Я согласно кивнул. И сам был не против разобраться в этих странностях. Не торопясь, начал рассказывать. Странно только, что девушка не знает столь элементарных вещей. Ведь любой необразованный крестьянин прекрасно знает, что Темная ведьма - это девушка, которая продала душу демону в обмен на могущество. На темную силу. Причем обязательно девственница. О том, как провести ритуал знают тоже практически все, потому всегда находятся те, кто готов за силу совершить любую подлость и не боятся потерять душу. А что душа, без души так даже и жить легче, ни страданий, ни радости, совести, любви и сострадания тоже нет. Хотя, конечно, нелепо говорить о совести и сострадании по отношению женщине, которая способна убить ребенка ради получения темной силы. А ведь это главное условие ритуала вызова! Кровь невинного младенца, или беременной женщины. Так что, решившись на проведение ритуала, будущая ведьма уже переступает через свою душу.
–Подожди, - изумленно воскликнула Аня, прерывая мой рассказ, - так они что детей убивают!?
Я остро ощутил ее страх и потрясение. Надо же какая эмоциональная девушка!
–Это обязательная жертва, - ответил я, стараясь почему-то, чтобы голос звучал ровно. На самом деле яркие эмоции девушки были почти болезненны для меня. - Без жертвы демон не откликнется на зов. Тем более что те, кто готов принять темную, злую силу и отдать в обмен душу со всеми своими чувствами в придачу, не задумываются о таких (по их мнению) мелочах.
–Но зачем?! Ради чего?! - девушка явно была потрясена.
–Ради власти, - грустно улыбнулся я. - Такие вещи всегда делаются ради власти. Или по глупости. Ты ведь тоже хотела стать ведьмой, не так ли?
–Хотела, конечно, - растерянно согласилась девушка. - Но ведь я никого не убивала. Знаешь, я всегда мечтала стать ведьмой или волшебницей и делать что-нибудь такое!… вот сама не знаю толком, но все равно мечтала. А сейчас думаю - я не смогла бы делать такие ужасные вещи даже ради исполнения мечты. Зачем она нужна такая сила? И мне даже страшно представить как же можно жить вообще ничего не чувствуя: ни любви ни радости.
–Но ведь у тебя есть эта сила? - коварно заметил я.
Аня пожала плечами. Никакого чувства вины за погубленные невинные жизни она не ощущала. Возможно, именно потому, что на ее совести этих жизней не было. Я никак не мог понять, кто же эта девушка. То, что она ведьма можно было не сомневаться. Но вот Темная ли она ведьма? И никак не мог решить можно ли ей доверять или попытаться убить при случае?
–Значит, все Темные ведьмы имеют такой знак, как у меня на спине? - спросила Аня. - Так их узнают? И, кстати, что у меня там?
–Все Темные имеют знак, - кивнул я. - Но отличают, конечно, не только по нему. Помнишь, жрец в деревне сразу узнал в тебе Темную ведьму? Но ведь он тебя не раздевал, просто почуял. А знаки у всех разные, иногда похожи на выжженное клеймо, иногда на фигурный шрам, а бывают и просто татуировки.
На меня опять плеснуло сильными и яркими эмоциями. Ну, чего она на этот раз испугалась?
–Эленвель, пожалуйста, скажи, что у меня татуировка, а не шрам! - Аня вцепилась в мою руку мертвой хваткой и закричала прямо в ухо.
Ох, бедная моя голова! Иногда я завидую людям - у них круглые уши и не такой острый слух.
–Эленвель!
–Что? - я демонстративно покрутил пальцем в ухе. Может ей станет стыдно.
–Скажи у меня ведь на спине татуировка, а не какой-нибудь жуткий шрам? Она красивая?
Когда я понял, чего от меня хотят, не удержал улыбки. Женщины, какой бы расы и возраста они не были, всегда одинаковы!
–Не беспокойся у тебя на спине действительно татуировка. И довольно красивая. Напоминает раскинувшего крылья феникса, правда почему-то черного. Только кончики крыльев и хвоста алые, как и положено.
