После битвы прошло около суток. Союзники бродили по равнине, собирая раненных бойцов. Первое впечатление, полного поражения прошло. Ангеран де Лофер, перед походом сообщил, что казна истощена. Денег на содержание собравшейся армии не хватит, так что лучше, чтобы из похода вернулось как можно меньше людей. Генрих решил, что все закончилось как нельзя лучше. Но одно сообщение совсем не радовало Императора. Принц Дейлон по-прежнему был жив. Астен не справился со своим заданием. Он умер, предав своего сюзерена. К тому, что принц жив, примешивалось ощущение, что он в долгу перед этим юнцом. "Что же делать? Если он вернется в Изираль, то я буду вынужден отдать ему свою дочь. Тогда он станет угрозой для Империи. Нужно что-то делать".
Дейлон несколько часов бродил по равнине, ища своих друзей. Он расспросил выживших, благодаря этому, он смог найти тело Маруса. Астена он нашел самого первого. Герцог лежал рядом с тем местом, где тролль отступил от князя, увидев пылающий амулет. Тело принца ныло от боли. Раны жгло, как огнем. Кровь уже перестала сочиться. Порезы были не глубокими, но очень болезненными. Принц, превозмогая боль и усталость, вытащил своих друзей с этого пира Морра. Он приказал соорудить на холме два больших костра. Тело храмовника и герцога, на щитах проводили в последний путь. Войны пели унылую, но мелодичную песню. Они прощались с храбрыми, великими людьми, которые ушли из этого мира с честью, громко хлопнув дверью, перед носом врагов. Дейлон стоял перед костром, с зажженным факелом, напевая ту же прощальную песнь:
- Жи-изнь, прошла
- Но хранят память о вас, наши сердца
- Жи-изнь, прошла
- И несетесь вы вдаль, забывая о нас
- Пу-уть далек,
- Но Морр вас хранит,
- Наш великий, бессмертный, смертельный бог
- О-он хранит, вашу душу от зла,
- Успокоив сердца
- Жи-знь, прошла
- Вы прощайте друзья.
- Вы ушли от нас,
- Но мы-ы еще, мы догоним друзья,
- Мы догоним вас!
Допев последний куплет, принц Дейлон возложил на глаза друзей золотые монеты и поджег возведенные для них троны. Катрин была ранена, но не отказалась посетить прощальную церемонию. Девушка плакала, сама не понимая от чего. Она плохо знала этих людей, но все же знала. Она плакала от того, что смерть коснулась ее. Ее жизнь перестала быть беззаботной и безмятежной. Дейлон подошел к девушке, нежно прижав, Катрин к груди. От этого она разрыдалась еще сильней. Девушка пыталась остановить слезы, но они ручьем текли из глаз.
- Поплачь. Девушкам можно. Вам и положено плакать, а не сражаться за Империю. Я очень рад, что с тобой все в порядке.
Катрин плакала еще от того что Лео пропал. Последний раз его видели, когда главное рыцарское копье проломило правое крыло орочьей армии, зайдя в тыл врагу. С тех пор о нем ничего не было слышно. Дейлон пытался найти друга, но все было безуспешно. Друзья дождались, пока костер догорит. Потом собрав в небольшую урну немного золы, удалились с похоронной мессы.
