Запоминай, а не записывай. Играть незачем. Седой чётко и раздельно называл фамилии, давая ему время шёпотом проговорить про себя каждую из услышанных. Гаора удивило обилие - чуть ли не половина имён - женщин, и когда Седой закончил, он спросил:
- А это кто? Подруги?
- Нет, мы работали все вместе. Или, - глаза Седого насмешливо блеснули, - тоже думаешь, что женщине только рожать надо?
Гаор неуверенно пожал плечами.
- Да нет, не знаю. В редакции тоже женщины работали, но…
Седой кивнул.
- Это, конечно, отдельный разговор. Кстати, учти, здесь мать выше отца. И к старшей женщине лучше так и обращаться: мать. Понял?
Гаор кивнул и уточнил догадку.
- И сестра, так?
- К ровеснице, да. А так…
- Не рожала - девка, - вмешался, свесившись с верхних нар, Чеграш. - А как родила, то баба. С девкой как хочешь крути, а с бабой с оглядкой, это уж как она тебе позволит. У нас так было.
- А это везде так, - поддержал Чалый, - а к матери со всем уважением.
Гаор кивнул. Что ж, запомним и это. Конечно, это странно, непривычно, но Седой ему сказал, что теперь ему здесь "мы", и Устав надо блюсти, согласен - не согласен. В училище, да нет, ещё в посёлке, он узнал и запомнил, что дело женщины сберечь мужское семя и родить, а семя - мужская сила и только даётся женщине на сохранение и выращивание. А в училище заучивал на уроках закона божьего древние заветы об этом же. Потому девочки не наследуют ни имени, ни родового достояния, им даже приданое только из нажитого полагается. Последняя жена отца держалась хозяйкой, командовала слугами, но всё равно главным над ними был даже не отец, а Таур. С ней просто не спорили. А мать Братца вообще была для всех никем. После Братца она родила ещё троих вроде девочек, но те так быстро исчезали из дома, что не то, что запомнить, имени узнать не успевал. Пришёл в увольнительную, в саду розовая коляска в цветочках, пришёл в другую - коляски нет. Да он и не интересовался этим. А, наверное, стоило: девочки-то эти ему же сёстры. Но обдумать новые для себя соображения он не успел: началась раздача вечернего пайка.
После пайка поверка, раздача одеял, и… опять здорово живёшь! Надзиратель перед самым отбоем привёл к ним в камеру молоденького, семнадцати нет, паренька, пухлогубого и кудрявого, в аккуратной чистой рубашке и таких же брюках, со свёрнутым одеялом в руках. И даже не позвав Слона, надзиратель сам указал мальчишке на угол у решётки.
- Там ложись.
- Да, господин надзиратель, - улыбался и кланялся мальчишка, - как прикажете, господин надзиратель.
- Ложись и тихо. Старший, чтоб порядок был! Слышал?
Слон пробурчал что-то невнятное. Но надзиратель удовлетворённо сказал:
- То-то, - постучал угрожающе дубинкой по решётке и ушёл.
Мальчишка сел на пол, заискивающе улыбаясь смотрящим на него с нар. Лежавшие у стены встали и полезли на нары. Не поместившиеся легли под нарами.
- Подстилка надзирательская, - шепнул Зима Гаору.
- Понял, - так же шёпотом ответил Гаор.
- Старший, - вдруг позвал новенький, которому мальцы делали "слона", за что тот тут же получил новое прозвище "Хобот". - Слон, спишь?
- Ну? - после недолгого молчания откликнулся Слон.
- Я не понял, тута что, помойка никак? То новики, то голозадые, а теперь и это дерьмо.
- В самый раз для тебя, - тут же отозвался Гаор, сам удивившись на себя, но твёрдо зная, что отступать нельзя.
На нарах засмеялись, не над ним, а над Хоботом.
- Отбой! - донеслась команда надзирателя, - и чтоб ни-ни!
С его последним словом погас свет.
Наверху заскрипели нары, там, похоже, перебирались с места на место. Недолгая возня, и Хобот вместе со своим одеялом упал вниз.
- Под нары лезь, - сердито, но тихо сказал Чеграш, - или вон к стене ложись, а наших не замай!
