И затихающий шепот:
- Я не исчезну, обещаю…
Если вы почувствуете, что счастливы… бывает же, бывает - правда? Если почувствуете - наслаждайтесь им, пока можете. Ловите минуты, длите секунды и не думайте о завтрашнем дне.
Потому что счастье мимолетно и может исчезнуть в любой миг.
Оно испаряется, когда вы с женой, заскочив домой на семейный завтрак, отбиваетесь от любопытной Маринки и ехидно-веселого Игорька. Само собой, им страшно интересно про подаренную пещеру и женато-замужнюю жизнь, так что вопросы сыплются, будто шерсть с линяющего оборотня, и конца этим вопросам нет и не предвидится. Лина с Лёшем с самым серьезным видом навешивают на юные уши массу лапши, обладатели ушей, пару раз купившись, обращаются к поколению старшему в лице Людмилы и Александра, те тоже не лезут в карман за словом, и всем весело и как-то удивительно беззаботно…
Пока на пороге не появляется вернувшаяся с соревнований Иринка и, обведя всех радостным взглядом, удивленно спрашивает:
- А где Дим?
И счастье заканчивается.
Начинается другое.
Холод, вползающий в сердце, когда понимаешь - связи нет. Вообще. Словно Дим под черными кристаллами или…
Застывающие лица Координаторов.
- Вечером переговоры с Ложей. Если он не вернется…
Негромкий голос Дензила:
- Мы сделаем все, что в наших силах, милорд, но если Ложа узнает, что Владыка не смог защитить себя, - плохо дело. Поиски должны вестись негласно.
А значит, медленно…
Белое лицо матери.
- Только не это. Только не сейчас, высшие силы! Мы ведь думали, уже не сбудется!
- Что не сбудется, мама?
- Предсказание. Не спрашивай, Лёш. Я не могу сейчас. Я сейчас не могу…
Ты не спрашиваешь. Предсказания сейчас могут катиться к дьяволу. Они не помогут найти Дима.
Ты не спрашиваешь. Ты поднимаешь на ноги фениксов, горных ведьм, энерговампиров, василисков, друзей, своих и Димкиных… Март трясет свои связи, Координаторы на полную мощность запускают магопоиск, чего не бывало уже лет пятьдесят…
Дензил активирует свою сеть (а она у него не такая уж маленькая), и негласный поиск осторожно шелестит по Уровням, набирая и набирая силу.
И все напрасно.
До переговоров с Ложей полтора часа.
Дима нет. Ни отзвука, ни всплеска магии, ни следа крови. Где бы он ни был, ясно, что вернуться сейчас не в силах.
Дим…
Так не должно было быть, ведь ты сильнее любого из этой проклятой Ложи, как же они смогли тебя… Где тебя держат?.. Не пробиться. Как стена, преисподняя! Кто из них подстроил это? Зачем? Сорвать переговоры? Убью, если узнаю.
Я узнаю.
Только бы не слишком поздно.
До переговоров час.
О чем-то спорят Координаторы.
- Беспрецедентно!..
- Но ведь возможно?
- Вы сошли с ума, Пабло, это…
- …возможно, Савел, и я знаю, что вы обладаете этим даром…
- Я никогда!..
- Разве у нас есть выбор?.. Времени точно нет.
- Да хорошо! Если его уговорите…
О чем они? Хотя неважно. Пока Координаторы куда-то делись, Лёш в тысячу первый раз обшаривает диапазон. На пределе чувствительности - хоть искру почуять, хоть тень искры - ему хватит, главное засечь район, и тогда они все разберут по камушку, лишь бы отыскать…
Он работает, нарушая все запреты, на пределе, без всякой защиты.
И поэтому появившаяся связь бьет по нервам тараном.
Лёш с хрипом откидывается назад, едва не падая, зажимая хлынувшую носом кровь, спешно воздвигая барьер. Больно, м-м-мать…
Дим, какого чер…
Но отклик по связи не такой. Он слишком сильный. Слишком смущенный. Чужой…
Дим?..
Но шагая в пустоту, Лёш уже чувствует, что увидит. Не верю… не может быть…
Древний зал, где пол - сплошная пыль.
