Генрих даже в темноте видел разрушения и страдания горожан. Большая часть жителей погибла, дома сгорели. Пален по дороге рассказал ему о предательстве наместника. То, что враг прокрался так глубоко, говорило о его огромной силе. Орда еще сильна и готова к бою. Она ждет, где то в лесу, поджидая свою добычу. Еще немного и все закончиться.
Празднования, устроенные по случаю отправления армии на войну закончились, и столица Империи вновь погрузилась в тишину. Конечно, жизнь по-прежнему кипела, но не было уже той восторженности и пышности, которая присуща древнему обиталищу Императоров эллеи. Погода испортилась. Целый день лил дождь, как будто за ранее оплакивая всех погибших. Лютия пребывала в унынии. Магистра поймали, но после этого остался легкий привкус предательства. Принцесса понимала, что Феликс не мог сам сбежать, не мог проникнуть в охотничий дом императора. Такой властью мог обладать только хранитель печати, только он мог убрать стражу и открыть ворота в темницу. Только он мог решиться провести магистра во дворец, приставив к нему охрану из имперской стражи. Он просто смеялся надо мной. И он еще посмел прийти и доложить о его поимке. Какая изворотливость. Но ничего. Он еще попадется. Единственное, что было непонятно принцессе, это то, зачем выпустили магистра? Какое предназначенье уготовили для него враги? То что Ангеран и Феликс заключили союз, не вызывало сомнений. Они знали друг друга с детства. Их соединяла многолетняя дружба и взаимная выгода. Размышления принцессы прервал камердинер, доложивший о прибытие хранителя печати. Поудобней расположившись в кресле, Лютия приказала, пригласить сановника в комнату. Ангеран зашел в комнату, и почтительно полонился княжне. Принцесса предложила сановнику расположиться в кресле напротив.
- Ваше сиятельство, не желает сладостей? - предложила княжна, протягивая поднос.
- От сладкого крошатся зубы, а я уже не в том возрасте, чтобы забывать о свое здоровье.
- С вашим-то образом жизни. Никакого здоровья не наберешься. Поберегли бы себя. Очень советую.
- Я постараюсь.
- Может все-таки конфетку? - лукаво улыбнулась княжна.
- Пожалуй. - Неприятно растянув губы, в подобие улыбки, сказал Ангеран. - Ваше высочество, у меня еще одно неприятное известие. - Немного помедлил сановник, ожидая реакции княжны. - В Изираль прилетела птица. Огромный черный ворон. Мудрецы считают, что это темный маг. Эти существа просто так не прилетают в столицу Империи. У него были веские причины, чтобы прибыть сюда. Скорей всего, вновь готовиться заговор. Мы попытаемся найти врагов вашего высочества, но это крайне сложно. Найти одного человека в таком городе, практически невозможно. Пока змеи не зашевелятся, мы сделать ничего не сможем.
Принцесса внимательно рассматривала сановника. Она думала о новом сообщение. Хочет ли он отвести от себя внимание этим новым врагом, чтобы запутать нас, или говорит правду?
- Установите слежку за всеми важными сановниками. Усильте караулы у дворца и богатых кварталах города. Пусть с башен, следят за всеми перелетами птиц. Сейчас не весна, чтобы им отправляться на Юг.
- Да, конечно. Я уже приказал. За вами установить слежку? - невозмутимо произнес хранитель печати.
- Что? За кем слежку? - Возмутилась принцесса.
- Вас могут попытаться убить, или враг может выйти на ваш след. Так мы сможем найти его.
- Если вы считаете это необходимым, то можете следить. Только не перегибайте палку, я же все-таки женщина.
- Конечно, конечно. Все будет выполнено в лучшем виде. Вы даже не заметите, что что-то изменилось.
- Я вас больше не задерживаю. Найдите этого мага.
- Мы найдем. Можете не беспокоиться.
Хранитель печати, и по совместительству глава тайной канцелярии, поклонившись принцессе, направился к двери. Лютия окликнула сановника. Лицо Ангерана исказилось в недоброй усмешке. Но когда он развернулся, оно отражало спокойствие и радушие.
