- Грубо, - недовольно поморщился специалист по тайным операциям. - К тому же сколько информации пропадет бесцельно. Я уж не говорю о странной, но очень эффективной магии, которую он использует. Раньше я нигде не видел и не читал ни о чем подобном, но это вовсе не означает, что подобного никогда не существовало. Заметьте, что у каждого клана Красного Рода есть своя излюбленная область магии, а то и не одна. Даже знаменитый боевой транс Бруджа явно является осколком чего-то большего, утерянного в глубине тысячелетий... Единственное исключение - Тореадоры. У них нет и в помине ничего своего, да и из чужого ничего не задержалось. Неестественно, абсурдно!
- То есть подразумевается тот факт, что когда-то давно у них была собственная школа магии, отличная от всего другого? - я никак не мог переварить подобное предположение. - Допустим, только допустим правильность такой предпосылки. Но какими же идиотами нужно быть, чтобы так спокойно потерять свою магию и даже не сделать попытки не то что восстановить утраченное, но и научиться чему-либо у других кланов... Те же Бруджа до сих пор безуспешно пытаются восстановить утраченные в межклановых войнах знания. А тут! Уму непостижимо.
- А у тебя есть другое объяснение тому, что совсем недавно продемонстрировал всем здесь присутствующим мой агент? Если есть, то я с радостью готов выслушать разумную гипотезу.
- Знания исчезнувших кланов, а возможно и чья-то новая разработка.
- Попавшая в руки Тори? - с ходу было высмеяно мое второе предположение. - Насчет же исчезнувших кланов история темная и запутанная. Их уничтожали тщательно, стараясь чтобы даже имя клана навсегда исчезло из памяти. Что уж тут говорить о магии. Мудрость уничтоженных кланов есть смысл искать лишь в одном месте - в архивах самих Патриархов, но тут явно не наш случай. Нет уж, наверняка это их изначальные знания, неведомым образом всплывшие спустя многие века. К тому же и сам "стиль" магии как нельзя лучше подходит к психике Тореадоров. Убить врага с помощью собственных вокальных данных... Как ни относись к подобному, а следует признать красоту такого убийства. Красота и Тореадоры неразделимы.
- То есть ты предлагаешь мягко и аккуратно вытягивать у Марко нужную информацию?
- Попытаться сделать это. И ни в коем случае нельзя доверять ему, никогда и ни за что. Слишком уж подозрительными оказываются некоторые аспекты его поведения. Да и сегодняшнее нападение ликантропов вызывает у меня некоторые сомнения. О, он ловко свалил все на анархов, возможно даже большая часть сказанного им является правдой. Вот только ложь легче всего замаскировать, гармонично вплетя ее в достоверную информацию.
- Тьфу, опять ваши игры бульдогов под ковром, - сплюнул Золтан. - Пойду я лучше наверх, к своим бойцам, а вы и сами разберетесь, от меня тут толку мало будет.
Бедный старина Золтан. Хоть и умен, хоть и отличный боец, пользующийся непререкаемым авторитетом у рядовых членов Стай, но... Никак не может понять жизненную необходимость руководствоваться во многих случаях принципами дорогого товарища Макиавелли. Единственная корректива к поучениям циничного итальянского политика - верность своему слову и своему клану, а в остальном почти то же самое. Враги Красного Рода в целом и Саббата в частности никогда не отличались не то что благородством, но даже и минимальными принципами. Одни церковники чего стоят, а уж если добавить к ним ренегатов-Салюбри и прочую мразь, то и вовсе хоть стой хоть падай.
Теперь же предстоит вникать в полузвериную психику ликантропов. Вот уж с кем не думал столкнуться...
- Не обращай внимания, Слободан, - сверкнул клыками Эрик. - Каждый приносит клану наибольшую пользу, находясь на своем месте. Никогда не стоит требовать от Сородича то, к чему у него нет не только таланта, но и желания. Золтан никогда не станет специалистом в разномастных ингригах, но и мы никогда не сможем понимать бойцов Стай так, как способен он. Каждому свое.
