Царь Симеон вместе с двором находился в Плиске, что как нельзя более устраивало Аристарха. Константинопольский патрикий бывал в старой столице Болгарии неоднократно и находил этот город приятным во всех отношениях. Особенно ему нравился дворец Михаила Баяна, построенный в византийском стиле. Увы, сам болгарский царевич, человек образованный и даже обладавший редким поэтическим даром, не оправдал надежд, возлагавшихся на него Аристархом. Знай патрикий, что Михаил отречется от света истинной веры, он никогда бы не отдал за него свою сестру. Пристрастие Баяна к языческим культом не осталось незамеченным. Ближние бояре царя Симеона, не раз и не два подавлявшие бунты язычников в своей стране и опасавшиеся их мести, сделали все от них зависящее, чтобы царевич-отступник никогда не добрался до трона. Аристарх не знал, жив ли сейчас Михаил, или заточение сломило этого веселого и умного человека, а спрашивать о его судьбе было небезопасно. В доме Баяна патрикия встретили со всеми причитающимися его сану почестями. Болгары хоть и не любили ромеев, но для Аристарха делали исключение. Во-первых, он был наполовину скифом, а во-вторых, доводился родным братом покойной царевне Елене, несчастной жене злосчастного Баяна. Елена умерла два года назад, не выдержав разлуки с любимым мужем, и Аристарх искренне жалел о ее раннем уходе, ибо сестра была едва ли не единственным человеком, к которому он питал добрые чувства. Если, конечно, не считать шестнадцатилетнего сына Константина, оставленного в ромейской столице на попечении патрикия Григориуса. О сыне Аристарх вспомнил не случайно, ибо уловил его черты в лице девушки, вышедшей к нему навстречу в сопровождении мамок и нянек. Девушка была хороша собой, чему патрикий не удивился. Удивили его разве что не по возрасту серьезные глаза девушки, которые настороженно следили за гостем. Аристарх не виделся с племянницей более пяти лет и, видимо, она его не сразу узнала. Не исключено, впрочем, что Елена, названная так в честь матери, вообще с недоверием относится к людям. Однако патрикий был опытным человеком и расположить девушку к себе ему не составило особого труда. В конце концов, Аристарх был единственным родственником прекрасной Елены, которого искренне заботила ее судьба. Не прошло и недели как опытный константинопольский интриган очаровал добрую половину ближников царя Симеона. Что, впрочем, еще не означало полного успеха его многотрудной миссии. Царь Болгарии вырос при императорском дворе, но симпатией к ромеям не проникся. Более того он заимел претензию на константинопольский трон и наверняка бы его добился, если бы не Зоя Огнеокая и ее нынешний муж Роман Лакопин. Впрочем, Симеон попортил немало крови ромеям и еще больше пролил ее, отстаивая интересы своего царства, получив за это от своих подданных лестное прозвание "Великий". И получил, надо признать, по заслугам.
- Вы слишком много от меня хотите, уважаемый Аристарх - развел руками боярин Феодор, пожалуй самый близкий к Симеону человек. – Царь наслышан о ваших стараниях в пользу нынешнего императора Византии. Но интересы Симеона и интересы Романа далеко не во всем совпадают.
Константинопольский патрикий понял, разумеется, намек болгарского боярина, но не счел для себя удобным развивать предложенную тему. В конце концов, уважаемому Феодору и без того было известно, что Аристарх отнюдь не самая крупная фигура среди заговорщиков, приведших к власти Романа Лакопина. С болгарским боярином сын Кончака познакомился восемнадцать лет тому назад, когда тот приезжал в Матарху в свите болгарского царевича Баяна. Именно тогда и состоялась бракосочетание Михаила и Елены, принесшее столь прекрасный и благоухающий плод. Аристарх напомнил о том событии Феодору и тот откликнулся на слова патрикия сочувственными вздохами. Впрочем, о Михаиле Баяне собеседники старались больше не вспоминать. Зато имя прекрасной Елены не сходило с их уст на всем протяжении разговора.
- Вряд ли благородный Симеон согласится отдать свою внучку за язычника, - с сомнением покачал головой Феодор.
