Это, по крайней мере, сделает ее безопасной. А то тревожно что-то. И за Лёшку, и за нее. Особенно за Лёшку. Он на Зойку руку не поднимет, а вот она начала новую встречу с того, что попыталась его ударить. А может, и не только ударить.
Нет, про крыс забудь. Не на Уровнях общаешься… Повелитель.
- Зоя, все кончилось. - Он постарался говорить как можно мягче. - Пора забыть о старых привычках. Тебе учиться надо.
- Учиться?! - прошипела Зойка. Казалось, она не верила своим ушам. - Учиться? Мне? Может, еще в монастырь устроиться? Да ты…
- Зоя!
- Да пошел ты! - Девушку уже колотило. - Пошел к …, понял? Повелитель! И ты, ангелочек! Ненавижу вас, будьте вы прокляты с вашим светом и вашей жалостью! Не лезьте больше в мою жизнь, ясно?! Сама проживу! А ну отпустите меня, шавки!
- Милорд? - "Шавки"-охранники не спешили откликаться на приказы ее вчерашнего высочества. Было им здорово не по себе от такой разборки, но выпускать очумевшую от злости девчонку они не собирались.
- Подождите…
Может, он бы обрадовался, если бы Зоя взбрыкнула так раньше. Ну хотя бы когда он вернул ей человеческий облик. Или когда рассказал, что случилось. Или… но все сложилось как сложилось. И ему очень не нравилось, что Зойка сначала строила из себя лапочку, а теперь озверела. Поняла, что Вадим больше не превратит ее в крысу и об стенку не швырнет?
А значит, можно опять творить что в голову взбредет?
Какая же она все-таки… стерва.
- Подождите. - Вадим глянул на Алекса, но тот молчал. Только смотрел на Зойку так, словно она была безнадежно больным или раненым хищником. - Дензил, Зоя все-таки наша сестра. И очень много пережила в последнее время. Она явно нуждается в заботе и уходе… Короче, выдели ее высочеству свиту. Такую, знаешь… посильнее.
- Да, милорд. Кандидатуры. - Демон бесстрастно коснулся зависшего у его руки шара, и по воздуху сразу поплыли изображения "кандидатур". Девять. В три смены. Ай да Дензил. Заранее заготовил?
- Хорошо. Препроводите высочество в ее комнаты.
- Ты об этом пожалеешь! - вопит Зойка, когда ее довольно бережно выпроваживают из зала. - Ты пожалеешь, слышишь? Вы оба!
Когда вопли стихают, Вадим снова бросает взгляд на Алекса. Тот прислонился к стене и молча смотрит вслед сестре. Алекс первый засек, что в пустом зале кто-то есть. Кто-то, прикрытый невидимостью. Злой. И он заставил Зойку проявиться. А она попыталась напасть…
Сейчас он машинально разминал руку и молчал. Он вообще ни слова ей не сказал. Ни одного. Не попытался уговорить. Ни о чем не спросил.
- Алекс…
- Мы пожалеем.
- Что?
- В ней ничего не осталось, кроме злости. - Голос Алекса был ровным-ровным, как нитка натянутая. - Она нас ненавидит. Завидует, презирает… и ненавидит. Страшно. Что с ней стало, Дим?
И в этом ты тоже виноват.
- Можешь как-то скорректировать? Эмпатически?
- Нет. Не уверен… нет. Можно забрать эмоции, если есть чем заменить. А у нее ничего не осталось, кроме ненависти. Это словно съело ее изнутри. Подари ей сейчас дом - спалит. Дай щенка - свернет шею.
Он проводит рукой по лицу.
- Я не знаю. Это Зойка, настоящая. Но если бы я не читал ауры, решил бы, что это демон, которого никогда не любили.
- Что же теперь… - Дим не закончил.
- Я не знаю.
Мы пожалеем…
Он пожалел скоро. Слишком скоро. Когда на полу в своей спальне нашел два тела.
