- Выходит, у них есть такие же сильные маги, как ты, для того чтобы перебрасывать армии?
- Вряд ли, - усмехнулась Ира. - Таких, как я, вообще больше нет. Но когда нет одного сильного мага, можно использовать много более слабых. Наверное, они именно так и сделали.
- И что будем делать, чтобы подобного больше не случилось?
- Ничего. Или почти ничего. Вся эта операция разрабатывалась в расчете на обычное, пусть даже и сильное королевство. Если бы мы такими и были, столица уже бы была в руках империи Ланшонов, и они, используя ее как плацдарм, через десять дней прибрали бы к рукам такое королевство, как Тессон. Но мы не такие, и сейчас горожане закапывают в общую могилу две тысячи лучших бойцов морской пехоты - гордость императорского флота. Больше они на такую авантюру не пойдут. А мы, Лаш, очень быстро усиливаемся во всех отношениях. Скоро мы и для любой из империй будем представлять проблему. Если бы нам дали лет десять мирной жизни, я бы вообще мало кого боялась. Увы! Столько времени нам никто не даст. Поэтому союз с Ланшонами заключать будем.
- А что будем все-таки делать с маяками?
- Есть одна мысль. Для активации фрагментов маяка нужно совсем мало силы. Причем активировать можно и один камень. Врата по нему не поставишь, но фонить он начнет сильно. Можно составить заклинание, куда будут входить активация маяка и его обнаружение, и поместить его в наш амулет. И проверять людей в тех местах, где такой маяк будет нешуточной угрозой.
- Может быть, вообще закрыть заклинаниями все ваши дворцы и замки?
- И что это нам даст, кроме неудобств? Я вчера была у своих друзей в другом мире. Они свои дома именно так и прикрыли. Но у них времени море, а у меня его нет. Я вообще не помню, когда последний раз ходила пешком. И у нас нет таких искусников, которые по следу врат могут проложить свою дорогу. Нам до такого еще очень далеко.
Загудел один из амулетов на поясе. "Звонил" Гор.
- Приветствую, ваше величество! Где мы могли бы поговорить?
- Вы сейчас где?
- Стою возле вашего дворца и любуюсь.
- Тогда я там сейчас тоже буду, вместе полюбуемся, и вы мне расскажете, что там с Урнаем.
Ира вернулась вратами в комнату Сантора и через несколько минут нашла Гора, о чем-то разговаривавшего с Сашем.
- Поговорите потом, - прервала она их разговор. - Саш, можешь не уходить. То, что он мне расскажет, и тебе послушать будет полезно.
- Я вам о своем путешествии расскажу как-нибудь в следующий раз, - начал Гор. - Сейчас скажу только об итогах. Через несколько дней Урнай даст сигнал к отбытию. В Сенгале они разграбили и сожгли десятка три городов, а разоренных деревень вообще никто не считал. Телег, пригодных для путешествия к дому, у них почти нет, поэтому принято, с моей точки зрения, идеальное решение - сплавлять все захваченное барахло и много продовольствия по реке Алуши, которая берет свое начало в ледниках Зарского хребта, течет через южный Сенгал и дальше через всю степь к побережью. Так они на плотах все почти до дома и довезут, а сами пойдут налегке, гоня с собой только скотину и рабов. Домой пойдут тем же маршрутом, что и шли сюда. Это связано с источниками пресной воды.
- А почему им не пойти вдоль реки? - спросила Ира. - Вода всегда будет под рукой.
- Вода будет под рукой, - согласился Гор. - А также заболоченные берега и комарье. И путь удлинится самое меньшее в два раза.
- Значит, знаем, каким путем они будут уходить, не знаем только когда, - подвела итог Ира. - Спасибо, ты очень помог. У жены еще не был?
- Нет, ваше величество, я узнал у Сантора, что с ней все в порядке, и решил сначала обо всем доложить вам, а уже потом идти к жене.
- Саш, у тебя должна быть связь с генералом Кордоем. Найди его и приведи в королевский дворец. Ты мне, кстати, тоже будешь нужен. Пойдем, Гор, я как раз домой, так что помогу добраться до жены.