Ворча и ругаясь шёпотом, Хобот полез под нары. Там не слишком радушно, но потеснились. Мальчишка у решётки завернулся в одеяло и затих.
Гаор заснул почти сразу, твердо решив ни во что не вмешиваться, да и с этим порядки везде одинаковы. Решит камера отметелить мальчишку, так и сделают, решит не мараться, значит, спим. Но тут опять подал голос Хобот и разбудил его.
- Эй, новик, - позвал он шёпотом, - Как тебя, Рыжий что ль? Ты на первичной сколько был?
Вопрос показался Гаору допустимым, и он ответил.
- Неделю.
- А здеся сколь?
Гаор прикинул в уме дни.
- Завтра неделя.
- Столько без бабы тяжело, - очень сочувственно сказал Хобот. - Ты б позабавился, а? А мы бы посмотрели. Голозадые, грят, любят это, до крайности.
Он ещё говорил, когда Седой и Зима одновременно ощутили, что место между ними опустело, настолько бесшумно сорвался с места Гаор.
Где лежит оскорбитель, Гаор по его голосу определил без труда. По-прежнему бесшумно он за ноги выдернул того из-под нар и навалился сверху, зажав "разведчицким", очень болезненным, исключающим сопротивление захватом. Тот даже пискнуть не успел.
- Я с тобой сейчас позабавлюсь, падла, по край жизни у параши спать будешь, - пообещал ему прямо в ухо Гаор.
Огромная пятерня опустилась ему на шею и оторвала от противника. Запихнув ногой Хобота под нары, Слон одним ловким броском отправил Гаора на его место, и, сердито посапывая, вернулся к себе.
Тишина была полная, но постепенно сменилась обычным ночным шумом из храпа и сопения, и Гаор заснул уже окончательно, правда, успев удивиться силе Слона. И впрямь по делу прозвище получил.
Утром, сразу после побудки, но перед поверкой, когда на нарах ещё зевали и почёсывались, надзиратель увёл мальчишку. Началась обычная утренняя толкотня у параши и раковины. Гаор как и все умылся, уже безбоязненно растерев по лицу пригоршню воды и проведя мокрыми ладонями по груди, завязал рубаху на животе. Хотя остальные делали так, потому что большинство пуговиц отсутствовало. У него они все были целы, но он "соблюдал форму", да и узел помогал поддерживать брюки. Он сильно похудел за эти две недели, а ремня, разумеется, не было. У многих, как он заметил, штаны поддерживались продёрнутой резинкой или шнуром, а у него брюки на застёжке. Жалко, хороший был костюм. Купил на два "ветеранских" гонорара. Тот, что ему подарили на выпуск, стал после дембеля мал, так и висел в отцовском доме в шкафу. А странно: так ремень у него отобрали, а шнурки и резинки оставляют. Будто ими задушить нельзя. И ошейник не помешает. Ну, если этот опять к нему полезет…
После поверки и завтрака, Седой сказал ему, как обычно, смеясь только глазами.
- Ну, молоток, Рыжий, по полной программе прописался.
- Ага, - поддержал Бурнаш. - А скрутил ты его здорово. Где так научился?
- На фронте, - ответил Гаор, настороженно издали следя за Хоботом, который ощупывал себе помятые бока и ругался.
- А там кого скручивал? Чтоб не лезли?
- Нет, в разведку когда ходил, за "языком", там и приспособился.
- Это как? - сразу заинтересовались парни.
- Это чо ещё за хренотень?
Рассказать о разведке Гаор не успел.
К решётке подошёл надзиратель со списком и стал выкликать номера.
- Точно, торги, - сказал Седой, выходя к решётке.
Гаор с замирающим сердцем следил, как выходят и встают перед решёткой Чалый, Чеграш, Зима, Гиря, Бурнаш, Сивый… и тут вызвали его. Он сорвался с места и встал в общую шеренгу. А вдруг и дальше повезёт. Всё будет не один, даже если не с Седым и его бригадой, что с Бурнашом, что с Сивым он уживётся. За ним встали Лысок, Малец, второй малец, ещё двое. Ого, четырнадцать человек, полкамеры, полное отделение, полвзвода.