Усталость пропитывает каждую клетку, и Дим даже не сразу понимает, что в комнате почти темно. Почему-то не отзывается на присутствие хозяина свет. Рука замирает над застежкой у горла. Он даже вдох не закончил - воздух застывает в груди, и мгновенно активируется защита. Потому что он узнает этот запах, от которого начинают шевелиться волосы.
Остро пахнет паленой шерстью. И кровью…
Что ж ты так, Тигр?..
Тигр еще успевает поднять голову и тихонько рыкнуть, хотя он давно должен был умереть - весь правый бок опален, до корки.
А Зоя лежит на полу, у постели, невидящие глаза не отрываются от залитых кровью подушек. Дим не эмпат, но отличить мертвое от живого может с одного взгляда. Мертва, и давно. Не воскресить… Зайка, Заюшка…
Потом в подушках найдут мощнейший "прах", заряд смертельной магии, достаточный для того, чтобы убить всю бывшую Ложу Уровней. Безопасники будут измерять уровень поражающей силы и гадать, хватило бы этого заряда на убийство Повелителя или его б только оглушило и лишило сил? Гадать, как удалось Зое умертвить охрану и выбраться из покоев, как и с чьей помощью она раздобыла "прах"… Будут просить прощения, почтительно осведомляться, как быть с похоронами…
Но все это будет потом, а сейчас он стоит на коленях перед своим умирающим зверем и гладит упругую мягкую шерсть, глядя в гаснущие желтые глаза.
Тигр, Тигр…
- Эй, ты спишь?
Он вздрогнул. Тигра не было, пальцы лежали на мягком подлокотнике дивана. Опять накрыло…
- Что?
- Я говорю: ты спишь? - повторила не-Зойка, по-птичьи склонив голову. - А я уже твою любимую заправку сделала. Ты не голодный, что ли?
Сырная заправка для макарон, которую в семье любят только он и отец. Заправка, которую сама Маринка называла "мышиной приманкой" и забавно воротила от нее носик.
А вот приготовила. Постаралась.
На душе потеплело. И отодвинулось, на прощанье обдав болью потери, чужое воспоминание о девчонке, именовавшей себя демоном. Нет, Вадим, у нас с тобой все-таки очень разная память…
И я добьюсь, чтобы твои воспоминания не стали явью. Даже если жизнь положить придется.
- Я очень голодный. Очень-очень… И съем первого, кто попадет под руку! - грозно надвинулся он. И, ухватив сестрицу телекинезом, от души подкинул к потолку.
Маринка пискнула в шутливом возмущении (мол, ей уже не три и даже не тринадцать!), показавшийся из кухни Ян широко раскрыл глаза…
- Только не нас! - включились рыбы.
И тут откуда-то появились Лёш и его феникс - счастливые и сияющие настолько, что рядом с ними непременно должны были загораться лампочки.
И начался семейный ужин.
- …А как это у тебя получилось?
- Не знаю. Посмотрел на нее, она такая красивая, листья резные, прохладные и совсем живые. Я протянул руку и погладил, а она будто отозвалась. - Ян снова удивленно посмотрел на свои пальцы.
- Как - отозвалась?
- Не могу объяснить. Просто почувствовал - она живая и… Не могу объяснить. - Юный демон виновато улыбнулся. - Только она теперь цвести собирается. Бутоны уже заметные.
- Здорово, Ян!
Здорово. Но учиться ты все равно будешь. Цветы цветами, но твой дар не только в этом. Судьба второй раз стаскивает тебя с того распроклятого алтаря ведь не только затем, чтобы ты всю жизнь проторчал в теплице старины Феликса. Никто за тебя не построит Дворец на озере. И парк тот сказочный…
Надо связаться с Координаторами - у них есть какая-то программа работы с "кукушатами", брошенными демонятами. Секретная, правда… но ведь Яну всего лишь и надо, что документы и разрешение жить на поверхности. Можно и не выдавать своей осведомленности о проекте "Кукушка".
- А мне тоже предложили подработку, - вдруг открывает тайну Маринка. - В местном отделе зачистки и сокрытия.
Один из близнецов поперхнулся кофе.
