Закончив с "макияжем" и накрыв лысую голову кепкой, Скворцов вышел на высокое крыльцо. Электорат уже собрался - на заросшей высоким бурьяном площадке собралось чуть меньше полусотни народу. Здесь были и мужчины и женщины, которые по причине развала цивилизации оказались в прослойке "люмпенов". Одни в этом качестве буквально родились и неплохо прожили всю жизнь, другие оказались там невольно - ну не захотели бывшие продавцы и госслужащие заниматься сельским хозяйством и физическим ручным трудом.
Скворцов осмотрел своих соратников и внутренне вздохнул: народ ему не нравился, но приходилось работать с тем, что есть. С другой стороны, именно "люмпены" были основной движущей силой любой революции - вечно недовольные и не желающие работать люди готовы были убивать ради призрачной возможности выбраться наверх и не работая получать самые жирные куски. Вопреки общему заблуждению революцию семнадцатого года творили не трудящиеся - они были бойцами "второго порядка", пушечным мясом, которым руководили вот такие вот приспособленцы и идейные фанатики. Имелись в рядах "свободных людей" и рабочие, но после закладки в городе порохового, ремонтного и строительного цехов, а также набора в строительные бригады те, кто не хотел вкалывать на грядках, но согласен работать в городских условиях, покинули ряды идейных бойцов. Впрочем, и в этом процессе было кое-что согревающее душу Скворцова.
Он стоял на крыльце, выдерживая "концентрационную паузу", ему хотелось кричать и махать руками, но пройденные еще в составе довоенной партийной структуры тренинги устанавливали однозначные правила: терпение - главный козырь политтехнолога. И пока толпа успокаивалась, Скворцов смотрел только вперед - как бы в светлое будущее. То, что он видел, надежд не внушало. Всем своим видом полуразрушенный пионерлагерь навевал безнадегу и тоску.
"А ведь можно было устроить все получше", - подумал Скворцов и сразу понял, что это несбыточные мечты. Построить благоустроенное поселение могли практически все, но вот работать для этого хотели немногие. Те, кто не хотел категорически, и собрались в Свободной.
Еще зимой "княжья подстилка", как мысленно Скворцов называл подругу правителя, додумалась раздавать продукты, одежду и предметы былой цивилизации в обмен на карточки. Чтобы получить карточки, люди шли в трудовые отряды. Эти отряды "приспешник тирана" Мазай сначала направлял на расчистку и ремонт домов в антимагической зоне, а зимой - на вырубку мест для будущих хуторов. Теперь, по весне, в лесу появилось больше сотни площадок, на которых были заботливо сложены и укрыты от дождя целые штабеля бревен, уже готовых для постройки изб. Туда же, по желанию переселенцев, подвозили кирпич, шифер и песок с цементом. Причем все это добывали те же рабочие отряды под охраной погранцов, поэтому стройматериалы раздавались бесплатно. Получение таких преференций плюс "призрачная" защита от эльфов привлекла в княжество огромное количество людей. С другой стороны, именно работа трудовых отрядов позволила Скворцову собрать недовольных, которые и вошли в его партию. При этом он использовал доводы, работавшие везде и всегда.
Вот и теперь приходилось подогревать энтузиазм товарищей, используя старые лозунги, но в новой "упаковке" и с примесью новых "фактов".
- Друзья! Товарищи! Братья!!! - зычно крикнул в толпу Скворцов, дождавшись относительной тишины. При этом он сдернул с головы кепку и зажал ее в руке.
Этот нехитрый прием использовали многие политики - снимание шапки перед "равными" всегда заводило толпу и располагало к оратору. Люди загомонили и придвинулись ближе.