- Так что делать то будем?
- Ничего особенного. Сейчас поднимемся наверх, поговорим с нашим агентом обо всем и ни о чем одновременно, разузнаем ситуацию в домене...
- Домене?
Подобный термин по отношению к местным реалиям вызвал у меня лишь горькую усмешку. Ни структуры, ни толковой базы, ни даже достаточного количества Сородичей для того, чтобы все это создать в относительно короткий срок - безжизненная пустыня да и только. Впрочем, падать духом не стоит - все что нас не убивает, делает сильнее и мудрее. К тому же есть на что переться - на опыт старого и хитромудрого виртуоза тайных операций, не одну собаку съевшего на закулисных интригах и противостоянии враждующих группировок. Разделяя, властвуй... Древний принцип, тем не менее с завидным постоянством приносящий нужный результат. И то верно, единственная правильная стратегия на абсолютно чужом для нас материке, при полном отсутствии союзников и множестве врагов, как явных, так и скрытых до поры до времени - война без правил без объявления таковой.
Как? Просто, банально и в то же время сложно и эффективно. Стравить врагов между собой, заставить их кидаться на прежних союзников, подозревая тех в предательстве и постоянно ожидать нового удара. А самим держаться в стороне до поры до времени, набирая силы, строя опорные пункты и разветвленную сеть, которая со временем охватит весь домен.
- Это будет виртуозная партия. Сольная партия... Соло для провокатора со свитой, - прошептал я, в то время как в мозгу зарождались первые зачатки плана, что должен был стать реальностью.
- Для провокатора, говоришь? - задумался Эрик. - Что ж, разумно, это будет даже более эффективно, чем открытый террор или диверсионные вылазки. Сейчас же вернемся к прозе жизни, пойдем побеседуем с Марко, а заодно и скормим ему первую порцию дезинформации. Посмотрим, будет ли он ее "сливать", а если да, то кому.
- Смысл? Да и рановато для подобных шуточек.
- Ничего страшного, мы лишь немного обострим игру. Немного, самую малость, но и этого будет достаточно для проверки агента на вшивость и аккуратного зондажа окружающих нас групп и организаций.
С этими словами Эрик медленно направился к выходу из подвала. Кстати, о нем, то есть о подвале. Несерьезно это для порядочного обиталища Цимитсу... Я уже успел привыкнуть к многоярусному подземному лабиринту в особняке Ингвара и было как-то странно вместо мрачного великолепия видеть жалкий подвальчик. Что ж, придется менять архитектуру дома, благо и надо всего ничего - немного магии, много аморфов и некоторое количество времени. Одним словом, справимся.
Глава 4.
Марко, агент Эрика, казалось и вовсе не обратил особого внимания на наше довольно продолжительное отсутствие, будучи занят светской беседой с Марлен. Вот где пригодился ее врожденный аристократизм - для заговаривания зубов Тореадору-отступнику. Хотя, вспоминая недавнее замечание Эрика, еще неизвестно, кто и кому здесь пытается вывалить на уши большое количество блюда из итальянской кухни. Вероятно, что этот самый Марко знает, что мы предполагаем о его не слишком честной игре, но делает вид, что не догадывается. Мы же в свою очередь тоже будем изображать полное доверие и так до бесконечности, а вернее до первой серьезной ошибки...
- Марко, вынужден попросить вас покинуть общество очаровательной женщины и перейти к менее интересной, но более важной в настоящий момент программе, - я старался держаться с максимальной доступной мне вежливостью, хотя Тореадор вызывал какое-то неприятное ощущение, словно при общении с ним за воротник лилась тонкая струя ледяной воды. - Прошу вас, вон в тот уголок, там как раз есть и стол и несколько кресел.
- Было весьма приятно познакомиться со столь запоминающейся красавицей, - Тори отвесил в сторону Марлен изящный поклон и легкой походкой проскользнул в указанном направлении.
