- Полегчало, - ответила я. - Но, надеюсь, мне не придется скакать на этом обряде, потому что на что-то кроме спокойного стояния я не способна!
Как показала практика, во время обряда мне скакать не нужно было. Скакала я после обряда. И не только я.
***
Мерцание свечей придавало комнате зловещее освещение. Осмонд с какой-то старинной книгой полностью соответствовал образу жреца, родившемуся у меня в голове. Вилдэр, поддерживающий меня, был спокоен, и его спокойствие окутывало меня с ног до головы, отметая ненужные вопросы и сомнения.
Осмонд что-то читал, монотонно и скучно, Вилдэр периодически смотрел на меня: не стало ли мне плохо. Но я чувствовала себя хорошо. Почти до самого вечера я спала под чутким наблюдением Гуннульв и слабость почти прошла. Сольвейг удивлялась, что я так быстро иду на поправку, Гуннульв шутил, что меня надо сдать на опыты в качестве образца для исследований сильнодействующих ядов, а я отходила от событий ночи и молча радовалась тому, что имею возможность пожить еще.
Вилдэр поддерживал меня за талию, но я и без него могла стоять. Правда, я совершенно ничего не понимала из сказанного Осмондом, но это меня не беспокоило: я всецело доверяла Вилдэру и уже устала подозревать всех.
Осмонд что-то сказал мне и вопросительно посмотрел.
- Дай мне руку, - сказал Вилдэр.
Я послушно протянула руку, и мужчина крепко сжал ее в своей. Поднялся легкий ветерок, а посреди комнаты начало расти слабое сияние. Оно разгоралось все сильнее и сильнее, пока не осветило полностью комнату. Я зачарованно смотрела на эту картину, чувствуя, как набираюсь сил, как прибавляется во мне энергии. Неожиданное чувство счастья накрыло меня так внезапно, что я ошеломленно взглянула на Вилдэра и увидела его улыбку. Он легко поцеловал меня и прошептал:
- Ты умница. Скоро все закончится, потерпи еще немного.
Осмонд еще читал что-то несколько минут, а потом брызнул на наши соединенные руки чем-то вкусно пахнущим.
- Ты закончил? - осведомился Вилдэр, когда сияние погасло и комнату осветили факелы, моментально вспыхнувшие только от одного движения повелителя.
- Да, Повелитель, - Осмонд поклонился, - но...вы же знаете, что ритуал должен быть завершен и...
- Знаю, - отрезал Вилдэр, - предоставь это мне. Анна, идем.
Он крепко взял меня за руку, и мы направились к его покоям. Я чувствовала в Вилдэре какую-то напряженность и разволновалась.
- Все в порядке? - спросила я, когда мы оказались в его покоях, где нас уже ожидал сервированный стол.
- Конечно, - на этот раз улыбка у него получилась скованной.
- Заметно, - буркнула я, не заботясь о том, соблюдаю ли этикет. - Повелитель, а как этот обряд будет меня защищать?
- Теперь ты не должна звать меня Повелителем, Анна.
Я замерла.
- Почему это?
- Из-за обряда, - Вилдэр вздохнул, - он защищает тебя, потому что ты моя жена.
Хорошо, что рядом оказалась кровать: я так и села на нее. Вилдэр, что же он наделал... Как же я вернусь домой, будучи его женой? Как мне теперь искать способ выбраться отсюда?
- Зачем?
Вилдэр отошел к окну.
- Я не могу рисковать тобой.
- Это что, был единственный способ?
- Для меня - да. Ты никогда не смиришься с положением наложницы, а я не собираюсь делать вид, что ты мне не нужна. Единственный выход, который я видел - свадьба. Причем если бы я рассказал тебе все заранее, ты бы нашла тысячу причин, чтобы отговорить меня!
- Нет, - глухо сказала я. - Не тысячу. Всего одну.
- И какую же? - Вилдэр повернулся ко мне.
Что ж, я понимала, что настал момент, когда придется рассказать Вилдэру все.
- Я из другого мира.
Признание вырвалось легко, несмотря на то, что я так долго скрывала. Слова повисли в воздухе, а удивление, завладевшее Вилдэром, казалось, можно даже пощупать: настолько хорошо я улавливала эмоции. Интересно, это следствие обряда или просто природная чуткость?
