- Если ты не поспешишь, то и не заберу - сейчас ведь "Времянка" совсем растает!
Сыщик сам подхватил с земли шарпея, сунул его Саше в руки и почти насильно втолкнул ее в центр туманного красного облачка, которое и впрямь уже таяло на глазах. Когда Брок прыгнул следом за растворившейся, словно шипучая таблетка в воде, дочерью, он был уже почти уверен, что опоздал и останется в Зоне навсегда. Или, скорее, по собственной версии происходящего, - так и будет галлюцинировать, не приходя в сознание.
Но он все же успел. Вот только "приземлился" слегка неудачно, попав одной ногой в унитаз. Но на такие мелочи сыщик не стал обращать внимания. Следом за Сашенькой и заливающимся лаем Пупсиком он выскочил в прихожую. Хельга Стар стояла на том же месте и с тем же выражением лица, что и в момент начала их "путешествия".
Казалось, нескольких часов их отсутствия будто и вовсе не было, поскольку женщина вновь занесла над Броком кулак и завопила:
- Убийца!.. - но, увидев живого и невредимого Пупсика, тут же подхватила шарпея на руки и принялась его целовать и тискать.
- Как видите, вы ошибались, - гордо вздернул подбородок сыщик. - Я никого не убил. А вот вы, держа его на руках, - так сказать, убиваете себя.
- Что еще за чушь вы несете?!.. - нахмурилась Хельга и принялась осматривать песика: - Он что, блох нахватал?..
- Если бы… - тяжело вздохнул Брок. - Вы знаете, что такое радиация?
- Чай, не дура! - фыркнула женщина. - А при чем здесь радиация? И вообще, вы где шлялись? Я уже полицию хотела вызывать!
- Мы шлялись в радиоактивной Зоне! - перейдя на "замогильный" шепот, округлил сыщик глаза. - Теперь ваш Пупсик фонит, как три Фукусимы!
- Бред какой-то! - фыркнула Хельга Стар, хотя тон ее голоса и стал менее уверенным.
- Ах, бред?! - уже в полную громкость воскликнул Брок. - А что такое счетчик Гейгера, вы знаете?
- Говорю ж, не дура, - ответила хозяйка квартиры и попятилась к противоположной стене.
- Тогда смотрите! - жестом фокусника сыщик достал из кармана телефон и приложил его к Пупсику. - А точнее, слушайте!..
Из телефона, который, дабы Хельга не распознала обман, Брок старательно заслонял рукой, раздалось зловещее пощелкивание.
- Слышите?! - утробным, как у чревовещателя голосом, начал изрекать сыщик. - Этот несчастный пес уже не жилец! Если он останется здесь хотя бы еще полчаса, то и вся ваша квартира, и вы сами пропитаетесь смертоносными лучами… Но, - голос Брока вновь приобрел обычный оттенок, - если вы пожелаете, то за символическую плату в пять тысяч рублей мы можем забрать с собой это обреченное создание и отправить его, как говорится, в мир иной абсолютно безболезненно и, так сказать, со всеми удобствами.
- За пять тысяч?! - ахнула женщина. - Да я лучше даром его придушу!
- Папа шутит! - поспешила встрять в разговор Сашенька. - Мы усыпим песика совершенно бесплатно!
- Между прочим, - опомнилась Хельга, - вы еще не вернули мне задаток!
- А почему, собственно, мы вам должны его возвращать? - выпятил грудь сыщик Брок. - Мы, так сказать, ваше поручение выполнили. Саша, дай-ка мне шляпку!..
Брок выхватил из рук дочери красную тряпку и быстро, чтобы хозяйка не успела рассмотреть, во что превратилось ее сокровище, замахал ею в воздухе.
- Вот, смотрите, вот ваша шляпа! Мы нашли ее! С риском для жизни мы вырвали ее из преступных лап!.. Только вот ведь, как говорится, беда - она тоже стала радиоактивной!.. - Сыщик прижал к тряпке ладонь с телефоном, и тот вновь угрожающе затрещал.