- Выходи. Руки за спину, вперёд марш.
Мерное движение в общем строю, тамбур, он даже успел бросить быстрый боковой взгляд и увидеть на стене пульт, лестница, ещё одна, коридор. Пока их вели всех вместе, не разбили. Говорить в строю никому в голову не приходило, да и Гаор сейчас не нуждался ни в каких пояснениях. Куда б ни привели, пока со всеми, не так страшно.
Просторная вытянутая в длину комната.
- Стой. Лицом к стене. Раздеться.
Как и остальные, он разделся догола и застыл, держа рубашку и брюки в руках.
- Передний, марш.
Гаор скосил глаза и тут же получил лёгкий, но достаточно ощутимый тычок дубинкой в ягодицу.
- Успеешь. Следующий, марш.
Как и остальные Гаор после каждой команды передвигался на шаг вдоль стены. Но вот и его очередь.
- Повернись. Марш.
Он повернулся и оказался перед двумя высокими коробками.
- Кидай.
В одной навалом рубашки, в другой штаны. Он выполнил приказ и шагнул вперёд, расставшись с последним из прошлой жизни. Сержант с зелёными петлицами сверил его номер со списком, оглядел, зачем-то подёргал его за волосы и буркнул.
- Прямо марш.
Всё тут же объяснилось. Оказывается, слева дальше подрезали слишком длинные волосы, а прямо стояли остальные. Бурнаша как раз стригли. Гаор шагнул прямо и присоединился к остальным. Стояли не шеренгой, а кучно, у небольшой глухой двери. Рядом опять две коробки. В одной он увидел небольшие бруски тёмно-жёлтого мыла, а в другой растрёпанные мотки пластиковых мочалок. Наконец, Бурнашу обкромсали волосы, чтоб спереди до бровей, а сзади до ошейника, бороду, чтоб не закрывала шею, и пнули.
- Пошёл, волосатик.
Бурнаш резво вскочил с маленького круглого табурета и присоединился к остальным.
- Всё? - спросил, протирая ножницы, стригший Бурнаша немолодой рядовой.
- Всё, - ответил приведший их надзиратель. - Запускай.
Рядовой подошёл к маленькому столику у стены и открыл дверку настенного пульта.
- Взяли по одному, живо, - скомандовал надзиратель. - В затылок, скоты.
Взяли мыло, мочалки, выстроились.
- Готово?
- Пошёл.
Рядовой пощёлкал тумблерами, и дверь отъехала в сторону.
- Вперёд, вонючки, - хохотнул надзиратель.
За дверью оказался душевой зал с десятью рожками, но не разгороженный на кабинки и зачем-то с выступом-скамейкой вдоль стены. Под потолком между трубами горели матово-белые шары ламп. Гаор с удивлением увидел, что сокамерники заметно нервничают. Лысок быстро бормотал что-то похожее на заклинания, побледнел, плотно сжав губы, Седой, испуганно дрожал Малец, сгрудились, прижались друг к другу Чалый, Чеграш, Зима и Гиря, часто как от бега дышал Бурнаш. Да что с ними? Но спросить Гаор не успел, что-то щёлкнуло, и из рожков полилась, быстро набирая силу, вода.
- Живё-ём! - торжествующе заорал Сивый.
С хохотом, шлепками и необидными пинками разобрались, где кто своё кладёт, кто на скамейке мылится, кто полощется, кто с кем душем и скамейкой меняется. Мылись яростно, оттирая, отскрёбывая себя.
Гаор, все эти дни старательно не думавший о душе и старавшийся не замечать влажной, пропитанной запахами пота и параши, духоты в камере, мылся с неизведанным до сих пор удовольствием, даже не замечая отсутствия обычных перегородок. Непривычно было мыть голову, ощущая пальцами волосы.
- Мыло с башки смой, - сказали рядом, - а то зудеть будет.
- Ага, спасибо, - поблагодарил Гаор.
Наконец он промыл голову так, что волосы заскрипели под пальцами, и открыл глаза. Нашёл взглядом Седого. Надо бы узнать напоследок. Гаор вышел из-под душа и прошлёпал к скамейке, где Седой сосредоточенно оттирал себе мочалкой ступни. Сел рядом.