Ну ладно, посмотрим что к чему, а главное что за информацию об окружающем нас мире способен предоставнить давний агент Эрика с туманным прошлым и еще более непроницаемым настоящим. И пожалуй, на первый план диалога должен будет выйти именно Эрик - опытный специалист в подобных вещах - а я, как скромный ученик в подобных вопросах, посижу, послушаю, да и поучусь правильному ведению беседы с подобными субъектами. Парочка практически незаметных и полностью непонятных для посторонних жестов из "безмолвного языка" клана Цимитсу и манера предстоящего разговора согласована.
- Присаживайся, Марко, мы с тобой давние знакомые, не стоит политес на пустом месте разводить, - жестко и агрессивно начал Эрик беседу с агентом. - Я и Слободан тут всего ничего, о местных реалиях имеем чисто теоретическое представление, да и то исключительно из отчетов и прочих докладов, в которых правда и ложь переплетены столь замысловато, что разбираться в этой непотребной мешанине... Только врагу подобное и пожелаешь.
- Помилуйте, экселенц, - изобразил возмущение Тореадор. - Неужели вы допускаете неверность в моих вам донесениях?
- Ни в коем случае, Марко. Но по телефону не все скажешь из-за опасности быть услышанным теми, кому знать о разговоре вовсе не положено. Письма же тоже не могут отразить всего, что мне нужно знать. К тому же мелкие неточности зачастую могут перевернуть смысл сообщения буквально с ног на годову. В конце концов, информация меняется изо дня в день, актуальное вчера устаревает буквально через несколько дней...
Молодец Эрик, забалтывает собеседника по полной программе. Вроде бы и обвинил в утаивании данных, потом тут же снял это обвинение и вновь ввернул шпильку, но уже потаенную.
- Так что давай, излагай ситуацию, начиная с...
- Ликантропов? - воодушевился Тореадор.
- Оборотни подождут, - поморщился Эрик. - Гораздо больше меня интересует местная Камарилла. Ну и всякая мелочь - анархи и им сочувствующие.
- Камарилла тут не слишком давно и не в полном составе. Много Вентру, они контролируют значительную часть крупных корпораций, особенно банковскую сферу. Бруджа есть, но они непохожи на тех, что обитают в европейских доменах - здесь их образ жизни приближен к анархическому. Ганрелы являются своего рода гвардией клана Вентру, полностью подчиняясь им во время осложнений. Носферату появляются время от времени, но говорить о постоянном представительстве на континенте пока не стоит. Малкавиане и Тремеры так и вовсе не появлялись - первых я все равно не пойму, вторым же, по всем признакам, свойственен консерватизм и глубокое неприятие здешнего образа жизни, - Тореадор поморщился, словно проглотил дохлую лягушку. - Ну и мои, с позволения сказать, соклановцы... Их тут как тараканов на помойке, если захотите найти, достаточно будет заглянуть в любой ночной клуб из дорогих, в казино или в заведение подобного рода.
- На какой уровень вышла их структура?
- Они еще держат крупные города, но и то постоянно натыкаются на сопротивление анархов и Саббата.
Тут Эрик открыто расхохотался, я же решил, что пора и мне вступить в беседу:
- Что-то с памятью моей стало... Не доносились до меня слухи о факте присутствия здесь в настоящее время кого-либо из нашей организации. Какие комики решили прикрываться нашим именем?
- Сейчас каждая мелюзга стремится придумать себе громкое название, а еще лучше использовать уже существующее, - Тореадор увильнул от вопроса, словно уж на сковородке. - Тут имеет смысл встретиться с представителями Камариллы, они будут только рады избавиться от мусора, накопившегося в домене.
- К кому именно из Камариллы стоит обратиться? - вежливо поинтересовался Эрик.
- Естественно к Вентру, поскольку хоть Князь домена и Гангрел, но его фигура во многом номинальна. Все нити правления так или иначе замкнуты на Вентру. Сейчас я запишу вам координаты тех, с кем есть смысл говорить на данную тему...
