- Ни в коем случае. Ты поступила правильно. Мы не могли допускать гибель гостей. Это моя недоработка. Не смог предусмотреть этот вариант. Нужно было заранее послать отряд для скрытого сопровождения, не допуская боя на виду у гостей. Но кто же знал, что столь уважаемый полководец впадет в такой маразм?
- Откуда же он мог знать, что с той стороны тропинки их встречу я? - Усмехнулась Василиса.
- Как ты думаешь, какая судьба ждет отряд в глубине земель противника, который может разделать под орех типовая княжья дружина. Триста-четыреста дружинников легко сомнут их в открытом бою, несмотря на численное превосходство. И он не мог этого не знать, так как сталкивался с русскими дружинами ранее. Что, сложно было предположить, что Великий князь, терзающий его фуражные и разведывательные разъезды, воспользуется этим шансом и вырежет эту тысячу? Болван! И людей своих бездарно погубил, и мне планы поломал. Воистину - нет пределов человеческой глупости.
- И насколько все поменялось?
- Ну как тебе сказать…. Великому князю мы показали слишком большую мощь. Настолько, что вряд ли он тешит себя иллюзиями о возможности с нами справиться. Даже теоретически. Поэтому маловероятно, что он предложит мне княжество. Какое давать? Это еще та дилемма. Выделить слишком маленький удел, считай что формальный, он не посмеет, испугавшись меня унизить. А что серьезнее - не в состоянии, ибо свои родичи вон - по лавкам сидят. Да и нужно ли ему связываться? Ведь мы столь значительная сила, которую он не может контролировать.
- Он может выделить тебе обширное княжество в опустошенных землях.
- Может, - кивнул Максим, - но как это будет выглядеть? Мягко говоря - некрасиво.
- Согласна, - кивнула Василиса. - Впрочем, Батый ушел весьма разозленным. Даже обоз с награбленным добром бросил. Вряд ли он так это оставит.
- Верно. Тем более что в сороковом году он и так вернулся в моем мире. А тут - такой замечательный стимул. И опять, кстати, зимой.
- А это значит, что Северо-Восток Руси ждут в скором времени новые проблемы.
- Безусловно. С угрозой с севера и запада я помогу, но вот от беды, идущей с востока, я не уверен, что хочу их защищать. Великий князь повторит старую тактику. Но и тартары могут подготовиться. Что говорит об определенном шансе битвы за Новгород, в которой я должен буду принять участие. Мне от этого действа не уйти. И бить придется так, чтобы у них больше желаний вернуться не имелось. Однако хорошо ли так поступать? Если тартары не обломают Северо-Восточную Русь, то она окажется слишком сильной, да со старым самомнением.
- А если им не навешать, то ты подорвешь уважение и доверие к себе…
- Верно.
- Слушай. Зачем нам вообще Северо-Восточная Русь? Нам и тут неплохо живется. Продовольственную проблему ты в целом решил за счет картофеля и нормальной семенной базы. Роща мелорнов подрастает и уже сейчас чувствуется посвежевший магический фон даже на таком расстоянии от них. Пороги на Неве убрали, что решительно улучшило судоходство по ней. Корабли строим и до Святой Земли на них ходим да торгуем со всей Европой, как северной, так и южной. Промышленность какую-никакую, наладили. Ладога за эти годы преобразилась неописуемо. И это только начало. По мне, так мы и сами вполне продержимся до завершения строительства доменного камня.
- И что потом? - Повел бровью Максим. - Доменный камень позволит Хель являться в этот мир как в часть своего домена, то есть, не прерывая связь со своими базовыми владениями. Но тут фон ци очень низок. Фактически - пустыня. Почитай хуже, чем с маной из-за печатей Ордена, высасывающих из окружающего пространства то немногое, что там еще имеется. Сильно она поможет? Тем более что у доменного камня есть зона действия. Поэтому недалеко от камня она сможет нам помогать, а вдали? В той же Южной Африке? Вряд ли. Нам все равно нужно строить зиггурат и налаживать связь с моим миром для доставки промышленного оборудования. Ты ведь не забыла нашу цель? Найти могилу Элигора - это даже не десятая толика задачи. Нужно накопить достаточно сил, чтобы быстро смять развернутую там, безусловно, нешуточную оборону и достать его. Да не просто так, а продержаться столько, сколько понадобиться. Мы ровным счетом ничего не знаем о том, какое оружие он нашел и не факт, что оно станет доступным нам достаточно быстро.
