Но как бы ни относился эльфийский принц, на этот шаг ему пришлось пойти. Уже дюжину рассветов он просыпался, чтобы весь день скитаться по лесам, пытаясь встать на след убийцы отца, и дюжину закатов ложился спать разочарованным. Но, к счастью, богиня Дооли наконец-то одарила его своим капризным вниманием, и появилась зацепка.
Одинокого всадника на дороге Осождах приметил буквально на рассвете. Судя по тому, что сын короля знал о людях, это был посланец, а значит, человек, обладающий информацией.
Захват прошел ожидаемо легко, даже несмотря на некоторое сопротивление гонца. Именно это сопротивление и вызвало толику уважения и, соответственно, сожаления о том, что с противником придется поступить подобным образом. Распяв пленника на дереве, Осождах достал из седельных сумок специальную емкость из болотного листа и выпустил на голову жертве совместное творение Лассарина и Олориуна - маг жизни сотворил основу, а наставник разума дал ей умение. Похожая на розового осьминога слизистая тварь моментально присосалась к голове человека, пробила его череп и запустила тонкие усики прямо в мозг, извлекая информацию. Два самых толстых щупальца потянулись к невольно вздрогнувшему эльфу и соединили сознание жертвы с сознанием мучителя.
Сначала поток неясных видений едва не оглушил сына короля, но затем, благодаря направленным мыслевопросам, он смог увидеть и то, с каким посланием ехал гонец, и многое другое из его жизни. Пленник ничего не знал ни об аданаилах, ни об убийце короля, но в его мозгу осела крупица информации, которую он сам не считал важной. Вот только у эльфа на этот счет было иное мнение.
Словно собственными ушами Осождах услышал тихий разговор гостей селения, случайно подслушанный гонцом позавчера вечером. Эльф не знал венгерского языка, но обошелся и без этого - слизистый посредник прекрасно трансформировал мыслеобразы и мыслезвуки в понятную эльфу речь.
Омерзительная тварь потянула охотника за собой, погружая в мир человеческих воспоминаний: посетившие родную деревню гонца люди перешептывались, высказывая свои сомнения. Они были посланы неким Командором, чтобы умертвить Убивца. Это слово Осождах уже слышал и знал, что убивший его отца аданаил и Убивец - одно и то же лицо.
Дальше было совсем просто. Осождах выудил из памяти пленника не только внешний вид охотников на аданаила, но и запах.
Оставив после себя распятое на дереве тело мертвого человека, принц вскочил на щера и помчался в сторону селения людей, время от времени жадно втягивая в себя воздух. Он не нуждался в помощи гвулхов-ищеек и магических плетений-поводырей, потому что с детства развивал в себе все то, чем одарила эльфов Мать-Природа. Именно поэтому он не боялся встречи с аданаилом - в теле сына короля не было ни единого заклинания, зато в достаточной мере это тело обладало природной силой, а голова довольно отточенным умом, чтобы противостоять любому противнику.
Операция длилась уже четвертый час. Серые стены больничного коридора словно сдавливали находящихся там людей. Они буквально физически страдали от самого утомительного, а иногда самого страшного занятия в этом мире - ожидания.
Надя, словно тигрица в клетке, ходила от одной стены к другой. Затем она резко присела возле Ларисы. С другой стороны от грустной супруги главврача сидел Андрей. Он старался сохранять спокойное лицо, но ярость и чувство вины душили его изнутри. Такие же чувства обуревали и его подругу, только ярости там было меньше, а вины больше. Именно она помогла Василию Васильевичу уговорить Андрея на реабилитацию для "вампирят". И поэтому Надя с немой мольбой смотрела на Ларису.
- Да успокойся ты, они сами виноваты, - жестко сказала врач. Сейчас Лариса Григорьевна выглядела спокойно, но в момент, когда увидела залитое кровью лицо мужа, она едва не впала в истерику.
