- Вот когда я буду у пульта сидеть, ты у меня систему переработки отходов проверять полезешь! - Мстительно заявил Стилет.
- Вот уж фиг! Это будет превышением полномочий!
- А ты сейчас ничего не превышаешь?
- Я - нет. У меня же огонёк мигает! Следовательно, я в своём праве, - ответил Бурый и отключился.
Стилет вздохнул и, повесив автомат на плечо, неторопливо поплёлся к рубке управления стыковкой. Войдя туда, он включил свет и уселся на пропыленное кресло оператора - причал 3-Би давно не использовался. Стилет, применив универсальный ключ сотрудника службы безопасности станции, запустил терминал и дал команду вывести изображения с камер наружного наблюдения. Вместо картинки на дисплеях появилось сообщение "Нет сигнала!".
- Бурый!
- Внимательно...
- Она тут пишет, что сигнала нет.
- Что совсем? Там же шестнадцать камер!
- Может, перегорели? Сколько лет то прошло!
- Это тебе что лампочки, блин?! В общем так, залезай в скафандр и дуй на смотровую площадку.
- Но Бурый...
- Что Бурый! Это ЧП, понимаешь? В наше с тобой дежурство! Ты что, инструкции забыл? Или, может, под трибунал собрался?
- Да понял я, не ори! - Огрызнулся Стилет и вырубил связь.
- Посмотрел бы я, как ты свою ряху сюда втискивать будешь, - ворчал он, облачаясь в скафандр, - а я тебе это устрою! При первой же возможности!
Когда Стилет собирался надеть шлем, он услышал резкий неприятный скрежет метала о метал, идущий откуда-то сверху. Задрав голову, он всмотрелся в сплетение кабелей и труб под потолком, но ничего сквозь мрак не разглядел. Он начал медленно пятиться к ящику, на который сложил обмундирование и автомат. Когда его рука была в сантиметре от оружия, из темноты над его головой выпала тень и приземлилась прямо перед ним. Человек, одетый в лёгкий штурмовой костюм чёрного цвета, выпрямился и взмахнул рукой, сжимающей короткий кривой клинок. Тело Стилета рухнуло на пол, и звук удара тяжёлого скафандра о металлическое покрытие эхом разнёсся по коридору. Из перерезанного горла натекла приличная лужа крови.
Вслед за первым, с потолка спрыгнули ещё двое в аналогичных костюмах.
- Ну и что за цирк? Зачем нужно было привлекать его внимание? Он же чуть до оружия не добрался! - Осуждающе произнёс один.
- Мне показалось, так будет честнее. Лично я не хотел бы умереть, не заглянув в лицо своему противнику. - Отозвался другой, вытирая клинок.
- На тебе маска, идиот!
- Да, но глаза мои открыты. Глаз вполне достаточно. Он успел в них заглянуть и увидеть там свой конец. Таким образом, я дал понять, что уважаю его как воина.
- Не думаю, что он в полной мере оценил твой жест. - Вмешался в разговор третий. - Если ты будешь играть в гляделки с каждым встречным, мы далеко не уйдём!
- Вот именно!
- Вы ничего не знаете о чести воина и благородной смерти!
- Это что, религия какая-то?
- Скорее учение, - поправил убийца и бесшумно двинулся по коридору.
- Маньяк, - сказал один.
- Фанатик, - добавил второй.
Российский Галактический Сектор
Планета Монблан
Степан-Хана никогда не причислял себя к одиночкам. Практически все задания штаба он исполнял вместе со своей командой - тренированными специалистами, понимающими друг друга с полуслова. Да и одиночество само по себе он не любил. Оставаясь долгое время наедине с самим собой, ему в голову начинали приходить мысли насчёт своего предназначения или смысла выполняемых им приказов. Теперь такой проблемы не существовало, ведь приказы кончились, но чувства покоя Степан не испытывал.