- Ангеран, возьмите еще конфетку. Сами не попросите.
Сановник подошел к княжне, взяв пригоршню конфет. После чего поклонился принцессе и удалился из комнаты. Когда сановник ушел, в комнату пробрался, неприметный молодой человек. Он встал у кресла наместницы, ожидая приказа.
- Проследите за ним. Я хочу знать о каждом его шаге. Вы отвечаете головой. Если, что, то она слетит с плеч.
Человек поклонился и удалился из залы. Лютия вспомнила об отце, который всегда учил её не верить никому. Вспомнила любящее лицо Дейлона. Ей захотелось забыть обо всем. Увидеть хотя бы чьи-нибудь любящие глаза. Лютия вспомнила свою мать. Раньше она видела в ее глазах любовь, но это давно прошло. Императрица, как будто за что-то корила свою дочь, да еще рождение маленького наследника. Теперь Екатерина, все время уделяла ему, совершенно забыв о своей дочери. Она забыла о помощи и поддержке, которую оказывала дочь своей матери, во время родов, забыла, те годы, что они были вместе. Этот мальчик, как будто перечеркнул прежнюю жизнь принцессы. Она больше не наследница и даже дочерью. Она все потеряла, но обрела брата. Лютии нравился этот маленький комок жизни. Он радовался ее появлению, а она радовалась его счастью. Принцесса была бы хорошей матерью, но этому не суждено было сбыться. Судьбы людей переплетаются и расходятся, перечеркивая их меты.
Лютия пришла в комнату брата. Она стояла у кроватки, с нежностью наблюдая за малышом. Какой он беззащитный и безмятежный. Ему не на кого надеяться кроме как на мать. А если ее не станет, то он останется совсем один. Так случилось с Луизой. Бедный малыш. Мальчик вдруг зашевелился и заплакал, как будто почувствовал, то, о чем думала сестренка. Лютия засуетилась, беря малыша на руки. Ей так не хотелось привязываться к нему, и одновременно так хотелось быть рядом. Принцесса укачивала малыша на руках, шепча ему слова любви, потом запела, прекрасную мелодичную песню. Мальчик притих, слушая голос сестренки. Он тянул ручки к лицу красавицы и смеялся. В этот момент они были вместе. Она чувствовала свою кровь, а он чувствовал тепло и ласку, которые так нужны детям. В комнату вошла императрица. Ей почему-то было неприятно видеть дочь, вместе с малышом. Ей казалось, что они не могут жить на этом свете одновременно. А если так, то пусть живет этот малыш. Екатерина Антверпенская взяла ребёнка на руки и приказала дочери удалиться, сославшись на усталость. Лютия в последний раз посмотрела на брата. Как же он похож на нее!
Ангеран долгое время не мог добраться до своего особняка. Толпы народа запрудили улицы, нарушая все правила движения. Кучеру пришлось позвать стражу, чтобы те освободили дорогу для кареты хранителя печати. Ангеран не понимал что происходит. Бездомные и попрошайки уже давно были согнаны в тренировочный лагерь, чтобы послужить на благо Империи. Но народ, как будто сошел с ума. В этот момент Ангеран пожалел о том что живет в этом бешенном городе. Как ему захотелось побывать в свеем имении. Все подходило к концу, он чувствовал это всеми фибрами своей души. Враг уже здесь и у нас только один способ победить. Нужно поймать этого шпиона. Карета сановника въехала в древнюю усадьбу, относящуюся к восшествию Единого. Император Арон Благочестивый, когда-то часто гостил в этом величественном здании. Произошло это много лет назад, но камни дворца, как будто до сих пор хранили воспоминания тех славных дней, от этого становясь еще величественней и краше.
