За время, оставшееся перед стартом, Катька успела взять себя в руки и вернулась к привычному состоянию.
- Значит так, кричалки по обстоятельствам, а когда финиширую не халтурить! Пойте так, чтобы вас слышно было! - Давала она последние инструкции, когда объявили подготовку к шестому заезду.
- Ладно, я пошла! - Сказала Катька, надевая шлем.
Вмятина, оставшаяся на нём ещё с предыдущей гонки, придавала ей весьма боевой вид.
"Как шрамы на ветеранах" - подумал Степан. Почему-то большим уважением у молодых бойцов пользовались вояки, отмеченные в битвах огнестрельными, ножевыми, осколочными и прочими ранениями, и Карпатов всегда удивлялся, почему именно так. Ведь чтобы позволить кому-то изувечить себе лицо, много умения не надо. Некоторые даже друг перед другом ранениями хвастаются! Шрамы, конечно, были и у Степана - как же без этого, при такой работе - но специально он их кому попало не демонстрировал. Впрочем, на новом теле не нашлось ни единой отметки, что было очередным плюсом в его положении.
Да, в последнее время Карпатов старательно выискивал и подсчитывал плюсы, что свойственно многим людям, оказавшимся в непростых ситуациях. Конечно, самым неоспоримым положительным моментом было то, что он до сих пор жив, но бывший разведчик давно уже смирился с мыслью, что умрёт не от старости, так что просто существование его не устраивало. Необходимо было наполнить его смыслом, что довольно затруднительно сделать, являясь ребёнком. Это как раз основной минус, и чтобы его перевесить, нужно было набрать ещё очень много плюсов.
Пока Степан в очередной раз занимался самокопанием, гонщики выстроились на старте и ждали отмашки.
- Чего задумался? - Лин потряс друга за плечо. - Смотри, сейчас начнётся!
Им, как фанатам фаворита, было предоставлено место в первом ряду, возле финишной черты.
Степан перевёл взгляд на трассу как раз вовремя - высокая блондинка в серебристом бикини вышла на трассу. При её появлении со всех сторон послышались восторженные вопли и выкрики, один из которых принадлежал Лину:
- Только гляньте, это же Конфетка!
Конфетка своё прозвище оправдывала полностью - даже обычно сдержанный Степан при виде её полуобнаженной фигуры нервно сглотнул. Впрочем, сам он списал это на вечную подростковую озабоченность.
- Не думал, что у Катьки такая популярность, что открывать её гонку сама Конфетка выйдет!
- Может это просто самая интересная гонка вечера? - Пожал плечами Вадик.
Девушка не торопясь взошла на металлический постамент с краю, сделала несколько соблазнительных стоек, после чего подняла маленький пузатый пистолет и выстрелила снопом цветных искр. Гонка началась и гравииборды, рыча на разные лады, резво помчались вперёд.
Глава 11
Тройка лидеров определилась сразу. Первой, под аккомпанемент дикого рева в котором угадывался вой двигателей стартующего шатла, вырвалась рыжая девчонка на навороченном красном гравиборде. Правда, оторваться она не сумела - на первом же повороте, чтобы не вылететь с трассы, ей пришлось резко затормозить, чем и воспользовалась Катька, на хвосте которой неразрывно висел Брик. Он и сам тщательно подыскивал подходящий для обгона момент, но Катька не спешила давать ему шанс, умело лавируя из стороны в сторону и усложняя сопернику задачу. Следом за Бриком увязалась Леська, но набирать максимальную скорость теперь не спешила. Остальных новичков отделяло от тройки лидеров приличное расстояние, сократить которое пока не смог никто. Забавнее всех среди них смотрелся Кактус, который тоже испытывал затруднения на поворотах, но, в отличие от рыжей, даже не думал сбавлять скорость. Степан уже начал ждать момента, когда он, наконец, во что-нибудь вмажется. Пока Кактусу везло, ведь иначе, кроме как везением, его дальнейшее продвижение по трассе назвать нельзя, с такой-то манерой вождения.
