–Начну с начала. В моей Школе вот уже год учатся два темных мага. И они носят на себе знаки демона, - директор сделал паузу давая коллегам возможность осмыслить услышанное.
–Лишенные душ? - на всякий случай уточнил светлый.
–Нет, они заключили сделку с демонами, но не отдали свои души. Вполне вменяемые ребята, ничем особенным от остальных учеников не отличаются. Закон они, конечно, нарушают, не без того. Ну, по мелочи так делают все ученики. Блюстители за ними, конечно, приглядывают, но пока не вмешиваются. Чего Блюстители не знают, так это того, что темные регулярно контактируют с демонами.
–Каким образом контактируют? - резко спросил светлый.
–Как мне недавно удалось выяснить, отсылают в Нижний мир кристаллы с силой, которую собирают прямо тут в Школе. Кстати интересная информация - оба темных еще и универсалы. Очень сильные.
–Зачем ты нам это рассказываешь? - поинтересовался равнодушно маг, который заговорил первым. Директор почувствовал, что все же заинтересовал коллегу. Хотя бы сообщением об универсалах. Поскольку тот и сам был универсалом, одним из немногих существующих в мире.
–Хочу, чтобы вы владели всей информацией, - совершенно искренне ответил директор. Лгать не было смысла. Светлый мгновенно почувствует любую фальшь. Маг знал как вести себя в присутствие эмпата.
–Хорошо. Дальше.
–А дальше… некоторое время назад ко мне явился очень необычный гость.
И директор рассказа о Посланнике Высших Сил, который регулярно посещал его, делясь информацией. О последнем разговоре, демонах и равновесии. Он старался рассказывать как можно четче и подробнее, чтобы передать коллегам все, что смог узнать сам. Маги слушали внимательно, не перебивая.
Наконец директор закончил свой рассказ и утомленно откинулся на спинку кресла, ловя плавающий рядом бокал.
–Значит, говоришь, твои ученики отсылали демонам кристаллы силы? - поинтересовался универсал. - И как они их заряжали?
Директор понимающе улыбнулся.
–Они оставляли кристаллы на полигоне, где тренируются старшие ученики и преподаватели, а затем забирали уже заряженные.
–Гм… - неопределенно выразил свое мнение универсал. Оба мага явно сделали для себя какие-то выводы. Директор даже догадывался какие. И это было хорошо.
–А ты уверен, что Посланник Высших Сил… действительно их Посланник? - очень осторожно спросил светлый.
–Уверен. Он предоставил очень веские доказательства.
–Какие? - тут же заинтересовались оба мага.
–Простите, не могу сказать. Если он сочтет нужным, встретится с вами, все узнаете сами.
–Ну что ж, думаю, в этом мы можем поверить Раану на слово, - универсал вопросительно посмотрел на эмпата. Тот утвердительно кивнул. - Осталось решить, что делать с полученной информацией. Раан я тебе, конечно, верю, но все же у нас есть какая-то возможность проверить насколько верна информация этого Посланника? Нам нужны доказательства, чтобы предпринять хоть что-то.
–Я постарался отправить с темными своего старого друга и намекнул ему на реальное положение дел. Он эльф. Они способны чувствовать такие вещи, как изменение равновесия.
–Думаешь, он шпион эльфов? - понимающе улыбнулся светлый.
–Не могу быть уверен, но подозреваю. Он доложит своему руководству, и эльфы обязательно постараются проверить информацию.
–Значит, ждем, - заключил универсал.
Директор остался доволен. Теперь он мог получить поддержку от коллег. Сильных и опытных магов. А с этим можно работать. Маги пойдут на многое, чтобы сохранить свое могущество медленно утекающее из мира.
Глава 5.
Ветер завывал, словно раненый зверь, от этих жутких звуков у путников мурашки бежали по телу. Ураганные порывы пригибали к земле молодые деревца. Стихия так и норовила бросить в лицо горсть пыли или мелкие ветки с истрепанными еще зелеными листочками. Где-то вдали глухо рокотало.
