В зале уже все собрались. Ирдик занял свое привычное место в углу между стеной и окном, скрестив руки на груди. Яркула сел на диван, закинув ногу на ногу, и нервно выстукивал ногтями по лакированному подлокотнику. Сысоич покоился на столе. Сева сидел около Дидро и, приоткрыв рот, зачарованно слушал разговор головы с Нефилософом.
- Я говорю, нельзя делать такие вещи в мире людей. Штраф влепят не только тебе, но и мне! А еще и лицензии лишить могут! - говорил Дидро, изредка вытирая вспотевший лоб тряпочкой неопределенного цвета.
- А ты разве можешь предложить мне что получше? - отвечал ему Сысоич, сверкая левым глазом, - Я говорю, что иного выхода из сложившейся ситуации нет!
- Совсем-совсем? - хитро щурился Дидро.
- Совсем-совсем! - невозмутимо отвечал Сарь.
- А как же тот самый фокус, который?.. Неизвестно, сколько времени они бы еще говорили и пришли бы в конце концов к какому-нибудь общему решению, но в этот момент вдруг кое-кто громко воскликнул:
- П-пожалуйста, помедленней! Выдержав паузу и дождавшись, пока Сысоич с Нефилософом обратят на него внимание, Сева пояснил:
- Я не успеваю понять, о чем вы г-говорите! Дидро хихикнул, совершенно случайно попав в такт мелодии, выстукиваемой вампиром.
- Я сам, если честно, не понимаю, но приходится!
- А вы все-таки попробуйте! - поспешил я поддержать Севу. Являясь по сути своей существом бестактным, он, бывало, говорил умные вещи. Я и сам медленно тлел от любопытства.
- Попробовать-то, конечно, можно, - Дидро задумчиво поскреб затылок, - вот только с чего начать?
- Желательно с самого интересного…
- И чтобы п-понятно было.
- Мы же хотим найти тело, правильно?
- Правильно, - подтвердил я.
- В городе пять моргов…
- Тоже верно.
- Итак, чтобы узнать, в каком из моргов находится тело, Сарь Сысоич предлагает провести некий опасный эксперимент. Тут дело обстоит следующим образом. Все телоносители имеют некоторую…
- Маленькую! - вставил Сысоич. - Весьма небольшую.
- Не особенно заметную связь между собой. Пока тело и голова вместе, то связь ощущается, а когда их разделяют, происходит разрыв. Я доступно излагаю? Так вот, наладить связь, а вместе с тем и узнать местонахождение тела на этот момент можно только при помощи эксперимента.
- Опасного? - спросил я, присаживаясь около вампира. Яркула сбился с такта, но тут же начал выстукивать ногтями что-то более веселое.
Дидро пожал плечами.
- Дело не в том, опасен эксперимент или нет, а в том, что он незаконен. Я обязан буду выписать Сысоичу крупный штраф.
- Ну так чего же мы ждем? Выписывай! - вмешался Ирдик, в котором заиграла зеленая джинновская кровь, - Еще не забывай свой вчерашний штраф! А еще лучше - два штрафа, заранее, чтобы время попусту не тратить! А еще штраф Яркуле Берковичу, за компанию!
- Ты что, издеваешься, фонарь ископаемый? Ну и что с того, что я твою фамилию выговорить не могу?! - Граф привстал, продолжая при этом выстукивать дробь.
- Издеваюсь! - кивнул джинн и обратился к Дидро: - Продолжай, мы все во внимании.
- Я уже все сказал! - Дидро открыл блокнотик, достал обычную ручку, чиркнул в нем две черты крест-накрест. - Вопросы будут?
- Я уже спрашивал, это опасно?
- Это не бесплатно, я уже отвечал. Если Сысоич заранее согласен уплатить штраф, то я не против.
- А может, побегать по всем моргам и поспрашивать? - наивно предложил Сева. - Времени, конечно, больше, но зато без р-риска для жизни и бесп-платно…
- И что, интересно, ты будешь в морге спрашивать? - Вампир, ехидно оскалив свои белоснежные зубы, усмехнулся. - Извините, а тут тело безголовое не проходило случаем? Ну, такое, с кровищей, свежее, пахнущее…
Сева открыл рот:
- Согласен, г-глупая идея. Кто еще может ч-что предложить?
