– Убить шангратона действительно очень тяжело, практически невозможно. Вот потому-то эти вещи такие дорогие. Многие смельчаки сложили свои головы в погоне за наживой, ведь у шангратона ценится не только шкура, но и необычайно острые зубы, а особенно - их желчь. Ее используют маги и целители. Однако и шангратона можно убить, если грамотно к этому подойти. Если заманить червя на каменистое плато и организовать горный обвал, то есть шансы стать очень богатым человеком и всю оставшуюся жизнь ничего не делать и жить припеваючи.
– Да, очень занимательно. Похоже, я действительно напала на клад.
Практически не имеющий цены арбалет, безумно дорогой плащик и куча драгоценных камней в мешке, причем рубины были просто огромные. Лично я таких в своей жизни еще не встречала. Почему-то еще сильнее захотелось взять ноги в руки и очень-очень быстро оказаться как можно дальше от этого места. А то мало ли что, уж больно большой куш мы огребли, как бы и нам не досталось чем потяжелее.
– А не двинуться ли нам в путь, а то что-то мы здесь подзадержались. Ты так не считаешь?
– Ну почему же. Я вообще-то давно готов и жду только тебя.
Быстренько собрав свои пожитки, я с готовностью вскочила и потрусила вслед за своим проводником.
ГЛАВА 10
До темноты мы отмахали достаточно приличное расстояние, так как я не только не требовала сделать привал, а даже наоборот, все время подгоняла Дакка. Мне постоянно казалось, что мы еще слишком близко от разбойничьего гнезда и ночью они тихонько прирежут меня во сне. От втих уголовников чего угодно можно ожидать. Только когда совсем стемнело, я пару раз навернулась, споткнувшись о корни дерева, и один раз чуть не лишилась глаза из-за низко опущенной ветки, я вынуждена была согласиться, что привал сделать все-таки придется. Дакк быстро нашел шодходящую делянку и натаскал сухих веток для костра. Соорудив подобие лежанки из своих вещей, я решила сде¬лать ревизию продуктовых запасов. Результат оказался не¬утешительным. Остатки жареного гуся окончательно и бесповоротно отправились в мир иной и испускали такие миазмы, что пришлсь срочно оттащить их под чахлый кустик и с почестями похоронить. Сыр лежал в сумке рядом с гусем и поэтому удостоился упокоиться там же - под кустиком. Таким образом, на ужин было только полкраюхи подсохшего хлеба и несколько головок чеснока и лука.
Прямо сказать - не густо. Но через пару минут из ниоткуда (то есть из темного леса) появился Дакк. В руках он тащил еще живую и трепыхающуюся куропатку, ну или что-то подобное в перьях.
– Ну и какого хрена ты ее приволок? Мы что, будем организовывать здесь фермерское хозяйство?
– Я подумал, что свежее горячее мясо тебе не помешало бы. Наверняка ты проголодалась, а мясо птицы гноа считается очень полезным и хорошо восстанавливающим силы.
– Я, конечно, очень тебе благодарна за заботу, но есть несколько моментов, которые ты не учел. Во-первых, эта птица еще живая, если ты не заметил. Во-вторых, я не умею, и у меня нет никакого желания начинать учиться ощипывать бедных птичек. И вообще, всю живность я до этого покупала в супермаркетах, либо в виде уже разделанного и порубленного на аккуратные кусочки мяса, либо в виде ощипанного цыпленка-бройлера с нежной белой кожицей, тихо покоящегося на пенопластовом лоточке и завернутого в полиэтиленовую пленку. Так что ешь свою гноа сам! - И я демонстративно повернулась к Дакку спиной.
– Но ведь в упаковке кушать курочку, наверное, не очень вкусно? Ну если ты не хочешь птичку, может, тебя устроит рыба? Покушать-то тебе все равно надо, а то завтра ты не сможешь и пару лиг пройти, обязательно выдохнешься,
– Может, и устроит, только где ты ее здесь возьмешь, посреди леса?
