- А я вам сейчас расскажу, как он, - послышался за спиной Андрея голос, и в комнату ворвался невысокий и стремительный, как мангуст, Василий Васильевич. - Только сначала я посмотрю остальных, а потом выскажу вам, Андрей Андреевич, все, что думаю о самодеятельных экспериментах над, прошу заметить, МОИМ пациентом!
Одетый в белоснежный халат доктор был явно в бешенстве. На "вы" с Андреем он переходил, только доведенный до крайней степени ярости. Доктор быстро осмотрел вяло отмахивающегося Беню, затем пощупал синяки на горле Андрея.
- Да брось ты, Василич, все ж хорошо закончилось.
- Хорошо?! Убивец, чтоб тебя, ты понимаешь, что без контроля и страховки такие вещи делать нельзя! Меня же постовой вызвал реанимировать два трупа. Башкой нужно думать!
Андрей посмотрел в сторону двери, но постового не увидел, зато наткнулся на переполненные упреком и еще не рассеявшимся страхом глаза Нади. Она стояла, обессиленно прислонившись к косяку дверей, и, похоже, не собиралась рассыпаться упреками, оставив это дело на доктора. Но одного страха в ее глазах Андрею хватило, чтобы тысячу раз обозвать себя идиотом.
Док перешел к осмотру больного и выгнал всех из палаты - в такие минуты спорить с ним было смертельно опасно. Еще никто не видел, чтобы доктор рукоприкладствовал, но его гнева боялись все.
Впервые за долгое время Андрей чувствовал себя счастливым. Они сидели за круглым столом и пили чай, практически в семейном кругу вместе с недовольной Светой и нахохлившимся, как рассерженный попугай, Беней. Андрей по-идиотски улыбался и время от времени поглаживал Надю по руке. Возможно, впервые за год проживания в этом здании он присмотрелся к обстановке и нашел ее довольно привлекательной. Столовая его дворца на самом деле была переделанным конференц-залом. Причем особо переделывать не пришлось, только легкий ремонт - в советское время власть заботилась о спортсменах, а Шишкино в прошлом как раз было летней тренировочной базой для гимнастов. Отсюда и слишком большой для маленького городка спортивный комплекс, и целый ряд типовых домиков, которые после развала Союза превратились в благоустроенный частный сектор. К счастью, за эти годы большой спорткомплеке никто не успел изгадить. Стандартный для советского времени дизайн как нельзя лучше подошел к убранству княжьих хором, только немного портил впечатление барельеф, изображающий богатырского вида даму, сжимающую в руке метательный диск.
Завтрак проходил в слегка напряженной атмосфере. Надя решила таким нестандартным образом помирить Свету с Беней, так что они оба сидели как засватанные. Что интересно, таким тихим и смущенным Андрей не видел Беню за все время знакомства.
"И что бы это значило?" - задумался он, поедая пирожок с малиновым вареньем.
Неловкая ситуация затянулась ненадолго - Света как ни в чем не бывало, разрушила молчание простым вопросом, добив Беню окончательно:
- Беня, я все хочу спросить: а как тебя зовут по-настоящему?
- О, это страшная история, которую нужно рассказывать только на ночь, - тут же спрятался за веселым ехидством Беня.
Света в ответ недовольно фыркнула, залпом, обжигаясь, допила чай и вскочила из-за стола.
- Спасибо, мама, спасибо, папа, - заявила девушка на французский манер, делая ударения на последнем слоге, явно в упрек за всю эту сцену. Поцеловав Андрея и Надю в макушки, девушка выпорхнула из столовой.
Беня криво улыбнулся, но не спешил вставать - на столе оставалось еще много вкусного, а покушать он любил.