И в этот момент от завязавшейся дискуссии нас оторвал Ирдик. Он вдруг страшно выругался (если выражаться более точно, это была какая-то древняя ругань на непонятном языке, но смысл поняли все, что еще раз подтверждает верность изречения о бессмертии и могучести непечатного слова).
И было отчего ругаться! Чалма на его голове вдруг зловеще зашевелилась, подпрыгнула и мягко спланировала на край стола. Послышался треск рвущейся ткани - и наверху чалмы образовалась широкая дыра. Из нее что-то с писком выскочило и, перебирая маленькими лапками, юркнуло со стола под диван.
- Не усмотрел! - Яркула нелепо взмахнул руками, заскакивая с ногами на табуретку. И даже не заскакивая, а взлетая еще выше, так что едва не стукнулся головой о потолок.
Маленькое существо пискнуло еще раз, и стало слышно, как оно тщетно пытается проскрести в бетонной стене отверстие.
Как это ни странно, но страха я не испытал. Уже привык, наверное, ко всем странностям со вчерашнего дня.
- Это что, у вас мышь?
- Ха, мышь! - презрительно воскликнул сверху вампир. - Если бы мышь, то не жить бы ей сейчас, съели бы в момент!
- Н-не понял! Мышь съели бы, живую? - Сквозь скрежет Севиного голоса было почти не слышно.
- А кто ее дохлую ест? - удивился Яркула.
Скрежет прекратился. Что-то костлявое задело мою ногу. Нагнувшись, я заметил, что существо бежит вдоль дивана к двери. Когда диван кончился и существо побежало по открытой местности, я смог его хорошо разглядеть. Это был человек! До неприличия маленький человек! Одет он был в короткие штаны и в клетчатую рубаху с закатанными рукавами.
Пока я смотрел, человек успел преодолеть половину пути до спасительного дверного проема. И тут Ирдик открыл по нему огонь.
- Поберегись! - злобным голосом предупредил он и с наслаждением прожег в ковре широкую дырку. Человечек показал ему маленький кулачок и, выкрикнув что-то обидное насчет джинновой мамы, совершил гигантский по высоте прыжок. Перевернувшись несколько раз в воздухе и издавая при этом режущие слух звуки- даже Сева при его полном отвращении к музыке в ужасе зажал уши, - человек весьма удачно приземлился на полки с книгами и скрылся где-то в недрах.
Я понял, что будет дальше, слишком поздно.
- Не сметь! - в один голос воскликнули мы с Дидро, а он к тому же вынул свой чудодейственный блокнот, но Ирдик уже выстрелил лучом света.
Х-р-р-а-л-с-с-с!! Мощной силы поток воздуха поднял меня и перекинул через диван. Что-то с хрустом упало за моей спиной, а Сева удивительно по-женски взвизгнул…
Я успел с сожалением подумать только о том, какие же теперь книги придется покупать заново, и потерял сознание.
Глава пятая
1
Слоники танцевали настолько убедительно и красиво, крокодилы так упоительно двигали хвостами, а мыши до слез в глазах прыгали на мячиках, что, когда меня стали настойчиво расталкивать, я пару раз крепко ругнулся и лягнул нарушителя спокойствия в живот. Нарушитель спокойствия (как оказалось после, это был мой щупловатый друг Сева) успокоился всего на секунду, а потом вновь принялся тянуть на себя скатерть, которой я укрылся. Стало прохладно, и я потащил ее к себе, стараясь натянуть до ушей. Сева не сдавался. В конце концов скатерть, отслужившая мне верой и правдой без малого полгода, с треском разошлась. Сева грохнулся с дивана на пол, а я хмуро спросил:
- Зачем будил, холоп? - напрочь забыв, что и не спал вовсе, а находился в обмороке. Но слоники были милыми, тут уж ничего не скажешь.
- Ты что, В-витек, хочешь все зрелище проп-пустить? - Густая шевелюра вынырнула передо мной, и два маленьких глаза взволнованно моргнули. - Там же сейчас экспперимент с-ста-вить будут!