Через некоторое время солдаты Элехольма принесли тело графа Норфолтского. Он был тяжело ранен, но дышал, что давало хоть какую-то надежду. Катрин, которая сама была ранена, сразу бросилась ухаживать за беспомощным другом. В этот момент, в ней проснулись женские нотки. Та беспечная покорительница сердец, куда-то исчезла. На ее место пришла заботливая и любящая девушка. Дейлон смотрел на нее, думая, что даже ее природа не обделила материнским инстинктом. Отец Катрин, король Элехольм, пригласил принца к себе в палатку, на празднование победы. Он недавно приходил к дочери, чтобы узнать, как она себя чувствует. У девушки была очень любящая, и дружная семья. Именно на этот счет, Дейлон списывал неудержимый характер княжны. Она была слишком избалованна, чтобы отвечать за свои поступки. Генрих тоже пригласил принца к себе, но Дейлону была неприятна компания Императора. Внутренний голос подсказывал, что блюда в Имперской столовой, мягко сказать, не съедобны для эльфийских ртов. Так что князь пошел на пир к королю из предълесья. Здесь были многие бороны, которые посчитали, что Император нарочно угробил армию, чтобы не платить людям за работу. Дейлону было приятно оказаться в компании людей, которых он давно знал, и с которыми ему не раз приходилось проливать кровь. Несмотря на общее веселье, князю было не весело. Мысль о тысячах погибших, не могла выйти из его головы. Даже понимание того, что он снова увидит любимую, не могло поднять ему настроение. Всю ночь люди пировали, прославляя героев этой битвы. Дейлону было дано прозвище истребитель троллей. Он убил столько этих огромных чудовищ, сколько не уничтожил ни кто за последнюю сотню лет. Чтобы хоть как-то заглушить боль, Дейлон пытался напиться, но вино не дурманило его, вызывая всего лишь легкое головокружение.
На следующий день, армия предлесья отправилась в родные края. Два наследника престола, стояли у кареты. Катрин обняла друга. Ей так не хотелось прощаться, но ее миссия закончилась, и она должна была возвращаться домой. Друзья долго стояли напротив друг друга. Они так много хотели сказать, но понимали, что любые слова сейчас будут лишними. Девушка прижалась к принцу, нежно поцеловав его в щеку.
- Береги себя. Твой путь в этой истории еще не закончен.
- Я знаю. Но я пройду его до конца. Не скучай там. Как будет время, навести меня, если я еще буду жив.
Девушка печально улыбнулась. Они и правда могли больше никогда не увидеться.
- Я обязательно посещу вашу свадьбу, князь. Разве я могу пропустить такое событие.
От этих слов, у Дейлона приятно защемило в груди. Он так сильно соскучился по принцессе, что не мог не о чем думать кроме нее. Катрин еще раз обняла друга и поднялась в карету. Кучер закрыл дверь, и карета медленно покатилась по дороге на Восток. Вместе с ней уходила армия предълесья.
Лео остался с Дейлоном. Катрин отрядила для него самых лучших докторов, так что его жизни теперь ничто не угрожало. С ближайших деревень были собраны все мужчины, чтобы нести раненных. Армия Империи тронулась в родные края. Дорога назад заняла гораздо больше времени, чем в первый раз. Раненые сильно замедляли движение. То и дело пришлось останавливаться, чтобы похоронить еще одного скончавшегося борона. Дейлон не разговаривал с Императором, а тот больше не приглашал его к себе. Принц время от времени заглядывал к другу, который быстро шел на поправку. Его раны быстро заживали, благодаря отварам и зельям, которыми его кормили врачи. Он так и не попрощался с Катрин. Она часто заходила к нему, но он в это время валялся в беспамятстве. Армия медленно, но верно двигалась к Изиралю.
Генрих уже бросил всякие попытки лишить жизни князя. Он решил, что раз он столько раз избегал смерти, значит Единый желает этого. В последний раз, он хотел отравить его на пиру, по случаю победы. Но Дейлон не пришел, отправившись пировать к полуэльфам. Это злило Генриха. Как мог он, отказаться от приглашения Императора? "Он совсем не уважал и не боялся меня", - думал Император. Но злоба быстро прошла. Он понимал, что этот мальчик сделал все правильно, и только поэтому он еще жив. Он сделал столько добра для Империи, что Генрих был бы рад отдать ему свою дочь. Он даже смирился с тем, что их сын станет следующим Императором. Если так должно случиться, путь так и будет. Только сейчас Генрих понял, что в погоне за троном, можно потерять свою семью, свою честь, свою совесть. Он отправил послание Ангерану, что бы тот отменил покушение на принца. В Изирале и его округах, готовилось несколько способов лишить жизни принца. Генрих больше не хотел этого. Может и, правда, в эльфах он обретет сильного союзника. Династические браки хорошо укрепляют союзы между государствами. Кроме того, он должен был отомстить ордену за его предательство. Пален заплатит за верность Феликсу. Они все заплатят за это.
