Обстрел шустро двигающихся мишеней начался заново. Димка не жалел огненных шаров. Сергей Иванович чередовал фаерболы с громадными каменюками. А я поочередно пыталась создать хоть что-то действующее. На молнии у меня надежды теперь не было, хотя ими я тоже не пренебрегала. Фаерболы по-прежнему выходили мелкими и падали в пяти шагах от своей создательницы. Булыжники возникать из воздуха не хотели. Моим самым большим достижением в этой области была куча мелких камушков, не крупнее щебня, пролетевших сквозь ряды гарпий. Только они никого не сбили, а сильно разозлили пернатых бестий. Самая крупная из них так возмущенно крикнула, что уши заложило, причем не только у меня.
- Мэл, займись наконец делом! - возмутился Сергей Иванович. - У меня абсолютно нет власти над ветрами, а Димка свой запас сил уже исчерпал. Так что откинуть их еще раз мы не сможем!
Зря он это сказал. Я запаниковала и с удвоенной скоростью начала сыпать вызубренными заклинаниями, не очень вникая, для чего они предназначаются. Молнии, булыжники, фаерболы, силовые удары, тоненькие, но опасные ледяные стрелы, которые у меня получались лучше всего, и даже заклинание Острой Осины - все шло в ход, но никак не попадало в движущиеся мишени. Я произносила все их в том порядке, как они шли в Книге. Остановил меня только холодный душ. Я не подумала и произнесла водное заклинание. Предполагалось, что пойдет хороший дождик, возможно ливень, способный погасить пожар. Только я никак не ожидала получившегося эффекта. С неба сплошным потоком без просветов хлынула ужасно холодная вода с кусочками льда. Это наводнение длилось целую минуту и охватило территорию на двести метров вокруг. Дышать все это время было невозможно. Во-первых, вода заливалась в рот, заставляя захлебываться, а во-вторых, кислорода вокруг не осталось. Ощущение было такое, что на эту минуту нас погрузили на дно океана.
Вода схлынула так же неожиданно, как появилась. Она мгновенно испарилась, не оставив и следа, кроме нашей мокрой одежды и волос. Я задрожала от холода. У Димки и Сергея Ивановича тоже зуб на зуб не попадал. Напарник активно отплевывался и ругался. От рукоприкладства с его стороны меня сейчас спасли только гарпии. Им тоже изрядно намочило все перья. Вода сбила их почти к земле. Гарпии теперь уже не вопили бессмысленно. У меня создалось ощущение, что они, как и Димка, ругаются на своем языке, понося меня последними словами. Их движения стали медленнее из-за промокших перьев. Они неуклюже начали набирать высоту. Проблема оказалась в том, что и у нас от холода дрожали руки, и это затрудняло процесс создания магических снарядов. Тут требовалась твердость жестов.
Пока я неуверенными движениями создавала молнию и думала, что бы еще такое применить, Димка привычно кинул фаербол. Ему повезло. Огненный шар быстро преодолел дистанцию до ближайшей гарпии и с шипением врезался ей в грудь. Облачко прозрачного пара поднялось наверх к небесам, а хлопья темного пепла, оставшегося от злобной "птички", медленно осыпались на землю. Но счет пока был в пользу гарпий. Их осталось четыре, а нас - трое. Дистанция снова сократилась до десяти метров и продолжала уменьшаться. Мы метали в них снаряды уже почти в упор, но пернатая нечисть успевала увернуться, демонстрируя чудеса высшего пилотажа. Гарпии сделали последний рывок и спикировали на меня с разных сторон. Все четыре! Видно, я их сильно разозлила холодным душем. Ни одна из них не рассчитывала на такую конкуренцию со стороны своих соплеменниц, а потому они на полной скорости столкнулись лбами и крыльями над тем местом, где я только что стояла. Меня там, естественно, уже не было. Я успела почти вприсядку отбежать в сторону Димки и спрятаться за его широкую спину, вместо того чтобы дожидаться на одном месте, когда в меня вонзят когти. Воспользовавшись замешательством гарпий при столкновении, Сергей Иванович испепелил фаерболом еще одну противницу.