- Ты подалась в "скрытники"? Ну, Марин…
- Ага. Здорово, да?
- Замечательно, - тепло блеснули глаза мамы. - Горжусь тобой. А учеба?
- Да управлюсь я, они ж не на полную работу берут, а на стажировку. Так, присматриваться буду и помогать изредка. У нас все ж не Москва, регион поспокойней.
- Ну конечно! - проворчал недоверчивый голос из аквариума. Все ясно, у рыб закончился корм.
- Что ж они так торопятся тогда? Тебе до совершеннолетия еще, как до той же Москвы.
- До Москвы, между прочим, я могу телепортироваться за пять секунд. И если б не запрет на телепортацию для несовершеннолетних…
- Поняли мы, поняли, - торопливо перебил близнец Андрей, пока Марина не оседлала любимого конька про излишние запреты.
- Ну ладно… Им понравилось, как я тогда Игорька прикрыла. Без всяких фокусов, без угроз и подозрений. Маис Элмарович… ну, главный у них… он тоже так работает. Помнишь, Дим, как он тогда тебя с той девчушкой прикрыл? Мол, чудесное исцеление от святой иконы, которую приволокла верующая санитарка…
- Помню.
На этот раз я не повторю своей ошибки. И излечение переломанного позвоночника у мальчика из клиники никому не покажется чудом.
- …безобразие! - донеслось до него спустя несколько секунд. - Эти букеты весь обзор загородили!
- Букеты? - удивилась Лёшкина невеста. - А откуда? Мы ведь ничего не брали с собой.
- Это на дом доставили, - пояснил Ян. - А я расставил.
- Красиво получилось, - улыбнулась Людмила.
Игорь ревниво надулся и, отвлекая внимания от Яна, демонстративно обратился к Лёшке:
- Хорошо концерт прошел?
- Отлично. - Лёш снова засиял новеньким месяцем. - И концерт и после…
- После? - Близнята, оторвавшись от попыток незаметно стянуть один у другого последний пирожок, с интересом уставились на парочку. - У вас новости?
Алексей подмигнул:
- Лина, покажешь?
- Сейчас? - усмехнулась девушка. - Ну, хорошо.
Смуглые ладони раскрылись над столом, легонько шевельнулись пальцы, и знакомый блеск прорезался в маленьких руках. Ножи! На тонком лице затанцевали светлые блики - ножи порхнули в воздухе, заплясали на пальцах, потом их резко стало четыре… восемь… Они закружились на ладони, словно там раскрыл лепестки стальной цветок, и разом исчезли.
Секунду стояла тишина. Потом ее резанул восторженный вскрик Маринки:
- Ты вернула себе магию!
- Ага. - Лина пыталась казаться бесстрастной, но не выдержала, и смуглое лицо озарила счастливая улыбка.
Раньше она улыбалась совсем по-другому.
Кареглазая девушка, всего лишь одна из подарков.
Такой дани он с пришедших под его власть не требовал. Как-то повелось так, что их присылали среди других даров, а он не гнал. Вадиму не хотелось больше ни к кому привязываться, так что безликая череда подарков с красивыми телами приходилась кстати.
Сегодня подарок предоставили новенькие. Фениксы, которых привела его несостоявшаяся убийца. Девушка, замершая перед ним, непривычно серьезна. И спокойна.
- Вы хотели меня видеть, Повелитель?
- И не только видеть.
Она склоняет голову, и на миг становится неприятно - наверное, с такой улыбкой она смотрит на очередное задание. Интересная улыбка. Такая… прицельная.
Он любил купаться в бассейне с акулами, а вместо кошки завел тигра. Поэтому неудивительно, что спать с убийцей тоже пришлось по вкусу. Но привязываться по-прежнему не хотелось, да к тому же адреналина и без того было завались, так что через пару недель, незадолго до штурма, он сказал, глядя в карие глаза:
- Как тебе мой подарок?
- Благодарю, Повелитель. - Опять эта дежурная улыбка. Она как щит - не пускает дальше. Впрочем, его это устраивает…
- Хорошо. Твой клан требует заботы?