Саш нашел генерала быстро, но на то, чтобы доставить его во дворец, у него ушло часа два.
- Заходите, господа, и садитесь, - пригласила Ира генерала с магом, когда предупрежденный королевой секретарь распахнул перед ними дверь ее кабинета. - Нам с вами нужно обсудить то, как мы будем заканчивать эту войну. Вам, Грас, я хочу поручить перехват плотов с продовольствием и другими ценностями, которые лучи награбили в Сенгале. Я вам предлагаю действовать следующим образом. Поскольку вы вряд ли быстро сможете найти людей, которые бы плавали по Алуше, туда нужно срочно направить небольшой отряд с магом. Чтобы не терять времени, его можно переправить в один из городов на юге нашей границе с Сенгалом. Удобнее всего Рашт или Терех. От них до реки не больше дня пути. Как доберутся, пусть маг возвращается вратами и покажет картинку вам, Саш. Ваша задача переправить туда отобранный отряд и необходимое количество лодок. Дальше нужно плыть по течению и искать подходящее место для засады. Потом вытаскиваете лодки, ждете плоты и с какой-то возвышенности расстреливаете кочевников. Их там не должно быть слишком много. Река в тех местах довольно широка, поэтому плоты могут быть далеко от берега. На этот случай возьмете с собой снайперские винтовки. Их у меня в дружине есть штук тридцать и еще полсотни сегодня должен был получить Март. Дружинников я вам не дам, только винтовки. Приводите своих людей в дружину, Сантор из них за полдня слепит снайперов. По крайней мере, кочевников на плотах перестрелять смогут. Потом садитесь в лодки и буксируйте плоты к берегу. Саш ставит парочку врат, через которые все полезное переправляем к себе. Если придумаете что-нибудь лучшее, не возражаю. Главное, чтобы все ушло не в степь, а к нам. И выставьте выше по течению наблюдателя с амулетом, пока будете заниматься грузом. Они почти наверняка поедут двумя, а то и тремя заходами, так что вам будет нужно пустить плоты дальше и еще поскучать в засаде.
- Сделаю, - заверил генерал. - Сейчас же и займусь, пока не стемнело.
- Сейчас вы оба пойдете вместе со мной ужинать, а потом отправитесь к себе отдыхать. Время еще есть, так что завтра с утра отправите отобранных людей на тренировки к Сантору, а сами займетесь отрядом и лодками. Деньги на их покупку возьмите в казначействе.
- А что, ваше величество, будем делать с основным войском Урная? - спросил Саш.
- А остальное войско мое величество возьмет на себя, - усмехнулась Ира. - Не делайте такое несчастное лицо, Саш, если успеете разделаться с плотами, сможете присоединиться ко мне.
Глава 13
Утром Ира связалась с Сардисом.
- Сардис, проверьте по записям, кого мы из своих магов выделяли в помощь генералу Кордою для патрулирования степных границ, и разыщите мне хоть кого-нибудь из них.
Следующий вызов был командующему гвардией графу Перну.
- Послушайте, Ален! Хотите войти в историю? Я так и думала. Выберите из своих людей пару сотен тех, кто посильней физически и держите их наготове. А пока пришлите мне десяток гвардейцев, которые не понаслышке знакомы с лошадьми. Возможно, им придется пару дней не вылезать из седла.
Канцлеру она "звонить" не стала, явилась лично.
- Вы еще не завтракали, Лен? Значит, сейчас пойдем поедим вдвоем. А до этого решим пару дел. Я после завтрака займусь американской мукой, а вас попрошу найти мне человека, который может организовать временный выпас многих тысяч голов скота.
- Ты решила закупить скот? Это для твоих переселенцев?
- Вот еще! Буду я тратить деньги на то, что можно забрать просто так. Нет, Лен, я думаю украсть дубинку у вора.
- Зачем у него красть дубину? - не понял канцлер.