- Мой отец родился иудеем, а мой дед – язычником, что, однако, не мешает мне быть истинным христианином, - возразил Аристарх. – Князь Ингер хорошего рода, его предки правили когда-то едва ли не всей Северной Европой. Думаю, царь Симеон не уронит свою честь породнившись с достославным владетелем.
- Речь не о чести, патрикий, а о вере, - нахмурился Феодор.
- Так ведь сам патриарх Феофилакт дал согласие на этот брак, - напомнил собеседнику Аристарх, протягивая ему драгоценное письмо с императорской печатью. – Если внучке Симеона Великого выпадает честь нести свет истинной веры в земли, объятые заблуждением, то что же здесь плохого, уважаемый Феодор?
Сомнения болгар Аристарху, в общем-то, были понятны. Наследником Симеона после устранения Михаила Баяна стал младший сын Петр, человек невеликого ума и слабого характера. И рождение внучкой Симеона киевского княжича давало русам великолепный повод вмешаться в болгарские дела, если здесь возникнут нестроения. Князь Ингер, в отличие от царевича Петра, был грозным воителем и очень решительным человеком.
- Но ведь сын князя Ингера может принять веру матери, - понизил голос почти до шепота Аристарх. - А сближение христианской Болгарии и христианской Руси породит такую мощную империю, с которой придется считаться всем в Ойкумене.
- И император Роман не видит в этом опасности для Византии? – насмешливо спросил Феодор.
- Главная опасность для Византии исходит не с севера, а с юга и запада, - спокойно отозвался Аристарх. – Северная славянская империя могла бы стать союзником Константинополя в противостоянии с арабами и франками.
- А как же Хазария? – напомнил боярин.
- Так ведь и Хазария может стать христианской. Во всяком случае, значительная ее часть.
- Ты очень далеко смотришь, патрикий Аристарх, - вздохнул Феодор.
- Как ты, вероятно, догадываешься, боярин, я не одинок в своих устремлениях. За моей спиной патрикии и купцы Константинополя. В конце концов, императоры, цари и князья приходят и уходят, а торговый интерес остается. Прими от нас скромный подарок, уважаемый Феодор, в знак расположения и вечной дружбы. В конце концов, умных людей не так уж много в Ойкумене и нам следует крепче держаться друг за друга.
"Скромный" подарок тянул, однако, на очень приличную сумму. Но Аристарх о потраченных деньгах не жалел, ибо дело того стоило и в перспективе сулило такие барыши, что перед ними меркли все его нынешние расходы. Боярин Феодор дар расторопного ромея принял с достоинством и не приходилось сомневаться, что он приложит все усилия, чтобы убедить царя Симеона в выгодности предприятия, предложенного Аристархом.
Глава 2
Князь Ингер
Боярина Жирослава приезд дорогого родственника аж из самого Царьграда поверг в изумление. Патрикия Аристарха он помнил смутно. В последний раз они виделись лет тридцать тому назад по меньшей мере. Жирославу тогда было лет пятнадцать не больше, а сыну гана Кончака от силы двадцать. Ныне же перед боярином стоял рослый муж с насмешливыми карими глазами и сильной проседью в черных как сажа волосах. Разумеется, Жирослав слышал от отца, покойного боярина Вратислава, что где-то в Царьграде живет братан боярина Казимира, богатый как хазарский царь Аарон, но он никак не предполагал, что близкий родственник деда свалится на него среди лета, как снег на голову. Да и любой на его месте ошалел от наплыва в боярскую усадьбу богато разодетых всадников. От злата и серебра, коими были разукрашены не только кафтаны гостей, но и лошадиная сбруя, слепило глаза не только у челядинов, но и у далеко не бедного боярина, много чего повидавшего в этом мире. Тем не менее, Жирослав лицом в грязь не ударил и принял гостей хлебом солью, как это повелось с недавних времен в богатых христианских домах Киева. Гость старания хозяина оценил и, ступив на порог, расцеловал его в уста троекратно. Не забыл, знать, славянских обычаев сын скифского гана Кончака.
