Путь к Гармане был долгим. Лоэр часами томился на палубе, много размышлял, а когда к нему приближалась Аора, на какое-то время забывал о своих заботах… В Квине они простились. Лоэр с грустью унес на своих щеках ее слезы. Но о ней старался не думать: в нем не пробудилось ответное чувство, а кроме того, он должен был разыскать своего молодого друга, который ни за что не уйдет без него из гавани, выведать пути к Синему Пустыннику и наладить связи с нужными горожанами. Однако проходил день за днем, а ни Квина, ни Синего Пустынника найти не удавалось…
8. ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ УДАР
- Вот, кажется, и все, - закончил свой рассказ Лоэр. - Но мы забыли про вино и закуску, Гел. А ну-ка, давайте выпьем за ваши успехи!
Никор придвинул бокал, но не поднял его.
- Догадываюсь, почему так торопилась примэрона Нагрис со своими извирами в заквинскую бухту, - сказал он. - Чтобы помочь Синему Пустыннику!
Лоэр перестал жевать.
- Да, да, - продолжал Никор. - Я видел его. Видел только сегодня.
- Где он?
- Вот этого я не знаю. Был под Квином, а теперь где-то в пути.
- Досадно!.. Впрочем, у меня есть надежда - амазонки… Ну, зачем вы все время смотрите в окно, Гел? Что там интересного?
- Оно тревожит меня, Рит, я все жду чего-то…
- Глупости, друг мой. Давайте закроем ставни!
- Не надо: будет душно.
- Вы плохо ели, Гел, вот что. Однако мне не терпится перейти к вашим приключениям, я жажду их слышать!
- Подождите, Рит. Вы говорили о письме прономов. Где оно?
- Дело в том, друг мой… Его у меня похитили, а кто - не могу представить. Вместо них - шесть чистых листов луба фикуса!
- Вот неприятность… И когда же вы обнаружили пропажу?
- На корабле амазонок.
Некоторое время стояла полная тишина, слышны были даже приглушенные расстоянием звуки ночного города.
- На гарманском корабле этого не могли сделать, - прервал молчание Никор, - поскольку Квин не покидал вас до самого нападения амазонок… Хотя… Подождите, а эрина Виния?
- Исключено, друг мой. Виния просто… Нет-нет, такого не могло быть!
- Допустим. Остается…
- Остаются мои похитители: ведь мог же суперат догадаться, что донос у меня! А если так, то никто кроме рыб письма не увидит… Да вы не расстраивайтесь, Гел, мне все равно есть с чем придти в Народное Собрание - я помню письмо слово в слово.
- Слава богам. А о мальчике так ничего и не слышали?
- Пока ничего. Но, любезный Гел, мне не терпится выслушать вас!
- Боюсь разочаровать. - Никор налил полный бокал и поднял его. - За эти пять лет, кажется, не случилось ничего такого, что могло бы быть интересным. С Масом Хуртом у нас с первого дня взаимная неприязнь, и до сих пор не понимаю, что спасло меня от печальной участи многих. - Он опять посмотрел на окно. - Последний раз приказал отвезти квинскому регионому Аруту - через всю Страну! - какую-то депешу… на летающей лодке…
- Содержание вам не известно?
- Нет, Рит.
- Послушайте, друг мой, почему мне приходится тянуть из вас каждое слово? Неужели совсем ничего интересного не случилось за пять лет?.. Да перестаньте же смотреть на окно, иначе я закрою его!
Никор с усилием отвел взгляд от темного проема, еще раз мельком взглянул туда и вдруг еле слышно попросил:
- Прошу вас, Лоэр, посмотрите… нет ли там кого?
- Рыба в небе!
Скрывая за беспечной улыбкой тревогу, Лоэр подошел к окну. Его давно беспокоило поведение друга, и он находил причину только в боязни перед неизвестным противником, который, видимо, уже давно преследует Никора. Но кто он? И почему Гел так упорно не хочет называть его имени? Лоэр заставил себя с наибольшим вниманием оглядеть сад, и, не увидев ничего подозрительного, вернулся обратно.
- Там… никого нет? - выдавил из себя Никор.
