– Что? – повернулся к ней священник.
– Я говорю, не пытайтесь их зажечь. Это не удастся. Сегодня вы совершили большой проступок, отказав в помощи тому, кто в ней сильно нуждался. Вы толкнули мальчика на путь зла. Теперь вытащить его с этого пути будет гораздо сложнее. Вы совершили большое преступление для целителя душ. Вы равнодушны и самовлюбленны. Вы проводите крестины за деньги. Для вас ваши одежды всего лишь путь к богатству. Отныне я лишаю вас права называться священником. Вас больше не примет ни один храм. Что будет дальше, зависит только от вас.
Альена развернулась и направилась к выходу.
– Да ты… – начал было говорить священник и замолчал, поскольку обнаружил, что разговаривает с пустотой. Он растеряно посмотрел на меня. Я пожал плечами.
– По большему счету она права. И даже от меня вы не дождетесь сочувствия. Прощайте. – Я помахал ему рукой и медленно растаял в воздухе. Священник вытер испарину со лба. Потом начал озираться по сторонам. Однако в церкви он был один. Вернее ему казалось, что он один. Я еще немного понаблюдал за ним и направился к выходу.
– Я и не знал, что ты подобное можешь.
Альена тоскливо посмотрела на меня.
– Могу. Но я не имела права делать такое. Я же еще не полноправный ангел. Я превысила свои полномочия.
– Ерунда. Я бы сделал все гораздо жестче. Ты еще мягко с ним поступила, с этим индюком. Он нам всю работу испортил.
– А тебя, кроме работы, больше ничего не волнует, да?!!! Например, судьба этого ребенка?!!
Я равнодушно покачал головой.
– Меня волнует мой зачет по практике и мои пятьсот монет в случае успеха. Почему меня еще что-то должно волновать?
– Ты бесчувственный, наглый…
– Знаю. Нам пора. А успеть домой к Алеше просто необходимо. Там сейчас такое начнется…
Альена подозрительно покосилась на меня, но ничего спрашивать не стала, справедливо рассудив, что вскоре сама все поймет.
Мы на пару с ней припустились бегом. Нам пришлось даже спрятаться за мороком, чтобы люди не удивлялись нашей скорости. Я покосился на Альену. А девчонка делает успехи. Пожалуй, упражнения пошли ей на пользу. По крайне мере, когда я ее встретил, она не могла уверенно проходить сквозь предметы. Сейчас это у нее получалось почти автоматически. Она даже не задумывалась над этим. Просто шла, если возникала необходимость. Да и летала с каждым разом все лучше и лучше. Но вот крылья ей, и правда, не помешали бы. Как и мне хвост. Так, опять я размечтался. Старею, старею… Тьфу, опять не туда понесло. Интересно, какие оправдания придумает Алеша по поводу чемодана с деньгами? Мне даже интересно было. И ведь говорил я ему, что деньги сами по себе бесполезны, если не можешь объяснить их появление.
Мы успели вовремя. В подъезд вошли почти одновременно с Алешей. Нас задержало то, что я настоял на дополнительной маскировке против Ксефона. В последнее время я его не видел. А это не к добру. Видать, что-то замыслил.
Мы с Альеной пронеслись сквозь дверь и едва не выскочили через стену на другой стороне дома. Нет, ничего страшного с нами не произошло бы, но подобных сюрпризов лучше было избегать.
– Торопыга! – прошипела мне Альена.
Ха! Можно подумать, я ее подталкивал. Сама ведь рядом со мной бежала. Ох, уж эти женщины!!!
Отец Алеши был трезв. Трезв и даже одет аккуратно. Он встретил сына у входа и молча поманил за собой. Алеша как-то вдруг сжался, словно предчувствуя беду. Отец же провел сына на кухню и молча показал на стул. Алеша несмело сел.
– Ну, расскажи, как ты проводишь время? Чем занимаешься?
Алеша сжался сильнее.
– Разным.
– Разным, значит. Ну-ну. – Виктор Николаевич молча достал из-под стола чемодан и положил его на стол. – Тогда, может, объяснишь мне, откуда у тебя это?
