Этот бой был одним из многих. Ничего необычного. Всё это уже приедалось. Детвора дралась всё лучше и лучше. Ребята учили их: "Не можешь одолеть врага сам, привлеки товарища". Они обливали их мечи серебром. Вся драгоценная посуда, вазы и столовые предметы переплавлялись в одной из мастерских близ конюшни. В ход пошли и мёртвые деревья. Плодов и листьев не было, но дерево есть дерево. Вампиры были от него не в восторге. Единственное, что мешало людям, была темнота, единственное, что помогало Нелюди, был мрак.
Аслан дрался где-то возле ворот с Вьенцо и бароном, Дин был в гуще событий вместе с Анри, а ближе к кромке леса свои владения отстаивал Винар.
Как думаете, можно выполнять такую работу механически? Можно отбиваться и убивать, не задумываясь над этим? Наверное, да, потому что мысли ребят сейчас занимало нечто другое.
"Что же с ней происходит?", - услышал Аслан.
"Я не знаю. Словно бес вселился. И самое важное, что мы не знаем, что с этим делать".
"Если бы узнать причину… Аслан, как думаешь, она пыталась покончить с собой?", - отбиваясь от очередной партии зубов, подумал Винар.
"Нет. Не знаю. Если бы было известно… Вопрос: как её от этого избавить?".
"Я не знаю. Чёрт!".
"Что случилось, Винар? Винар! Эй!", - обеспокоено звал Аслан.
"Ни… ничего. Давай прервёмся, ко мне гости".
Всё застыло и перестало волновать. У одного из деревьев Винар увидел безупречную фигуру, укутанную длинными чёрными кудрями, словно плащом. Наряд гостьи переливался под стать блеска глаз. Опасность окружала особу, но именно это и влекло Винара.
- Здравствуй, милый, - прошептали губы.
- Я тебе не милый. Что ты здесь делаешь? - твёрдо стоял на своём Винар.
- Фу, как грубо. Пришла с тобой поговорить, помочь.
- Мне не нужна твоя помощь. Можешь идти.
- Тебе, возможно, и не нужна, а кое-кому это просто необходимо, - настаивала на своём гостья. Она улыбалась, но Винар оставался непоколебим.
- Без тебя справимся, - сказал, как отрезал Винар. - Так что, спасибо, что зашла.
- Что же ты за упрямец такой?! - враз посерьёзнела до ярости девушка. - Тебе помощь предлагают, а ты отказываешься.
- Аманда. Или тебя теперь Нахемой называть надо? Мне от тебя ничего не нужно. Это твоя помощь?! - Винар резко схватил пробегающего мимо вампира за шею и немного приподнял. Тот оскалился. Ножки последнего задрожали. Это был маленький и худенький экземпляр. - Спасибочки, твои подарки дорогого стоят!
- Отпусти его. Я пришла рассказать, что с твоей подругой. Отпусти его, - всё так же тихо произнесла Нахема.
- Рассказывай.
- Самаэль опоил её и скоро она станет одной из них.
- Ты хотела сказать, одной из вас, - поправил её Винар.
- Как хочешь. Скоро полнолуние. Это последняя фаза превращения. Винар, ей нельзя дать попробовать вкуса крови.
- Это всё? - всё так же держа уже не сопротивляющегося вампира, спросил Винар.
- Да.
- Зачем ты это говоришь? В чём подвох?
- Считай это моим маленьким соперничеством. Не люблю, когда меня пытаются обыграть.
- Кто? Самаэль? Ты пришла только ради этого? Прости. Я не верю ни одному твоему слову, - Винар, глядя в глаза некогда любимой девушки, резко свернул голову вампиру. Лицо Аманды исказилось от гнева.
- Я пришла помочь тебе, а ты убил моего слугу! Ты пожалеешь.
- Перестань. И ты, и я знаем, что это неправда. Через сутки он восстановится. А впрочем, считай это здоровой конкуренцией. Как дойти, знаешь, значит, и дорогу обратно найдёшь. Провожать не буду. Кстати, меня не обманешь: выглядишь хреново. Пока… - если бы Аманда могла, то вцепилась бы в горло Винару. Она аж позеленела от злости. А Винар преспокойненько отправился воевать дальше.