- Да что вы в самом деле! Кто там может быть, кроме ночных птиц! Перестаньте же, выпейте еще!
- Не хочу, Рит.
- Но вы мне так ничего и не рассказали о своем противнике, Гел!
Никор настороженно посмотрел на Лоэра:
- Да, да, противник. Да… вот именно… Я вчера встретился с ним у стены акрополя. Понимаете, Рит, у него было лицо… это сама кротость, сама чистота!
- Не торопитесь, не торопитесь, друг мой. Спокойнее.
- Могу не успеть, Рит. Он… он оказался негодяем! Нет, не негодяем - слова для него люди еще не придумали! Это… это… - Никор усиленно помассировал грудь. - Подождите, о чем я? Забыл… Послушайте, Лоэр! Я вряд ли выберусь из этой западни… - Торопясь, разливая на стол вино, он наполнил бокал и с жадной поспешностью выпил. - Вы видели когда-нибудь наполненные болью глаза, которые вам хотелось бы оживить радостью?..
Лоэр с тревогой смотрел на Никора. Временами становилось жутко, хотелось чем-то помочь, ободрить друга!
- Как зовут его? Кто он?
Никор снова посмотрел в темноту ночи и вздрогнул:
- Он здесь… Он где-то здесь! Я постоянно чувствую его взгляд, он жжет, испепеляет меня ненавистью! Я слышу зовущий голос - тихий, как движение воздуха, но в нем-то и есть весь ужас! О-о, я готов был сделать его сыном, братом! Нет, что это я… Я сжег бы его на медленном огне! Закройте же, закройте окно, прошу вас!
Лоэр вскочил с места. В тот момент, когда он протянул руки к темному проему, рядом с его грудью со свистом пролетела стрела и за спиной послышался глухой стук. Лоэр оглянулся. В груди Никора торчала короткая стрела от арбалета.
9. НАГРИС
Лоэр обежал весь сад и вернулся ни с чем. Он, будто завороженный, смотрел в бескровное лицо Никора, понимая, что помочь ему не сможет… Но для кого предназначалась эта стрела? Может быть, охотились за ним, а не за Никором?..
Из забытья его вывел шум внизу. Вскоре послышался топот ног на лестнице, голоса, испуганные крики. Лоэр вскочил с колен и, встав перед телом друга, выхватил меч.
По медной пластине на двери ударил молоток, потом еще, еще - нетерпеливо и резко. В комнату вошли трое. Лоэр опустил меч.
- Эрат Корф? - едва слышно спросил он.
- Да, да, друг наш. Прошу быстро собраться - мы отвезем вас в другое место.
- Что-нибудь случилось?
- Вас признали шпионы суперата. Регионом Арут вместе с ними - они решили убить вас этой ночью. Прошу вас, скорее: через час они будут здесь!
Лоэр перевел взгляд на Никора. Эрат Корф только теперь увидел его и осторожно шагнул вперед.
- Кажется, дышит. - Глаза его оживились. - Под Квином есть хороший знахарь, которому мы можем доверить вашего друга.
Лоэр воспрянул духом. В нем затеплилась надежда на выздоровление Никора… Только не скоро тот встанет на ноги и, значит, не скоро они увидятся снова: ведь Лоэр дней через десять должен покинуть Квин… Ну, эрат Корф человек надежный, на него можно положиться. И верить ему надо и надеяться надо.
Лоэр быстро собрался и помог товарищам вынести Никора во двор. На улице похрапывали кони и вполголоса переговаривались люди. Вот оно как… Лоэр был настолько поглощен своим несчастьем, что не слышал, как к трактиру подошел целый отряд верховых.
Значит, верно говорят, что отныне Мас Хурт с гнофорами заодно. Лишнее подтверждение тому - решение покончить с Лоэром этой ночью. Но не так-то все просто! У него много друзей, которые еще не раз придут на выручку, и не раз придет он сам, чтобы выручить их!.. А вот Никор… предчувствовал, томился, а все же не позволил закрыть ставни… Кто же стрелял в него? Ведь в саду не было ни души. А может быть, убийца… Ну, конечно же, он прятался в густой листве деревьев, что напротив окна, оттуда ему было хорошо видно все, что происходило в комнате… Эрат Корф большую часть отряда отправил с Никором и попросил везти его с предельной осторожностью. Остальных вместе с Лоэром повел в другую сторону.