Андрей усмехнулся и посмотрел на одессита. Как ни странно, но Беня - это настоящее имя спецназовца, точнее, сокращенное. Полностью оно звучало как Бенцион - Бенцион Ааронович Вул. И знаменитый герой Бабеля здесь, скорей всего, был ни при чем. После возвращения с "охоты" на Вини Андрей поинтересовался у Гаврилова прошлым Бени и услышал почти шекспировскую историю. Беня рано потерял родителей, но, в отличие от Андрея, не попал в детский дом: у него остался еще один родственник - старый дедушка, в честь которого Бенчика и назвали. Так что молодость будущего спецназовца прошла в живописных и колоритных двориках центра Одессы, оттуда же и все его замашки. В семнадцать лет, удивив и деда и дворовую пацанячью "братву", он добровольно ушел в армию, а затем поступил в школу милиции. Впоследствии попал в милицейский спецназ и неплохо себя зарекомендовал. Через некоторое время в жизни Бени случилась трагедия - сынки местных олигархов изнасиловали и убили его девушку. Как это велось в Украине тех времен, дело замяли. Для закона этого было достаточно, но не для Бени. Через месяц он выследил всех насильников на даче папаши одного из них и залил там все кровью до самого потолка. Из страны, естественно, пришлось бежать. К тому времени дед уже умер, так что в стране Беню уже ничто не держало. Выехав в Россию, он обратился к старому другу своего отца, полковнику пограничных войск Гаврилову. Василий Федотович прикрыл парня от закона, взяв к себе на границу в брянские леса. И не пожалел об этом.
Кареглазый шатен Бенцион Ааронович, которого с трудом было можно заподозрить в обладании иудейской крови, подъел все, до чего мог дотянуться, и вытер рот салфеткой.
- Шеф, если у вас на сейчас нету для мине дополнительной головной боли, то я таки пойду погоняю своих охламонов.
- Пойди погоняй, - улыбнулся Андрей. - Но к обеду будь готов, мы поедем на разоренный хутор.
- Добре, - кивнул Беня и выскользнул из комнаты.
Завтрак они заканчивали в молчании, и лишь встав, Надя подошла к Андрею сзади и обняла его за шею.
- Не хмурь так брови, морщинки останутся.
- Ага, значит, шрамы и седина тебя не смущают, а вот морщинки полностью разрушат мой вечноцветущий образ? - ворчливо проговорил Андрей, дожевывая последний пирожок и запивая его остатками чая. - Тебе не кажется, что эта парочка ведет себя как-то странно?
- Не кажется. Если я хоть что-то понимаю в амурных делах, там все идет по плану, - улыбнулась Надя, прижимаясь щекой к макушке Андрея.
- Что значит "по плану"?! Ей пятнадцать, а этому перестарку почти тридцать!
- Ты говоришь как ревнивый папаша.
- Если на то пошло, то я уже дедушка, а ты, соответственно, бабушка, - "старчески" прокряхтел Андрей, пересаживая Надю себе на колени.
Таких минут нежности у них было мало, и длились они до обидного недолго, но именно благодаря им эти два усталых человека находили в себе силы жить и бороться.
Когда смастеренные Стармехом часы на фасаде "княжьего терема" показали три пополудни, Андрей решительно прервал яростный спор Гены и Мазая, в котором выступал в роли рефери, и направился к "фабрике".
У ворот пыхтящего высокой трубой строения уже собралась вся дружина, готовясь к погрузке в бэтэр. Неподалеку ожидала выезда полусотня арбалетчиков на шести телегах. Князь планировал усиленный рейд, но пойдут ли бойцы Гаврилова с ними, зависело еще от одного фактора.
- Дежурный, найди мне доктора Рошу, - проговорил Андрей в рацию, направляясь мимо "фабрики" к "терему".
- Принял, - ответил дежурный радиоузла. Обратно в эфир он вышел буквально через несколько секунд. - Командир, доктор на втором канале.
"Чистые каналы" радиосвязи оставались незанятыми для важных переговоров: дежурный работал на первом, а беседы абонентов он переключал на второй или другие основные по необходимости. Дополнительные каналы постоянно были закреплены за службами. Андрей специально вышел на связь через дежурного, чтобы не ломать схемы, в которой ничего не понимал. Впрочем, в скором времени Вентилятор обещал наладить мобильную связь в пределах городка, но пока до этого было еще далеко.
- Док, это Убивец, прием, - переходя на позывные, вышел в эфир Андрей.
- На связи.