- Наконец-то так называемый князь показал свое настоящее лицо, я бы даже сказал, истинный оскал. Теперь вы видите, что за всеми благодушными заявлениями захватчиков стоят только корысть и жажда власти. Они захапали все то, что осталось от былой цивилизации, от нашей цивилизации, товарищи. Да, случилось страшное несчастье, и нам нужно выживать, но по вине этих, я бы не побоялся сказать, бандитов мы не можем использовать даже крохи уцелевших запасов человечества на "черный день"! И пусть бы эти запасы попали в руки жадных дельцов. С такими можно договориться. Но нет! Теперь все в руках клики князя, и я уверен, что здесь не обошлось без влияния тех, кто уничтожил человечество! Тех, кто убивал наших родных и близких!!!
Толпа удивленно и недоверчиво заворчала. Этот нюанс еще не возникал в речах Скворцова, но пришло время, и он пустил в дело тяжелую артиллерию.
- Вы не спрашивали себя, почему мы не можем воспользоваться едой, которой забиты огромные склады, а должны есть эльфийские растения? Вы не спрашивали себя, почему в палатах князя прячутся настоящие эльфы? Что это, как не заговор с целью уничтожить остатки человечества?!
Народ взорвался криками - перед ним открылась "истина". Люди не догадывалась, что их "прозрение" является грамотно составленной программой манипуляции, отточенной на многих миллионах людей в разных странах и в разных эпохах.
Скворцов планировал на этом и остановиться, но его "понесло":
- Мы вынуждены принимать подачки, чтобы наши дети не умерли с голода. - Сделав горестное лицо, оратор судорожно сжал в руках кепку и посмотрел на группку, центром которой была многодетная Клава. Еще до войны она в основном жила на дотации государства и использовании своих отпрысков в качестве рабсилы. Социальные структуры исчезли вместе с государством, и Клаве пришлось самой взяться за работу - в новых общинах детский труд воспринимался нормально, но при этом родители должны работать намного больше детей. Но "промучилась" она недолго. На горизонте появился "благодетель" - и теперь Клава с удовольствием подыгрывала ему на показательных выступлениях. Уловив в глазах Скворцова намек, она подхватила на руки самого мелкого и крикливого из своих отпрысков. Годовалый Юрчик пронзительным криком поддержал выступление своего тезки, и это подействовало на толпу именно так, как и было задумано. Спектакль продвигался дальше без сучка без задоринки.
- Но мы не успокоимся! Нет! Мы будем бороться, и никакие репрессии нас не остановят! - Оратор специально немного повернул голову, дабы всем было хорошо видно подкрашенный синяк. Это украшение он получил, когда после ссоры с князем Беня отвел политического деятеля за угол здания суда и, влепив звонкую плюху, пообещал оторвать голову, если революционер не успокоится. Плюха была не очень сильной, но нежной коже кабинетного работника хватило и этого. Конечно, "в мир" была пущена версия, по которой Скворцова избивала княжеская дружина в полном составе, а сам князь наблюдал за всем этим с безопасного расстояния. Так что самодеятельность Бени пошла только на пользу партийному делу.
Скворцов ораторствовал два часа без передышки, в конце он напутствовал народ на трудовой подвиг и послал прививать те самые "проклятые" семена на окрестных соснах.
Когда люди расходились, партийный босс с удовольствием заметил, что не менее четверти толпы состояло из пришлых. Они наверняка разнесут его слова по хуторам княжества. Кто-то поверит и вольно или невольно станет на сторону нового движения, а кто-то отреагирует, как хозяин одного из хуторов, который таскал агитаторов за волосы и бил головой о бревенчатые стены. По официальной версии это тоже было дело рук князя и его "жандармов", что подтверждали перекошенные фигуры стоящих под крыльцом партайгеноссе.
Дождавшись, когда основная масса разойдется, а возле крыльца останутся только иждивенцы - Клава с выводком и несколько беспризорников, - Скворцов вернулся в помещение, перед этим заинтересованно посмотрев на чумазую девчушку лет двенадцати. Оставшись наедине с собой, он старательно задавил всплывающее из глубин души вожделение: для развлечения время еще не пришло, сейчас он должен выглядеть героем, особенно в глазах тех, кто с минуты на минуту войдет в "кабинет".
