Глава 22
Проходит немало времени, пока мне удается хлебнуть пивка. Объединенные армии Запада только что одержали выдающуюся победу, но после битвы царит беспорядок. Полки, фаланги и батальоны сумбурно перемешаны друг с другом. Застрельщики и отряды преследования все еще гонятся по пятам за рассеянными орками, тогда как наш обоз с припасами так и стоит в тылу без защиты. Лисутариду это не устраивает, она изливает поток приказов на своих подчиненных, приводя все к порядку. Она могла бы отправить часть армии в немедленную погоню за орками, но этим мы рискуем слишком растянуть силы, вероятно, не нанеся существенного удара. Мы добились важной победы, но еще не выиграли войну. Под началом принца Амрага множество войск. Он соберет свои силы в кулак. Нам не известно, отступят ли они к Тураю, чтобы сразиться с нами там, или же перестроятся и набросятся, когда мы выступим. Довольно скоро мы это выясним. Лисутарида дает армии день отдохнуть, после чего мы продолжим поход на восток.
- Нужна небывалая смелость, чтобы вот так слепо ринуться в облака, - говорит Гурд спустя примерно двенадцать часов, когда мне наконец-то предоставляется шанс присесть у походного костра и наполнить утробу рагу и пивом. - Откуда Лисутарида узнала, что мы застанем орков врасплох?
- Хорошая рассудительность. Мы это с ней обсуждали. Она колебалась, но я ее убедил.
Уверен, Лисутарида никому не станет рассказывать, что выступила по совету Верховной жрицы - оракула Витины. Люди будут считать, что расположение орков открылось ей благодаря искусному волшебству. Лучше всего позволить им так и думать. Появляется Макри с изможденным видом. Она сопровождала Лисутариду повсюду - и на поле битвы, и в армейском лагере. Танроуз накладывает в миску еды и дает ей.
- Славный денек, - говорит Макри. - Даже притом, что в бою мне особо не довелось участовать.
- Не волнуйся, - говорю я ей. - Не всем же быть героями.
- А ты вообще сражений не повидал!
- Никакой разницы, - говорю я. - Я был неотъемлемой частью боевых действий. Выследил Дизиз, защитил нашего военного лидера и послужил для армии главным вдохновителем.
- Вдохновителем? - брови Макри поднимаются.
- Естественно. Когда Лисутарида мучилась сомнениями, стоит ли ей выступать во главе толпы неготовых, неиспытанных войск, она взглянула на меня и подумала: "Если на моей стороне воитель, подобный Фраксу, что может пойти не так? Ведь есть человек, который вас не подведет".
Макри качает головой и смеется.
- Теперь-то все генералы поддерживают Лисутариду? - спрашивает Гурд. Он находился неподалеку от линии фронта, когда мы сражали орков, и вышел из боя без единой царапины.
- Да, ее главенство не вызывает сомнений.
В битве мы отделались ничтожными потерями. Самсаринцы, симнийцы, ниожцы, эльфы, сборные войска малых народов - все прошли через сражение полностью невредимыми. Это одна из наших самых убедительных побед, когда-либо одержанных над оркскими воинствами.
- Отныне, когда Лисутарида упрочила свое положение, жить станет полегче, - говорю я.
Макри кивает.
- Особенно теперь, когда легат Апирои не стоит на пути.
- Не понял?
- Он погиб в бою.
- Что? - я поражен этой новостью. - Апирои? Убит? Уверена?
- Я видела его тело.
С трудом верится, что легат погиб. Потери с нашей стороны малы, а он не походил на человека, который рискует своей шкурой без необходимости.
- Но ведь он же не вел ниожцев в бой, верно?
Макри пожимает плечами. Она не знает, как легат встретил свой конец, но уверена на все сто, что он мертвехонек.
- Всегда кто-нибудь, да помирает, даже если побеждаешь, - говорит Гурд. - А вот если это случается с тобой, то тебе просто не повезло.
Я отпиваю пива и беру еще порцию восхитительного рагу Танроуз. Я все еще поражен новостями о несвоевременной кончине легата Апирои. Мы сидим вокруг костра и разговариваем, пока Танроуз не зевает и не заявляет, что хочет спать. Скоро рассветет, и на горизонте появляются слабые отблески зари. Я тоже устал. Чувствую себя, будто ходил, бегал или сражался несколько дней подряд. Мои суставы ноют, когда я поднимаюсь. Макри составляет мне компанию на обратном пути к фургону.