–Надо искать укрытие, - Эленвель постарался перекричать завывания ветра и стоны клонящихся к земле деревьев. - Будет буря!
–По-моему буря уже началась! - закричала Аня. На дорогу она уже не смотрела, закрывая лицо руками от летающего вокруг мусора.
Очередным бешеным порывом ветра перевернуло какую-то повозку. Испуганно заржала лошадь, вокруг раскатились какие-то круглые овощи. В такой кутерьме было трудно разобрать, что это такое. Дорога оказалась перегорожена. Стоял жуткий гвалт: кричали люди, ржали перепуганные кони. Путешественники, застигнутые непогодой, спешили обогнуть внезапное препятствие и поскорее найти укрытие.
–До города далеко! - Эрик попытался отплеваться от попавшей в рот пыли. - Придется прятаться в лесу.
–В лесу опасно! - закричал эльф. Закашлялся, ему в рот тоже попала кружащаяся на дороге пыль. - Нужно добраться до города.
Эрик уже и сам видел, что в лесу опасно. Буря усиливалась, ломая деревья. Оглушительные раскаты грома звучали все ближе. Укрытие можно было найти лишь в городе. А до него больше получаса пути в их привычном неспешном темпе. В нынешней ситуации слишком много. Чтобы успеть придется выжать из лошадей все, на что они способны. Но выдержат ли всадники? Все-таки недели практики в верховой езде явно маловато. При такой-то погоде и опытный всадник рискует. Однако выбора не осталось.
Эрик подстегнул своего коня. Закричал, стараясь перекричать бурю:
–За мной!
И они сорвались в галоп.
Теперь следовало крепко держаться в седле и молиться о том, чтобы бешеные порывы не вырвали из седла, чтобы конь не споткнулся об сыплющиеся под копыта сучья. И выдержать эту скачку.
Перепуганные непогодой кони неслись изо всех сил. Эрик каким-то чудом держался в седле, чувствуя, что стоит только чуть-чуть отпустить сведенные судорогой пальцы и колени - и все. На такой скорости шею свернешь запросто. Рыжего, самого легкого из всех несколько раз едва не сдуло из седла, ему слишком трудно было крепко держаться. Эленвель успевал его ловить. Вот уж кому никакая скачка не страшна.
Громыхнуло над самой головой, да так мощно, что казалось, на миг утих бешеный ветер. Замер весь мир. А потом сверху разом обрушились ледяные иглы воды.
Видимость, и без того плохая, теперь стала совсем отвратительной. Порывы ветра теперь бросали в лицо брызги ледяной воды. Над головой клубились и громыхали огромные темные массы туч. Дорогу уже было не разобрать, кони неслись, не особо соображая куда, а всадники пытались только удержаться и отвернуть коней от слишком уж явных препятствий.
Эленвель понял, что они отклонились в сторону, когда где-то слева проступила смутно видимая городская стена.
–Левее! - закричал он. Вода хлестнула в лицо, попадая в горло.
Остальные услышали. С трудом повернули ошалевших, скачущих из последних сил коней.
Они даже не запомнили, как на полной скорости проскочили распахнутые городские ворота, как промчались по залитым водой улицам. Более-менее пришли в себя, только ввалившись в двери какого-то постоялого двора, мокрые и вымотанные до предела.
В общем зале народу было полно, так что и приткнуться негде. Многие путники, застигнутые непогодой, нашли здесь убежище. А погода снаружи, тем временем, становилась все хуже. Ливень шел такой, что казалось, своей тяжестью прибьет к земле любого, кто рискнет высунуться на улицу. Тучи густым пологом заволокли небо, потемнело, словно и не полдень вовсе, а поздний вечер.
–Ой, жуть какая! - продрогшая Аня отчаянно стучала зубами. - Интересно, долго все это безобразие продолжаться будет?
–От двух дней до недели, - "успокоил" ее Эленвель. - Здесь такое случается время от времени.