–Слава богу! - с искренним облегчением выдохнула Аня. Она отпустила мою руку и о чем-то глубоко задумалась. Довольно продолжительное время мы шли молча. Мне тоже было о чем подумать. Кто она, эта странная девушка, задающая совершенно нелепые вопросы и не знающая элементарных вещей? Уже можно было не сомневаться - она не лишенная души. Она способна чувствовать ярко и остро, как дано лишь самым юным. Однако на ее теле метка демона, и от нее явственно исходит темная сила. Ей, в конце концов, подчиняется марган! Бывают ли Темные ведьмы с душой? Можно ли получить силу, не лишившись души? Мне о таком слышать не приходилось ни разу.
И еще один вопрос: что мне теперь делать? Темные, враги всего живого, я обязан ее убить. Но я не имею права причинить ей вред - долг жизни. Нельзя нападать первым на того, кто спас жизнь. По крайней мере, пока она не даст мне повод. А что у нас будет считаться поводом? Надо четко решить для себя, что я могу счесть поводом для убийства юной неопытной человеческой девчонки.
Ладно, мастер, не будем заключать сделок с совестью. На самом-то деле все просто. Если она начнет применять свою силу во зло - это достаточно веский повод.
–Послушай Эленвель, а это не может быть просто татуировка, ну обычный рисунок без всякой магии? - внезапно спросила Аня. - Ну, сам подумай какая из меня Темная ведьма? И вообще я никогда в жизни не призывала демонов. Честно!
Самое интересное, что она нисколько не врет. Или мой дар меня подводит? Нет, что-то не сходится! Если это татуировка, то почему она до сих пор об этом ничего не знала? Об этом я и спросил.
–Да я и о знаке демона тоже до сих пор ничего не знала, - вздохнула девушка. - Но ведь тоже не сходится, сам же говорил, что демона надо призвать, принести ему жертву, продать душу в обмен на силу. Я ничего этого не делала! - на мгновение, замолчав, Аня, вдруг задала совершенно неожиданный вопрос: - Скажи, эльфы действительно способны чувствовать, когда им лгут?
От неожиданности я согласно кивнул.
–Значит, ты знаешь, что я тебе не вру!
–Да, - неохотно согласился я. - Но откуда тогда у тебя Знак?
–От одного странного парня, - вздохнув, призналась Аня. Мне показалось, она очень не хотела об этом говорить и тщательно подбирала слова. - Я встретила его в лесу. Точнее нашла, недалеко от целебного родника. Он был ранен. Я попыталась помочь. Воду ему из родника в руках носила и всякое такое.
Аня ненадолго замолчала, мне показалось - она что-то не договаривает, но в целом рассказ был правдивым. Подумалось, что не договаривает она о чем-то личном.
–Что незнакомец был красивым? - коварно поинтересовался.
–Не хуже тебя! - искренне выдохнула девушка и миленько так покраснела.
–И что же было дальше? Ты ему помогла?
–Да. Родник и в самом деле оказался целебным. Но знаешь, я очень быстро пожалела, что решила помочь этому ненормальному. Он, как только очухался, схватил меня в охапку, свалил на землю и давай раздевать. Я уж думала все - сейчас изнасилует! А он, представляешь, просто ладонь мне на спину положил и прижал. Больно было жуть! - она нервно передернула плечами.
–Ну а дальше, что было? - подбодрил я.
–А дальше он сказал, что это благодарность такая - за спасение, посоветовал мне идти искать Школу магии, учиться на ведьму и смылся.
Я задумчиво кивнул. Странная история, много недоговоренностей, но в основном Аня не солгала. О том, как выглядел встреченный в лесу незнакомец спрашивать, смысла нет. Если это демон, он мог выглядеть как угодно, но понятно, что не в своем истинном облике, они умеют маскироваться. Иначе Аня, при всей своей наивности, не рискнула бы подойти к подобному чудовищу. А вот в то, что демон мог просто так, подарить незнакомой девчонке силу, мне верится с трудом. И не надо говорить о благодарности за спасенную жизнь. Единственная благодарность от демона в такой ситуации - это то, что не убил глупую девчонку.