Ангеран не обращая внимания на своих слуг, поднялся в кабинет. Сановник зажег светильник, поудобней устроился в кресле и начал писать письмо. Пока хранитель печати расписывал свои мысли на куске пергамента, солнце уже начало садиться и над городом вновь воцарилась ночь. Ангеран отдал несколько распоряжений своим помощникам. Он не доверял наместнице. Это была слишком властолюбивая женщина, чтобы так легко отказаться от трона и от сердца прекрасного принца. Что-то в ней подсказывало старому лису, что только с ней можно найти голову этого заговора. Или нет? Может, я просто ненавижу эту девушку? Она ответит за свою наглость. Наместник поужинал и приказал подать карету. Выехав из дворца, кучер постучал в окно и сообщил, что за ними идет хвост. Ангеран насторожился. Лишние глаза ему были не нужны. Нужно было доставить это письмо, и об этом никто не должен знать. Сановник приказал гнать лошадей. Кучер повиновался приказу, пытаясь оторваться от слежки. Но кони преследователя, ничем не уступали жеребцам наместника. Тогда Ангеран, дождавшись, пока они залетят за поворот, открыл дверь и выпрыгнул на газон. На этой улице не было мощенных пешеходных дорожек, а дома зажиточных горожан вплотную подступали к дороге. Ангеран больно ударился о корень дерева. Сановник закатился за его ствол, прячась от глаз преследователей. Кареты пронеслись мимо. Ангеран узнал этот экипаж. Это была личная канцелярия Императора. Тоже что-то вроде секретной полиции, которая была признанна следить за остальными службами. Никто ни кому не доверяет, - подумал сановник. Ангеран поднялся с травы, отряхнувшись от земли, и быстрым шагом направился к посыльной башни. Там располагалась почтовая служба его величества. Самы срочные и секретные депеши доставлялись воинами на быстрых грифонах. Эти гордые животные выращивались высокогорными гномами, далеко на Востоке Империи. Ангеран ловко преодолел посты стражи. Он с детства был ловким мальчиком. Его отец был купцом. Его не ждало ничего кроме работы на рынке, но он добился всего. Еще тогда он познакомился с маленьким дворянином, будущим Железным Феликсом. Он всегда и во всем опережал своего друга. Так и сейчас он его переиграл. Феликс выполнил свое предназначение, и теперь он никому не нужен. Как странно, бывшие лучшие друзья теперь были абсолютно чужими людьми. Хранитель печати лишний раз убедился в изменчивости этого мира. Наконец он шагнул в потайной ход большой белой башни.
Мужчина в черном длинном плаще открыл потайной ход потовой башни и проник внутрь. Он нес письмо своим сообщникам, которые должны были помочь ему в его страшном деле. Пройдя по потайным ходам, человек добрался до чердака. Здесь была широкая остроконечная крыша, покрытая красной черепицей. С боков было множество больших окон для прибытия грифонов. Большие птицы, сидели на жердочках и подозрительно смотрели на двух мужчин стоящих напротив друг друга. Их лиц было не видно. Они оба были одеты в длинные черные плащи с широкими капюшонами. Один из них уже давно прибыл в башню. Он всегда за ранее посещал места встреч, проверяя способы скрыться и возможности засады. В темноте было видно, что стеклянные черные глаза человека выражали не скрываемый интерес.
- Почему вы пришли в таком виде? Я мог убить вас.
- Не могли. Если вы станете опасны, мои слуги убьют вас.
Темному человеку, стало интересно, где они смогли укрыться. Он чувствовал, что опасность ему не грозит, но спрашивать не стал, понимая что ничего, не добьется.
- Вы как всегда, выглядите очень элегантно.
- Бросьте. Мы встретились не для этого. Как ваши успехи?
- У нас не получилось устроить бунт, возникла небольшая проблема, но маршал мертв. Так-то они перейдут реку.
- Это еще не точно. Там есть умные люди. Генрих может вывернуться.
- Антверпен заражен. Скоро он станет мертвым городом. У них не останется иного выхода, как только наступать. Мы позаботились, чтобы письмо достигло цели, они, не подведут нас в нужный момент. Те, кто должны умереть умрут. И мы не забыли вашу просьбу. Только не забудьте обещание, которое вы нам дали. Вашей магической силы не хватит, чтобы справится с нами. И помните, что если этот план провалиться, ваш человек сделает все сам. Этот путь более кровавый, но власть стоит того.
- Не говорите мне что делать. Я и сам все знаю. И не забывайте, что когда это все произойдет, непокорные бороны, должны внезапно скончаться.
