– Это вот этот что ли? – Аллена бесцеремонно ткнула пальцем в левый камень. – Ну, я. Только не запустила, а завершила. Запускала, по всей видимости, Марго. А я просто не удержалась от эксперимента. Это уже профессиональное, понимаешь. Нечасто такие интересные трупы встречаются. Да и фонил этот парень на всю округу. Если не я – так кто-нибудь другой наткнулся бы. Хотя, до рассвета бы не нашли, пожалуй. Так он и сгорел бы без толку. А я его практически спасла. Неужели ты не рада?
– Было бы чему радоваться. Этот паршивец удрал вместе с мечом.
– Да? Досадно. А я так хотела его исследовать на досуге. Кстати, я и со вторым мечом хотела провести пару опытов…
– Так ты и его нашла?
– Ну да. Правда, сама до него добраться так и не смогла. Пришлось устроить так, чтоб его выставили в качестве приза на большом турнире. Заодно помогла Марго в этом турнире поучаствовать. Ну и упрямая же девчонка…
– Вся в тебя, – не удержалась королева.
– Зато она его выиграла!
– Так Солнечный меч у тебя? Или у неё?
– У неё, она с ним ушла.
– Погоди, так он её слушается что ли? Она же не могла сама его инициировать?
– Нет, никакой инициации не было, это я тебе точно говорю. Я бы поняла. Да и она ведь не может сама себя…
– Я уже сама не знаю, что твоя дочь может, а что нет. С какой стороны не подойду – бред какой-то получается. Вот зачем она Олега инициировала?
– Не имею ни малейшего понятия, – Аллена развела руками. – Я с ней поговорить-то толком не успела. Кстати, она ещё и Костёр в Пещере разожгла заново.
– Зачем?
– Замёрзла. Хотя, кажется, она была немного не в себе, когда решила это сделать.
– А она у тебя вообще хоть когда-нибудь бывает в себе? А то я всё пытаюсь найти в её поступках хоть какую-то логику, и что-то никак не получается.
– Да ладно. Я вот в твоих поступках логики тоже не вижу.
– На что ты намекаешь? – удивилась королева.
– Я не намекаю, я открытым текстом говорю. Рая, мы друг друга не один десяток лет знаем. И никогда особой любви друг к другу не питали. Если и общались, то только в силу обстоятельств. Так какие же обстоятельства вынуждают тебя сейчас так мило болтать со мной?
Властительница Запределья довольно улыбнулась. Ей уже порядком надоело это хождение вокруг да около. Хорошо, что кузина первая решила перейти к делу. Теперь главное, чтоб она не отказалась. А то очень неудобно получится.
– Будешь моей советницей?
– Что? – Аллена подозрительно сощурилась. Сейчас она старательно искала подвох в предложении королевы. Искала… и, к счастью, пока что не находила.
– Что слышала. Мало захватить трон, надо его удержать. А толковых соратников у меня мало. Считай, что вообще нет. И если Запределье я ещё могу хоть как-то контролировать, то остальные миры… Неужели ты думала, что я ограничусь только этим? Нет? Вот и правильно. Ну так что, как тебе перспектива – стать наместницей в одном из миров? Не сейчас, но в самом ближайшем будущем.
– Неплохая перспектива, – усмехнулась некромантка. – Только вот за что мне такое счастье? Как-то не верится, что в тебе вдруг проснулись родственные чувства.
– Ещё чего! Просто, я подумала… Если у меня никак не получается убить твою дочь… Так может, ты уговоришь её добровольно отказаться от реликвий? Тогда титул Уряды сам по себе перейдёт ко мне. Видишь, ничего страшного я не замышляю.
– Да, звучит заманчиво. Только вот никаких гарантий ты, конечно, не дашь. И что помешает вышвырнуть меня, как только я перестану быть тебе нужной?
– Здравый смысл. Я действительно не удержу трон в одиночку. Даже раньше, в лучшие времена, по обе стороны от Уряды стояли Стражи. С мечами. Хочешь меч?
