– Ты толком объяснить можешь?! Какие бандиты?!! Откуда?! Они же уехали?!
– Уехали, как же. Может и уехали бы, если бы не ты! Ты их наверняка подговорил ждать здесь. Они и ждали. А мальчик захотел какой-то сюрприз отцу сделать. Как бы примирение. Вот и уговорил священника сходить с ним в магазин. Мы потом только выстрелы услышали. Прибежали, а тут вот… святоша лежит в луже крови, а мальчишка пропал. А ты, Эзергиль, все-таки гад! Ты нарушил наши законы…
– Заткнись!!! – рявкнул я.
– Тебе это с рук не сойдет!!! Побоялся проиграть!!!
– Заткнись, я сказал!!!
Я склонился над священником. Тот уже почти не дышал. У-у-у, гадство! Гадство! Гадство! Рядом склонились его друзья. Меня они, конечно, не видели. Командир поклонился над своим другом. Из глаз у него текли слезы.
– Федя, – повторял он. – Федор, черт тебя побери! Держись! Не смей умирать! Слышишь, не смей! Сейчас скорая приедет… Да где там эта скорая?!!
Остальные бывшие сослуживцы стояли молча. Все были мрачны. Григорий Иванович выглядел ошеломленным. А вот Ненашев… Он вообще был серым. Я даже боялся, что его инфаркт может хватить.
Вдали завыла сирена скорой. Врачи выскочили из машины и бросились к раненому. Женщина-врач поспешно достала стетоскоп и приложила к груди.
– Стимулятор, быстро! – скомандовала она. Ей тут же всучили чемоданчик. Она начала поспешно копаться в нем, доставая шприц и какой-то тюбик. Второй врач пытался остановить кровь, прикладывая к груди тампон. В этот момент Ненашев рухнул на землю. Врач мельком взглянула на него. Видно его вид ей сильно не понравился. Она выругалась сквозь зубы. Бросилась к нему.
– Доктор! – Ее за рукав схватил бывший командир отца Федора – Миша, как называл его священник. – Он же умрет, если не поможете.
Женщина высвободила рукав.
– Он тоже! Кому оказывать помощь? Решайте.
Миша замер. Он беспомощно посмотрел на своего бывшего сослуживца и подчиненного. Потом на Ненашева. И тут священник неожиданно открыл глаза. Прикоснулся к руке Михаила.
– Командир… – он закашлялся. – Командир, отыщи мальчика. Прошу тебя… помоги им. И… спасайте Виктора. Для него это важнее…
– О чем ты? – склонился над ним Миша.
– О чем… – священник опять закашлялся. Потом улыбнулся. – Одни друзья уверили меня, что я попаду в рай. Говорили, что я чуть ли не святой… – отец Федор усмехнулся. – А Виктору… ему еще искупать свои грехи надо… для него жизнь важнее… поверь мне, Миша… пожалуйста…
Я закашлялся и отвернулся. Краем глаза заметил, что отвернулась и Альена, поспешно прикрывая глаза.
Ух, ну какое же гадство!
Михаил выпрямился. Он как-то странно посмотрел на священника. Открыл рот… закрыл. Все взгляды обратились к нему.
– Быстрее решайте, – устало попросила врач. – У того человека инфаркт. Если не помочь, то…
Михаил с нескрываемой злостью посмотрел на Ненашева.
– Надеюсь, ты стоишь этого, – прошептал он. – Ради твоего сына только. – И уже к врачу. – Помогите ему. Его зовут Ненашев Виктор Николаевич.
Врачиха кивнула и бросилась к отцу Алеши. Конечно, отцом Федором тоже занимались, но квалифицированный врач тут был только один, а она никак не могла разорваться между двумя пациентами. Хотя явно и пыталась.
Я толкнул в бок Альену. Девчонка дернула плечом, но не повернулась. Я опять толкнул ее.
– Ну, чего тебе? – со всхлипом спросила она.
– Посмотри.
Альена обернулась. Чуть в стороне стояли ангел и черт и наблюдали за всей суетой. Ангел был во всем белом. Черт, соответственно, в черном. Они стояли рядом и терпеливо ждали.
Мы с Альеной переглянулись. Кажется, между нами стала устанавливаться какая-то телепатическая связь. Едва взглянув друг на друга, мы сразу поняли, о чем подумал другой. И даже не сговариваясь, шагнули к взрослым. Альена к ангелу я к черту. Те с интересом посмотрели на нас.