- Повелитель…
- Теперь ты свободна по вечерам.
Лёшка поправляется! Вадим щедр на радостях, и ей отливается пожалуй, даже больше сил, чем планировалось…
- Спасибо, Повелитель, - чуть изгибаются кончики губ. - Ставку на меня сделаешь?
- Что ты делала в этом баре?
- Милорд, я просто пила. - В улыбке проскальзывает что-то виноватое и одновременно заговорщическое. - Больше такого не повторится.
Он цедит слова, стараясь не показать, как зол. Насколько его зацепило это предательство.
- Ты ненавидишь лед и холод. Однообразие. Несвободу. Тут все в комплекте.
- Интерьер сами обдумывали? - Она в первый раз улыбается по-настоящему, вызывающе, зло. - Какая честь, милорд.
Так вот ты какая… С…!
А потом был Теневой зал. И сорвавшийся с цепи "холодок"… какой, к дьяволу, "холодок", - мороз, мрак… - и Лина, закрывшая собой Лёша. Может, ему показалось, но на ее мертвом лице была улыбка. Настоящая. Не маска.
Вадим с усилием выдохнул, возвращаясь в свою реальность. Опять. Дьявол. Так рехнуться можно.
Я этого не делал. Я не…
Но мог же?
- Спасибо. Приятного всем аппетита. Я пойду поработаю.
Шар был еще совсем пустой. Он мягко переливался в полутьме комнаты, как маленькая луна. Дим несколько секунд молча смотрел на него, потом потянулся к указке.
Что ж, посмотрим.
Проблема первая - дай-имоны. Серые пришельцы из мертвого мира. Альтер-память снова подсунула остробровое красноглазое лицо, шелестящий голос…
Шаман? Пришел за мной?
Тихо, Дим. Эмоции потом.
Дай-имоны.
Теперь он знает, как их найти. Дело не только в частичке иномирской силы - потом он понял, что "серых" вполне можно выследить по особому ментальному рисунку. Главное, правильно настроиться. И вообще-то уничтожить этих, непонятно как проникших сквозь барьер, он сможет хоть сейчас. Мысль, кстати… Правда, сначала надо с ними поговорить. Узнать, как они ухитрились пройти через барьер. То есть ему нужна чья-то помощь. Лёша, например, или кого-то из телепатов. Ничего допросят… Завтра. Сейчас, после общения с этим альтер эго его, наверное, даже Ян завалит. Или аквариумная Кармелита.
Дай-имонов он прищучит завтра. Решено.
Только это капля в море. Если барьер рухнет, то завтра на Земле окажутся разом тысячи серых. Стражам такое не сдержать. Магический мир рухнет сразу. Дай-имоны слишком легко тянут из магов силу… и не скованы ни Соглашением, ни совестью. Паника, хаос, десятки тысяч погибших. Демоны, под шумок расчищающее себе место под солнцем.
Потом придет очередь людей.
У них будет шанс проредить серых пришельцев - людей много, и оружие у них… кое-что и на дай-имонов сработает. Но оружие есть и у серых. И помнится, тогда они готовы были его применить.
А потом, когда укрощенное "мясо" распихают по загонам, придет очередь и демонов. Жаль все же, что тогда, в прошлой жизни, он мало разговаривал с серыми убийцами. Они были очень послушными и довольно полезными, он всегда мог положиться на их присмотр за Протекторами, но общаться с этими тварями было тошно. А ведь у них, помнится, был какой-то план… не просто так они на Землю свалились. Был… есть… демон, от этого "было-есть" можно с ума сойти.
Спокойствие. Он закрыл глаза, вспоминая… воссоздавая обманчиво простой узор плетения потоков. Барьер… В прежней реальности вот здесь, по узловым точкам, стояли станции. Удобная вещь. Во-первых, с их помощью барьер становился стационарной самоподдерживающейся системой и требовал совсем немного энергии. Во-вторых, любой вторженец падал не куда придется, а в специальные изокамеры, где его легко было обследовать и решить, что с ним делать.
Станции…
А успеют ли их построить?
