На что он похож?! Хм. Да ни на что. С одной стороны ровный, как топор, и острый… аж синевой отливает. А с другой закругленный и c зубьями! О, вот ветки в садике старые пилить… хотя, пожалуй великоват… руки уже оттянул. Я топорик аккуратно в чехол убрала и хозяину вернула.
Замечательный говорю, у тебя инструмент, только мне и ножа довольно.
И так он от этой похвалы разулыбался, что я даже загляделась. И что, спрашивается, ходит человек, то есть гном, с мрачным лицом, раз у него такая улыбка в запасе обалденная! С такой улыбкой только в шоу-бизнесе работать, а не лес валить!
Ну, поужинали мы. Сказала я спасибо и в свою комнату уйти хотела… да посмотрела в несчастные глазки меньшого… и не пошла. Вместо этого уколола палец ножом и слизнула алую каплю.
Идем, гном, погуляю с тобой напоследок!
Нет, на улицу мы не пошли, уже стемнело, а подсветки и фонарей вдоль тротуара тут не предусмотрено.
Повел меня сияющий от счастья гном вверх по лестнице. Ну, дошли, вот и верхняя площадка, вон моя комната, вон еще две двери… вон шкаф… эй, гном, и что ты придумал?
Ой, оказывается кое-что занятное! Шкаф открыл, а там лестница на чердак.
У, как интересно! Лезли, пока до люка не добрались, распахнул его Талм, а там…
Дыра прямо в звездную пропасть! Вылезли, огляделись… эх, жаль фотоаппарат в мешке, а мешок в том, человеческом облике спрятан!
Небо тёмно-синее, звезды все незнакомые… И так мне грустно стало, хоть плачь. Что я здесь делаю, в этом чужом мире, на чужой крыше, когда у меня своя есть?
Но тут из-за дальней горы краешек чего-то желтого показался… как сливочным маслом по сердцу! Луна! Ты и тут такая же, родимая моя, бабок Йожек первый помощник!
- Вия… ты чего так вздыхаешь? На нас обижаешься?
- Нет, глупый гном, луной любуюсь! У нас она точно такая же! Как вы её зовете?
- Селия.
- А мы свою Селена. Похоже, правда? Расскажи, про свой мир… чего знаешь…
Хитрый гном поближе подобрался, за ушком меня чешет… мррр… пррриятно… и потихоньку рассказывает…
Мир этот Тезар зовут… и еще у всех стран свое названье есть… мы свой дивный лес зовем Дарот, летом живем на стоянках, а зимой перебираемся в город.
- О, - встрепенулась я, - у вас и города есть? А чем вам тут зимой плохо?
- Сюда зимой возвращаются из степи волки и метаморфы. - сказал за спиной голос Атания, и я даже оглянулась, не показалось ли. - У нас с ними соглашенье, мы их не трогаем, а они за это наши дома стерегут. Конечно… приходится после них мыть и проветривать, они в морозы тут ночуют, зато никого чужого близко не допустят! А города наши в горах… там летом женщины да малые дети остаются… ну, еще старики древние. Они надежно укрыты… и скалами и стенами… там женщины в безопасности.
Это значит, здесь они в опасности, перевожу я для себя. А что же тогда те делают… что я на кухне видала? Но Атаний на вопрос вперед ответил, прежде чем я его задать успела.
Сюда на лето приходят те… у кого нет ни детей, ни постоянного мужа. Ну, и совсем молодые девчонки, присмотреться, как кто работает, осенью, когда в город вернемся… у нас пора свадеб…
И тут почти как у нас, киваю я, и вдруг замечаю, как из-за вершин деревьев выкатывается голубой шар и споро движется по небу немного ниже луны.
- Ох! Талм! А это еще что такое?
- Это Афель. Она всегда выходит после Селии, но потом её обгоняет и первая скрывается за лесом.
- Что… вторая луна?!
- Ну да. А у вас… только одна?!
- Одна.
Я расстроена дальше некуда, и только ласковая ладошка Талма, гладящая меня по головке, немного примиряет с такой несправедливостью. Только нашла хоть что-то похожее на родину, как, на тебе, выкатилось это чудо голубое! Закрываю глаза и, удобно вытянувшись на прогретой за день деревянной крыше, вполуха слушаю рассказ гнома, попутно размышляя про свои проблемы.