- Не нужна мне такая шляпа!.. - совсем вжалась в стену Хельга. - Подавитесь вы ею, вместе с задатком! Но больше я вам ни копейки не заплачу. Если, конечно, - смущенно потупила они глазки, - вы не привели того… в противогазе… Или он тоже радиоактивный?..
- Хуже, - обреченно вздохнул Брок. - Он алкоголик. И у него есть жена. А у жены есть автомат. Так что…
- Тогда и им тоже подавитесь. Вместе с женой и автоматом. И покиньте мою квартиру немедленно!
- Обязательно, - закивал сыщик. - Обязательно покинем. Но сначала мы с вами должны подписать, так сказать, акт приемки-передачи. Дескать, я, госпожа Звездулькина, принимаю выполненные агентством "Бритва Оккама" работы…
- Что?! - не дала ему договорить Хельга Стар. - Как ты меня обозвал, придурок?! Какая я тебе Звездулькина?! Меня зовут Старикова Ольга Семеновна, и ты еще не раз вспомнишь это имя! У меня такие связи, и в таких кругах, что твоим вшивым агентством скоро займутся всерьез! А сейчас выметайтесь отсюда и забирайте свою заразную шавку!..
- Уф-ф-ф!.. - выдохнул Брок, когда они с Сашенькой и недоумевающим Пупсиком вышли под ласковый, зверски холодный осенний дождик. - Оказывается, у этой, так сказать, тетеньки очень правильные инициалы.
- Почему? - рассеянно отозвалась Саша. Ее волновало сейчас только одно: Пупсик был с ней!
- Потому что S.O.S. - "спасите наши души"!
- Да, папочка. Как скажешь, папочка.
- Что это с тобой? - замер изумленный Брок. А потом пробормотал: - Погоди, так, значит, это был не бред?.. Не галлюцинация?
- Ну конечно нет, папочка, - промурлыкала Сашенька. - Откуда бы иначе взялась запись на твоем телефоне? И откуда бы у меня появились вот эти штаны?.. - ахнула она, вспомнив, что так и не вернула Анне джинсы и не забрала у нее свои.
- Но ведь… чудес не бывает!.. - обреченно простонал сыщик.
- А кто тебе сказал, что это чудо? Ты просто выполнял свою работу. И, как всегда, выполнил ее с блеском. Потому что ты сам у меня очень-очень чудесный, папочка! - Сашенька, приподнявшись на цыпочки, чмокнула отца в щеку, а потом звонко крикнула притихшему шарпею: - Вперед, Пупсик! Вперед, моя радость! Нас ждут великие дела.
- Так-так-так-тааак!.. - задумчиво потер место поцелуя сыщик Брок. - А чудеса-то порой все-таки случаются… - Однако он тут же, вскинув вверх палец, добавил: - Но исключительно редко!
Иван Магазинников
Антисоциальная сеть
Ключ, Дракон и Принцесса
Пустынные улицы, по которым уставший ветер гоняет жухлую листву…
Ржавые остовы бесполезных автомобилей…
Обшарпанные стены покосившихся домов-коробок…
Опрокинутые мусорные баки, в которых роются отощавшие так, что ребра торчат, помойные коты…
Все это стало привычным с тех пор, как появилось глобализированное человечество, называющее себя Социумом. Непривычным был лишь один звук, доносящийся из-за мусорного контейнера.
Детский плач.
Согласно указу Администрации, каждый новорожденный член общества должен быть доставлен в Центр, где он подлежал принудительной социализации и становился полноправным членом Социума, подключенным к Сети и всем ее благам. За неисполнение этого указа наказание было только одно: полное стирание личности. И неудивительно, ведь появление новой жизни стало редчайшим явлением в этом мире, мире, где общество достигло небывалого единства и взаимопонимания, где никто больше не был одинок или не нужен. В мире победившего Социума.
- Кей, да заткни ты уже его, - пробурчал бородатый мужчина в потертой джинсовой куртке, осторожно выглядывая из-за бака.
- Да откуда я знаю, как его заставить заткнуться? - второй мужчина был гладко выбрит, а наряд его ничуть не отличался от одежды первого: потрепанная джинсовая куртка и широкие штаны из того же материала.
