Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой - и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу - то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Содержание:
Ольга Воскресенская - НЕ ТАК, КАК У ЛЮДЕЙ 1
ПРОЛОГ 1
Часть I - УЧЕНИЧЕСТВО 1
Часть II - НЕЛЕГКАЯ ЭТО РАБОТА… 35
Ольга Воскресенская
НЕ ТАК, КАК У ЛЮДЕЙ
ПРОЛОГ
1573 год
Книга горела плохо. Ветер лениво перелистывал плотные, едва тлеющие странички. Но сражающимся рядом не на жизнь, а на смерть людям было ясно, что полное уничтожение Книги и невероятных знаний, содержащихся в ней, - это вопрос времени.
- Спасайте Книгу! - закричал высокий статный мужчина лет сорока испуганно застывшим за его спиной юноше и девушке. Он ловко отразил выпад вражеского меча и попытался перейти в ответную атаку. Но силы были неравны. Фабиан мог только обороняться. Он знал, что сегодня умрет. Но страха за себя, за собственную жизнь не испытывал. Фабиан беспокоился о том, что с каждым мигом промедления огонь обретает все большую власть над Книгой. Да, ее пергамент сжечь было сложно, но вполне возможно. Мужчина винил себя в случившемся. Из-за его непредусмотрительности сегодня умрет он сам, его юные ученики и будет уничтожена Книга.
Фабиан знал, что сопротивление бесполезно. Против него выступали три сильных противника, ловко владеющих мечами, три сильных мага…
Он ушел в глухую оборону, на атаку не хватало сил. В слабом свете звезд и тлеющей в манящей, но недоступной близости Книги сверкнул его меч, отражая выпад крепыша с темной щегольской бородкой. Фабиан увернулся от клинка седоволосого мага, но в это время его настиг удар третьего противника - молодого нахала с едкой улыбкой человека, который осознает свою полную победу и безнаказанность. Меч, направленный уверенной рукой, легко прорвал тонкую ткань камзола, пробил слабые звенья кольчуги на груди и вошел точно в сердце.
- Книга… - едва слышно прошептали его мертвеющие губы и тут же растянулись в слабой радостной улыбке. Последнее, что увидели глаза Фабиана, был силуэт юноши, который прокрался за спины трех занятых убийством магов, схватил Книгу и кинулся бежать прочь, на ходу сбивая слабое пламя.
Одетые в черные камзолы маги недоуменно переглянулись.
- Чему это он так обрадовался? - спросил темнобородый.
- Наверное, обалдел от счастья, что так скоро встретится со своим создателем, которому служил, - ухмыляясь, предположил молодой, чей меч красовался в теле убитого.
- Не ерничай! - одернул его седой. - Он был хорошим противником и самым сильным магом за последние пятьсот лет. Покойся с миром! - зачем-то неожиданно для себя добавил седой.
- Ага, - тихо хмыкнул самый молодой, - до тех пор, пока какой-нибудь некромант не решит поставить на тебе пару-тройку опытов. Например… - вдохновившись, решил предположить он.
Но тут же вынужден был умолкнуть под хмурым взглядом седого.
- Если бы не день летнего солнцестояния, когда магия на Земле исчезает, ты и на расстояние взгляда побоялся бы приблизиться к покойничку. А о том, чтобы махать мечом перед его носом, вообще не могло быть речи, - соглашаясь с седым магом, сказал чернобородый. - Нам очень повезло, что Фабиана удалось застать врасплох.
- Ну не совсем врасплох, - поправил седой. - Он хорошо защищался и без помощи магии, иначе Верховный магистр не послал бы трех мастеров клинка, то есть нас, против него одного.
- Да и завистник-коллега очень вовремя сдал нам Фабиана и его учеников с потрохами, - добавил чернобородый. - Их судьба предрешена.
- Кстати, девушка лежит здесь в обмороке после смерти учителя, а где этот щенок-недоросток? - спросил молодой черный маг, забыв, впрочем, что он и сам недалеко еще ушел от него.