Я думал пугаться больше, чем боялся Алеша нельзя. Теперь понял, что можно. Мальчик буквально посерел от ужаса. Мы с Альеной переглянулись. Детский организм, конечно, крепкий, но подобные стрессы без следа не проходят. Альена моментально закрыла глаза и настроилась на мальчика. На лбу у нее выступили капельки пота. Наконец она расслабилась и взглянула на меня. Сама в этот момент она выглядела не лучше Алеши. Только если мальчик был серым от ужаса, то она от усталости.
– У меня никогда не получалось подобное, – призналась она. – Сейчас впервые получилось. Самое страшное мне удалось поправить.
Я кивнул. Потом снова стал смотреть на отца с сыном. От Виктора Николаевича не укрылся страх сына. Он со всех силы хлопнул по столу. Его голос сорвался чуть ли не на визг:
– Отвечай, я тебя спрашиваю!!! Где ты это взял?!!!
– На… нашел, – прошептал Алеша.
– Что?! Прямо так взял и нашел?!!! На полу лежало, да?!
– Да.
Ох, напрасно он так сказал. Ведь ясно, что отец не верит ни слову, и такая откровенная ложь только усугубляет ситуацию.
Отец вдруг сорвался с места и схватил Алешу за волосы.
– Ты мне все скажешь!!! – Он вдруг с силой ударил сына головой об стол. – Все расскажешь!!! Говори, где украл?!!!
Так, если Алеше не стоило так откровенно врать отцу, то и тому не стоило так обращаться с сыном. Похоже, все самообладание Алеши сейчас висело на очень тоненьком волоске. И этот волосок вдруг лопнул. Он вдруг завизжал так, что отец от неожиданности отпустил его и отскочил в сторону. Алеша моментально схватил нож со стола и замахнулся.
– Не подходи!!! – истерично закричал он. – Убью!!! Убью, как ты мамку убил!!! Не подходи!!!
Отец дернулся, словно от удара.
– Ах ты, щенок! – Он шагнул вперед, но Алеша махнул ножом, и отец отпрыгнул, зажимая рану на руке. Он неверяще уставился на кровь. – На родного отца?… – недоуменно переспросил он.
Кажется, Алеша и сам перепугался до смерти. Он отшвырнул нож и бросился в коридор. Хлопнула входная дверь.
– Я за ним, – сообщил я Альене.
– Я с тобой. Его нельзя в таком состоянии оставлять.
Я только кивнул.
Алешу мы догнали довольно быстро. Тот забился за гаражи и там тихо ревел, глотая и давясь слезами. Я осмотрелся вокруг. Да, местечко просто великолепное. А уж запахи тут.… Ну всю жизнь я мечтал заниматься проблемами души в таком вот месте! Ладно, в конце концов, с этим все равно ничего не могу сделать. Раз уж Алеша здесь, значит такова моя карма. Я вышел вперед и встал так, чтобы собой загородить свет. Алеша испуганно поднял голову.
– Ты?!
– Я. А чему ты удивляешься? Мы вроде как не закончили.
– Что тебе еще надо?!
– Странный вопрос. Я хочу соблюсти договор. Ты вроде как хотел миллион?
– Миллион?! – истерично взвизгнул мальчик. – У меня дома лежит два миллиона этих твоих проклятых денег!!!
– Знаю, – кивнул я. – И могу только повторить вопрос твоего отца. Вот мне тоже интересно, где ты их взял. И если у тебя они были, то зачем ты продал мне душу?
– Ты!… Ты!…
– Как оригинально.
– Это все из-за тебя!!!
– Разве? Ну-ка, ну-ка. Что там из-за меня? Напомни мне, что я тебе сказал, когда ты попросил себе миллион сразу?
Алеша опустил глаза.
– Я жду.
– Ты сказал, что я не смогу тогда им воспользоваться.
– Вот именно. Ты просто никому ничего не объяснишь. Так откуда у тебя эти деньги?
– Черт дал, – буркнул Алеша.
– Черт здесь я. А я тебе их не давал.
– Не ты. Другой. Он сказал, что тебе нельзя доверять.
– Доверять мне нельзя, – согласился я. – В конце концов, я же черт. Но договор и черт вынужден соблюдать. Ты договор нарушил. Теперь я не имею перед тобой никаких обязательств. А вот ты имеешь…
– А не пойти ли тебе!!!… – вдруг взвился Алеша. – Что вы все ко мне пристали?!!! С того момента, как ты появился, у меня одни неприятности!!!