Школьная общага - штука пострашнее переходного возраста - думал он, ворочаясь на скрипучей раскладушке.
Этот день был наполнен нескончаемой суетой. Пока Степан с Лином приводили в порядок выделенную ему комнату, Алексей затеял настоящий скандал с визгливой особой по имени Катька. Суть его претензий сводилось к тому, что не следует ей, тем более в одиночку, участвовать в сомнительных соревнованиях и ронять своими выходками престиж четвёртого общежития. Катька же в ультразвуковом режиме заявляла, что ей никто не указ, и она будет делать то, что сочтёт нужным.
- Если их ругань станет неразборчивой, побежим разнимать, - наматывая мокрую тряпку на швабру, предупредил Лин.
- Алексей дерётся с девчонками? - Удивился Степан, мывший единственное в комнате окно.
- Только с Катькой. Да она на всех кидается, если её разозлить! А мы что? Приходится отбиваться, пока глаза не выцарапала!
- Она... очень своенравная личность, - подобрав наиболее нейтральное определение, заметил Карпатов.
- Ага! Своенравие у неё отовсюду так и прёт! - Отчего-то развеселился Лин.
Тем временем скандал разрешился без лишнего кровопролития. Что-то с диким топотом пронеслось по лестнице на третий этаж и хлопнуло дверью.
- Ну, как у вас тут? - Заглянув в комнату, поинтересовался Лёшка, выглядевший, словно выжатый лимон.
- Да вот, почти закончили. - Отрапортовал Лин. - Только мебели тут маловато.
- Нормально, - отмахнулся Степан. - Есть где спать и работать, остальное приложится.
- Конструктивный подход, - одобрил Лёшка, - жаль Катька не по этой части!
- Что, ни до чего не договорились? - Спросил Лин.
- А то ты её не знаешь! Я уже начинаю подумывать, а не написать ли заявление администрации, чтобы её куда подальше переселили.
- Общество должно заботиться даже о самых слабых его элементах, - явно процитировал кого-то Лин.
- Опять твоя восточная демагогия? Хорошо, она тебя не слышит, а то за "слабый элемент" язык бы выдрала.
- Не выдрала бы, моё каратэ сильнее!
- А ты проверял?
- Возможности пока не было.
- Молись, чтобы и дальше не было. Катька - мастер запрещённых приёмов.
- Каких, например? - Тут же заинтересовался Степан. Он никогда не упускал возможности пополнить свой арсенал.
- Ты когда-нибудь видел, как выкручивают брови?
- Э-э... нет.
- А Катька так может!
Общежитие вмещало до восьми человек и, с появлением Степана, собрался полный комплект. С соседями ему удалось познакомиться только за ужином. Самым старшим был пятнадцатилетний Алексей. Он то и считался здесь за главного. Лину и Сидни было по тринадцать, но из-за слишком разного круга интересов они нечасто общались. Если с Лином всё понятно, то Сидни являлся тем, кого принято называть ботаником. Одевался он неопрятно и имел торчащие во все стороны рыжие кудри. Младшим же был Вовчик, которого Степан застал ранее за видеоигрой. На этом мужская половина общежития заканчивалась, и шли девчонки: десятилетняя Марта, тринадцатилетняя Тося, и, собственно, Катька, которой недавно стукнуло четырнадцать. Она, кстати, проигнорировав свою очередь стоять у кухонного автомата, на ужин не явилась, видимо выражая, таким образом, протест. Против чего она протестует, Степан так и не разобрался.