Старый, ставленый еще дедом Казимиром, терем боярина Жирослава понравился патрикию Аристарху, во всяком случае, его стены, размалеванные петухами и прочими птицами он разглядывал с видимым интересом. И к столу гость сел не чинясь, и золотую чарку с вином, поднесенную боярыней Татьяной, принял с поклоном.
- Ты уж позаботься о моей сестричаде, боярыня, не сочти за труд. Сморила ее долгая дорога.
Жирослав бросил на спутницу патрикия беглый взгляд и пришел к выводу, что девки в Константинополе никак не хуже, чем в Киеве. В отличие от жуковатого дядьки Елена была светловолоса и синеглаза. Встреть такую Жирослав на киевском торгу принял бы за свою доморощенную. И телом девка удалась – грудаста и широкозада, такой рожать да рожать.
- Елена родилась в Болгарии, - пояснил Аристарх, - и тамошнему царю Симеону она доводится внучкой. Можете звать ее Ольгой, так славянскому уху привычнее.
Боярин Жирослав глупцом не был, а потому быстро сообразил, что патрикий Аристарх явился в Киев неспроста и девушку неспроста с собой привез. Шутка сказать – царская внучка.
- Ну, - поднял здравную чарку хозяин, дабы прервать затянувшееся неловкое молчание, - за счастливое окончание пути.
Елену-Ольгу боярыня Татьяна увела на женскую половину, а гость с хозяином продолжили неспешный разговор, приглядываясь меж чарками друг к другу. Жирослав полагал, что усталость после долгого пути и выпитое вино быстро сморят гостя, но ошибся. Патрикий Аристарх был, судя по всему, железного здоровья человек. Он и после четвертой чарки сидел соколом за столом и охотно пересказывал заинтересованному хозяину забавные происшествия из цареградской жизни. Жирослав слушал в оба уха. Да и мудрено было не слушать, коли Аристарх доводилось пировать и с императором Византии, и с царем Болгарии, как вот сейчас с Жирославом.
- Значит, царь Симеон в христианской вере тверд? – задумчиво переспросил хозяин гостя.
- Как и мы с тобой, боярин, - охотно подтвердил Аристарх. – И внучка у царя христианка. Отсюда и два имени у нее, одно славянское, другое греческое.
Боярин Жирослав, в крещении Василий, такому раскладу не удивился. В Киеве тоже и у мужей, и у женок два имени не в редкость, особенно у тех, кто придерживается христианской веры.
- Выходит, побаиваетесь язычников? – сделал неожиданный вывод из слов хозяина Аристарх.
- Скорее, по привычке, - махнул рукой Жирослав. – Имена христианские не каждому славянскому языку под силу. А князь Ингер к истинной вере спокоен. Чего не скажешь о волхвах, эти иной раз косят в нашу сторону злыми глазами. Но погромов в Киеве не было.
Да и не дает князь Ингер разгуляться ближникам славянских богов. Волхвам только дай спуску, так они не только бояр, но и самого князя прижмут.
- А среди бояр много христиан?
- Есть поборники истиной веры и среди бояр, есть и среди купцов, но их гораздо меньше, чем при князе Аскольде, - вздохнул Жирослав. – Это кабы сам князь Христу поклонился, тогда много бы нашлось охотников последовать его примеру.
- А если Христу будет кланяться не князь, а княгиня? – прищурился на хозяина гость. – Пойдет сие киевским христианам на пользу?
- Это как? – не сразу понял боярин патрикия.
- Слышал я, что у князя Ингера нет наследников, а ведь годы его немалые?
- Правда твоя, Аристарх, - кивнул головой Жирослав, быстро сообразивший куда клонит гость. – Княгиня Миловзора родила князю Ингеру дочь, а потом как обрезало. А сейчас княгиня уже не в тех годах, чтобы порадовать князя наследником.
- А почему Ингер вторую жену не взял, ведь по славянской вере это не возбраняется?
- Так ведь Миловзора внучка великого князя Дира, к ней цепочка идет от самого Кия, - пояснил Жирослав. – Кабы родила Миловзора Ингеру наследника, то никто уже права того княжича оспаривать не рискнул, а ныне многие на великий стол косятся. Случись что с Ингером, в крови утонем.