- Док, что там у нас с пациентом? Могу ли я его использовать?
- Пациент здоров как бык, я, конечно, хотел бы провести пару психологических тестов и понаблюдать его хотя бы с недельку, но с этим кадром трудно договориться. Так что если нужно, то забирай. Только присматривай за ним, при случае пристрелишь. Это все?
- Да, это все, спасибо, конец связи.
Андрей выключил рацию и нахмурился. Таким раздраженным доктор бывает редко. Похоже, Вини опять решил выступить в своем обычном репертуаре. И с этим надо было что-то решать - в лесу такое поведение было терпимо, но сейчас рядом с неугомонным егерем будут жить нормальные люди. К тому же настораживали слова доктора о психологических тестах. Ведь Андрей понятия не имел, что осталось в голове Вини из подарков ушастых.
В палате-изоляторе кроме "условно больного" находилась Света. Девушка трещала как сорока, не давая Вини вставить даже слово. Ее словесный поток прекратило лишь появление Андрея.
- Андрюха, - оскалился Вини, тут же переходя к выражению недовольства, - меня тут держат взаперти как зэка, хорошо, вот Светка пришла. Надеюсь, ты не собираешься посадить меня в клетку?
Андрей внутренне напрягся - люди из прошлого возвращались, но жизнь уже изменилась, да и Убивец стал другим. Все эти изменения поссорили его с Батей, и вот теперь появилась натянутость в отношениях с Вини. Но этого друга он терять не хотел.
- Света, выйди, пожалуйста, - спокойно сказал Андрей, не принимая игривого тона товарища.
- С чего бы это, - уперлась девушка, демонстративно скрещивая руки на груди.
- Света, - подпустил в голос льда Убивец, и шаманка поняла, что шутки закончились. Она поднялась с кровати и, надув губки, направилась к двери, но ее остановил вопрос князя: - Подожди, посмотри - может, в духе Вини есть что-то странное?
- Нет там ничего, все нормально, - моментально ответила Света, но, увидев раздражение в глазах Андрея, добавила: - Я, как только пришла, сразу осмотрела его дух. Может, чего-то и не заметила, но тогда стоит обратиться к учителю Фиаллимонотару, кстати, он вообще не может видеть духов.
- Хорошо, иди, нам с Вини нужно поговорить наедине.
- Да пожалуйста, - фыркнула Света и горделиво вышла из палаты.
- Воспитывать будешь? - вновь окрысился Вини, при этом ехидно улыбаясь.
Андрей молча взял стул и, присев напротив Вини, начал смотреть ему в глаза.
Пятиминутная борьба взглядов закончилась победой Убивца. Вини отвел глаза, и не только потому, что увидел там слишком большие изменения в человеке, который всего год назад был неуклюжим горожанином посреди дикого леса. Он тоже не хотел терять друга, которому был обязан свободой и жизнью, даже если придется придавить свой неспокойный характер.
- Ладно, я готов слушать.
- Вини, я не хочу загонять тебя, как ты сам говоришь, "в стойло", но ты сейчас находишься среди людей, а не в лесу, поэтому думай, что говоришь и что делаешь. К тому же я не видел, чтобы ты делал непродуманные движения на тропе, так что контролировать себя ты точно умеешь.
- И чего я такого сделал?
- А кто доктору нахамил? - в тон Вини спросил Андрей.
- Я не хочу, чтобы мне в черепушку лез какой-то костоправ.
- Вини, боюсь, ты чего-то не понимаешь, - вздохнул Андрей, сдерживая раздражение. - Во-первых, Василий Васильевич классный психиатр и очень неплохой человек. Во-вторых, ни ты, ни я не знаем, что творится в твоей черепушке, он же сможет разобраться.
- А если я не захочу - что, посадишь на цепь?
- Нет, отпущу на все четыре стороны, точнее, на северо-запад, к Бате. Ему такие сорвиголовы, как ты, очень нужны.
- Нет, к Бате я не пойду, - вздохнув, сказал Вини. - Тут мне Света рассказала кое-что - я за ним и раньше замечал некоторую фанатичность, а сейчас, боюсь, старик окончательно сошел с рельсов. Ладно, пусть твой доктор вскрывает мне мозг.