- Ты так находчиво разоблачил Дизиз.
- Может, Лисутарида вручит мне медаль.
- Сомневаюсь.
- Ну и пусть, ведь ты же мне поверила, - говорю я Макри. - Никто, кроме тебя, даже не пикнул.
Если бы Макри мгновенно не приняла решение напасть на Саабрил, тем самым побудив раскрыть, что она и есть Дизиз, то не знаю, удалось бы мне вообще убедить Лисутариду.
- Теперь-то до нее дойдет, что мне надо доверять.
- Она тебе доверяет, более или менее.
Я внезапно останавливаюсь.
- Что такое?
- Мне не нравится, что легат Апирои погиб.
- Не нравится? - говорит Макри. - Я думала, это чудесные известия. Он же, по сути, шантажировал Лисутариду. Угрожал рассказать людям, что она наведывалась к оракулу, если не получит места в главном военном совете.
- Помнишь, когда Лисутарида сообщила нам про это? В моем фургоне? Тебе не показалось странным, что она не выглядела особо взволнованной?
- Я не заметила, чтобы она не волновалась. Скорее, наоборот.
- Не так уж она беспокоилась, как бы ей подобало.
- К чему ты клонишь? - спрашивает Макри.
- Ты сказала, что видела тело легата. Где оно?
- Положили с другими погибшими ниожцами. Их немного. Завтра похоронят.
- Покажи-ка, где они.
- Сбрендил в одночасье? Мы мчимся по магическому пространству, сражаемся с троллями, орками и колдунами, и вот теперь ты хочешь глянуть на тела?
- Да.
Макри пожимает плечами.
- Во всяком случае, спать мне тоже неохота.
Она ведет меня через лагерную стоянку. Хотя рассвет уже близко, движения нет никакого. Сегодня солдаты будут спать допоздна - нечастая роскошь.
- В этой палатке, - Макри указывает на большое квадратное сооружение из парусины.
Палатка не охраняется. Никто не видит, как мы входим. Внутри, на земле, тщательно уложены десять тел. Они все завернуты в свои черные плащи - характерная форма ниожской армии. У всех упокоившихся руки сцеплены спереди. До того, как похоронить своих павших, ниожцы выражают им почтение. В палатке находится длинный стол. На столе лежит легат Апирои. Выглядит он умиротворенно. Подхожу ближе, чтобы его осмотреть. У него на горле глубокая рана.
Макри глазеет на тело.
- Это его мгновенно бы прикончило.
- Так-то оно так, - я хватаю тело и переворачиваю. Это требует много сил - нельзя считать, что я отнесся к покойнику без должного уважения.
- Что ты делаешь?
Я изучаю спину легата в коричневой кожаной тунике. Отправившись в бой, он должен был облачиться в добротный нагрудник с кольчужной сеткой, прикрывающей спину. Вероятно, со звеньями отличного качества, способными обеспечить недурную защиту. Наклоняюсь, чтобы пристальнее рассмотреть легата.
- Тут, - говорю я, показывая.
- На что именно мне глядеть?
- На это махонькое отверстие в тунике.
- И что с того?
Я задираю тунику. Посередь спины легата находится малозаметная отметина, трудноразличимая, если не искать ее специально.
- Знаешь, что это?
- Нет, - говорит Макри. По ее тону нельзя сказать, что она говорит правду. В общем, Макри - никудышная лгунья.
- Это отметина от стрелки убийцы. Достаточно маленькой, чтобы проникнуть сквозь кольчугу, если применять с умом. Отравленная, несомненно. Выпущенная в него из укрытия в сумятице боя.
- Стрелка убийцы? Звучит нелепо.
Укладываю легата в исходное положение.
- Его убила Ханама. Видимо, по приказу Лисутариды. Она уложила его стрелкой, вытащила ее, затем перерезала ему глотку, чтобы выглядело так, словно он погиб в бою. Пожалуй, со стороны Лисутариды это ловкий ход. Нет человека - нет проблемы.
- Я в это не верю, - говорит Макри.
- Возможно, ты об этом уже знала.
- Не знала! Я все равно в это не верю, даже сейчас.
Я пялюсь на Макри.
- Ненавижу наемных убийц. Легат Апирои был раздражающим, властолюбивым глупцом, но не заслужил смерти от рук Ханамы.