- Жениться надо князю, - веско сказал Аристарх и твердо глянул в глаза хозяина.
Жирослав не то чтобы смутился, но в задумчивость впал. Ход мыслей константинопольского патрикия он разгадал без труда да и мудрено было не разгадать, коли невеста сейчас находилась под его кровом, но уж больно резво погнал коней гость, так большие дела не делаются. Сватовство дело тонкое, а уж когда речь идет о нареченной великого князя, то очень многих близко касаемое. Аристарх, как человек умный, должен это понимать.
- А я тебя не тороплю, боярин, - спокойно отозвался патрикий. – Возьми только в расчет, что я не обмылок князю в жены предлагаю, а внучку царя Симеона.
- Так ведь христианка она, – понизил голос почти до шепота Жирослав.
- И что с того? – вскинул бровь Аристарх. – Какое великому князю дело, что его жена иному богу кланяется? Здесь кровь важнее веры. Об этом ты и скажи Ингеру. В Ольге кровь царская, эта кровь не только силу дает, но и права.
- Права на Болгарское царство?
- Все может быть, Жирослав, - усмехнулся Аристарх. – Но не будем пока так далеко заглядывать.
- А как же сестричада твоя? – покачал головой боярин. – Каково ей быть второй женой языческого князя?
- Елене этот грех сам патриарх Феофилакт отпустил. Так что о моей сестричаде не беспокойся, Жирослав. Царь Симеон одно только условие поставил великому князю – чтобы не нудил Елену и ее ближников из Болгарии в чужую веру переходить.
- Это условие к нашей выгоде, - впервые за все время разговора улыбнулся боярин.
- Да уж конечно не в ущерб, - засмеялся Аристарх. – А мне царь Симеон поручил присматривать за соблюдением этого договора и от его имени, и от имени императора Византии. Много мы от князя Ингера не потребуем: поставим один храм и все.
- Христианский храм в Киеве есть.
- Значит, будет два, - решительно рубанул рукой воздух патрикий. – А князь к тебе хорош?
- Грех жаловаться, - пожал плечами Жирослав. – Еще мой отец, боярин Вратислав, встал на сторону Ингера в его споре с Олегом и с младых лет был при нем ближником. А мне место при великом князе по наследству досталось. Ингера я ни разу не подводил ни в сече, ни в совете.
- Добро, - обрадовался Аристарх. – А с Асмолдом ты как?
- Так ведь он язычник! – удивился Жирослав. – Но мы с ним мирим.
- Вот и хорошо, - кивнул патрикий. – Что Асмолд язычник, это полбеды, зато он Ингеру единоутробный брат. Его слову великий князь поверит, все же не чужой человек.
- Это так, - охотно подтвердил Жирослав. – Ингер верит Асмолду как самому себе. Да и причин его опасаться у великого князя нет. Не соперник ему младший сын Ефанды в борьбе за власть. Такого в Киеве не бывало, чтобы на великий стол сел байстрюк.
- Тогда поговори сначала с Асмолдом, боярин, - посоветовал хозяину гость. – Пусть он донесет твою тревогу до великого князя.
- Какую тревогу? – не враз понял Жирослав.
- По поводу наследника, - подсказал Аристарх. – Ингеру-то уже за пятьдесят. Самое время подумать о наследнике, а то поздно будет.
Князь Ингер смотрел на младшего брата с удивлением. Смущенный Асмолд переминался с ноги на ногу и разводил руками. Ингер не мог взять в толк одного - с чего это воевода вдруг завел разговор о наследнике? Неужто у Асмолда других забот нет, как только беспокоится о новой жене для великого князя?
- Так ведь годы твои немалые, - напомнил Асмолд.
