– В ваших интересах, лэр Витц, чтобы я именно так и думал. Потому что иначе ваша община оказывается в самом незавидном положении.
– А не ведете ли вы, лэр Тацу, своей игры?
– Если я отвечу нет, то вы просто не поверите. Скажем так, пока в вашем присутствии в городе и бизнесе я вижу только положительные моменты, а также я не хочу войны на улицах и жертв – как и с воюющих сторон, так и случайных, а они, несомненно, будут. Поэтому пока я играю ту роль, название которой значится на двери этого кабинета. И именно по этой причине прошу вас, главу общины Белых Тигров Ойя, пойти мне навстречу и не затруднять и так запутанную работу.
– Убедительно, – сверкнул клыками оборотень. – Вы удивляете меня все больше и больше. Я всегда поражался, почему за столько лет вы не надоели Инема. Неужели у кого-то из его постельных мальчиков хватило воли играть в собственные игры?
Джейко закинул ногу на ногу.
– Я – Тацу. И под чужие дудки я пляшу, только если это выгодно Семье. Поэтому повторюсь. Вам, лэр Витц, придется поверить в мои слова, иначе вы скоро окажетесь или изгнанным из города, или убитым, ваша община – изрядно поредевшей, а бизнес – разрушенным. Я же получу кучу трупов и бардак во вверенном мне городе. Ну так что, будем сотрудничать?
Рикне явно все это не нравилось. Он не привык верить не-оборотням. Тем более связанным с Куарсао. Да еще и Тацу. Однако выхода у него, похоже, не оставалось. Утренние газеты он уже читал.
– Ну что ж, – откинулся он на спинку стула и пригубил виски, желая скрыть свои думы, – задавайте ваши вопросы, лэр Тацу. Я постараюсь быть с вами честным.
Джейко про себя выдохнул. Это, конечно, не полная победа, но что-то близкое к ней. Инема, несомненно, будет в ярости. Это заставило начальника Магического Сыска улыбнуться.
– Отлично, лэр Витц. Перво-наперво меня интересуют ваши конкуренты. Были ли у вас неприятности с ними в последнее время или какие-нибудь сведения о чем-то подобном?
Витц мотнул головой:
– Мы уже много лет в этом бизнесе. И никаких проблем, кроме как в начале, у нас уже давно нет. Все боятся с нами связываться, – позволил себе оскалить клыки Тигр. – Разумеется, попытки были, но мы быстро их пресекали. Давно это было, лэр Тацу. В последнее время ничего тревожащего не наблюдается. Даже странно, – это он уже пробормотал.
Джейко на пару мгновений задумался. Побарабанил пальцами по столу.
– Должно быть что-то. Не бывает так, чтобы ничто бурю не предвещало.
– Разве что затишье, – хохотнул Рикна.
– Тоже верно, – кивнул Джейко, словно не заметив иронии. Потом глаза его сверкнули: – А правда, лэр Витц, что недавно у вас сменился партнер, что доставлял анептик? – Тацу называл одно из запрещенных веществ, близкое к наркотикам, необходимое в производстве бенса.
Оборотень скривился – то ли от осведомленности собеседника, то ли от воспоминаний об этом неприятном моменте – и кивнул:
– Да, раньше анептик поставлял нам род Снуров, а теперь этим занимается Клан Сизых Ястребов.
– Сизые Ястребы… – протянул Джейко. – Насколько я помню, они раньше занимались кнером.
– Теперь занимаются и анептиком, – снова клыки видны из-под губ.
– Я так понимаю, Снурам сделали предложение, от которого они не смогли отказаться, – ухмыльнулся Тацу.
– Это так, – оскал.
– Я так понимаю, это вас не огорчило.
– Ни капельки. Это бизнес, лэр Тацу, просто бизнес. Снуры всегда были небрежны в работе. Кроме того, приятнее работать с хоть дальними, но сородичами.
Все оборотнические кланы считались одной расой и соответственно родственными друг другу, что в общем-то? было понятно.
