- Твоя правда, но пока нам недостаёт фактов, чтобы делать какие-либо выводы. Чёрт, мы слишком мало знаем! - Генерал устало вздохнул. - Пошли в штаб запрос, пусть поищут места, где могли бы построить такой катер и, соответственно, проверят их. Хорошо проверят, Коля!
Шахов понимающе кивнул.
- Будет сделано, Прохор Иванович.
Российский Галактический Сектор
Планета Монблан
За неполную неделю занятий Карпатов не то чтобы успел втянуться в школьную жизнь, но уже малость пообвыкся. Он, как и привык за долгие годы службы, составил для себя строгий распорядок дня. Не письменный, конечно, а в голове, просто в силу привычки. Первая половина дня проходила в стенах школы и соответствовала расписанию. Вторую просчитать не представлялось возможным, и Степан обозначил её так же, как некогда обозначал периоды боевых действий - "калейдоскопом событий". Действительно, проводя время вместе с Лином и Вадиком, строить определённые планы было нереально - всё зависело от их настроения и многих других факторов. В основном, ребята гуляли, ведь в Столице, оказывается, столько интересных мест! На правах коренного жителя планеты, Лин показывал друзьям всё новые "достопримечательности".
Однажды, забредя в соседний промышленный район, троица чуть не наткнулась на Катьку. Девчонка выходила из здания похожего одновременно и на просторный гараж и на захламленную мастерскую, ведя за руль гравиборд чёрного цвета с синей аэрографией и плавными обводами. Вмиг сориентировавшись, Лин нырнул за угол, утащив за собой Степана с Вадиком.
- Ты чего? - Засопел Вадик, которого Лин уволок, схватив за воротник форменного пиджака.
- Катьке её гравимонстра починили. - Пояснил тот, но наткнулся на два непонимающих взгляда. - Это мастерская мужика одного, по прозвищу Шило. Чиниться тут - удовольствие не из дешёвых, а Катька к нему второй раз в долг обращается! Да вы сами посмотрите!
Высунув голову, Степан с удивлением понаблюдал за следующей сценой: коренастый мужичок с лысеющей головой в грязном комбинезоне, активно жестикулируя, что-то вещал перед Катькой. Она же с виноватым видом слушала его, без сомнения гневную, отповедь, периодически кивая головой. Так же Карпатов заметил, как сильно стиснуты её руки на руле гравиборда.
- Вот сейчас получит нагоняй, а потом пойдёт на всех подряд зло срывать. В прошлый раз, когда она вернулась, мне тоже чуть не досталось, тогда я вовремя смылся! Так что мы сегодня подольше погуляем, обождём, пока остынет.
В этот момент Катька взобралась на своего "гравимонстра", мотор оглушительно взревел и она пронеслась мимо них, оставив за собой облако пыли.
- А разве она не должна сейчас учиться? - Спросил Степан.
- Чего это её гравибод воет как подбитый челнок? - Одновременно с ним поинтересовался Вадик.
- Отвечаю по порядку. - Важно произнёс Лин, оказавшийся единственным в их компании экспертом в отношении Катьки. - Она учиться, когда учёба не мешает другим её занятиям, а вой этот просто декоративный. У неё под днищем стоят динамики, которые выдают эти звуки, когда она газует. Сейчас это - очень модная фишка. Одни звучат как старинный гоночный автомобиль, другие как та штука... ну типа велосипеда с мотором...
- Мотоцикл, - подсказал Карпатов.
- Во-во, а третьи, вообще как турбина истребителя!
- Много ты об этих делах знаешь, - уважительно кивнул Вадик.
- Да чего тут знать то, - отмахнулся Лин, - у нас гонки на гравибордах - повальное увлечение! Странно, что ты тут уже полгода живёшь, а ещё не подсел.
- Это же гравиборды? Какой интерес от таких гонок? - Презрительно хмыкнул Вадик.