После первого круга положение лидеров не изменилось. Подгадав момент, когда Катька пронесётся мимо трибуны, ребята во весь голос проорали: "Сзади виден силуэт, пропусти скорее Кэт, чтоб не собирать по трассе свой разбитый драндулет!" Гонки гонками, а от фанатских обязанностей их никто не освобождал.
Катька же уверенно шла впереди, хотя её ужасно нервировало то, что никак не удавалось оторваться от пусть и умелого, но всё же новичка. Брик упорно двигался следом и уже начал подстраиваться под Катькину манеру движения, потому как блокировать его попытки вырваться вперёд становилось всё сложнее. На самом крутом повороте трассы, где пол плавно переходил в стену, ему, всё же, удалось вырваться из блока, и теперь он мчался уже рядом с Катькой, совершенно не желающей пропускать кого-то вперёд. Она уже поняла, насколько серьёзный ей попался противник, но и уступать ему не собиралась. Теперь лишь умение скоростного прохождения поворотов могло определить победителя, ведь до финиша оставалось меньше половины круга.
Зрители напряжённо следили за развитием событий, а Степан с друзьями выкрикивали одну кричалку за другой. Конечно, проигрыш Катьки их бы устроил больше, так как в случае победы пришлось бы исполнять дурацкую песню, но сейчас они об этом не задумывались. Их охватил азарт гонки, и они болели за СВОЕГО гонщика. Однако Брик всё же смог опередить Катьку на полкорпуса. К счастью мощности их гравибордов оказались примерно равны, ведь будь у соперника нечто вроде красного монстра Леськи, Катьку уже ничто не спасло бы от поражения. Сейчас же она боролась изо всех сил, стараясь выжать из своего гравиборда всё возможное и невозможное.
Кто знает, чем бы закончилось противостояние двух гонщиков, если бы буквально перед последним поворотом из динамиков не донёсся голос распорядителя:
- Внимание! Гонка окончена! Сюда едут менты, немедленно всем покинуть помещение!
Несколько мгновений присутствующие находились в замешательстве, но стоило им в полной мере осознать услышанное, как тут же началась паника и люди кинулись к выходу. Огромные ворота уже начали со скрипом открываться, так что давки на выходе не возникло. На улице, правда, началось ещё большее мельтешение, вызванное доносящимся из далека, но вполне отчетливым воем милицейских сирен.
Лав с удовольствием наблюдал за лучшей гонкой вечера - не зря он послал на старт Конфетку! Кэт самозабвенно соперничала с весьма перспективным новичком. Независимо от результатов гонки, её запись определённо соберёт немало зрителей в Сети. Нет, Лав, конечно, болел за Катьку, хоть и понимал, что её очередное поражение было бы более выгодно. Ведь постоянная участница уступившая неизвестному новичку заинтересовала бы больше, чем постоянная участница, в очередной раз сделавшая кучку неопытных гонщиков. Пока Лаврентий следил за противостоянием, в кабинет ворвался заметно побледневший Павел.
- Лав, там менты! - Воскликнул он, на что увлечённый гонкой распорядитель никак не отреагировал.
Тогда он решительно приблизился и развернул офисное кресло, вместе с сидящим на нём Лавом, передом к себе.
- Эй...! Я же смотрю!
- Менты сюда едут! - Повторил Павел. - Четыре легковушки и два фургона!
- Далеко? - Спросил вмиг посерьёзневший Лав.
- На въезде засёк. Через несколько минут будут!
Склад, где проходили гонки, располагался на отшибе, в глубине старой промзоны со свёрнутыми производствами, поэтому, что за въезд имеет ввиду Павел, спрашивать было не нужно. Здесь шла одна такая главная улица, проходящая через всю промзону, в начале которой Лав догадался установить скрытые камеры.