Джейко соединил кончики пальцев, уперев локти в стол, и засверкал золотыми искорками в ободке глаз.
– У Сизых Ястребов ведь пару лет назад сменился вожак.
Несмотря на утвердительный тон сказанного, Тигр счел нужным ответить^
– Рыко Мар.
– Молодой и честолюбивый, – вспомнил начальник Магического Сыска характеристику? данную когда-то на Совете Семьи. – Жесткий, удачливый и беспринципный.
Тацу попытался вспомнить, что он еще знает о Сизых Ястребах и их новом вожаке, как тут с улицы раздались крики, которых Джейко так ждал.
Рикна тут же вскочил со стула. Еще бы ему не вскочить, когда его желтоглазый охранник-помощник или кто он там ему на всю улицу вопит: "Засада! Засада!!" В следующее мгновение Джейко оказался поднят в воздух и прижат к стенке неимоверной силы рукой. Вырвавшиеся сквозь кожу когти вонзились в шею мага. Пока неглубоко.
– Что это значит?! – рык сквозь трансформирующуюся челюсть.
На Витца тут же уставились дула стеллов, которые держали в своих руках Марк и Уилни. Оборотень сильнее сжал горло их шефа и недвусмысленно клацнул зубами.
Даже в столь незавидном положении Тацу умудрился ухмыльнуться и подать знак своим людям, чтобы опустили пушки, только потом перевел взгляд на разъяренные голубые озера Рикны.
– Успокойтесь, лэр Витц. Это в ваших интересах. Если я не ошибся в расчетах, то ваших личных телохранителей попытались спровоцировать на какое-нибудь безобразие, и мои люди арестовали всех. – Последнее слово темноглазый особо выделил. – Прошу вас, отпустите мое горло.
Было видно, как оборотню хочется посильнее сжать оное, выпустить когти до конца и спрашивать с позиции силы. Однако было глупо предположить, что Тацу мог так легко подставиться. Да и стволы в руках двоих сыщиков хоть и были опущены, но что мешало им вскинуть их и выстрелить без предупреждения? Благо и повод был преотменный – защита жизни начальника. Никто и не почесался бы, чтобы доказать обратное.
Однако именно это не позволило ему полностью освободить Джейко. Белый Тигр поставил Тацу на ноги, ослабил хватку, но руку не убрал. Впрочем, маг на это и не рассчитывал.
– Продолжай!
– Логично было предположить, что ваши враги не упустят такого шанса, как вынудить на драку ваших личных телохранителей под окнами Магического Сыска. Ваше поведение тоже, прошу прощения, лэр, легко было просчитать. Их устроил бы любой исход: и ваша и моя смерть. В первом случае общину без лидера, раздираемую жаждой мести и внутренней грызней, легко было бы оттеснить от столь прибыльного дела как производство бенса. А во втором – и то лучше. Моя Семья, равно как и Инема Куарсао не успокоились бы, пока от ваших Тигров не осталось бы никого. А спровоцировать на драку ваших белых красавцев ничего не стоит. Поэтому мои люди находились во всех стратегически важных местах и ждали. Как только появились те, кто был призван начать эту авантюру, они арестовали всех, чтобы эти хитрецы не заподозрили, что их раскусили. Я приношу свои извинения, но сейчас ваши Тигры лежат, усыпленные заклинанием. Иначе их пришлось бы травмировать, а мы не может сорвать покрывало видимости собственного неведения. А зачинщики уже в комнатах для допросов и дают показания. Думаю, их наняли для этой грязной работенки. Мы скоро узнаем, кто это сделал. Но, может, нам и повезет, и ваши конкуренты отправили на это дело кого-то из своих людей. Я прошу вас подыграть нам.
Какое-то время Рикна колебался. Потом убрал руку от горла Джейко.
– Что я должен сделать?