Чтобы добраться до Изираля, армии понадобилось около недели. Вся страна уже узнал о победе. В городе были приготовлены великие празднования. Раненных разослали по городам Империи, чтобы не создавать в столице панического настроения. По пути были взяты, гарнизоны крепостей, чтобы армия не выглядела такой маленькой.
Дейлон и Лео сидели в открытом экипаже, облаченные в начищенные до блеска доспехи. Радость распирала их сердца. Они выжили в этой мясорубке и стали героями. Этот мир прогнулся под них. Они творят свою судьбу. Дейлон пожал руку другу, спускаясь из экипажа. Впереди был парад, и он хотел въехать в город верхом на боевом коне. Его лошадь пала, но он без труда нашел себе замену на время. После битвы осталось много боевых коней без владельцев. Дейлон в львиной броне въехал в ликующие ворота города.
Глава четвертая
Часть заключительная: Когда слепые прозреют, глухие услышат, а любовь погибнет
Что есть предательство для нас?
Никто не скажет вам,
Но коли предали тебя, солгали ранив сердце.
Ты сам поймешь, что это для тебя,
Печальней нет на свете…
Изираль ликовал. Люди радовались прибытию победителей. Никто не знал о жутких потерях. Поданные кричали, прославляя победителей. Горы цветов сыпались на колонны бойцов. Армия шла по главной улице Изиралля. Улице победителей. Трубы и барабаны разрывали воздух, прославляя героев. Все движение и торговля в городе остановились. Дома были украшены гирляндами и цветными шарами. Народ Империи был спасен и люди от того были благодарны. Генрих и Дейлон ехали впереди войска. Принц был похож на южного варвара, в своих великолепных доспехах. Гордость и сила веяла от победителей. Лео ехал в экипаже, так как не мог сесть на коня. Парад продолжался до Имперского дворца. На большой дворцовой площади собрались сановники государства и прочие зажиточные жители города. Весь путь следование победителей отцепили свежие легионы Лютии, которые были сформированы, пока продолжался поход. У ступенек, ведущих к дворцу, стояла королева, держащая на руках ребенка. Рядом с матерью стояла Лютия. Она была одета в легкое синее платье, обшитое золотом. Ее золотистые локоны выбивались из белой сеточки, сдерживавшей волосы в прическе. Дейлон так хотел прикоснуться к ней, но он должен был дождаться пока вперед пройдет Император. А Генрих как будто не торопился. Он наслаждался этим моментом. Император спустился с коня и медленно, плавной походкой направился к королеве. Дейлон шел за ним, но так и стремился его обогнать, чтобы обнять любимую. Ее глаза светились от радости. На губах девушки читалась нескрываемая улыбка. Генрих подошел к жене. Потом поцеловал ее и сына, обнял свою дочь и развернулся к толпе. Лютия от нетерпения, слегка подпрыгнула и бросилась на руки к Дейлону. Они так любили друг друга, что им было не до формальностей. Народ не осуждал свою принцессу. Им направился князь, нравилась Лютия. Они оба были для них героями, спасшими город. Генрих обратился к народу Изираля.
- Мы столкнулись со страшным врагом. Многие из нас отдали свои жизни ради спасения Империи. Мы все боялись, но преодолели свой страх и низвергли орков в пучины хаоса. Мы все теперь свободны. Мы все герои. И те, кто сражались у реки Сить и те, кто были здесь и ждали нашего возвращения. Я горжусь вами Имперцы. Я счастлив, что я один из вас. Слава вам, мой народ!
- Славься Император! Ты стал велик и будешь славен! - взревела толпа.
