- Все! Хватит! - Казалось, этот крик хлестнул не по ушам, а напрямую по мозгу присутствующих, и наставники моментально притихли. Наставник Жизни изобразил сердечный приступ, а лорд-разведчик выронил меч, покачнулся, на секунду теряя сознание, но тут же пришел в себя. - Этот спор утомил меня. Отвечу на все вопросы разом, - по-прежнему надменно-сдержанно, но жестко заявил Олориун. - Аил, мир был неизбежен: погибло больше трех сотен высших магов, и возле наших рощ начали бродить аданаилы. К тому же ты знаешь, кто убил короля, и никто не запрещает тебе охотиться на отдельно взятого аданаила. Звериные лидеры согласились на этот пункт договора. Если бы ты удосужился прочесть отправленную тебе копию, то задавал бы значительно меньше вопросов. И последнее: мы хотим сделать этого юношу королем. У Эдерая не было других наследников, и это единственный шанс избежать свары между лордами родов Смертельной Лианы и остудит пыл эрла Коровата.
Некоторое время Аил колебался - и все же принял решение:
- Пусть будет так. - Он развернулся, чтобы уйти.
- Я рад, что мы поладили, - позволил себе холодную улыбку Олориун, - но есть еще одно условие, которое позволит нам избежать многих ошибок в будущем.
- Что за условие?
- Ты должен прийти ко мне, дабы я мог успокоить бурю твоего разума.
- Я не позволю кому-либо копаться в моем черепе, маг! - вновь вспылил Аил.
- Сейчас ты непредсказуем, как сашат в период брачных игр, и никто из нас не сможет тебе доверять.
Несколько секунд два лорда мерились взглядами, но играть в такие игры с величайшим из магов разума - дело изначально проигрышное, и Аил опустил глаза.
- Пусть будет так, но тогда встречное условие - и не к тебе, а к будущему королю.
Услышав это, Осождах встал и шагнул вперед - он привык самостоятельно отвечать за свою судьбу и с детства не прятался за спинами тех, кто сильнее.
- Я слушаю, лорд-разведчик.
- Ты сможешь править, не отомстив за отца? - с вызовом спросил Аил.
- Не смогу, лорд-разведчик.
- Тогда идем со мной и вместе подумаем, как вырвать сердце этой мрази. И тогда я с радостью преклоню перед тобой колени. Я и все "тени" ордена смерти.
Аил резко развернулся спиной к наставникам и пошел к выходу из зала. Осождах двинулся следом, даже не посмотрев в сторону магов: его удел - битва и месть, а все придворные игры следует оставить на потом, да и магам уже сейчас следует показать, что он не станет марионеткой в их руках.
- Одну секунду, эрл, - остановил его Олориун. - У меня есть для тебя подарок.
Сын короля повернулся и увидел, что к Олориуну подлетает небольшой крылатый муравей, сжимающий в лапках боевой посох с длинными лезвиями на обоих концах.
- Я знаю, что ты предпочитаешь в бою хораты. Мои ученики покопались в головах звериных кузнецов, и мастера, кующие броню для овров, создали это оружие. Оно не несет в себе магии, но крепче зачарованных и надежнее предательских мечей проклятых мастеров. Путь этот хорат, который я рискнул назвать "бабочкой", сохранит для нас твою жизнь, - сказал наставник, глядя в глаза принцу, и тихо добавил: - Помни, ты нужен нам живым, а не как легенда и знамя для мести безумного Аила. Удачи в охоте, будущий король!
Глава 3
ВСЛЕД ЗА БЕЛЫМ ЦВЕТОМ
В этот раз Андрею ничто не снилось, ночь прошла спокойно, и он проспал восемь часов подряд, несмотря на все вчерашние передряги, а возможно, именно благодаря им. Нади на привычном месте не оказалось, и, судя по всему, она даже не ложилась. Боевая подруга Убивца часто задерживалась в лаборатории дотемна, и ему приходилось засыпать в одиночестве.
Андрей начал быстро собираться, но не успел он одеться, как появилась Надя.
- Где ты была?