Обнаженное тело на камне. Светлые волосы, почти седые. И тяжелый взгляд серо-зеленых глаз, похожих и непохожих на Димкины.
Ну, здравствуй… Повелитель.
В реале.
Глава 19
ВОСКРЕСШИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ
- Как вы себя чувствуете?
- Странно. - Голос двойника, низкий, с легкой хрипотцой, окончательно развеял сомнения. Координаторы выдернули в реальность двойника. Черт знает как, но воссоздали. И теперь…
- Лёш?
- Алексей, подожди!..
Лишнее предупреждение. Он бы и так не смог сдвинуться с места. Как в водовороте - кружит и бьет со всех сторон и заливает легкие, а ты пытаешься сначала за что-то ухватиться, а потом - нащупать дно. Как в водовороте…
Вадим… ад и преисподняя! Дим…
- Алексей, нам нужна твоя помощь. Ему нужна. Переговоры…
Собраться и осознать сказанное никак не удается, растрепанные мысли мечутся стаями, будто летучие мыши, поднятые тревогой.
Это значит, что Координаторы способны воскрешать людей. Или магов.
И значит, Ложа сегодня получит свои переговоры, испепели их преисподняя.
А еще это значит, что Дима уже не ищут в приоритетном режиме. У них есть замена.
…!
- Алекс, контроль, - негромко проговорил отец. - Держи эмоции.
Что?
А, эмоции… Ну да. Он же снял ограничители, чтобы искать Дима. И сейчас эмпатия работает на полную, впитывая и транслируя… дьявол! Лёш выдохнул, автоматически устанавливая первый блок… второй… Ну же! Он не новичок зеленый… ну давай же!
Проще, наверное, укротить горный водопад. Вот почему его кружило, будто водоворотом - он "слышал" все эмоции окружающих, все. Обостренная до предела чувствительность улавливала даже боль Савела, которого уже вынесли из зала. А здесь было столько всего… Чужая "связь" давила своей мощью и непохожестью… да к черту, она буквально жгла! Страх цеплялся колючими когтями, перемешанные и противоречивые эмоции Координаторов вообще разносили самообладание в клочья. Но хуже всего был альтер-Дим, его присутствие ощущалось рядом как спутанный клубок вины, боли, тревоги, непроходящей горечи, и все это сплеталось-придавливалось железобетонным упорством и неукротимой энергией. Оно било по нервам и выматывало так, словно рядом пылало солнце. Или, по крайней мере, вулкан.
А еще ему было плохо. Тяжело физически. Тошно и больно и не находилось сил даже поднять голову. И стыдно за собственную слабость…
Наверное, это и помогло наконец собраться и прекратить во всеуслышание транслировать собственную злость, щедро заполированную смятением. Сейчас. Еще немного. Второй блок… третий…
- Лёш?
- Уйди, пап. Отойди… я сейчас.
Четвертый. Стало легче. Словно между ним и бурным потоком нарастает тонкое стекло, дрожащее под незримым напором. Становится легче дышать. Легче думать, будто от висков и сердца кто-то медленно убирает когтистые лапы.
Пятый блок, последний. Стекло уплотняется, обрастает броней.
И сразу по комнате проносится облегченный вздох.
- О, Свет… - выдыхает Светлана, бессильно опираясь ладонями о каменную плиту.
- Уникально. Первый раз чувствую эмпата на полной мощности. Кто-нибудь успел замерить интенсивность излучения?
- Коллега Пабло, - голос Даихи рвется на каждом слове. - При всем уважении… заткнитесь, а?
- Лёш, ты бы все-таки поосторожней. - Даниэль сидит на пыльном полу, прислонившись щекой к алтарю. - Так и мозги спалить недолго…
- Приношу извинения…
- Принято. Но сейчас, пожалуйста… уйдите. Хотя бы домой.
Барьер! Кажется, только что он чувствовал силовые нити барьера, а теперь они… отдалились? И связь с Алексом натянулась струной, а ведь раньше он чувствовал брата, как себя.
Барьер. Он, Вадим, больше не там, не в этих осточертевших за долгие годы энерголиниях. Он здесь. Дома.
