Наследник, спрятанное сокровище и тайна - вот без чего невозможно представить ни один древний род. Член семьи Сеймуров, владык Северного Графства, поручил благородному рыцарю Дейкстору Донану и его непоседливой помощнице-ведьме по имени Бэйр разыскать никому неизвестного наследника рода - мага. Но, как часто бывает, когда речь идет о тайнах семьи, в расследовании всплывают все новые и новые лица, предметы и вещи, которые переворачивают, казалось бы, уже понятную историю с ног на голову…
Содержание:
I. Мечта Лорена 1
1. Спутник 1
2. Дейкстр 8
3. "Лошадиная косынка" 12
II. Сказка… страшная 24
4. Проклятье 24
5. Ежевика 34
6. Конец сказки 37
III. Наследство тети Меви 39
7. Большой пес 39
8. Оно самое 42
9. Где-то возле 44
10. Хранитель 52
11. Немного раскрытых тайн 60
12. Девушка 66
13. Хлопоты 72
IV. Домик в лесу 84
14. Лорелея 84
Алёна Реброва
Тайны наследников Северного Графства
I. Мечта Лорена
1. Спутник
По пути я ни о чем не думала, кроме как о карте и нужных поворотах. Обычно всем этим занимался рыцарь, а я просто следовала за ним, тогда мне и в голову не приходило, что надо столько всего запоминать! А теперь, когда мне самой приходилось разбираться во всех этих линиях-закорючках, почти каждые полкилометра останавливаясь, чтобы вынуть карту из сумки и сверить маршрут, я про себя поражалась тому, как легко у Дейка получалось запоминать все дороги, только один раз посмотрев на карту. С моей же ориентацией на местности просто удивительно, как я не сбилась с пути в первые же два часа! Хотя, видимо, это был знак того, что беды на сегодня кончились и я могу не ждать от судьбы очередных "приятных" сюрпризов… Хотя это мечты из раздела "несбыточные".
Как бы то ни было, а в итоге я смогла добраться до первого пункта путешествия затемно.
Как только вдалеке показался долгожданный постоялый двор, начался сильный дождь. Весьма вовремя, надо отдать ему должное.
Солнце было уже близко к закату, еще не стемнело, и я вполне могла продолжать путь. Возможно, если бы не дождь, я бы так и сделала. Но поскольку мокнуть и заболевать мне совсем не хотелось, я направила Черта в сторону постоялого двора, в душе радуясь такому удачному стечению обстоятельств.
Устроив коня в конюшне, я пошла в главный зал, чтобы заказать себе комнату и узнать, чем здесь сегодня кормят усталых путников.
Внутри было жарко и шумно, разношерстные бродяги и путешественники перекидывались в карты, сидя за одинаковыми, повидавшими не мало драк столами. В огромном очаге поджаривался на вертеле гигантский кусок чего-то некогда живого. Аппетитный запах от туши, истекающей жиром, мгновенно заставил меня вспомнить, что я не ела ничего с самого утра и потому голодная до чертиков.
Но только я собралась пройти дальше в этот рай свинства, пьянства и прочих грешных наслаждений, как меня остановили.
- А ты, путница, к нам зачем пожаловала? - положил мне на плечо свою тяжелую лапу какой-то громила с лысой головой.
Если я без Дейка, то обязательно в тавернах и на постоялых дворах находятся желающие меня соблазнить своими роскошными манерами. К таким примитивным приставаниям я уже успела попривыкнуть и не особо удивлялась.
- Я замужем, не надейся, - фыркаю, брезгливо скидывая с плеча его руку.
- А я женат, так что ты тоже губу обратно закатай! - улыбнулся громила. - Я здешний вышибала. А ты, значится, слушай сюда. У меня жена здесь работает служанкой и она ждет малыша. Будешь шуметь или драки устраивать - самолично зарежу, поняла?
- За меня не беспокойся, я девушка мирная, - улыбаюсь в ответ. Вот это поворот! - Мне бы комнату и поесть чего-нибудь. Это к кому?