- У тебя нет тому доказательств. И вообще, кого это волнует? Без него куда лучше.
- Так считаешь? Если Лисутарида действительно послала Ханаму его убить, она, наверно, навела чары, чтобы ее прикрыть. Такое имеет обыкновение заканчиваться плохо. Другие тоже способны колдовать. Ниожцы, например. Если они это раскопают, станет лишь в десяток раз хуже.
Мы покидаем палатку. Я устал, и меня здорово клонит в сон. Несколько ниожских часовых недружелюбно поглядывают на Макри, когда мы проходим через их расположение.
- Знаешь, Лисутарида ведь не королева Запада. Не ей решать, кому жить, а кому умирать.
- Она должна делать все во благо армии, - говорит Макри упрямо.
- Убийство ниожского дипломата не идет армии во благо.
- А я бы сказала, что пошло.
- Это едва ли удивляет, учитывая твои прошлые достижения.
Макри остановилась и уставилась на меня.
- На что это ты намекаешь?
- На то, что тебе не впервой истреблять людей по малейшей прихоти. Не заботясь о том, чтобы следовать букве закона.
- Когда же я так поступала?
- Еще в Турае. Ты прикончила Риттия, главу Дворцовой охраны.
- Он был изменником!
- Я лишь подозревал его в измене. Я уже почти его арестовал, когда ты вдруг решила, что это слишком хлопотно, и вместо этого его проткнула.
- Поверить не могу, что ты на это жалуешься! Забыл, сколько турайцев погибло за городскими стенами, когда напали орки? Риттий предал город. Ты же сказал, что он еще и Гальвиния отравил.
- Я сказал, что подозреваю его в отравлении Гальвиния. Мне бы хотелось посмотреть, как он за это предстанет перед судом. Но ты решила сразу привести приговор в исполнение. Не удивительно, что Лисутариде нравится держать тебя в телохранителях - ты не лучше всех остальных.
Макри приходит в ярость. Она не из тех женщин, кто нормально воспринимает критику.
- Риттий заслужил смерть! Турай был в осаде, до суда бы и дело не дошло, и тебе об этом известно. И не припоминаю, чтобы ты тогда сильно расстраивался, что я с ним разделалась.
- Моя голова была занята другими вещами. Исполнением своего долга и защитой города. А не тем, чтобы бегать взад-вперед и истреблять своих же граждан. Да тебя вообще-то и гражданкой не назовешь.
Замечание весьма обидное. Макри не принадлежала к числу подлинных граждан Турая, хотя нашла себе там приют. Чувствую, что мои слова ее больно ранят. Я устал. Я зол. Восторг от победы над орками сменился странной подавленностью. Мне не по душе, что Лисутарида послала Ханаму убить легата Апирои. Это беззаконно, а я верю в закон.
Макри обжигает меня взглядом полным ненависти.
- Я никогда не захочу быть гражданкой того места, где обитаешь ты.
- Прекрасно. Мы в любом случае не рады видеть в своих рядах остроухого орка-маньяка.
Рука Макри скользит к оголовью меча. С трудом ей удается удержать себя в руках.
- Ненавижу тебя. Не смей никогда со мной заговаривать. - Макри разворачивается на каблуках и шагает прочь.
Несколько ниожцев невдалеке гогочут. До меня доносятся обрывки их разговора. Что-то о жирном турайце и безумной оркской бабе. Есть в этих словах доля истины. Плетусь назад, держа курс на свое убежище в лагере. По пути прохожу мимо стоянки фургонов под началом симнийского квартирмейстера Колбеши. При виде меня он смеется.
- Фракс, выглядишь хуже обычного, а это о чем-то, да говорит. Ты где пропадал? Опять избегал сражения?
- Хватит возникать и налей мне пива, Колбеши.
Квартирмейстер наполняет кожаную кружку и вручает мне. Утро, солнце ползет по небу, и становится все теплее. Я сажусь, опираюсь спиной о фургон квартирмейстера, пью пиво, а затем проваливаюсь в сон.
Глава 23
Несколько часов спустя я просыпаюсь, чувствуя себя отдохнувшим. Колбеши и его людей нигде не видать. Где-то бездельничают, наверно. Симнийцы только и годны на это. Следую назад к фургону, приписанному моему отделу. Уже жаркий полдень, и до завтрашнего выступления, мне, возможно, выпадет шанс еще покемарить. Я должен убедиться, что мы готовы выезжать, но, возможно, Анумарида возьмет на себя заботу об этом. Солнце припекает голову, и я полон жизнерадостности, прогуливаясь по нашему лагерю. Шевеления считай что и нет. Видно, как несколько солдат проверяет свое снаряжение, но большинство пользуется возможностью отдохнуть.