- Не скажи. Может это и просто гравиборды, но подпольные гонки - настоящий драйв! Они проводятся ночью по субботам либо на самодельных трассах, либо на городских улицах. И самое главное, что участвовать в них может любой, был бы только гравиборд! Можно выступать как одиночка против одиночки, а можно и команда на команду. А самые интересные гонки выкладываются в нашу Сеть.
- Знаю я это, - без особого интереса к предмету беседы откликнулся Карпатов, - взрослые дяди придумывают для молодёжи такое вот "повальное увлечение", а потом срубают с них деньги.
- Никто ни с кого ничего не срубает! - Заспорил Лин. - Гоняют там бесплатно, да и ролики тоже для свободного просмотра!
- Это тебе только кажется, что никто не срубает. А как же этот Шило? Ремонтирует и тюнингует гравиборды. К тому же, готов поспорить, что не он один тут такой мастер. Потом в этих роликах, что выходят в Сеть, наверняка содержится какая-нибудь скрытая реклама.
- С чего ты взял?
- Её просто не может не быть. Да и вообще... Посуди сам, ведь это увлечение - занятие довольно опасное, и если бы оно не приносило кое-кому прибыль, то эту лавочку давно бы прикрыли.
- Раз всё так, то почему же менты к гонщикам цепляются?
- Если бы менты за них серьёзно взялись, то гоняли бы эти гонщики только половые тряпки по полам колоний для несовершеннолетних. Скажи, скольких гонщиков уже засадили?
- Ни одного пока. Всегда ограничивались штрафами и общественными работами.
- Что и требовалось доказать! - Гордо ухмыльнувшись, объявил Степан. - Для ментов это тоже способ заработать.
- Возможно, кто-то на этом действительно наживается, - признал Лин, - но до конца ты меня не убедил. Ведь люди занимаются этим добровольно, получают удовольствие, иногда даже славу!
- Какую славу? - Не понял Вадик.
- Самую обыкновенную. Чем больше ты побеждаешь, тем чаще ролики с твоим участием появляются в Сети. Самых известных на улице узнают, у них даже фанаты есть!
- Как у "Ласточек"? - Припомнил Степан.
- Ну, типа того. - Согласился Лин. - Хотя мне кажется, что их слава сильно раздута. "Ласточки" берут своё не умением, а внешними данными. Но вот Мороз или парни из "Квартета" - настоящие асы! Хотел бы я посмотреть на них вживую!
- Сходи да посмотри, - пожал плечами Вадик, - что тебе мешает?
- У-у, темнота! Если бы всё было так просто! У этих гонщиков своя тусовка и зрителей на неё приводят только сами участники гонок! Не хотят, понимаешь ли, присутствия "лишних" людей, вот и шифруются!
- И где проблема? - Спросил Карпатов. - Рядом с нами настоящая гонщица живёт, попросил бы у неё, чтобы с собой взяла.
- Сдурел, да? - Лин посмотрел на Степана, как на больного. - Это же Катька! Она же сразу пошлёт! Хотя нет, не сразу... сначала обсмеёт, потом оскорбит нехорошими словами, а затем только пошлёт, задав направление пинком под зад!
- По-моему, ты к ней слишком предвзято относишься, - заметил Степан.
- Это потому, что я знаком с ней чуть дольше тебя, - ядовито отозвался Лин.
- Ты ведь даже не пытался попросить, да?
- Честно говоря, даже вариант такой не рассматривал. Это не имеет смысла, Катька никогда никого с собой на гонку не брала.
- Но это не значит, что не возьмёт. Просто надо её как следует попросить. - Убеждённо сказал Карпатов.
- Ну вот и попроси, раз такой умный! - Усмехнувшись, предложил Лин.
- Ну и попрошу. - Спокойно согласился Степан.
- Что, серьёзно?
- Почему бы нет? Уверен, она согласится тебя взять.
- Вот уж фиг! - Замотал головой Лин. - Если ты будешь за меня просить, она решит, что сам я струсил, пошлёт тебя и обсмеёт меня. Я ж её знаю, именно так она и поступит!
- Так что ты предлагаешь?