- А вон к тому, что у очага прыгает. Хозяин-то наш уехал в город по делам, так что тот хлюпик за главного. Ну иди, не мозоль мне глаза, ведьма.
Заметив у очага тощего и суетливого мужичка, неуклюже пытающегося срезать куски мяса для гостей, направляюсь к нему.
- Эй… уважаемый! Уважаемый, не могли бы вы… Черт… Эй, я здесь! Уважаемый!!!
Чтобы меня заметили, пришлось громко крикнуть на ухо мужичку. Он от неожиданности подпрыгнул, затем резко обернулся и испуганно посмотрел на меня.
- З-зачем же ты так орешь!? - спросил он высоким от испуга голосом.
- Ты, видать, глухой, вот и приходится орать, - раздраженно объясняю. - Мне нужна комната на ночь и ужин.
- Что? Комната? - переспросил он, поспешно выпрямляясь и принимая важный вид.
- Да, именно комната. У вас остались свободные, я надеюсь? - осмотрев полный зал, где было около сорока человек, я поняла, что как раз на свободную комнату мне надеяться и не приходится.
- Нет, комнат уже нет, - покачал головой мужичок. - Все заняты. У нас сегодня много постояльцев, что странно. Обычно народу очень мало… Комнат-то всего двенадцать и было. Но сейчас все они заняты.
- Совсем все? Мне хоть чуланчик какой-нибудь!
- Нууу… У нас свободен только чердак. Но спать тебе придется под самой крышей, а она протекает маленечкл.
- Это я как-нибудь потерплю, - соглашаюсь. - Сколько с меня?
- Да на чердаке бесплатно. А если ты там завалы разгребешь, то и ужин за так получишь!
- Ух-ты! А что, там так много разгребать надо?
- Мы туда складывали разный мусор, так что даже не разгребать, а просто выкинуть.
- Что ж, я согласна! - киваю - С вас ужин и ночлег, с меня расчищенный чердак. Пусть меня туда кто-нибудь отведет, я хочу начать прямо сейчас.
- Хорошо, - радостно закивал мужичок. - Эй, Галка! Иди, отведи гостью на чердак, она соизволила помочь нам с уборкой!
С кухни к нам тут же выбежала полноватая улыбчивая тетка. Ее имя вполне соответствовало ее внешность: острый носик, темные блестящие глаза, иссиня-черные волосы, уложенные в странную, но красивую прическу, напоминали самые настоящие перья.
- Ну наконец-то, хоть кто-то этим займется! - рассмеялась она, подойдя к нам. - А ты, бессовестный самодур, тебе лишь бы кого работать заставить!
- Рабочая сила вся перевелась, что же мне делать остается, как не помощи просить? Я вот ответственный за погреб, а стою, мясо отрезаю! Тьфу! - раздраженно взмахнул руками мужичок и вернулся к своему занятию.
- Пойдемте, сударыня, - улыбнулась мне женщина и повела на второй этаж. - Вы на этого задаваку внимания не обращайте. Уж больно он важничает, когда хозяин его за главного оставляет!
- Ладно, не буду, - пожимаю плечами.
Поднявшись на второй этаж, мы прошли налево. У самой дальней стены находилась лестница, сколоченная на скорую руку из стареньких досок. Видимо, она вела на тот самый чердак, где мне предстояло работать, а потом и спать.
- Вон там чердак и есть, - пояснила она. - Уж я сама не полезу, мне напрягаться так нельзя. Ты там сама как-нибудь разберись, ладно?
- А там есть кровать?
- Да есть одна, только там матрас пыльный. Но я тебе чистое белье дам и тряпку мокрую, все там вымоешь и будет чудо-комнатка! А простору там сколько будет, если весь хлам убрать!
- Белье и тряпку пусть кто-нибудь принесет, - киваю, начиная взбираться наверх.