- Мэл, не цепляйся за меня! - тем временем возмутился напарник. - Они же сейчас все полетят сюда! Если я не успею увернуться и попадусь им в когти, виновата будешь ты! Побегай лучше по дороге туда-сюда. И тебе для фигуры полезнее, и нам прицелиться можно будет. - Димка лихорадочно кинул в приближающуюся опасную троицу фаерболом.
- Сам бегай! - огрызнулась я в ответ. - Они летают быстрее, чем я бегаю!
- Не уйдеш-ш-шь! - зашипела крупная гарпия с черным оперением и такого же цвета длинными развевающимися волосами, с трудом воспроизводя человеческую речь. - Ты сегодня будеш-ш-шь нашим главным блюдом на ужин. - По ее подбородку заструилась слюна в предвкушении трапезы. Это выглядело очень омерзительно.
- Ну почему все хотят меня съесть! - всплеснула я руками. В ответ на мою реплику в небе раздался оглушительный гром. - Опять дождь?! - громко ужаснулась я, но, как оказалось, преждевременно. На наших глазах снежно-белые ледяные колья усыпали участок на пятнадцать метров вперед от меня, буквально изрешетив гарпий в полете. Во все стороны брызнула ярко-алая кровь, заляпав одежду. В основном не повезло Димке, так как я пряталась у него за спиной. Пара кольев даже приземлилась в опасной близости от напарника, заставив его отшатнуться.
- Мэл, а что, раньше нельзя было применить это заклинание, пока гарпии были далеко, а не летали почти над нами?! - привычно завопил Димка, повернувшись ко мне лицом. - Мы бы сейчас были сухие, чистые, - он оттянул край футболки, - и не подвергались бы опасности быть проткнутыми насквозь!
- Откуда ж я могла знать, что так получится? Обычно колья летают небольшой кучкой, а не сплошным ковром! Я думала, гарпии легко увернутся, ведь треск в небе всегда предупреждает о появлении кольев! - привычно оправдывалась я. Не признаваться же, что в горячке боя я совсем забыла о своем главном оружии.
- А тут было без разницы, заметят их или нет! Увернуться все равно почти невозможно, на собственном опыте знаю, - сердито сказал Димка. - Лучше бы сразу дала подобный залп кольев вместо ледяного душа! - Он поежился и попытался выжать на себе одежду. Несмотря на летнее время, ночь в Канаде была не столь жаркой, чтобы ходить мокрыми. Легкий ветерок заставлял вжимать голову в плечи. Кожа уже давно покрылась пупырышками от холода. Пределом моих мечтаний сейчас было очутиться дома под горячим душем или где-нибудь перед камином, обогревателем, батареей, на худой конец, с теплым пледом на плечах. Попасть в дневную Сахару и то предпочтительнее, чем мерзнуть здесь. Я отжала мокрые волосы, затем принялась за одежду.
- Сергей Иванович, - заикаясь от холода, обратился Димка к учителю, - а с помощью магии огня как-нибудь можно согреться и просушить одежду?
- Боюсь, что нет - только сжечь. Существующие заклинания на это не рассчитаны. Мы сейчас можем или выйти в реальный мир и развести из веток костер, или добираться домой. Только сначала надо уничтожить останки гарпий.
- Вот и займитесь этим. Не буду мешать, - заявила я и мгновенно вышла из подпространства, чтобы меня не успели остановить. - Разведу-ка пока костер.
Призрачная фигура Димки погрозила мне из подпространства кулаком. К счастью для меня, напарничек понимал мою бесполезность в деле уничтожения тел. Нет, он был не против быстренько сжечь тела трех последних поверженных гарпий, пока я собираю сушняк, благо что они лежат рядом на дороге. Вот только лазить на ветру по густым зарослям кустарника и искать сбитые в начале боя сталактитами останки нечисти никак не хотелось. Подозреваю, что следующий раз Димка хорошо подумает, прежде чем применять против летающих врагов помимо фаерболов другие снаряды.