- За нас обоих проси. Хоть сам посмотришь, что такое гонки на гравибордах! Если, конечно, она согласится.
- Эй! - Подал голос Вадик. - Я, между прочим, тоже не против взглянуть!
- Вот и Вадик не против! Так что, если соберёшься, проси за троих.
Особого интереса к гонкам бывший разведчик не испытывал (что может быть интересного в кучке молодых людей, носящихся наперегонки на гравибордах?), но и против ничего не имел, поэтому и не возражал, когда его так оперативно подписали на это дело, да ещё и назначили крайним. Впрочем, он ведь сам предложил.
- Попрошу, непременно. - Подтвердил он.
- Только не сегодня, - предупредил Лин. - Катька и так постоянно злая, а сегодня, по известной тебе причине, вообще бука.
Всё же Барабаш оказался прав, Катька действительно растеряла немалую часть авторитета. Видео с её последней гонкой выложили в сеть под заголовком "Укрощение строптивой". Название как нельзя более соответствовало содержимому ролика. Скрипя от ярости зубами, девчонка дочитала таки комментарии до конца, вырубила портком и зашвырнула его в угол. Плоская коробочка с экраном на всю переднюю панель была сделана из металлопластика, потому никаких повреждений не получила. Причём, это был не первый - и, скорее всего, не последний - перелёт в угол. Катька опустила голову на подушки и бешено застучала по кровати руками и ногами.
В Сети было ещё два ролика с её участием, в одном из которых она в составе сборной команды одиночек соревновалась против "Ласточек". "Ласточки" тогда разгромили их в пух и прах за счёт слаженной командной работы, но даже это прибавило Катьке авторитета. Теперь же был полный провал!
Зачем я вообще согласилась?! - С горечью думала Катька. - Повелась на "слабо", как дура! Правильно Шило говорит, дура и есть!
Шило был одним из немногих, кого Катька искренне уважала. Он никогда не отказывался починить в долг и иногда давал очень дельные советы. Правда, иной раз лез с нравоучениями, чего Катька терпеть не могла... но терпела - ссорится с Шилом ей не хотелось.
На следующий день, забирая свой гравиборд из мастерской, она наткнулась на очередную порцию нравоучений. Шило умел метко бить словом. Получалось это у него гораздо лучше, чем у той же Изотовой. Катька стойко стерпела и теперь, а когда механик выдохся, пришпорила своего летучего коня. Ветер, бьющий в лицо, и рёв динамиков ненадолго заглушили пакостные мысли, но стоило притормозить у порога общаги, как они нахлынули с новой силой.
По поводу долга Катька не слишком волновалась - деньги на её счёт должны были поступить только в конце месяца, но Шило согласился подождать, хоть и уверял, что делает это в последний раз. Ничего страшного, он постоянно так говорит. Страшнее другое - теперь придётся возвращать утраченное уважение, и время упускать нельзя. Нельзя отсидеться в сторонке, поджидая момента, когда недавнее поражение позабудется! Сделай это, и к тебе вновь станут относиться как к зелёному новичку, а то и хуже!
Нет, нужно, чтобы все знали, что я ещё в строю! - Зарычала про себя Катька, складывая гравиборд. - Подумаешь, проиграла! Подумаешь, физиономию мне расписали! Переживу!
Катька твёрдо решила показаться в эту субботу, однако не ожидала от этого ничего хорошего. Она не сомневалась, что найдутся одиночки, которые налетят на неё словно коршуны. Осмелевшие, они решат ещё больше унизить наглую девчонку, и за её счёт хоть немного поднять свой собственный авторитет. Катька не собиралась отказываться от вызовов. Пара побед ей уж точно не помешает.
Для того чтобы не ударить в субботу в грязь лицом, нужно было хоть немного обкатать починенный гравиборд и привыкнуть к новому эргономичному рулю.
Тренировалась Катька весь остаток недели после занятий в парке. Тренировки в парке в наступающих сумерках получались довольно экстремальными, но Катьке как раз это и было нужно - на трассе легко не бывает.