– Уважаемый, – я смущенно кашлянул. – У меня к вам просьба… Тот человек… он наш друг… Очень хороший друг. Нам бы хотелось… прошу вас… нам бы хотелось самим проводить его.
– Это не по правилам… – нахмурился черт.
– Что значат правила для черта? – улыбнулся я. – И потом… – Я поманил черта к себе и когда он склонился, я зашептал ему на ухо, кивая на Альену. Тот тоже посмотрел на нее и улыбнулся.
– Тебе действительно это так важно?
Я кивнул.
Черт задумался. Потом махнул рукой.
– Ладно. Договорились. Но свое обещание выполни!
Я приложил к сердцу сжатую в кулак руку.
– Железно.
Мы с чертом повернулись к ангелу и Альене. А вот у нее дела шли, похоже, не так успешно. Она чуть не плакала, но ангел только отрицательно качал головой.
– Кажется, тут проблемы, – хмыкнул черт. – Что будем делать?
Я огляделся.
– А нельзя ли…
– Понял. – Черт щелкнул хвостом, и мы очутились в каком-то пустынном месте. Вокруг, насколько хватало взгляд, росла только трава.
– Эй, Заурен, что за шутки? – ангел повернулся к черту.
– Никаких шуток, – отозвался черт. – Просто выполнил просьбу своего собрата. Ты понял, что хотят эти молодые люди?
– Понял, но это не по правилам!
– Да наплюй.
– Что значит наплюй?.. Постой, ты хочешь сказать, что поддался на уговоры этого…
Заурен вместо ответа подпрыгнул. Его хвост вдруг вытянулся как шпага и отвалился, вмиг превратившись во что-то нематериальное, во что-то похожее на дым. Он осторожно принял это и вручил мне. Я аккуратно принял хвост. Поклонился. Что делать дальше, я знал. Мгновение, и хвост был уже у меня. Я повернулся к ангелу. Тот стоял разинув рот и смотрел на меня.
– Заурен, ты рехнулся!!! Я знал, что черти сумасшедшие, но не до такой степени! Доверить хвост ребенку… Ты понимаешь, что делаешь? Я вынужден буду доложить об этом.
– Да докладывай на здоровье, – махнул рукой черт. – Но почему бы не помочь детям, раз просят? Друг их все-таки умирает. Эй, ты же ангел! Ты должен помогать.
– Это не помощь, а безответственность!
– Я полностью с вами согласен, – поддакнул я. – Этой девчонке нельзя доверять крылья! Она совершенно безответственна. К тому же троечница. А как она ругается… Ну какой из нее ангел?
Альена посмотрела на меня как на предателя и отвернулась. Ее губы задрожали. Кажется, подобного предательства она от меня не ожидала.
– Так что, вы совершенно правы. Пойдемте вдвоем с вами.
– С тобой?!! Заурен!!!
Заурен лишь пожал плечами и усмехнулся.
– Ничем не могу помочь, Локурд. Я уже пообещал. Сам понимаешь, нарушить слово не могу.
Ангел задумался. Потом махнул рукой.
– Ладно. Ты хоть знаешь, как с хвостом обращаться?
– Теоретически, – улыбнулся я. – Понимаете, я много читал об этом. Вот смотрите. Если я щелкну хвостом вот так, то должен взлететь на два метра.
Я щелкнул. На два метра я взлетел. А из-под хвоста взлетела еще куча камней. Несколько штук полетели точно в ангела. Тот еле успел увернуться.
– Ой, – я сел на землю и виновато опустил глаза. – Простите. Немного не рассчитал. Как же там было? А-а, я немного амплитуду не рассчитал. Это был боевой защитный прием…
– Боевой!!! – вскричал ангел. – Стой!!!
Поздно. Я снова щелкнул хвостом. Парочка молний взъерошила волосы на голове Локурда. Тот поспешно ретировался.
– Опять не рассчитал, – покаянно пробормотал я. – Что же я неправильно делаю? Может, надо было не так щелкать? Может, надо с перехлестом?
– Стой!!! – Ангел слегка приподнялся на руках. – Не надо больше щелкать.