- Ну? - спросил, не поворачивая головы, Седой.
- Чего все испугались?
- С чего взял? - с несвойственной ему угрюмостью спросил Седой.
- Заметил.
- А что кранов нет, тоже заметил? - по-прежнему угрюмо ответил вопросом Седой.
- Дда, а что, как-то связано?
- Ещё как.
Седой, наконец, поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.
- Всё включается с пульта, дверь закрывается герметично, надзиратель с нами не заходит. Всё понял?
- Ничего не понял, - честно ответил Гаор.
- Ну, так пойми и запомни. Когда запускают назначенных к утилизации, то вместо воды включают газ, из тех же рожков.
- Какой газ? - тупо спросил Гаор, не желая понимать услышанное.
- Дурак. Чему тебя только на химзащите в училище учили. Были уроки?
- Были.
- Ну, так вспомни. И иди, вон потри кого, если сам вымылся.
Гаор послушно отошёл, мучительно пытаясь не понять, ему все очень доходчиво объяснили, а… а согласиться с этим. Конечно, утилизация это понятно что, но чтобы вот так…
- Кажин раз трясусь, - доверительно сказал ему мылившийся рядом Бурнаш, - тут ведь ежли что, кому ты мёртвый про свою категорию говорить будешь.
- Затрясёшься, - кивнул Гаор, задним числом не понимая, а ощущая этот страх перед неотвратимой, но прошедшей мимо смертью. Как вот повисела над тобой мина, когда не знаешь куда бежать, и упала, и ты в мёртвом пространстве остался. Уже встал, землю с себя стряхнул, и вот тут тебя смертный колотун начинает бить.
- Спину потри, - попросил Бурнаш.
- Давай, - согласился Гаор.
Он уже заметил, что взаимному натиранию спин с укладыванием по очереди на скамейку предавались все охотно и даже с явным удовольствием, так что ничего в этом зазорного, как понял Гаор, не было. Хотя в училище и в армии подобное если и практиковалось, то скрытно и расценивалось совершенно определённо, недаром все кабинки были раздельные. Блаженно покряхтев под его руками, Бурнаш приподнялся на локтях.
- Лады, давай ты теперь ложись.
- Давай, - согласился Гаор, укладываясь на скамейку всё же с некоторой опаской. - А ты и мохнатый! - вырвалось у него.
Он тут же пожалел о сказанном, но Бурнаш гордо ответил.
- А то! Мы исконные все такие. Потому и Бурнаш, бурнастый значит, - и утешил, - ничо, паря, ты ещё молодой, обрастёшь.
Это настолько противоречило всему усвоенному с детства, что Гаор промолчал, хотя и запомнил новое слово.
Он успел ещё раз намылиться целиком и обмыться под душем, когда под потолком оглушительно заверещал сигнал, и тут же резко отключилась вода.
- Эх, кончилась банька, - вздохнул Сивый, отжимая обеими руками воду из волос.
- Это ж рази банька, - откликнулся Бурнаш, - так, баловство одно.
- Всё, - встал Седой, - пошли.
Расхватали со скамьи мочалки и обмылки и встали опять в затылок, но уже к другой двери, напротив той, через которую впускали. Она медленно отъехала в сторону, и они друг за другом вышли в новый зал. Где у стены стояли уже четыре коробки, а у противоположной двери, поигрывая дубинкой, их ждал надзиратель.
Подражая остальным, Гаор бросил в одну коробку мыло, в другую мочалку, взял из третьей застиранное, но достаточно чистое и большое полотенце и стал вытираться.
- С башки начни, - посоветовал ему, пряча лицо в полотенце, Зима, - чтоб на вытертое не стекало. И волосы раздвинь, чтоб клеймо видели.
Гаор молча, понимая, что надзиратель разговоры не одобряет, кивнул. Вытерев голову и расправив надо лбом волосы, он, как говорила ему врач, приподнял себе ошейник, вытер насухо основание шеи и опустил ошейник. Двигался тот намного легче. И стал вытираться дальше, по-прежнему наблюдая за остальными. Они старослужащие, а он новобранец.