- Будет исполнено. С вами очень приятно иметь дело. Хорошую ведьму очень сложно найти.
- Не грубите мне. Я ни кому не прощаю обиды.
- А я и не хотел вас обидеть. Хорошего служителя Чарра, очень сложно найти. А вы отчетливо понимаете то, что он от вас хочет. Приятно когда желанья бога и ваши собственные совпадают.
- Всего хорошего, - ответил мужчина и скользнул в небольшой проход башни.
Второй заговорщик, который прибыл первым, еще немного постоял на карнизе, рассматривая город. Как ни странно, но этот человек еще мог воспринимать красоту, окружающих его вещей. Ночная столица, казалась ему еще прекрасней, чем обычно. Тьма привлекала его. Он спрыгнул с карниза, камнем устремившись к земле, но на лету переоблачился, обернувшись в огромного черного ворона. Птица взмыла в небо, без труда покинув город. Наблюдатели на башнях не заметили, скрывающегося шпиона. Темный эльф держался подальше от луны, пребывая в тени светила.
Войска прибыли в Антверпен, но первая радость от победы, сменилась горестью напастей охвативших город. Люди начали умирать от какой-то странной болезни. Она быстро охватила оставшиеся кварталы города. Мору подверглись не только жители, но и солдаты империи. Было принято решение, покинуть обреченный город. Весь высший совет сразу вышел из Антверпена. Генрих недавно посетил Дейлона, героя Антверпена. Он ожидал увидеть умирающего или уже мертвого человека. Дейлон хоть и был ранен и выглядел уставшим, но было сразу видно, что он идет на поправку. Генрих пожелал принцу скорейшего выздоровления и пообещал любую награду, которую он только пожелает, когда это война закончиться. Астен уже доложил, что скоро он выполнить то, что должен. На военном совете принц Дейлон не присутствовал. В большом шатре собралась вся знать и генералы Империи. Лорд Дитрих Глоуэр со своими сторонниками по-прежнему настаивал на наступлении, считая, что нужно добить врага пока он не опомнился после тяжелого поражения. В общем-то, других точек зрения никто не высказывал. Император был в сомнениях и не знал, что предпринять. Граф Лео, молчал. Он хоть и понимал что это наступление крайне опасно, но он желал сражений. Дейлон уже вовсю показал себя, а ему так и не представилась возможность продемонстрировать свои умения. Катрин была увлечена беседой с молодым человеком, недавно прибывшим в лагерь. Так что ей не было никакого дела до этого глупого совета. Император выдержал минуту молчания и молвил свое слово.
- Армия Империи не боится врага. Мы выступаем. Пусть все будут готовы.
Рыцари отсалютовали своему сюзерену, и громко переговариваясь, обсуждая предстоящее сражение, вышли из шатра.
Лео и Катрин, сразу же после прибытия в город, посетили своего друга. Как ни странно они чувствовали некоторую неловкость от того, что их не было рядом, когда Дейлону грозила опасность. Лео сильно ревновал к Марусу, который спас его другу жизнь и все это время не отходил от раненого. Он видел, что эльф и рыцарь Голубого дракона стали друзьями не меньше чем Дейлон и Лео. После того как друзья поделились накопившимися впечатлениями, граф Норфолтский покинул эльфа, отправившись к своим рыцарям. Впереди была битва. Катрин же напротив, осталась за сиделку, в покоях князя. Когда было надо, она была мягкой и заботливой. А ее веселый нрав придавал эльфу сил, быстрей ведя его на поправку. Марус подружился с девушкой и, не смотря на его праведность, он очень понравился принцессе, за свои странные рассказы о чудовищных тварях, которых он уничтожал. Она конечно уже читала о них, но вживую никогда не видела, так что ей было приятно, хотя бы услышать об этих существах из уст знающего человека. Но наконец, армия отправилась, и Катрин пришлось тоже покинуть своего друга. Ей не хотелось оставлять его, но людям нужна ее помощь, так что девушка поцеловала князя и отправилась догонять войска. Через некоторое время появился Марус. Он выглядел бледным и больным. Его глаза ввалились, руки дрожали. Храмовник сказал, что тоже отправляется в поход. Так эльфу придется остаться одному. Дейлон заметил, как тяжело двигается Марус.