- Но Орден ведь попытается нам помешать.
- Верно. Поэтому мы должны противопоставить ему единственную силу в этом мире, которую они смогут испугаться - технику. Поэтому нам нужна достаточно серьезная территория под производственную базу.
- Под которую ты хочешь забрать землю остальной Руси?
- Верно. Это целостные владения в этнокультурном плане. Их легче объединить и преобразовать, чем разные этнические общности. Хотя, по большому счету, все равно какие земли брать. Можно было даже в Центральную Америку поехать и устроить там великую цивилизацию майя или кто у них там сейчас. Но я опять поддался своей иррациональной симпатии. Болван.
- Ты выбрал тот народ, который тебе ближе и с которым тебе проще работать. Так что, никакой иррациональности в этом нет, - улыбнулась Василиса. - Хорошо. Что ты теперь делать планируешь?
- Пока не знаю. Ситуацию немного облегчает то, что Феодора оказалась от природы на удивление одаренной девочкой. Мощные, чистые каналы. В любом мире с нормальным магическим фоном, она легко бы вошла в пятерку самых могущественных магов из числа простых смертных, разумеется. А тут…
- А тут она должна была умереть в детстве. Но ты спас ее и теперь она привязана к тебе всей душой.
- С чего ты взяла?
- Я все объяснила ей и она, несмотря на то, что еще малышка - поняла. Ты у нее устойчиво ассоциируешься с защитником, светом и добром. Сейчас она наверняка родителям мозги грызет на тему того, чтобы снова к нам погостить приехать.
- Думаешь?
- Уверена. Она подсела на общение с нами и рощу мелорнов очень крепко. Подумай сам. С таким талантом жить в мире, практически лишенном маны. Вечный голод и дискомфорт. Да и мы ей ближе, чем далекие от магии родичи.
- Будем надеяться, что они ей голову за такое непослушание не открутят.
- Кстати, - вдруг опомнилась Василиса. - Я же на днях разговаривала с архиепископом. Он передал мне слова киевского митрополита Иосифа, будто тот мнит тебя на роль правителя Новгорода.
- И как он себе это представляет? - Усмехнулся Максим.
- Несколько красивых побед над врагами народа и веры, и в качестве благодарности Вече призовет тебя на престол, а патриарх Константинопольский дарует титул. С ним де уже обговорено.
- Титул кого? Императора? - Снова усмехнулся Максим. - Да и кому на Руси есть дело до того, какой титул мне дарует патриарх?
- Архиепископ говорил о том, что митрополит ждет действительных военных успехов, дабы можно было поднять тебя на щит сплочения и единения Руси, раздираемой распрями. Ради этого церковь готова пойти и против Рюриковичей. Ведь с одного стороны наседают католики, с другой - тартары. А эти бараны никак не договорятся. Византийская корона слаба. И Герман не испытывает иллюзий, относительно ее будущего, особенно после твоих слов. Патриархату решительно нужен хоть какой-то крепкий оплот православной веры. Пусть даже и такой экзотический как ты.
- Рискованная затея. Очень рискованная. Русь - родовая вотчина Рюриковичей. Они не признают никого со стороны. Просто так.
- А что тебя смущает? Ты уже по факту правишь Новгородской землей. Да, наместник Ладоги, но скажи - сколько бояр еще не присягнуло на верность дому? А купцов крупных и прочего уважаемого люда? Вече тебя поддержит, даже если ты захочешь его распустить и утвердить единоличную власть в качестве кого угодно. Хоть князя, хоть Императора.
- И поругаться с соседями?