- Этот вопрос обычно задают жены своим непутевым мужьям, - улыбнулась Надя и, подойдя ближе, устало потерлась щекой о плечо Андрея. - Нужно было успеть очень многое, пока ты не уехал.
- И ты не станешь меня отговаривать?
- А есть смысл? - вопросом на вопрос ответила Надя и посмотрела в глаза своему мужчине. В этот раз Андрей встретил ее прямой взгляд спокойно.
- Почему мне так повезло с тобой? - сказал он и обнял Надю, а мысленно добавил: "Дважды найти женщину без обычных женских закидонов - это уже больше чем везение, это милость Божья".
- Это не везение, - сказала тихо Надя, и Андрей внутренне напрягся, испугавшись, что она прочла его мысли. - Если бы я была другой, ты не подпустил бы меня и на выстрел из "винтореза". Обниматься с тобой хорошо, но нам стоит пойти посмотреть на результаты моих ночных бдений.
- А спать ты когда будешь?
- Я успею, - мягко улыбнулась Надя, а затем, решительно ухватив Андрея за руку, потащила к выходу из спальни.
Лаборатория Нади находилась в подвальном помещении их "дворца". Пока они спускались, бывшая учительница физики, а теперь исследователь всего непонятного и загадочного, вводила Убивца в курс дела.
- Мне уже давно не давал покоя ваш ритуал кровопускания. Я, конечно, понимаю, что это круто и перед девчонками смотрится просто убойно, но микробов и заражения крови никто не отменял. Вот я и решила поэкспериментировать с пулями.
- Надеюсь, ты не стала резать чешуйки, - резко остановился Андрей. Два месяца назад он уступил настоятельным просьбам Нади и отдал ей на исследование три чешуйки от артефакта. Теперь он испугался того, что энтузиазм исследовательницы мог зайти слишком далеко.
- Успокойся, ничего страшного с твоими чешуйками не случилось. Слушай дальше. В последнее время вы, аданаилы, ассоциируетесь в народе с ведьмаками, а все монстроподобные творения эльфов - с разной нечистью. О серебре я подумала сразу, но, решив, что это бабкины сказки, отбросила эту мысль. Как оказалось, зря.
Во время разговора они спустились в подвальный этаж и подошли к тяжелой двери со штурвальным запором. Еще большей солидности входу в лабораторию добавлял пост в виде серьезного дядьки с автоматом. За всеми этими занятиями с аданаилами, городскими проблемами и самосовершенствованием Андрей пропустил все новшества и удивленно смотрел на бойца, который торопливо бросился открывать тяжелую дверь, а затем вытянулся в струнку, причем больше перед Надей, чем перед своим князем.
- Так вот, - продолжала свою лекцию Надя, - первый опыт с серебром ничего не дал, но, поэкспериментировав с разными сплавами, мы вышли на интересное соединение серебра, свинца, меди и золота. - Надя остановилась посреди коридора возле одной из боковых дверей и торжественно посмотрела на Андрея.
- И? - поддержал игру Андрей.
- Я хотела сделать тебе сюрприз попозже, но вышло как вышло. Пули из этого сплава способны удерживать духов-разрушителей на двадцать секунд, что дает нам, то есть вам, возможность не заниматься кровопусканием. Выходя из поля вашего духа, пуля прихватывает с собой энное количество духов-симбионтов, и они помогают ей пробиться сквозь магическое защитное поле. Скорость разрушения плетений не менее молниеносна, чем у подселенных на частицу крови.
С этими словами Надя театрально открыла двери, за которыми Андрей увидел настоящий оружейный мини-цех. Гена и несколько незнакомых Андрею мужиков усиленно трудились над патронами разных калибров.
Андрей поздоровался с оружейниками и по их виду понял, что те, так же как и Надя, трудились всю ночь напролет. Среди патронов Убивец узнал знакомые СП-5 и СП-6 для его "винтореза", а также заряды для "гюрзы", "Калашникова" и СВД. А вот здоровенные патроны, предназначенные бог знает для чего, слегка озадачивали.
- Что это?
- О, это очень интересная история, - не дала Гене ответить Надя. - Скажи, милый, как ты собираешься добираться до Венгрии?
