Антверпен сиял от солнечного света. Пожары уже потушили или они потухли сами собой. Трупы уже начали убирать, но их было так много, что все убрать ещё не успели. Народ, снова притих, после радости охватившей после отражения натиска врага. Люди попрятались по своим норам и с опаской смотрели за проходящими путниками. Зараза уже начала проходить, но кое-где еще встречались заболевшие. Двое всадников мчались по заваленным мусором и трупами улицам города. Они направлялись к оружейной, чтобы поговорить со стражником, который разрешил раздачу оружия. Марус и Астен весело разговаривали, не обращая внимания на следы войны. Они были воинами и привыкли ко всем ужасам, что подстерегали их на пути. Храмовник уже помолился за усопших, более он ничего не мог для них сделать. Но он мог попытаться спасти тех, кого еще можно было спасти, чтобы не допустить несправедливости. Воины добрались до площади. Повсюду валялись горы трупов, утыканные стрелами и дротиками. Оружейная была частично разрушена, и найти в этом беспорядке одного человека, было почти невозможно. Когда Марус и Астен подъехали поближе, то увидели отряд рыцарей Белого тигра, во главе с самим графом Паленом. Он был не весел, как будто только что потерял своего друга. Магистр пронзительно посмотрел на прибывших воинов. Он очень уважал рыцарей Голубого дракона, потому попытался принять как можно более дружелюбный вид. Воины спешились и подошли к графу. Несколько рыцарей ордена преградили путь пришедшим, но магистр знаком приказал пропустить их.
- Ваше сиятельство, мы рады приветствовать вас.
- И вам мое почтение.
- Что здесь произошло? - поинтересовался Марус.
- Здесь был бой. Сектанты напали на оружейную, а потом на моих рыцарей. Многих убили. Эти предатели не просто взялись за оружие против нас. Их кто-то готовил. Они отлично сражались. Нам удалось захватить нескольких. Но они ничего пока не говорят.
Астен прошелся меж трупов, внимательно рассматривая тела и горы мусора. Вдруг меж трупов, он увидел небольшую бриллиантовую брошь, с изображенным на ней гербом Антверпена. Не заметно для окружающих, рыцарь поднял украшение и сунул его себе в карман. Он видел уже, где то это украшение, но пока не мог вспомнить где. Астен прошел дальше к воротам, и увидел прибитого к двери человека. Его тело было ужасно изуродовано, кишки валялись у ног. Его долго пытали, прежде чем умертвить. Астен подозвал Маруса посмотреть на это страшное зрелище. Храмовник подошел ближе, но сразу отпрянул назад, прикрыв лицо платком. Пален тоже подошел к рыцарям, брезгливо рассматривая умершего.
- Кто этот бедолага? Похоже они имели с ним личные счеты, - произнес граф Пален.
- Это командир стражи охранявшей оружейную, - почти задыхаясь, ответил Марус.
Астен подошел поближе, внимательно рассматривая тело. На губах убитого засохло много крови. Астен вытащил кинжал, и им раздвинул сжавшиеся челюсти покойного. Во рту была уйма засохшей жижи, но там не было того что должно было быть. Язык был отрезан, напрочь, под самое основание.
- У него нет языка. Похоже на какое-то ритуальное убийство, - произнес Астен и взобрался на коня.
- Сектанты обычно отрезают языки тем, кто не выполнил свою клятву. - Подключился, оправившийся Марус. Магистр и рыцарь внимательно посмотрели на храмовника, не понимая, как он это узнал. - Я же рыцарь храма. Мы изучаем повадки нашего врага. Хотя сам я никогда такого не видел.
- Раз вы такой наблюдательный, и столько знаете про сектантов, то я предлагаю направиться в тюрьму и расспросить их вместе, кто их послал, - предложил магистр.