Князь и без подсказки брата знал, что затягивать более с наследником нельзя, но и бросаться в омут с закрытыми глазами ему тоже не хотелось. Новый брак мог окончательно рассорить его с княгиней Миловзорой и преданными ей боярами. Все-таки как ни крути, а Ингер в Киеве человек пришлый. Да и князь Русалании Данбор за сына которого великий князь киевский отдал свою единственную дочь, вряд ли обрадуется, если будут ущемлены права его внука. Пока что именно русаланского княжича многие прочат в наследники киевского князя. Правда, есть еще и сын князя Олега Вещего, о коем Ингеру даже думать не хочется. Олегаст с детских лет находится под влиянием волхвов Велеса и их кудесника Рулава, который спит и видит, как бы спихнуть Ингера с княжьего стола. Не может старый Рулав простить князю смерти Олега, а того не хочет взять в толк, что двух правителей ни одна земля не выдержит. Более десяти лет уже прошло с того дня, когда князья Киевский и Русаланский приняли решение, не торопится на помощь Олегу Вещему, а Ингер до сих пор не уверен, правильно он поступил тогда или нет. Олег и его дружина были разбиты и истреблены гвардейцами каган-бека Вениамина в том самом месте, куда так и не дошли рати киевлян и донских русов. Из ближних к Олегу людей уцелел только Рулав. С тех самых пор он и торчит словно заноза под сердцем у великого князя Ингера. За спиной у кудесника Рулава не только волхвы и боготуры из радимецких земель, многие удельные князья смотрят в его сторону и прислушиваются к его словам. Взять хотя бы Мечидрага Полоцкого и Лихаря Торусинского, связанных не только родством, но и общей ненавистью к великому князю Киевскому. Впрочем, и тому и другому было от чего злобиться на Ингера и без науськивания кудесника Рулава. У Мечидрага киевский князь отобрал Смоленск и Псков, а Лихаря он и вовсе согнал с радимецкого стола. Но если Мечидраг и имел какие-то права на Кривицкий стол, то у Лихаря на Славутич таких прав не было. И ставлен он был в Радимицкую землю волею Олега Вещего. Так что князь Ингер вправе был его прогнать из Славутича. А надо было не гнать, а казнить лютой смертью, вот тогда бы у правителя Киева и всей Руси не болела бы сейчас голова. И не косился бы он сейчас на единоутробного брата с подозрением – а не по наущению ли Рулава тот предлагает ему новый, во всех отношениях невыгодный брак?
- Сам додумался или кто-то тебе подсказал? – строго спросил Ингер у Асмолда.
- С боярином Жирославом был у нас разговор, - не стал запираться воевода.
Посуровевшее было лицо князя Ингера разгладилось. Жирослав никогда бы не пошел на сговор с кудесником Велеса, ибо большего ненавистника славянских богов в Киеве днем с огнем не сыщешь. Ветер явно дул с ромейской стороны. Одно было Ингеру непонятно – с чего это ближники императора Романа так прониклись заботами киевского князя? Союзника, что ли ищут для борьбы с хазарским царем Аароном?
- Девка-то хороша?
- Я ее не видел, - пожал плечами Асмолд. – Жирослав сказал, что и ликом чиста, и родовита. Болгарскому царю Симеону она доводится внучкой.
Ингер удивился. Болгары племя гордое и себе на уме. А тот же Симеон, как говорят, родного сына не пощадил ради христианской веры, так с чего ему на ум взбрело выдавать близкую родственницу за князя-язычника?
- А как она оказалась в Киеве?
- Ее привез родной дядька по матери, патрикий Аристарх. По слухам, он был к императору Роману одним из самых ближних.
- Выясни все, что только можно об этом патрикии, - приказал Асмолду князь. – Поговори с купцами, и нашими, и византийскими. А что слышно о кудесники Рулаве?
- Пока ничего, - вздохнул Асмолд. – Три дня назад я разговаривал с его сыном Свенельдом, но тот отца не видел уже года четыре.
Свенельду сыну Рулава уже перевалило за двадцать, крепкий был отрок, весь в отца. Но из воли княжьей он пока не выходил, так что спрос чинить с него было не за что.
- Свенельд тебе предан, - негромко произнес Асмолд.
- Он ведь на старшей дочери боярина Жирослава женат?
- Так ведь ты сам, князь, девку ему сосватал, - удивился воевода.