– Умирать ради тебя? Ну уж нет, на такое я не подписывалась! А вот изучить, как эта штука работает, не отказалась бы. Хм… кажется, мне всё-таки нравится твоё предложение. Только не считай, что я согласна. Мне нужно время, чтоб подумать.
Арая украдкой перевела дух. Кажется всё. Это, конечно, не полная победа, но уже ощутимый перевес. Древние мудрецы были правы – врагов надо держать под рукой, так гораздо легче их контролировать. И убивать, при необходимости, тоже проще тех, кто рядом. Чтоб не гоняться потом за ними по всем мирам.
– Ладно, думай. Торопить не буду. Только учти, что пока ты прикидываешь варианты, я продолжаю искать твою дочь. Ведь ты пока что не согласилась. Значит, и я не отказалась от планов по её устранению.
– Ага, – небрежно отмахнулась Аллена. Королеве даже показалось, что слова про дочь некромантка вообще пропустила мимо ушей. О Стражных мечах и возможном наместничестве она слушала гораздо более внимательно. – Ух ты! Глянь-ка сюда!
Арая немедленно повернулась туда, куда указывала кузина – к правому подлокотнику трона – и обомлела. Мутный алмаз медленно наливался алым.
Глава 4.Эльфы клана Арфеналме
Отмахиваться сразу ото всех было неудобно. Спасало только то, что нападающие никак не могли решить, кто из них достоин зарубить меня первым. Вот и лезли все трое, мешая друг другу. А я крутилась между ними, как комар, за которым охотятся одновременно дед с тапком, бабка с мухобойкой и похмельный сосед со сложенной в трубочку газетой. В такой ситуации не больно-то покусаешься, в живых бы остаться.
Тем более что кусаться не особо и хотелось. Отвратительное ощущение, что я поднимаю меч против своих, крепло с каждой секундой. Как я не старалась, но у меня совершенно не получалось воспринимать обитателей перевала как врагов. Они были противниками, соперниками… Да, всего лишь соперниками, как на тренировке. А значит – надо было просто блокировать их удары и в нужный момент останавливать свои, не доводя дело до кровопролития. А это совсем не так легко, как может показаться. Честное слово, лучше бы я била всерьёз. Тогда хоть не было бы так обидно, что хороший удар пропадает впустую.
– Эй, хватит выпендриваться, ты, недомерок остроухий. Веди себя как мужик, а не как девка на балу, – проревел один из нападающих.
– А может, он просто хочет, чтоб с ним тоже как с девкой? Разложить посреди двора, да отодрать всем отрядом?
Я нервно сглотнула. Не столько от предложенной перспективы, сколько от осознания того, что у противников ещё были силы болтать. Даже не запыхались, заразы. И плевать им, что я еле стою. Вот сейчас как шиндарахну пульсаром по самой наглой роже…
Пальцы сами сложились в нужный жест, но выпускать магию я не спешила. Такие вещи нужно приберегать на самый крайний случай. А то раскидаю я эту троицу – так со стены меня сразу же расстреляют лучники. Разом и с ведьмой поквитаются, и с нарушительницей расправятся, и за своих отомстят. Нет уж, пусть лучше вокруг меня прыгают мечники, загораживая обзор своим же стрелкам. Ещё пару минут продержусь, а потом…
Неутешительную мысль о том, что произойдёт потом, я додумать не успела. За спиной послышались торопливые шаги, а потом какая-то возня. Очень хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, но кто бы мне дал. Оставалось только продолжать это дурацкое бескровное сражение и надеяться, что сзади друзья, а не враги.
– Айка, потерпи немножко, у меня есть идея! – прошелестел на самой границе слышимости срывающийся голос Хэйнара. Опять этот ребёнок лезет помогать, когда его никто не просит!
Очень хотелось высказать остроухому недорослю всё, что я о нём думаю, но сил на это уже не было. Я и без того едва успевала следить за противниками. На меня наседали всё яростнее, и каждое столкновение клинков отдавалось в голове тяжёлым гулом. Из-за этого я никак не могла понять, что творится сзади. А там явно что-то происходило.
– Хэйн, ты точно справишься? – Сосредоточенное сопение парнишки перекрыл голос Эла. Вот тоже неуёмное создание.