- Где? - не понял я, - Какой эксперимент? О чем речь?
- Н-на кухне у тебя! Да что я говорю, пошли! - Схватив за руку, Сева стянул меня с дивана и потащил через комнату. Посопротивлявшись немного ради приличия (вот слово-то какое выдумал!!), я сдался и позволил протащить себя через коридор, пару раз стукнув Севу по спине ладонью.
Действие, развернувшееся на моей кухне, мигом вернуло мне не только память, но и давно забытые воспоминания о том, как я в детстве швырял под колеса проезжавших автомобилей перезрелые колючки-каштаны. Время было веселое, но то, что предстало перед моим взором сейчас, явно превосходило ругающихся матом водителей! Во много раз.
- Ну как? Я ж-же говорил, что обалдеешь, - взволнованно прошептал мне в ухо Сева.
- Ага, - подтвердил я и прижался спиной к стене, поскольку ноги безжалостно подкашивались.
Происходило на кухне вот что. Некто длинный, со слегка зеленоватой кожей, безносый и безвекий, с острыми ушами стоял у окна и лениво вертел в руках стеклянную баночку, в которых люди обыкновенно сдают анализы. Внутри плотно закрытой банки кувыркался тот самый странный человечек, напоминавший фермера из американских фильмов. Человечек тщетно пытался встать на ноги, но все время бесшумно опрокидывался и делал умопомрачительные сальто, каким бы позавидовал любой уважающий себя акробат. Оставалось только дивиться, как человечек не расшиб себе чего-нибудь.
Но не это главное. Масштабная сцена разыгралась у плиты.
Там стоял граф Яркула. И еще как стоял - один палец во рту, одна нога поджата к животу, а левая рука держит ручку сковородки.
А на сковородке…
- Будь здоров! - приветствовала меня голова, приятно шкворча и перекатываясь в подсолнечном масле. - Но кушать не дам, потому что шкварки инопланетного производства. Для вас, марципаны, небезопасно. Отравитесь еще, отвечай потом перед присяжными.
В ноздри мои проник сладковатый запах жареного мяса, и я сглотнул.
- А есть чего-нибудь настоящего похрумкать?
- Так вы же не ели! - хлопнул себя по лбу Ирдик, и вмиг у меня в руке возникла тарелка картошки с аппетитными сосисками, политыми соусом. Сева позади удовлетворенно крякнул.
- А где Дидро? - Я вынул из стола ложку и принялся уничтожать картошку.
- Ты разве не помнишь?
Я покачал головой:
- Помню только, как ты светом своим вон того, в банке, пытался спалить. Больше ничего. На меня, наверное, полка с книгами упала.
- Хуже. Это Дидро был. - Яркула вынул-таки палец изо рта, и я увидел, что он его попросту обжег. О сковородку, наверное.
- Никогда бы не подумал, что он такой тяжелый.
- Никто бы не подумал, - ответил Сысо-ич, - а все потому, что ел много, бедняга, и за талией не следил.
- Почему бедняга? Что-то случилось? И объясните наконец, кто этот человечек?
- О! - Ирдик картинно взмахнул рукой и прижал тыльную сторону ладони ко лбу, неумело изобразив выражение великой грусти. - С досточтимым Дидро случилось несчастье, он упал прямо на тебя.
- Ну? - с нетерпением выдохнул я.
- И ударился головой о стену.
- Ну?!
- Сильно ударился!
- И?!
- А где "ну"?
- Ну?
- Короче, он потерял память и теперь лежит где-то между телевизором и столом. Пальцы считает. Их у него теперь сорок два, кажется, или больше, я сам сбился!
- Хорошо, а про ч-человечка? - Сева, по-видимому, тоже хотел это узнать.
- Мы еще о Дидро не договорили. - Я оттеснил Севу к двери, чтобы он не налегал на меня своим тощим костлявым телом. - Когда же к нему память обратно придет?
- Этого даже я не знаю, - сказал Сысоич, - но факт остается фактом. Он теперь не помнит совсем ничего из своей жизни. Разве что самую малость… Знаешь, что это означает?