Предстоящее собрание не обещало быть таким же легким, как митинг, - в комнате начали собираться люди, составляющие костяк и мышцы движения. Толпе было достаточно пламенных речей и нескольких возов с продовольствием, представленных как добыча спецгруппы партии, а на самом деле являвшихся подарком от союзников.
Через пятнадцать минут сбор партийного совета закончился, и Скворцов посмотрел на своих соратников - их было девять человек: инфантильная парочка, загоревшаяся идеей свободы и братства, три бывших партработника, желающих занять теплое место, причем все они были из разных партий, порой враждовавших в былые времена. Самым колоритным персонажем в этой пьесе являлся Влад - он тоже был идейными борцом, но, в отличие от инфантильной парочки, Влад "горел" идеей фанатично. Низенький человек с запавшими, лихорадочно блестящими глазами явно имел серьезные изъяны в психике, но именно его пример зажигал окружающих даже больше, чем речи партийного лидера. Скворцов одновременно и радовался тому, что отхватил такого последователя, и втайне боялся его. На встречу с князем он Влада не взял, опасаясь конфликта: время крови еще не пришло.
Также в помещении находились те самые мышцы партии: Метла - прикормленный Скворцовым криминальный авторитет - и его подручный Бирюк. Последним из собравшихся был Семен Викторович Пантелеев - бывший полковник милиции, подельник Скворцова еще по той жизни. Ни представителей толпы, ни помятых, а также пока еще не помятых, активистов в комнате не было. Здесь не обсуждались общие темы, а говорили о конкретных делах. Скворцов умело лавировал между мотивацией идейных и обещаниями "вкусных пряников" для карьеристов.
Сладкая парочка постепенно перебиралась из команды идейных бойцов в команду продуманных, что отнюдь не радовало Юрия: они были нужны ему для привлечения молодежи, так что нужно срочно провести отдельную разъяснительную беседу.
Получасовое словоблудие подошло к концу, партайгеноссе получили задания на ближайший срок, успокоили свои паранойи и разошлись, а в комнате остались только Скворцов, бывший полковник и Петр Сергеевич, в миру авторитет по кличке Метла.
- Ну ты, Юрик, сила, даже мне мозги запудрил, - хохотнул Метла, расслабленно развалясь на стуле. Старый предмет мебели угрожающе скрипнул, и бандит сел ровно. - Кстати, долго нам еще сидеть на заднице? Мне свежего мяса хочется, а то эти крокодилицы уже в печени сидят. - Метла был очень талантливым актером, он умудрялся одновременно носить три маски: одну для личного общения с "Юриком", вторую для собственных подручных, а третью - для партийной верхушки, где выказывал неплохое образование и умение говорить, а не "ботать по фене". И вообще жаргон он оставлял для своих людей.
- Витя, сиди на попе ровно, нам сейчас светиться нельзя. Избавимся от князя - потом пожируем.
- Ну да, уж ты-то точно дорвешься до своих сладеньких мало…
Договорить нагло ухмыляющийся Метла не успел. Взбешенный Скворцов вскочил и так ударил кулаком по столу, что сгнивший предмет мебели тут же развалился:
- Заткнись, урод!
Пантелеев все это время сидел, откинувшись на спинку единственного в комнате крепкого стула, и со спокойной улыбкой наблюдал за перепалкой.
- За базаром следи, Юрик! - набычился Метла, но на обидчика не кинулся. Он прекрасно понимал, что без Скворцова наверх не вылезет, - время бандитской вольницы заканчивается, и не только в княжестве.
- Давай так, - уже спокойнее сказал Скворцов, - ты следишь за своим языком, а я за своим.
- Без базара.
- Как дела с твоей подопечной? - спросил у бандита Пантелеев, которому надоели все эти разговоры.