- Так...! - Лав тяжело вздохнул, резко выпрямился в кресле и уставился на помощника. - Скажи ребятам, чтобы открыли главные ворота, а сами сматывались через задние. С собой ничего не брать!
Павел умчался выполнять приказ, а Лаврентий повернулся к пульту и, включив микрофон, сделал заявление. Он, конечно, мог бы объяснить всё так, чтобы не будоражить народ, но сейчас мельтешение было ему на руку - взбудораженные подростки наделают много шума, отвлекая тем самым внимание милиции. Если кого-то поймают, то ничего страшного, подержат пару часов, созвонятся с родителями, да и выпустят, а вот организаторам гонок могут и обвинения предъявить, и очень повезёт, если они отделаются лишь штрафом. У гонщиков тоже могут возникнуть проблемы, но они на гравибордах, сумеют ускользнуть.
- Разбегаются! - Сообщил только что вернувшийся Павел. Впрочем, Лаврентий и сам видел, что все разбегаются. Он переключался с одной камеры на другую, но никак не мог отыскать Кэт. Момент, когда она пропала с трассы, он пропустил.
- Лав? - Обеспокоенно спросил Павел.
- За руль, быстро! - Приказал распорядитель. - Выезжаем через задние ворота. На главную дорогу не заезжай, огни не включай. Двигай по девятой Вывозной за город.
Всю промзону пересекали Вывозные улицы, ведущие за пределы города. Они были достаточно широки, чтобы на ней могли разъехаться два грузовых гравимобиля, потому пространства для обычного автобуса хватало с избытком.
По мнению Степана, поднимать такой переполох в замкнутом помещении было не слишком удачной идеей. Хорошо хоть склад был большим, и места хаотично бегающей толпе хватило, чтобы не передавить друг друга. Да и ворота уже открывались, так что основная масса хлынула на выход. Туда же потянулись и Лин с Вадиком, но Карпатов попридержал их за безразмерные футболки, рассудив, что толкаться с кучей подростков, подстёгиваемых воем сирен не самый удачный выход, и оттащил в сторону, где было поменьше народу.
- Что встали? Хотите, чтобы загребли? - Подкатила к ним Катька.
- Слишком там суматоха большая. - Объяснил Степан. - Опасаюсь осложнений.
- Да куда уж сложнее? - Фыркнул Лин. - Лучше скажи, что делать будем?
- Да, поделись планами, умник! - Язвительно произнесла гонщица.
- Может, подождём, пока основная масса схлынет? - Предложил Вадик.
- Ага, и попадём прямо в загребущие ручищи ментов. Да ты просто гений, длинный!
- А что они нам сделают? - Наивно захлопал глазами Вадик.
- Сразу видно незамутнённого жителя периферии! - Воскликнул Лин. - Что сделают? Схватят, доставят в отделение, продержат там незнамо сколько. Не сомневайся, найдут к чему подкопаться. А там и родакам сообщат, и про школу не забудут. Может даже на учёт поставят! Тебе оно надо?
Вадик только энергично замотал головой - понятно, что не надо. Впрочем, как и Степану, который не хотел привлекать к себе внимания, как местных властей, так и приёмных родителей.
- Предлагаю бежать "огородами", - сказал он, указывая пальцем в сторону кафешки, где подозрительного вида личности как раз скрылись за дверью, находящейся за прилавком. - У этих то наверняка надёжные пути отхода есть.
Предложение его не вызвало особых протестов за исключением Катьки, которая заявила, что не собирается шастать по "крысячьим тропам", тем более, что не уверена, сможет ли там пройти гравиборд. Её модель не собиралась, да и была довольно тяжёлой, чтобы с ней можно было бежать без потери темпа, поэтому она решила прорываться через главный вход. Авось, не догонят! Не слушая ничьих возражений, гонщица дала по газам и устремилась к воротам. Мальчишкам же ничего не оставалось, кроме как поддержать предложение Степана.