- Спросил бы у его мамаши, прежде чем ее "забанить".
- Не было времени. Ты же знаешь, что она была из Социума. Счет шел на секунды…
- Тссс… Принесла-таки нелегкая, - прошептал бородатый, отпрянув назад.
Тот, кого назвали Кеем, тут же зажал малышу рот пятерней, пытаясь заглушить плач, и оба мужчины замерли.
Дальше по переулку раздались негромкие шаги, и они приближались.
"Цок-цок" - звенели металлические подковки на каблуках высоких сапог идущего по улице незнакомца.
Или незнакомки? Лицо его было гладким, с тонкими чертами и лишенным признаков пола. Длинный черный плащ скрывал фигуру. На голове у него была широкополая круглая шляпа, надвинутая почти на глаза. Разумеется, тоже черная.
Модератор. Блюститель порядка и хранитель законности. С появлением Социума обычные правоохранительные органы остались не у дел, однако кто-то же должен был следить за порядком, обладая соответствующими полномочиями и возможностями?
И эта миссия была возложена на Модераторов, избранных членов глобального общества. К их услугам были все ресурсы Сети, а остальные члены Социума стали глазами, ушами, а порою и руками Модераторов.
Двое мужчин не знали, успела ли мать младенца сообщить Модераторам о появлении возле себя подозрительных личностей, не являющихся членами Социума. Но были уверены, что о появлении ребенка на свет уже знала вся Сеть. И теперь его наверняка искали, чтобы сделать частью того, во что превратилось человечество, объединенное в некое подобие единого организма с помощью нейронных сетей…
Социум. Кто мог предположить, что социальные сети, зародившиеся в Интернете на стыке веков, в ближайшем будущем станут не просто системой общения в глобальной сети, а самой сутью человеческой цивилизации, особой формой сосуществования людей друг с другом? Но уже не в виртуальном, а в реальном мире? Что они станут новым витком в эволюции человеческого общества… и приведут к его деградации…
Тем не менее прошла всего пара десятилетий, и случилось то, что наши славные предки назвали бы не чем иным, как Апокалипсисом. Но общество восприняло появление Глобальной Нейронной Сети как шанс, шанс человечества на спасение.
Все началось с крохотного чипа, вживляемого в подкорку. Интерфейс взаимодействия человека и компьютера совершенствовался едва ли не ежегодно, и вполне логичным шагом стало появление возможности взаимодействовать с вычислительными системами мысленно. Сперва это происходило с помощью громоздких шлемов, потом им на смену пришли печально известные "липучки", ну а в итоге прогресс пришел к тем самым чипам… Революция? Да. Благо для всего человечества? Этот вопрос до сих пор остается открытым…
Теперь в единую мировую социальную сеть были объединены не компьютеры и не профили в виртуальных сообществах, а сами люди. Каждый член Сети в любой момент мог общаться с любыми другими ее частями. Обмениваться информацией из своих запасников или тем, что он непосредственно сейчас видит или слышит.
Никогда еще люди не были так близки друг к другу! Появление Социума привело к резкому спаду преступности. Постепенно вооруженные конфликты тоже сошли на нет. Мир начал меняться, быстро и неотвратимо. Отбрасывалось и отмирало все то, что не вписывалось в новый мировой порядок, создающийся вокруг Социума, одним махом перечеркнувшего большинство достижений и благ современной цивилизации. Человечество больше не жило и не развивалось, а осуществляло жизнедеятельность, паразитируя на том, что ему досталось в наследство от предков. Это был апокалипсис, но никто даже и не заметил его наступления - все были поглощены Социумом и теми возможностями, которые он открывал… Люди стали рабами созданной ими же системы, которая взамен подарила им фальшивую иллюзию, аккуратно "натянутую" поверх серой и скучной реальности…
- Дракон, смотри, - почти на грани слышимости прошептал Кей, кивком указывая на стену дома напротив.