- То есть?
- Я жила в другом мире. Здесь я всего...чуть больше полугода. У меня был...как это на вашем языке... возлюбленный, но мы расстались и он задумал отомстить. Отправил меня сюда, высадил посреди равнины почти без одежды и все. Меня подобрали сначала какие-то разбойники, потом патруль. Кстати, патруль у тебя продажный, за взятку в виде меня отпустили явных браконьеров. Ну вот, а глава патруля меня Идгарду подарил.
И мы замолчали. Вилдэр обдумывал сказанное, а я решала, как мне теперь жить.
- Ты хотела вернуться домой.
Не вопрос, утверждение. Я закрыла глаза.
- Конечно. Там же моя семья.
- Семья?
- Родители, сестра.
- А тут я со своей свадьбой. Старый дурак. Но и ты должна была сказать, я бы что-то придумал, Анна!
- Я боялась! Это же бред...подумай сам: я из другого мира! Ты бы поверил? Незнакомой наложнице? Я едва появилась здесь, все сразу же решили против меня дружить. А ты...ты заступался. Я думала, что если расскажу тебе все, то ты либо не поверишь, либо накажешь.
- Да почему я наказать-то тебя должен был, Анна? - простонал Вилдэр, опустив голову.
- Не знаю. Это тяжело, на самом деле тяжело. Я когда язык учила, думала, не выдержу! Сначала казалось, что я сошла с ума, потом...
- Но ты никогда не забывала, что хочешь домой.
- Я не могу не хотеть. Я боюсь представить, как волнуются родители. Что бы ты делал, если бы Идгард пропал бесследно?
Отвечать мужчина не стал, да и не стоило: мы оба знали, что Вилдэр перевернул бы все миры в поисках сына.
- Я найду способ вернуть тебя домой, - твердо сказал Вилдэр спустя несколько минут.
Я вздрогнула и поежилась. От этих слов веяло...холодом.
- Ты должен был мне сказать.
- Иди к себе, Анна, - Вилдэр вновь отвернулся от меня.
- Но...
- Иди к себе!
Раньше он на меня не кричал. Я, сдерживая слезы, бросилась прочь из спальни, и только оказавшись в темном коридоре, позволила себе разрыдаться, надеясь, что меня никто не видит. Чувство безысходности затопило меня полностью.
"Чего ревем? - Гуннульв, как всегда, вылез неожиданно. - Что стряслось? Священным булыжником в лоб получила?"
Я не ответила, потому что реветь, как оказалось - дело успокаивающее. По крайней мере, я не скрывала эмоций и честно всхлипывала, вытирала глаза руками, как маленькая девочка и едва ли не сидела на полу. Захотелось обратно в комнату, в теплые и сильные объятия Вилдэра. Но я понимала, что сейчас он меня не примет. Разумеется, я знала, что и ему сейчас плохо, может, гораздо хуже, чем мне, но почему-то я чувствовала небольшую злость на него. Будь проклят мир, в котором женщиной распоряжаются, как вещью! Захотел - в подарок отдал, захотел - замуж продал, а захотел - и себе оставил.
"Анька, едрена вошь, - Гуннульв козырнул еще одним словечком, почерпнутым у меня. - Хватит рыдать, что там у вас произошло?"
- Он на мне женился, - прорыдала я.
"Это я уже понял, все в курсе теперь. Астрид сидит и скрипит зубами. Но чего ты ревешь? По моим расчетам счастливые новобрачные должны сейчас завершать обряд свадьбы в...какой-нибудь неприличной плоскости. И уж никак мне не думалось, что невеста будет рыдать в коридоре. Что такое?"
Я хотела было ответить. Хотела поделиться с Гуннульв всем, что наболело, но не успела.
Насмешливый и почти забытый голос эхом пронесся по коридору. Я подняла голову.
Это был Игорь.
- Так-так-так, - издевательски протянул он. - Кто это у нас тут плачет.