Люди в черном огляделись вокруг. Они ни в коем случае не воспринимали юного ученика Фабиана как серьезного противника. Просто неплохо было бы доставить его вместе с девушкой и пеплом от Книги к Верховному магистру.
- Ну и куда мог забиться этот недоучка? - раздраженно спросил чернобородый. И в следующий момент его глаза ошеломленно расширились. - Книга… - прошептал он. - Щенок увел Книгу Белой магии. Она не могла так просто сгореть. С ее помощью эти святоши за полвека запросто восстановят Ковен белых магов.
- Пусть попробуют! - легкомысленно хмыкнул молодой. - Сегодня мы им основательно пообщипали крылышки. Из их Ковена в живых осталось не более десятка магистров, столько же учеников и половина обгоревшей Книги. Был магический фолиант - стал бульварный листок, - веселился он, опьяненный победой над магом, в сотни раз превосходившим его по мощи.
В следующий момент на его затылок резко опустилась рука темнобородого, пытаясь вбить хоть немного здравого смысла и заставить правильно оценить опасность.
- А что такого? - обиженно защищался молодой маг. - На наш век свободы хватит. А дальше пусть это будет головная боль черных магистров будущего, а не наша.
Его коллеги по ремеслу согласно опустили головы. Они тоже были заядлыми эгоистами и не стремились облегчить жизнь черных магистров будущего.
- Ну теперь мы повеселимся, - расплылся в предвкушающей улыбке молодой маг. Он легко взвалил на плечо бессознательное тело ученицы Фабиана. В темноте неожиданно ярко сверкнул его перстень - овальный кроваво-красный рубин великолепной огранки, оправленный в золото.
…Так началось Время Темных - время служителей и порождений мрака. В течение нескольких поколений человечества они безнаказанно творили зло на Земле. И некому было им воспрепятствовать. Реставрация Ковена затянулась на века и длится до сих пор…
Часть I
УЧЕНИЧЕСТВО
ГЛАВА 1
2008 год
Я сидела на шатком стуле перед массивным столом и мрачно смотрела в объемистую книгу. Нет, не подумайте, что книга была нудная и неинтересная, наоборот, мне очень нравилось ее читать и рассматривать невиданные картинки и чудесные орнаменты, окаймляющие страницы и плотный переплет с обожженными краями. Еще бы! Как может не нравиться такая невероятная вещь, как Книга Белой магии, о существовании которой я и не подозревала в недавнем прошлом. Но это заклинание по уничтожению "злобных домашних демонов", то есть, по-современному, полтергейстов, мне не нравилось. "Почему?" - спросите вы. Начну с того, что для начинающих (как я) магов все часто применяемые заклинания необходимо выучить наизусть и уметь воспроизвести в любое время дня и ночи. А попробуйте выучить этот "трактатик", растянувшийся на два с половиной листа. Сочинявший его маг наверняка был, мягко говоря, не в себе. Чокнутый, короче. А как иначе можно его назвать? Пока ты успеешь вспомнить и произнести хотя бы половину заклинания, полтергейстик раз десять сможет заехать тебе по голове какой-нибудь особо гадостной сковородкой (если ты везунчик) или чугунной гирей (при отсутствии фортуны).
Даже не знаю… Может, в древности полтергейсты были воспитаннее, понахватавшись аристократизма и выучив этикет? Может, они кидали в людей исключительно батистовыми платочками с кокетливой монограммой собственного исполнения?