– Неужели? Ладно, я уйду, но мы с тобой еще не закончили. – Я медленно растворился в воздухе, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Альена, похоже, настала твоя очередь. Зла он уже увидел достаточно.
Альена пригляделась к мальчику и покачала головой.
– Боюсь, что тот священник нанес куда более страшную рану, чем мы думали. Мальчик потерял веру.
– Тебе и флаг в руки. Кто у нас тут специалист по вере?
Альена сама чуть не плакала от жалости к ребенку.
– Эзергиль, ну я же не могу! Тут нужен взрослый и опытный ангел!
– Здесь таких нет. И никто в твое школьное задание не полезет.
Альена сердито вскинулась.
– Школьное задание?!!! Это все, что тебя интересует?! Тут дело гораздо серьезней школьного задания! Ты пойми, дело идет о судьбе этого ребенка!!! Я готова вернуться домой и сообщить о провале! Пусть оставляют на второй год! Пусть! Но пусть вместо меня пришлют кого-нибудь опытного!
Я прикрыл один глаз и посмотрел на девчонку. Та удивленно уставилась на меня. Я склонил голову на бок и стал медленно обходить ее по кругу.
– Ты чего? – удивилась Альена.
– Да вот, размышляю. Интересно, откуда берутся эти опытные ангелы?
– В каком смысле? – Альена так удивилась, что на миг даже об Алеше забыла.
– Ну, вот ты говоришь, что не справишься, готова все бросить. Мол, опытные разберутся. А я вот подумал, а откуда взялись эти опытные? Вот если бы они размышляли, как ты. Ведь когда-то они тоже были неопытными.
– Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что опыт приобретается только на практике. А если ты в любом более-менее ответственном случае будешь убегать, прячась за спину опытных ангелов, то сама так и останешься недоучкой.
– Ты не понимаешь!!! Это ответственность!!! Если я ошибусь…
– А ты не ошибайся. Доверься своему сердцу. – Я подошел к Альене и сжал ее руку. Потом приложил ее ладонь ей на грудь. – Оно же у тебя большое. Доверься ему. Почему ты не хочешь послушать его?
Альена ошарашено уставилась на меня.
– И это говорит черт?! Вот уж не думала…
Я философски пожал плечами.
– Вспомни, кто у меня дядя. Вперед, ангел. Не трусь.
Альена сердито нахмурилась. Потом покосилась на Алешу. Тот уже перестал плакать и отрешенно смотрел куда-то вдаль. И тут вдруг медленно встал и начал доставать из брюк ремень, высматривая что-то наверху.
– Что он делает? – удивилась Альена.
Я проследил за взглядом мальчика. Тот смотрел на довольно крепкую ветку, нависающую над гаражом. Я нахмурился.
– Альена, на твоем месте я бы поторопился. – Кажется, дело принимало совершенно нежелательный оборот.
Глава 6
Альена посмотрела на меня. На ветку. Потом на мальчика, который залез на забор и теперь пытался одной рукой забросить ремень на эту самую ветку, другой держась за гараж.
– Ты все еще считаешь, что надо позвать кого-нибудь более опытного? – поинтересовался я. – Ладно, беги, зови. Через часок вернешься?
Альена резко развернулась и вышла из закутка. Спустя секунду я снова увидел ее, но на этот раз ее морок не скрывал. Она не торопясь, зашла за гараж и нос к носу столкнулась с Алешей.
– А ты кто такой? – удивилась она. Я даже хмыкнул. Если бы я точно не знал, что ей известно, кто такой Алеша, то я бы ей поверил. Ее удивление было таким искренним.
– А тебе-то что?! – хмуро поинтересовался Алеша.
– Мне? Да вообще-то ничего. Но если ты закончил свои дела, то не мог бы ты выйти?
– Зачем?
– Глупый мальчишка! – рассердилась Альена. – Зачем, по-твоему, можно зайти за гаражи? Затем же, зачем и ты заходил! – Она демонстративно уставилась на ремень в руке мальчика.
– Ты тоже хочешь повеситься?! – удивился Алеша.
– Очень смешно! – фыркнула Альена. – Шутник. Поссать я хочу! Ясно?!