Ничего не ответив, Дакк снова испарился. Появился он снова где-то минут через пятнадцать, а в руках большой карась, ну или что-то очень на него похожее, килограмма этак под два. И, что актуально, уже потрошенный и без чешуи - в общем, вполне подготовленный к варке или жарке.
– Ты что, фокусник? Откуда такое богатство? - Быстренько разворошив угли, я засунула туда рыбку и села ждать в предвкушении ужина.
– Никакой я не фокусник, просто здесь есть небольшое лесное озеро. Там я его и поймал. И между прочим, он у тебя уже подгорает.
Чертыхнувшись, я вытащила веточкой свой ужин. Карась действительно был уже готов, поэтому я, добавив к мoeмy импровизированному ужину головку лука и кусок хлеба, поджаренного на том же костре, с удовольствием занялась нежной рыбкой. Наевшись, я почувствовала, насколько устала за этот день. Ничего удивительного: сначала намахавшись мечом до растяжения связок, потом пробежав кросс по густому лесу, кто угодно притомится. Пожелав Дакку спокойной ночи, я завалилась спать, укрывшись своим новым плащом. Практически сразу провалилась с глубокий сон без сновидений. Однако так было не всю ночь. Внезапно я снова оказалась на уже знакомой мне площадке, где меня поджидал все тот же дракон.
– О нет, опять ты?! Снова здорово! Сколько можно, почему ты опять мне снишься, не проще ли оставить меня в покое и дать спокойно доспать эту ночь?
– И тебе доброй ночи! И я тоже рад тебя видеть в полном здравии.- Ироничный прищур зеленых глаз совершенно ясно дал мне понять, что здесь никого не трогают мои слезные просьбы. - Я буду тебе сниться до тех пор, пока ты не научишься достойно владеть своим оружием, носить его не только как украшение. Ты должна с этим смириться, и чем быстрее, тем лучше для тебя. Учиться тебе все равно придется, а сколько времени останется на отдых - зависит только от тебя. Поэтому кончай болтать и быстренько вставай в стойку. Ты наделала целую кучу ошибок, когда проводила схватку с этим лесным отродьем. Поэтому наш урок мы начнем с разбора твоих ошибок и отработки уже знакомых тебе приемов. Кроме того, ты должна ознакомиться с парой новых связок, которые мы также отработаем и закрепим в последующие наши встречи.
Вспомнив поговорку, что если ты ничего не можешь изменить, то расслабься и получай удовольствие, я решила больше не спорить и со вздохом встала в требуемую позицию. Правда расслабиться не получилось, так как этот нудный дракон загонял меня до состояния выжатого лимона. Только когда я решила после своего очередного падения, что больше не встану и будь что будет, этот птеродактиль, словно насмехаясь надо мной, пожелал мне спокойной ночи и исчез. Снова вихрь и снова темнота.
Проснулась я от холодного душа, вылитого мне на голову сердобольным вампиром. С визгом вскочив, я схватила свой клинок и понеслась за этим гадом, осыпая его всяческими нецензурными эпитетами. Догнать я его, конечно не догнала, зато душу отвела на полную катушку.
– Я тебе это еще припомню, гемоглобинозависимый ты мой. Я хоть и не злопамятная, зато память у меня фиговая, не подумай, что хорошая. Отомщу - забуду, отомщу - забуду, и так может быть много-много раз. Будешь знать, как над бедной девушкой измываться.