А потом голос Атания, рассказывающий про каменные мосты и дворцы гномьих городов начинает расплываться в звездной россыпи мягким туманом, незаметно поглотившим в себе все тревоги и невзгоды ушедшего дня.
Д Е Н Ь В Т О Р О Й, З Н А К О М С Т В А
Ну, нет, так я не люблю! Когда солнце с утра в глаза прямо через веки светит! Эй, кто-нибудь, задерните занавеску!
Занавеску никто не задернул, пришлось отворачиваться. Фу, ну и почему моя любимая кроватка с ортопедическим матрасом из иностранной соломы такая жесткая?!
ЭЙ! А где вообще кровать-то? Я что, на полу сплю?!
В панике сажусь и распахиваю глаза…
Ох, нифига! Картина вокруг меня фантастическая! В голубом лубочном небе зависли редкие ненастоящие кипы бледно розовых облаков, а вокруг только крыши домиков и огромные кроны дробов. Да еще виднеются вдали желтоватые скалы невысоких гор, облепленные по склонам темной зеленью.
Это, что же, я так на крыше и уснула?! И бессовестные гномы меня тут и бросили?
Рядом валяется большой серый кусок кошмы, а под ним какая-то подозрительная кучка.
Так, и почему мне заранее не нравится, то, что лежит под кошмой?!
- Вия, ты завтракать будешь? - от голоса, раздавшегося неизвестно откуда, я так и подпрыгнула!
Спину выгнула, зубы оскалила и сердито зашипела! Что за глупый вопрос, откуда я так умею? Всю жизнь с котами вожусь, даже мяукать могу так, что сами кошки в заблуждение впадают!
Тьфу, ты, это, оказывается, Атаний голову из люка высунул! И мои зубы озадаченно так разглядывает. Ну, и как, понравились?!
А вот сейчас я тебе скандальчик как закачу, так еще больше понравятся! Почему скандал? Да потому, что не люблю я, когда меня на ночь на крыше забывают!
Даже если кошмой при этом накрыли! А вдруг бы мне ночью куда пойти понадобилось?! Куда, куда! Ежу ясно, куда могут по ночам женщины ходить!
НЕТ! Ответ неправильный! Туда я по ночам сама не хожу! Что я, девчонка зеленая, романтику вдоль улицы искать?! Мне и без этого… предложений хватает.
- Вия! - отважился, наконец, заговорить гном, - Там маг пришел… ты хотела…
Остальное он кричит уже мне вслед.
Ах, как здорово бегать по лестнице кошкой! На двух ногах я спускаюсь намного медленнее! Хотя и непривычно… бегать вниз головой… зато для кровообращения полезно.
Он сидит на кухне и с аппетитом наворачивает кашу с мясом, а я потихоньку его разглядываю. Возрастом, наверное, постарше Атания будет, и лицо… пожестче. А волосы тоже в хвостик завязаны, и, хотя они цветом потемнее, но тоже с прозеленью.
- Может, хватит меня оттуда разглядывать, - прожевав мясо, буркнул маг, - давай знакомиться.
- А почему нельзя тебя рассмотреть? - из вредности фыркнула я и, пройдя к столу, запрыгнула на скамью.
- Да смотри, сколько влезет, только чего тайком-то? - Невозмутимо ответил он, и подтянул к себе очередной кусок мяса.
Ну и аппетит, он что, три дня не ел?!
- Полночи добирался. - Словно подслушал мои мысли, пояснил маг. - Хотел в соседней стоянке заночевать… но как получил известие про необычного метаморфа… сразу отправился сюда.
Ах, как интересно! Значит, между стоянками есть связь. И этот маг… что вовсе не так прост, как хочет показаться… не счел нужным это скрывать. Или… специально сказал?! Вот и гадай теперь. Но я ведь кошка… и выражение морды… ну не лицо же у меня в этом образе?! Так, вот, фиг он поймет по кошачьей морде, что именно её заинтересовало…
А если еще сыграть на стереотипах… протягиваю лапу к миске и утаскиваю самый аппетитный кусок мяса. Атаний, неизвестно когда успевший сюда добраться, подсовывает тарелку и я, довольно урча, начинаю завтракать.