Всадники запрыгнули в седла и направились во дворец наместника, где была расположенная временная тюрьма, из-за того что старая была дочиста разрушена. По дороге Пален, поинтересовался самочувствием Дейлона, и пожелал его скорейшего выздоровления. Он сказал, что новая политика ордена направлена на умиротворение, и если эльфы проявят сдержанность, в Империи снова воцариться мир. Дворец наместника был расположен на широком холме. Под дворцом был положен высокий белый фундамент, заканчивающийся мраморной зубчаткой. На нем было построено большое, высокое здание, в античном стиле. Дворец построили несколько веков назад. На его возведение ушло много времени, так как при строительстве использовалось много мрамора, который приходилось доставлять издалека.
Фасад здания, венчали высокие украшенные резьбой колонны, уходящие под массивную крышу, на которой были вырезаны фигуры из мифов и легенд.
Рыцари вошли в медные ворота, потом поднялись по длинным мраморным ступенькам и направились в правое врыло здания, где находились темницы. У самого входа во дворец, рыцари увидели большой фонтан в виде большой фигуры наместника, сидящего на коне. Спустившись в подземелье, им стало ни по себе. Повсюду, не смотря на новизну постройки, пахло затхлостью и смертью.
- Похоже, так пахнет во всех темницах, - попробовал отшутиться Астен, но спутники не поняли шутки и продолжили угрюмо брести по подземелью.
Подойдя к черной металлической двери, они остановились. Магистр приказал открыть дверь. Перед людьми предстала большая комната, оборудованная для пыток. Здесь были приборы для колесования, испанский сапог, станки для разрывания на куски и массивные столы с инструментами, для глумления над плотью. Марус попятился, не желая входить внутрь, но Астен протолкнул приятеля, сам последовав за ним. В комнате лежали несколько людей. Их тела были еще не слишком изувечены, но было видно, что их уже начали пытать. Пален, подошел к одному из них. Тюремщики подняли на колени, уставшего человека. Это был один из здешних купцов, торговавший тканями. В этот момент в пыточную спустился наместник Антверпена со своей свитой. Магистр и рыцари поприветствовали прибывшего и снова принялись за то, зачем пришли.
- Вы готовы говорит? - отстранено обратился магистр.
Осужденный поднял затравленные глаза. В нем читался страх и презренье. Именно презренье. Это чувство он ощущал к своим врагам. Сглотнув слюну, комком застрявшую в горле, он начал говорить.
- Вы хотите узнать правду?
- Конечно, хотим. Говори. Я обещаю вам справедливый суд, - произнес наместник.
- А готовы ли вы ее услышать? Вдруг она так страшна, что ее лучше не знать.
- Говори собак. Или я тебя заживо собакам скормлю! - разозлился магистр.
- Нам приказали открыть подземный ход и показать его оркам. Нам приказали напасть на горожан и на рыцарей ордена. Все это делалось именем Чарра.
- Ну, говори же! Или я тебя сейчас зарублю, - надоело ждать Астену.
- Нам приказал жрец Чарра. Его тайный слуга, Дейлон сын Элрода повелителя Эльдораса.
- Что? - разом произнесли все.
- Ты врешь! - закричал Марус, вытаскивая меч. - Еще слово и я убью тебя!
- Подождите. - Преградил дорогу Пален. - Если он лжет, его итак повесят. Нужно расспросить остальных. Так мы узнаем наверняка.
Храмовник убрал клинок, понимая, что он не прав. Следующие несколько минут, прошли в расспросах, захваченных сектантов. Предатели все как один рассказывали одну и ту же историю, с небольшими авторскими различиями. Они долго вспоминали подробности, но все же говорили одно и то же. Тогда в разговор вмешался наместник.
- Мне сразу не понравился этот князь. Напал на моих рыцарей, разграбил мою оружейную. А потом на стене изрекал темные заклинания. Вам не кажется это подозрительным. Его как можно скорей нужно допросить и пытать, если понадобиться. А потом повесть!
- Что скажите, вы его друзья в оправдание князя? - спросил Пален.
- Я не сказал бы, что мы его друзья. Мы недавно познакомились и плохо знаем принца, - запинаясь, ответил Астен.
- Я его друг! И я не верю в его предательство. Но если это так, то его должна ждать самая суровая кара, - выпали Марус.
- Тогда идем и расспросим его обо всем.