А Лёшка… Алекс… он остался там один. Алекс…
Они были рядом все эти годы, а теперь… Страх потерять брата подбросил тело, и Вадим, уже стоя на ногах, осознал, что несколько минут валялся на полу. На полу? Да, это их квартира. Знакомая, давно забытая… и чужая.
На стене вместо коллекции дипломов отчима - панель-мозаика из кусочков цветного дерева. Изображает парусный корабль, плывущий по звездам. Ковер на полу, тоже незнакомый. Светлый… Очень много зелени - раньше такого не было.
А здесь, у окна, нет картины, скрывавшей выбоину в стене. Выбоина появилась после очередного покушения, когда в дом пришли сразу пятеро убийц. Демоны… и Стражи. Еле отбился тогда, раны неделю зализывал.
У двери шевельнулась тень, и Вадим резко сдвинулся с линии прицела раньше, чем неведомый враг смог бы выстрелить. Чёрт! Совсем свихнулся с этими покушениями. Он сейчас нужен Стражам, они сами так сказали, когда пришли просить о помощи.
Никогда не думал, что услышит что-то вроде: "Пожалуйста, разрешите вас воскресить". От кого бы то ни было.
Вадим обернулся… и встретился глазами с братом.
Лёш не мог оторвать взгляда от этого нового Вадима. Или старого? Его брат… и - не его. Пепельный взгляд и пепельная, наполовину выжженная аура, которой нет и не будет, - вот не будет и все! - у его брата.
А в душе шевельнулся Алекс, и Лёш почувствовал его радостное узнавание, тревогу, облегчение, когда непонятная опасность, угрожавшая тому Диму, миновала.
А еще тоску - глубоко спрятанную, заглушенную, но все-таки. Затаенный страх перед одиночеством… Теперь абсолютным.
Ничего, это ненадолго, - мысль обожгла усталостью и какой-то отчаянной горечью. И от этого утешением совсем не выглядела.
О чем ты?
Ни о чем. Не до того. Теперь - Дим.
Да. Дим. Спокойно, Лёш. Этот Дим не виноват, что тот… что мой брат захвачен. Он не виноват… Он, наоборот, помогает. И ему сейчас наверняка непросто.
Серо-зеленые глаза, точно в ответ на эту мысль, перестали изучать стены и пол, и пристальный, острый взгляд ожег лицо.
Надо было что-то сказать, как-то начать разговор, и Лёш сказал первое, что пришло в голову:
- Дим, оденься.
Новый брат, кажется, только после этих слов обнаружил свою наготу. Покраснеть не покраснел, но глаза опустил. Заразы Координаторы, могли бы хоть мантию одолжить, прежде чем выпинать из Свода.
За одеждой пришлось шагать в Димкину комнату. Там было пусто, темно и тихо. Иринка, нарыдавшись за день, спала под присмотром - в комнате родителей. И к лучшему. Он как-то с трудом представлял себе встречу Ирины с альтер-Вадимом… скорей всего, дело кончится еще одним приступом рыданий. А этого сейчас не нужно. Никому не нужно.
На сей раз Вадим не рассматривал комнату. Почти. Бросил взгляд на книги своего двойника, мимолетно усмехнулся, увидев на стене фото - Дим и Лёш в клоунских нарядах рядом с новогодней елкой - и прикипел взглядом к зеркалу.
Лёш поспешно отвел глаза и закопался в шкаф, перебирая попавшиеся вещи.
Сколько у них времени? Координаторы явно дали им эти минуты наедине для… для чего? Поговорить? Поладить? Настроиться? Зачем?
А где-то в глубине сознания вздохнул Алекс: "А он похудел…"
Ну, в общем, да. Ненамного, но заметно. Но размер должен ведь совпасть? Сейчас проверим. Рубашка, та самая, темная, брюки… вот зараза, где же трусы? А, вот. Обувь…
Дим (Вадим!) застыл у зеркала, разглядывая себя. Провел пальцем по шраму на предплечье (Алекс шепнул, что то покушение почти удалось, один из сюрикенов незадачливого убийцы успел зацепить Пове… тьфу ты, Императора). Тронул волосы - короткие, светлые, с густой сединой.