И пока специально вылизываю жир с лапы, краем глаза примечаю, как разочарованно скривился маг. Ну, ну. Врачу все ясно. Рассказали уже… и про вилки и про нож… а вот не нужно всему, что рассказывают про бабок Йожек, слёту верить. Такие уж мы есть… изменчивые и непостоянные!
- Атаний говорит… ты легко в женщину превращаешься? - запивая завтрак горячим чаем, вскользь интересуется маг.
- Ему виднее… - нехотя хмыкнула я, продолжая вылизывать чистую лапу.
Хотя мне это занятие и не нравится. Очень. Непонятно, почему кошки занимаются им так усердно?!
- Вия. - Оглянувшись на помрачневшего Атания, - спросил маг, ставя кружку на стол. - Я тебе не понравился?
- А должен был? - Привычно огрызаюсь я.
- Ну… - даже растерялся гном, - я же маг!
- Ааа! - ехидно фыркнула я. - Ну, это в корне меняет дело! Жаль, только, не для меня! Лично я не понимаю, почему ты мне должен нравиться, раз ты маг!
О! Завис, родимый! Вот теперь я, наконец, вижу перед собой уже привычное гномье выражение!
Нет, эти гномы определенно напоминают мне провинциалов! Из неиспорченной цивилизацией глубинки!
- Начнем сначала.
Надо же, какой упорный! Глядишь, и договоримся. Нет, я понимаю, это именно мне нужна его помощь, но почему-то всегда точно так же реагирую на всех мужчин такого типа. Слишком уверенных в собственной значимости!
- Я маг. - Объясняет он терпеливо.
Уже давно поняла, дальше!
- У меня под присмотром четыре стоянки. Я лечу больных, решаю споры, слежу за безопасностью.
Круто. МЧС отдыхает. Но при чем тут мое отношение?
- Возможно, я смогу тебе помочь. Но ты должна мне всё рассказать.
Ну, вот оно и прозвучало, ключевое слово "должна". Вот только маленький нюансик. Я это слово просто органически не перевариваю!
Против него бунтует вся моя бабко-Йожкинская сущность! Да и не только моя! Мы все не терпим ни принуждения, ни вот таких, невесть откуда взявшихся долгов!
- Ничего я не должна. - Упрямо облизывая лапу, буркнула я. - Это ты мне сначала расскажи, что знаешь, а потом я подумаю, что тебе рассказывать!
Он растерянно оглянулся на угрюмого Атания, немного для виду подумал и согласился. Значит, правильно я рассудила! А куда ему деваться?! Не каждый день в Дарот попадают бабки из чужого мира, и коллеги ему после не простят, если он не найдет со мной общего языка!
Вот, на каком языке мы говорим, до сих пор не знаю, но рассказчик маг отличный. Да только новости… того… не особенно хорошие. Таких как я, здесь называют ведьмами, и отношение к ним в разных царствах-королевствах различное. Кое-где терпят, а в большинстве не любят. Но есть и местности, где истребляют безжалостно, как сорняки.
А вот одно обстоятельство меня вообще сильно насторожило. Вчера утром засекли маги гномьи сильное возмущение магического энергетического поля. И пришли его волны с разных сторон… а одна вспышка замечена недалеко от этой самой стоянки. Точно в том месте, где меня Талм нашел.
И если всё то, что засекли они, сложить с тем, что знаю я, то…
Ох, лишеньки!
Скажите мне, кто-нибудь, что я ошибаюсь! Так я же все равно не поверю!
Неужто правду говорит мое предчувствие… что не одна я этот мир загремела?! Тогда рассиживаться мне тут и вовсе не с руки, бегом бежать нужно!
Вот только куда? Странный вопрос! На Лысую гору, разумеется! Такая, в каждом мире… где магия еще сохранилась, имеется в наличии. Не похожи они внешне… да и находятся иногда в том же месте, где и у нас… а иногда совсем в другом… иногда отмечены знаками, а бывает, что сразу и с амулетом не найдешь!
И если попали мои подружки в этот мир, то рано или поздно, но найдут они к Лысой горе дорожку! Всякому ясно, что лучше бы пораньше… но это уж, как карта ляжет.
