно уныло подсчитывал в уме, как скоро черт поймет, что зло нельзя остановить гордым пальцем, а праведник, запаниковав, примется звонить в милицию. - Вы первый обнаружили…
- Я. Она студентка педагогического, эта девушка? - нервно перебил его Владимир Сергеич.
- Вы знаете ее? - насторожился следователь.
- Нет. Но у меня дочь там учится. На четвертом курсе. На историка!
- На четвертом курсе исторического? - в слишком больших глазах мужчины зажегся опасный интерес. - В таком случае, возможно, вы знаете Риту Боец? Судя по всему, она однокурсница вашей дочери.
- Чего это вы так решили? - тревога Сергеича нарастала.
- Мы нашли ее сумку. В ней был студенческий билет и зачетка.
- О боже! - похолодело внутри. - Боже милостивый! Нет!
Смерть, и без того ужасная и безбожная, оказалась близкой, пробежавшей совсем рядом от самого дорого на земле существа - его Мурзика, Маши! Маши, убежавшей сегодня ночью вдруг - неведомо куда.
- Это диггеры! - порывисто наклонился Сергеич, протягивая к тезке руку, как будто намереваясь схватить того за рукав. - Я вашим говорил. Две ночи подряд, в этом самом месте. И Кирилловские открыты! А про эти пещеры сами знаете, что болтают…
- Что именно? - живо уточнил следователь.
- Да чего только не придумывают! Что нечисто там. И соваться туда нельзя, потому что они будто прямиком в ад ведут. В Киеве ж под землей пещер много, и про каждую своя байка есть. Про эту - такая.
- Это не байка, - свел брови следователь Бойко, глядя на Сергеича в упор казавшимися нереальными глазами. - Для кого-то это отнюдь не байка. Какой-то сумасшедший верит в нее так сильно, что убивает людей. Это ритуальное жертвоприношение. Они - не диггеры, а сатанисты… Ваша дочь знала о роде ваших занятий? - спросил он резко.
И Владимир Сергеич угадал: тезка уже подозревает его Машу, а заодно и его самого. Но, тем не менее, не почувствовал отторжения. Суровая клинопись складок на лбу Владимира Бойко, требовательные и упрямые узкие губы и напряженный поиск в слишком больших его глазах убеждали: тот - нормальный мужик. Серьезный. И не подлый, видно.
- Об аварии. Да нет, откуда? То есть утром знала, конечно, - ответил Владимир Сергеич честно. - А ночью… Да я и не должен был здесь быть, у меня выходной. Просто попросил, чтобы если что, ребята мне позвонили.
- Так-так, - кивнул Бойко, видимо, уже уведомленный о содержании показаний Сергеичевых коллег. - Но что, собственно, заставило вас предположить, что авария может произойти второй раз?
- Да то, что я сердцем чувствую, не так что-то! - вскричал Сергеич. - Не так что-то с трубами! Не могло новые трубы без причины все разом прорвать! Мы еще утром с Колей, другом моим, толковали, что надо в милицию сообщить.
- Вы считаете, кто-то повредил их намеренно?
- Не похоже, - сморщился Владимир Сергеич. - Следов топора или чего-то такого нету. Только странно это, и от этого еще страннее!
- Более чем странно, - подтвердил его собеседник неприязненно и многозначительно. И если неприязнь явно относилась к самой "более чем странной" ситуации, многозначительность, безусловно, адресовалась "свидетелю обнаружившему" и "чувствовавшему сердцем". - А ваша дочь, - вновь перевел он разговор на Машу, - никогда не упоминала кого-то с инициалами М. К.?