Тацу потрогал шею. Кровь рисовала красные узоры на белой ткани рубашки. "Все Тигры одинаковы!" – невольно подумал маг. Впрочем, он знал, что не пройдет и нескольких минут, алая жидкость жизни свернется, а семейная магия примется за восстановление поврежденных тканей. Мужчина вернулся на свое место за столом и предложил оборотню сделать то же самое. Марка и Уилни шеф отпустил. Те с явной неохотой покинули комнату.
– У меня есть план, – сказал Джейко и улыбнулся.
Через пару часов все желающие могли видеть, как лэр Рикна Витц отправляется к себе в поместье на карете, приписанной к Магическому Сыску, в сопровождении его же оперативников то ли в качестве охраны, то ли конвоя.
Начальник же сего почтенного учреждения, стоя у своего окна, проводил карету взглядом, пока та не скрылась за поворотом. И выражение этих темных глаз никому не понравилось.
А после еще какого-то времени Джейко Тацу появился в одном из ресторанов города, известном тем, что в нем можно спокойно побеседовать без лишних ушей. Скоро в кабинет, что начальник Магического Сыска изволил занять, проследовал главный редактор самой популярной и одновременно серьезной городской газеты. Именно она сегодня утром разразилась столь позабавившей Джейко статьей. И никто в городе – а вести в Ойя распространялись с поразительной скоростью – не сомневался, что дэлу(?) главному редактору будут очень убедительно разъяснять, что Тацу – это не те этиусы, в отношении которых стоит высказываться в подобном духе. Также мало кто думал, что главный журналист города не сможет отбрехаться. Хоть на некоторое время и придется быть повежливее. Многие даже с удовольствием предвкушали это. Газетчиков не особо любили. Тацу тоже. Просто по привычке.
И мало кто знал, о чем на самом деле велась беседа.
ГЛАВА 6
В этот раз Джейко оказался дома относительно не поздно. Не только потому, что дела были на сегодня закончены, но и потому, что у него возник ряд вопросов, ответить на которые мог только один человек в мире. По крайней мере, ответить оперативно.
– О, ну ты только посмотри, кого мы видим! Никак хозяин пожаловал! А я уж думало, ты забыл, где дом!
Тацу скривился. Есть в мире вещи неизменные. К таковым можно смело причислить его зеркало и ехидство оного. Последнее с годами только увеличилось.
– Днями и неделями тебя нет! Вишу тут одно! Хоть вешайся! – Тот факт, что оно и так было, технически говоря, повешено, волшебный предмет, похоже, не смущал. – А как явишься, или пьяный, или еле живой, или с бабой!
Джейко, не скрываясь, застонал. Попытался припомнить, что в таких случаях говорил Эйнерт, но фокус не удался, поэтому представитель всесильной семьи Тацу просто пригрозил:
– Отдам Дориану!
Вредина тут же заткнулось и изобразило из себя то ли оскорбленную добродетель, то ли просто порядочное – то бишь молчащее – зеркало.
– Сестру! – решил Тацу ковать, пока горячо.
– Какую? – не смогло-таки сдержаться оно.
– Ани! – рявкнул он.
– Ой, а кто это меня там так грозно зовет? – раздалось из зеркала. То противно хихикнуло. – Джейко, ты, что ли? Что-то случилось?
Наконец к голосу присоединилось и изображение. Сестренка сидела в незнакомой комнате, отдаленно походящей на кабинет. Впрочем, любое помещение становилось таковым, стоило Ани провести там более пары часов. При виде обожаемой сестренки у Джейко тут же отключались мозги, на лице появлялась блаженная улыбка, и как-то сразу становилось неважным все происходившее вокруг.
– Случилось то, что я по тебе безумно соскучился, – засмеялся словно от счастья он.
Лобик девушки тут же перестал хмуриться.
– Я тоже люблю тебя, братик. Ну как ты? – Темные глаза ее с интересом осмотрели Джейко. Он поблагодарил двуликих богов за то, что надоумили переодеться. Хотя разве это могло обмануть сестру? – Надеюсь, эти царапины у тебя на шее не от Инема? Иначе я все-таки наплюю на твои просьбы и сделаю из него прикроватный коврик.