- Как скажешь! Я Степашку пришлю, он тебе, если что, поможет там. Ты уж извини, мы гостей обычно не затрудняем. Да день сегодня такой суматошный! Все слуги разъехались!…
Взобравшись на чердак, я внимательно осмотрела комнату.
Чего тут только не было! Поломанные стулья, расколотые деревянные миски и подносы, какие-то доски, ткани, изодранные до такой степени, что даже на тряпки для мытья полов не подошли… Да много чего еще здесь валялось. Но у всех этих вещей был один замечательный плюс: они все могли гореть.
В книге для ведьм-самоучек было несколько заклинаний, способных уничтожать предметы, как бы испепеляя их. Одно из них я на всякий случай выучила наизусть и… пожалуй, выучила не зря.
Бросив свою сумку на пол, я принялась расхаживать по комнате и "обвязывать" все ненужные предметы невидимой нитью, по которой потом надо пустить одно-единственное заклинание. Минута ярких вспышек по всей комнате, и останется только подмести пыль и вымыть пол! Как раз убью время до ужина.
Когда на чердак забрался паренек лет двенадцать, я уже закончила "обвязывать" мусор.
- Ээм… Сударыня, я тряпку принес. Сейчас ведро принесу, мы его по веревке поднимем.
- Хорошо, иди за ведром. Вода нам пригодится, а то мало ли… И веник с совком захвати!
Когда ведро, полное воды, оказалось на чердаке, я щелкнула пальцами возле начала "нити", припоминая нужные формулы и схемы.
Коротенькие взрывы раздались по комнате, как от огромного количества лопающихся мыльных пузырьков. Каждый взрыв сопровождался яркой фиолетовой вспышкой, потому я закрыла глаза и себе, и ошалевшему от подобного способа уборки пареньку.
- Ну… Вроде бы все так, как должно быть, - решаю, осмотрев комнату после того, как взрывы затихли.
- Ух-ты! - выпалил мальчонка, округлив глаза. - Это что такое было!?
- Магия, - произношу таинственно и беру веник с совком. - Открой окно, а не то мы тут сейчас совсем задохнемся.
Но на самом деле окно надо было открыть для того, чтобы у меня, коварной ведьмы, было, куда выбрасывать заметенную пыль. Не спускаться же каждый раз вниз, право слово! Так гораздо проще, да и кто узнает?…
- Что ты делаешь!? - в священном ужасе спросил ребенок, увидев, как я выбрасываю черную грязь, оставшуюся от предметов, на улицу под дождь.
- Убираюсь, не мешай. А если побежишь жаловаться - с тобой случится то же самое, - красноречивым жестом выбрасываю очередную горку пыли в окно.
- Ой… А вы что, ведьма?
- Ну так сразу прям, ведьма! - обижаюсь, продолжая ходить по комнате и заметать пыль, пританцовывая на манер Леопольда. - Я, может, добрая волшебница, которая детям за зубы деньги дает, а ты сразу заладил "ведьма-ведьма"!
- Деньги за зубы? - непонимающее сморщился ребенок, усаживаясь на подоконник. - А зачем тебе зубы? Ты их ешь?
- Шучу я так, глупый, - хихикаю. - А тебе по делам идти не надо? У вас же сегодня слуг мало, каждый на счету, а ты тут пропадаешь, меня раздражаешь.
- Если я спущусь, то меня обязательно заставят что-нибудь делать, - согласно кивнул мальчик. - Но пока я здесь, меня никто не трогает. А тебе я и не мешаю вовсе, это тебе так только кажется.
- Ясно все с тобой, далеко пойдешь, - хмыкаю, продолжая подметать.
- А ты правда ведьма? - спросил ребенок через некоторое время молчание.
- Нет, только прикидываюсь.
- Чудная ты…
- Я ведьма, мне положено. А ты, если не прекратишь болтать, останешься без чаевых.
- А что такое чаевые?
- Деньги, которые некоторые люди дают угодившим им слугам.
- А мне еще их никогда не давали!