- Только без алаверды, хорошо? Не надо ему полоскать нервы. Он дядька очень серьезный, и если ты его достанешь…
- Что, в морду даст? - иронично хмыкнул Вини.
- Нет, Василий Васильевич жизни спасает. Вредить такие люди не станут, но душевное равновесие Дока нужно не только мне, так что не выпендривайся. Тут у нас не анархия, сам должен понимать.
- Понимаю, не анархия, а монархия. И как мне теперь тебя называть? Князем или вашей светлостью? - съязвил Вини и выжидающе уставился на Андрея.
- Как хочешь, так и называй, мне на эти реверансы плевать. Только веди себя по-человечески.
- Ладно, буду сидеть тихо и не отсвечивать.
- А вот это как раз вряд ли, - улыбнулся Андрей, вставая со стула. - Собирайся, мы едем на охоту. Мне нужен следопыт. Надеюсь, не растерял своих навыков?
- Не растерял, - почему-то грустно вздохнул Вини. - Даже прибавилось кое-что. Сейчас у меня, как в той песне: и нюх как у собаки, и глаз как у орла.
- Да неужто? - усомнился Андрей.
- Ты завтракал чаем с бергамотом и пирожками с малиновым вареньем. Твоя женщина не пользуется духами, а мыло у нее с лавандой. Сегодня ты тоже мылся этим мылом. Хотя это произошло случайно: у тебя есть свое, с ромашкой. Сюда шел мимо орешника и сосны. Впрочем, сосной здесь и так все провоняло. - Удивление друга не особо порадовало Вини, и он тихо добавил: - И не нужно называть меня старым позывным. Ну какой я теперь Винни-Пух?
Вини развел руками, словно демонстрируя свое тело. В больничных штанах и распахнутой на груди пижаме покрытое татуировками тело выглядело поджарым. От былой легкой склонности к полноте и мягких очертаний не осталось и следа.
- Ничего, откормим, - постарался пошутить Андрей, чувствуя тяжесть в груди. - И как же нам тебя называть?
- Сашатом. Не знаю, что это значит, но так меня называли эльфы. Да и к тому имени, что дали мне родители, это прозвище намного ближе.
Убивец согласно кивнул. Ему-то значение эльфийского слова было известно, и он считал новое прозвище вполне достойным.
Посетив вещевой склад и оружейку, Андрей и новонареченный Сашат направились к "фабрике", но сразу к бронетранспортеру они не пошли. Князь издалека подозвал Беню и провел небольшой инструктаж.
- Знакомьтесь. Беня, начальник моего личного отряда, так сказать, княжьей дружины. А это - Сашат. Он пойдет в наш отряд следопытом. Бороду нужно перевести обратно к погранцам.
- Я тут шо подумал, шеф, - подарив пристальный взгляд Сашату, сказал Беня. - Не нужно Бороду никуда переводить. Неплохо бы охрану "терема" увеличить, и не погранцами, а витязями, к тому же, если верить слухам, стоит подготовить экипаж для второй "коробки".
- Я этим "слухам" по шее-то накостыляю, так Зверю и передай, - недовольно проворчал Андрей. - Делай как считаешь нужным. Пусть Борода занимается охраной, остальных - в машину, пора выезжать.
Споро загрузившись в бэтэр, они двинулись по дороге в сторону хутора, но до самого поселения так и не доехали - километра за два до цели поездки сидящий на броне егерь застучал ботинком по обшивке бэтэра.
- Убивец, здесь прошла толпа детей, - высказался бывший Вини, спрыгивая на дорогу и рассматривая примятую траву.
Сейчас он сменил пижаму на привычный для себя лоскутный комбинезон, а камуфляжный сетчатый шарф прикрывал почти все лицо, так что от других бойцов Сашат почти не отличался.
- Запах или следы? - поинтересовался Андрей, послав предупредительный взгляд недоверчиво ухмыляющемуся Бене.
- И то, и другое, и что-то третье, чего я и сам толком не понимаю. Скажи лучше вот что: у тебя тут пионерлагеря поблизости, случаем, нет?