- Нормально, - с легким недовольством ответил Метла. - Беседу я с ней провел, конечно, не так лихо, как наш вождь, но соплячка теперь уверена, что ее папашка был ангелом, а князек укокошил его чисто из вредности и природной мерзости. У девки и без меня с головой проблемы, а теперь вообще шарики за ролики заехали. Сейчас она работает в теплице, где выращивают нормальные овощи, ствол я ей уже передал, теперь дело за патронами.
- Будут тебе патроны, - небрежно сказал Пантелеев. - Ступай.
Метла дернулся, как от удара, но не двинулся с места - это была единственная возможность показать характер, но Скворцов не позволил ему и этого маленького удовольствия:
- Иди, нам с полковником нужно поболтать наедине.
Метла исподлобья посмотрел на полковника и вышел из комнаты.
- Юра, не понимаю, зачем тебе эта гниль?
- Ты сам знаешь, что у этой "гнили" есть люди, в отличие от тебя, такого благородного.
Пантелеев нахмурился - Скворцов был прав, и от этого становилось еще горше. У бывшего полковника милиции людей уже не было, никто из бывших подчиненных не захотел примкнуть к руководителю, даже те, кто еще недавно ел у него с рук. Все, кто оказался после войны на территории княжества, пошли в подчинение к Гаврилову - пограничник с удовольствием брал в свою команду бывших оперов и спецназовцев, даже участковые находили у него занятие по душе. А вот когда в этих местах появился Пантелеев и Скворцов, бывшие лизоблюды только отворачивались и отмалчивались в ответ на прозрачные и не очень намеки. Даже хуже - когда полковник попытался пролезть в местную структуру безопасности, Гаврилов с ехидной улыбкой предложил ему должность следователя, причем в подчинении у Быстрицкого. Пришлось отказаться - и потому что это было ниже его достоинства, и потому что принципиальный следак Быстрицкий люто ненавидел самого полковника за прошлые притеснения. Но во всей этой бочке дегтя была своя ложка меда.
- Один мой человек стоит всей той швали, которую водит за собой Метла. Не забывай об этом.
- А я и не забываю. Поэтому ты сейчас со мной, а не на побегушках у слишком принципиального следака, которого когда-то уволил с позором, - сказал Скворцов и тут же постарался успокоиться и сменить тон: - Так что там с твоим человеком?
- Нормально все. В цех боеприпасов он устроился и уже достал пять патронов к "Макарову". Хотя там в основном делают боеприпас для АК и пулеметов, но он порылся в запасах, которые Мазай отдал на переработку. С бомбой пока проблемы, но в течение недели обещал решить и этот вопрос.
- Хорошо, - довольно и даже кровожадно улыбнулся Скворцов. Он не был сторонником терроризма, но если кто-то не хочет делиться властью добровольно, ему не место на этом свете. У князя шансов не было: из двух ловушек ему не выбраться.
Громкий звук словно расколол небеса пополам, открывая неведомый шлюз, и тут же на землю рухнули тонны воды. Причем это был не первый шлюз и не первый удар, сопровождаемый ослепительной вспышкой.
"И как такая тяжесть может держаться в воздухе?" - подумал Андрей, наблюдая за свинцово-черными тучами, которые сплошным покровом клубились в небе, напрочь закрывая собой вечернее солнце. Поэтому под этим сплошным покрывалом уже царила ночь, освещаемая только всполохами молний. С приходом первой летней грозы все в мире изменилось, даже жизнь людей.
Князь стоял возле большого окна своего кабинета и смотрел на город. Действительно, картина за окном была совсем непохожа на то, что он привык видеть, - словно город провалился в другой мир. Немного мрачноватый и безлюдный, но все же этот мир ему нравился.