Вытеревшись, использованные полотенца сбрасывали обратно в ту же коробку и брали из четвёртой, стоявшей чуть поодаль, другое полотенце, заметно меньшее и белое. Его повязывали вокруг поясницы, стягивая узел на лобке.
- Узел простой делай, - тихо сказал Чеграш, - чтоб, если прикажут, заголиться по-быстрому.
Внутренне содрогаясь от предстоящего унижения, Гаор завязал полотенце, чтоб как у остальных, ягодицы оставались открытыми, а свисающие концы спереди только-только прикрывали гениталии.
Странно, но надзиратель не торопил их. И только когда они уже все были готовы, дубинкой показал им, чтоб они встали перед ним в шеренгу, оглядел их и, ткнув дубинкой, заставил Мальца перевязать полотенце, чтоб концы слишком не свисали. И открыл перед ними дверь.
- Выходи.
"Конвейер", - снова подумал Гаор. В следующей комнате опять сверяли номера и привязывали им к ошейникам небольшие номерки на шнурках.
- Твой сто тридцать второй. Понял?
- Да, господин, - ответил Гаор, переходя к указанной стене.
Вот выдали всем.
- Все?
- Все.
- Ведите.
- Пошёл.
Ещё одна комната. Ну и анфилада! Какая же это машина! Это что ж, рабство настолько выгодно, что соорудили такую систему? Гаор старался думать сейчас о чём угодно, лишь бы не о том, что вот-вот его, практически голого, выставят на чужие глаза и продадут как вещь. Кому-то нужную, чем-то полезную, возможно дорогую, но вещь. Да, были в его жизни и осмотры, и разводы по частям, когда они новобранцы, хоть и аттестованные, стояли в строю, а майоры и полковники ходили вдоль шеренг, приглядываясь и отбирая себе пополнение. Но там даже вопросы задавались, а здесь его вряд ли о чём будут спрашивать.
Здесь их ненадолго оставили одних. Строй сразу смешался. Торопливо, напоследок, о чём-то сговаривались, чего-то желали. Гаор пробился к Седому.
- Держись, парень, - тихо сказал Седой. - Помни, ничего вечного нет. И это не самое страшное.
Гаор успел кивнуть и вытолкнуть через сведённое судорогой горло.
- Спасибо, за всё.
- Сочтёмся, - отмахнулся Седой.
Гаор сразу вспомнил, обрывок какого это изречения: "…у Огня угольками…", и прикусил губу, чтобы не закричать в голос, бессмысленно и дико ругаясь, как тогда в Чёрном Ущелье, когда он держал на руках истекающего кровью новобранца. Тому раздробило ноги, он наложил жгуты, но была ещё рана в живот, и мальчишка, цепляясь за него, шептал: "Сержант, говорили, умирать не больно. Мне больно, значит, я не умираю, да? Сержант…" А сверху сыпалась каменная крошка от развороченного укрытия.
- Готово?
В комнату порывисто вошёл молодой и румяный лейтенант с зелёными петлицами и списком в руке.
- Так, становись. Кого вызову, проходит.
Они выстроились вдоль стены.
- Сто двадцать, сто двадцать один, сто двадцать два, сто двадцать три, сто двадцать четыре. Пошёл.
Седой, Чалый, Чеграш, Зима, Гиря вышли в указанную дверь.
Его номер сто тридцать второй, он может ждать. Но очередь двигалась быстро.
- Сто тридцать два.
Гаор шагнул вперёд.
- Пошёл, - бросил, не глядя на него, лейтенант.
Следующий зал заметно длиннее, с паркетным полом и тоже двумя дверями. Одна, через которую впустили его, а другая в дальнем торце. Вдоль стены по периметру невысокий, высотой в ладонь, не больше, помост достаточной ширины, чтобы можно было стоять, не касаясь стены. Помост обтянут серым, чуть шершавым материалом и, встав на указанное ему надзирателем место, Гаор почувствовал, как согреваются ступни.
- Руки за спину, - сказал ему надзиратель и отошёл, чтобы поставить Лыска.
Руки за спину, это "вольно". Такую стойку Гаор мог держать долго и потому стал оглядываться.