- Это обычай принят в очень далекой стране, люди из нее не могли добраться сюда…
- А ты тогда как сюда попала?
- Хэй, это что, допрос!? - возмущенно смотрю на юного слугу. - Мое личное дело, что я здесь делаю!
- Да ладно, ты же странница! Странницы всегда всем все рассказывают, где они были и что и видели. Им за это эти… "черевые" дают.
- Я была в таких местах, о которых ты даже не слышал. Не хочу калечить твою детскую психику своими рассказами, полными насилия и жестокости, - качаю головой. - Мои байки только для аудитории 18+.
- А где же ты была? - загорелся мальчик. - Расскажи, ну пожалуйста! А я за тебя все тут уберу! Я так люблю слушать разные истории, особенно от странниц!
- Хммм… А вот это уже разговор! - согласно улыбаюсь и вручаю мальцу совок и веник.
- Так что за места такие, о которых я даже не слышал?
- Была я, значит, как-то в Японии. Безумная страна, надо сказать!… Едят они такие маленькие рулетики из риса, икры, рыбы и водорослей. А едят не как принято, а подцепляют еду двумя тонким палочками. Кроме того…
И меня понесло. Я принялась рассказывать пареньку про старую добрую Японию, которую вряд я ли когда-нибудь еще увижу. Многие традиции я в своем рассказе передавала точно, но некоторые все-таки не удержалась и приукрасила.
После Японии я взялась рассказывать про Африку, о которой сама только читала, затем понарассказывала об Ирландии такого, о чем не знали даже сами ирландцы… Я так увлеклась, что совершено забыла о времени. Когда же я опомнилась, за окном было совсем темно, комната уже давно сверкала идеальной чистотой, старенькая кровать была застелена, а мальчонка сидел на одиноком стульчике и с восторгом внимал моей безудержной болтовне.
- Ой, и заболталась же я!… - решаю, вставая с подоконника. - Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец! Держи свой серебряник, а я ужинать пошла.
- А ты другим свои истории не расскажешь? В зале все бы с удовольствием послушали, и дали бы тебе стооолько!
- Нет уж, после ужина я спать пойду.
- А может все-таки?…
- Нет, не буду!
Велев пареньку уходить, я достала из походной сумки кошель и положила его в свою другую сумку, поменьше. После, запихав походную под кровать, я направилась к лестнице.
Спустившись в зал, я застала все ту же картину мужских посиделок с выпивкой, едой, картами и, конечно, разговорами. За месяц в поместье я соскучилась по этой атмосфере, мне безумно захотелось присоединится к какой-нибудь компании, выпить и поболтать о чем-нибудь… Но такой пустяк, как мой пол, мешал мне это сделать. Бабам в карты играть нельзя, баб здесь ни во что не ставят, и выпить бабам дают только с одной известной целью.
Повздыхав, подхожу к мужичку, все еще стоящему у очага и отрезающего куски мяса. Тушка уже изрядно похудела, но мяса хватало еще человек на семь-восемь. Уж на меня единственную точно хватит.
- Я за ужином, - привлекаю внимание мужичка, положив руку ему на плечо. Он опять вздрогнул, подскочил, обернулся и испуганно на меня уставился.
- Кто это!?
- Я это. Мне ужин обещали бесплатно? Обещали. Так вот она я, пришла за ним.
- А? Да, конечно!
- Я посижу вон за тем столиком в углу, туда и принесете. И чего-нибудь выпить мне!
- Эээм… Ну ладно, выпить тоже бесплатно, - нехотя кивнул мужичок. - Скоро будет, ты иди! И спасибо за услугу, а то давно надо было уже там разгрести все, да руки никак не доходили…
Устроившись в самом неприметном углу, я стала ждать свой ужин, медленно погружаясь в необыкновенную атмосферу этого места. Наблюдая за другими посетителями, прислушиваясь к их разговорам, я пыталась предугадать, который из них приведет к драке.