- У них не будет выбора, кроме как признать этот факт. Они слабы перед тобой и будут вынуждены уступить. Это с одной стороны. С другой им угрожает смертельная опасность в лице тартар. Да и католики наседают.
- Так чего архиепископ ко мне не пришел с такими вопросами?
- Придет, не переживай. Он мне передал только предварительные мысли митрополита, который вдохновился идеей создания крепкого православного государства. Со слов архиепископа он знает, что ты дракон и совершенно не смущается этим. Даже напротив.
- В гости напрашивается?
- Хочет, конечно, но повода нет. Кто ты, и кто он. Формальные статусы несоизмеримы.
- Тогда сообщи архиепископу, что через год, летом шведы и даны, при поддержке диких племен Прибалтийских земель, попытаются взять Новгород, пройдя по Неве. Я их разгромлю. Вот к тому времени милости просим. Но затягивать не стоит. А лучше вообще найти какой повод приехать в Новгород да задержаться ради каких-то дел. Высока вероятность нападения тартар на Киев и полное его разрушение. Если спросит, откуда знаю, сошлись на вывод по итогам кампании минувшей зимы. Дескать - города они берут легко. И идти будут от города к городу, дабы пополнять припасы. Учитывая тот факт, что на севере Батыю не повезло, то, скорее всего, он двинется на юг. Да и лесов там немного - укрываться народу с добром и провиантом негде.
- А ведь Батый так и поступит, - чуть подумав, произнесла Василиса. - Чего ему соваться на Северо-Восток Руси? Тут густые леса, болота. Один раз он уже обжегся. Полагаю, что если он еще жив, то второй раз на одни и те же грабли наступать не станет.
- Если так, то считай, что южной Руси больше не будет. Вырежут там все под корень.
- Скорее всего, - кивнула Василиса. - Ладно, я пошла - мне не терпится со Спиридоном пообщаться. И, кстати, он тебя снова приглашал. Хочет проконсультироваться относительно тезисов.
- Трактовки Святого Писания?
- Да. Его безумно заинтересовала твоя позиция, в которой он увидел очень яркую возможность найти согласие между мирскими делами и духовными.
- Хорошо, передай ему, что приеду в гости через неделю.
- Как вам будет угодно, Ваше Величество, - решила немного покривляться Василиса. Впрочем, Максим этого, казалось, не заметил.
- Кстати, а чего это ты к нему зачастила в гости?
- Должен же кто-то подвести его под клятву верности дому. Слишком серьезный игрок. Вот я и обихаживаю, стараясь подтолкнуть к нужному решению. Можно было и ментальной магией заставить, но это не интересно. В конце концов этот метод мы оставим на тот случай, когда спортивный интерес во мне иссякнет.
- И есть успехи?
- Еще какие! - С довольным выражением лица отметила сестра. - Мы с ним ведем в основном богословские беседы, в которых я правлю ему мозги от совершенно чудовищных заблуждений Средневековья. Чистой риторикой и обширными примерами. Даже опыты ставим в области физики и химии. Он как счастлив как ребенок. Его два письма, в которых излагает методы согласования традиций веры с мирскими делами, приняты благосклонно и с интересом. Особенно доволен патриарх Герман, увидевший в этой работе мощный стимул для борьбы с католичеством в самом перспективном и денежном направлении.
- А я ему тогда для чего нужен? - Задумчиво переспросил Максим. - Ты ведь справляешься.
- Я лишь убеждаю его в твоей безмерной мудрости, - усмехнулась Василиса. - Так что подготовься. Что ты там использовал?
- Не суть. Я понял тебя.
- Отлично.
- Не так чтобы и отлично, - покачал Максим. - Среди православных нет единства. И я не уверен, поймут ли его иные священнослужители.
- Да какая разница? - Заметила Василиса. - Мы готовим религию для нашего государства. Так ли уж важно, чтобы эти взгляды разделяли за его пределами? Будем успешными - они подтянутся. Не будем - это все станет не важно. Да ты и сам это не хуже меня понимаешь.