Немного остыв, я вспомнила свой сон. Либо это паранойя, так как уже второй раз мне снится этот доисторический ящер в качестве учителя фехтования, либо - правда. В любом случае нужно проверить, и желательно так, чтоб никто не видел, а то, в случае неудачи, от этого кровососа-малолетки подковырок не оберешься. Поэтому, сославшись на необходимость отойти по нужде, и желатель но без свидетелей, я прихватила с собой меч и направилась в глубь чащи. Отойдя на приличное расстояние и удовлетворив нужду (я же никогда не обманываю), решительно вытащила свое оружие и встала в боевую стойку, как учил дракон. Пока получилось, но это еще не доказательство, все-таки кое-что и в кино видела, а тело имеет особенности подстраиваться под определенные обстоятельства. А попробую-ка я изобразить те выкрутасы, которые у меня уже начали получаться в моем сне. Попробовала… - получилось! Можно констатировать только одно из двух: либо это прогрессирующая шизофрения с проекцией на реальность, либо… все правда. Но, поскольку все, что со мной происходило до настоящего момента, и так можно смело назвать психотропной галлюцинацией, будем исходить пока из того, что это все-таки реальность. А это значит, что ночных уроков с драконом мне не избежать, да, собственно говоря, наверно, избегать и не нужно. Все-таки он помогает мне выжить в этом диком мире, где правильный удар дубинкой по башке гораздо важнее высшего образования в гуманитарном институте. Немного отдышавшись после всех этих выкрутасов, я решила, что пора возвращаться, а то вампир еще решит, что со мной что-то случилось, и побежит меня искать.
Вернувшись на нашу стоянку, первым делом я потребовала у Дакка указать дорогу на то лесное озеро, откуда он притащил ночью такого вкусного карасика.
– Ты что, решила утопиться? Между прочим, вода в озере ледяная, и боюсь, что ты быстрее простудишься.
– Это ты, наверно, можешь ходить по сто лет немытым, а я девушка чистоплотная и привыкла регулярно принимать душ. Так что давай веди меня, поросенок Сусанин!
– Потом не говори, что я тебя не предупреждал! Пошли, здесь недалеко.
Через пять минут марш-броска мы очутились в совершенно сказочном месте. Я даже не представляла, что такие еще где-то существуют… Хотя о чем это я - мы ведь не в моем мире, где прогресс шагает в ногу с технологическим процессом и часто они, то есть процесс и прогресс, эту ногу оттаптывают друг другу. В моем мире это место уже давно было бы урбанизировано, построен коттеджный поволок с суперсовременной инфраструктурой, а "новые русские" организовали бы какой-нибудь яхт-клуб. В общем, был бы полный апокалипсис!
А место и впрямь было шикарное. Вековые сосны окружали идеально круглое озеро. Вода отсвечивала синим безоблачным небом, а у берега плавали желтые и белые кувшинки. Если бы я умела рисовать, то непременно запечатлела бы этот пейзаж. Даже жалко тревожить такую красоту. Немного полюбовавшись на это чудо и решив, что с него не убудет, если я немного ополоснусь, все-таки я не такая уж грязная, решительно начала раздеваться. Предварительно, конечно, отослав наглого вампира куда подальше, сторожить нечестно (или честно? Это вопрос совести, если она есть) нажитое имущество. Вода оказалась действительно ледяная. Только отступать было некуда, не могла же я признаться, что сглупила, когда не послушалась предостережения Дакка. Теперь дело шло на принцип. А-а, ладно, где наша не пропадала?! Хранительница я в конце-то концов или нет? Сжав зубы, решительно вошла в ледяную воду, быстренько окунулась и поплыла.
– Да здесь бы белым медведям обитать или, на худой конец, моржам. В самый раз бы пришлось! Водичка, прямо скажем, бодрит.
Проплыв несколько метров, решительно повернула назад, и тут… Прямо посередине озера пошли огромные пузыри, и на поверхности показалась голова самого настоящего моржа, только почему-то без клыков. Наверное, самка, подумала я. Ну вот, накликала, надо быстренько драпать на берег, а то мало ли что взбредет в голову этой мутантке. Ведь нельзя же назвать нормальным животное, которое обитает в лесном озере вместо положенного ареала обитания где-то далеко на севере?
На берег вылезти я не успела, ноги свело судорогой, и меня вдруг что-то развернуло и потянуло, как на буксире на середину озера, прямо к этому моржу. Самое интересное, что, пока я так двигалась, всячески пытаясь затормозить, у этого моржа из воды показались вполне человеческие руки, которые он и протянул ко мне. Ну точно мутант, но меня такая моя прозорливость совершенно не обрадовала.
– О-о, девочки прибыли! А ведь договаривались еще в прошлую неделю. Опаздываете, однако, будете штраф отрабатывать! А почему одна, где остальные русалки?