М-да, а вот карты-то, как таковой, у гномов и не оказалось! Возят они свои поделки по весне в приграничные деревеньки на ярмарку, выслушивают сплетни и новости, закупают то, чего сами делать не умеют… и все!
Да только я на этих сплетнях карту не составлю! Мне нужен источник понадежнее!
- Говорят, на юге, в горах, живет дракон. - Сообщает Гарон.
Так маг мне представился.
- Возможно, он знает, где тут Лысая гора.
Ну да, объяснила я уже ему, что мне туда добираться нужно. Чтобы дорогу домой найти. А про остальные свои догадки смолчала, не стоит его раньше времени пугать!
Мои бабки-Йожки существа неординарные, непредсказуемые… и не нужно, чтобы кто-то это раньше времени понял! А то объединят силы… устроят охоту… наломают дров…
Нет, что мы выкрутимся, я ни на миг не сомневаюсь! Но зачем вводить туземцев в расход и заранее сеять панику среди мирного населения!
Ведь всё это и так от них не уйдет.
- Вия-ааа! - Несется сверху то ли зов, то ли вопль, а следом за ним скатывается по лестнице Талм.
Зеленоватые волосы во все стороны торчат, личико заспанное, губки дрожат, зеленые лужицы глаз глядят встревоженно.
Ну, и кто посмел обидеть моего масика?
- Ты еще не ушла! - Вот и прошли тучки.
Солнышко в зеленых глазках засветилось, рот к ушам навстречу потянулся.
- Как я могла… - Вздыхаю, а ведь могла же! Совсем про парнишку забыла, со своими-то проблемами!
Но ему этого ни в жисть не скажу!
- Позавтракай спокойно, я еще собираться в дорогу буду! - Успокаиваю гнома.
А у самой в голове не сборы, а многоуровневая задачка гвоздем сидит. Как бы мне у гномов денежек на дорожные расходы добыть?! Просить не люблю, воровать не приучена… А чтобы гаданьем заработать, нужно намного лучше знать местные обычаи. И лекарство не пройдет. Если я что не так, как местные знахари сделаю, от подозрительных аборигенов не спастись.
Даже лапу лизать забыла, до того задумалась.
- А как ты собираться думаешь? - Маг на меня испытующе поглядывает и тоже о чем-то размышляет.
Откуда я это знаю?
Так это на его гномьей физиономии видно, как на мониторе.
- Как собираться?! - А что я себе мозги-то ломаю?!
Вот сидит представитель сильного пола и мужественной профессии, почему бы не сделать ему приятно?
Нет! Что за испорченные мысли! Для таких самое приятное - это почувствовать себя самым умным, самым сильным, самым красивым… Нет, стоп! Последнее не про этот случай.
Не в том смысле, что маг собой нехорош… это как раз присутствует… а в том, что момент не подходящий.
Ни для чего не подходящий! Кроме одного, состроить из себя деревенскую лохушку на Казанском вокзале.
- А ты сам, что думаешь?! - Мурлыкнула тихонько и для убедительности снова лизнула лапу.
Талм даже глазенки от удивленья вытаращил. Не видел он ещё меня такой! А что я могу поделать, если такая… переменчивая и загадочная… как, впрочем, все бабки-Йожки.
- Я думаю, - подозрительно на Талма поглядев, сообщил осторожно гном, - Тебе нужно взять у наших женщин одежду… чтобы не отличаться… и прихватить с собой денег…
Он, что мысли мои читает?!
- До границы я тебя доведу… договорюсь с дриадами. А вот дальше… нужно посоветоваться.
- Нечего советоваться. - Решительно объявил Атаний. - Я сам её дальше поведу, бывал в тех землях с товарами. И денег я сам ей дам… сколько нужно, за помощь. А про одежду уже договорился, скоро принесут.
Мне бы возмутиться, мол, я не за деньги помогала… но лучше промолчу. Если по нашим сказкам судить, гном и так сейчас в тяжелой борьбе с собой это решение принял. Зачем же бросать камень не на свою чашу?!
Вскоре гномка принесла ворох одежды, и не столько на меня пялилась… сколько магу глазки строила. А он вдруг сразу такой важный стал… такой официальный… точно как участковый, когда незарегистрированных на своей территории выявляет.