Я мученически вздохнула и откинулась на спинку стула. Голова гудела, как медный котел, и ни одна мысль не хотела задерживаться там надолго. Взгляд лениво заскользил вдоль знакомых стен большого зала, освещенного рассеянным в воздухе светом. Светильников как таковых не было. Зал имел форму правильного квадрата и размеры примерно восемнадцать на восемнадцать метров. Потолок с мраморными барельефами поддерживали мощные девятиметровые колонны, плавно переходящие в аркбутаны. Справа от меня находилась дубовая дверь, ведущая в Зал Советов. Впереди и позади - располагались ряды рабочих столов и стульев, массивных и явно старинных, от вида которых любой ценитель антиквариата прыгал бы до потолка. Слева от меня стояло несколько стеллажей с потрепанными книгами разной толщины - от тоненьких брошюрок, вроде тетрадок, до таких толстых, что, упади она на ногу, сразу вспомнятся все возможности и нюансы великого и могучего русского языка. Это были дневники и заметки наиболее известных магов прошлого, истории их жизни и охоты на нежить и других злобных невиданных существ, считающих себя хозяевами ночи.
Каюсь, в последнее время я чересчур увлеклась этим интригующим, захватывающим чтивом во вред изучению Книги магии. Ну а что делать, если вредное заклинание против полтергейстов не хотело укладываться у меня в голове, а страницы за ним хитрющая Книга не показывала? Личности и приключения магов прошлого завораживали. Фабиан, Вулф, Белецкий… Они пережили сотни приключений. Э-э-эх… А мне еще так и не представилось случая на практике применить что-нибудь из выученного убийственного арсенальчика. Я и нечисть-то пока видела только на картинках. Хотя нет, вру. Одного представителя ночного мира мне все-таки довелось повидать.
За две недели до этого
Это было глубокой ночью. Полная луна уже давно висела над городом, а звезды убаюкивающе мерцали. Я с компанией подруг-студенток медленно брела по улице в направлении Витькиного дома. Сам Витька тоже был с нами. Но за компанию я его сейчас не считала, так как он присутствовал только физически. Сознание же его было далеко: где-то в астрале, куда душа перемещается после хорошей дозы спиртного.
Кое-где виднелись еще такие же припозднившиеся небольшие группки людей, которые никак не хотели угомониться и требовали "продолжения банкета". Отмечали, кстати, День нашего славного города.
Выпила я в тот вечер не так чтобы и мало, но на ногах, в отличие от некоторых, держалась твердо. По крайней мере, не висела мертвым грузом на плечах бедных Юли и Даши, как это делал Витек. Собственно говоря, тащили мы его по очереди, но легче от этого не становилось. Моя смена по Витькиной доставке окончилась три минуты назад, и сейчас я тихо радовалась возможности отдохнуть от его веса.
Отмечать День города, правда, мы начинали втроем в сугубо женской кампании - я, Юля и Даша. Однокурсник (Витя) присоединился к нам в конце вечера. Он успел уже хорошо выпить. Неуверенной, шатающейся походкой Витя подошел к нам от соседней компании. Мы поздоровались. Поздравили друг друга с Днем города, он сел за наш столик, выпил еще одну рюмочку и… уснул. Мы с однокурсницами оглянулись на его друзей, но их уже и след простыл. Они оставили его на наше попечение. И вот теперь миссия по доставке не в меру выпившего приятеля принадлежит сугубо нам.
- Мэл, может, пристроим Витьку на лавочке и пойдем по домам баиньки? - простонала Даша. - Смотри, какая замечательная лавочка - свежеокрашенная, - убеждала она меня.
- Ага, - ехидно заметила я, - и у нее еще такая замечательная дыра выломана по центру: слон пролезет, что уж говорить о нашей тушке. Сегодня положим сверху, а завтра подбирать будем снизу - не в меру пыльного, злого и с похмелья. Желающие есть?
- А может, он в эту дыру и не провалится, - отстаивала свою идею Даша.
- Ну мечтать не вредно, - протянула Юля. - Но, по-моему, Мэл права. Этот тип может провалиться просто из вредности, чтобы потом весь семестр на нас дуться и рассказывать, как мы его, бедняжку, оставили валяться на холодной земле.
- Так июнь же. Солнце всю неделю жарило. Земля, по-моему, должна быть теплой, - предположила Даша.