–Что ж мы тут все это время сидеть будем?!
Эльф пожал плечами. А что он мог ответить на такой вопрос? Эленвель чувствовал, что стихия будет бушевать еще долго. Может быть, через некоторое время чуть-чуть утихнет, но в ближайшую пару дней не успокоится совсем, это точно. Ехать куда-то в такую погоду - издевательство над собственным здоровьем.
Эрик тем временем нашел свободное местечко и устроил свою продрогшую, потрепанную команду. Только Рыжий выглядел сухим. Уж ему-то вода вреда не причинит. Но мальчишке и ветра с головой хватило.
Оставив товарищей отогреваться, киллер отправился договариваться с хозяином насчет комнат. Если Вель прав, и непогода затянется, им придется не просто ночевать здесь, но и остаться на несколько дней. С комнатами, как и следовало ожидать, были проблемы. Постоялый двор заполнен почти полностью. Но, предложив двойную цену, Эрик все же смог заполучить две комнаты. Одну маленькую для Ани, а вторую для них троих.
Пока он разбирался с комнатами, друзья согревались горячим вином со специями и горячим же мясом. Теперь наконец-то, можно было переодеться в сухую одежду и обсудить, что делать дальше.
–Ну, а что делать? - пожал плечами Эленвель некоторое время спустя. - Ближайшие два дня мы все равно останемся здесь, а там видно будет.
–Скучно же будет, - огорчилась Аня.
–Книжку почитай, - равнодушно предложил Эрик. Сам он именно этим и собирался заняться. Впрочем, не только. Киллер давно заинтересовался предметной магией и прилежно ее изучал. Когда с помощью преподавателей, когда сам. До сих пор у него не было времени заняться этим вплотную, попробовать на практике свои наработки. Сперва плотный график учебы, потом путешествие. А создание артефактов требует сосредоточенности и спокойствия. Вообще, предметная магия очень интересная наука. Для успешной ее реализации необходимо несколько условий. Зато качественно созданные артефакты, потом можно применять без всякой подготовки и затраты сил.
Эрик уже давно задумывался над тем, как создать хорошую связь для своей команды. Всякое ведь бывает, жизнь может повернуться так, что они могут оказаться далеко друг от друга, а сообщить о себе нет возможности. Да и переписываться с демонами уже надоело. Сперва киллер собирался создать аналог мобильной связи, а потом решил не мудрить, и просто зачаровать обычные мобильники. Правда "просто", это он, конечно, не подумавши. Поломать голову пришлось сильно. Но теперь он, кажется, пришел к нужным результатам. Осталось только проверить на практике.
–Не куксись, - посоветовал он девушке. - Я тебе занятие найду.
–Колдовать будем? - тут же догадалась Аня. Она уже привыкла участвовать в экспериментах Эрика. Он никогда не удовлетворялся выученными наизусть заклинаниями, а пытался разобрать их на запчасти. Иной раз это приносило очень интересные результаты. Во всяком случае, помогало двум землянам понять основы и суть магии.
–Будем, - подтвердил киллер. - И в первую очередь мне нужен ноутбук и пара-тройка мобильных телефонов. Потянешь?
Аня задумалась. Ну, мобильники не проблема. Ей уже удавалось их наколдовать, правда, использовать по назначению не получилось, потому подарила девчонкам в Школе. Те использовали мобильные вместо плеера и фотоаппарата и прибывали в полном восторге. И даже как-то умудрялись их заряжать. Маленькими молниями. А вот ноутбук. Так уж получилось, что ноутбук ей прежде вживую видеть не доводилось. Неизвестно, достаточно ли виденных раньше картинок, для того чтобы все получилось? Придется пробовать. Во всяком случае, хотя бы теоретически, что должно находиться внутри компьютера, она знала.
–Ладно, я попробую, - пообещала она.