В пятницу гонщица вернулась пораньше, ещё за светло. В прихожей её как обычно встретил этот недоумок Лёшка. Пока она запихивала свой гравиборд в шкаф, он стоял позади, прислонившись к косяку, и бубнил что-то о нерациональной трате времени.
- Слушай, - рявкнула Катька, гневно сверкнув на него глазами, - моё время, как хочу, так и трачу!
- Время не твоё, а учебное! - Спокойно ответил Лёшка. - Ты с последних уроков сбегаешь? Сбегаешь. Иногда вообще не появляешься! Меня Изотова сегодня из-за этого вызвала!
- А ты тут причём?
- Так я же старший по общаге! Будто ты Изотову не знаешь, ей бы только покритиковать! А ты ей отличный повод для этого дала!
- И что? Мне теперь перед тобой извиниться что ли?
- От тебя дождёшься... - Отмахнулся Лёшка. - Короче, Изотова просила передать, чтобы в понедельник утром ты была у неё в кабинете, или она вынуждена будет принять меры.
- Какие ещё меры?
- Почём я знаю? Могу лишь предположить, что очень и очень решительные. Ты же ей как бельмо на глазу, как кость в горле и как шило в заднице. И всё это сразу!
- Да пошёл ты! - Огрызнулась Катька, направившись на кухню.
- Кать, - Лёшка догнал её и придержал за локоть, - я ведь тебя серьёзно предупреждаю. Не игнорируй это "приглашение"! Сама же знаешь, если она захочет, проблем может доставить массу!
- И, наверное, не только мне одной. - Усмехнулась Катька, несильно двинув Алексея удерживаемым локтем. Тот намёк понял и моментально отцепился. - Что, она и тебе пригрозила чем-то, что ты так волнуешься?
Лёшка мог бы сказать, что волнуется не столько за себя, сколько за непутёвую гонщицу, и это было бы правдой. Однако, проблема в том, что в такую правду Катька бы в жизни не поверила.
- Возможно, - со вздохом согласился он. - Но мне, по крайней мере, не грозят общественные работы под надзором милиции!
Катька недоверчиво посмотрела на него.
- Что?!
- У Изотовай вполне хватит причин, чтобы это организовать. - Объяснил Лёшка. - Ты ведь сама ей эти причины регулярно поставляешь!
- Сдать ученицу ментам? По-моему, даже для нашей швабры это слишком!
- Ты просто плохо нашу швабру знаешь, такое уже случалось. Она считает, что работа на пользу города хорошо влияет на дисциплину.
Катька с ужасом представила, как её замечают знакомые по гонкам, когда она оттирает от какого-нибудь памятника птичий помёт.
- Ладно, может, и загляну к ней. - Неохотно согласилась она.
- Не "может", а загляни! - Твёрдо сказал Алексей и удалился.
Его, как и многих ребят в этом возрасте, терзали противоречивые чувства. С одной стороны, Катька была отталкивающей личностью со стервозным характером, а с другой... было в ней что-то, что заставляло проявлять к её персоне заботу и внимание. Не явно, разумеется, а очень осторожно, прикрываясь издёвками и шуточками. Алексею всегда казалось, что Катькино чересчур вызывающее поведение было каким-то... наигранным. Он не мог объяснить свои ощущения словами, просто чувствовал, что видит в Катьке только то, что она считает нужным показать миру. Чувствовал, что есть в ней что-то ещё. В детдоме он повидал много всякого, в том числе и детей, переживших какие-то потери или потрясения. Было у таких детей некоторое сходство с Катькой. Он слишком мало знал про её прошлое и семейную жизнь, чтобы рассуждать о её истинной личности, но спрашивать об этом не собирался, потому как не надеялся получить прямой ответ, вместо прямого посыла.
Подкрепившись разогретой стряпнёй Тоськи, Катька потопала к себе в комнату. Перед завтрашними гонками она намеревалась полноценно отдохнуть.
Вскоре, после того как она с блаженством развалилась на постели, в дверь кто-то коротко, но требовательно постучал.