Когда я почти миную расположение турайцев, сталкиваюсь с Танроуз. Она вроде как злится. Понятия не имею, почему.
- Что ты наговорил Макри? - требует она ответа.
- Чего?
- Что ты ей ляпнул? Почему ты ее расстроил?
- Слегка разошлись во мнениях. Ничего серьезного.
- Ничего серьезного? Никогда раньше не видела ее такой огорченной.
- Верится с трудом. Она вечно из-за чего-то переживает.
- Почему ты сказал, что ей не рады в Турае?
- Это не совсем точно...
- Разве она не поддержала тебя, когда все считали, будто ты обознался насчет Дизиз?
- Да, но...
- Так плохо с твоей стороны, Фракс. Я думала, ты уже перестал издеваться над Макри.
- Издеваться? Издеваться? Ты сошла с ума? Я не издевался на ней! Она меня оскорбляла. Я лишь защищался.
- Назвав ее остроухим оркским маньяком?
- Ну, может, какие-то грубости случайно вырвались. Но сама посуди, Танроуз, тут же не "Секира Мщения". Сейчас мы не сидим в безопасной таверне. Мы на войне. Я не могу постоянно шататься повсюду с милой улыбкой на лице. Я должен выполнять свою работу.
Враждебности во взгяде Танроуз ничуть не убывает.
- Твоя работа заключается в оскорблении Макри?
- Строго говоря, нет. Но нужда в этом может возникнуть.
- Не неси вздор. Я настаиваю, чтобы ты с ней помирился.
- То есть, извинился? Нет уж, дудки. И цветов ей больше не потащу. Это не праздник по поводу дня рождения маленькой девочки. Это война.
На этом я удаляюсь. Мне плевать, что болтает Танроуз, я не стану извиняться перед Макри. Я все еще разгневан тем, что Лисутарида заказала убийство легата Апирои, и подозреваю, Макри об этом знала.
Лисутарида, Макри, Ханама, все они в Турае состояли в Ассоциации Благородных дам - незаконной оганизации, заполоненной смутьянками. Никому из них нельзя верить. Слово закон для подобных людей - пустой звук.
Я шагаю дальше, мое хорошее настроение улетучивается. Восстанавливаю в памяти свой разговор с Танроуз, надеясь, что не сказал ничего ей ничего слишком оскорбительного. Ей в голову может закрасться мысль лишить меня места у ее походного костра. Мне никак не перенести эту войну, если живот не набит ее яствами. Проходя мимо командного шатра Лисутариды, я резко останавливаюсь. Макри, стоя спиной ко мне, занята разговором с эльфом - Си-атом, ее бывшим любовником. Или она наконец решила встретиться с ним лицом к лицу, или они просто столкнулись друг с другом по чистой случайности. Так или иначе, но Макри не по себе, судя по тому, как она переминается и смотрит в землю.
- Прости за все те послания, - мямлит она.
Си-ат с мрачной серьезностью взирает на нее. Его длинные светлые волосы струятся по плечам. Юный красавец-эльф. Мне же он таким не кажется.
- Ты доставила мне немало проблем, - говорит он. - Послала целую прорву сообщений. У волшебника-связиста Авулы длинный язык. Я стал посмешищем всего острова.
Макри еще сильнее ковыряет землю ногой.
- Прости, что я их отправила.
- Я нипочем не стал бы с тобой связываться, знай, что ты сумасшедшая. Ты угрожала срубить мне голову!
Голова у Макри совсем поникла, и, похоже, она не находит слов в ответ.
- А теперь ты опять устраиваешь суету, - продолжает эльф. - Думаешь, люди не заметили, как ты ныряешь в укрытие, чуть только я приближаюсь к шатру главнокомандующей? Каждому в моем отделении про тебя известно. Мой начальник почти готов направить жалобу Лисутариде. Тебе обязательно продолжать меня унижать? Не можешь ли вести себя нормально?
Макри уже и так не знает, куда деваться от стыда. Голова ее опускается еще ниже.
- Извини.