Это больше похоже на шутку. Как раз в стиле темных. Демон просто почуял в Анне силу и прилепил фальшивый знак. Ведь и среди людей рождаются люди с темным даром. Некроманты, демонологи. Они даже пользу приносят, их не преследуют только, присматривают, чтобы не натворили чего.
Похоже на правду? Похоже. А может и нет. А может это просто домыслы мои, или эта милая девушка на самом деле натуральная Темная ведьма, научившаяся обманывать эльфов и теперь тренируется на мне. Или может это паранойя, а мастер?
–Эленвель, а куда мы собственно идем? - не выдержав долгого молчания, поинтересовалась Аня.
Я задумчиво посмотрел на девушку. Действительно, куда мы идем? Без припасов, оружия, денег и с ручным марганом!
–Мы идем в Школу Магии, - внезапно решил я. И действительно, куда в такой ситуации еще можно идти? Провожу девушку до Школы, пусть наставники разбираются, что с ней делать. Неопытную ведьму в любом случае нужно учить. Заодно и присмотрят.
Анна.
Мы шли весь день. А вечером опять пришлось останавливаться на ночлег под открытым небом. Есть хотелось зверски! За четверо суток в этом мире мне удалось поесть только один раз. Да и то пришлось делиться с Васькой. Так что последние несколько часов я шла только на чистом упрямстве, потому что от голода меня здорово шатало, и подгибались ноги. Мне еще ни разу в жизни не приходилось так много голодать! Я уже всерьез подумывала о том, чтобы наколдовать что-нибудь съедобного.
Как только мы остановились, Эленвель развел костер и ушел в рощу, возле которой мы устроили наш привал. А я уже привычно сосредоточилась. Правда в этот раз я предусмотрительно постаралась представить себе продукты в упаковке и достаточно мягкие. Мне очень не хотелось получить чугунной сковородой по голове и рассыпать все наколдованное тоже. Итак, пара мягких буханок хлеба в упаковке, палка вареной колбасы и апельсиновый сок в картонной пачке. Знакомые и привычные продукты, не надо даже напрягаться, чтобы вспомнить и четко представить их вкус и запах. Так представила, что желудок свело в болезненном спазме!
Мягкий целлофановый пакет с теплой булкой внутри стукнул по макушке, однако увернуться я не смогла. Мне вдруг стало так плохо! Голова закружилась, в глазах потемнело. Я чувствовала себя так, словно опять отпаивала демона своей кровью. Только еще хуже.
Получив по голове коробкой сока и увесистым батоном колбасы, кажется, не надолго теряю сознание или просто перестаю осознавать, что происходит вокруг. По крайней мере, когда вернулся Эленвель, и как долго его не было - я не поняла, только почувствовала, что он меня аккуратно трясет.
–Аня, да очнись же ты! - его ладонь осторожно похлопала меня по лицу. - Очнись, ты что натворила?!
–Ничего я не натворила, - отвечаю вяло, - просто поколдовала немножко.
–Да ты с ума сошла! - ахнул эльф. - Ты же и так без сил!
–Кушать очень хотелось, - жалобно признаюсь. Меня здорово напугало встревоженное лицо Эленвеля. И собственное состояние.
–Лучше бы ты котелок наколдовала! - в сердцах воскликнул эльф. - Ладно, надеюсь, и так подействует. На, вот, - он всучил мне пучок какой-то травы.
–Что это? - спрашиваю уже через силу. Губы почему-то не слушаются, а в глазах совсем потемнело.