Вся толпа следователей вывалилась из пыточной, и быстро направилась наверх, устав от пыточного застенка. Вместе со всеми пошел и наместник, желая увидеть, как будет найден скрытый враг. Он всем сердцем ненавидел темных отступников, скрывающихся за личинами друзей. А этот эльф предал его и этот город. Он должен заплатить за это.
Дейлона разместили в двухэтажном доме, неподалеку от дворца, так что компания быстро добралась до предателя. Люди ввалились в комнату, но сразу попятились назад. Пара холодных дул пистолетов смотрели на ворвавшихся воинов. Дейлон лежал на постели, стальным взглядом всматриваясь в лица людей.
- Что здесь происходит? Я ожидал гостей желающих выказать мне почтение, но не в таком же количестве.
- Князь, опустите пистолеты. Нам нужно поговорить, - обратился, Пален, медленно проходя в комнату.
- Дайте слово что вы не убьете меня, после того как я их уберу. Я не боюсь смерти, но не хотелось бы умирать так глупо.
- Вас никто не хочет убивать ваше сиятельство. Просто есть некоторые подозрения, которые требуют разрешения. Опустите оружие. Мы же не враги.
- Пожалуй, вы правы. Проходите, устраивайтесь поудобней. Я бы поприветствовал вас, но мне еще тяжело подниматься с постели. - Дейлон приподнялся на подушках, положив пистолеты на небольшой столик, рядом с кроватью.
Все прибывшие зашли в комнату. Наместник недобро поглядывал на принца. Была бы его воля, он прямо сейчас приказал его повесить. Марус стоял в сторонке, боясь посмотреть другу в глаза. Астен, напротив, стоял перед князем и вызывающе смотрел на него. Пален подошел ближе и медленно наклонившись, потянулся к пистолетам. Дейлон, проследил за маневром магистра и быстрым движением руки, перехватил ладонь Палена. Взгляды рыцарей перекрестились. Глаза воинов горели от напряжения и недоверия.
- Есть свидетели, которые утверждают, что вы возглавили заговор. Эти люди утверждают, что вы маг крови и прислужник Чарра. - Пален стоял в той же позе, протянув руки к оружию, наблюдая за реакцией князя.
Дейлон выпустил руку магистра, не понимая, что происходит. Дикая боль сковала затылок рыцаря. Дейлон обхватил голову руками, пытаясь остановить боль. Магистр убрал оружие и немного отошел назад. От темного рыцаря можно ждать всего чего угодно. Наместник, все это время стоял, молча, наблюдая за всем от двери.
- Ваше высочество. Вы обвиняетесь в измене. Наказание за это смерть. Что вы можете сказать в свое оправдание?
Дейлон поднял взгляд на наместника и вдруг засмеялся демоническим смехом. Холод пробежал по спинам собравшихся. Так страшен был этот безумный смех. Как будто сами демонические потоки говорили с ними. Наконец смех стих. Но Дейлон не обезумил. Он был в не себя от возмущения и ярости. Как смеют его, эльфийского принца обвинять в предательстве? Ему нужно было время, чтобы все обдумать и выплеснуть эмоции. Успокоившись, князь, ровным отстраненным тоном ответил собравшимся.
- Господа, мне нечего сказать. Я принц. Мой отец правитель. Судить меня может только суд равных. Здесь же я не вижу никого, кто обладал бы таким правом. Я устал и хочу отдохнуть.
Пален разозлился, но не подал виду. Магистра ордена Белого тигра, этот юнец не считает равным. Он ответит за это.
- Сударь, я магистр Белого тигра. Целью нашего ордена, является борьба с прислужниками темных потоков. Вы должны ответить на наши вопросы.
Дейлон лениво потянулся. Раздражение и негодование, которые охватили его первоначально, уступили место усталости. Все что здесь происходило, уже не интересовало его. Они ничего ему не сделают. По крайней мере, до прибытия Императора. Да к тому же чего ему бояться, если он герой, спасший этот город. Я ничего не делал. Так что у них ничего против меня нет.
- Вы временно назначенный магистр, а не пожизненный. Это не одно и то же. К тому же чего вы от меня ждете? Вы думаете, я буду защищать себя? Но от кого? Вы не привели ни одного факта.