– Ладно, – согласился я. – Тем более, что щелчки у меня не очень получаются. Полетели на встречу, что ли? Можно я поведу?! Ну, можно?! Я знаю как перемещение делается. Надо закрутить хвост вправо… или влево… ладно, не важно, по ходу разберемся. Я вот еще вспомню, как туннель создавать…
– Хватит!!! Заурен, немедленно отбери у него хвост! Он же и себя угробит, и меня!
Заурен опять улыбнулся и развел руками.
– Прости, но договор нерушим.
Ангел выглядел… несколько смущенно. Он с явной опаской следил за малейшим движением моего хвоста, готовый немедленно броситься в укрытие.
– Я могла бы пойти вместо вас, – вышла вперед Альена. Похоже, она поняла мой план. – Я прослежу за этим неумехой. Я на него влияние имею.
– Чтобы я отпустил ребенка с этим… этим…
– Ребенком, – вежливо подсказал Заурен. – Локурд, мне кажется, мальчик вряд ли причинит вред девочке. А вот вам может.
– Это угроза?
Черт пожал плечами.
– Решай сам. Или ты отправляешься вместе с ним, или девочка. Наше задание должно быть выполнено.
– Ну, пойдемте со мной! – попросил я. – Я вам еще сальто с хвостом покажу. Понимаете, я читал, что если сделать сальто, то твоего противника может вывернуть наизнанку.
– И с ним я должен отпустить ребенка?!!! Девочку?!!!
– Я не боюсь. Вообще-то, меня он слушается. Эзергиль, ты ведь не будешь делать сальто?
Я хмыкнул.
– Если попросишь, не буду. Но не понимаю, что в нем страшного?
– Кажется, дети вполне понимают друг друга. Локурд, под мою ответственность.
– Ага! Что мне от твоей ответственности, если этот черт убьет девочку?
Заурен вдруг поднял голову.
– Локурд, решай! Время вышло.
Ангел растерянно посмотрел на меня. На Альену. Я демонстративно качнул кончиком хвоста. С него сорвалась маленькая молния. Локурд отшатнулся.
– Ну, если под твою ответственность… – Он поспешно скинул крылья.
Альена взвизгнула и бросилась к ним. Через мгновение крылья расправились у нее за спиной. Я замер. Я и не думал, что Альена может быть настолько красивой!!! Я часто представлял ее с крыльями, но все мои фантазии оказались ничто перед реальностью. Она вдруг как-то неуловимо преобразилась… Даже трудно сказать. Вроде вот она, та же девчонка. Те же волосы, собранные на затылке "хвостом", то же лицо, но… Но она как бы сияла изнутри. А крылья… крылья словно переливались всеми цветами. Они были одновременно материальны и нет. Альена взмахнула ими. Поднятый ветерок растрепал мне волосы. Я смахнул их с глаз. Осторожно подошел к… к ангелу и протянул руку с легким поклоном. Альена улыбнулась. Миг, и ее одежда преобразилось в роскошное белое платье, волнами спадающее ей до щиколоток. Она вложила свою ладонь в мою. И тут же преобразилась моя одежда. Теперь на мне был строгий костюм тройка в темных тонах.
Я посторонился, пропуская Альену и держа ее руку. Девочка плавно прошествовала мимо остолбеневшего Локурда.
– Кажется, дети неплохо понимают друг друга, – хмыкнул Заурен.
– Но это неправильно!!! – вскричал Локурд. – Он же черт!!! А она ангел!!! Так не должно быть!!! Но… Я не верю!!! Преображение!!! Невозможно!!! Не верю!!!
– Кажется, времена меняются, о мой друг и враг, – задумчиво промолвил Заурен. – И изменят их именно эти дети. Теперь я понимаю…
Я крутанул хвостом, открывая Путь. В образовавшийся просвет мы и шагнули с Альеной.
– Эй, а этот парень неплохо обращается с хвостом! – вскричал ангел. – Кажется, он надул меня.
Последнее, что я услышал, прежде чем за мной закрылся туннель – это громовой хохот Заурена.
На первый взгляд на улице ничего не изменилось. Так же толпились люди. Так же суетились врачи. Но теперь, обладая хвостом, я ощущал, что душа одного из присутствующих готова в любой момент оторваться от тела. Еще одна держалась с трудом, но здесь все было в порядке. Мы с Альеной подошли к Виктору Николаевичу и склонились над ним.