- Ты пожалеешь об этом, - прошипела Аманда вслед. Винар оглянулся и понял, что совсем немного промахнулся с выводами. Женщину нельзя разочаровывать. Ей нельзя грубить. Лучше ложь, потому что в противном случае, она будет мстить. И мстить жестоко.
Аманда вскинула руку в повелительном жесте. Подул ветер? Нет, показалось. Но стало темнее. Люди даже приостановились в своём соперничестве с монстрами. Из-за леса вылетело облако. Чернее ночи, гуще тьмы. Полчища летучих мышей с воем и писком накинулись на людей, вгрызаясь в плоть.
"Вот, чёрт!".
************************************
Мила сидела в библиотеке. Было ужасно обидно, ведь она точно помнила, что книга оставалась на столе. А Аслан…
Она со злостью ударила по столу ладонью.
"Знать бы, куда она подевалась. Что же, теперь я не найду разгадки того, что происходит с Мирой? Наверное, нужно поискать другую книгу со знаком Феникса". Мила встала и направилась к очередной стопке папирусов. Выбрав среди них несколько, она повернулась, чтобы положить их на стол. И выронила. Книга лежала на столе! Раскрытая. Мила повертела по сторонам головой. Никого.
"Это шутка? Я сплю? Я сошла с ума?". Мила присела, собирая разбросанные папирусы, недоверчиво косясь на книгу. Но она и не думала пропадать. Мила отложила пергаменты в сторону и подошла к книге. Она была раскрыта именно на той странице, на какой остановилась Мила.
Девушка присела за стол, покрутила головой по сторонам, зачем-то перевернула страницу и положила руку…
- Тогда я помогу ускорить этот процесс! - зеленоватый дымок, окутавший девушку и парня, сдавил горло. Мира широко раскрыла глаза, и… амулет взорвался от света и жара.
Мила почувствовала, как подруга задыхается. Девушка упала на пол. Она с силой сжимала руки. Незнакомец присел рядом, внимательно изучая процесс. Чтобы поиздеваться окончательно, он вложил в руку Миры нож, лезвием к ладони и крепко зажал пальцы. Мира закрыла мокрые от слёз глаза, сил кричать не было. Мила видела, как подруга жадно хватала воздух ртом, часто задышала. Её всю, будто скрутило в тугой узел. Мира согнулась в комок, закрыла глаза. Тело судорожно забилось и корчилось от боли. Амулет мягко засветился и… потух. Сэмюель поднял девушку и положил на кровать, вынул нож из её ладони и медленно провёл по руке…
- Я пришёл тебе помочь, а ты… Я знаю про твои возможности, а ты про мои - нет. Нельзя связываться, если не знаешь, чем это обернётся для тебя. Больно? - Незнакомец приподнял белое от боли лицо девушки. В его руках был окровавленный нож. - Попробуй, тебе станет легче. Не хочешь? Хранители ключа, бездарные существа. Тихо, тихо… - он прикрыл губы девушки ладонью. - Шшшш… Потерпи, ещё немного осталось. До полнолуния два дня.
Мила снова оторвалась от книги. Её просто выдернуло из видения. Голова туманилась и болела. Руки дрожали от увиденного.
"Чего он хочет добиться?".
ГЛАВА 4
"Человеческая жизнь похожа на коробку спичек. Обращаться с ней серьёзно - смешно. Обращаться несерьёзно - опасно". Анри Рюноскэ.
"Просыпайся…", - прошептал ветер над спящим человеком.
Мила водила глазами по строкам фолиантов. Это были откровения какого-то мага. Он описывал прелюбопытнейшие вещи.
"От них нельзя было так просто отбиться. Они были сильными и очень цепкими. Они кусали и кусали, не оставляя свою жертву в покое, пока та не падала навзничь.
"Просыпайся…", - погладили по голове сумерки.
…Вампиры уникальные существа. У них своя история. Они не древнее человека, но их возраст имеет довольно значительные цифры. Уникальный случай. Можно ли вампиризм считать инфекцией? Пожалуй. Это болезнь. Болезнь практически не излечимая.
"Просыпайся…". Дрогнули ресницы.
…Укус вампира может убить, а может превратить в подобного себе. Но для этого человек должен потерять жизнь. Он умирает, а его тело продолжает жить и цена этому, жизнь другого. Вампиры убивают, питаясь кровью. Это для них эликсир вечной молодости и способности в считанные часы регенерироваться (восстанавливаться).