- Тебе повезло, что на острове я обратил на тебя внимание. Знаешь, что люди сказали, когда я завел разговор с женщиной с оркской кровью? Сказали, что я вконец опустился. И они были правы. Должно быть, я обезумел.
Посчитав, что услышал достаточно, я выступаю вперед. Прохожу мимо Макри и хватаю Си-ата за складки его зеленой туники. Затем, используя движение, которым в совершенстве овладел еще на школьном дворе, подцепляю его ногу своей и толкаю в грудь. Он валится на землю, ошеломленный. Я свирепо пялюсь на него.
- Следи за языком, когда разговариваешь с Макри, - говорю я ему. - Это тебе следует считать себя счастливчиком, что она вообще посмотрела в твою сторону, ты, костлявое эльфийское недоразумение. Можешь сообщить своему отделению, твоему командиру и всему твоему распроклятому острову, что у Макри, члена личной службы безопасности главнокомандующей, знаменосца Вспомогательного волшебного полка, телохранителя военного лидера, непобедимого чемпиона среди гладиаторов всех оркских земель, лучшей студентки выдающегося Турайского Колледжа для всех сословий и недавнего победителя престижного самсаринского состязания по бою на мечах, есть более важные занятия, чем тратить время на тебя. Еще раз поймаю на том, что ты ей грубишь, я тебе башку снесу.
Я беру Макри под руку.
- Пойдем.
Макри позволяет себя увести. Ее голова и плечи все еще опущены от стыда, и ей требуется время, чтобы прийти в себя.
- Благодарю, что спас меня, - говорит она, когда мы подходим к моему фургону.
- Пожалуйста.
Она опускает взгляд на мою руку.
- Теперь можно меня отпустить.
Я высвобождаю руку. Замечаю, что у Макри глаза на мокром месте.
- Собираешься удариться в слезы? Коли так, полезай в фургон, чтобы никто не увидел.
Макри шмыгает носом.
- Да все путем.
- Все равно, лучше-ка забирайся в фургон, так, на всякий случай.
В фургоне пусто. Макри садится, промокает глаза и восстанавливает душевное равновесие. Она поднимает на меня взгляд.
- Я собиралась больше с тобой не разговаривать. Ты очень сильно меня обидел.
- Случайно вырвалось, в запале или типа того. Во время войны такое то и дело случается между товарищами.
Несколько мгновений стоит тишина. Пиво сейчас было бы в самый раз. И тут внутрь влезает Дру с улыбкой на лице и бутылкой вина, которую откуда-то стащила.
- Я видела, как ты толканул Си-ата! - хохочет она. - Он мне никогда не нравился.
Весь день напролет мы потягиваем вино Дру и бездельничаем. Появляются Анумарида и Риндеран. Как помощники в деле безопасности, они оба проявили себя удовлетворительно. Что касается Анумариды, тут даже больше, чем удовлетворительно. Без ее организаторских способностей все дела в моем отделе пошли бы вразброд. Наверно, следует ей об этом сообщить, в свете моего с ней обращения, не всегда подобающего. Подумаю об этом. Вряд ли стоит забивать ей голову похвалой на самой заре военной карьеры. Я, конечно, отмечу ее безупречную работу в очередном рапорте Лисутариде. После полудня расслабленность невообразимая, даже несмотря на то, что завтра выступать на восток. Чем дальше мы заберемся, тем большая вероятность повстречать оркских драконов. Удовольствия в этом мало. Однако это приблизит нас к Тураю, и у меня с Макри становится тепло на душе при этой мысли. Когда нас выгнали из города, я не был уверен, что когда-нибудь удастся вернуться. Теперь же, после победы над орками, это кажется возможным.
Макри засыпает рядом со мной, ее голова покоится у меня на плече. В памяти всплывают события минувшего дня. Меня все еще гнетет гибель Апирои. Если это вызвало хоть какие-то подозрения, предвижу, что на голову вскоре посыпятся беды. Ниожцы не дураки. Лисутариде, вероятно, придется объясняться. А возможно, я зря беспокоюсь. Люди гибнут на поле боя. Никто, может, даже и не заподозрит о его не столь естественной кончине.
Делаю последний глоток вина, допивая бутылку. Дизиз Невидимая изгнана из нашего лагеря, и капитан Фракс у всех на хорошем счету. Не так уж и худо, с учетом всех обстоятельств. Мои глаза слипаются, и я погружаюсь в сон рядом с Макри.