Он был одет в джинсы и свитер: так непривычно было видеть одежду из моего мира. Бронзовая кожа парня прямо светилась здоровьем, наверное, отдыхал где-то на юге. Он счастливо улыбался, оглядывая мое заплаканное лицо, трясущиеся руки и платье наложницы, в которое меня обрядили несмотря на то, что я стала женой Вилдэра.
- И как нашей Анюте живется в столь холодном крае? - усмехнулся Игорь.
Я молчала, будучи в совершенном шоке.
- Ну, милая, ты же не злишься на меня, так?
- Да как тебе сказать. Чего тебе нужно?
- Пришел поговорить.
- Поговорить? Странный у тебя способ разговаривать. На что ты надеялся, Игорь? Отправляя меня сюда, чего ты хотел?
- Знаешь, твоя семья так напугана, - с притворным сочувствием проговорил парень. - Места себе не находят.
Парень подошел ближе, но я отступила на пару шагов и он остановился.
- Не бойся, Аня, я не причиню тебе вреда. Ты же поняла, как опасно со мной ссориться? Я верну тебя в твой мир, обещаю. Ты же будешь хорошей девочкой?
Я открыла рот от удивления. Парень хмыкнул.
- Иди ко мне, - он притянул меня к себе и недвусмысленно нажал на плечи, приказывая опуститься...
- Гуннульв! - рявкнула я, сбрасывая с себя руки Игоря.
- Ась? - откликнулся монстр.
- А я теперь госпожа?
- Самая настоящая, - Гуннульв радостно хихикнул.
Я улыбнулась Игорю и вытерла слезы.
- Стража! - мой крик, уверенный и громкий разнесся по замку.
Внешняя пустота коридоров была лишь иллюзией, результатом труда хорошо обученных воинов. Поэтому на мой крик тут же выскочили два вооруженных парня и почтительно склонились.
- Да, госпожа, - сказал один.
- Этого молодого человека, - я кивнула на Игоря, - схватить и посадить в какую-нибудь клетку. С голоду сдохнуть только не дайте, колдовать запретите. До моего особого распоряжения.
Я с удовольствием наблюдала за изменившимся лицом Игоря, когда стражники схватили его под руки и потащили по лестнице.
- Тварь! - проорал он мне.
Я, радостно улыбаясь, помахала ему ручкой.
- Приятного отдыха, Игорь. Пришли мне открытку!
Вопли парня еще долго раздавались в тишине. Небось, переполошил весь замок.
В то, что Игорь меня мог вернуть, я не верила. Судя по всему, ему помогал Леофвайн, а тот мертв и я не могла сказать, что огорчена этим обстоятельством.
"Круто мы его, - удовлетворенно мурлыкнул Гуннульв. - Скотина, этот Игорь. А когда ты его выпустишь?".
- Не знаю, - я пожала плечами. - Когда захочу.
"Тоже правильно. Зато ты больше не плачешь, что радует. Полегчало?"
- Намного, - с чувством призналась я. - Как гора с плеч. Хоть этого гада можно не опасаться.
"Ну, стоит заметить, ты в последнее время ставишь рекорды по устранению врагов".
- Ага, еще бы Рандвалф самоустранился, упав с лестницы или отравившись морковкой, - хмыкнула я.
Мы направились в общую спальню. Настроение заметно поднялось, хотя я все еще не знала, что делать с Вилдэром. Первый приступ шока уже прошел, и я хотела помириться с мужем (как непривычно это звучало-то). Мне не нравилось это состояние. И не нравилось, что ему было плохо. В конце концов, я могу и вовсе не вернуться домой, а отношения так легко разрушить.
За раздумьями я и не заметила, как дошла до спальни и только когда настойчивое покашливание уже никак нельзя было счесть за почудившееся мне эхо, я подняла голову.
Астрид стояла и смотрела на меня со смесью ненависти и страха. Я даже опешила от этого нового отношения со стороны смотрительницы. Мы молча стояли и смотрели друг другу в глаза, пока Астрид не произнесла, медленно и осторожно выговаривая слова:
- Поздравляю. Госпожа.
- С-спасибо, - пробормотала я.
- Вам, к сожалению, нельзя в общую спальню.
- Почему?
- Вы теперь госпожа, ни к чему водиться с наложницами.