Не успела Лариса договорить, как распахнулась двустворчатая дверь операционной, и в коридор вышел усталый доктор Фридман - в прошлом известный нейрохирург. После войны, не выдержав нагрузки, он отказался от практики и ушел на хутор "сажать помидорчики". Но ненадолго - Сашат "по наводке" Нади быстро нашел доктора и убедил немного поработать. Когда это нужно, егерь умел быть убедительным, а уж после трансформации и подавно. В принципе он искал нейрохирурга прежде всего для Андрея, но, осмотрев больного, Фридман подтвердил диагноз Василия Васильевича о том, что пуля несостоявшейся киллерши лишь скользнула по черепу, не пробив его, и князь отделался простым сотрясением мозга.
Фридман вышел в коридор, остановился перед посетителями и устало покачал головой. Лариса горестно вздохнула и, увидев выходящего из операционной мужа, осторожно обняла его. Третьим из дверей вышел Зверь в таком же, как и оба врача, облачении, что смотрелось немного непривычно. На участии шамана в операции настоял главврач, выдержав небольшую перепалку с Фридманом.
- Увы, мы не успели. - Известный нейрохирург стащил с себя маску и чепчик, вытерев скомканной материей потный лоб. - Даже маленькое чудо в исполнении молодого человека нам не помогло. Лариса Григорьевна, мне очень жаль.
Лариса только обреченно кивнула, сильнее прижимаясь к мужу.
Борис Филиппович Мешков был старым другом семьи и несостоявшимся женихом Ларисы Григорьевны. В медицинском они учились все вместе, и даже аспирантуру Мешков проходил на пару с Василием Васильевичем. И именно его главврач позвал на помощь в деле перевоспитания "вампирят", но, как оказалось, эта затея была опаснее, чем выглядела на первый взгляд.
Еще при первом тестировании заключенных опытный детский психиатр и нарколог вычислил верхушку сообщества - безнадежно подсевших на черную пыльцу наркоманов. В нее входили сам Гораций, его подружка Хелена и приголубивший Сашата своим хлыстом Скорп. А вот еще одного "заводилу" он опознать не сумел - затюканный с виду двенадцатилетний подросток под уничижительным прозвищем Юшка удачно затесался в толпу "запуганных и ничтожных". "Вампиреныш" оказался отменным актером. Он покорно ждал своего часа и в тот момент, когда проводились тесты, и даже когда ломка выкручивала ему все суставы. Никто из раскаявшихся бывших соратников не выдал этого звереныша: как оказалось, все боялись безумного Юшку даже больше, чем Горация.
Этого "партизана" поместили в общую камеру и водили на собеседования к психиатрам без наручников, за что и поплатились. Получив от Горация условный сигнал, Юшка вырвал зубами ноготь на указательном пальце и проглотил. Все бы ничего, но никто так и не удосужился обратить внимание на странный лак, покрывавший ногти у всех этих "готов". Точнее, странным он был у верхушки - лак имел солидную примесь черной пыльцы.
Нападение произошло неожиданно для всех - и для охраны, и для самих докторов. Наркотик мгновенно увеличил силу и скорость вампира. Главврачу повезло - именно он разговаривал с Юшкой и, получив удар в висок, отлетел к стене, потеряв при этом сознание, а вот Мешкова маленький монстр порвал серьезно. Юшке даже удалось убить охранника и выбить дверь допросной комнаты, но до своего повелителя он так и не добрался - люди Краснова успели прийти в себя. "Вампиреныш" получил две резиновые пули в голову и наконец-то успокоился.
Поняв, что его помощь в больнице уже не нужна, Андрей молча развернулся и направился к выходу.
- Андрей Андреевич, тебе нужно еще полежать, - тут же вскинулся главврач, немного похожий на князя такой же повязкой на голове.
- На том свете отлежимся.
- И то правда, - неожиданно согласился Док. Поцеловав жену и дождавшись ее кивка, он последовал за Убивцем. - Андрей, подожди, - с трудом догнал князя пошатывающийся доктор. Впрочем, сам князь тоже шел не самой уверенной походкой.
- Чего тебе? - недружелюбно спросил Андрей.
- Надеюсь, ты не собираешься всех там зачистить?
- Собираюсь.