"Просыпайся…". Действие настойки проходило.
…Вампира не просто убить. Его тело перетерпевает особые мутации через очень короткий срок. Некоторые племена древних рас поедали собственных врагов, чтобы получить над ними власть. Каннибализм - один из видов вампиризма. Однако, поедая плоть, становишься диким, выпивая кровь - выносливым. Вампиры гибки, плавны и невероятно сильны. К тому же они умеют трансформироваться (перевоплощаться). Однако если маг может превращаться в некоторых животных (нескольких), то вампиру под силу стать лишь летучей мышью. Но и тут есть подвох. Такое могут лишь истинные, чистокровные вампиры, а не полукровки - укушенные. Кроме того, вампиры в силах приручать настоящих летучих мышей.
"Просыпайся…". Комната наполнилась томительным вздохом.
Стук.
"Что это?". Мила отвлеклась, услышав какой-то грохот, но не предала этому значения и снова углубилась в рассказ.
…Говорят, что вампиры не любят запаха чеснока, священной воды, серебра, осины и дневного света. Это является правдой лишь наполовину".
Стук. Мила снова оторвалась от чтения и прислушалась. Нет, это таки был какой-то звон.
"Звон? Звон!". Девушка кинула всё, как было, и опрометью бросилась наверх. Звонил колокол, а это могло означать только одно…
Все в крупной опасности!
"Просыпайся!". Открылись глаза.
********************************
- Все в замок! ЖИВО!
Воины заметались в поисках укрытия. Летучие мыши не могли нанести большого урона сами по себе. Но в команде с дееспособными вампирами… Это была смерть.
- Быстрее! - кричал Винар, отбиваясь направо и налево. Тут хоть бы самому уцелеть, а приходилось ещё и за другими приглядывать. - Да быстрее, чёрт вас возьми! - удар правой, поворот. Удар. - Что, мяса захотелось? Получай, тварь! - он отрубил голову, и рана покрылась голубоватым свечением. Его меч был облит сплавом серебра и отполирован. Винар знал, что это не годится для настоящих вампиров, а для полукровок в самый раз. - В замок!
- Уходим. Живее! - Аслан отмахнулся от назойливого вампира наотмашь. Тот уцепился за ногу и уже почти успел укусить. Рука так и осталась прицепленной к ноге, но вскоре тоже сдалась. Летучих мышей было много.
- Б…ство! Какого х… вытаращились? В замок! - Анри подогнал детвору оплеухой. Войско отступало к замку. - Их слишком много, что будем делать? - прокричал Анри Аслану.
- Отступать! Дин, быстрее веди малых к воротам. Быстрее! - закричал Аслан на друга, видя, что тот уже не справляется. Был Дин рад приказу, или нет, но послушался.
- Ну что? Зададим этой мрази жару? - посмотрел Анри на друга. Аслан ответил тем, что перехватил поудобнее оружие. - Вперёд! - оба друга врезались в толпу вампиров. Им нужно продержаться.
Не отступай. Никогда не отступай перед целью. Не отступай! Не трусь перед опасностью. Это проверка. Она любит смелых. Это задержка, чтобы понять, насколько ты прочен. Не отступай никогда! Особенно, когда ты нужен друзьям. Чтобы ты не делал, где бы ни был. Тебя ждут. Не забывай, ты им нужен! Не отступай! Борись до последнего за свою жизнь, потому что от этого, может быть, зависят жизни других.
"Просыпайся!".
Ты открываешь глаза. Темнота вокруг тебя не душит. Она мягкая и приятная, как кошка. Лащится, хочет обнять. У тебя связаны руки. Ты с недоумением смотришь, пытаясь вспомнить, что произошло. Ты в опасности? Нет. Значит, нужно освобождаться. Ты обводишь вокруг взглядом. Странно, темно, а ты прекрасно видишь все предметы. Тебе необходимо что-то острое, чтобы освободиться. Голова чистая и ясная. Отличное самочувствие. Ты видишь ножи. Прекрасно. Это то, что нужно. У тебя красивое гибкое тело. Сейчас ты используешь его. И у тебя получается, чтобы дотянуться. Ещё немного. Ещё. О, чёрт! Нож упал. Неполадушки. Ты поворачиваешь голову, внимательно смотришь на него. Это всего лишь предмет. Предмет, созданный руками человека. Изобретённый, чтобы служить ему. А значит… Нужно всего лишь одно слово. Его подлинное имя. Ты шепчешь его, и нож оказывается в твоих руках. Ты сжимаешь рукоятку и… ты на свободе. Встаёшь. Больше тебя здесь ничего не держит. Крики. Кажется, это за окном. Всё верно. Тебе туда. Ты не смотришь в окно. Это не нужно. Ты и так знаешь, что нужно делать.