Я резво ринулась в глубь зеленых насаждений, рассчитывая быстро добыть кучу сушняка. И действительно, старые обломанные ветки и прутики попадались довольно часто. Я про себя вознесла благодарность небесам, что вокруг не парк. Там канадцы наверняка оперативно убирают любую щепочку с травы.
Мне удалось собрать небольшую охапку топлива к тому времени, когда свет померк в моих глазах и меня обступила тьма. Я уже было запаниковала, но вовремя вспомнила о причине такого явления. Похоже, что действие эликсира ночного зрения закончилось. "Ничего, - успокоила я себя, - жила же все это время, не видя в темноте дальше своего носа. Главное, не перепутать, в какой стороне дорога".
Плотные кроны деревьев пропускали мало света, а потому на обратном пути пришлось изрядно помучиться. Босоножки на каблуках вообще не рассчитаны на прогулки по лесу, а в темноте тем более. Я цеплялась одеждой за ветки, запиналась за выступающие из земли корявые корни, но тем не менее быстро вышла к месту недавней битвы. Меня очень подгоняла мысль о тепле костра. И зачем я произносила водное заклинание? Хотя кто же думал, что и меня окатит водой вместе с нечистью? Вот, например, Димку же не сдуло ураганным ветром вместе с гарпиями. Сомневаюсь я, что маги Ковена вынуждены мокнуть каждый раз, когда им надо погасить какой-нибудь пожар. Да и толща воды, в которую нас погрузили, непохожа на дождик, пусть и очень сильный. У меня сложилось впечатление, что я искупалась в бассейне с водой из Северного Ледовитого океана, сдобренной измельченными кусочками айсбергов. Хорошо хоть целая льдина не очутилась у нас над головами. Я пообещала себе на будущее лучше думать, прежде чем произносить заклинание. (Если успею и вспомню, что вообще умею думать.)
Жечь зеленую травку мне было жалко. К тому же меня остановила мысль о возможности пожара. Если еще и его придется тушить… Таким образом, костер я разложила прямо посреди дороги на ровной, твердой, а главное, негорючей поверхности. Вернее, свалила весь набранный сушняк в две равные кучки и одну из них подожгла с помощью своего мини-фаербола. Очень удобно, между прочим. Не надо искать спички, которые у меня в сумочке отродясь не водились, а если и завалялись где, то должны были промокнуть насквозь. К тому же в моей сумочке легче обнаружить атомную бомбу, которую я, естественно, туда не клала, чем необходимую вещь, которая там точно должна быть. Надеюсь, если мои манипуляции с огнем видели откуда-нибудь со спутника, то приняли их за зрительный обман, галлюцинацию. Ждать учителя и напарника, чтобы попросить у них спички, времени не было. Огонь медленно разгорался, охватывая все более толстые ветки. Я вытянула руки над костром и сама придвинулась поближе, чувствуя, как теплый воздух ласкает мое тело. Глаза блаженно закрылись. Захотелось постелить к костру какой-нибудь матрасик, свернуться клубочком и полежать так спокойно, изредка переворачиваясь к костру то лицом, то спиной. Но нормально погреться и помечтать мне не дали. Димка с Сергеем Ивановичем шумно выбрались из зарослей кустарников недалеко от меня.
- Мэл, ты бы еще посреди городской площади костер развела, - покрутил пальцем у виска напарничек. - Что же, нельзя было на травке в стороне устроиться?
- А вдруг возникнет пожар? Не хочу опять читать водное заклинание. Спасибо, накупалась, - в ответ лениво огрызнулась я.
Димке, очевидно, второй раз мокнуть тоже не хотелось. Тем более что никто из нас тогда не успел набрать в легкие побольше воздуха, и минуту пришлось задыхаться, прилагая максимум усилий к тому, чтобы не наглотаться воды. Напарник не стал дальше настаивать на перенесении кострища с проезжей части. Из двух зол он предпочел выбрать меньшее. В конце-то концов, вряд ли в Канаде существует закон, запрещающий разведение огня на загородной трассе. Он с удовольствием уселся на корточки возле полыхающих веток и принялся смотреть на язычки пламени.