Собственно, я особенно не расстроилась: с девчонками я и так мало общалась. Разве что придется искать способ дружить с Сольвейг, но это меня не пугало. Волновало меня другое:
- А где я спать буду? В коридоре что ли?
- Вам приготовили отдельные покои. Идемте, я покажу.
Вот так дела. Еще и покои у меня будут. Похоже, жизнь налаживается.
***
Покои мои оказались очень просторными и уютными. Как и в остальных комнатах, в моей было много ковров, мебель была массивной и темной, а широкая кровать так и манила, звала, настойчиво убеждала выспаться во всех позах. Картин на стенах не было, и Астрид сообщила мне, что я могу выбрать их сама, или оставить стены пустыми. Я предпочла второй вариант: было лень возиться.
Большое окно было зарешечено, но, к счастью, открывалось. Я накинула шубку (к слову, в гардеробном шкафу теперь висели не пошлые платья наложниц, а шикарные наряды, к которым даже я не могла остаться равнодушной) и высунулась в окно. Из него открывался прекрасный вид на часть территории замка и ущелье, которое в темноте слегка светилось неясным голубоватым светом. Радиоактивное оно что ли?
- Я пришлю вам горничную, госпожа, - сказала Астрид.
Уж как ей тяжело давалось это слово применительно ко мне, я не знала. Но немного радовалась: вот и настало время, когда я выше Астрид. Я устыдилась сама себя. Мне бы скромно радоваться чести, а не торжествовать.
- Кстати, странно, что они здесь ни колец, ни браслетов никаких не носят обручальных.
"Носят, еще как, - ответил Гуннульв".
- А почему я не ношу? Или наложнице не положено кольцо?
"Понимаешь, ритуал нужно еще завершить".
Да, я вспомнила, как Осмонд упоминал об этом.
- И что нужно сделать?
"Переспать!"
- С кем? - я округлила глаза.
"Ты не поверишь, - саркастически хмыкнул монстр, - с мужем. Что характерно: с твоим. Тогда он наденет тебе на палец колечко".
- И никуда не отпустит, - на меня снова навалилась тяжесть произошедшего.
"Анька, да кончай уже ты. Он тебя любит, ты его любишь, вы женаты! Не думай о том, что будет потом. Он завтра уедет, а ты останешься одна. И взвоешь через сутки. А потом еще неизвестно, как сложится. Вдруг война, а он с нее не вернется?".
От такой перспективы я снова начала хлюпать носом и Гуннульв поспешил пойти на попятную:
"Эй-эй! Не реветь! Все нормально, все спокойно. Анька, что ты такая чувствительная в последнее время? Прекращай. Значит, так: сейчас горничную дожидаемся, ужинаем и идем к Вилдэру. Дальше я удаляюсь, а ты прекращаешь изображать из себя жертву произвола правителя и прыгаешь к оному в койку. Причем радостно прыгаешь, чтоб я там слез не слышал!"
Я хотела было возмутиться, но раздался стук в дверь.
- Госпожа, разрешите?
Я оторопела. Это была Сольвейг. Она, опустив голову, вошла в комнату и сделала реверанс. Передо мной! Жуть какая.
- Э-э-э, - глубокомысленно произнесла я, глядя на подругу. - Ты чего, теперь всегда кланяться будешь?
- Так положено, - ответила Сольвейг. - Меня вашей горничной назначили.
Я даже скривилась от этого "вы".
- Хватит! Я ж тебе не Астрид. Давай поужинаем, что ли. Я есть хочу.
- Да, госпожа.
- Сольвейг, - простонала я, - если ваш идиотский этикет требует, чтобы ты меня госпожой называла, то делай это. На людях. А когда мы одни, изволь превратиться в прежнюю Сольвейг, иначе я сойду здесь с ума. Я, между прочим, Вилдэру все рассказала.
- А он что? - Сольвейг села в кресло и внимательно на меня посмотрела.
- Сослал сюда. Видать, обиделся. А вообще, скажу я тебе, обижаться надо было мне. Бытует мнение, что о свадьбе невесту предупреждают заранее. А не ставят перед фактом.
- Ты что, не знала?! - удивилась Сольвейг. - Ничего себе! А что теперь делать?