- Ваши слуги нам все рассказали. Вы напали на рыцарей Антверпена. А потом приказали напасть на воинов Белого тигра. По вашему приказу открыли потайной ход, - выпалил наместник. В этот момент, он хотел разорвать этого наглеца.
- Наместник, усмирите свой пыл. Это беседа, а не допрос, - остановил наместника магистр.
- Благодарю вас за ваше покровительство. Я думал, вы будете первым, кто меня решит повесить, - саркастично ответил князь, поморщившись от боли в боку.
- Это не покровительство. Просто я хочу правосудия. Невиновный человек не должен пострадать.
- Да хватит с ним разговаривать. Повесим его, да и дело с концом. Предателям, там и место, - еще больше злился наместник, от сомнений, которые выдвигал магистр.
- Какой вы быстрый. А как же суд? Законы, доказательства? Вы, наместник, не обладаете таким правом. Если со мной что-то случиться, то Император повесит вас.
Наместник злобно затих, ожидая, что скажет магистр.
Дейлон понимал, что он лжет. Генрих будет рад смерти ненавистного зятя, который к тому же имеет права на его трон. Но нужно было потянуть время, чтобы его друзья могли ему помочь или, в крайнем случае, он окреп и смог сбежать.
- Дейлон, просто ответь на обвинения, и закончим с этим. Так вы скорее сможете отдохнуть, а мы заняться поиском преступника.
- Хорошо. Я этого не делал. Все обвинения ложь. Их кто-то сфабриковал, чтобы вы меня прикончили. Постойте-ка, одно, пожалуй, правда. Я вправил челюсть одному из рыцарей наместника. Но ведь это не преступление. Если рыцарь оскорблен, я отвечу на его вызов, когда поправлюсь. Вы удовлетворены моим ответом?
- Вполне, ваше высочество. Но до того как мы все разузнаем, вам придется посидеть взаперти. Надеюсь, эта комната устроит ваше сиятельство? - пытаясь уколоть Дейлона, спросил магистр.
- Милая комнатка. Тем более что мне все равно никуда не уйти. Спасибо за ваше гостеприимство.
- Но как? Он же преступник! Он должен сидеть в тюрьме, а не лежать в уютной постели, - негодовал наместник.
- Вина князя не доказана. Слово сектанта Чарра против принца Эльдораса, ничего не стоит. Так что было бы неправильно посадить Дейлона в сырой застенок. Если вы так уверены в его причастности, найдите улики. А теперь, господа, я думаю принц, хотел бы остаться один.
Дейлон, в этот момент был очень благодарен Палену. Он ошибся в нем. Это был достойный человек, хоть и рыцарь ордена. А вот его недавно нареченные друзья, его разочаровали. Они стояли среди обвинителей, не замолвив ни слова в его защиту. Все, кроме Маруса и Астена покинули комнату.
- Ты, правда, этого не делал? Скажи только мне и я никому не расскажу. Даже если ты враг. Даю слово рыцаря, - обратился Марус.
Дейлон сузил губы в улыбке. Ему было немного смешно слышать такие слова. Чего ждал этот храмовник? Ни один предатель не рассказал бы, кто он на самом деле. Обычно бы такой вопрос разозлил князя, но сейчас он решил ответить храмовнику.
- Марус, ты думаешь, что я учу темные заклинания? Бегаю по улицам, подстрекая к службе Чарру? Плюю на статую Единого? И хочу смерти всем расам? Не смеши меня. Звучит глупо. - Но Марус не понял ответа князя, продолжая ждать ответ. - Ты упорный. Я никого не предавал. Я не служу Чарру. Меня хотят подставить. А ты что молчишь, Астен? Тоже будешь спрашивать кто я?
Астен улыбнулся, подойдя к столику, вытащил пару цветков из вазы и вдохнул их аромат. Потом лениво посмотрел на принца, который ждал от него ответа.
- Нет, не буду. Это не ты. Я точно знаю. Но и сказать мне нечего. У меня нет ничего, что подтверждало бы мои слова, или опровергало их. Но не расстраивайся, Марус что-нибудь придумает. Ты посмотри, на его по щенячьи преданный взгляд. Он Антверпен с головы на ноги перевернет, но найдет того кто тебя подставил.