Во время ужина, бывший разведчик старался узнать как можно больше о своих соседях и их образе жизни, не сболтнув при этом ничего лишнего о себе. Теперь же он валялся на своей раскладушке и, уставившись в потолок, анализировал добытые факты. Прежде всего, ему была непонятна система заселения общежития, в котором дети не разделялись ни по полу, ни по возрасту. При этом было удивительно наблюдать, что они худо-бедно да уживались вместе! Степан не мог представить достаточно объективные причины, по которым школьная администрация позволяла детям существовать фактически без присмотра. Может они разделяли мнение Мастерсов, относительно приучения к самостоятельности с малолетства? Или же это банальная экономия средств? Второе предположение больше нравилось Карпатову, успевшему возненавидеть любые социальные эксперименты всей душой. Ему было удобнее считать себя ребёнком, на условия жизни которого администрации наплевать, нежели подопытной крысой, действия которой будут анализировать студенты какого-нибудь местного психологического института.
- Как он тебе? - Спросил Алексей, оставшийся вместе с Лином убирать со стола.
- Брат твой? Да вроде нормальный парень.
- А он... не показался тебе немного странным?
- Ну, я даже не знаю... Какой-то он серьёзный и молчаливый. А вообще, он мне понравился - в боевых искусствах разбирается и знает про даосизм и конфуцианство!
- Разве не странный круг интересов?
- Ничуть. Или ты и меня странным считаешь?
- Ладно, замнём про это. Меня другое беспокоит.
- Что именно?
- То, как он про свою жизнь в детдоме рассказывал.
- А что не так то?
- Он ведь всё в общих чертах описал! Ни одной смешной ситуации или какого-нибудь интересного случая! Даже про воспитателей не упомянул! Говорил, будто доклад читал!
- Может ему просто тяжело об этом вспоминать. Вдруг ему там туго пришлось, например, прессовал кто.
- Знаешь, я его всего ничего знаю, но такое ощущение, что прессовать такого себе дороже. А если бы ему вспоминать об этом не хотелось, он бы вообще избегал говорить на эту тему.
- Ну, возможно. Только к чему ты вообще этот разговор завёл?
- Не знаю, - пожал плечами Лёшка, - странно просто. Зачем кому-то косить под детдомовца?
- А ты уверен, что он косит?
- Ну, у меня есть такое ощущение.
- А допустим, и косит, то что?
- Значит, пытается что-то от нас скрыть.
- Только то, что, по его мнению, нам не нужно знать. У каждого есть что-то такое. Да и не думаю, что это может быть чем-то серьёзным, его же твои родители взяли. Если они считают, что всё в порядке, то и тебе не стоит волноваться.
- Да я и не волнуюсь. Просто выражаю сомнения.
- Сомнения неподкреплённые фактами - есть ничто! - С умным видом продекламировал Лин.
Она, стараясь не шуметь, прокралась по коридору. Ориентируясь на свет уличного фонаря, идущий через окно, Катька добралась до интересующей её двери. Подёргав ручку и, убедившись, что дверь заперта, она достала из кармана маленькую проволочную петельку и тонкий гвоздик. Открывать такие простые замки она умела с закрытыми глазами. Всё-таки хорошо, что школа на всём экономит - с магнитными замками куда больше хлопот.
Раздался тихий щелчок, и она проникла в комнату. Раскладушка находилась у дальней стены, но стоило ей пройти несколько шагов, как включился свет.
- Здравствуйте, - раздался за спиной вкрадчивый голос.
А я то по своей новообретённой детской наивности полагал, что день, наконец, закончился, - вздохнул про себя Степан.
Катька развернулась на пятках. Заспанный новичок стоял, прислонившись к стене рядом с выключателем, и сверлил её взглядом.
- Здоровей видали! - Нагло отозвалась она. - Ты что меня здесь специально ждал?
- Больно надо. Но ты там так топала что... извини, я слишком устал, чтобы придумывать издевательские метафоры. Короче, слышно тебя было прекрасно.
- Тут просто полы старые, - начала было оправдываться Катька, но вспомнила, зачем пришла. - Я вообще-то познакомиться хотела!
- А до утра это подождать не могло, - зевнул Степан.
- Я по утрам сплю, я сова, - сказала Катька чистую правду.
