Так, сразу предупреждаю, данная вещь придумывалась и писалась как необязательная развлекушка для друзей. Так что нормального сюжета, дельных мыслей и вечных ценностей там нет. Есть попытки юмора, не вовремя подвернувшаяся под руку классика и куча второстепенных персонажей, введенных в текст, дабы лишний раз сказать им, как я их всех люблю. Вот как-то так…
Ирина Валерьевна Соколова
Практическая некромантия в полевых условиях
Денек не задался с самого вечера. Сначала упыри, празднуя наступление весны, вылакали весь предназначенный для зомби спирт. Зомби без спирта, разумеется, стухли. А мелкий демон, которого я вызвала, чтобы их убирать, заломил такую цену, что у меня амулеты дыбом встали. В довершение несчастий жертвенная блондинка-девственница, уже почти месяц содержащаяся у меня в верхней комнате башни для одного жутко важного ритуала, с самым наглым видом заявила, что мне надо "или дверь в темницу лучше запирать, или вампира строже воспитывать", а она, по личным обстоятельствам, для жертвоприношения теперь непригодна. Вот зараза! А я её, между прочим, две недели по всем окрестным деревням выискивала, а затем ещё столько же единорогом подманивала!
В общем, отпустив "девицу" на все четыре стороны и заставив вампира убираться в зомбятнике, я заперлась в своих покоях с твердым намерением не вылезать из постели до тех пор, пока полоса невезения не закончится. Не получилось.
Ближе к утру меня самым бесцеремонным образом разбудил дракон. Ввалился в комнату, стащил с кровати одеяло и, глядя умильными глазами, попросил о разговоре. Дракон был, разумеется, в человеческом обличье, начищенный, причесанный и выглаженный по самое некуда, что сразу навело меня на нехорошие мысли. Так элегантно этот жулик не выглядел, даже когда меня с Международным Днем Черной Магии прилетал поздравлять! Не говоря уж о такой ерунде как Новый год и день рождения. Отсюда вывод - будет о чем-то просить.
- Хесса, здравствуй! Дело есть! - издалека начал проходимец, когда я соизволила-таки выпутаться из простыни и влезть в рабочий балахон, - Ты не можешь уделить мне пару минут?
- Чего тебе, Реншер? - ещё и вежливый! Ну точно с какой-то просьбой.
Дракон удобно устроился в ближайшем кресле и начал рассказ.
- Короче так, я недавно принцессу похитил. Из… ну, тут без разницы. Принцесса смирная, воспитанная, особых хлопот не доставляет. Но её со дня на день благородные рыцари спасать заявятся. А у меня дела срочные. Улететь надо, а её оставить не на кого.
- Так съешь, и вся недолга! - пожала плечами я, заправляя кровать.
- Чего?! Хесса, ты может в некромантии и специалист, но в драконьих обычаях совсем не разбираешься. Если я её съем, кого же тогда рыцари спасать самоотверженно будут? А без рыцарей, к твоему сведению, никак нельзя! Обычаи не позволяют, без рыцарей кушать! Да и… сородичи засмеют… что мне, коров, что ли мало…
- Тогда отпусти. - я уселась напротив визитера и испытующе уставилась ему в лицо, - Я то здесь причем?
- Хесса, ты часом не заболела? - округлил янтарные глаза дракон, - Отпустить! Зачем тогда, спрашивается, похищал? Нет, нужно чтобы по правилам, с рыцарями и поединками. Я же злой страшно-ужасный ДРАКОН!!!
- М-да, в драконьих обычаях я ничего не понимаю. Объясни, пожалуйста, еще раз, ПРИЧЕМ ЗДЕСЬ Я?!
- Посторожи ее, пожалуйста! Пару недель всего!
- Чего?! - кажется, у меня проблемы со слухом. Или у дракона. С мозгами.
- Ну ненадолго, Хесса! Для сохранения моей репутации! Там дел то всего - кормить её да рыцарей не подпускать. А я тебе артефакт подарю, из личных запасов. И доставка в логово за мой счет!
- Хм… - я задумалась, - а твоя принцесса, часом, не девственница?