- М. К.? - обеспокоенно переспросил Машин отец. - Знакомые буквы-то… Они у нас по дому на всех бумажках намалеваны. Вы же знаете молодых девчат: влюбятся, и давай сердечки с инициалами рисовать. Только Маша моя тут ни при чем! - с нажимом объяснил Владимир. - Если вы клоните, что она как-то в этом страхе замешана…
- Нет, нет, - качнул головой тезка. - Я вполне могу допустить, что это лишь случайное совпадение. Но вы не поверите, если я расскажу вам, сколько раз за мою многолетнюю практику именно случайнейшее и нелепейшее совпадение помогало раскрытию преступления… Или, напротив, стоило людям жизни. И мне очень не хотелось бы, чтобы на этом самом месте, - показал он туда, где, заслоненный от них стеной, лежал накрытый простыней труп молодой и красивой девушки, которая уже никогда не станет старой, - завтра оказалась ваша дочь.
- Да откуда вы вообще это М. К. взяли?! - рассердился Машин отец, покоробленный его убийственным предположением.
- Кто-то зазвал ее сюда. Запиской, - сурово отчеканил тот. - Она была подписана инициалами…
- Понял. Его фамилия Красавицкий, - решительно объявил Владимир Ковалев. - Имя не помню. Маша мне как-то призналась, втайне от матери. Только ничего у ней с ним нет! Одни охи да ахи. А он даже ее не замечает. Моя дочь… В общем, она не из тех, кто парням нравится. К сожалению.
- В данном случае, это может быть и к счастью, - сказал следователь.
И прикусив узкую и бледную губу, хмуро поглядел нереальными глазами на полустертого ангела Апокалипсиса, сворачивающего небо в свиток на стене над ними.
* * *
Уже в пять утра невсыпущее июльское небо начало довольно розоветь, и через полчаса свет прополз под ресницы Кате, вторгшись в темноту ее сна, и, поморщившись, она недовольно открыла глаза.
Она всегда просыпалась сразу, не тратя ни мига на то, чтобы отделить сны от яви, вспомнить, кто она такая, чего хочет, что было вчера и предстоит ей сегодня. И сейчас сразу же осознала катастрофу: она бросила нужного, власть имущего человека в разгар уже объявленного полового акта, и единственное оправдание, которое может показаться ему убедительным, - справка о том, что несостоявшаяся любовница внезапно сошла с ума.
Было гадко.
Затылок нудновато выл, но главная боль засела в правом виске, свила там пухлое гнездо и ворошилась в нем, причиняя Кате мучительные страдания. Что-то непривычное в районе шеи и спины ужасно раздражало и действовало ей на нервы, но в контексте общей нелицеприятной ситуации значения это не имело.
По левую руку от нее, плотно прижав к себе согнутые ноги и обреченно утопив голову в коленях, сидела кучеряво-рыжая девушка в ушастых тапочках.
Маша пробудилась раньше всех и тут же получила умопомрачительный шок, мигом превратившийся в тупое, парализующее отчаяние.
Она - в центре Киева!
В домашних тапках и красной в горошек пижаме, сшитой мамой из ситца, купленного на занавески еще во времена Машиного детства и, "чтоб не пропадало добро", хозяйственно пущенного в дело!
И хотя мать наверняка уже обзвонила все больницы и морги, доведя и себя и папу до предынфарктного состояния, даже ради спасения их обоих она не способна заставить себя пробежать в позорной пижаме через Город.
Киев просыпался…
Свернувшись в клубочек, Чуб с умиротворенным выражением лица спала на траве под одной из голубых елок, посаженных у входа в музей. Ей, в отличие от сестер по несчастью, не раз приходилось ночевать под открытым небом. На пляжном шезлонге в Коктебеле, на песке Казантипа и даже в Киевском ботаническом саду под кустом сирени, где она однажды с удивлением обнаружила саму себя после запойной любовной ночи. А неподалеку от Дашиной вытянутой руки лежала старая, неправдоподобно толстая и невероятно увесистая на вид книга в переплете из потертой кожи, оканчивающимся двумя фигурными застежками.
На ней черным стражем сидел большой важный ворон, терпеливо держа в клюве узкий длинный конверт из матово-черной бумаги.