- Буду говорить прямо, если вы иносказаний не понимаете. Урнай ограбил Сенгал и скоро погонит в степь уйму скота. Вот этот скот я у него и думаю забрать. Степняки не должны от этого похода получить хоть какую-то выгоду, а для нас этот скот лишним не будет.
- И как ты это хочешь проделать?
- Это пока моя маленькая тайна. Но скот это еще не все. Помимо скота там будет еще немало невольников. Их нужно будет хоть временно где-то приютить. И не нужно на меня так смотреть, Лен, это не я вам работу подбрасываю, а жизнь! Я не думаю, что многие из освобожденных останутся у нас, они в большинстве вернутся к Сандеру. Но на два-три дня, пока мы их к нему переправим, людей нужно будет где-нибудь поселить. Можно, например, попросить об этой услуге горожан.
- Это все?
- Вы слишком плохо обо мне думаете! - притворно обиделась Ира. - Конечно, нет! Через пару дней Кордой должен переправить в столицу много продовольствия и ценных вещей. Все это нужно будет куда-нибудь поместить. У нас пустые склады остались?
- С тех пор, как ты стала королевой, я только тем и занимаюсь, что строю склады, - вздохнул канцлер. - Пустых у меня нет, но что-нибудь постараюсь придумать. Пойдем завтракать, а по дороге расскажешь, чем у тебя все кончилось с империей.
- А ничего еще не кончилось, все еще только начинается. Сегодня они должны передать мне кучу золота и полномочного посла. Как только все это прибудет, Март даст знать.
- Этот посол сможет столько картинок для врат передать своим магам…
- Пока он здесь, ничего никому не передаст, а после… Волков бояться - в лес не ходить. Усилим охрану всех важных объектов, увеличим число стражников и дадим им на всякий случай пулеметы, расквартируем в столице гвардию. Да и свою личную дружину я думаю довести до двухсот человек. Заморятся у нас что-нибудь захватывать. А вообще нужно так с ними строить отношения, чтобы и мыслей нас захватывать не возникало. Вон королевства на материке Дарготов с их помощью вторую тысячу лет стоят и до сих пор сохранили самостоятельность, хоть и всецело зависят от Ланшонов.
Сразу после завтрака пришел вызов от Марта.
- Извините, ваше величество, я не помешал? Вы в это время обычно завтракаете…
- В чем дело, Март? Говори по существу, я уже поела.
- Прибыл Воронцов и хотел с вами встретиться.
- Он сказал по каким вопросам?
- Он привез отпечатанные словари и хотел поговорить по поводу вашего заказа.
- Где он? Далеко? Если рядом, то дай ему амулет, я сама поговорю. Здравствуйте, Павел, с чем прибыли? О словарях я уже слышала, что там с заказом?
- Здравствуйте, ваше величество! - донесся из амулета голос Воронцова. - Стоимость заказа уменьшили в два раза. Если хотите знать мое мнение, то я думаю, что на это нужно соглашаться.
- Все равно дороговато, хотя уже терпимо. Ладно, считайте, что договорились и начинайте строительство склада. Сама я к вам сейчас не побегу, нет времени. Это все? Тогда передайте амулет Марту. Март, ты вчера снайперские винтовки получил?
- Получил и уже сегодня утром отдал Сашу вместе с половиной боеприпасов, которые к ним пришли.
- Передай мне кем-нибудь отпечатанные словари. И подготовь десяток пулеметов к отправке. Я на днях пришлю за ними городскую стражу. В подвальном помещении пока никто не появлялся?
- Тихо, как в могиле. У меня там сигналка стоит, так что сразу дам знать.