- Издеваешься? Она принцесса! Ну, так что берешься? Пожа-а-алуйста! - умоляющему выражению его глаз позавидовали бы все бездомные щенки в округе. Я отвела взгляд. Не могу устоять, когда меня вежливо просят. И этому проходимцу сие прекрасно известно!
- Ладно, так уж и быть, выручу!
Ох, знала бы я, на что соглашаюсь…
Впрочем, поначалу все выглядело не так уж плохо. Дракон принес меня в свое логово, познакомил с пленницей ("Принцесса - вон там!") и, сославшись на срочные дела, слинял, не забыв предусмотрительно закрыть вход большим камнем.
Мы с Её Высочеством остались стоять посреди усыпанной ровным слоем золота пещеры, недоверчиво рассматривая друг друга. Мне увиденное не слишком приглянулось. Пышные светлые локоны, пухлые губки, накрашенные реснички и огромные голубые глаза, в которых не светится и зачаточного интеллекта. А также фигура, за которую большинство мужчин готовы простить все, включая полное отсутствие мозгов.
Мой татуированный череп и непроницаемо-черные глаза её, судя по всему, тоже не особенно вдохновили. Помявшись, девушка нерешительно улыбнулась и попыталась представиться.
- Могу я узнать ваше имя? Я - наследная принцесса Анаретта, будущая повелительница…
- Хесса, некромантка с дипломом. Буду за тобой присматривать, пока дракон не вернется.
- А он точно улетел?
- Да вроде бы… - я нерешительно покосилась в сторону выхода из пещеры.
- Какое счастье! Из-за этого невоспитанного ящера я спокойно вздохнуть не могла.
- Я не лучше. Пошли, покажешь, где живешь.
Уголок, оборудованный для содержания пленниц, есть в логове каждого уважающего себя дракона. У Реншера это была целая отдельная пещера над основным жилищем. В глубине логова начиналась узкая каменная лестница, заканчивающаяся входом в небольшую и на удивление уютную комнату. Еще бы! Пленницы тут порой месяцами жили, спасителя ожидаючи. Рядом с дверью висели красиво оформленные "Правила поведения для похищенных драконом принцесс". У стены - четырехспальная кровать, напротив стол и два мягких кресла, в дальнем углу - отделенный ширмой санузел. Вместо одной из стен был занавешенный тяжелой портьерой выход на небольшую каменную площадку, огороженную низкими перильцами. Отсюда открывался прелестный вид на широкую поляну у подножья горы, где и должны были проходить героические поединки с рыцарями. Рядом с ней, насколько я знаю, стоял щит с правилами поведения для рыцарей.
- Не хило! - я перегнулась через перила. Было высоко. - И давно ты здесь?
- Дракон похитил меня три дня назад, - принцесса подошла поближе. - Вы не знаете, он надолго улетел?
- Недели на две, - я заинтересованно покосилась на пленницу, - Сбежать планируешь?
- Ну, в некотором роде…
- Ясно. На мою помощь можешь не рассчитывать.
- Но…
- Я летать без метлы не умею.
- А-а…
- Да ладно тебе! Дождись рыцаря, он тебя героически спасет, праздник, свадьба, все довольны и счастливы.
- А что если он не спасет? - Потрясающе! Неужели она еще и думать умеет?!
- Значит, спасет следующий. Ты лучше скажи, у тебя пожрать есть что-нибудь? А то я, блин, голодная как сотня бесовых гарпий!
Принцесса побледнела.
- Ты что?! Ой, извини, я, Спящего тебе в Р'Льех, всегда так разговариваю. Воспитание хреновое…
Принцесса хлопнулась в обморок. Устроив несчастную жертву хороших манер на широкой кровати (судя по всему, спать на ней предстояло нам обеим), я отправилась на самостоятельные поиски еды. Удивительно, но в хозяйстве у дракона нашлась вполне приличная скатерть-самобранка, даже с функцией меню. Наскоро перекусив, я спустилась в большую пещеру, где до вечера рылась в драконьих сокровищах, решая, что из них попросить в качестве оплаты. Некоторые варианты были весьма… занимательны. Очнувшаяся принцесса тихо сидела в своем углу, по мере сил не обращая на меня внимания. Я же, в качестве ответного жеста доброй воли, при ней не ругалась. Нас обоих такое положение дел вполне устроило.