- Есть детдом, да ты и сам знаешь, но он в городе. Говоришь, только дети прошли? - задумчиво спросил Андрей, припоминая, что не видел на хуторе детских тел, только взрослые. - Возможно, это те, кого мы ищем. След сможешь разобрать?
- Не вопрос, - улыбнулся Сашат.
- Беня, сориентируешься по карте?
- А то, - так же коротко и колоритно ответил Беня.
- Так, внимание всем! Бэтэр с экипажем остается здесь. Телеги с погранцами пусть тоже ждут, витязи и Зверь идут со мной по следу. Все. Две минуты на подготовку. Беня, командуй.
Через две минуты восемь человек, одетые в одинаковую форму, но с совершенно разным оружием, нырнули в зеленое море обновленного леса. Сашат-Вини бежал впереди практически без остановки, - раньше он "разбирал" след, часто останавливаясь и приглядываясь к мелочам, а сейчас просто шел то ли по запаху, то ли руководствуясь интуицией, лишь время от времени поглядывая под ноги.
Руки егеря были свободны, из оружия он взял только два десантных ножа и самодельную катану, которыми Стармех обеспечил арсенал с избытком. Он где-то раздобыл запасы хорошего металла и зимой отвел душу в кузне - было у него такое увлечение.
Поисковая группа перескакивала с одной тропы на другую и останавливалась только для того, чтобы Беня смог "привязать" местность к карте.
Через два часа очередная тропка вывела отряд к большому зданию на широкой поляне. Если верить карте и рассказам местных жителей, до войны здесь находился консервный завод, который выпускал в основном мясные консервы и обеспечивал рабочими местами соседнее село. После войны местные жители сбежали от эльфийских охотников в большое поселение под Брянском. Позже кто-то переселился в княжеские хутора, но в родное село так никто и не вернулся.
Завод имел два больших корпуса, каждый из которых был украшен дымовой трубой разной высоты. По словам тех же местных жителей, под заводом находились большие подвалы со складами готовой продукции и морозильными камерами для хранения сырья. Также в сторонке от основных корпусов имелось одноэтажное здание бойни с большими загонами для скота.
Отряд добрался до опушки, и Беня сделал два коротких жеста пальцами. Тут же Молчун и Болик побежали по кругу, огибая открытую территорию, но не выходя из зарослей.
Бойцы вернулись минут через десять.
- Секретов нет, постовых я тоже не видел. Или внутри пусто, или там сидят совсем уж лохи, - прошептал Молчун.
Болик кивнул, подтверждая информацию.
- Хорошо, - принял доклад Андрей и достал рацию. - Убивец вызывает Инди, прием.
- На связи.
- Инди, передай старшему погранцов команду выдвигаться на консервный завод. И завод, и дорога к нему есть на карте. По прибытии пусть выставляют оцепление по лесу двадцать метров от кромки. На открытое пространство не высовываться. Сам тоже двигай сюда, но к заводу не подъезжайте, остановитесь в полусотне метров и ждите приказа. Как понял? Прием.
- Вас понял.
- Конец связи. - Андрей выключил рацию и повернулся к Бене: - Ждать не будем, начинай.
- Пожелания есть? - спросил у Андрея Беня и, дождавшись отрицательного покачивания головой, продолжил: - Так, первая пара, быстро обходим оба корпуса и смотрим на предмет запасных ходов. Потом встаете у главного выхода левого корпуса и ждете. Шеф, Сашат и я идем в правый корпус. Зверь и вторая пара прикрывают. Потопали.
- Секунду, - остановил его князь. - Зверь, ты чувствуешь что-нибудь?
Шаман отрицательно покачал головой, и Андрей повернулся к Сашату.
- Они там, - ответил на невысказанный вопрос егерь. - Был еще один, свежий след. Вошли не позже рассвета.
Андрей молча кивнул и махнул рукой, давая команду к выходу.
Короткими перебежками отряд пересек открытое пространство до корпусов. Бойцы грамотно перекрывали сектора стрельбы, но на них никто так и не напал.