Дейлон улыбнулся ответу рыцаря. Он был прав. Что здесь можно сказать, нужно действовать. А Марус и, правда, был странным человеком. Не таким как все. Он был готов отдать свою жизнь, за эльфа, с которым недавно познакомился. Он считал его другом, хотя совсем не знал. Пожалуй ему просто нужны были друзья, чтобы не чувствовать себя одиноко.
- Еще слово и я убью вас. Никто не вправе оскорблять воина храма.
- Успокойтесь, друзья. Не спорьте, просто вытащите меня отсюда.
Рыцари переглянулись, и ничего не ответив князю, направились к двери.
- Э, постойте! А как же "мы мигом. Ты глазом моргнуть не успеешь, как мы вытащим тебя?"
- Что? Ты же сам хотел отдохнуть, вот и отдыхай. Воевать тебе, зато больше не придется. Я бы и сам посидел под таким арестом.
- Шли бы вы. Будьте осторожны.
- Ты тоже.
Рыцари вышли из комнаты. Они оба хотели помочь Дейлону. Но с чего начать? Они стояли в коридоре. Несколько стражников заняли свой пост у двери князя. Люди смотрели в окно. Во дворе спорили наместник и магистр ордена. Было не слышно, то, что они говорят, но и без этого рыцари понимали, что наместник хочет смерти принцу. Марус пытался что-то придумать, но мысли путались и не как не могли составить систему. Астен же был спокоен. Он не понимал, поему он хочет спасти принца. Ведь они не друзья. Да и знакомы они, совсем недавно. Но что-то мешало ему, стоять в стороне. Может потому что он спас ему жизнь? Пожалуй, да. Астен оценивающе посмотрел на храмовника, как бы прикидывая, справиться ли он с тем, что ему предстоит сделать.
- Что ты будешь делать?
- Пока не решил. Но, наверное, еще раз нужно допросить пленных.
- Я бы на твоем месте, начал с оружейных. Кто-нибудь мог видеть, что там произошло. Попробуй, может, что-нибудь найдешь.
- А ты что будешь делать?
- Охранять принца. Ты видел наместника? У меня такое предчувствие, что он на этом не успокоиться. Как бы Дейлон не задохнулся, прижатый подушкой.
- Наместник сумасшедший, но на такое не пойдет. Он же знает, что это так не оставят.
- Как знать. Мы живем в такое беспокойное время, что может произойти все что угодно.
Марус пожелал приятелю удачи и направился на оружейную площадь, чтобы опросить жителей. Ему казалось это не очень полезным, так как большинство горожан, которые жили там либо погибли, либо попрятались по своим полуразрушенным домам, прячась от всех и каждого. Астен же так и остался стоять, смотря на двор.
Марус добрался до площади. Уже был полдень, так что солнце стало ужасно сильно припекать. Люди сновали повсюду, обыскивая, уже начавшие подгнивать трупы. Как ни странно, рыцари ордена, как будто забыли про эту площадь, не торопясь убирать тела погибших людей. Рыцарь оглядел округу, понимая, как много работы, ждало его впереди. Он начал останавливать, мародеров и прохожих, пытаясь узнать их о том, что здесь произошло. Но люди, только кивали головой, говоря, что они здесь не причем. На расспросы ушел целый час, а храмовник так и не продвинулся ни на шаг в своих поисках. Наконец, Марус заметил маленькую девочку, голодранку. Она любопытно смотрела на рыцаря, как будто желая что-то сказать ему. Храмовник знал, что уличные дети подрастают намного раньше, так что ее словам можно было верить. Рыцарь подошел к девочке, она хотела убежать, но он остановил окликом.
- У меня есть золото! Ты ведь хочешь мне помочь? Здесь что-то произошло, и ты видела это. Может, расскажешь мне?
Марус вертел небольшую золотую монету, приветливо улыбаясь девочке. Малышка вытащила золотую монетку из руки храмовника и почтительно поклонилась ему.