Ужинали тоже в полном молчании, равно как и готовились ко сну. Как я и опасалась, запасной кровати не нашлось. К счастью, принцесса не храпела и на единоличное пользование одеялом не претендовала.
Нас с принцессой разбудил звук рога. Толком не одетая, Анарэтта вылетела на балкон, и, присмотревшись, испустила ликующий визг, да такой что у меня уши заложило: "Сэр Риха-а-ард!!!" Я чуть задержалась, натягивая черную мантию, и степенно вышла к гостю "во всем блеске своего темного могущества". Наставник был бы доволен.
- Чё надо? - я с умеренным интересом обозрела упакованного в латы типа под нами. Из-под забрала торчали лишь рыжие длиннющие усы.
- Приветствую Вас, Прекрасная дама! - сэр со скрежетом поклонился, не слезая, впрочем, с седла. - Не здесь ли обитает легендарный Черный дракон?
- Дракона нет, я за него, - усы рыцаря как-то странно дернулись.
- Что, простите?
- Нету дракона, говорю, - для лучшей слышимости я перегнулась через перила, - Улетел по делам, будет через две недели.
Сэр Рихард перевел забрало на Анарэтту, та с готовностью кивнула.
- И что теперь? - рыцарь растерянно почесал шлем, - Что мне-то делать?
- Уезжать. Ну, еще можно здесь подождать пока хозяин не вернется, но не рекомендую. Он существо по-своему доброе, но рыцарей любит исключительно в гастрономическом смысле этого слова.
- А если…
- Нет, принцессу я Вам не отдам, и не просите. Я дракону обещала её посторожить до его возвращения.
- Я вовсе не…
- И драться со мной тоже не стоит. - Я откинула капюшон. Рыцарь испустил полузадушенный хрип, сообразив, насколько поторопился с "прекрасной". Впрочем, девушку с татуировкой черного мага на макушке назвать некрасивой осмелится разве что самоубийца.
- Хорошо, госпожа, я подожду дракона.
* * *
К концу недели поляна у подножья драконьей горы была забита под завязку. Вставшие на ней лагерем рыцари всех рангов и мастей коротали время в подобающих благородным господам развлечениях. Играли в кости, устраивали поединки и по очереди исполняли серенады перед входом в логово.
Я отчаянно боролась с желанием упокоить их всех разом, не дожидаясь дракона. А вот Анарэтта млела, сутками пропадая на балконе и одаривая наиболее отличившихся кавалеров кружевными платочками (откуда она их столько взяла я до сих пор не представляю!).
На десятый день наше вынужденное затворничество нарушил вампир. Растрепанной летучей мышью влетел в комнату, где и преобразовался в не менее растрепанного бледного светловолосого типа повышенной смазливости. Я удивилась. После общественных работ по уборке зомбятника сей индивидуум подло слинял по, как он выразился, личным делам (на что хочешь спорю - по суккубам!), так что увидеть его раньше чем через месяц я не рассчитывала. Пришлось даже Башню на главупыря оставлять, заранее смирившись с кончиной всех запасов спирта. (Вот дождетесь, перейду на формалин!)
- Что случилось?
- Здравствуйте, повелительница! - кровопиец галантно раскланялся, - Рад вас видеть!
- Я тоже. Так что стряслось?
- О! Тут еще одна прекрасная дама! Миледи, позвольте представиться, Астелт. Рад знакомству со столь очаровательной девушкой.
- Анаретта. - Принцесса чуть покраснела, протягивая ручку для поцелуя.
- Ваше имя, госпожа, столь же прекрасно, как и ваше лицо!
- Ой, вы мне льстите!
- Ничуть, я скорее преумаляю вашу прелесть, миледи Анаретта.
- Можно просто Анаретта.
- Ас-с-стелтт! - кажется, я это очень выразительно прошипела. Во всяком случае, вампир прекратил строить глазки принцессе и посерьезнел. Слегка.
- Хозяйка… тут такое дело… короче, дракон не прилетит.
- ЧТОООО?!!
- Я когда в башню вернулся, сразу к вам в кабинет зашел. А там в хрустальном шаре сообщение висит: "Прости, я не вернусь. Придумай что-нибудь. Реншер".