Промахнулись Координаторы с телом… Кто его примет за Вадима? Ему же не меньше сорока.
- Внешность - не проблема, - глухо отозвался низкий голос.
- Мысли читаешь?
- Было бы неплохо. Но нет. У тебя же на лице все написано.
Когда я спиной стою?! Бред. Но за этими словами угадывались другие, невысказанные.
Ты не Алекс. Не мой Алекс.
Лёш закусил губу. Им точно нужно время.
- Вот, возьми…
Дим странно посмотрел на черную рубашку.
- Я не носил черного с тех пор как… - Он оборвал себя на полуслове. - Спасибо.
Бывают же такие "спасибо". Как стена, отсекающая и вопросы, и сочувствие.
С тех пор как…
Лёш почувствовал, как щеки заливает краской.
Это напоминало какой-то странный танец. Двух слепых или очень неумелых танцоров. Которые до смерти боялись наступить на ногу, причинить боль - и все-таки причиняли. Совсем непохоже на ставший почти привычным диалог с Алексом. Тот ощущался совершенно по-другому, своим, близким. А тут…
Мы так и не остановимся, пока не оттопчем друг другу все мозоли?
Пока Вадим застегивал рубашку, Лёш мысленно благодарил всех богов, какие есть, что брат не видит его лица.
Альтер эго в чем-то был прав - прежний Дим, если отрешиться от ощущения необоримой мощи, худее нынешнего, привычного. Конечно, не кожа да кости, но все-таки разница ощущалась.
И от него по-прежнему тянет болью. Нехорошее такое ощущение, тягостное. Даже через защиту.
Не думая, на инстинктах, Лёш потянулся - забрать боль, приглушить. Поделиться хорошим…
Теплый ветер над морем, солнечные лучи гладят кожу, заливисто смеется рядом Маришка. С упругим хлопком надувается над головой белоснежный парашют. Серый котенок тычется в руку пушистой мордочкой и мурлычет…
Он продержался пять секунд. Потом Дим, как раз надевавший кроссовки, выпрямился и резко качнул головой, разрывая контакт.
- Не надо.
- Почему?
Дурацкий вопрос. Кому-кому, а эмпату совсем не пристало его задавать. Но если не понимаешь, по-настоящему не понимаешь этого "брата"!
- Я справлюсь и так. А тебе сейчас не стоит. У нас еще визит в Ложу - тот еще гадюшник, а ты и так в Своде выложился. Побереги силы.
Проклятие, он опять прав.
Димка… ну где же ты, Дим?
- Отыщем.
О как.
- Опять на лице написано?
- Почти. Так что там с Ложей? Ситуацию в общих чертах. - Губы искривила слабая усмешка. - Ну и подробности.
Вы когда-нибудь видели, как рождается торнадо?
Нежданно.
Небо, секунду назад ясное и светлое, стремительно заволакивают кипящие молниями тучи. Воздух становится ветром, ветер - ураганом, ураган рвется к небесам, хватая тучи, сплетая из них воронку. И скоро воронка, темная, громадная, с гулом движется по оцепеневшей земле, уничтожая все на своем пути.
С треском ломаются столетние деревья. Рассыпаются человеческие домики, такие хрупкие в сравнении с буйством стихии. Черный след остается на земле - будто пахарь-исполин тянет борозду через поля и города.
А торнадо все движется вперед - неотвратимо, безостановочно, жутко.
А теперь представьте, что оно с вами рядом. И вам нужно идти за ним и даже что-то отвечать на его вопросы…
Да, альтер-Вадим сейчас выглядел именно так. Мощный. Властный. Стихия, которой невозможно противиться.
Все, что Дим смог наработать сам, все, что подсказала ему память альтер эго, все равно было несравнимо с тем, что сейчас надвигалось на Ложу.
Координаторы не могли дать ему много энергии - у альтер-Дима был обычный уровень среднего Координатора. И Уровни, которые он знал, все-таки чем-то отличались от этих. Да и ждали они другого Дима.
Но это сейчас никому не приходило в голову.
Дим просто вошел в пещеру, где ждала переговоров Темная Ложа. Встал в центре. И ничего не говорил.