Я поморщился. Фи, а еще ангел! Но, переведя взгляд на мальчика, чуть не закричал от восторга. Каким-то образом Альена действительно сумела взять верный тон. Мальчишка обалдело хлопал глазами. В этот момент он был так сконфужен, что просто забыл обо всех своих неприятностях.
– А… прости, – пробормотал он, выскакивая из-за гаражей. Я осторожно выглянул. Мальчик стоял чуть в стороне.
– Что он делает? – поинтересовалась Альена.
– Похоже, ждет, когда ты закончишь.
– Хм. Я надеялась, что отвлекла его достаточно. Ладно, с этим разберемся.
Альена выждала некоторое время и вышла из-за гаражей. Поправила свои джинсы и хмуро глянула на Алешу.
– Ты чего тут стоишь?
– Жду, когда ты закончишь.
Альена оглянулась. Потом снова посмотрела на мальчика.
– А ты что, правда, собрался… ну, того? А почему?
Алеша нахмурился. Глянул на нее исподлобья.
– А тебе-то что?
– Ну… просто интересно. Ты представляешь, я еще ни разу не видела, как кто-то вешается. Да ты давай, не стесняйся. Я мешать не буду. Просто посмотрю.
– Ты сумасшедшая, да? – Алеша явно был растерян и не знал, что думать.
– Меня спрашиваешь? – осведомилась Альена. – Кто тут у нас сумасшедший, вопрос. В конце концов, не я же вешаться собралась.
– Да много ты понимаешь!!! – взвился Алеша. Тут через плечо девчонки он увидел, что его отец вышел во двор. Он ухватил Альену за руку и затащил за гараж. Осторожно выглянул.
– Кто там? – с интересом спросила Альена. Я только головой покачал в восхищении. Ну, артистка! И главное, интерес неподдельный. Словно действительно не знает, что там. Точнее, кто там.
– Неважно, – буркнул Алеша, не оборачиваясь.
– А хочешь, угадаю? Ты поссорился с родителями и теперь не можешь этого вынести?
– Заткнись, дура!!!
Альена, кажется, была поражена этой вспышкой гнева. Но отреагировала, на мой взгляд, на нее довольно странно. Вместо того чтобы возмутиться, она вдруг подошла к Алеше, присела рядом с ним и обняла.
– Господи, малыш, чего же ты натерпелся?
Алеша сразу напрягся, но тут же расслабился. Он вдруг уткнулся в плечо Альены и разрыдался. Но это был не тот плач, что рвется наружу сквозь боль и тошноту, а плач облегчения. Альена не мешала ему. Только осторожно гладила по волосам.
– Ну-ну, малыш. Поплачь. И не бойся, никто тебя не обидит.
– Ты не понимаешь, – сквозь плач буркнул Алеша. – Вы никто не понимаете! И никто мне не поверит!
– Ну почему? Я поверю. – В голосе Альены было столько участия, что Алеша не выдержал. Давясь слезами, он стал рассказывать. Кажется, впервые с момента смерти матери он мог свободно излить свою душу. Он рассказывал, торопясь и глотая слова, словно опасаясь, что его перебьют, поднимут на смех. Скажут, чтобы не порол чушь. Однако явный интерес слушателя вернул ему спокойствие. Под конец он уже рассказывал не торопясь, но с какой-то обреченностью.
– Вот так, – закончил он. – И никто мне не может помочь.
– Знаешь, пожалуй, тут ты прав. Тебе действительно никто не поможет.
Алеша оторопело уставился на Альену. Он явно не ждал от нее такого предательства. Но девочка совершенно невозмутимо выдержала этот взгляд.
– Ты…
Однако Альена предупреждающе подняла руку.
– Ты не думал над тем, что тебе и не нужна ничья помощь?
– То есть, как? Но как я могу бороться с чертом?!
– Да-а. – Альена грустно посмотрела на него. – Действительно, как? Неужели не понимаешь?
– Святой водой, что ль на него брызнуть? – недоуменно поинтересовался он.
Чур меня, чур! Святой водой он тут брызгать будет. Нашелся тут водовоз.