Последние три дня Андрей спал по восемь часов, передвигался по делам нормальным шагом, а не бегом и не напрягал мозг судорожными попытками найти выход из безвыходных ситуаций. Что послужило причиной этому затишью в страстях человеческих, не дававших покоя князю со времени похода в Венгрию? Возможно, милость свыше, а возможно, трехдневная гроза и ливень охладили непокорные умы и на время отложили враждебные планы. Впрочем, Андрею было все равно - несколько мирных дней дали ему возможность прийти в себя и наконец-то заняться хозяйством. В последнее время он мучился от осознания своей неспособности не то что контролировать, но даже уследить за процессами, происходящими в его городе.
И вот теперь время нашлось. Весь день Андрей курсировал между лабораторией Нади, больницей, пороховым цехом и городской управой. Из всего, что он узнал, осознать и понять удалось едва ли половину. К счастью, вовремя понял, что вникать во все подробности нет никакого смысла, и сконцентрировался на главном.
На внеочередном заседании "кабинета министров" князь огорошил всех тем, что наложил вето на зарождающийся процесс постройки вертикали власти. Население в княжестве уже перевалило за пятнадцать тысяч, и руководство просто захлебывалось в потоке проблем - от серьезных до совершенно пустяковых. Так что вопрос самоуправления был более чем насущным. Вот только каким это самоуправление должно было быть, чтобы не создать проблем в будущем?
- Нет, господа и дамы, повторения того, что было до войны, я не потерплю. И не потому, что хочу захапать всю власть в свои руки, а потому, что не желаю впоследствии плясать под дудку более хитрых и изворотливых. Вы сами хотели, чтобы я стал князем, поэтому полной демократии у нас не будет.
- А что будет? - заинтересованно спросил Гена, который в управлении народом разбирался, возможно, лучше всех присутствующих, вместе взятых, если не считать военного опыта Гаврилова.
- А будет вот что: мы изначально не допустим ситуации, когда народ выбирает тех, кого совершенно не знает либо знает лишь по предвыборным речам, и ситуации, в которой избранники смогут делать все, что им заблагорассудится, при этом ни за что не отвечая.
- И как это сделать? - не унимался Гена, получивший официальное прозвище Бургомистр и неофициальное, ставшее производной от "бургомистр" и "герр" - Бургер.
- А вот это решите вы сами, как верные помощники и соратники самодержца.
Реакция на подобное заявление была разной: Бургомистр задумался, Василий Васильевич невольно зашевелил буденновскими усами, а Мазай восхитился:
- Выкрутился… молодец!
Надя поступила по-своему - она сохранила на лице философское выражение, но при этом больно пнула Андрея ногой под столом.
Налюбовавшись всей гаммой эмоций на лицах соратников, Андрей продолжил:
- Как идею могу предложить одну мысль: под каждым законом или решением, которые вынесут будущие органы власти, должен идти список всех, кто был "за" и кто "против". И все это будет вывешиваться для прочтения людьми. Чтобы все видели - что нарешали те, кого они сами выбрали.
- Ага, а недовольные потом порвут такого решальщика на тряпки. Всем-то не угодишь, - высказался Мазай, который вообще-то был противником любой демократии.
- Тот, кто боится, пусть сидит дома и копается в грядках, - резонно заметил Андрей. - Если решения депутата будут устраивать основную массу его избирателей, то проблем не возникнет.
"Кабинет министров" вновь погрузился в раздумья, и если на лицах основной массы было написано недоумение и растерянность, то в глазах Бургомистра мелькали конструктивные искорки.
- Я думаю, нам не стоит загружать весь "кабинет" этой работой, пусть Геннадий Федорович соберет группу инициативных, а главное, знающих людей и проработает эту идею, - сказал Андрей и повернулся к Мазаю. - Что, Матвей Александрович, отпустишь помощника на время для такого важного дела?
- А работать кто будет? - недовольно нахмурился Мазай.
- А работать будешь ты, и нечего прятаться за старческим маразмом, тебе до него - как мне до всероссийской короны.