- Фтагн твою ктулху!! - выругалась я. - И что нам теперь делать?
Вампир и принцесса беспомощно переглянулись.
- Бросим все к черту? - предложила я.
- Рыцари не поймут. - вынес вердикт Астелт. - И, пожалуй, не пропустят…
- А если по-тихому, в темноте?
- Можно в принципе, но рискованно…
- А со мной что будет? - вмешалась Анаретта
- Домой отправим, что с тобой еще можно сделать.
- Ни за что!!! - взвилась принцесса, - Как же я тогда замуж выйду?!!!
- Что? - это мы с вампиром произнесли одновременно. И, кажется, физиономии у нас в тот момент были одинаково глупые.
- А как же, - пустилась в объяснения Анаретта, - Я ведь уже совершеннолетняя. Мне замуж пора. Ну, родители дракона и наняли, чтобы он меня похитил, а рыцари спасали. Самый достойный из них, тот который спасет, и станет моим мужем. А если меня сейчас вернуть, претенденты подумают, что меня даже дракон не выдержал. Кому я тогда нужна буду? - Принцесса пустила слезу.
- Однако… и часто у вас так делают?
- Всегда, - девушка шмыгнула носом, - Традиция такая.
Запасливый Астелт протянул ей носовой платок. А я впервые задумалась, откуда у драконов столько сокровищ…
- А может, поищем его? - Все же мы с этим паршивцем друзья…
- Зачем? - удивилась принцесса.
- Вдруг с ним что-то случилось! - подхватил вампир. - Вот и выясним! У меня как раз одна знакомая умеет по шару определять, откуда сообщение пришло.
- Я с вами! - Подпрыгнула Анаретта. - Он мне спасение должен!
Вещи собрали быстро - просто кинули в мою сумку смену одежды, пару артефактов, кошелек и кривой кусок ткани с вышитой по краю надписью "Made in Russia".
Оставалась лишь одна проблема - рыцари. Ибо они бы нас определенно не поняли.
- Предоставьте это мне! - Астелт картинно поправил волосы, расстегнул рубашку и выскользнул на балкон. Драконоборцы уже собрались внизу.
- Он на них нападет? - испуганно шепнула Анаретта.
- Хуже. - с усмешкой откликнулась я. - Надеюсь, все эти рыцари достаточно благородны?
- Здравствуйте, мальчики! - вампир грациозно спланировал вниз. - Ой, сколько вас тут! И все си-импа-атичные-е-е….
Рыцари в едином порыве сделали шаг назад.
- Особенно ты, рыженький - Астелт, виляя бедрами, направился к несчастному сэру Рихарду. - А как тебя зову-ут?
Вампир протянул руку в попытке погладить рыцаря по забралу. Тот отшатнулся, перекрестился и с воплями ужаса бросился прочь.
- Ты куда, пра-ативнай? - почти искренне огорчился Астелт. - Ну ничего, тут еще сто-олько милых мужчин….
- ААААА!!!!!!!!!! - благородное воинство со всех ног удирало вдаль. А в след им неслось обиженное:
- Сладенькие, стойте, куда же вы?!
- Вот что значит - профессионал! - ухмыльнулась я. Принцесса рассеяно кивнула, не отрывая от вампира квадратных глаз.
Оставив несчастную переваривать увиденное, я споро спустилась по связанной из простыней веревке. Потом мы с вампиром долго ловили не умеющую карабкаться Анаретту. Потом отряхивали её от пыли и выслушивали все, что она думает о нас, веревках и драконах (словарный запас Её Высочества оказался до обидного мал и скучно цензурен). Потом Астелт отошел в сторону и громко свистнул. В зарослях раздался треск, и на поляну высунулось огромное, покрытое лохматой черной шерстью существо. Аннарета взвизгнула. Зверь обвел поляну тяжелым взглядом, зарычал и бросился ко мне…
- Эй, ну хватит, извращенцы! - фыркнул вампир 10 минут спустя. Мы с вурдалаком фразу проигнорировали, продолжая восторженно обниматься. Соскучившийся Жуть радовался как щенок, вылизывая меня с ног до головы длинным шершавым языком и пытаясь поставить передние лапы на мои плечи. На красной лупоглазой морде светилось неземное счастье.