- Я серьезно. - Док решительно ухватил князя за рукав и развернул лицом к себе, глядя на князя снизу вверх, но жестко и требовательно.
- Я тоже серьезно. Ты можешь поклясться, что среди этих твоих "сироток" нет еще одного отморозка? Ты готов гарантировать безопасность людям и обеспечить полный контроль над "вампирами" до их долбаной старости?! Готов?!!
- Но это не метод.
- Док, я задал вопрос.
- Не готов! - с яростью ответил доктор, явно ненавидя в этот момент и себя, и князя.
- Тогда не лезь со своими советами и упреками, - зло прорычал Андрей, затем развернулся и направился в сторону "казематов".
Как ни странно, сопровождающий князя Сашат проявил понимание и сочувствие - он подошел к Доку и ободряюще похлопал его по плечу. Улыбка на изувеченном эльфами лице смотрелась диковато, но Док оценил, он кивнул в ответ и решительно направился за Андреем.
Быстрицкий ожидал прихода начальства в коридоре у камеры, где сидели "вампиры", и явно готовился к буре, которая не замедлила разразиться:
- Господин Быстрицкий, как могло случиться, что доктора не были надежно защищены, а "вампиреныш" попал на допрос без наручников?
- Моя вина, - угрюмо ответил начальник следственного отдела.
- Как вы проморгали наркотик?
- Моя вина.
- Что вы заладили: "Моя вина, моя вина". Я хочу слышать ответы.
- Тогда задайте вопрос, на который хотите слышать ответ. Упреков мне и так достаточно, - неожиданно разозлился Быстрицкий и все же добавил: - Ваша светлость.
Андрей уже и сам понял, что вся эта ситуация выбила его из колеи, да и выстрел в голову не обошелся без последствий, но, пока тотем адреналиновым смерчем бушевал в крови и рвался кого-нибудь покусать, это понимание помогало очень слабо.
- Сашат, за мной. Всем оставаться здесь. - С трудом "отодрав" яростный взгляд от следователя, князь вошел в допросную, где к стене были прикованы два главных виновника переполоха.
Оба "вампира" - и Гораций, и Юшка - смотрели с явным торжеством, но если в глазах "отца семьи" угадывалось удовлетворение и осознанная радость, то взгляд "вампиреныша" дышал безумием, которое толчками вырывалось из расширенных зрачков.
- Вы думали, что сможете вылечить истинных вампиров, идиоты! Нас уже не изменить! Хотя можете и дальше присылать мягкотелых докторишек - свежая кровь не помешает.
"Ну все, капец", - успел подумать Андрей, чувствуя, как ярость захлестывает его с головой.
- Вини, как ты думаешь, этот пацанчик может знать что-нибудь важное? - кивнул он на Юшку.
- Да откуда! - делано удивился маленький егерь.
- Ну и ладно, - с нарочитым спокойствием сказал Убивец и, резким движением выдернув "гюрзу" из кобуры, выстрелил Юшке в голову. Причем стрелял он слегка наискось, чтобы мозг и осколки черепа плеснули на лицо Горация. - А как насчет этого красавца?
- В принципе должен знать больше, но мало ли, вдруг у него склероз или амнезия… - вальяжно ответил Сашат, облокачиваясь на стену. Его эта ситуация явно забавляла.
- Ну как? - обратился Убивец к пленнику, в глазах которого уже начал разгораться огонек страха, пожирая упорно цепляющееся за жизнь самодовольство. - Знаешь ли ты хоть что-то важное, чтобы я подарил тебе легкую смерть?
Гораций не был слабаком и пока еще держался, но уже понимал, что перед ним стоят не люди, а два злобных монстра, причем непонятно, кто из них страшнее - тот, с жуткой мордой, или другой, с жуткими глазами.
Через полчаса заляпанный кровью Андрей вышел из допросной, а его сопровождал не менее окровавленный Сашат. Только князь выглядел уставшим и подавленным, а егерь блистал довольной улыбкой, но на маньяка все же не был похож - просто относился ко всему легко и с юмором.
У дверей их встретила та же компания: следователь, Док и пара охранников.