– Водой? Господи, конечно же нет! Чего ты этим добьешься? Ты просто еще не понял, что с того момента, как ты подписал тот договор, черт оказался внутри тебя. Именно его ты должен победить. Его, но никак не того, о ком ты говорил. Если ты победишь черта в себе, то он уже ничего тебе сделать не сможет. Если нет, то хоть ночуй в церкви и не вылезай из ванны со святой водой, все равно ты будешь его. Рано или поздно, но будешь. Вот так.
– Значит, все из-за договора?
– Неужели? – Альена смотрела на мальчика строго и требовательно. – А почему ты подписал его?
Алеша заерзал. Он явно чувствовал себя неловко.
– Но ведь я подписал его потому, что черт показал…
– А с ножом идти на отца тоже тебя черт научил?
Алеша вдруг вздрогнул и отшатнулся. Он с ужасом уставился на девчонку.
– Откуда ты знаешь?!!
Альена поднялась. В тот же миг всю ее фигуру окутало сияние. Над головой вспыхнул нимб. Эх, ей бы еще крылья, как бы она смотрелась!!! Сияние, тем временем, распространялось все больше и больше. Мне пришлось даже подвинуться. Она что, с ума сошла? Я же сейчас…
Однако сияние только коснулось Алеши и остановило свое продвижение. Алеша смотрел на эту сверкающую фигуру, раскрыв рот. Альена же улыбалась какой-то странной грустной улыбкой. От этой улыбки сердце разрывалось.
– Алеша, твоя беда в том, что ты утратил веру. И никто тебе не в силах помочь. Даже я. Никто не поможет тебе, кроме тебя самого. Если ты действительно хочешь спастись, то борись. Тебе будет трудно. И только вера в себя, в свои силы поможет тебе.
– А не вера в бога? – Алеша попытался выглядеть независимо, но это плохо у него получилось.
– А это одно и тоже. Бедный мальчик. Ты ведь даже не понял, какой договор заключил. Бога нет в том понимании, в каком говоришь ты. Бог – это все вокруг. И твоя душа – это Его частица. Продав ее, ты продал частицу Бога. Утратив веру, ты утратил и надежду. Отсюда и твое необдуманное решение. Но ведь после смерти ничего не заканчивается. Подумал ты над этим?
– Но… но что же мне делать?!!
– Искать. Искать веру. Поверить всем сердцем. А когда ты поверишь, то найдешь в себе силы бороться и с чертом. Ты сам все поймешь.
– А ты мне не поможешь?
– Помогу. Но не так, как ты думаешь. Я устрою тебе одно свидание.
– Свидание? – Алеша растерялся. – С кем?
– С кем? А как ты думаешь? Кто еще страдает, кроме тебя? Кто отказался от рая потому, что кому-то на этой земле плохо? Кто готов отправиться в ад только для того, чтобы спасти некоего упрямого мальчишку?
– Мама… – прошептал Алеша. Даже не прошептал. Просто чуть-чуть дрогнули его губы.
Альена повернулась. И тут ее сияние затмило Солнце. С ума сойти. Не знаю, как это возможно, но… сияние ангела действительно именно затмило солнце. Оно как бы накрыло куполом все вокруг. Куполом, который со стороны разглядеть было невозможно. И тут внутри этого купола вспыхнул слабый огонек. Альена повернулась к нему.
– У вас пять минут. Больше я не могу для вас ничего сделать.
Огонек мигнул и в тот же миг вырос в фигуру уже неоднократно виденной мной женщины. Я бочком приблизился к Альене, наблюдая за встречей матери и сына.
– Ты с ума сошла! – прошипел я. – Ты понимаешь, что натворила?!
Альена безмятежно улыбалась.
– Конечно. Но посмотри на них! Разве это не стоит всех тех громов и молний, что обрушатся на мою голову, когда эта история всплывет?
Я покосился на сияющую Альену. Потом посмотрел на мать и сына.
– Ладно, – буркнул я. – Будем считать, что вся эта самодеятельность нами согласована.
Альена удивленно обернулась ко мне.
– Ты серьезно?!
– Абсолютно. Все-таки мы команда.
– Но мы не согласовывали ничего! Это будет ложь!
– Неужели? -ухмыльнулся я. – Как ты думаешь, могу я помешать этому свиданию? Думаю, я мог бы его закрыть сразу.