– Всё будет нормально. Уноси Тирна. И подальше.
– Только попробуй не вернуться.
– Не дождётесь! – буркнул эльфик. Но как-то очень уж неуверенно.
– Хэйн, ты малолетний придурок, – всё же прорычала я сквозь зубы. Не думаю, что кто-то услышал, но на душе полегчало. Что же этот раздолбай задумал?
Понятно, что парнишка отвёл глаза всем окружающим, иначе их возню давно бы заметили и пресекли. А Эл, находясь под прикрытием заклинания, успел утащить того темноволосого. Ну и уходили бы на пару, а я бы тут как-нибудь одна… Наверно…
– Айка, ещё чуть-чуть продержись, я почти закончил.
Ага, почти. Я вот тоже почти закончилась. Только кого это интересует…
Удары сыпались беспорядочным градом. Я не то что нападать, даже отбиваться уже нормально не могла. Просто махала мечом наугад, ни на что особо не надеясь. Пока что везло.
За спиной Хэйнар нараспев читал заклинание. Незнакомое.
– Открылся! – вдруг триумфально завопил кто-то из нападавших. Свист его клинка я ещё услышала, а подставить свой уже не успела. Хотя честно попыталась, даже рукой успела махнуть в нужном направлении. Вот по руке мне и попало.
Боли почти не было, только пальцы почему-то разжались и меч с глухим стуком отлетел в сторону. А перед глазами почему-то всё поплыло, как будто на непросохший акварельный рисунок выплеснули стакан воды. Красной.
Я так и не поняла, каким образом сумела удержаться на ногах. Очень хотелось упасть и больше не рыпаться. Но я почему-то продолжала упрямо стоять. Кажется, даже ровно. Почти.
– Всё, готов, – почти дружелюбно заметил один из солдат. – Даже добивать жалко, совсем ведь ребёнок ещё. Жить бы да жить…
– Сам ты ребёнок, – прохрипела я. И махнула левой рукой, выпуская пульсары. Три штуки, на каждого по одному.
Попал ли в цель хоть какой-то из них, я уже не видела, потому что отдача сбила меня с ног. В самом прямом смысле. Я проехалась спиной по камню, чудом не врезавшись в Хэйнара. Последние слова своего длиннющего заклинания эльфик торопливо выкрикивал стоя прямо надо мной. Но их значение от меня всё равно ускользало.
Естественно, ни о какой маскировки речи уже не было. Отводящие глаз чары слетели с мальчишки, как пушинки с одуванчика, стоило ему только повысить голос. И теперь нападающие силились понять, откуда здесь взялся ещё один эльф.
Не знаю, сколько времени понадобилось бы им, чтоб должным образом оценить обстановку… Но в любом случае, этого времени Хэйн им не предоставил.
Земля задрожала. Сперва едва ощутимо, затем всё чувствительнее. Со склонов посыпались мелкие камушки, откуда-то сбоку раздался треск и грохот.
– Обвал! – завопил какой-то любитель объяснять очевидное.
– Землетрясение! – подхватил другой.
На нас уже не нападали. И правильно – в такой ситуации себя бы спасти.
К слову о спасении… Парнишка наверняка не озаботился поставить хотя бы плохонький щит. Значит, и нас вполне может накрыть не в меру ретивым булыжником. Но говорить об этом сейчас было бы верхом бестактности. В конце концов, он же меня спасал.
Я с трудом сфокусировала взгляд на эльфике:
– Ну вот, а ты говорил – бесполезная стихия.
– Ошибался, – пробормотал Хэйнар. А потом закатил глаза и повалился рядом со мной. Всё, отколдовался! Чистокровный, чтоб его!
Земля дрожала всё сильнее. Убраться бы отсюда, пока не поздно. Только как?
Я с трудом перевернулась на живот, потом встала на четвереньки. И тут же упала снова. Левая рука всё ещё гудела от магической отдачи (однако, переусердствовала я с пульсарами), правая просто не слушалась и почти не ощущалась.
Вокруг громыхало, трещало и бабахало. Совсем рядом просвистела здоровенная каменюка, а следом за ней ещё одна. Кажется, наш эльфик слегка перестарался.