Та как раз начала трансформироваться. Невзрачный серый бетон вдруг принял сочный травяной оттенок, а все щели и пласты отвалившейся краски словно растворились. Затем изменили свои очертания параллелепипеды уродливо выпуклых балконов, приняв изящные изогнутые очертания. Вскоре дом было не узнать - он превратился в жизнерадостный образчик хорошего вкуса и умелого дизайна.
- Скин сменил… Четвертый шаблон из вчерашнего обновления базы, - скривился бородач.
- Зачем ему это? Здесь уже давно никто не живет? - беззвучно поинтересовался Кей, но ответом ему была тишина.
Эти двое были "бродягами", как называли неподключенных к Социуму людей, количество которых с каждым днем стремительно сокращалось. Тем не менее их чипы имели свободный доступ к Сети, и они могли общаться друг с другом через нее. Но, будучи нелегалами, за годы своих скитаний по развалинам некогда великой цивилизации "бродяги" привыкли к осторожности и старались как можно меньше отправлять и запрашивать информации через нейронную сеть, чтобы их не засекли сканеры Социума.
Ответ они получили от самого Модератора. Он подошел к стене и прижался к ней, а потом… пропал! Исчез, словно его и не было.
Разумеется, на самом деле ничего этого не происходило. И дом не изменился, и Модератор по-прежнему был здесь. Просто чипы загрузили из Сети новый скин для дома, который назначил ему Модератор, и спроецировали его прямо в зрительные нервы "бродяг". А блюститель порядка просто прижался к стене дома и пропал под текстурой скина, который не совсем совпадал с габаритами дома. Довольно простой, но эффективный способ маскировки. Уже больше десяти лет, как люди совершенно перестали заботиться о внешнем виде своих домов - зачем мучиться над дизайном дома или комнаты, если в любой момент можно просто загрузить тот скин, который больше нравится? Конечно, в материальном плане все останется по-прежнему, но это было меньшее из зол.
- Засаду устроил, ублюдок…
- И что нам делать?
- Прорываться, - уверенно заявил Кей после короткого раздумья и осторожно положил ребенка на землю.
Тот уже успокоился, и бородач склонился над ним проверить, не задушил ли приятель младенца по неосторожности, но все было в порядке: малыш едва заметно дышал.
- Дракон! - окликнул его напарник и выскочил из укрытия, вытаскивая из-под полы флудомет.
Это было даже не столько оружие, сколько прибор. Устройство, предназначенное для информационной бомбардировки. Потоки хаотичных данных, испускаемых им, атаковали центры восприятия Модератора, дезориентируя его и сбивая с толку. Звуки, изображения, текстовая информация, просто шумы и даже запахи - ни один человек не справился бы с таким шквалом данных.
Впрочем, Модератор был не обычным человеком, а частью Социума и его посланником. После секундного замешательства он смог перебросить часть потоков, распределить непрерывно поступающие данные между другими Модераторами и оказавшимися поблизости простыми членами Социума. Однако и этой пары секунд хватило мужчине по прозвищу Дракон, чтобы добежать до стража порядка и вонзить нож ему прямо в сердце. Вторым ударом он перерубил ему шейные позвонки, отделив голову от тела.
Это был единственный эффективный способ разобраться с Модератором - ошеломить его и нанести удар, подобравшись как можно ближе, чтобы можно было его нащупать. В противном случае тот просто ушел бы в "инвиз", натянув скин, который чипы "бродяг" интерпретировали бы как едва заметную тень, а без программ-дешифраторов и вовсе как колебание воздуха.
- Готова, тварь, - злобно пнув тело, прошипел Дракон.
- Думаешь, это была женщина? - Кей подошел поближе, опуская флудомет.
- Да я уверен, что оно и само не понимало, кто оно - мужчина или женщина. Нам нужно уходить. Наверняка сканеры уже оповестили кого следует, что один из Модераторов ушел в бессрочный бан.