- Я знаю! - подло перебил меня Сева, незаметно пробравшийся к плите, - Теперь за вашими действиями некому следить и можно делать все что угодно, верно?
- Догадливый, хоть и марципан! - Сысоич добродушно хохотнул и обратился к графу: - Масла подлей, а то подгорит с боков.
- А что вы, простите, там делаете, в сковородке?
- Я-то? Жарюсь, что же еще? - Сысоич хмыкнул. Видимо, потеря Дидровой памяти подняла ему настроение. - А если честно, то это часть эксперимента, помните о таком?
- Конечно, с его п-помощью мы надеемся найти тело!
- Мы надеемся его обнаружить… Я надеюсь, - сказал Сысоич, странно посмотрев на вампира, - а уж вы его будете искать. Суть, надеюсь, ясна?
- Ясна! - Широким шагом я подошел к Ирдику и ткнул пальцем в банку, - А теперь про человечка!
Ирдик, оставив банку висеть в воздухе под таким углом, чтобы человечек не мог полностью встать, скрестил руки на груди и кратко пояснил:
- Это мелкий Женов родственник.
Родственник, в очередной раз съехавший пузом на дно, пнул стеклянную стенку ногой и показал мне кулак. Я не обиделся, даже, наоборот, развеселился. Почему-то человек напомнил мне Мусора в моменты его непосильного гнева. Как, например, прошлым летом, когда у него заболел живот и нужно было срочно домой, а в трамвай набилось столько народу, что Мусор туда не влез. Гнев был - о-го-го! Мусор долго бился головой о столб, потом пытался пинать порхавшую вокруг нас газету и под конец с воем скрылся где-то в подворотне. Естественно, для того, чтобы облегчить боль в желудке. Облегчить-то он ее облегчил, но, видимо, своим непристойным видом именно в момент процесса облегчения кого-то рассердил, потому что спустя минут пять появился из подворотни мокрый с головы до ног, с висящей на шапке кожурой давно сгнившего банана и весь в какой-то мелкой белой пудре. Как оказалось позже, это была крошка яичной скорлупы, а все остальное- результат вылитого с третьего этажа ведра. Вероятно, помойное, но Мусор не мог утверждать точно.
- Я ж в то время не вверх глядел, а наоборот, - объяснял он потом…
Штаны у мелкого Женова родственника выглядели как у Мусора в описанный мною момент - оборваны снизу, а на поясе перевязаны веревкой, как у какого-то древнего крестьянина. Человечек все время вертелся, что позволило рассмотреть и его лицо. Ничего особенного в нем не было, даже усов. Только слегка оттопыренные уши, но подобное я уже встречал у Севы и особенного значения не придал. Родственник тоже некоторое время меня рассматривал, а потом громко произнес, куда мне в ближайшее время надо идти.
- И как же его зовут?
- Нет, сначала объясни, что значит - Женов родственник, - потеряв остатки совести, вновь перебил Сева.
- Ну… - замялся Ирдик, почесывая фиолетовое ухо, - "Винни-Пуха" читал?
- Я читал, - кивнул Сева, - за н-него не ручаюсь.
- И я, - быстро сказал я, чтобы ничего такого не подумали. Вид многочисленных книг, лежащих где и как попало, говорил гораздо красноречивее.
- Так вот, в этой книжке были такие персонажи - многочисленные родственники и знакомые Кролика, - начал Ирдик. Граф подлил масла на сковородку, и Сысоич довольно заурчал. Его голова стала коричневой с одного бока, а другая половина покрылась крупными каплями пота. Сысоич блаженно улыбался.
- …вот и у Жена есть мелкие родственники, - продолжал Ирдик, почесывая за ухом, - только их гораздо больше, и все они ужасно вредные. Самые большие из них ростом с курицу, а самые маленькие как тараканы…
- Этот, значит, средний, - задумчиво произнес Сева.