Ты открываешь дверь. Никого. Твои ноги ощущают холод. Ты смотришь вниз. Теперь всё понятно. У тебя нет обуви. Не важно. Ты идёшь дальше. Мягко ступаешь по каменным плитам, поднимаешься по лестнице. Останавливаешься. Там внизу много шума. Крики. И очень знакомый запах. Не отвлекаться! Идти вперёд. Ты продолжаешь движение.
Ветер. Он дунул тебе в лицо ночной прохладой. Значит, ты наверху. Значит, ты у цели. Ты продолжаешь идти. Темно. Совсем не видно звёзд. Непорядок. Небо обязательно должно быть чистым и звёздным. Ему что-то мешает. Ты подходишь ближе и присматриваешься. Маленькие крылышки. Очень хрупкие душонки. Зато очень крикливый и ужасно голодный рот. Внизу драка. Тварей слишком много. А у ворот есть даже лишние. Отсюда тебе не достать. Но летающих ты можешь попробовать. Они не слышат тебя. Некрасиво, ведь ты пришёл к ним. Ты пришёл за ними.
- Я здесь… - шепчешь ты воздуху.
Несколько секунд мозг тварей переваривает услышанное и вот ты видишь, как они отрываются от жертв и поднимаются вверх. Крылья и зубы. Больше ничего. Но сколько агрессии и голода! Они не учли только одного, ты тоже хочешь есть.
Ты медлишь. Почему? Это может быть опасно. Эй! Делай что-нибудь. Ты стоишь. Мелкие пакостники собрались целым облаком и тоже ждут. Чего? Ты спокойно смотришь на них. В самую густоту, и видишь… Это чьё-то лицо? Определённо. Крылья образовали в воздухе чьё-то лицо. Оно изучает тебя. Не переживай, у тебя преимущество. Оно гневается, а ты спокоен.
- Мыши улетели! Скорее! - закричал Винар. Это был мизерный, но шанс. Все, кто ещё не успел покинуть поле боя, поспешили к воротам, хватая и уводя за собой раненых.
Лицо раззевает свою пасть и бросается на тебя. И ты устаёшь. Ты решаешь: хватит! Хватит строить из себя всемогущего, пора показать, кто здесь настоящий хозяин. Ты вскидываешь руку, и волна силы ударяет по кровожадному облаку. Волна проносится по летунам, забирая их жизни. Маленькие кровожадные создания пищат и камнями падают вниз. Но их слишком много, ты не можешь удержать их. И тогда ты вскидываешь вторую руку, и твари получают новую порцию смерти. Тяжело… Но и тварей поуменьшилось. И ты прибегаешь к другой уловке. Сеть закинута, осталось забрать улов. У тебя мало сил, значит, нужно забрать силу у других. Ты улыбаешься и тянешь. Что? Не нравится? Твари пищат, пытаются вырваться. Пускай. Убежать смогут не все. Ты продолжаешь тянуть их энергию на себя. Это шуточное дело. Зачем тебе две руки? Ты справишься и одной. Свободной рукой ты по привычке нащупываешь свой амулет и…
- Ааааа! Больно! - прошептала Мира. Мир взорвался. Сила, с которой она тянула энергию у летучих мышей, обернулась против неё. Огромная волна мощи накрыла девчонку, просто оглушив. Мира потеряла равновесие и упала на землю. Перед глазами всё плыло. Изображение расплывалось, как в кривом зеркале. Мира покрутила головой. Перед глазами проплыли тени. Перед ней кто-то стоял. Мира сосредоточилась. Вампиры! Да. Это были они. Их было не так много: пять или шесть. Значит, улетели не все. А она не могла сопротивляться… Девушка приподнялась. Всё тело болело, как от удара, но двигаться она могла, ещё и как! Мира встала и, пошатываясь, начала пятиться. Один из вампиров зашипел и бросился на неё. Удар! - Что? Не нравится? - спросила девушка, едва держась на ногах. Вампир отступил. В его груди торчал нож. Он вытащил его, ухмыльнулся и с силой ударил девчонку. Мира повернула лицо обратно и посмотрела на обидчика. Лицо болело не сильнее, чем всё остальное. Вниз стекала тонкая струйка крови. Вампиры осклабились, показывая острые клыки.