Ани ненавидела любовника брата. А ненавидеть она умела. И именно поэтому Джейко всегда с величайшим тщанием следил за тем, чтобы сестричка с Белым Тигром никогда не пересекались.
– Нет, – чистосердечно ответил он.
– Тебе хватило глупости связаться с другим Тигром?
"Они с Дорианом поймут друг друга", – обреченно подумал Тацу. Друг тоже вечно ругал его за любовь к "хождению по канату над бездной".
– Это по работе.
– Хороша работенка! – тут же вызверилась сестренка. Настроение у нее сегодня явно было не очень.
– Милая! – вскинул ладони в успокаивающем жесте Джейко. – Давай я лучше по порядку все расскажу, а потом будешь ругаться.
"А в этом я не сомневаюсь", – мысленно продолжил он, получив милостивое разрешение и начиная рассказ.
– Ммм… логично, – кивнула головой его любимая сестренка в ответ на его выводы.
– Поэтому, душа моя, расскажи мне, что ты знаешь про Клан Сизых Ястребов.
Более всего Ани славилась своим аналитическим умом. Джейко приводило в восторг не только то, как информация в этой очаровательной головке систематизировалась, но и то, что она сохранялась там именно в том объеме, который был нужен ему для дальнейших выводов. Разумеется, мелочи она могла не знать или не помнить, но мало кто из его знакомых мог дать такие четкие и учитывающие специфику его работы сведения. Специализировалась же сестренка на выявлении тенденций в экономической, политической, социальной и культурной сферах жизни за любой промежуток времени.
Девушка задумалась. По привычке закусила пухленькую губку. Ее бледные пальчики теребили темную длинную прядь.
– Вообще, хорошо бы порыться в Архиве, – покачала Ани головой.
– Не скромничай, милая, – подтолкнул ее брат.
Красавица вздохнула:
– Расскажу, что помню. Клан Сизых Ястребов… ничем особо не выделяется из множества мелких оборотнических кланов. Это тебе не Волки, Лисы или Драконы. Воины они хреновые. Тиграм точно в подметки не годятся. Маги тоже так себе. В последнее столетие, правда, у них появилось несколько весьма талантливых магов-алхимиков. Да. Именно их авторству принадлежат некоторые весьма впечатляющие открытия в стихийной магии. Помнишь, какая шумиха была, когда вывели зависимость уровня превышения нейков от напряженности магнитного поля?
– А то! Правда, я в таких тонкостях не силен. Но шумиху помню. Это их работа?
– Да. Еще у них были какие-то достижения в алхимии, но какие я не помню. Помню только, что наша разведка докладывала, что открытия как легальные, так и нелегальные. Но по причине общей пассивности, а также дурости своего прежнего вожака Сизые Ястребы не смогли развить эти успехи, и их как не принимали всерьез, так и не принимают. Мало их, да и Клан это бедный. Ну и, как я уже сказала, в принципе, они никогда не отличались особой активностью.
– А что там с их новым главой?
– Рыко Мар? Сама не встречалась, но в отчетах было сказано, что это действительно интересный тип. Умный, амбициозный, успешный, да и живет, похоже, по принципу цель оправдывает средства. По крайней мере всем было ясно, что предыдущий глава не просто так умер.
– Ну и что? У оборотней такое частенько практикуется. Особенно у хищников.
– Знаю я, о ком ты говоришь, – сморщила она носик. – Сравнил тоже, Тигров и Ястребов. Птичьи вообще намного меньше привержены кровопролитию, чем твои друзья, юный зоофил.
В этот раз скривился уже Джейко. Сестренка частенько проходилась по его отношениям с Инема.
– И чем он привлек к себе еще внимание, кроме того, что стал главой Клана?