- Астелт, а кто это? - нерешительно поинтересовалась принцесса.
- Жуть, мой ездовой вурдалак. - ответила я вместо вампира. - Да не боись, он ручной!
Порывшись в кармане, я вытащила завалявшуюся там кисть мертвеца.
- Вот, покорми его!
Анаретта сглотнула и в очередной раз хлопнулась в обморок.
- М-да… как же я не сообразила. - смутилась я, скармливая зверюге не оцененную принцессой руку, - Аст, грузи её на Жутя. И спасибо, что привел его!
- Да не за что, хозяйка! - широко улыбнулся вампир, - И давайте выбираться отсюда, пока рыцари не вернулись.
- Правда что. Далеко, говоришь, твоя знакомая живет?
- Двое суток пешком. На Жуте к вечеру доберемся.
Мраморный склеп был не слишком старым, большим и до безумия красивым. Он стоял в самой живописной части кладбища, окруженный цветущими вишнями. Над входом красовалась посеребренная надпись готическим шрифтом: "Элхеонора фон Кюнлихь". И, чуть ниже, "вытирайте ноги!!!"
Мы подумали и вытерли. Астелт, на правах старого знакомого, постучал.
Дверь открыла высокая светловолосая вампирша в красном платье с таким вырезом, что бедный Аст, кажется, забыл, зачем пришел.
- Здравствуйте. - клыкасто улыбнулась вампиресса, одаривая Астелта многообещающим взглядом.
- Здравствуйте. Элхеонора, я полагаю? Астелт говорил, что знаком с вами. Я Хесса, это Анаретта.
- Очень приятно. Да, мы с ним встречались пару раз. Чем могу помочь?
- Нам нужно установить, откуда пришло одно сообщение…
- Что ж, проходите.
Все еще пребывающего в мире грез Аста пришлось тащить за шкирку.
Внутри, как не странно, оказалось весьма уютно. Столик, гробик, подсвечники… на крышке гроба спала, свернувшись клубочком, маленькая шестиногая ящерка с прозрачными стрекозиными крыльями.
- Ой, а кто это? - шепотом поинтересовалась Анаретта.
- Крокозябра. Если я не ошибаюсь - самка Krokozabrus Infernum.
- Вы совершенно правы, это - адская крокозябра, они считаются самыми декоративными из всех, - улыбнулась вапирша, на сей раз гораздо теплее, - Зюзя мой домашний питомец. Она еще маленькая, но, когда подрастет, покроется алыми узорами. Шар принесли?
- Да, вот он, - я достала из сумки хрустальную сферу. Умница Астелт захватил его из башни вместе с вурдалаком. - Нас интересует последнее сообщение.
- Ну-у… - Элхеонора повертела артефакт в руках. - Я смогу установить, откуда оно пришло. Не бесплатно, разумеется.
- Сколько? - я потянулась, было, к кошельку, но вампирша остановила меня взмахом руки.
- Не деньгами. Лучше одолжите мне своего вампира на недельку.
- Идет.
- Эй, а меня что, можно не спрашивать?! - очнулся, наконец, Астелт.
- А ты имеешь что-то против? - Элхеонора улыбнулась так, что остаться на пару дней захотелось даже мне. Аст так вообще способность мыслить потерял.
- Договорились. - Элхеонора отошла вглубь склепа и отдернула длинную занавеску. За ней оказалось небольшое кресло, стол и стоящий на столе артефакт столь необычной конструкции, что у меня глаза на лоб полезли.
- Подождите, это займет довольно много времени. - с этими словами вампирша опустила шар на специальную подставку. Затем села в кресло и застучала по клавишам. По чему-то, что я сначала приняла за застекленную картину на подставке побежали ровные ряды букв и цифр.
Примерно через час из недр артефакта выполз листок с картой. Я к тому времени давно сидела на ковре и играла с крокозяброй. Анаретта нашла на полке какой-то свиток и углубилась в него, изредка вздыхая. Один лишь Астелт продолжал стоять подле вампирши и беззастенчиво на нее пялиться.
- Вот. - вампиресса протянула мне листок.