Он только смотрел на них - четыре секунды.
И, покинув свое место, первым спустился с возвышения патриар Авдоари, клан Хинти. Подошел к человеку в черном, преклонил колено и опустил голову, позволяя возложить на себя ладонь. В знак подчинения и преданности.
Альтер-Дим проводит обряд быстро и бесстрастно. Почти беспощадно - магическая привязь, скрепляющая отныне их жизни, вторгается в ауру объекта, как таран. Чтобы никто не понял его истинный уровень.
Но никто и не пытается оценить мощь Владыки, и к властной руке уже спешат еще два патриара, а четвертый отстает ненамного.
Больше никто не говорит о переговорах. Только о коронации.
Вадим перехватывает изумленный взгляд Лёша, и губы новоявленного Владыки сами собой кривятся в горькой усмешке.
Шумно… звуки сливаются в шум. Сплошной. Белый…
Демон может кричать… сколько хочет… я все равно… не понимаю.
Только больно… внутри.
Небо качается, как потолок… на яхте. Они в море?
Не понимаю. Не понимаю.
Что со мной?
Кто-то трогает лицо. Не трогает, бьет, демон зол, но он все равно ощущает это как касания.
Кажется, это наркотики - всплывает из ниоткуда первая связная мысль.
- Разбудите его! Вы можете его разбудить?
- Не смейте трогать объект!
- В преисподнюю объекты, человек! Будите его, я хочу знать! Кто он, дьявол его забери, такой и кому, ко всем ангелам, я сегодня вынужден был принести присягу?
- Их четверо, - говорит Вадим, когда они возвращаются в Свод.
- Кого? - машинально спрашивает Лёш, параллельно утихомиривая некстати вылезшее желание добавить плотности внутренним защиткам.
Шуточки подсознания, которому почему-то не нравился альтер-Вадим. Хотя ему ничего не нравилось. После Уровней ощущение, что будто вывозился в грязи, возникало не всегда - Уровни, они тоже разные, но сегодня оно просто зашкаливало. Патриары Ложи… брр… банка с ядовитыми пауками или змеями. Хорошо бы Дим и правда их придавил. Любой Дим.
Фигура в черном не шевельнулась.
- Кандидатов на мое похищение. То есть твоего Дима.
Та-ак. Если он правильно понял…
- Ты все-таки думаешь - это Ложа, - полувопрос-полуутверждение.
- Есть варианты, - устало проговорил низкий голос, - но этот - вероятней.
Тут у них мысли сходятся. Почти.
- Не хотят делиться властью?
- Не делиться - уступать. Конечно, не хотят. Да еще Светлому. Смешно… - Он с силой потер лицо, с удивлением покосился на собственные пальцы. Словно впервые увидел. - Таким проще себе горло перерезать, чем поступиться властью.
Тогда было проще… тогда он треть патриаров просто перебил. Но все равно пришлось охрененно много работать, чтобы эта свора стала ручной.
Перерезать горло? Лёш закусил губу. Они тут сидят и ждут, а время уходит!
- Вадим…
- Что?
В комнате было тихо. И пусто. Словно Координаторы специально оставили их наедине. Выслушали про Ложу и коронацию, попросили подождать и оставили… А губы жжет вопрос, который не дает ему покоя почти сутки.
- Ты ничего не чувствуешь?
Усталый вздох.
- Много чего. Но думаю, тебя интересует что-то конкретное. Дим?
- Дим. Скажи… Он живой?
Пауза.
- Я не эмпат, - глухо отозвался наконец Дим. - Но знаешь, не думаю, что они рискнули бы сразу убить.
Хотелось бы верить. Правда, хотелось бы. Но связь глухо молчала - ни искорки, ни шороха, и время шло, а Дим не появлялся. Дим, где ты?..
- А держать?
- Черт. Как же мне не хватает Дензила… Слушай, Лёш…
- Что?
Сказать ему про Дензила? Но он не успевает.
Альтер-Дим вдруг валится на бок, мягко и тяжело, и в сознании мгновенно гаснет тот тяжелый, огненно-ледяной ком - его "отпечаток".