Краем уха я продолжал слушать, как Марко вываливает очередные порции небесполезной информации о тех Сородичах из Камариллы, что должны были всячески помочь нам в решении проблемы с самозванцами. Интересно, а понял ли пройдошистый Тори, что только что состоялась проверка на вшивость и он провалил ее с треском? Он был согласен говорить о чем угодно, но только не о том, что здесь считается Саббатом. Когда же его мягко и ненавязчиво подвели к столь нежелательной теме, то он мгновенно уцепился за протянутую наживку - предложение разобраться с самозванцами.
Но почему же агент так сильно не желает нашего контакта с теми, кто решил использовать имя нашей организации? Личные мотивы? Возможно, но вовсе не обязательно. Он не может не понимать, чтов случае, если вскроется намеренный обман с его стороны, то останется уносить ноги и желательно как можно дальше - Саббат всегда прощает ощибку, но никогда не простит намеренного вреда, а тем паче предательства своих интересов. То то и оно, а ведь Марко никак нельзя назвать лураком. Так каковы же движущие им мотивы, в чьих интересах он действует? Вряд ли он таскает каштаны из огня для бонз из клана Вентру, что по сути дела заправляют местными отделениями Камариллы, слишком было бы просто для истины. Церковники и намертво повязанные с ними ренегаты? Совсем мимо, те движимы совсем другими побуждениями, к тому же в его ауре нет и намека на особенности, свойственные этой шатии-братии.
- Достаточно, - прервал Эрик излияния агента, в которых уже практически исчезла сколь-либо существенная информация. - Вернемся теперь к началу нашего разговора, то есть к ликантропам. Уверен, тебе есть что рассказать.
- О, их тут много! Говорят, где-то в этих местах собираются и Старейшины Лунного Круга. Но оборотни не любят города, да и вообще цивилизацию, им гораздо ближе природные ланжшафты. В пределах городов можно найти лишь три прайда: Мусорщиков, Детей Камня и Луногрызов. Да, в Лунный Круг входят только Мусорщики, остальные два клана не имеют к нему никакого отношения.
- Марко, мы это великолепно знаем, не стоит рассказывать известное любому Сородичу, говори по делу.
- Я и говорю... Луногрызов тут почти нет, они предпочитают Европу, подальше от средоточия силы Лунного Круга, который объявил их вне закона. Дети Камня же присутствуют, если хотите их найти, то вам прямая дорога и научные лаборатории, они там что-то пытаются получить. Что именно, не знаю и знать не хочу, - Тори аж передернуло при упоминании этого независимого прайда оборотней. Видимо, уже успел сунуть свой длинный нос куда не следует и получил полный набор неприятностей. - Ну а Мусорщиков можете найти в городских трущобах, там этого добра хватает. Скоро они совсем обнаглеют, возьмут да и выползут всей сворой в приличные районы.
- А остальные прайды?
- В полном составе, кроме Ульфхеднаров. Эти больше привязаны к Европе, да и в делах Лунного Круга их участие всегда было номинальным. Потрошители, Мораны, Жрецы, Клыки, Смотрители Перекрестков... И у каждого прайда свои особенности. Я даже не упоминаю о Хранителях, поскольку сведения слишком обрывочны и недостоверны. Да, вот еще, - агент извлек из кармана жилета небольшую книжицу. - Тут я набросал основные сведения о кланах оборотней на вчерашний день: конкретные места, имена, сильные и слабые стороны. Думаю, что вам это пригодится.
- Благодарю, - слегка склонил голову Эрик. - Вижу, что ты не зря столько времени провел на этом континенте. Есть еще что-нибудь достойное внимания?
- В общем, нет, - пожал плечами агент. - Может через сутки-двое удастся хотя бы выяснить нечто определенное о тех, кто напал на нас сегодня. Обещаю, сразу же сообщу обо всем, что удастся узнать.
- Ну тогда не смею больше задерживать. Может быть, выделить сопровождение? Сам понимаешь, теперь ни в чем нельзя быть уверенным.
- Не стоит беспокоиться. Я как-нибудь сам доберусь, ничего не случится, можете быть уверенными.