- Я ей сказал, что делать, - влез Гуннульв, - но она упрямая.
- Да не могу я к нему пойти! - разозлилась я. - Он меня выгнал! Как вы себе это представляете?
- Я вообще проблемы не вижу, - откликнулся монстр. - Он же обещал найти способ вернуть тебя домой, значит найдет и способ остаться с тобой.
- Это что, так просто?
- Не просто. Но, думаю, осуществимо. В конечном итоге.
- Ты меня не утешил.
- Апчхи!
- Будь здоров, - сказала я Гуннульв.
- Я не чихал, - ответил тот.
- Будь здорова, Сольвейг.
- И я не чихала.
- А кто чихнул? - не поняла я.
Мы дружно обернулись к распахнутому окну, откуда донесся еще один смачный чих.
- Ой, - Гуннульв первым подскочил к источнику звука.
Второй подоспела я, высунулась наружу и увидела на подоконнике...ежика. Он выглядел совершенно обычно, только дрожал от холода. Я осторожно взяла малыша на руки и закрыла окно.
- Смотрите, какой маленький!
- Звездный ежик, - округлила глаза Сольвейг.
- Какой-какой? - фыркнула я.
- Звездный. Ну, они так называются, легенда есть одна, про упавшую звезду.
- Звезда упала на ежика? - я хихикнула и положила малыша на постель. Тот свернулся клубочком и чихнул.
- Ой, - снова сказал Гуннульв.
Ежик чихнул множеством серебристых снежинок.
- Как здорово! - восхитилась Сольвейг.
- Он ранен, товарищи, - возвестила я, закончив осматривать животное.
- Ранен?! Анна, на ежей нельзя охотиться! Кто посмеет поднять руку на звездного ежика, будет казнен.
- И что в них особенного? - удивилась я. - Ежик выглядел как обычный, ничем не выделялся из ряда тех, что я на даче видела, когда еще у себя в мире жила.
- Иголки обладают целебным свойством, - пояснила Сольвейг. - Могут с того света вытащить, особенно если ранение какое случится.
Я мысленно сделала закладку. Если вдруг что - искать звездного ежика. Тьфу! Ну и название.
- Сольвейг, принеси малышу молока.
- А как лечить будем? - поинтересовался Гуннульв.
- К Вилдэру понесу, - вздохнула я.
***
Муж спал, когда я осторожно открыла дверь и вошла в его покои. И тут же мне пришлось ловить какую-то старинную вазу, которая, как некстати, оказалась на моем пути.
"Ваза династии Герр! - взвыл Гуннульв и оттащил произведение искусства от меня подальше.
Ежик, будто поняв, что шуметь нельзя, больше не чихал, хотя сильно дрожал. Он был таким маленьким и несчастным, что я готова была на все, лишь бы Вилдэр его спас. Я взяла с дивана подушку и устроила ежа на рабочем столе Вилдэра.
- Потерпи чуть-чуть, малыш, - прошептала я. - Сейчас мы тебе поможем.
Я прислушалась к ровному дыханию мужчины. Он спал крепко, но я все же боялась, что он спросонья примет меня за маньяка.
- Эй, - я похлопала его по плечу. - Проснитесь!
Нехотя Вилдэр открыл глаза.
Сначала в его глазах засветилось непонимание, но потом, спустя миг, он крепко ухватил меня за руку и дернул на себя. Я не успела ничего сказать, как его губы прошлись по шее, а руки быстро расшнуровывали корсет. Становилось все труднее не забыть, что в моей помощи отчаянно нуждается раненый ежик.
- Подожди! - я попыталась отстраниться.
- Я уже устал ждать, - хрипло прошептал Вилдэр. - Я уезжаю завтра, Анна, я не могу оставить тебя просто так. Ты ведь пришла ко мне. Неи хотела бы - сидела б у себя.
- Нет, я вовсе не против, - я чувствовала, что говорю правду. - Но там раненый ежик и он не доживет до утра.
Вилдэр оторвался от моей шеи и изумленно на меня взглянул.
- Ежик?
- Ежик.
- Звездный?
- Он самый.
- Где ты его нашла?
- На подоконнике.
- Где он сейчас?
- На вашем столе, - созналась я.