Мне пришлось снова лапу лизать… чтобы рот прикрыть… неизвестно, как они мою улыбку в этом образе понять могут?!
Она бы тут надолго поселилась, судя по попыткам на кухне прибрать, но Атаний внезапно проявил твердость и вежливо выставил даму из дома.
- Вия… - Видала бы выставленная, какие умильные глазки маг строит мне, умерла бы от зависти, - Ты когда в человека превращаться будешь… можно мне присутствовать?!
И ведь понимаю, не дура, что в нем исследовательский интерес бурлит, но почему же мне это внимание так льстит?
- Ладно… соглашаюсь… и к ножу тянусь… а он меня рукой за лапу - цап!
Я когти выпустила, клыки оскалила и зашипела!
- Постой, не спеши… - гном старается внимания не обращать на то, что у него в ладони сейчас будет пять рваных ран. - Мне рассказали… что ты кровью оборачиваешься… есть проще метод. Просто представь себе… что на пальце кровь… и лизни.
Ну, гном, вот за этот совет тебе особая благодарность… если получится у меня. Надоело в мазохистку играть, я ни чужой, ни тем более своей боли, терпеть ненавижу!
Глаза прикрыла… каплю крови как наяву представила… и лизнула…
- Сволочь, гном! Ты зачем это сделал?! - Открывая глаза уже в человечьем облике, рявкнула я, успев почувствовать на языке каплю чужой крови.
- Сейчас я… все объясню… - маг отшатнулся, руки, защищаясь, поднял, оправдываться начал.
И… завис.
Ну, точно, майл, в часы пик! Так и хочется постучать по кумполу, и крикнуть в растерянные глазки что-то вроде:
- Эй, гно-ом?! Ты надолго вне зоны связи пропал?!
- А-а? - Уши у него начинают краснеть, зато Атанчик с мелким счастливы, как ученики иллюзиониста, у которых в первый раз получился удачный фокус!
- Зачем ты это сделал?! - Тихо, медленно, и с угрозой спрашиваю я, уставившись на мага злыми глазами.
- Это для дриад… - Гарон явно чего-то не договаривает… надеясь, что мне хватит и такого объяснения.
Не догадывается, бедолага, что искусство гадалки в том и состоит, чтобы правильно вопросы задавать. Ни одна из нас не станет ради каждой клиентки в будущее свой нос совать. Не такое-то это и безопасное занятие. Ну, в крайнем, в самом крайнем случае, можно и заглянуть… а во всех остальных и психоаналитика сработает.
- Рассказывай! - царственно киваю ему, на спинку скамьи откидываясь и ноготочками по столу постукивая.
Эй! Эээй! Гномы! Ку-ку?!
Зависли все трое.
Да что это за наказание такое! Что еще на этот раз?
О, кажется, поняла! Это они мои накладные ногти рассмотрели! Наконец-то! Не прошло и года!
Ногти в обычное время я не ношу. Когда готовишь зелья, каждая крупинка, что под ноготь прилипнет, может формулу состава изменить. Зато для приема клиентов и для всяческих мероприятий у меня целый набор разнообразных ноготков. От белых до черных.
И вот именно такие, черные, только в каббалистических знаках и стразах, я одела на слет. Потому что именно они, как ни одни другие, подходили к моему новому платью!
- Вия… - восторженно пискнул, наконец, Талм. - Можно… я потрогаю?
И сам так умильно глазками на меня хлопает, что мое сердце тает, как мороженое на сковородке!
Сунула я ему для изучения левую руку, они с Атанием в нее вдвоем немедля и вцепились. А правой дальше по столу стукаю, и на мага ожидающе смотрю.
Попыхтел он обиженно, покосил на них завидущим взглядом и вспомнил про свой авторитет.
- Дриады по своим путям только нас беспрекословно пропускают… остальным туда ходу нет. Вот я тебе и дал каплю крови… чтоб они тебя за свою приняли. - Объяснил Гарон и замолчал, на меня уставясь.
- Дальше. - Невозмутимо киваю я, может это и правда, но явно не вся.
- Ну… - поскучнел маг, - еще магию… только нам в этом лесу применять разрешено. Ты же пробовала… на Атания колдовать… и ничего не вышло.