- Вашего друга вы навестите через неделю, - пообещал эрат Корф. - Уверяю вас, Лоэр, это лучший из врачевателей, каких я знал. Тяжкие раны он излечивает золотыми иглами, травами и каменными слезами…
Предводитель отряда внезапно замолчал: навстречу им скакали пять всадников в белом. Улица была узкая, для боя не пригодная. Еще слава богам, если их всего пять. А если это только дозор? И тут эрат Корф улыбнулся: он узнал амазонок. Их-то опасаться нечего. Но какая сила заставила дисциплинированных извир в такое позднее время блуждать по улицам чужого города?
Встречные отряды, словно по команде, перестроились по одному, чтобы разминуться. Проезжали мимо друг друга молча. Внезапный женский голос разорвал тишину:
- Стойте!
Лоэр узнал эту извиру. Она была на корабле, которым командовала Аора. Кони смешались, захрапели.
- В чем дело? - спросил эрат Корф.
Извира с трудом развернула свою лошадь и подъехала к Лоэру.
- Ты помнишь меня, эрат?
- Конечно.
- Это друзья твои или враги?
- Друзья.
Она, кажется, с облегчением вздохнула.
- Мы ищем тебя по всему городу, эрат, с утра!
- Ну вот, - эрат Корф засмеялся. - Что же теперь будем делать?
- Я должен ехать с извирами, - сказал Лоэр. - Они вернулись раньше срока.
- Ладно. Я буду сопровождать вас, покуда не уверюсь в полной безопасности. Если за нами увяжутся враги, мой отряд уведет их подальше от вас.
Эта предосторожность не помешала. Конные светоносцы и легионеры регионома Арута нагнали отряд на окраине города. Амазонки с Лоэром тут же свернули на дорогу в Горуэлу, а отряд эрата Корфа во весь дух понесся в другую сторону. Освободившись от погони, извиры попридержали коней, а, въехав в небольшую рощу, спешились.
- Подождем здесь, - сказала старшая.
Только теперь Лоэр заметил, что их осталось четверо.
- А где же ваша пятая подруга? - спросил он.
- Догонит. Даст сигнал и догонит.
- Какой сигнал?
- Что тебя нашли.
Со стороны города медленно, с какими-то перекатами, словно нехотя, доплыл тяжелый металлический звук.
- Ну вот, - весело сказала старшая, - сейчас все наши съедутся к лагуне… Кстати, эрат, чем ты мог так встревожить примэрону? С тех пор, как встретила тебя на корабле Аоры, она ходит сама не своя.
Лоэр смущенно приподнял плечи.
- Вы что-то путаете, извира.
- Ничего не путаю. Примэрона даже спрашивала у Аоры твое имя.
Все мускулы у Лоэра напряглись.
- Ну, где она запропастилась? - нетерпеливо сказала старшая и обратила внимание на застывший силуэт Лоэра. - Что с тобой, эрат?
Лоэр не отозвался. Он смотрел на разгоравшийся закат и мысли - странные, непривычные мысли - заполняли его голову. А сердце? Оно не замирало так давно - с тех пор, как он покинул Гарману.
Позади послышался гул - сначала неясный, слабый, потом стал различаться топот копыт. Топот этот приближался, нарастал и постепенно заполнил собою весь мир. Из белесой утренней мглы выползло светлое расплывчатое пятно, долго колыхалось на месте, затем неожиданно рванулось вперед, и Лоэр увидел небольшой отряд амазонок.
Нагрис он узнал сразу. Она оставила седло и сначала торопливо, потом все медленнее и нерешительнее приближалась к нему.
- Как тебя зовут? - спросила она. Голос ее дрогнул.
- Рит Лоэр, примэрона.
- А ты… у тебя есть знак амазонок?
Словно в полусне, Нагрис отстегнула на его шее брошь и раздвинула широкий ворот рубахи. На груди Лоэра чуть выше соска была выколота синяя полуокружность с острием посередине - стилизованное изображение женской груди, знак амазонок.