Постепенно дух этого заведения ударил в голову и мне, по телу и в мыслях растеклось приятное расслабление, как после кружки-другой местного эля. Один воздух здесь нес в себе столько всего, что вполне хватало для легкого опьянения.
Как я заметила, в этом мире у каждого трактира или постоялого двора воздух свой, особенный, как фирменный сорт выпивки или духов, скажем.
Так гадко, но в то же время по-особенному прекрасно здесь пахло, так приятно рокотали мужские голоса и трещал огонек в очаге… Все же никакой ресторан в моем мире и никакой графский прием не подарит такого настроения, которое появляется здесь! Чем-то цепляют подобные места, где люди, видящие друг друга в первый раз, могут спокойно сесть рядом, разговориться, выложить что-нибудь интересное из недавно увиденного, поделиться новостями. Радует простота здешнего обращения и незамысловатость кухни, даже кошмарные напитки вызывают привыкание, если распивать их в подобных местах.
Трактиры в этом мире - все. Это самое удобное место для встречи, это гостиница, в которой одновременно могут переночевать короли, беглые преступники, стеснительные влюбленные, бродяги, наемники и путешественники. И все они перемешиваются, превращаются в единую массу, кричащую "комнату!", "выпивки!" и "чего-нибудь пожрать!". Все их рассказы и даже просто неаккуратно брошенное слово сливаются в реки информации, перетекающие от трактира к трактиру, и так по всему миру. Уверена, владельцы подобных мест могут написать ни одну книгу из известных им историй, прошедших сквозь их трактиры, если бы умели писать…
- Вот тебе ужин, как и договаривались, - вытащил меня из раздумий голос знакомого мальчишки, который принес мне еду.
- Спасибо, - киваю. - Можешь идти.
- Ага, - кивнул Степашка и побежал к одному из столов, где сидела развеселая стайка любителей продуть в карты.
Мне стало интересно, чем это совершенно обыкновенная компания шулеров так привлекла внимание парнишки. Уплетая свой ужин, я не сводила глаз со столика напротив и слушала, о чем там говорят.
- А к нам путница приехала, сказки такие рассказывает! В таких она странах была интересных! - начал было мальчишка.
- Да врут все эти путницы, Степан. Врут красиво, сразу так сказочно делается… Да реальность она уж если опасна, то в сто раз опасней любой сказки, а если прекрасна, то в тысячи раз лучше любого сладкого вранья бродяжек, - философски изрек один из разбойников. Он был в щеголеватом красном плаще и с ярким цветастым платком, закрывающим все, от носа до груди. Видимо, он приехал из каких-то теплых стран, из того же Ишимера, может. И каким лешим его сюда занесло, интересно знать?
- Да сказок у нас и здесь, в реальности хватает, без всяких путниц, - согласился второй, который был в старом серо-зеленом плаще и широкополой шляпе с рваными кое-где краями. При одном только взгляде на него в голове сразу начинало вертеться словосочетание "старый жулик". - Говорят, какой-то чокнутый рыцарь на днях расправился с единорогом из Северного леса. И, что самое удивительно, этот безумец остался жив, но исчез бесследно, оставив всю ценную добычу охотникам-слевитам. Хотя и те вышли из леса с пустыми руками, ничего никому не рассказывали после, все с кислыми рожами ходили. Сказали лишь местным, что лес проклят и зверь здоровый пойдет лишь к следующему лету. Жителям нынче туго, уж лесным слевитам не верить - дураков занятие. А об рыцаре и не слыхать ничего, испарился он, даже награды своей не взял. Вот оно как.
- Да брешут это все! - прокаркал другой мужик, лицо которого тоже скрывала шляпа. Только у этого на шляпе было немного осыпавшееся перо - верный знак того, что третий говоривший моложе второго. - Ни один единорога голыми руками не завалит. Уж если три десятка слевитов боялись его, то ни одному психу не справится! Да и какой рыцарь нынче свалит без платы? На кой ему тогда горбатиться было?