– Ненашев Виктор Николаевич, – торжественно проговорил я. – Вы сейчас не слышите меня, но слова эти запомните. Один очень хороший человек пожертвовал собой, чтобы дать вам возможность в этой жизни исправить свои ошибки. У вас есть шанс. Будьте же достойны его.
– Ненашев Виктор Николаевич, – заговорила Альена. – Я надеюсь на вас и верю в вас. Поверьте в себя и вы. У вас остался сын. Замечательный мальчик. Но если вы не поможете ему, не укажете правильный путь, то этого не сделает никто. Если не вы, его отец, то кто? И вы виноваты перед ним. Очень виноваты. Однако вину свою искупить, живя в прошлом, нельзя. Помните о прошлом, но не давайте ему влиять на настоящее. Живите будущим.
– Эй, ты где раздобыл хвост?! Ты понимаешь, что будет тебе за кражу?
Я медленно повернулся к Ксефону. Видно, было нечто в моем взгляде. Он вдруг как-то съежился и попятился. И в этот момент Ксефон показался мне настолько жалким, что я даже не мог презирать его. Только жалеть.
– Ксефон, – я сам удивился силе, прозвучавшей в моем голосе. – Прошу тебя. Скройся с моих глаз сейчас. Я не хочу тебя видеть. Потом встретимся. Когда все закончится.
И Ксефон исчез. Каким-то образом я знал, что он действительно убрался отсюда и не покажется до конца происходящего. Он просто не сможет нарушить мой запрет.
Альена подошла ко мне и положила руку мне на плечо.
– Правильно. Нельзя презирать того, у кого нет даже целей. Просто напакостить и сбежать. В этом весь Ксефон. Он сам не понимает насколько жалок. Оставь его. У нас другое дело.
Я молча кивнул. Прямо сквозь людей направился к лежащему отцу Федору. Рядом встала Альена, расправив за спиной крылья. Вспыхнуло сияние. Но, странно, оно совершено не обжигало меня. Я, как в плащ, закутался во мрак. Вместе с Альеной мы синхронно протянули руки. Тотчас тело Федора Ивановича начало светиться изнутри. Мы ухватили это сияние и помогли ему освободится.
– Еще раз здравствуйте, Федор Иванович, – грустно улыбнулась Альена.
Священник на мгновение замер, разглядывая себя. Потом посмотрел на свое тело.
– Ешкин кот, – пробормотал он, подняв на нас глаза. – А вы кто такие?
Я слегка снял завесу мрака вокруг головы. Альена притушила сияние.
– Вы?! – Федор Иванович уставился на нас. Потом осторожно протянул руку и коснулся крыла Альены. Та не стала противиться. Даже пододвинулась поближе и развернула ему крыло, чтобы удобнее было. Священник провел рукой по словно сотканной из воздуха поверхности. Потом повернулся ко мне.
– Но-но, – я даже слега попятился. – Даже не думайте трогать мой хвост. Он не для этого.
Священник вдруг улыбнулся.
– Даже если бы не увидел твоего лица, то сразу бы узнал по словам. Но что происходит? Что случилось?
Альена взмахнула крылом, и тут же все вокруг подернулось пеленой. Я поднял хвост и быстро закрутил кончиком. Священник прикрыл глаза.
– Вот оно что. Значит… значит, я умер.
Я кивнул и отвернулся.
– Мне жаль, что так произошло. Честно. Гадство!!! – вдруг не выдержал я. – Я ведь должен был предвидеть, что те бандиты так просто не сдадутся!!! Должен!!! А вместо этого расслабился! Решил, что все уже закончилось!
Священник подошел ко мне и попытался положить руку мне на плечо. Я вовремя увернулся. На всякий случай. С такими людьми, как отец Федор, лучше перестраховаться. Священник сначала недоуменно посмотрел на меня, потом сообразил и виновато улыбнулся. Убрал руку и сказал:
– Не бери на себя слишком много. Даже если ты черт, ты не можешь знать всего на свете.
Я удивленно взглянул на него.
– Вы готовы пожалеть меня, хотя именно я являюсь виновником вашей смерти?
– Ну, нет. Какой ты виновник? Не бери на себя слишком много, малыш.