- Я не принимаю! - Выкрикнула она.
Стук повторился.
- Кто там такой непонятливый?
Стук повторился снова.
- По башке себе постучи, дятел! - Разозлилась Катька и запустила в дверь, стянутый с ноги, тапок.
В ответ на это замок тихонько щёлкнул, дверь приоткрылась, и в комнату просочился новичок. От такой наглости Катька тут же вскочила на ноги и уставилась на него, сощуренными от гнева глазами.
- Привет, - заговорил первым Степан.
- Ты что себе позволяешь, заморыш! - Сквозь зубы процедила Катька, угрожающе надвигаясь на непрошенного гостя.
- Эй-эй, - успокаивающе произнёс Карпатов, отступив назад. - Вообще-то я к тебе по делу.
- По какому ещё делу! Дамское бельишко стырить собрался?
- Какое ещё бельишко? - Опешил Степан.
- Нижнее! - Выкрикнула Катька, резко бросившись на него.
Степан ловко уклонился от растопыренных пальцев, метивших точно в его лохматую шевелюру, и отскочил от девчонки так далеко, как позволяли габариты помещения.
- Слушай, это всё, конечно, забавно, но может ты, наконец, настроишься на деловой лад?
- Забавно? Ты ко мне вломился!
- Когда ты ко мне вломилась - без стука, прошу заметить - я же на тебя не бросался и не обвинял в попытке кражи моих трусов!
- Да кому они нужны то! - Хмыкнула Катька, заметно успокоившись. Происходящее в самом деле начало её забавлять. Всю неделю она собиралась как следует поддеть новичка, но они редко пересекались. Пару раз она даже пыталась проникнуть посреди ночи в его комнату, но, к своему удивлению, справиться с простеньким замком ей не удалось. - Ну и что у тебя за дело?
- Это не совсем дело, а скорее просьба, - признался Степан.
- Даже так! - Притворно изумилась Катька, оглядываясь в поисках чего-нибудь тяжёлого.
- Именно, - сухо подтвердил Степан, не обращая внимания на выразительные взгляды, бросаемые Катькой то на полуоткрытый шлем, то на увесистый каталог обуви. - Мы хотели бы, чтобы ты провела нас завтра на гонки.
ТАКОЕ услышать Катька не ожидала и в немом изумлении уставилась на гостя.
- Кто "мы"? - Спросила она, наконец, после продолжительного молчания.
- Я, Лин и Вадик. Вадика ты наверно не знаешь, это мой одногруппник.
- Лин, ушастый засранец! Это он тебя заслал? С чего он взял, что я буду что-то для вас делать?
- Лин то как раз уверял меня, что ты откажешься.
- Так чего ты припёрся?
- Подумал, что тебе ведь не трудно, - невозмутимо ответил Карпатов, - а нам было бы интересно посмотреть на гонки изнутри.
- Может и не трудно, только вы, парни, мне и на фиг не нужны. Если это всё, то проваливай и забудь дорогу в мои апартаменты!
- Да ладно тебе, - отмахнулся Степан, - если хочешь, мы там за тебя поболеть можем.
- Издеваешься, да? - Резко изменившись в лице, прошипела Катька.
- В смысле? - Не понял Степан.
- А то ты не знаешь? Меня в прошлый раз помяли, и вот я заявляюсь после этого в компании троих парней, как будто мне нужна защита!
Степан честно попытался вникнуть в суть проблемы.
- Ты серьёзно считаешь, будто нас примут за защитников?
Этот вопрос остудил Катьку. Лин, конечно, занимался рукопашным боем и при случае смог бы за себя постоять, но вот вид имел крайне замухрышистый, впрочем, как и Степан. Третьего она не знала, но очень сомневалась, что тот смотрится внушительнее своих приятелей. На защитников они и правда не тянули, как по возрасту, так и по сложению. Чего ещё ждать от тринадцатилеток? Вот Лёшка бы под описание подошёл, но он же не при делах. А эти... выглядят, как обычные фанаты.