- Петр Игнатьевич, а вы здесь чего ждете?
- Отставки.
- Ага, щазз, - невесело ухмыльнулся Андрей. - Я, конечно, переборщил с обвинениями, но проколы налицо, а ошибки надо исправлять, причем собственноручно, не перекладывая ответственности на других.
- Ну в таком случае, - невозмутимо открыл папку Быстрицкий, - немного информации: Алена Николаевна Шорникова. Двадцать один год. Уроженка Брянска. Отец Николай Леонидович Шорников, бывший уголовник. После войны попал в один из лагерей, потом ушел в бандиты. Был убит при зачистке банды отрядом пограничников. Это был последний рейд, в котором лично участвовал Гаврилов. Девушка думает, что ее родителя убили вы.
- Это вы о стрелявшей девчонке?
- Так точно.
- Отпустите ее.
- Я понимаю, что вы уже сыты кровью по горло, но все же не советую относиться к данному делу слишком легко. Эта дурочка додумалась до покушения не сама, да и ствол у нее оказался не случайно, не говоря уже о патронах. Вот узнаем, кто за этим стоит, - тогда и отпустим, немного прочистив мозги для профилактики.
- Хорошо, делайте как знаете. Здесь я вам не указ, - устало махнул рукой Андрей, настороженно наблюдая за лицом заглянувшего в камеру доктора.
Василий Васильевич не удержался и все же решил посмотреть на место преступления. И то, что он увидел, ему явно не понравилось.
- Господин Роша, - послышался голос Быстрицкого, - дабы удержать вас от необдуманных высказываний в адрес его светлости, хотел бы сообщить дополнительную информацию, появившуюся в личном деле Швабрина Сергея, он же Кровавая Юшка. Беспризорник, несколько раз убегал из специнтерната. Подозревался в убийстве соученика. После попадания в "вампирское" сообщество всю злобу на бросившую его мать вымещал на беременных женщинах. Он забивал их ногами до выброса плода, а уже затем выпивал кровь.
Быстрицкий громко захлопнул папку, словно ставя точку в этом деле. Доктор от всего этого осунулся и вновь стал похож на князя, теперь уже не только повязкой на голове.
- Идем, Василь Василич, тяпнем грамм по триста водочки, а то я уже не могу. Честное слово, - обнял Дока за плечи Андрей, стараясь не испачкать его в крови.
- О, тяпнуть - это хорошо, - оживился Сашат.
- Не-э, брат, - протянул Андрей, - мы не знаем, как теперь на твои мозги действует алкоголь, к тому же у тебя работы непочатый край.
- Какой это? - насторожился егерь.
- Пойди поговори с "вампирами". Теперь это твой геморрой. Сможешь кого-то посадить на короткий поводок и создать команду отморозков - делай. Остальных - в расход.
- А может… - попытался хоть что-то сделать доктор, но Убивец его оборвал:
- Нет, не может. Он не может, а я уже не хочу, - сказал Андрей, увлекая доктора к выходу. - Пойми, сейчас не те времена, когда есть силы и время на попытки вылечить неизлечимых и исправить неисправимых. Зимой я хотел перестрелять к такой-то матери зверинец Мазая, и все же меня переубедили, но с полугвулхами все намного проще - домотали еще пару рядов колючей проволоки, и все. А этих товарищей можно посадить в клетку только в виде дрессированных бойцов, если же они станут пациентами, то обязательно появится очередной Юшка, и мы будем еще раз оплакивать друзей. А я этого не хочу.
- Ты понимаешь, что о тебе будут говорить люди?
- Понимаю.
Уже далеко за полночь безвольные тушки доктора и князя были разобраны заботливыми подругами: Лариса Григорьевна с помощью Андроида уволокла мужа в больницу, где они оба и проживали, а Надя грустно наблюдала, как Беня переносит что-то бормочущего Андрея в спальню.