- Ладно. Поживем - посмотрим, - кивнул Максим и прекратил отгонять рыбу от наживки.
Глава 7
3 июня 1239 года. Мир "Сот'ари". Берн
Император Священной Римской Империи Фридрих II Гогенштауфен был проездом в столице угасшего рода Церингенов - Берне, где случайно его застал эмиссар, отправленный им пару лет назад в Новгород на разведку. Очень уж беспокоило Фридриха то, как пойдет развитие событий вокруг этих удивительных людей - Максима и Василисы ад Эрдо.
- Ваше Императорское Величество, - с почтением склонился Мартин Шварц.
- Я рад, что ты смог меня догнать, - кивнул Император. - Рассказывай.
- Вы были совершенно правы насчет Максима ад Эрдо. Этот барон, известный в тех краях как Максим Петрович, смог взять в свои руки всю власть в Новгородской республике. Даже князя и того смог подвинуть, отправив с помощью Вече домой. А бояре так и вообще - преданы ему как дворняги, которых по доброте душевной привечаешь объедками со своего стола. Как он смог это сделать - ума не приложу. Кое-кто еще ворчит, но очень тихо и редко.
- Как же он этого добился?
- Этого мне, увы, не известно. Барон скрытен и не любит выставлять напоказ многие дела. Но уже сейчас, если ты хочешь решить какой-то серьезный вопрос, то лучше ехать к наместнику Ладоги, так как он держит в своих руках всю власть в Новгородской республике. Против его слова никто не возражает.
- Впечатляющий успех, - кивнул Император. - Он говорил о том, что собирается остановить тартар. Что он делает для этого? Собрал ли барон достойную армию?
- Сведений о доступных ему войсках очень мало. Красный отряд вам известен и он держится на виду. Это личная гвардия барона, которую возглавляет его сестра - Василиса. Так же сам город и все более-менее важные владения Водской пятины, что под его рукой официально, контролируют небольшие отряды полиции. Тяжелая пехота в превосходных доспехах, вроде тех, что на красной гвардии, только проще и цвета обычного. Их не так много, но они есть. Снаряжение и вооружение однообразно и очень доброе.
- Немного, это сколько?
- Сотни три я насчитал. Хотя, скорее всего больше.
- А чем они вооружены?
- Несколько странные сабли, которые они сами зовут шашками, кинжалы и огненные трубки.
- Что?!
- Сами они их называют ружьями, но на вид - какие-то трубки, забитые с одного конца на удобной деревянной рукояти. В них засыпают какой-то порошок, кладут кусочек свинца и с помощью хитроумного приспособления поджигают. Порошок горит с грохотом, дымом и сильной вспышкой, выбрасывая кусочек свинца довольно далеко. Очень непростое оружие, но сильное. Вылетевшая пуля - так они называют кусок свинца - бьет на сто шагов, надежно попадая в мишень размером с человека, пробивая при этом доску с палец толщиной.
- И часто они могут стрелять?
- На учениях палили по два раза каждые тридцать ударов сердца. Примерно. То есть, немного шустрее арбалета. Но ружья легче, перезарядка не требует таких усилий. Да и бьют точнее.
- Продает ли Максим такое оружие?
- К сожалению - нет.
- Хорошо. Какие еще войска видел?
- Три десятка всадников в латах, только у них не ружья, а винтовки, которые бьют дальше и точнее. Есть и пика, и шашка, и кинжал, но по возможности стараются использовать винтовки. Кроме нее особый интерес разве что пика вызывает, так как очень длинная и древко имеет пустотелое, дабы облегчить ее вес. Разумеется, такая пика всего на один удар, потом она ломается. Но из-за ее великой длины, в конной сшибке она дает серьезное преимущество первого удара, что, насколько я знаю, дорогого стоит.
- И все?
- Других войск Максима я не наблюдал, но слышал, что они у него есть, он просто их не показывает, держа в тайне. Однако на улицах Ладоги я встретил тамплиеров, которые щеголяли в таких же доспехах, что и полиция. Да и вообще - у них там большое подворье строится, а сам барон весьма сильно им помогает в защите Святой земли, принимая на лечение старых, опытных рыцарей да одаряя их доспехами.