- Ну на лошадях, а как еще?
- А может, лучше на броневичке?
От этого заявления Андрей окончательно проснулся.
- Так, значит, это патроны к ПК, и для КПВТ небось тоже есть?
Гена довольно улыбнулся и достал из-под стола тяжелый цинк с патронами.
- Очень хорошо, а теперь скажите: как вы собираетесь прикрыть от магии целый броневик? Может, вы и этот вопрос успели решить, пока я спал? - спросил Андрей, чувствуя, что начинает психовать из-за подобного вмешательства.
Надя почувствовала изменение в настроении любимого, подошла ближе и успокаивающе положила ладонь ему на грудь.
- Андрей, ты сам говорил, что каждый должен заниматься своим делом.
- Должен, да только я почему-то спокойно сплю, пока вы тут идеями брызжете.
- Зато потом мы будем сидеть в теплом и уютном доме, а ты полезешь в самое пекло, имея под рукой только то, что мы тут "набрызгали". Пойдем лучше посмотрим на броневичок.
- Хорошо, Наденька, - копируя вождя пролетариата, прокартавил Андрей.
А броневик действительно имелся - точнее, бронетранспортер. Князь не был большим спецом в современной бронетехнике, но БТР-80 узнал сразу. Рядом с бэтэром крутился сам Стармех, как местные остряки прозвали Виталия Константиновича Шарова. Этот слегка угрюмый, немного надменный и чуточку саркастичный человек являлся механиком от Бога. Он успел приложить свои "золотые руки" ко всему железу в городе. Под присмотром Стармеха заработала ТЭС, она же ТЭЦ, переоборудованная из старой котельни, вернулась из небытия пара дизелей. И вот еще одно воскрешение - практически новый, как говорит Мазай, "почти не вдеванный", бронетранспортер.
- Ну и как машина, Виталий Константинович?
- Нормально машина, переделал электрический спуск на стволах, обновил освещение и аккумулятор на стартере, перемотал проводку, ну и выкинул все лишнее.
- И откуда такое добро?
- Да это Василь Федотыча наследство. У него еще со старых времен осталась одна застава, укомплектованная парочкой восьмидесятых. Маги ушастых туда не добрались, а вот один из отрядов лучников забрел. Из гарнизона кого вурдалаки положили, а кого ушастые следопыты стрелами утыкали, а бэтэров они то ли не заметили, то ли не было чем раздолбать.
- Хорошо, вернемся к вопросу о "Песне Хаоса". По рассказам Филимона, у них этой дрянью разве что грудные младенцы не кидаются. Кто не может магичить - у того есть артефакт, - обратился к Наде Андрей.
- Чтобы защитить этот чудесный броневичок, мне нужно еще две чешуйки.
- Не дам, - тут же отрезал князь.
- Ну почему так категорично?
- Что значит "категорично"? Тебе дать волю - ты обкорнаешь "шишку" до состояния иголки, а на ней держится вся оборона города от магов.
- А если с возвратом?
- Это как?
- Я здесь на досуге работала с чешуйками, пытаясь выстроить схемы их взаимодействия с аданаилом, так вот, если чешуйки расположить в определенной конфигурации вокруг аданаила, то это значительно увеличивает поле, в котором могут существовать духи-разрушители, причем пока внутри этой схемы находится источник духов, концентрация достаточно высокая.
- То есть источник - это кто-то из моих пацанов?
- Да, причем если в схему добавляется еще одна чешуйка, то размер поля увеличивается в разы.
- А без аданаила?
- Увы, два часа с полуметровым диаметром - и все, - с сожалением развела руками Надя.
Андрей задумался. Добраться до цели путешествия с максимальным комфортом и быстро было очень соблазнительно - ведь неизвестно, когда в этой злополучной Венгрии цветут вишни, возможно, они уже опоздали. К тому же он не забывал о каком-то там Командоре и, как выразился Гена, "его отмороженных венграх". С людьми Андрею воевать не хотелось вообще, а так была возможность сделать дело и быстро смыться даже под градом арбалетных болтов и прочей дряни.
- Хорошо. Как должны размещаться чешуйки?