– Обалдел, усатый! Какие еще русалки?! И ласты свои склей, нечего растопыривать. Не для тебя растили, не тебе и обнимать.- Я еще усерднее начала выгребать назад попутно думая, а не позвать ли Дакка на помощь? Но, во-первых, я не привыкла спихивать свои проблемы на других, во-вторых, мой папа всегда говорил: "Решай свои проблемы сама и никого в них не впутывай". Впрочем, это одно и то же. Так что попробуем и сейчас разобраться своими силами, ну а если не получится, у меня всегда есть запасной вариант в виде моего крылатого истребителя.
– Что ж тебе надо-то, морда твоя усатая? Если рыбки, тo и сам можешь наловить, чай, не маленький. А я невкусная, жилистая и вообще я не из мира сего! И уж тем более на русалку не тяну, хвостом обиженная.
– А ты точно не русалка?
– Точно, точно. Я так, мимо проходила, то есть проплывала, ну, в общем, не местная я. А чего тебе от меня надо? Надеюсь, ты меня есть не собираешься?
– Ха-ха-ха! Зачем же мне тебя есть? Я хозяин этого озера - водяной, так что мне и местной еды хватает, а вот красивые женщины в большом дефиците. Ну надо же, как подфартило. Ты первая, кто набрел на это озеро за последние пятьдесят лет. Молодая и красивая девка, сама в гости приперлась.- Предвкушающе потирая руки, морж начал делать умильные рожи, отдаленно напоминающие воздушные поцелуи.
– А плохо не будет? Кукиш тебе с маслом, а не женщину красивую! Тем более, что я еще и умная, а это точно тебе не подойдет!
– Это почему? - Кажется, моржеподобный мужик даже обиделся.- Мне умная хозяйка озера очень даже подойдет. Будет порядок здесь наводить, тину собирать, с меня ракушки счищать. Да еще много чего делать ей придется. У меня хозяйство болыиое, скучно не будет! - с гордостью сообщил мне претендент на мою руку и сердце.
– Если ты еще не понял, то я - женщина, а не посудомойка! - Вспомнился слоган из известной рекламы. - К тому же, как ты сам сказал, женщина красивая, а красивые женщины не должны работать, чтоб раньше времени загубить свою неземную красоту. Так что все тобой перечисленное тебе самому и придется выполнять. Моя же задача - делать себе маникюр, педикюр, различные новомодные прически. И будь любезен обеспечить все необходимые условия для сносного проживания: трехэтажный котедж на берегу озера, лимузин с личным шофером и охраной, банковскую карточку с возможностью оплаты в любом супермаркете, также… - Что дальше, я не успела сообщить, так как у моего потенциального жениха начался нервный тик.
– А если я тебя просто утоплю? Тебе ведь некуда деваться, верно? - От перспективы такого решения у водяного аж усы встали дыбом. - Тогда ты просто обязана будешь меня слушаться. Это, конечно, немного хуже, чем по взаимному согласию, но можно и так. Тогда будешь у меня в любовницах ходить! - Этот хрен моржовый даже зажмурился от удовольствия.
Сейчас я тебе кайф-то обломаю! Моему возмущению не было границ. Я даже о холоде на время забыла, так разозлилась на этого чернобыльского индивидуума.