Если только Стражи и Координаторы, то нет. Что ж, все-таки Уровни?
Вадим закрыл глаза, откинулся на спинку дивана. Уровни…
Кое-что не меняется.
Глава 4
НУ И ЧТО ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?
Девочка была мертва. Нинне отняла руку и встала. Она знала, что в этом временном приюте нейтральников мертвы все, но надежда не хотела покидать ее. И она переходила от дома к дому. Было странно тихо, даже комары не звенели. Их отпугивал полог, установленный уже покойными магами. Полог еще работал. Он будет действовать еще неделю, не подпуская ни мух, ни комаров. А люди уже…
Мужчина с обожженной рукой - судя по всему, пострадал от своего же огня.
Старик в халате по моде начала прошлого века. Так и застыл, схватившись за амулет. Амулет дорогой и штучный, но владельцу не помог.
Молодая женщина у пустой детской кроватки.
Еще двое. Эти, кажется, оказали достойное сопротивление - комната буквально покорежена. Разбросано и сломано все, что было внутри.
Сколько же было пришельцев, если они смогли накрыть всех?
Даниэль тем временем занимался единственным уцелевшим. Именно этот ребенок смог как-то пережить атаку, а потом найти в вещах погибшего отца аварийный "маячок". Тот был настроен на вызов родичей, а те уже оповестили Стражу.
- Ну, что?
- Все, как думали.
- Какая у них добыча?
- Ты про магию? Телекинез. Пирокинез - средний уровень. Еще что-то из заклинательских талантов, тоже невысокое. Ничего особо опасного.
- Все равно. Послушай, Нинне, навестишь со мной Соловьевых? Есть у меня одна идея…
Когда дом стал затихать, Лёш заглянул в комнату брата. Счастье счастьем, но эмпатических способностей никто не отменял. И облако, окутавшее брата, мог бы засечь даже необученный первогодок. Тревога, горечь, сомнение, отзвук боли… И не нужно никакой эмпатии, чтобы заметить его усталость.
Что это Дим сегодня делал? Или стоит спросить иначе? Что делали с ним? Нехорошее предчувствие холодком прошло по коже. Неужели… Лёш тихо позвал:
- Дим… Ты спишь?
- А, Лёш? Заходи.
Дим сел, и на Лёша взглянули бесконечно усталые, какие-то пепельные глаза. Радужка словно выцвела от прожитых лет. Лёш ни разу не замечал за братом такого. За этим братом. А вот Император… Именно так выглядел бывший Император в последние месяцы перед установкой барьера. После Зойки, после Тигра, после бунта демонов… Тогда огонь в глазах Дима словно потух, сменившись пеплом потерь.
Император…
Догадка обожгла бешено застучавшее сердце. Он же хотел… он же собирался…
- Дим… Ты был там?
А тот лишь пожимает плечами:
- Был. Нет, Лёш, не говори ничего. Мне нужно было знать, понимаешь? Нужно.
- Ой, дурак… Дим, ну зачем?! Я же просил.
Тишина вдруг показалась оглушительной. Вадим повернул голову каким-то тревожно-знакомым движением. Глянул исподлобья, будто тот.
- Лёш. Я старше. И вполне способен принимать решения сам. - В низком голосе Вадима послышались отзвуки грозы.
Алекс слишком хорошо помнил эту внешне ровную интонацию. Неужели тот так быстро забрал власть над этим Димом? Так нельзя. Так нечестно. А как же мой брат?
- Дим… Что же ты наделал? Осел безмозглый!
- Так надо, Лёш. Поверь. Я справлюсь. Мне нужны были знания. Ты понимаешь?
- Нет. Черт, Дим, это опасно! Валить на свои плечи такое, да еще скрытничать, это… это…
- Кто бы говорил.
Лёш поперхнулся. Этот тон, эта усмешка… Это вновь был его Дим. Лёш вздохнул и улыбнулся:
- Ну и что мы теперь будем делать?
- Теперь? Теперь, братишка, будем думать. Как насчет того, чтоб наведаться на Уровни? Только никому пока ни слова.