- Боги! Это ты, Лит! Братик мой! - Нагрис принялась исступленно целовать его, потом, будто обессилев, припала к его плечу и вдруг расплакалась.
- Хватит, хватит, Нагрис, - послышался голос Жефарта. - Надо торопиться!
- Да. - Она нехотя высвободилась из сильных рук брата и, не спуская с него влажных глаз, дала команду в путь. - Я бы еще сто лет искала тебя с таким именем! Ведь настоящее твое имя - Лит Вогер!
Нагрис держалась за его локоть, словно боялась потерять. Так они дошли до лошадей.
Огромный слепящий диск солнца поднялся над джунглями, когда отряд свернул с дороги и углубился во влажный зеленоватый сумрак.
- Куда же мы едем? - спросил Лоэр на ходу. - Кажется, к морю?
Нагрис радостно засмеялась.
- Из беседы с Аорой я поняла, что ты ищешь встречи с Пустынником.
- Верно. Но где он сейчас?
- Ты с ним увидишься в Эле.
- Он только вчера был здесь!
- Был. Но вчера уже ушел на моих кораблях с каким-то важным грузом.
Сквозь ветви мелькнула синева моря. Отряд вышел к небольшой лагуне, посередине которой стояли два белых остроносых корабля. Началась долгая переправа. Лоэр хотел вместе с сестрой перейти на борт в числе последних, но та попросила плыть на первой лодке.
- Только… - Она умолкла. Озорные искорки вспыхнули в ее глазах. - Ты хочешь на мой корабль или на тот, где Аора?
- Она здесь?
- Конечно.
- Лучше… Лучше на твой.
- Вот как? - Нагрис такого ответа, кажется, не ожидала. - Ты разве не любишь ее, Лит?
- Мне надо разобраться, Нагрис… Я еще не знаю.
- Бедняжка Аора! Она без памяти от тебя!.. Ну, ступай, ступай.
Как только лодка отошла от берега, Лоэр увидел Аору. Она стояла на берегу и не спускала с него глаз. Чувство жалости шевельнулось в нем - такой она показалась одинокой и покинутой. Лоэр помахал ей рукой. Она ответила порывисто, с радостью, хотя и видела, что лодка уносит его к другому кораблю…
Оба парусника вышли в открытое море. Освободившись от забот, Нагрис подошла к брату - бирюзовые глаза, как у младенца, - чистые и открытые. На ней была шляпа с загнутыми с трех сторон полями, из-под которой черными волнами ниспадали длинные волосы, белая короткая рубаха без рукавов, отделанная золотым шитьем, белый шерстяной плащ, широкий ремень с узким гарманским мечом и легкие сандалии, от которых до самых бедер вились тонкие серебристые шнурки.
- Знаю, о чем ты сейчас размышляешь, - сказала она.
- О чем?
- Об Аоре.
- Не угадала. О ней я думал недавно. А сейчас о тебе. Ведь по сути, мне совсем не известна твоя жизнь, и я строил самые разные предположения… Расскажи мне о себе, Нагрис!
Примэрона прижалась щекой к его плечу.
- Для большого разговора сейчас нет времени, Лит. Поговорим потом - и о моей и о твоей жизни. Ах, как я буду слушать тебя! А пока… пока скажи, зачем тебе нужен Синий Пустынник?
- Хочу узнать его планы. Я слышал, он против суперата и Маса Хурта.
- Это верно, Лит. Он намеревается возродить законы Ремольта. У него сейчас огромная сила, на его стороне большая часть легионеров и светоносцев Страны.
- Ты можешь поподробнее рассказать об этом?
- Нет. В детали своих планов он меня не посвящал. - Ну… а какой он? Что из себя представляет?
На глаза Нагрис легла легкая тень задумчивости.
- Он достойный человек, Лит, - умный, энергичный. Я сразу поверила ему. Однако есть в нем и странность: я никогда не видела его лица - для чужих оно постоянно скрыто за плотной тканью. Говорят, он болел проказой. А недавно случай чуть не помог мне. Мы с его отрядом освобождали восставших рабов - легионеры Арута заперли их в ущелье, - и во время атаки ветер сорвал ткань с его лица. Но мой конь поотстал, да и расстояние было приличное… А после боя встретила его снова с той же повязкой на лице.