Народ ликовал Императору победителю. Королевская чета отправилась во дворец. Дейлон вел принцессу за руку, по мраморным ступенькам, к стенам дворца. В соборе Единого, должен был пройти обряд возвеличивания. Это древний ритуал, прославлявший Императоров, победителей темных сил. Дейлон и Лютия шли, слегка дотрагиваясь до кончиков пальцев. Девушка улыбалась принцу. Ее грудь часто вздымалась и опускалась, от возбуждения, которое охватило юное сердце. Она чувствовала, что это последние минуты счастья. И она хотела насладиться ими до конца. Пройдя мимо статуи императора, выполненной в виде фонтана, девушка повела любимого в противную сторону от собора. Дейлон хотел возразить, но ее нежный взгляд заглушил желание присутствовать при этом великом событии. Он хотел остаться с ней наедине. Они зашли в небольшую резную дверь. Только замок захлопнулся, Дейлон прижал девушку к стене и начал неудержимо ласкать. Они истосковались друг по другу. Им хотелось любви. Девушка на мгновение отстранилась от князя. Его глаза светились теплотой и всепоглощающей страстью. Она чувствовала, что это последний раз, когда он так смотрит на нее. Он так ее любит, как никто и никогда не любил и не полюбит. Сможет ли она отказаться от этого. Он не простит. А она никогда не измениться. Это судьба. Рок.
Генрих прошел в двери величественного собора. Императрица с младенцем шла по правую руку от него. У алтаря стоял епископ Единого, глава Имперской религии. Он пел псалмы, призывая милосердного бога, в свидетели возвеличивания Генриха. Священники махали кадилами, разнося приятный, успокаивающий запах, по сводам святилища. Молодые мальчики пели хоровые гимны. Сановники стояли в невозмутимом спокойствии, с уважением смотря за движениями Генриха. Император передал сына жене и встал на колено пред епископом. Священник положил на голову господина небольшую, неброскую корону, которую доставали около сотни лет назад. Она была не просто реликвией, но символом побед и великих свершений. Душа Генриха была переполнена радостью и гордостью. Он единственный за много лет удостоился этой великой чести. Но вдруг он увидел яростное лицо чиновника ордена, который сообщил о заговоре Феликса. В его руке был небольшой горшок. Император перевел взгляд на большие часы, укрепленные в сводах собора. Они олицетворяли символ времени. Только оно вечно и непостижимо для человека. Часы показывали полдень. Полдень мелькнуло в голове Императора. Он вспомнил Катрин и ее предсказание о его смерти. Легкий страх пробежал по его телу. И в этот миг горшок ударился о пол у его ног. Раздался оглушительный взрыв. Зеленый дым заволок все вокруг. Взрывная волна отбросила гостей. Императорская чета престала существовать. Генрих, Екатерина Антверпенская и их маленький сын погибли в страшном взрыве. Тело маленького наследника лежало у алтаря. Из его небольшого ротика текла тоненькая струйка крови.
Дейлон и Лютия ласкали друг друга прямо в коридоре, когда прогремел взрыв.
- Что это было? - изумленно спросил принц. Он без труда узнал этот звук. Такой же взрыв был при первом покушение на Императора.
- Я не знаю. Давай продолжим. Здесь достаточно стражи, чтобы разобраться во всем, - девушка нежно посмотрела на любимого.
Но принц отстранил красавицу, прислушиваясь к звукам. На улице кричали.
- Я скоро. Ступай к себе в покои, - прокричал эльф и кинулся за дверь.
Девушка нежно смотрела ему вслед. Постепенно нежность ушла из ее глаз. В них появилась безраздельная печаль. Слезы накатились на глаза, но принцесса усилием воли сдержала их. Она должна быть сильной. Теперь она Императрица. А государь должен быть сильным.
- Прощай мой мальчик, - грустно произнесла девушка и направилась к башне.