- Как знаешь, как знаешь... Радован! - рявкнул Эрик на попавшегося под руку бойца Стаи. - Проводи нашего гостя до машины.
Проводить такого кадра - вещь просто необходимая, а то мало ли чего взбредет тому в голову. Все виляет, ускользает от прямых вопросов, постоянно сворачивает в нужное именно ему русло... Опять же от сопровождения отказался, хотя не может не понимать опасность поездки в одиночку по столь небезопасным местам. Кто их знает, этих ликантропов, вдруг возьмут да и устроят засаду, перекрыв дороги, ведущие из нашего особняка к городским кварталам. Ан нет, не боится! Почему? То ли просто такой храбрый, то ли знает, что ЕМУ бояться в данной ситуации просто нечего.
Ну все, исчез гость дорогой из поля зрения, теперь можно и поговорить по душам:
- Драг, Марлен, Золтан! Подойдите сюда, други мои, дело есть.
- Золтан сейчас вряд ли появится, - прокомментировал Эрик. - Он нынче занят тем, что превращает особняк в крепость, не стоит отвлекать его от сего важного занятия.
- Ну, раз так, то я и не против... Марлен, цветок ночи, ты слышала о чем мы тут говорили?
- Да, все до последнего слова.
- А ты, Драг.
Короткий кивок подтвердил готовность моего приятеля к конструктивному разговору. Великолепно, все в курсе, значит никаких вопросов по основам нет и не будет. А вот другие неясные месте предстоит обсуждать долго и тяжело. Разговор начал Эрик, ведь Марко его агент, вот пусть и отдувается, рассказывая нам об особенностях мышления этого прохвоста.
- Сразу скажу вам всем, что Марко не стоит верить никогда и ни в чем, любые его слова надо проверять по семь раз, - с этой "оптимистической" ноты начал Эрик. - Однако, и это нельзя не учитывать, получаемые от него сведения представляют собой бесценный материал для аналитика. Да, Драгутин, и не делай такую рожу, будто тебя это не касается. Вот и сейчас нам нужно извлечь из прошедшего разговора самые острые моменты и проанализировать их с учетом ситуации.
- Но ведь нужна хоть какая-то отправная точка! - воскликнула Марлен. - Нельзя просто сидеть и гадать.
- Верно. Но кто сказал, что этих отправных точек нет? Уж точно не я. Слободан, попробуй найти хотя бы парочку из них, а если что, то я тебя дополню.
Ну ладно. Хотите фактов, их есть у меня, причем много.
- Номер раз. Странное совпадение между нашим сюда прибытием и нападением ликантропов. Одно это заставило бы насторожиться, но я только начал перечислять странности нашего подозрительного агента. Внушает определенные подозрения и его желание говорить о ликантропах, Камарилле, о чем угодно, только не о тех Сородичах, что носят здесь название Саббата. Когда же его буквально под руки подвели к данной теме, то он начал ратовать за уничтожение самозванцев и даже вывалил на нас целых ворох членов Камариллы, что способны помочь в сем деянии.
- Ну и правильно, самозванцев всегда надо жестко наказывать, - проявила себе импульсивная натура Драга. - Нечего прикрываться именем Саббата!
- На то и был расчет у нашего дорогого Тореадора. Вот только не всегда стоит делать то, к чему тебя так тщательно подталкивают. К тому же энтузиазм Марко вызывает у меня недоумение. Он что, входит в Саббат, всей душой ратует за наши идеи? Нет, он всего лишь агент, снабжающий нас информацией исключительно из своих побуждений, кои лично мне до сих пор неведомы. Делай выводы, Драг, и пусть эмоции не застилают разум, есть у тебя такая слабость, сам знаешь. Однако, есть и еще один подозрительный факт, так сказать, последний гвоздь в крышку гроба. Почему этот Тореадор отказался от того, чтобы парочка бойцов Золтана сопроводила его до безопасных мест? Это вам не Бруджа со склонностью к боевому безумию, а Тореадор, пусть и отступник. Такому Сородичу не чужда осторожность, он же... Собственно, пока что все.