Поиск останков гарпий оказался для него сущим мучением. Действие эликсира ночного зрения закончилось, едва удалось отойти от дороги. В темноте Димка оцарапал руку о шипы какого-то колючего кустарника. А сколько хлестких пощечин от нависающих веток он получил! А вот Сергей Иванович даже ни разу не запнулся о выступающие корни. Пока ученик, чертыхаясь, напрягал зрение и рыскал по кустам, он невозмутимо достал из кармана фляжку и принял вторую порцию зелья ночного зрения. Запас всегда был у него с собой. Димке оставалось только завидовать, что он и делал, попутно снизив интенсивность поисков. Зачем напрягаться, если учителю видно лучше? Так и получилось, что Сергей Иванович первый обнаружил искомое. Может, в другое время он бы заставил ученика внимательно изучить вражеские трупы, характер повреждений и только потом уничтожить, но сейчас сделал все самостоятельно и быстро. Он замерз, и сил наставлять Димку у него не осталось. Обратно оба почти бежали, и тут уж ученик выложился по полной.
Сергей Иванович подбросил в костер последний сук. Пламя на мгновение притухло и вспыхнуло с новой силой, радостно принимая подношение. Мы втроем сидели на корточках вокруг танцующего пламени, изредка протягивая к нему руки и вороша золу веточками.
Впереди одежда уже почти просохла, но сзади все еще холодила тело. Я повернулась к огню спиной. Мужчины последовали моему примеру. Сергей Иванович огляделся по сторонам и щелчком пальцев левитировал к себе несколько веточек, валявшихся недалеко от дороги, и тут же отправил их в огонь, кинув через плечо.
- Не хотите попробовать заклинание левитации? - предложил учитель. - Очень полезная штука. Правда, я не могу передвигать предметы весом больше трехсот граммов, но для вас ограничение может быть другим, на большую массу.
- Сейчас у нас не получится переместить и сто грамм, - лениво отозвался Димка. - Я плохо вижу мелкие предметы в темноте - это во-первых, а во-вторых, быстрее получится уснуть в таком положении, а не сосредоточиться.
- Ладно, отдыхайте, - сжалился Сергей Иванович. - Хотя у нас дома сейчас разгар дня, в том числе и рабочего, не только астрономического.
- Не-э, - протянул Димка, - я сейчас работать не буду и учиться тоже. У меня топливо давно закончилось, а без него с места даже не сдвинусь. - Он похлопал себя по пустому животу.
- Немного пройтись все-таки придется, - вставила я. - Хочешь не хочешь, а силовая точка сама сюда не передвинется. Пора, наверное, идти. Вода с нас уже не капает, а окончательно обсохнем дома. Чего здесь еще сидеть? - А про себя подумала: "Не хватало дождаться появления второй стаи гарпий".
Димка неохотно поднялся на ноги, отошел к ближайшему кустарнику и грубо обломил крупную ветку.
- Вандал! - крикнула я ему, и вовсе не потому, что была рьяной защитницей природы. Просто мне совесть не позволила набрать дров таким образом. Какая разница, в конце концов, что палить, если фаербол способен поджечь любую вещь? Вернее, это только у меня огненные шары могут служить зажигалкой. Димкины просто за секунды превращают все в пепел.
- Я же не памятник ломаю, - открестился от эпитета напарник.
- Ну тогда - уничтожитель природы!
- В точку, - признал Димка и, подойдя к догорающему костру, принялся разгребать его веткой, чтобы окончательно потушить.
Головешки разлетелись в разные стороны, и напарник начал затаптывать каждую. Он наступал ботинком на тлеющую ветку и то, что не рассыпалось в пепел под его весом, пинком отправлял к обочине. Я еле успела отойти с траектории одного из таких "снарядов".
- Димка, оставил бы ты все как есть! - завопила я. - Кому здесь помешает небольшая обгорелая кучка веток?
- Это не помеха для русского человека, - возразил напарник, - а для канадца, может быть, настоящая катастрофа, стихийное бедствие.