"Я вас сейчас убью", - просто подумала Мира, внезапно падая под навалившимся на неё телом. Голова взорвалась, и сознание погасло оттого, что кто-то уронил на неё землю. А вокруг слышалось мелодичное пение стрел…
*******************************
Мила выбежала на балкон. Так и есть. Отступали. Войско потерпело поражение. Мила вскинула лук, чтобы прикрыть тылы своих. Выстрел. В цель! Ещё. Снова в цель! Мила промахивалась иногда… Когда хотела. Сейчас это было просто недопустимо. К ней присоединились ребята. Вот так. Молча, без разговоров, вопросов, замечаний. Внизу бушевали страсти.
- Зажгите факелы! - крикнула Мила, стреляя в летучую мышь. Кажется, их заметили. Не хорошо. Она продолжала стрелять, кто-то отмахивался огнём от мышей, как от назойливых мух.
- Мила, смотри! - закричал один из помогающих ей ребят, указывая куда-то в сторону. Мила присмотрелась. На башне кто-то стоял. И этот кто-то собирал летучих мышей к себе. Мыши бросали всё и летели, как будто их кто-то тянул за поводок. Напротив одинокой фигурки собралось целое облако. Фигура медлила, и мыши тоже ждали. Неожиданно фигура вскинула руку и Мила почувствовала, как волна силы накрывает летучих тварей. Мыши камнями падали вниз, устилая землю своими телами. Фигура выкачивала из них энергию, а Мила так увлеклась зрелищем, что даже забыла, зачем она здесь. Неожиданно вспышка озарила фигуру, умертвляющую летучих мышей и Мила чуть не присела от неожиданности. Ей показалось, или это была Мира? Мила схватила лук и подбежала к другой стороне бортика, ближе к Мире. Подруга зашаталась и упала. Мила увидела, как из ниоткуда возникло несколько теней. Они окружили Миру. Мила догадалась, что это были вампиры. Она видела, как Мира встала и пытается отойти. Видела, как она ранила одного из них, но того, что её подругу ударили, стерпеть уже не смогла. Стрела с посеребрённым наконечником впилась в тело нападавшего, и его окутал голубоватый дымок. Тело упало на подругу и вскоре исчезло. Мила успела прикончить ещё двух, остальные успели ретироваться.
- Принесите её. Быстрее! - крикнула она двум малышам. Дважды повторять не пришлось. Мила посмотрела вниз и сосредоточилась на обороне.
Стальные двери с грохотом захлопнулись. Люди задвинули огромные засовы, и устало повалились на землю. Измученные, искусанные, ободранные и ужасно уставшие. И всё-таки они проиграли этот бой. Потери были колоссальными.
- Не расслабляться! Давайте все за вторые ворота. Помогайте друг другу! - кричали ребята.
- Из железа они, что ли? - услышал Аслан кого-то из буквально проползающих мимо ребят. Ему ещё хватило сил улыбнуться. Хотя, радоваться было нечему.
- Хорошо, что этих крылатых бестий мы спугнули! - порадовался говорун Нислав.
- Аслан! - Аслан услышал, что его зовёт Мила, и обернулся. Сестра шла впереди с луком и немного бледным лицом. Позади двое ребят несли Миру.
- Что случилось? - подбежал Аслан, хватая Миру на руки. Возле него оказался Винар и Анри.
- Её нужно отнести в покои. Расскажу после, - ребята ускорились.
- Ох, одна морока с этой Мирой, - покачал головой один из ребят. - И чего они с ней возятся?
- Замолчи! - схватил того за грудки Натан. Он был одним из тех, кто присутствовал рядом с Милой. Все с удивлением уставились на него. Всегда энергичный малый, сейчас он был вполне убедителен. Несмотря на свои тринадцать лет.
- Ты чего?
- Я ничего! Она вас болванов спасала! Всех летунов к себе созвала, а вы…
- А я что? Я это… - пошёл на попятную малый.