–Какая тебе сейчас разница!? Ешь быстрей! - Эленвель настойчиво пытался впихнуть в меня свою неведомую травку. Я механически жевала, не чувствуя вкуса. Я вообще ничего не чувствовала, кроме накатывающей волнами тошноты и одуряющей слабости. А еще страха. Страх пробивался даже сквозь мешающую соображать слабость. Мне еще никогда в жизни не было так плохо!
Эленвель кропотливо скармливал мне свои травки, тщательно следя, чтобы я вовремя жевала и глотала. Как ни странно постепенно становилось лучше, по крайней мере, я снова начала чувствовать расплывшееся как кисель тело и сквозь застилающую глаза черную пелену с трудом разглядела сосредоточенное лицо эльфа.
"Странно, почему он мне помогает? - вдруг пришла в голову до странности острая и ясная мысль. - Что ему стоило прийти чуть позже, и не пришлось бы мучиться вопросами, на самом ли деле я продалась демонам или это просто недоразумение".
Боже что за глупости лезут в голову?! Я знаю, что Эленвель мне не доверяет, но это же не значит, что он только и думает, как отправить меня на тот свет!
–Эленвель, что со мной, это потому что я колдовала? - язык заплетается, и говорить очень трудно, но я все равно пересилила себя и заговорила, чтобы только не лежать беспомощной, и не думать всякие гадости, замирая от страха.
–Ты еще очень неопытная ведьма и не умеешь экономно расходовать энергии, - Эленвель почему-то грустно и понимающе улыбнулся. - С недоучками такое часто случается. Даже простыми заклинаниями себя сжигают. А уж материализация…
–Раньше такого не было, - вздохнула я, засовывая последний пучок травы в рот. Хорошая травка, надо будет порасспросить эльфа, что это такое. Вдруг снова пригодится.
–Раньше у тебя сил было побольше, и они не уходили на поддержание голодающего организма.
Я только грустно вздохнула. Мне уже совсем полегчало, только осталась в теле какая-то липкая слабость. Двигаться вроде бы могу, но только при заметном усилии.
Эленвель одобрительно кивнул.
–Подождешь немного? Пойду еще солнечника нарву, мне тоже не помешает.
Я кивнула, догадавшись, что солнечник - это, наверное, та хитрая травка. Эльф ушел в рощу, а я решила поесть, раз уж чуть не надорвалась ради этого нехитрого ужина. Есть правда уже не хотелось совсем, и вовсе не оттого, что травки эльфа такие уж сытные, просто меня до сих пор мутит.
Ну что за жизнь, а? Так надрываться и не иметь возможности насладится собственным трофеем! Скорее бы эльф вернулся, уж он-то наверняка голодный.
Дожидаясь Эленвеля, я незаметно заснула.
Глава 6
Эрик Коршин.
Я спустился в холл.
Дежурный посмотрел на меня и скривил, кислую рожу.
–Обед будет через два часа, - заучено пробубнил он. - Вон там, на стене расписание.
Сопляк.
–Благодарю. Не подскажешь, как найти кабинет директора?
Дежурный посмотрел на меня удивленно, однако на вопрос ответил весьма толково.
Выхожу из общежития и отправляюсь по указанному адресу. Учебный корпус, четвертый этаж кабинет директора. Нашел без проблем.
На миг останавливаюсь перед дверью. Разговор, должно быть, будет не простой. Я уже усвоил, что темных магов в этом мире очень не любят. Даже тех, кто обучался в этой школе. Их всегда стараются контролировать. Что скажет мне директор? Что на испытании так потрясло преподавателей?
Я привык быть готовым ко всему, но сейчас понятия не имею чего ждать. Неприятно.
Поднимаю руку и аккуратно стучу.
–Входите молодой человек, - голос звучит, словно бы из самой двери.
Похоже, магия тут прекрасно заменяет домофон. И водопровод, и электричество. Правда, не для всех.
Кабинет у директора небольшой. Широкое светлое окно, такой же широкий письменный стол под ним. Очень массивный, сделан из какого-то темного дерева. Каждый входящий первым делом видит темную фигуру директора за темным столом на фоне широкого светлого окна. А затем взгляд цепляется за длинные высокие стеллажи с книгами, занимающие обе боковые стены. Да уж, целая библиотека.