Эрик посидел еще немного с остальными, а затем пошел в комнату, прихватив книгу. Сидеть просто так без дела ему было не интересно, а спать было еще рано. Так что можно не тратить время зря, а освежить кое-какие знания. У предметной магии есть некоторые правила, при соблюдении которых, возможно создание качественных артефактов, а не одноразовых амулетов, которые способен слепить любой мало-мальски образованный маг.
Во-первых, основа. Собственно предмет, на который будет наложено и закреплено заклинание. Лучше всего для этого подходят серебро, некоторые виды дерева, такие как осина, ольха, и береза. Драгоценные, полудрагоценные камни. Так же кость. Особенно, что касается темной магии - кость, когда-то принадлежавшая разумному существу. Но это сырье. Чары же можно накладывать и на готовые предметы совсем, казалось бы, для этого не предназначенные.
Самое распространенное, конечно, ювелирные изделия. Если маг не может по какой-то причине создать основу сам или заказать мастеру, он покупает походящее колечко или браслет и уже с ними работает. Еще для предметной магии, как ни странно, подходят вещи, сделанные с сочетанием разных материалов. Оружие, например. Лук из дерева, украшенный костью. Меч с драгоценными камнями в рукояти. Ну и прочее. Главное чтобы было за что зацепиться. Самое сложное, когда материал для чар совершенно не подходящий, как пистолет Эрика, например. Чары на такое ложатся очень плохо, потому киллеру, прежде чем чаровать свой пистолет, пришлось переделать рукоятку с пластиковой на костяную. Причем, поскольку он темный маг, кость была человеческой. Чего ему стоило найти подходящую кость и мастера, который возьмется ее обрабатывать, даже вспоминать не хочется. Но стоило дорого. Опять же, если бы не Рыжий со своими родичами…
В данном случае Эрик намеревался накладывать чары на предмет технически сложный, но, насколько он для этого подходит, придется еще определять отдельно. Проблема еще состояла и в том, что тот же мобильный телефон нельзя просто украсить серебром, а на него уже накладывать чары. Нужный материал обязательно должен быть целостной функциональной частью предмета. Или хотя бы создаваться с ним одновременно как, например украшение на оружии.
В любом случае для предметной магии основа является первой и, зачастую, основной частью всей работы.
Вторая - это энергия. Заложенная в чары сила постепенно истощается, а потому как их не питай, они все равно остаются одноразовыми. Получается не артефакт, а простенький недолговечный амулет. Весьма распространенный, кстати, в Троемирье вид чар. Большинство предметов в этом мире, заменяющих привычные для землян технологии, создается подобным способом. Светильники, холодильные камеры, магические уборщики (эквивалент пылесосу) нуждаются в регулярной подзарядке. Иначе чары в них истощаются, и зачарованный предмет превращается в бесполезный хлам, никакой подзарядкой уже не реанимируемый.
Так вот проблему с энергией Эрик намеревался решить. И решение это ему подсказали демоны со своими кристаллами силы. Технологии накопления силы, конечно, имелись и у магов Серединного мира, но менее удобные и очень трудоемкие. В том плане, что кристаллы, созданные магами, получаются очень уж громоздкими, силу они, конечно, накапливают, не без того. Но, во-первых, только специально на них направленную, а значит, нужен маг, который согласится потратиться, проще уж заряжать чары напрямую. Во-вторых, извлечь эту силу обратно целая проблема.
Ну и последняя не менее важная составляющая - магия. Для создания качественного артефакта необходимы чары, сплетенные из магии нескольких стихий. Минимум хотя бы двух. Значит, либо слаженная работа нескольких магов, либо… правильно, универсал! А еще лучше два. Универсалы бывают разными, но комбинация силы составляет всегда не более двух стихий, либо одна из стихий плюс свет или тьма. Совсем хорошо, если составляющая дара как раз имеет в себе свет или тьму, поскольку они - коктейль из всех четырех стихий в разных пропорциях. Как темным, так и светлым магам доступно многое, что не могут стихийные, но углубленное, полное управление стихиями им никогда не удастся. Как бы то ни было, тут уж все условия соблюдены идеально.