- А они ему что?
- Не известно. Их договор покрыт тайной.
- И архиепископ Новгородский на их присутствие смотрит сквозь пальцы?
- Разумеется. Ведь они никого в католичество не стремятся обратить, заботясь лишь о защите Святой Земли.
- Сильно ли им это помогает?
- Мне это не ведомо, но тамплиеры выглядели вполне довольными. Мне сказали, что они дорожат союзом с Максимом, так как он сильно им помогает. Настолько, что они считают его важнейшим союзником в защите Святой Земли от магометан и очень надеются на продолжение дружбы.
- Неплохо, - чуть подумав, произнес Император. - Получается, что он время зря не теряет и сплачивает вокруг себя значительные силы. Даже если у него сейчас пока три сотни тяжелой пехоты и полсотни тяжелых всадников, то это уже мощь, достойная даже герцога.
- Да, Ваше Императорское Величество, - кивнул Мартин Шварц. - Я тоже подумал о том же. Тем более доспехов, которые они носят, нет ни у кого во всей Европе. Они превосходны!
- А что кроме доспехов и этих огненных трубок тебя впечатлило? Может что-то бросалось в глаза?
- Ладога, Ваше Императорское Величество. Он буквально за неполные десять лет совершенно перестроил всю Ладогу, которая прибавила в числе жителей и преобразилась до неузнаваемости. С едва ли полутора тысяч человек при нем в Ладоге теперь уже тысяч десять жителей.
- Что жители пришли - это хороший знак. - Хмыкнув, отметил Фридрих.
- Поговаривают, что при нем закончились всякие эпидемии да моры. И вообще - болеть стали много реже. Как и массовый голод, что нередко случался ранее в Новгородских землях, тоже прекратился. Однако правила, которые он ввел, конечно, непривычные. Люди к ним до сих пор до конца не привыкли. Но то мелкие детали, что сразу в глаза не бросаются. Главное же - это город. Такого я нигде не видел. Широкие, прямые улицы, мощенные битым камнем да с водоотводными канавами, выложенными глиняными желобами. В итоге даже в весеннюю распутицу по ним можно свободно проходить, не рискуя утонуть в грязи. Причем улиц таких много. Они образуют своего рода сеть, позволяя легко и просто добираться из одного конца города в другой. Все дома перестроены. Ныне деревянных хибарок в Ладоге уже и не найти. Один кирпич везде да под черепичной крышей. Да в два-три этажа.
- А крепостная стена?
- Нет ее. Совсем. Старую крепость Максим подновил, укрепив берег, дабы не обваливался в реку, да и только. Разве что наблюдательные вышки ставит.
- Странно.
- Там много странностей, Ваше Императорское Величество. Крепостных валов не ставит, но иные большие стройки ведет. Например, сейчас он тянет дорогу в Новгород вдоль берега Волхова. Ровное каменное полотно, водоотводные канавы, крепкие мосты, кстати, тоже из камня. Пока ушел недалеко, всего миль двадцать готово. Но дела идут шустро. Говорят еще два-три года и дойдут до Новгорода, а там и еще куда двинут, ибо дело хорошее.
- Дорого она ему обходится?
- То мне не ведомо.
- А что еще строит? Ты же сказал, будто идут стройки.
- Храм великий и канал. Дабы корабли ставить не в потоке течения, рядом с Ладогой по левому берегу Волхова отрыли большую искусственную гавань. Поговаривают, что землю вынула Василиса - сестра его, каким-то чудодейственным способом. Но то мне не ведомо, может и глупости болтают. А от той гавани в сторону Невы канал теперь роют, но привычным способом - лопатами да кирками. Только лопаты сплошь из доброго железа. Да тачки удобные. Причем на входе в канал большие ворота поставили.
- Зачем он им? Ведь проход по озеру есть рядом совсем.