Дейлон пробежал площадку у главного входа во дворец. Люди кричали и плакали. Ничего было не разобрать. Принц направился к собору. Он быстро вбежал в старую залу. Запах ладана сменился, на едкий запах кислоты. У алтаря лежали три истерзанных тела. Рядом истекал кровью Артур, тот самый, которого он увидел так давно у пруда вместе с Лютией.
Принц подбежал к Императору, попытавшись нащупать его пульс, потом к королеве. Они все были мертвы. Дейлон закричал:
- Кто это сделал?
Один из дворян, в шоке стоящий рядом с ним, показал на Артура.
- Это он. Он убил всех.
Дейлон схватил за ворот чиновника. Артур улыбался. Он был спокоен, как будто он не умирал, а был самым счастливым человеком на свете. Принц смотрел на него и не понимал, чему он радуется.
- Зачем? Ты же предал Лютию. Ты убил своего Императора.
- Я-я больше люблю ее, чем ты. Вы бы принц так не смогли. Все ради любимой, - выдохнул Артур.
Его глаза остекленели. Убийца отправился к Морру, вслед за теми, кого он лишил жизни. Дейлон поднялся. Его тошнило, а голова кружилась. В мозгу вертелись слова убийцы. Все ради любимой, все ради любимой. Потом ему вспомнились слова Луизы: Сестра. За Чарра. Ее уверенность в том, что бумаги найдутся. Ее ненависть к Феликсу, как будто показная. Осведомленность в делах врага. И предложение ордена, устроить их брак. Лютия ведьма Чарра. Этого не может быть. Дейлон отшатнулся назад. Он кинулся из собора. Он больше не мог дышать этим воздухом. Ему нужно было поговорить с принцессой. Она должна все объяснить. Этого не может быть.
Дейлон бежал по коридорам. Слезы заполняли его глаза, но, так и не выплеснувшись, исчезали. Он хотел умереть. Внутри была пустота. Один из стражников сообщил, что принцесса уединилась в дозорной башне. Князь помассировал виски, стоя у двери. Он пытался привести мысли в порядок. Он не мог предстать перед ней слабым. Дейлон открыл дверь и поднялся по гужевому лифту наверх. Принцесса, все такая же прекрасная стояла у края стены. Она смотрела в большой телескоп, наблюдая за городом. Девушка развернулась. В ее глазах была несдерживаемая печаль. Она хотела кинуться в объятия любимого, но увидев его холодный взгляд, остановилась. Ничего. Ни печали, ни радости, ни сочувствия не излучал его взгляд. Он был холодным и бесчувственным. Даже самые прославленные сановники не могли так скрывать свои чувства. Девушка тоже сразу изменилась. На смену скорби пришло спокойствие и дьявольская решимость. Ей уже было все равно, что произойдет дальше.
- Я всегда думала, что знаю вас. Но это не так. Вы стали бы хорошим сановником. Я даже не представляю то, о чем вы сейчас думаете, - мягким, но властным тоном произнесла Лютия.
- Я тоже думал, что знаю вас. Но оказывается, ошибся. Это ведь вы убили свою семью?
- Семью? Нет. Моей семей была Луиза. Это вы убили мою сестру.
- И все ради короны? Вы все время меня обманывали, говоря, что любите меня? Ради железки. Как ты могла?
- Не ради короны, а ради власти, которая принадлежала мне по праву. И… я никогда не обманывала тебя. Я сказала, что люблю и ты единственный человек, которого я буду любить. Это была правда.
Лютия по-настоящему любила князя. Но что она любила больше? Его или власть? Она выбрала власть. Каждый человек в жизни сталкивается с выбором. Ему приходиться выбрать что-то одно из того что он любит и того что ему нужно.
- Любишь? Палена, тоже ты, подговорила бросить нас? В первый раз, ты тоже ради любви чуть не взорвала нас с Генрихом? И амулет, вы тоже мне ради любви, с Луизой повесили? Это не любовь, а жажда избавиться от назойливой мухи.