Увидав, что Катя смотрит на него, ворон быстро сделал шаг вперед, протягивая ей письмо. Помедлив, Катя неуверенно взяла у него загадочное послание, и птица тут же взвилась ввысь, каркая громко и значительно.
Рыже-кучерявая подняла глаза на звук и слабо проговорила:
- Здравствуйте.
Катя не отреагировала: рыжая была слишком незначительным нюансом происходящего. А происходящее Кате чертовски не нравилось. Ее сознание, как всегда бесстрастное и логичное, словно заключили в ватный шар бреда. Ее изнуряюще знобило, и боль продавливала висок. Стараясь держать голову неподвижно, Катя, приподнявшись, потянулась к книге и пододвинула ее к себе. На обложке не было названия. Книжка, похоже, была очень-очень старой. Но Катя, считавшая себя знатоком ретрораритетов, плохо разбиралась в антикварных книгах - их она никогда не покупала.
Обиженно нахохлив пухлые губы, Даша проснулась с недовольным стоном и мутно, с сомнением посмотрела на обеих.
- А где это мы? - спросила она вареным голосом, в котором, однако, напрочь отсутствовало удивление.
Страдальчески морщась вправо, Катя решительно поднялась на ноги, прижимая тяжелую книгу к животу. Застежки сразу же расстегнулись, тихо звякнув. Голова загудела, и на секунду Катя почувствовала острую, мерзостную ненависть к своему оказавшемуся слишком слабым телу.
"Домой, - жестко приказала она ему. - Там разберусь".
- Который час? - проворчала Даша.
Случившееся понемногу воскресало в ее памяти.
- Что здесь вчера было? Я одна это видела или как? - недоуменно спросила она. - А отчего мы повырубались?
- Нам на голову упала книга, - с готовностью ответила Маша Ковалева тоном отличницы, которая всегда все помнит и всегда все знает. В ее словах прозвучало облегчение: спокойно-бурчливая реакция Даши почему-то успокоила ее, и безнадежность в душе осела.
- Вот эта? - Даша с любопытством уставилась на Катин живот. - Ого, какая громадная! Такой и насмерть прибить можно.
Катя прислушалась: кажется, на Большой Житомирской уже ворушились первые машины. Даша встала и проворно подскочила к ней.
- Дай посмотреть… - Она бесцеремонно ухватилась за край книги и потянула ее на себя.
Вмиг осатанев от подобной фамильярности, Катя, неприязненно извернувшись, вырвала раритет из наглых пальцев и пошла прочь: размалеванное "малое хамло" с придурошной серьгой в носу раздражало ее каждым своим жестом. Но не успела она сделать и шага, как "хамло" снова вцепилось в переплет и порывисто дернуло на себя и книгу, и саму Катю.
- Ты че! Она - общая! - хриплым спросонья голосом заорало оно.
- Пусти, - злобно процедила Катерина, и висок ее свинцово взвыл от боли.
- Да за кого ты себя мнишь, сука?! - возмущенно вскрикнула Даша, в секунду припомнив той все прошлые обиды.
Их лица яростно выпятились друг на друга, девушки тяжело затанцевали на месте, перетягивая книгу рывками, как канат, каждая в свою сторону. Книга, слишком толстая, чтобы можно было вобрать ее в ладонь, открыла "рот", и, неловко ухватившись за ее страницы, Даша вырвала одну из них с корнем.
- Дура! - побледнев от злости, Катя ловко подхватила падающий том и вдруг нанесла Даше молниеносный и презрительный удар - не слишком удачный и смазанный, но вполне ощутимый.
Даша мягко завалилась на зад.
Катя побежала.
Мячом подскочив с земли, побежденная бросилась вслед за ней, швыряя ей в спину громогласные ругательства.
Маша, оглушенная этой внезапной дракой, боязливо поднялась и, то и дело поглядывая вслед убежавшей блондинке, подошла к своему велосипеду. Он имел жалкий вид: от столкновения со ступеньками музея одно колесо отлетело прочь, другое согнулось неоконченной восьмеркой.