– А ты попробуй! - Я вовремя вспомнила свою новоприобретенную особенность не страдать от недостатка воздуха под водой, благодаря своему браслетику. Так что перспектива утонуть меня совершенно не пугала, а вот простудиться от переохлаждения - становилось все возможнее. Судя по всему, решать эту проблему надо кардинально! Чем я и занялась. Вместо того чтоб лихорадочно грести к берегу (чего, собственно, от меня и ожидал мой ухажер), я лихо нырнула, стараясь уйти как можно дальше на глубийу. Чтоб не терять ориентации под водой, постаралась по-быстрому проморгаться и осмотреть водяное царство на предмет чего-нибудь, что могло бы послужить мне оружием. К сожалению, ничего подходящего на глаза не попадалось. Вообще-то озеро действительно требовало некоторой чистки, так как все дно было покрыто толстым слоем ила, в котором я обнаружила копошащихся членистоногих, очень напоминающих наших раков. Только с небольшим отличием. У них было по четыре мощных клешни вместо положенных двух. В остальном же они были такие же неповоротливые, как и наши. Схватив парочку этих псевдораков за туловище, я обернулась к подплывающему ко мне мутанту, нагло именующему себя водяным. Вообще-то он больше был похож на помесь Ихтиандра с каким-то морским млекопитающим. Под водой я сумела в подробностях рассмотреть своего будущего жениха, и его вид вызвал у меня резкую икоту. Представьте себе голову моржа, только без клыков, ниже - туловище мужика со всеми его анатомическими подробностями, но преувеличенных размеров, дополнительно жабры, почему-то в районе лопаток, гребень по всей спине, наподобие рыбьих плавников, и нижние конечности, очень напоминающие ласты. Просто "красавец писаный"!
– Дорогая, ты все же решилась! Как я рад, ну теперь мы с тобой заживем. Иди скорей в мои объятия, мой пупсик!
Ага, спешу и падаю, бегу и спотыкаюсь!
Этот гад попытался, видимо, от переизбытка чувств, ущипнуть меня за мягкое место.
– Ну держись, ластоногий! Сейчас буду тебя проверять на мужскую профпригодность.- Недолго думая, я ткнула овоим биологическим оружием в нужное место. Получилось очень удачно. Известный орган резко увеличился в размерах, украсившись гирляндой из двух раков. Я сразу же схватила вторую парочку с клешнями побольше.
Что тут началось! Вода забурлила, и водяной, с выпученными глазами, устремился к поверхности, как выпущенная подлодкой торпеда. Я рванулась следом и с вопля-ми погналась за ним, загребая классическим кролем.
– Куда? Не уйдешь, гад! - Размахнувшись, запулила в него своими трофеями.- Получи, фашист, гранату! - Вторая парочка раков повисла на длинных волосах моего несостоявшегося ухажера. - Вот это попала! Ату его, держите вора!
– Оставь меня в покое, ненормальная! Откуда тебя принесла нелегкая в мое озеро? Ох-хо-хо, бедный я, несчастный! - Закрывая руками подвергшийся нападению орган, водяной забился в заросли камыша и мелко дрожал, стуча зубами.
Зловеще оскалившись, я обнадежила многообещающе:
– Думаю, что твое предложение стоит обсудить. Мне очень даже понравилось наше невинное развлечение, его вполне можно повторять ежедневно в качестве утренней зарядки. Только ты прав, прибраться здесь не помешает, так что давай-ка вычисти все, чтоб сверкало. Даю тебе десять минут на уборку территории: ил убрать, рыб построить для принятия присяги верности, пиявок депортировать на берег. Температуру воды срочно поднять до двадцати пяти градусов по Цельсию. Если все понятно - срочно исполнять! Да, и кстати,- это я совсем замороченному водяному,- усы состриги, не люблю усатых!
Во время моей пламенной речи водяной-морж безуспешно пытался одной рукой (вторая продолжала использоваться для прикрытия определенного места) отодрать от волос раков, которые крепко вцепились в них всеми своими клешнями.
Я сжалилась и помогла бедняге, рванув одного рака и выдрав целый клок волос, так как расставаться с захваченным членистоногий совершенно не пожелал.
– Уй, больно же! Ты меня покалечила, мне теперь не только любовница, а и жена еще долго будет без надобности. Еще и посмешищем выставила на все озеро, надо мной же теперь даже рыбы смеяться будут! - и водяной негромко разрыдался.
– Ничего, смех продлевает жизнь. Так что жить в твоем озерном царстве все будут долго и счастливо, чего не могу сказать про тебя.
– Ничего не хочу. Сгинь с глаз моих долой!
– Не так быстро, женишок. А как же моральная компенсация? Вот так всегда, сначала наобещают золотые горы, а потом в камыши! Так не пойдет. Давай отступные, а то поселюсь здесь, вот тогда мы и повеселимся!
– Да забирай все! Только уйди уже побыстрее.