Димка отфутболил все остатки несгоревших веток к обочине, оставив на ровной поверхности дороги большое черное пятно с разводами.
- Теперь можно идти, - заявил он и направился к одному ему известному месту. - Есть очень хочется. Я готов сожрать слона. И почему нет специального раздела магии по созданию еды?! - возмутился он.
- Зато воды - хоть залейся! - хохотнул Сергей Иванович.
- Не напоминайте, - поморщился Дмитрий. - Меланья нас чуть не утопила.
- Зато теперь стало ясно, что у нее преобладают способности к магии льда, воды, телепортации и предвидения. То есть ее аура сейчас сияет синим, белым и оранжевым, - уточнил учитель.
- Дикое сочетание цветов, - выразил свое мнение напарничек. - Оранжевый там ни к чему.
- Цвет ауры формируется по способностям, и мнение человека о гармоничности тут не учитывается, - пожал плечами Сергей Иванович. - У тебя, например, закрепилось тоже не очень приятное для глаз сочетание, - заметил он Димке.
- Какое?! - спросили мы в один голос.
- Комбинация из красного, причем в огромном количестве, фиолетового и голубого.
- Голубенького, значит, - протянула я.
- Нетрадиционную ориентацию ты мне не пришьешь, - ухмыльнулся Димка. - У меня слишком много свидетелей, вернее, свидетельниц, готовых подтвердить обратное.
- Это уж точно, - согласилась я. - Даже не запомнила, как выглядит твоя последняя пассия, хотя ты, кажется, представлял ей меня как двоюродную сестру.
- А почему не как коллегу по работе? - спросил Сергей Иванович.
- Так вопросов меньше возникает, - смущенно ответил Димка. - А то доказывай потом, что коллегами по работе ты не интересуешься во избежание проблем со здоровьем.
Я в очередной раз запнулась в темноте о какую-то ветку. Света месяца и звезд было недостаточно, чтобы осветить дорогу.
- Долго еще идти? - проныла я. - Скоро все ноги повывихну в этой темноте.
- Надо было кроссовки надевать, - проворчал Дима. - Как-нибудь понадобится убежать от не слишком сговорчивой нечисти, так из-за твоих каблуков не получится!
- Я и без каблуков бегаю плохо. Так что удрать в любом случае не удастся, - утешила я его.
- И почему это меня не удивляет? - задал себе риторический вопрос напарник и тут же скомандовал: - Стоп! Мы пришли. Вон за тем деревом моя силовая точка.
Сергей Иванович немедля погрузил нас в подпространство. То есть если нашу компанию кто-то видел сейчас на этой трассе, то в это мгновение мы для него перестали существовать. Нет, мы не испарились у бедняги на глазах в воздухе. Просто человек забыл, что видел нас здесь. Ему будет казаться, что люди свернули куда-то, отстали или, наоборот, ушли далеко вперед.
Мы сгрудились у дерева и вцепились в Димку, чтобы он, шутки ради, не удрал без нас.
- Пусти рукав! - воскликнул напарник. - Оторвешь же! У меня и так скоро будет дефицит одежды с такой работой.
- По-моему, эта футболка все равно вышла из строя, - заметила я. - Она же вся заляпана кровью гарпий.
- Ничего, постираю, - пытался Димка вырвать одежду из моих цепких рук. - Не тяни так!
Я из вредности еще пару раз дернула его рукав и подхватила напарника под руку. Он наконец тоже успокоился и телепортировал нас в Библиотеку.
Портал, как повелось, выбросил нас в воздухе на высоте чуть меньше метра от пола. Мы с Димкой привычно сгруппировались и дружно приземлились на корточки, стукнувшись боками друг о друга.
Мои каблуки звонко цокнули о плиты, возвещая о нашем прибытии. Больше всего повезло Сергею Ивановичу. Он мягко приземлился на край поверхности стола и застыл на нем, как памятник на постаменте. Рука так и осталось поднятой в воздухе на том месте, где раньше было плечо моего напарника.