Паренёк тихонько застонал, словно в ответ на мои мысли. Ну да, я бы от такого тоже застонала. Хотели-то как лучше. А получилось – как лучше не вспоминать.
– Айка, беги, – прошептало это остроухое недоразумение, не успев толком прийти в себя.
– Ага, вот сейчас брошу тебя здесь и телепортируюсь в неизвестном направлении, – фыркнула я. Не объяснять же ребёнку, что я сейчас вообще никуда бежать не в состоянии. Ни с ним, ни в гордом одиночестве. А вот телепорт… А хорошая идея! Должно же у меня хоть когда-то получиться. И почему бы не сейчас? Олла я, или кто?!
– Хэйн, обними меня.
– Что? – Я уже почти ничего не видела, но готова была поспорить, что глаза парнишки округлились до предела.
– Обними, говорю. Крепко. Так крепко, как только сможешь.
– Но я же.. Ты же…
– Ты что, никогда девушку не обнимал?
– Неа.
– Тогда тем более обними. Надо же когда-то начинать!
Ладони Хэйнара легли мне на плечи. И это у него называется "обнять"! Ну да ладно, прорвёмся. И почему меня всегда тянет на какие-то магические эксперименты именно в тот момент, когда больше всего хочется просто отключится и ни о чём не думать?
Знать бы ещё, что надо делать… Но если колдовство для оллы такой же естественный процесс, как дыхание, то… Никто ведь не учил меня дышать!
– Пошли, Хэйн.
– Куда? Мы же лежим?
– Знаю. Просто пошли. Вперёд.
Я не слышала, сказал ли эльфик что-нибудь ещё. Я вообще больше ничего не слышала. Все звуки отошли на второй план, а затем и вовсе исчезли. На меня разом навалились тишина и темнота.
Сначала мне показалось, что я падаю в обморок. Потом – что просто падаю. А потом темнота вдруг прорвалась огоньками звёзд, и под моими ногами возникла радужная дорога. И я совершенно точно знала, что она выведет меня туда, куда надо.
…Вывести-то выведет, но ведь по ней ещё и пройти надо. Желательно – вместе с Хэйном, не терять же парнишку в междумирье.
Вот мы и ковыляли, поддерживая друг друга. Спотыкались, запинались, едва переставляли ноги – но шли. Казалось, этот сюрреалистический марш-бросок растянулся на целую вечность. Однако мы не сделали и десятка шагов, когда разноцветная пульсирующая поверхность треснула, и мы в обнимку выпали в реальный мир. Именно выпали – портал открылся в нескольких метрах над землёй.
Мягкой посадки не получилось: я повторно приложилась затылком о камни. И наконец-то смогла полноценно отключиться. Может, меня и старались привести в чувство, но попытка успехом не увенчалась. Очнулась я сама, от происходящей неподалёку негромкой беседы. Сначала голоса сливались в сплошной монотонный гул, но постепенно в голове прояснилось, и я смогла различить слова.
– …как она? – голос Хэйнара звучал немного неуверенно, но в целом – вполне бодро. Значит, пришёл в себя, колдун недоделанный! Уши бы ему надрать за это землетрясение!
– Откуда мне знать! Я же не врач, – раздражённо отмахнулся кано.
Ага, так мы всё-таки догнали эльфов, когда срезали путь через междумирье. У меня отлегло от сердца. Всё же я до самого конца не была уверена в правильности направления. Попробуй-ка понять, куда идти, когда в мозгах такая каша. Так что с меня сталось бы открыть выпускающий портал где угодно – хоть над лагерем Дамира, хоть в особняке Хозяина. Последнее, конечно, было предпочтительнее… Но тогда я опять потеряла бы Ксанку. Надеюсь, она никаких глупостей не наделала, пока я была в отключке… И сумел ли Эл вытащить моего темноволосого спасителя?
– А Тирн как? – словно прочитал мои мысли Хэйн.
– Спит.
– А с ним точно всё будет в порядке?
– Слушай, что ты ко мне пристал, а? Не знаю! И вообще, иди спать. Нечего тут бегать.