Эрик зевнул и, наконец, оторвался от учебника и своих магических схем. На улице стояла глубокая ночь. Непогода по-прежнему бушевала, разве только ветер немного поутих. Эльф и Рыжий давно спали. Только над кроватью самого Эрика горел магический светильник. Кто бы знал, как трудно было ему, в свое время, научится создавать эту простую лампочку! С его даром тьма-изменения с любым освещением возникало больше проблем, чем с теми же артефактами. Но киллер - человек, упрямый и привыкший добиваться цели, если это хотя бы теоретически возможно. Если преподаватели не могут чему-то научить, это же не значит, что такое в принципе невозможно. А Эрик считал, что тьма тьмой, но какое отношение магическая стихия имеет к простой физике?
Все хватит мозги засорять. Спать. А завтра наконец можно будет проверить свои с таким трудом созданные схемы.
***
Утром Аня принесла ему четыре мобильника и ноутбук. Пока Эрик разбирался с компьютером, Рыжий утащил один телефон. К нему присоединилась Аня, показывая как пользоваться, потом подтянулся и эльф. В результате киллеру для его экспериментов остался только один мобильник. Остальные у него нагло умыкнули. Забрали бы все, но тут уж Эрик возмутился. Зачем им на троих четыре штуки?
Первым делом исследуем основу на восприимчивость к чарам. Эрик прочитал про себя стандартное заклинание (хорошо, что для магии не нужны киношные жесты и завывания вслух!) и принялся исследовать продукты высоких технологий магией. Странное, честно говоря, ощущение. Бред полнейший, если задуматься. Сказал бы кто-нибудь киллеру в прошлой жизни, что он будет магичить над мобильным телефоном в попытках высмотреть в нем нужную для чарованья ауру.
Аура нужного цвета нашлась, как и описывалось в книге: голубоватый, серебряный и белый - самые подходящие цвета. Чем светлее, тем лучше, темные цвета, наоборот, - меньшая податливость. Тут был серовато-белесый, не очень приятный для восприятия цвет, но для работы отлично подходит. Эрик постарался разобраться, какой именно материал обладает нужными свойствами, и удивленно хмыкнул. Белесым в основном был пластик, кто бы мог подумать! Еще некоторые детали внутри ноутбука и телефона. А вот аккумуляторы светились неприятно-багровым. Они явно будут мешать работе чар. Ну, это как раз не проблема. Аккумуляторы все равно придется заменить.
Надо начинать работать.
Эрик посмотрел на свою команду. Детский сад! Телефоны со всякими наворотами, фотоаппарат, плеер, игрушки всякие. Эти дети магии, дорвавшись до незнакомых штуковин, быстренько разобрались, как ими пользоваться, и теперь увлеченно развлекались.
–Сдали экспериментальный материал на базу! - строго велел Эрик. - Рыжий, не строй такие рожи, наиграешься еще. Как зачарую, твой будет.
Получив обратно все телефоны, Эрик с головой погрузился в работу. Впрочем, Ане он тоже нашел занятие. Ему нужны были кристаллы силы, которыми можно будет заменить аккумуляторы мобильных и ноутбука.
Рыжему и эльфу оставалось только пожать плечами, наблюдая за тем, как двое темных магов, что-то дружно колдуют, потом спорят, отбирая друг у друга свои иномирные штуки, то ли ломают, то ли разбирают, а потом собирают снова.
Эленвель подумал, что сейчас самое время заняться своими делами. Эрик занят, возможно, удастся уйти незамеченным. Нужно будет только чем-то отвлечь Рыжего.
Погода по-прежнему была отвратительной, но ураганный ветер к утру утих, а ливень можно перетерпеть. Идти не так уж далеко. Отделавшись от Линана какой-то ерундой, эльф незаметно покинул постоялый двор. Ему нужно было всего лишь дойти до эльфийской общины, Эленвель знал, что в этом городе она есть.