Они перемахнули через прилавок, и подошли к двери. Степан осторожно крутанул ручку и медленно потянул на себя. Комнатенка, в которую они попали, оказалась абсолютно безлюдна и куда подевались подозрительные личности, было не понятно. Впрочем, не для Степана. Задняя стена комнаты являлась стеной самого склада и бывший разведчик довольно быстро определил место, где, находился выход.
- Нам сюда. - Сказал он, указав на место в стене, совершенно не отличающееся от остального.
- С чего ты взял?
- Раньше тут стоял этот холодильник для воды. Видите следы на полу? Его двигали, чтобы освободить выход.
- И как он открывается?
- Не думаю, что как-то сложно. - Хмыкнул Карпатов.
Во всяком случае, новейших систем защиты от вторжения он здесь встретить не ожидал. Нет, вскрывать простейшие кодовые замки и магнитные запоры он умел, а для более тяжелых случаев у него в отряде обязательно находился человек, специализирующийся на взломе. Впрочем, он не сомневался, что тут и его скромных способностей хватит. Отойдя на пару шагов назад, он повернулся спиной к предполагаемому месту нахождения двери, закрыл глаза, глубоко вздохнул, будто собираясь с силами, и с разворота пнул металлическую поверхность ногой. Нет, нога не сломалась, как и стена, но на псевдометалле осталась внушительная вмятина, а на стене стал заметен контур двери, потерявшей ровность.
- Псевдометалл? - Пробормотал Лин, озадаченно рассматривая искорёженную дверь. - Это же всё равно, что ширмой закрываться! Они что, боевиков насмотрелись?
Действительно, в голофильмах частенько мусолилась тема скрытия тайников при помощи псевдометалла.
- Так ведь большего и не надо, - пожал плечами Степан. - Тут ведь главное, чтобы незаметно было. А для надёжности холодильник прислонили. Хорошо они тут устроились, посмотрю...
- Даже путь для побега предусмотрели. - Кивнул Вадик.
- Им без этого никуда. - Добавил в свою очередь Лин.
Мальчишки взялись за отходящие края листа псевдометтала и без особых усилий вырвали его из проёма, вырезанного в стене склада довольно мощным ремонтным лазером, о чём свидетельствовали потемневшие и оплавленные края разреза. Первым на улицу выглянул Степан. Проход выводил в самую настоящую подворотню, отгороженную от основного действия сеткой и бетонным забором соседнего склада, о чём Карпатов ни капли не пожалел. Ему вполне хватало криков разбегающихся людей, воя сирен, и голоса из милицейского громкоговорителя, призывающего к порядку.
- За мной. - Скомандовал он, направляясь в противоположную от всего этого сторону. Он доподлинно знал, что в милиции долго уговаривать не любят - вскоре пойдут совершенно иные призывы, типа встать на колени и положить руки за голову.
"Интересно, а водомёт пригнали? - Подумал Карпатов. - Хотя, к чему бы - тут же не очередной митинг каких-нибудь либералов недобитых, или, прости господи, демократов"
Друзья побежали вдоль забора то и дело оглядываясь назад. Промышленный район не понравился Степану уже тогда, тогда они только шли на гонку. Заброшенные складские помещения, редко патрулируемые улицы - просто рай для наркоманов и молодёжных банд. Когда они двигались по хорошо освещённой главной улице, риск напороться на нежелательных личностей был минимален, но теперь им придётся выбираться из промзоны улочками и переулками, и непонятно, что безопаснее, повстречаться с ментами или с их обитателями. Нет, за серьёзных противников бывший разведчик подобную шваль не считал, и, в случае необходимости, даже в нынешнем состоянии смог бы постоять за себя и за спутников. Проблема только в том, что применение грубой силы могло вызвать некоторые нежелательные вопросы, а Степан очень не хотел врать своим новым друзьям. Во всяком случае, членам своего отряда он не врал ни когда. Даже если ситуация была хуже некуда, он так прямо и сообщал: мы, господа, в глубокой заднице!