- Значит, да. Они везде шныряют и вынюхивают и вечно путаются под ногами! А толку никакого. Уж Жен их и травил, и ловушки ставил. Специального человека приглашал из фирмы. Правда, он по тараканам и мошкам специалист был, но, согласитесь, не все ли равно? Так этот человек побродил по Женову замку, похмыкал, а потом взял и пропал. Бесшумно. Шесть дней искали. Яркула вон даже в мышь превратился и по всем малодоступным местам ползал. Нашли. В необжитом крыле замка. Да еще вдобавок на чердаке. Лежал, бедняга, завернутый в ковер, с трусами во рту, побритый наголо, без левого уха, без единого волоска в носу. Пытали, видно, беднягу. А самое страшное - без восьми золотых зубов. Один зуб медный валялся рядом, видно, мелкие Женовы родственники, как разглядели, что не золото, вернули…
- Так это родственники были? - почти хором спросили мы с Севой.
- А то кто ж, - ответил Яркула, выключая плиту. - У них же этот… интеллект!
- Ну ничего себе, - по-детски подивился Сева и легонько стукнул ногтем по стенке банки.
Человечек повернулся к нему задом и демонстративно спустил штаны. Я громко расхохотался, едва не упав с табуретки, но зато больно стукнулся головой о стенку.
- Зовут его как? - Ничуть не смутившись, Сева преданно посмотрел на Ирдика.
- Его-то? Честно, не помню. Я его давно поймал, когда еще только-только право на отдельную лампу получил. Или Вошка, или Сашка…
- Ладно, хватит болтать, - крикнул со сковородки Сысоич. - Нам надо эксперимент заканчивать, а не бурундуков всяких рассматривать.
Банка с родственником перекочевала в складки восточного халата Ирдика. Он хлопнул себя по коленям и бодро подошел к плите.
- Так вот, - с энтузиазмом продолжал Сысоич, - а сейчас мне нужно в холодильник. Поставьте меня на вторую полку, слышите?
Ирдик, шептавший в ухо Яркуле что-то о девушках, проживающих на улице Пролетарской, дом двенадцать, дернулся и часто-часто закивал головой.
- Это все быстро делать надо! - уточнил Сысоич. - Витя, сюда иди, ты-то все и сделаешь! А то от этих, извините, конечно, нелюдей мало чего можно дождаться, не говоря уже о каких-либо реальных действиях.
- Попрошу не обобщать. - Яркула гордо скрестил руки и посторонился, пропуская к плите меня. - Не знаю, как джинн, а я что хочешь сделать могу. Причем быстро и экономно!
- А что джинн? Я, если хотите знать, на прошлой неделе государственную премию получил за лучшее благоустройство лампы! Вот.
Яркула, видимо, знавший, что это была за премия и куда она в конце концов подевалась, презрительно захохотал:
- Держите меня семеро! Уж ты-то и премию!
- Счас я те поржу, мышь бесхвостая, - мрачно пообещал Ирдик, закатывая рукава.
- Ну, джинновская морда, давай! - Граф с присущей своему титулу грацией сорвал галстук, обнажая голую худую шею. Она была синего цвета, и я догадывался почему.
В это время со сковородки сказал что-то Сысоич.
- Чего? - Я перевел взгляд на него.
- В холодильник меня! Сейчас же! - проорал Сысоич, и от этого истошного вопля я оглох секунд на двадцать. Что ни говори, но в отрубленной голове умещалось неимовернейшее количество энергии.
- Но ведь нельзя же в холодильник горячее! - пролепетал с другого бока плиты Сева.
- А головы рубить можно?!! Живо кладите на вторую полку, вместе со сковородкой, а потом прячьтесь!
Я не стал уточнять, для чего (а главное - от чего) именно прятаться, схватил сковородку тряпками и поскакал галопом через кухню, стараясь не задеть Ирдика, выкрикивавшего по адресу вампира множество грязных слов. Сева последовал за мной и услужливо отворил дверцу холодильника.
Поставив сковородку, я спросил:
- Прятаться обязательно?
- Обязательно! - Сысоича заволокли клубы пара, и он зычно чихнул. - У этого эксперимента есть побочные эффекты! Да, и отворите дверцу через полчаса! Не забудьте!
- Такое не забывается! - пообещал я и закрыл холодильник.