- Четыре по углам и одна в башне, - ответила Надя и, сделав умильное лицо, добавила: - И еще одну - мне на распыл.
- Не дам, - тут же вернулся в глухую оборону Андрей. - Ну за что мне так не везет! У других женщины как женщины: просят шубы да брюлики, - а тебе подавай часть ценного артефакта, и не поиграть или там для красоты, а на научные опыты. Кошмар!
- Андрей, рано или поздно нам придется попробовать сплавы с этим металлом, иначе мы будем топтаться на месте.
- Хорошо, но только одну, - немного подумав, проворчал Андрей.
Недалеко от спорящих начальников со спокойно-ироничным видом стоял Стармех и, поняв, что семейный спектакль княжеской четы подходит к финалу, подал голос:
- Андрей Андреич, так как, заряжаем машинку?
- Заряжаем, Константиныч, сделайте для чешуек надежные крепления, но так, чтобы их можно было быстро снять.
- Да не вопрос, - пожал плечами механик и ушел обратно к массивной коробке бэтэра.
Надя взяла Андрея под руку, и они направились к спорткомплексу.
- Во дела. Все орут: "Князь! Князь!" - а решения принимают сами, даже не спросясь, - наигранно надулся правитель городка.
- Это были легкие решения, Андрей, а тебе придется выбирать тех, кто пойдет с тобой в поход, - неожиданно грустно сказала притихшая Надя.
"Да, и выбор будет очень нелегким", - подумал Убивец, прикрывая своей ладонью маленькие пальчики Нади.
Отряд аданаилов занимался на стрельбище с учителем-снайпером. В роли тира выступала небольшая балка, оставшаяся от давно пересохшего городского пруда, - была у районного начальства еще советских времен такая блажь. Полуразвалившуюся плотину укрепили мешками с песком и там же разместили мишени. Стрельбище в километр длиной не умещалось в антимагический контур, поэтому стрелки находились на позициях, заросших обычной травой, а некоторые мишени обвивали разноцветные вьюнки - как говорил Мазай, "полезные паразиты". В общем, получилось довольно символично.
Учитель Олег Ильич Резников считался не просто хорошим стрелком, а снайпером от Бога, но, увы, его военная карьера не была такой уж долгой и успешной. Когда-то при попытке уменьшить количество полевых командиров одного очень беспокойного народа позицию снайпера накрыли минометным ударом. К тому же загорелся высохший за лето лес. Сейчас у Резникова отсутствовала нога по колено, плохо слушалась левая рука, а лицо представляло собой полуобгоревшую маску, но наставником от этого он хуже не стал.
- Васька, хватит гладить винтовку, ты ее еще поцелуй. От твоих телодвижений выстрел лучше не станет. Выдай-ка лучше мне формулу тысячной для угловой величины.
Андрей тихонько подошел к стрелковой позиции и остановился, наблюдая за уроком, как сделал это и в классе шаманов. Находиться на занятиях он не мог по причине нехватки времени, необходимости выдерживать субординацию, да и возраст тоже давал о себе знать. Хотя Андрей и убеждал великовозрастного Виктора в обратном… Так что приходилось восполнять пробелы в знаниях при личных беседах с учителями и подслушивая уроки.
В это время Васька, уткнувшись в приклад, что-то бубнил себе под нос.
- Я не слышу! - поторопил ученика Резников, сидя на удобном раскладном стульчике, отставив в сторону протез.
- "В" равно "Д" умножить на "У" и разделить на тысячу.
- Что, Дианка подсказала?
- Я сам все вспомнил.
- Хорошо, тогда скажи мне, каково расстояние до третьей мишени.
- Четыреста метров, - тут же бодро ответил Васька по прозвищу Инди.
- Ну и как ты это определил? - вкрадчиво спросил старый снайпер, явно затевая подвох.
- Так до нее ж четыреста метров, - искренне возмутился Инди, даже отрываясь от приклада и привставая, чтобы посмотреть на учителя.
Рядом тихо задергался рыжий хвостик киснувшей от смеха Дианы.
- Как это вычислить по формуле, тунеядец?!