И почти до рассвета она смотрела на то, как он спит, спрятавшись в хмельном угаре от кровавых будней. Этот человек вынес в своей жизни слишком многое, чтобы остаться в здравом уме, да он и не остался - Убивец уже давно балансировал на грани добра и зла, а власть делала этот выбор намного сложнее. Но другой судьбы у него уже не будет. Надя это понимала так же ясно, как и то, что другой мужчина ей не нужен. Она слишком долго вынашивала в себе чувство к кому-то неведомому. И, найдя его, уже не отступится, даже несмотря на то что далеко не все соответствует тому образу, который хранили ее мечты.
"Жизнь вообще редко бывает благосклонной к нашим мечтам", - подумала она, наконец-то засыпая.
Глава 8
АНГАРД
К княжескому заданию Сашат отнесся непривычно серьезно - буквально на следующий день он бесследно пропал вместе со всеми "вампирятами". Через двое суток в Княжеском появилась подвода, в которой сидели четыре пацана и две девочки. В сопроводительном сообщении егерь признал детей адекватными. Андрей "со скрипом" принял решение определить "подкидышей" в интернат - именно об этих шестерых ему все время твердил Док, начиная с похмельного утра, и все же князь доверился больше звериному чутью Сашата, а не знаниям психиатра.
В обратный путь к егерю уехали два инструктора из пограничников, а на следующий день Вини заявился в хоромы князя в сопровождении колоритной парочки - того самого Скорпа с хлыстом и чувственной красавицы Хелены. Девушка отказалась от викторианских нарядов, но не стала выглядеть менее импозантно. Черные кожаные штаны и короткая куртка в сочетании с армейскими ботами делали ее чем-то средним между персонажами комиксов и киношными героинями того самого "кровавого" направления. Так что старый налет нестандартности все же оставался.
Посмотрев на вальяжно развалившуюся в приемной троицу, Андрей зашипел сквозь зубы:
- Сашат, в кабинет. Быстро!
Уже в кабинете он немного успокоился и спросил:
- Ну и что это за цирк?
- Шапито, - в тон ему ответил Сашат. - Андрей, давай честно. Твоя дружина - это, конечно, хорошо, но сидящая на диване девица сделает Беню за секунду, а про Скорпа я вообще молчу. Было у меня желание грохнуть этого доморощенного Будулая сразу, но парень оказался неплохим. Подумай хорошенько, если бы тогда в оранжерее я не зарядил девицу вазоном в лоб, меж грядок лежала бы твоя тушка. Даже такой крутой аданаил, как ты, протормозил, имея дело с человеческим фактором. А мы уже не люди, это я и о себе, и о "вампирах". Даже слышал, как нас втихую называют нелюдью.
- Вот мог бы не напоминать. Где ты вообще пропадал?
- Вернулся к местам боевой славы… - Увидев непонимание в глазах собеседника, Сашат добавил: - Я решил перетащить "вампирчиков" обратно в их логово. И от людей подальше, и место уже обжитое. Потом вдумчиво пообщался с этим зверинцем. Кстати, Быстрицкий пропустил там два схрона с черной пыльцой. И еще пусть отдаст мне все конфискованные запасы этой гадости. Мои подопечные нуждаются в постоянной дозе.
- Ты - это, поосторожней там с наркотой.
- Спокуха, все рассчитано до грамма. Поддерживающую дозу разработал еще наш грозный мозгоклюй.
- А без этого никак?
- Док говорит, что хроники от отходняка загнутся. Тех, кто не так сильно подсел, мы уже отделили.
- Сколько народу списал? - затронул неприятную тему Андрей.
- Пятерых. Но там реально у народа были проблемы с крышей, - совершенно спокойно ответил Сашат, явно не задумываясь над этической стороной вопроса.
- Что думаешь делать с остальными?
- Склепаю особую группу страшилок, думаю даже названия не менять. Пусть будут вампирами. Такая карта в колоде уж точно не помешает.
- С каких это пор ты стал стратегом? - иронично прищурился князь.
- С тех самых, как вляпался в пахучую субстанцию под названием княжество. В общем, решать, конечно, тебе, но вампирчиков я бы оставил и в виде отдельного отряда, и как твоих телохранителей. Не все же мне самому отдуваться.
- А чем витязи плохи?