- Это ты завтра Вите сама будешь объяснять, если он не задушит тебя раньше, - злорадно улыбнулась я.
- Э-э-эх, - печально вздохнула Даша и мученически закатила глаза. Но, тут же, живо перекинула Витькину руку мне на плечи и заявила, что на ближайшие пятьдесят метров берет тайм-аут.
Пьяный Витек что-то неразборчиво пробормотал и неожиданно цепко ухватился за мое плечо. Вряд ли он соображал, что делает, но рефлексы работали исправно, и сейчас они советовали ему крепко держаться за наши с Юлей хрупкие плечи.
Мы сделали три неуверенных шага, когда в боковом переулке я заметила какое-то движение. Я присмотрелась получше и остолбенела…
На нас неслись черные призрачные тени громадного волка и нескольких человек. Фигура зверя была размыта и просматривалась, как через плотный слой тумана. Глаза волка горели злобным огнем. В нескольких метрах позади зверя бежали два человека. Как это ни странно, впереди сосредоточенно несся запыхавшийся толстячок лет пятидесяти. Вторым, в двух шагах от него, легко и непринужденно бежал симпатичный молодой человек лет двадцати пяти, рассеянно стреляя глазами по сторонам и изредка опасливо косясь на невиданного зверя. Было видно, что он не торопится оказаться первым.
Вся кавалькада во мраке ночи почти беззвучно неслась по направлению к нам.
Внезапно толстячок взмахнул рукой, с его раскрытой ладони сорвался огненный шар и устремился к огромному зверю, пролетев всего в нескольких сантиметрах от его шкуры и рассыпавшись кучей ярких, но быстро затухших искр при столкновении с поверхностью дороги. Это вывело меня из состояния оцепенения. Я взвизгнула и, мгновенно вывернувшись из-под руки нашего пьянчужки, спряталась за ближайший столб. Юля одна не вынесла всего веса, и Витька плавно спикировал на тротуар возле ее ног. Обе мои однокурсницы в недоумении обернулись и уперли взгляд в столб, за которым я спряталась. Они переглянулись, и Дашка медленно покрутила пальцем у виска.
- Белая горячка, - констатировала Юля.
Теперь уже настала моя очередь с недоумением смотреть на них, и не только. Оказывается, оба призрачных преследователя оборотня (а странный зверь звался именно так, как я выяснила позже) тоже застыли напротив. О погоне было забыто. (Оборотень, естественно, не стал ждать, пока ему снова попытаются продырявить шкуру, и поспешно скрылся во мраке.) Именно тогда я поняла, что Юля и Даша ничего не видят.
"Я сошла с ума? У меня действительно белая горячка?" - зароились беспокойные мысли в голове.
Я изо всех сил ущипнула себя за руку, взвыла от боли, но это не помогло: призрачные, растекающиеся в ночи фигуры людей, пристально наблюдавших за мной, никуда не делись. Тогда пришлось пойти на крайние меры - отвести ногу назад и изо всех сил пнуть столб.
- Японский городовой! - завопила я и добавила еще два длинных предложения на исконно русском языке, прыгая на одной ноге.
Юля с Дашей окончательно опешили от такого. Дашка медленно опустилась на живот валяющегося на тротуаре Витька.
И тут я услышала голоса призрачных фигур.
- Она что, чокнутая? - спросил толстячок молодого спутника. - Чего это она столб пинает?
На что симпатичный паренек тут же согнулся пополам в приступе дикого хохота.
- Уй, не могу! - держась за живот, смеялся он. - Интересно, а как бы вы отреагировали, первый раз увидев оборотня и нас в придачу, да еще в виде темных размытых силуэтов?! И это ночью! В полнолуние! Со звуковыми эффектами в виде нашей болтовни!
- Дак она что, нас видит? - запоздало удивился толстячок.