– Не хочу я спать, – вздохнул эльфик. – Да и утро уже скоро. Мы же всё равно дальше пойдём как только рассветёт?
– Куда мы пойдём? Раненые идти ещё не в состоянии, здоровые – уже не в состоянии. Ты сам-то как?
– Нормально. Голова слегка кружится, а так – ничего.
– Нормально, значит? Да? – в голосе командира отчётливо послышалась угроза.
– Ой, ухо! Ухо отпусти, кано! Ну чего ты делаешь! – запричитал Хэйн. Кажется, антигуманные мысли о наказании не только меня посетили.
– Я? Это ты что делаешь, неуч малолетний! Кому было сказано – не отставать? Кому было сказано – не помогать? А ещё не своевольничать, не колдовать сверх необходимого и вообще не выпендриваться? Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты в курсе, что этот твой обвал мог не только людей, но и нас засыпать? И тебя заодно. Понимаешь, да?
– Да понимаю я всё… так ведь выхода не было.
– Выхода у него, видите ли, не было! Был у тебя выход. Замечательный. Идти вместе со всеми и не строить из себя великого героя.
– Так ведь не я же один…
– А с теми двумя я ещё поговорю. Потом.
– Может, со мной тоже потом, а?
– Нет уж, с тобой – сейчас. Впрочем, говорить больше ничего не буду. Просто отлуплю так, чтоб неделю сидеть не мог. Потому что иначе ты не понимаешь.
– Не надо, кано. Я больше не буду, честно!
– И не ори, а то остальных разбудишь. Снимай штаны!
– Кано, – я всё-таки решила вмешаться в процесс показательной экзекуции. Не по доброте душевной, просто очень уж голова болела, а от каждого эльфийского вопля становилось только хуже. Даже говорить получалось с трудом. А глаза открыть и повернуться я вообще оказалась не в состоянии. Все мышцы словно одеревенели. Ну да ничего, переживём. Я же олла, я же всемогущая. Иногда.
– Чего тебе? – угрюмо бросил Файриан, нисколько не удивляясь, что я пришла в себя.
– Отстаньте вы от ребёнка, а? Он же хотел как лучше. А если так не терпится – можете меня отлупить. Во-первых, это всё из-за меня случилось. А во-вторых, мне сейчас ударом больше, ударом меньше – никакой разницы. Можете оторваться по полной.
– По конвенции двадцать шестого года рукоприкладство по отношению к военнопленным неприменимо. Так что обойдёшься, – буркнул эльф. И после затянувшейся паузы всё же спросил: – Как чувствуешь себя?
– Отвратительно, – честно созналась я. Обычно мне надо было просто отлежаться как следует, а организм за это время восстанавливался сам. Поэтому любая болезнь у меня проходила в нудной полудрёме, из которой я выходила вполне готовой к активным действиям. А в этот раз голова болела до тошноты, но заснуть почему-то не получалось. – Кано, что со мной?
– Я не врач.
– Я знаю. Но хоть примерно…
– Жить будешь.
– Только плохо и недолго, да?
– Молчи, а то накаркаешь.
– Кар-кар! – не сдержалась я.
– О, боги, – привычно застонал командир. – И за что ты только свалилась мне на голову?
– Сами поймали, – напомнила я.
– Это в первый раз поймали. А кто пару часов назад с неба рухнул? А ведь говорила, что порталы делать не умеешь?
– Я и не умею.
– Ну да? Как будто я не видел!
– Так я же нечаянно. Просто вдруг само получилось. В последний момент.
– Да неужто? – Если бы каждая нотка сарказма в голосе кано вдруг стала крупинкой соли, то её хватило бы на засолку целой бочки огурцов. – Я уж думал, начнёшь врать, будто на крыльях прилетела.
– На крыльях я не… Чёрт! – озарение стукнуло меня по голове пудовой кувалдой.
– Что?
– Я меч там забыла.
– Ну и дура.
– Знаю, – уныло согласилась я, втайне уверенная, что "дура" – это ещё очень мягко сказано. Лучше бы я голову там оставила, всё равно она ничего не соображает и болит. Но меч! Забыть этот крылатый раритет на вражеской территории…