– Насколько я помню без своих любимых бумажек, он-то как раз и уцепился за достижения их магов-алхимиков.
– И?
– И – ничего. К тому моменту, когда он пришел к власти, основные идеи уже были известны всему остальному миру. Нужно что-то новое, а денег не хватает.
– Неужели не нашли кого-нибудь, кто согласился бы спонсировать ученых? Ведь они уже доказали, что годятся на многое.
– Джейко, ну что ты как маленький? Конечно, нашли бы. Но это ж надо делиться!
– А делиться Рыко Мар не хочет, так я понимаю?
– Угу. И в чем-то я могу его понять. Лучше пару лет подождать, но не отдавать новые разработки в чужие и наверняка более сильные и наглые руки.
– Подождать… или найти другие источники доходов… – пробормотал Джейко. – А наркотики для производства бенса они стали поставлять в наше славное государство с подачи нового главы?
– Ну кнером они традиционно приторговывали. А вот анептик – да, рискнули задраться с родом Снуров из Больших Долин. За счет этого они смогли поднять цены на эти два вещества и опять же выгадать в столь необходимых им свободных деньгах. – Девушка помолчала. – Ты думаешь, в этом деле есть след Сизых Ястребов?
Ее брат изящно повел плечами.
– Это моя единственная версия. Мы арестовали тех придурков, что решились схлестнуться с телохранителями Рикны Витца. Как я и предполагал, их наняли. Ребята принялись осторожненько разрабатывать тех, с кем они общались. Но тут важно не спугнуть. Да и это тоже могут оказаться посредники. А мне надо не допустить лишних жертв. Да и… я уже запустил Игру…
Ани покачала головой:
– Ты когда-нибудь доиграешься, Тацу. Когда ты научишься не ставить все на одну карту?
– Когда преступники и наши враги научатся ждать, пока я продумаю несколько вариантов. Милая, не беспокойся, все будет хорошо.
– Ты мне это всегда говоришь. – В темных, слишком похожих на его собственные, очах недобро заворочалось какое-то странное опасное чувство.
– Так уж ли часто я ошибался?
– Не часто. Но хватило и этого.
– Ани! – взвыл Джейко.
– Ладно-ладно! Я все поняла. Я попытаюсь узнать побольше. Но я сейчас не в столице, так что оперативно не получится.
– Буду ждать, любовь моя!
– Не будешь, – обреченно покачала она темной шевелюрой.
Они еще немного поговорили. Потом долго прощались. Когда зеркало вновь отразило привычную обстановку комнаты, Джейко вынужден был опереться на стену. Очень хотелось закинуть голову в зверином рыке и вопросить двуликих богов: "За что?!", но он не стал. Боги всегда молчали в ответ на этот вопрос.
За окном каштаны качали на своих ветках большие белые цветы, и гнусно ухмылялась красавица луна.
– Здравствуй, милый!
Джейко отвел взгляд от радующихся новому солнечному дню птичек и повернулся. На нем был длинный шелковый красный халат с тонким причудливым рисунком. Волосы все еще спутаны после бессонной, полной размышлений ночи. В руках белая чашка с изящной выгнутой ручкой и рельефными узорами по краю.
При виде вошедшего темные глаза засияли радостью.
– Дориан! Ты рано! Ты же должен был приехать к полудню! Я так рад тебя видеть!!!
Глядя на счастливую физиономию Тацу, можно было не сомневаться, что так и есть.
Эйнерт ответил на дружеские объятия.
– Я тоже рад, бестолочь ты этакая. – Он потрепал Джейко по макушке. – Только не говори, что не слышал и магически не почувствовал, как кто-то вошел в дом. Даже ты не можешь быть настолько беспечен.
– Слышал, конечно. Я просто забыл, что дал тебе ключ и перестроил магическую защиту, чтобы тебя узнавала. Думал, это экономка. В мыслях был, да и не вспомнил, что в выходные она не приходит. Оставь свою паранойю, друг. Кофе или отдохнешь?