– Малыш, – фыркнул я. Беспомощно посмотрел на Альену. – Знаешь, – заметил я ей, – мне впервые в жизни стыдно. Давай заканчивать.
Я махнул хвостом. Альена, расправив оба крыла, стремительно замахала ими, словно пытаясь поднять бурю. Вокруг нее стала образовываться воронка. Хм, а у девчонки неплохо получается. Не такая уж она и неуч.
Дождавшись нужного мгновения, я, как шпагу, вонзил хвост в этот вихрь. И тотчас воронка вытянулась от моего хвоста. Острие получившегося конуса словно прилипло к хвосту, а основание стало стремительно уноситься вдаль и ввысь, поднимаясь к самым облакам. Я слега подвигал хвостом, перемещая получившийся конус, потом резко выдернул хвост. Вершина конуса тотчас раскрылась. Образовался длиннющий туннель.
Мы с Альеной приблизились к Федору Ивановичу.
– Нам пора, – сказала Альена.
Священник огляделся. Подошел к своему телу, над которым склонился его бывший командир и друг. Присел рядом.
– Прости, Миша. Но я верю, что мы еще встретимся с тобой. Встретимся. – Священник попытался коснуться своего товарища, но рука провалилась в человека, пройдя сквозь него без всякого сопротивления. Священник отдернул руку и резко встал. Я заметил, как заиграли у него желваки. Резко отвернувшись, Федор Иванович шагнул к туннелю. Я хотел было его успокоить, но Альена отрицательно покачала головой.
– Оставь. Дай привыкнуть человеку.
Я молча кивнул. Мы с Альеной пристроились по бокам священника. Подхватили его и понесли сквозь туннель. В этот момент видеть нас он не мог.
Мы пронеслись над Дворцом Справедливости и приземлились на пороге. Священник вздрогнул, словно очнувшись, и огляделся.
– Где мы?
– Дворец Справедливости, – пояснил я. – Или Совести. Можете называть как вам нравится. Здесь вам предстоит остаться наедине со своей совестью. Не боитесь?
– Не слушайте его, – вмешалась Альена. – Страшного в этом нет ничего. Хотя и остаться наедине с собой довольно тяжело. Но вам будет не страшно. Это я обещаю. Страшно здесь становится другим людям.
– А откуда ты знаешь, что он не наш клиент? – влез я.
– Эзергиль! – Альена резко повернулась ко мне. – Ты прекрасно знаешь, что я права! Зачем же вредничать и говорить пакости?!
– Так ведь я же черт, в конце концов, – пожал я плечами. – Надо же соответствовать образу.
Федор Иванович улыбнулся. Шагнул ко входу во дворец. Потом подошел к нам и вдруг обнял нас обоих.
– Ох, ребятки, какие же вы оба хорошие. Альена, не обращай внимания на этого ворчуна. Он же специально тебя дразнит. А на самом деле ты ему очень нравишься. Как он переживал, что ты не простишь его около ванны.
– Я?!! – Я гордо вскинул голову. – Никогда! Еще не хватало переживать из-за какой-то девчонки. Да таких с десяток на версту!
– Я же говорил, что ты ему нравишься, – усмехнулся Федор Иванович Альене. Потом решительно повернулся и вошел во дворец. Альена же повернулась ко мне.
– Значит, говоришь, десяток на версту? – ласково переспросила она.
– Эй-эй, не балуй! Я при исполнении!!! Помнишь закон? Никто не может причинить здесь никому вреда! Если ты меня убьешь, то вечный позор падет на рай и ангелов в общем и тебя в частности.
Альена фыркнула.
– Больно мне надо тебя убивать. – И вдруг ее лицо сморщилось, она опустилась на землю и разревелась.
Я растерялся. Потом присел рядом с девочкой. Толкнул ее.
– Слушай, ну ты что, обиделась на меня? Ну, хочешь, стукни меня. Только не плачь.
– Да при чем тут ты! Это… это несправедливо, что такой хороший человек и так… это подло…
Я помолчал.
– Это нехорошо. Вот для таких нехороших и существуем мы. Я обещаю, что для того типа, что стрелял в отца Федора, я припасу самое качественное полено, которое найду. Самое-самое лучшее.
– Но этот этап для священника уже закончен. И ничего не вернешь, – логично возразила Альена. – Разве наказание преступника вернет жизнь?