- Я в ближайшие дни займусь одним делом и не знаю, смогу ли отвлечься. Поэтому слушай сейчас. С послом должны прибыть примерно тридцать тонн золота. Это, конечно, если они пришлют все сразу. Золото не обязательно взвешивать, просто оцени на глаз и пусть дружина перенесет его в хранилище. Мне еще должны вернуть трех дружинников и амулеты связи. Амулеты нужно срочно переправить мне, а дружинников хорошо проверить. Как бы им не заложили в головы чего-нибудь лишнее. Перед проверкой поговори с ними и все объясни. У меня в дружине толковые парни, так что должны понять. Если с ними все будет в порядке, переправишь их Сантору. Теперь по послу. Его багаж и его самого нужно проверить на наличие маяков. Вряд ли они применят один и тот же прием дважды, но проверить все равно не помешает. Надеюсь, что у имперцев хватит ума не присылать ко мне в качестве посла мага. Но, если пришлют, поставь ему блокирующий амулет. Не захочет ставить - пусть катится обратно. После того, как раскрутишься с делами, посла под хорошей охраной нужно будет доставить во дворец и отдать на попечение канцлера. Пусть ждет, пока я освобожусь, все равно он без знания языка ни с кем другим нормально общаться не сможет. Завтра с утра к тебе придет принц Серг, переправишь его в посольство Алину. Вот, пожалуй, и все. Тебе все ясно?
- Да, ваше величество, я все понял.
Прежде чем идти к американцам, пришлось дождаться, пока дружинник принес ей из замка две сумки со словарями. Взяв с собой один из них, Ира посмотрела на фотографию склада и создала врата. Девушка оказалась в большом ярко освещенном помещении, в котором сильно пахло мукой. К ней сразу же подбежал какой-то военный.
- Здравствуйте, ваше величество! - без акцента поздоровался он по-русски. - Груз к отправке уже готов, ждем только вас.
- Где вам будет удобно заезжать? - спросила Ира. - Врата мне где лучше ставить?
- Вот здесь будет хорошо, - показал место американец. - Подождите, я всех сейчас оповещу о вашем прибытии.
Он отошел к стоящему у стены столу, за котором сидел до появления девушки и что-то негромко сказал в телефонную трубку. Ира не стала ждать, пока все соберутся. Она создала большие врата, которые должны были просуществовать два дня, и объяснила по-английски собравшимся военным, что нужно сделать.
- Смотрите, - рукой показала девушка на врата. - Размеры врат достаточно большие, но без дополнительного возвышения ваш транспорт в них не пройдет. Этому помешают колеса, которые полностью в контур врат не входят. Поэтому вам нужно будет что-то сделать. С той стороны уже должны были поставить возвышение из деревянных брусьев. Так что поднимайте ноги выше, чтобы не упасть. Пойдемте, я вам все покажу.
Она вошла на свой склад, где рабочие уже придвинули возвышение к вратам, и подождала, пока из радужного круга осторожно выглянул первый военный.
- Мне вас долго ждать? - спросила она. - Я думала, американские военнослужащие будут храбрее. У вас какое звание?
- Майор Бенджамин Леман! - представился офицер. - Я извиняюсь перед вашим величеством за свою нерешительность, но последний фильм, где вы сражались с чудовищами, произвел на всех огромное впечатление. И потом это все слишком непривычно…
- Ничего, майор, привыкните. А чудовища у нас по улицам не бегают, особенно в столице. Покажитесь остальным, что вы живы, а то так и будет стоять на той стороне.
Майор вышел на свою сторону, после чего через пару минут возле Иры собрались все американцы, которые с любопытством посматривали в сторону распахнутых ворот склада.
- Можете выйти и посмотреть, - сказала им девушка. - Врата будут стоять двое суток, но в конце этого срока ими лучше не пользоваться. Завозите муку и укладывайте ее так, как вам будет удобно. Часа через два привезут золото в оплату за всю партию муки. Вот это словарь для языка кайнов в переводе на русский. Я обещала его передать, чтобы вы сами составили точно такой же для английского языка. Да, территория склада огорожена и охраняется. Можете свободно по ней перемещаться, но выходить вам не позволят. Это не самый благополучный район города, поэтому вам там делать нечего, тем более без знания языка.
Разделавшись с мукой, Ира поспешила к себе, полагая, что ее уже ждут вызванные ею люди, и не ошиблась.
- Моя королева, вас ждут маги и гвардейцы! - доложил секретарь.
- И давно ждут?
- Меньше часа.