- Ну "В" равно…
- Это формула величины цели, - вздохнул старый снайпер. - Диана.
- "Д" равно "В", умноженное на тысячу и разделенное на "У". Ширина мишени восемьдесят сантиметров, умножаем на тысячу и делим на два тысячных деления шкалы прицела.
- Умница, девочка. А тебе, Васька, двойка. Все расскажу Надежде Васильевне. Это же задачка для третьего класса.
- И все равно я стреляю лучше этой рыжей зануды, - недовольно пробурчал Инди, получив в ответ зрелище высунутого язычка девочки.
"Блин, это же дети: Ваське четырнадцать, Дианке пятнадцать, десятилетний Чен вообще едва выглядывает из-за винтовки. Из взрослых - только хромой Алешка, Студент. И кого я собрался тащить за собой в опасный рейд?" - грустно подумал Андрей и вздохнул, а воспитательный процесс на стрельбище шел своим чередом.
- Ты хороший интуит, как и наш князь, но мог бы стрелять еще лучше. Что ты будешь делать, когда мы дойдем до таблиц поправок по метеоусловиям и деривации? Вот лентяй! И за что мне такое наказание?!
Андрей решил, что пора спасать положение, хотя понимал важность темы - сейчас, когда он немного разобрался во всех этих таблицах и поправках, сам удивлялся, как сумел свалить сирену с двухсот метров, да еще дозвуковым боеприпасом. Раньше он о снайперском деле знал только то, что фигнюшка с параболой в прицеле каким-то образом предназначена для определения расстояния до цели по человеческой фигуре.
- Класс, встать! - резко скомандовал инструктор и попытался проделать это сам.
- Не вставай, Олег Ильич, - положил ладонь на плечо калеки Андрей. И грустно посмотрел на жидкую шеренгу одетых в камуфляжные комбинезоны детей. Первым в строю стоял Студент, хромой с рождения юноша, который наверняка чувствовал бы себя лучше в царстве Даньки-Вентилятора, а не на стрелковом поле. Но судьба распорядилась по-иному.
Еще до возвращения Андрея в Шишкино Надя разослала ходоков в поисках всех, кто странно реагирует на эльфийскую магию. На данный момент удалось найти восемь аданаилов и больше десятка шаманов, но многие из них не хотели идти в чужие края, а некоторых не отпустили родители - славяне всегда отличались консервативностью и недоверием. Студент прихромал в поселок сам, так же как и Вентилятор, услышав о компьютерах, а рыжих близнецов привезла двоюродная тетка, не знающая, что делать с этими шалопаями, доставшимися ей от погибшей сестры.
"Все, хватит дергаться, мне только детей в бою не хватает", - подумал Андрей и решительно заявил:
- Завтра я ухожу в рейд на бронетранспортере, с собой беру Студента, всем остальным продолжать занятия по графику.
Андрей хотел было уже повернуться и уйти, но его остановил юношеский голос. На лицах аданаилов появились очень похожие эмоции, но с разной мотивацией: Студент явно был расстроен и напуган, а Белка и Инди расстроены и возмущены.
- Дядя Андрей, а как же мы? - обиженно протянула девочка.
- Прости, Белка, но в этот раз я сам. - Андрей вернулся на пару шагов, чтобы потрепать рыжие волосы.
- Вам нужен стрелок на бэтэре. Студент не умеет, - стараясь говорить спокойно, но все же с дрожью в голосе сказал Инди.
- А ты умеешь?
- Да, умею, когда зимой дядя Виталий притащил конями броневик, я попросил его научить меня стрелять из башни. А еще вам нужно, чтобы в башне сидел аданаил. Я не буду вылезать наружу, честно, - все же не выдержал и начал канючить Васька.
- Да уж, похоже, в Княжеском все про все знают, исключением остается только сам князь, - улыбнулся Андрей, понимая, что Васька прав. Малец уже убивал и гвулхов, и людей-бандитов. Так что пора брать его в серьезное дело, и лучше, если он нюхнет серьезного пороху внутри защищенного бронетранспортера. - Ладно, стрелок, собирайся.
- А я? - тут же вмешалась Диана.