Ребята отбежали уже достаточно далеко, чтобы звуки, доносящиеся с места облавы стали едва различимы. Степан перешёл на шаг и Лин с Вадиком последовали его примеру. После пробежки Лин выглядел заметно раскрасневшимся, но дышал ровно, в то время как Вадику понадобилось некоторое время, чтобы отдышаться.
- Ну, вы и спортсмены, - уважительно пробормотал он, с лёгкой завистью косясь на товарищей.
- Записывайся в мою секцию, сам как сержант Муромский станешь. - Предложил Лин.
- Нет уж, спасибо, - отмахнулся Вадик, припомнив популярного пару лет назад персонажа боевиков - здоровенного небритого мужика, покрытого шрамами и татуировками. - Лучше, как Фирцев.
Фирцев был главным персонажем телесериала про борцов с космическим пиратством.
- Не-е, - протянул Лин, - на него ты в жизни не потянешь. Тут уж скорее Стёпка больше подходит, глянь, он даже не вспотел!
- Больно надо, - фыркнул Степан. Ему довелось посмотреть несколько серий и он пришёл к выводу, что реальный человек так искромётно шутить, причём всегда в подходящий момент, просто не сможет.
- Ладно, а теперь, что делать будем? - Наконец перешёл к делу Лин.
- Домой двигать, - пожал плечами Степан.
- Знаешь, как отсюда выбраться, чтобы на ментов не нарваться?
- А чего тут знать? Тут все улицы если не параллельные, то перпендикулярные. Главное, слишком далеко не углубляться, а то рискуем нарваться на проблемы почище ментов.
- Тут что, бандиты есть, - округлил глаза Вадик.
- Ну, бандиты - это громко сказано. Настоящие криминальные группировки такими местами брезгуют, а вот шпана всякая крутится. - Пояснил Лин, подтверждая опасения Карпатова.
- Тогда как отсюда выбираться будем? - Спросил Вадик. Голос его слегка подрагивал, но в целом, он неплохо держал себя в руках.
- Быстро и решительно. - Ответил Степан и ускорил шаг.
Промзону ребята пересекли без приключений - видимо милиция навела своим появлением порядочный шухер и местный контингент решил затаиться.
- Эй, гляньте, что это там? - Воскликнул Вадик, указывая на предмет, валяющийся за углом.
При ближайшем рассмотрении, предмет оказался слегка покорёженным серебристым гравибордом с зелёными полосами.
- Где-то я это уже видел, - задумчиво пробормотал Лин.
- Гравиборд Брика. - Подсказал Карпатов. Благодаря своей тренированной памяти, машину Катькиного соперника он опознал без труда.
- Точно! - Согласился Лин. - Как он сюда попал?
- Без понятия.
- Что будем с ним делать? - Поинтересовался Вадик.
- А давай с собой возьмем? - Предложил Лин.
- Он же чужой!
- По-моему, его тут бросили. Во всяком случае, хозяина поблизости не видно.
- Всё равно... Вдруг он был вынужден его бросить!
- Тем более! Что толку, если он будет здесь валяться? Мы его возьмем, а потом вернём!
- Знаете, - вклинился в спор Степан, - это имеет смысл, только если гравиборд на ходу. А то я её на себе не потащу.
- Сейчас проверим. - Лин взялся за руль, поднял гравиборд и попытался завести.
Глухо урча, агрегат мелко затрясся, но всё же поднялся на несколько сантиметров в воздух.
- Работает! - Радостно воскликнул Вадик.
Войдя в квартиру, Лаврентий первым делом направился в ванную комнату. Включил воду над ванной, а сам встал у умывальника, скинул с себя парик, снял побрякушки, после чего начал тщательно отмывать лицо от грима. Когда вода была набрана, он разделся и с наслаждением устроился в ванной. Весь этот процесс он называл "смыть Лава". Обычно в тёплой минерализированной воде удавалось неплохо расслабиться после тяжелого дня, но сейчас ему в голову одна за другой лезли мрачные мысли.