- Амазонки - союзницы Гарманы. - Лоэр улыбнулся. - Ты не боишься гнева Маса Хурта?
- Пусть себе гневается! Мы отправили ему письмо, в котором сообщили все, с чем не согласны как союзники. В том числе и с рабством.
- А рабов вы все-таки освободили?
- Конечно. Их было около трех сотен. Хотели идти к Квину, чтобы захватить корабли и уплыть на родину, но Синий Пустынник посоветовал им пробираться в степи к навахам и разослать гонцов по Стране, чтобы все невольники стекались в войско рабов…
Нагрис позвали. Она неохотно отстранилась от Лоэра:
- Прости, братик, должна идти. Пришлю тебе хорошего товарища.
- Жефарта?
- Ага. Только не держи его долго - я очень скучаю без него.
- Любишь…
- Да, милый Лит! - Закрыв глаза, она покачала головой. - Люблю так, что самой иногда бывает страшно!.. Он моложе меня да и… есть у него какая-то эрсина. Но я приложу все старания, чтобы он забыл ее!
- Я хочу, чтобы ты была счастлива, Нагрис!
- Хорошо бы! Но я все время боюсь потерять его - у меня столько молоденьких и красивых извир!..
Жефарт подошел сразу же. Подошел и встал рядом.
- Вы не можете себе представить, Лоэр, как я рад за вас! - сказал он. - Вы мне понравились еще в первую встречу в Мурсе: когда очень больной человек заботится о судьбе другого - это говорит о многом. Надеюсь, мы будем друзьями!
- Мне бы хотелось того же, Жефарт.
- Спасибо. - Любимец Нагрис вдруг нахмурился. - О Винии мы больше говорить не будем: вы не благоволите к ней.
- Не сердитесь, Жефарт, но она в самом деле не стоит ваших чувств. Лучше скажите, что ждет нас в Эле?
Жефарт некоторое время смотрел за борт, но потом решил, что в самом деле не стоит ссориться с таким славным товарищем, повернулся и доверительно сообщил:
- В Эле вас ждет Сумеречный замок и встреча с Синим Пустынником. Пока плывем до Эля, ваши борода и усы отрастут и вас будет совсем не узнать. Дадут вам новое имя и до свидания с Пустынником попросят никуда не выходить и ничего не делать. Ну, а у извир свои планы. За мысом Гоя вы перейдете на корабль Аоры, а мы поплывем в Горуэлу.
- Нагрис мне ничего не говорила об этом.
- Не хотела пока расстраивать близкой разлукой и вас и себя.
- Она славная, Жефарт!
- Вы это уже говорили, и я с вами согласился.
- Да. И все же, как вы попали к амазонкам? Для меня это полная неожиданность.
- Долгая история, эрат Лоэр. Однако мне очень хочется рассказать ее именно вам…
Волны шумели у носа корабля, дул свежий ветер.
Земля легкой голубой линией тянулась по левому борту, а впереди - безбрежная синева моря, зовущая, полная надежд, удач и разочарований…
10. ЛЮБЯЩЕЕ СЕРДЦЕ
Жефарту было тяжело. От природы честный и скромный, он спрашивал себя теперь: что с ним произошло, какая коварная сила толкнула на преступление? Неужели так ослепила страсть в Винии, что, забыв обо всем, он готов был ограбить ювелира?.. Нет, это дело злого духа, и великий Ремольт никогда не простит такого прегрешения!..
В душе он благодарил больного человека за то, что тот отговорил его от преступного замысла. Однако другая мысль, не менее сильная, не давала покоя: каким образом можно быстро разбогатеть, чтобы бросить сокровища к ногам Винии? Вспомнилось решение уйти к церотским пиратам. Но цероты вероломны, им ничего не стоит содрать шкуру даже со своего приятеля по шайке. А он закончив, школу краснословия вместе с другими сиротами, научился лишь чисто говорить, кинжал и меч были ему не очень-то знакомы… Так как же быть? Разыскать эрустских пиратов?..