- Приглашай всех ко мне и проследи, чтобы в приемной сейчас не было посторонних.
Магов, которых прислал Сардис, оказалось двое. Одного она знала, второго видела впервые. Гвардейцев, как Ира и просила графа, было десять человек во главе с капралом, который от остальных отличался не только капральским значком, но и роскошными усами. Про себя девушка его сразу же прозвала тараканом.
- Представься, - обратилась она к незнакомому магу.
- Мастер Игар Бердель, - поклонился тот. - Родом из Зартака. Прибыл к вам три декады назад и обучался у мастера Лаша Хардина, а когда он отбыл в Ливену, доучивался уже у мастера Саша Сардека.
Маг оказался из тех, кто был готов служить, но не хотел связывать себя магической клятвой. Таких в последнее время было много. Им увеличивали силу и кое-чему учили, не давая, впрочем, самых опасных заклинаний.
- Хорошо, - кивнула Ира. - Сейчас я вам расскажу то, о чем запрещается разговаривать с посторонними, кем бы они ни были. Через несколько дней войско хана Урная отправится в родные степи, причем двигаться туда они будут тем же путем, каким шли сюда. С собой они погонят многие тысячи голов скота и большое количество невольников. То, что король Сандер их не останавливает, еще не причина для того, чтобы не вмешаться нам. Не дело, когда кайнов превращают в рабов, да и вообще не стоит приучать кочевников к тому, что к нам выгодно ходить за добычей. Поэтому я думаю людей освободить, а добычу отнять. И не только добычу, они у меня домой пойдут пешком, потому что ни одной лошади я им не оставлю. Вижу, что у вас загорелись глаза, и это хорошо. Но для того, чтобы это можно было сделать, вам нужно срочно добраться до степной границы Сенгала, найти путь, которым пришли кочевники, и пометить его маяками, которые я вам дам. После этого сообщите мне о готовности и с безопасного расстояния следите за границей. Если вляпаетесь, бросайте лошадей и уходите вратами. Ваши жизни дороже лошадей, которых мы все равно вернем обратно. Все понятно? Тогда возьмите все необходимое в дорогу и в путь. Старшим у вас будет Игар. Вам, Игар, нужно будет еще зайти в новое здание министерства магии к Сардису и взять маяки и амулет, через который вы будете держать связь лично со мной. Можете идти.
- Сантор! - вызвала она своего капитана, когда все покинули кабинет. - Как дела у амазонок? Скоро их можно будет у тебя забрать?
- Всех, кроме баронессы Нор вы можете забрать хоть сейчас. Девицы на редкость боевые и быстро научились стрелять из пистолета и автомата изо всех положений.
- А что не так с этой баронессой? Косоглазая?
- Глаза у нее такие, что скоро мои парни заработают косоглазие. Стреляет она не хуже остальных, тут все дело в вашем брате.
- Что, Олес принялся за прежнее?
- Хуже, он в нее влюбился, как, впрочем, и она в него. Налицо все симптомы и, по-моему, это у них очень серьезно.
- Ладно, я с ним потом поговорю. А пока направляйте их ко мне. Пока есть время, буду лепить из них магов. Только выдайте всем пистолеты и подберите ремни для кобур.
- Ваше величество, ремни им лучше заказать, наши им не пойдут. Они в талии одна другой тоньше, все ремни придется в три раза укорачивать и дырки пробивать. Да и жесткие они для девушек.
- Хорошо, этот вопрос мы решим сами. Вы набор новых людей в дружину начали?
- Я уже подобрал тридцать два человека из тех, кому в свое время пришлось отказать из-за отсутствия мест.
Загудевший амулет связи с Колиным вынудил прервать разговор с капитаном.
- Ваше величество, - раздался из амулета еле слышный голос. - Старейшины собрались, маяк я выложил. Вы придете?
- Сейчас подойду, - сказала Ира, стараясь говорить погромче. - Только кое-кого предупрежу.
Она первый раз общалась через амулеты на таком большом расстоянии, поэтому с таким сильным ослаблением голоса еще не сталкивалась.