–Присаживайтесь. - директор на миг оторвал взгляд от каких-то бумаг, кивнул мне на кресло возле стола. - Подождите минуточку, я почти закончил.
И вновь уткнулся в свои бумаги.
Послушно устраиваюсь на предложенное место и, пользуясь моментом, старюсь рассмотреть директора поподробней. Возраст его было трудно определить, что-то между тридцатью и пятьюдесятью. На лице ни одной морщинки, но оно, тем не менее, не выглядит слишком молодым. Аккуратная недлинная бородка, пронзительные и внимательные серые глаза. Телосложение крепкое, хотя под широкой мантией мага толком не разглядишь, но, судя по четким уверенным движениям, этот человек за собой следит. А вот руки чистые, ухоженные с длинными пальцами пианиста. Руками господин маг работать не привык.
Директор, наконец, отложил свои бумаги и поднял на меня взгляд. Спокойно сложил руки перед собой.
–Прошу прошения, много работы.
Я понимающе кивнул. Действительно работы у директора сегодня должно быть много. Впрочем, в его голосе совершенно не слышно было извинение, просто формальная вежливость.
–Полагаю, Эрик, вы уже догадались, о чем у нас пойдет разговор? - поинтересовался директор. - Кстати, не возражаете, если я буду звать вас по имени?
Я не возражал. Это было бы неосмотрительно - спорить с человеком, который в этих стенах обладает практически неограниченной властью, тем более мне потенциальному, темному магу. Просто киваю, отвечая сразу на оба вопроса.
Догадаться о чем хочет поговорить со мной директор, мог бы и ребенок. Конечно же, о моей темной силе. Предупредить, что за мной будут присматривать, пострашать, если что, то о-го-го! Работа у него такая. А еще полагаю, я сейчас узнаю, что же так удивило господ преподавателей во время испытаний.
Директор одобрительно кивнул.
–Вы правильно поняли Эрик - мы будем говорить о вашем даре. Видите ли, в вашем возрасте магический дар просыпается достаточно редко. Ведь я правильно понял - прежде вы за собой подобных способностей не замечали?
–Я и сейчас не замечаю, - решаю уточнить. То, что в эту самую магию до сих пор не очень-то верю, решил оставить при себе. Что-то подсказывает, местные жители подобной недоверчивостью не страдают.
–Тем не менее, - ничуть не удивился директор, - магические способности у вас есть и довольно сильные, надо сказать. Однако учиться вам будет весьма сложно. Как я уже сказал, в вашем возрасте дар просыпается весьма редко. И большинство людей предпочитает его просто заблокировать. До того как способности начинают развиваться, это вполне безопасно.
–Предлагаете мне поступить так же? - слегка удивился я. Честно говоря, совсем не ожидал, что речь пойдет об этом. Хотя, в общем-то логично, лучший способ избавиться от потенциального, темного мага - лишить его способностей. Проще только убить. Но убивать-то вроде пока не за что.
–Будь вы обычным черным магом, несомненно, именно это я бы вам и предложил, - директор чуть улыбнулся. - Однако же вы Универсал, что считается несомненной редкостью. К тому же ваша сила сама по себе необычна. Я имею в виду вторую ее составляющую.
–И чем же? - заинтересовался я.
–Тем, что это не стихия, - пояснил директор. - Так уж сложилось, что вторая составляющая вашего дара настолько редка и непостоянна, что не имеет четкой классификации. Одни считают ее силой иллюзий, другие изменчивости. Те и другие в целом правы, маг, владеющий даром иллюзиониста способен творить совершенные иллюзии, но так же он может с легкостью изменять собственное тело в материальном, так сказать, плане.
Интересная, однако, новость, но к чему конкретно этот разговор я еще не понял. Я черный маг, но оказывается уникальный. Убивать и лишать силы меня не собираются. А что собираются?