- Зато мы выиграли немного времени…
Мужчины вернулись к ребенку и, убедившись, что поблизости больше никого нет, снова отправились в дорогу. Цель их пути медленно, но неотвратимо приближалась…
Ведьма
Женщина, сидящая перед ними в полумраке лишенной какого бы то ни было скина комнате, называла себя Пифией, но и Кей, и Дракон обращались к ней исключительно как к Ведьме. Разумеется, перед каждой встречей с этой необычной особой они меняли аватары на что-нибудь из стандартного набора. Не столько чтобы не светить свою внешность, сколько для того, чтобы не выделяться из толпы. Пифия жила в довольно людном районе - это было обусловлено наличием крупного общепита поблизости.
- Держи, Ведьма, - бесцеремонно бросил сверток на стол Кей, - прихватили из Центра Питания по дороге.
- Спасибо, мальчики.
Почему-то она всегда называла их именно так, несмотря на то что выглядела лет на двадцать. Миловидная чернокожая девушка с тонкими чертами лица, необычными для ее расы. Впрочем, это тоже могла быть аватарка, выполненная на заказ, - очень уж тонкая работа. Сколько Пифии лет на самом деле, не знал никто.
- Кей, бросай курить, - сказала вдруг она. - Иначе окончишь жизнь в медблоке, а то и вовсе в Центре Трансплантации.
- Да не верю я во всю эту чушь, - отмахнулся мужчина. - Невозможно предсказывать будущее.
- А я и не предсказываю, ты же сам это прекрасно знаешь. Я лишь анализирую доступную мне информацию.
- Скачала мою медкарту?
- Не волнуйся, я подчистила все следы. Ты хорошо спрятался, даже мне пришлось постараться. Итак, мальчики, вы все-таки достали ее.
Фраза подвисла недосказанной, но все прекрасно понимали, о чем идет речь. Девочка. Новорожденный младенец без чипа, не подключенный к Сети, а значит, и к Социуму.
- Да, мы сделали все, как ты сказала. И кстати, по дороге мы наткнулись на Модератора. Ты нас не предупреждала о его появлении!
- Еще раз повторяю: я не вижу и не предсказываю будущее. Разумеется, возможны разные отклонения и непредвиденные ситуации. Надеюсь, девочка спрятана в надежном месте?
Дракон утвердительно кивнул.
- Отлично. Теперь я расскажу, что вы сделаете дальше. Пока что в Социуме спокойно. Даже випы не знают о случившемся. Вряд ли Администрация замнет это дело полностью, но, скорее всего, сначала они попробуют отыскать младенца своими силами, через избранных Модераторов. Для вас это хорошие новости.
- А есть и плохие?
- Что-то вроде того. Мне сообщили, что Доктор покинул свое убежище и отбыл в неизвестном направлении.
Кей разочарованно вздохнул. Упомянутый гадалкой человек был важнейшей частью их плана, и без его участия всю операцию можно было сворачивать.
- И что нам теперь делать?
- Искать его.
- Но как?! Он же "вольный"!
Доктор был лучшим хирургом современности. Лучшим доказательством его квалификации был тот факт, что он смог удалить сам себе чип и был свободен от Сети. И, разумеется, лишен тех богатейших возможностей, которые она давала. Он был действительно гениальным доктором, раз продолжал работать, полагаясь исключительно на свои знания и навыки.
Именно этот человек был нужен Кею, Дракону и Пифии, которая, собственно, и спланировала всю операцию, выбрав этих двоих мужчин на роль исполнителей. Почему? Потому что именно при их участии программы симуляции и вероятностного анализа показывали максимальный шанс на успех задуманного - 24 %. Один к четырем. И этого оказалось достаточно, чтобы рискнуть жизнями около трех десятков людей, называвших себя Антисоциалами.
- Это моя проблема. Но мне нужны ваши глаза и уши. Вы отправитесь туда и будете передавать мне все, что увидите и услышите.
Кей тяжело вздохнул. Слова Ведьмы означали, что им придется подключиться к Социуму. Разумеется, не так, как это делают его члены, а через временный протокол, хотя это было рискованно. Очень рискованно. Но другого выхода не было: Ведьма была членом Социума, и только так они могли наладить эффективный обмен информацией.
- Запоминайте адрес и картинку, - голос Пифии донесся словно издалека.