- Ты спас мне жизнь. Вы с Астеном вместе спасли мне жизнь.
- Пустяки. Я рад, что в мире не стало меньше, еще на одного хорошего человека, - откашлявшись, произнес Марус.
- Мне кажется, ты не здоров. Тебе не следует ехать на войну.
- Нам многое не следует делать. Но мы это делаем. Мне нечего страшиться. Мы все умрем. Ты сам сказал, что мы не выбираем где родиться, но мы можем выбрать, где умереть. Я не хочу умереть в постели от заразы. Я воин, потому и умру как воин. А ты оставайся. Хоть кто-то останется жив.
- Ты болен? Это городская зараза?
- Это просто болезнь, которая забирает мою жизнь, - снова закашлял рыцарь. - Мне лучше не быть здесь. Я могу заразить тебя.
- Я эльф. Мы не болеем. Но я точно знаю, что ты выздоровеешь.
- Мне пора, друг. Я был рад познакомиться с вами Принц Дейлон. Эльдорас великое королевство, раз рождает таких людей. - Марус улыбнулся, понимая, что сказал не то, что хотел. Дейлон не человек. Да и вообще этого не следовало говорить. Слова здесь бесполезны. Марус вышел из комнаты, направившись за армией Империи.
Армия переправилась через Сить, уходя еще дальше на Восток, где расположилась орда орков. Передовые отряды ордена доложили, что орки не движутся с места, расположив лагерь на большой равнине. У противника около пятидесяти тысяч воинов. Узнав эту весть, страх охватил людей. Рыцари сообщили, что с левого фланга есть хороший лесок, где можно устроить засаду. Армия двигалась по дороге, поднимая старую пыль. Люди уже не веселились и не шутили. Все понимали, что сегодня многие из них погибнут. Но ждать сражения еще тяжелее, чем вступить в схватку. Потому все хотели, чтобы все было кончено и если они победят, то поскорей вернуться домой. Чуть позже полудня, армия добралось до большой равнины, раскинувшейся неподалеку от башни Амон-Ра. Войска разбили лагерь, желая отдохнуть перед решающей битвой. В шатре Императора снова собрали совет. Пален придумал, как с минимальными потерями победить врага.
- Лес с левого фланга чистый, но при этом густой, так что в нем легко можно укрыть большой засадный отряд. Когда враг начнет усиливать давление на наш фланг, мы подадимся назад. Орки решат, что побеждают и бросят туда все свои силы, в этот момент, когда их фланг поравняется с лесом, на них ударит засадный полк. Мы разобьем их левое крыло, а потом сможем зайти в тыл врагу. Остатки орков будут окружены.
- Магистр. Именно магистр. Я назначаю вас пожизненным главой ордена. Вы первый, кто предложил победоносный план. Поскольку это ваш план, пусть ваши воины и займут позицию в лесу. А когда мы победим, я награжу вас.
- Ваше величество, не стоит, делить шкуру еще не убитого дракона. У нас может ничего не получиться.
- У нас одна попытка. Мы воины Империи. Вас ведет ваш Император. Мы должны победить. Солдаты не уйдут с поля боя на глазах у своего Императора.
- Боюсь, что так и будет. Никто не уйдет с этого поля. Не на глазах Императора, не под шумок, - прошептал Лео Катрин.
- У кого-нибудь есть другие предложения, или возражения против моего плана?
- Сир, я не против вашего плана. Но почему бы в засаде не разместить верных вам людей? - вмешался Лео.
- Что вы сказали, граф? Вы обвиняете нас в предательстве? - разозлился Пален.
- Все знают, что орден готовил заговор против Императора. Так что я только сомневаюсь в вашей лояльности. Мне бы не хотелось, чтобы в нужный момент вы пропали.
- Успокойтесь Лео, я доверяю Палену. Он всегда был достойным человеком.
Лео хотел снова возразить, но в разговор вмешалась Катрин.
- Я знаю магистра много лет и ни разу не усомнилась в его честности. Он сделает все, чтобы выполнить свой долг. Так же как и мы все, Лео.