Степан недоверчиво поглядел на девчонку. Она была слишком высокой для своего возраста, примерно наголову выше его самого. В тот момент на ней были широкие чёрные джинсы и просторная полосатая кофта. На её лбу красовался пластырь, и была разбита нижняя губа.
Наверное, это тот случай, когда недостаток привлекательности компенсируется напором и наглостью, - мысленно предположил Степан, недавно прочитавший статью о трудных подростках. В той статье было слишком много психологических терминов, поэтому Карпатов не совсем уяснил, каким образом можно с ними полноценно общаться и возможно ли это в принципе.
- Я Степан. - Представился он. - А ты, как я понял, Екатерина?
- Просто Катька, - отмахнулась она и приблизилась.
Степан оторвался от косяка и выпрямился. Теперь разница в росте была более очевидной, что его несколько огорчило. Он никогда не комплексовал из-за своего роста, но именно в этот момент ему очень хотелось казаться повнушительнее.
- Да вроде бы ничего особенного, - протянула Катька.
- Ты о чём?
- О тебе.
- А что во мне должно быть особенного? - Насторожился Степан.
- Вот и мне непонятно, что Тоська в тебе нашла, что все уши прожужжала. Такой таинственный, такой таинственный! Тьфу...!
Карпатов покосился на плевок на недавноотдраенном полу и укоризненно посмотрел на Катьку. Та только нагло ухмыльнулась.
- Будь я старше, я бы тебя выпорол, - Заявил Степан.
- Ага, попробовал один такой! И вообще, насилие это не метод! Да и не помогло бы!
- Глядя на твою физиономию, ничуть не сомневаюсь.
- Вот и не сомневайся! - Рявкнула девчонка. - Уж будь уверен, те, кто это сделал сейчас поживописнее выглядят.
- К чему, собственно, такая воинственность. Это ведь просто визит вежливости, насколько я понял. Или нет?
- Да... точно - стушевалась Катька, - я тогда пойду.
- Только не забудь свою штуку.
- Какую штуку? - Удивилась она.
- Ту коробочку, которую ты за спиной бросила на пол, а потом пяткой зафутболила мне под раскладушку.
- К-как ты заметил?
- Придумай самую издевательскую метафору насчёт своих способностей, и она будет тебе ответом. Извини, но у меня, в самом деле, сейчас воображение не работает, я правда ужасно устал.
Катька подобрала свою коробочку и направилась к двери.
- Кстати, а что там? - Полюбопытствовал Степан.
- Подарок, - улыбнулась Катька, - но раз он тебе не нужен...
- Не нужен, - отрезал Карпатов.
Катька, возмущённо фыркнув, гордо удалилась. От идеи порадовать новичка "Будильником" она не отказалась, и восприняла его поведение как вызов. Она очень любила вызовы. Степан же, в свою очередь, решил, что отныне регулярная проверка помещения лишней не будет. Он очень не любил сюрпризы.
Глава 3
Изучающий и требовательный взгляд педагога встретился с холодным пронзительным взглядом солдата. Они сидели друг напротив друга уже три минуты к ряду. Худая женщина со строгим лицом и лохматый мальчишка. То, что они делали, не было игрой в гляделки, скорее поединком. Насколько ни была уверена директриса Изотова Валерия Марковна в своём превосходстве над "этими вечно ноющими сопляками", взгляда профессионального убийцы, который по определению не может выражать ничего хорошего, долго сдержать она не могла.
Шумно выдохнув, будто задерживала дыхание, директриса откинулась на спинку кресла и забарабанила пальцами по столу. Обычно, после её сокрушительной победы, ученик хмуро отводил глаза, а она продолжала сверлить его своим фирменным укоризненным взглядом. Теперь же, мальчишка просто сидел и выжидающе смотрел на неё. Вновь скрещивать взгляды Изотова не спешила, ей и после первого раза мурашек на спине хватило. Она уставилась в свой монитор и набрала несколько команд на сенсорной панели.