"Мама убьет", - аморфно подумала Маша. Куда больше ее занимал сейчас вопрос: как велосипед попал сюда? Может, кто-то привез ее на гору? Она снова с надеждой посмотрела на юго-запад, молясь про себя, чтобы бойкая блондинка не сумела догнать красивую, вредную брюнетку и поскорее вернулась обратно. В ее присутствии Маша чувствовала себя куда увереннее. Наверно, потому, что раз та уже помогла ей, не бросив ее одну в "Центрѣ Старокiевскаго колдовства" у чужого бездыханного тела.
Машины молитвы были услышаны. Из-за угла дома появилась взъерошенная, разрумянившаяся Даша. Она шла, излучая вокруг электрические заряды гнева, и, остановившись, разъяренно топнула ногой. Затем в отчаянии подскочила к своему мопеду и дробно заколошматила себя кулаками по голове.
- Ну дура я! Дура! - обиженно завопила она. - Че я за ней пешком погналась? Представляешь, эта сука тормознула тачку на перекрестке! Я чуть-чуть, совсем чуть-чуть не успела! Водитель охренел от дамы в белье, и как рванет… Ну я тебя еще достану! - Ее кулаки оставили в покое голову и взметнулись вверх в Катин адрес. - Чувствую себя полной идиоткой, - недовольно резюмировала она. - Впрочем, - неожиданно засмеялась Даша. - Нельзя сказать, что это такое уж дискомфортное чувство. Я часто себя ею чувствую, уже привыкла. А ты вообще кто?
- Маша.
- А круто ты вчера в ступеньки въехала, Маша! Кто же с зажмуренными глазами на велике ездит, а, дурында?
- Я приехала на велосипеде? - не поверила ей полуночная велосипедистка.
- Значит, ты тоже видела эту херню? - проигнорировала ее вопрос блондинка. - И тетку в огне? Вот тут?! - ударила она ботинком по бетонной плите. - Ты помнишь, че она нам сказала?
- Что мы умрем прежде, чем рябая станет любой, а боль сгорит в огне, ибо наше спасение лежит там, куда нам нет возврата, - дотошно отчиталась Ковалева.
- Рябая - любой? В смысле, такой, как все?
- Нет, не любой, а любой. То есть любимой.
- Тогда мы умрем еще не скоро, - оптимистично заключила Даша Чуб. - Кто же рябую полюбит? Разве что за деньги. Но это ведь не считается… - Она озадаченно почесала короткий нос. - И с работы меня поперли. А я ведь там и жила, и питалась, с тех пор как с матерью поругалась, - добавила она, размышляя. - Вот туда мне точно нет возврата. Ладно, куда тебя отвезти?
- На Соломенку. Если можно, - тревожно сообщила ей Маша. - Я бы и сама, только я - вот… - Она сконфуженно ухватилась за край пижамы и смяла его в руках.
- А че, прикольная пижама, тебе идет! Не комплексуй! Кто знает, может, сейчас так модно? Ладно, дите, держи… - Чуб, не раздумывая, сняла с себя блестящий пиджак, казавшийся катастрофически нелепым в свете раннего, едва отпраздновавшего шесть часов от роду дня, и добродушно протянула его Маше.
И хотя последняя сочла, что этот цирковой наряд еще страшнее ее гороха и в комплекте они как раз представляли идеальную клоунскую пару, отказаться Маша постеснялась, боясь оскорбить дружелюбную блондинку в лучших чувствах.
- А велосипед? - сиротливо спросила она, понимая, что уже искушает ее терпение.
- Ну, велик, прости, я на веревочке не поташу. Давай в кусты его спрячем, там, в яме. Потом заберешь… - Даша нагнулась, чтобы помочь Маше перетащить обломки, и вскользь похвалила: - А ты вчера завивку сделала? Тебе классно!