- Не только видит, но и слышит, - уточнил паренек. - Не знаю, почему затормозили вы, но я заметил ее реакцию на наше появление. Кажется, она испугалась и попыталась проверить, а не сошла ли с ума. Для неподготовленного человека вид людей в подпространстве выглядит как явление призраков с того света.
- Да, вы правы, молодой человек, - сделав умный вид, поучительным тоном произнес толстячок. - Я тоже заметил эту юную особу.
Он напыжился и попытался даже немного втянуть живот, что, впрочем, ему не очень удалось.
На самом деле Сергей Иванович - а именно так его звали - остановился потому, что тело несчастного Витька свалилось ему поперек дороги. Он рефлекторно затормозил, не сообразив, что упавший человек ему сейчас не помеха. Это стоило разогнавшемуся толстячку большого труда и было глупо и непрофессионально. Сергей Иванович очень огорчился своему промаху, а потому не сразу заметил и осознал реакцию главной виновницы сорванной охоты. Но не признаваться же в этом ученику, которого первый раз вывел на так называемые практические занятия. Ему было невдомек, что ученик, в отличие от него, не выкладывался полностью в беге за оборотнем. Стараясь держать учителя между собой и зверем, парень не очень напрягался в погоне, а потому он имел и время, и возможность замечать окружающую обстановку и странную реакцию встреченной девицы в частности.
После разговора двоих "фантомов" я поняла, что они не относятся к потустороннему миру. Все было очень странно, но в поглощаемых мною в огромных количествах книгах фантастики и не такое случалось.
"Это магия или какие-то новейшие научные разработки", - с восхищением поняла я, но тут заметила странные переглядывания и перемигивания подруг, и мне стало неудобно. Что там говорили про белую горячку? Да уж, они-то наверняка приняли мое странное поведение за последствия выпитого спиртного. Стараясь не обращать внимания на мужскую компанию, я медленно вышла из-за столба и направилась к подругам.
- Ну что сели? - обратилась я к Даше, которая оседлала Витькин живот. - Слабоваты у тебя бицепсы, Юля. Надо же было позволить Витьку так упасть! - набросилась я на вторую однокурсницу, пытаясь вести себя как ни в чем не бывало. Но, не выдержав двойного прицела глаз, тут же начала оправдываться: - Девочки, там, в переулке, была громадная кошка. Она появилась так неожиданно, и у нее так светились в темноте глаза, - на ходу сочиняла я. - Картина, скажу вам, была жуткая. Если бы вы сами заметили ее, то тоже испугались. - Я вспомнила свой "урок карате" со столбом и поспешила добавить: - Я и по столбу-то решила стукнуть, чтобы ее прогнать. Правда, малость сил не рассчитала.
Тут сбоку я услышала сдавленное хихиканье - это молодой охотник на оборотня выражал свое отношение к выдуманной мною истории.
- Надо же, интересно, кого девчонка окрестила кошкой - меня, вас, Сергей Иванович, или оборотня. Если зверушку, за которой мы полночи мотаемся, то она для отведенной роли несколько великовата и слишком опасна, - заметил парень. - Э-э-эх, вот бы оборотень услышал, как эта особа его назвала. Просто мечта… В этом случае нам не было бы нужды за ним гоняться: он сам прибежал бы для того, чтобы перегрызть нашей наживке горло. И тогда только успевай запускать фаерболы!
Я смерила не в меру развеселившегося парня уничтожающим взглядом и украдкой от подруг показала кулак.
- Ну ладно, Дмитрий, чего это вы развеселились? - успокаивал ученика Сергей Иванович. - Нам следует разузнать побольше о семье этой девушки, ее адрес. Неизвестно, откуда у нее способности к магии, но лучше выяснить и побыстрее приступать к обучению. Нам очень не хватает людей.
"Мне предлагают обучаться магии?!" - со смесью удивления и восхищения подумала я. Видимо, на моем лице что-то отразилось, так как подруги опять с подозрение посмотрели на меня.