- Значит, Стивен Мастерс? - Прочистив горло, спросила она.
- Верно.
- Вы уже освоились в предоставленном вам общежитии?
- Осваиваюсь.
- Надеюсь, вам понравились соседи. Мы недавно открыли новое общежитие, но по просьбе ваших родителей, определили вас к брату. Ваши родители очень влиятельные люди! - Она со значением поглядела на Карпатова и тут же снова углубилась в изучение выведенных данных.
- В определённых кругах - несомненно.
- Вы родились четырнадцатого июля две тысячи семьсот седьмого года?
- Да. - Коротко ответил Степан. В качестве своего нового дня рождения он выбрал дату собственной гибели. Это показалась ему чертовски символичным.
- До усыновления вы обучались в...
- Послушайте, - перебил Карпатов, - неужели все пункты из вашего списка требуют моего устного подтверждения?
- Ну, можно это опустить, - вынуждена была согласиться директриса, которая просто тянула время, чтобы разобраться в посетителе.
Изотова всегда считала себя отличным педагогом и привыкла сходу определять своих учеников к тому или иному типу. Сидящий в данный момент перед ней мальчишка в стандартную классификацию не вписывался. Такие уникумы встречались нечасто и требовали особого подхода (в том плане, чтобы не доставляли лишних проблем и не ухудшали общие показатели).
- Тогда вот, - она протянула свежеотпечатанный лист, - вы будете заниматься с группой 3-41-ОМ-КА. Здесь ваше расписание, список учебных программ и адрес ателье, где вы можете купить нашу форму.
- Купить форму? - Удивился Степан. В его понимании, форма была тем, что выдаётся в обязательном порядке и бесплатно.
- Ну да. Советую с этим не тянуть, у них с трёх перерыв. Вот, в общем, и всё. Завтра можете приступать к занятиям. Да, и вот это... - Изотова достала из ящика стола ещё один лист. - Здесь говориться, что вы ознакомлены с правилами нашего учебного заведения и полностью с ними согласны. Распишитесь.
- Извините, но ни с чем подобным я ознакомлен не был, - покосившись на протянутые лист и ручку, сообщил Степан.
- Очень плохо, молодой человек, что вы так безответственно относитесь к нашим порядкам. Вам нужно обязательно с ними ознакомиться, а пока - распишитесь!
- Не сейчас, - отказался Карпатов, в некоторых вопросах остающийся непреклонным. Он ненавидел все эти бюрократические штучки и всегда с подозрением относился к документам, которые суют ему на подпись, ведь при случае их можно использовать против него. - Если у вас всё, я пойду. А насчёт этого я загляну, как только изучу эти ваши правила.
И Степан-Хана удалился. Преподаватели были для него обычными гражданскими. Среди них он не признавал начальников и не имел подчинённых, поэтому общался с ними одинаково нейтрально, то есть, не выказывал никакого почтения, не видя в них превосходства, но и не переходил на откровенную грубость.
Оставшись в одиночестве, Изотова поразмышляла и решила отнести его к хулиганью. А конкретнее, к тому его виду, кто считает себя умнее других и не признаёт авторитетов.
Вторая Общеобразовательная Школа имени Людина М.В. представляла собой внушительный комплекс строений, оформленный в стиле раннего космического барокко, отличающегося обилием барельефов и множеством других декоративных украшений на космические темы. Кроме просторной спортивной площадки, к школе относился большой сад с мощёными дорожками, скамейками и беседками. По идее, всё это должно было производить впечатление некоей аристократичности. Возможно, раньше так и было - до того, как школа заработала. Теперь сами здания потускнели, кое-где появилось граффити, а так же менее замысловатые и более неприличные рисунки и надписи. Ну а сад... это был обычный сад в котором регулярно собирается молодёжь со всеми вытекающими - пустыми банками из под разнообразных напитков, горами окурков и всё теми же вездесущими неприличными надписями, выцарапанными на деревянных поверхностях.