– Главное, чтобы не вширь,- вяло отшутилась я. После окончания полета сумасшедшее веселье стало меня покидать, и во всем теле чувствовалась ужасная слабость.
Поняв мое состояние, дракон кивнул головой в знак прощания.
– На сегодня, пожалуй, достаточно. Теперь ты сможешь какое-то время достойно продержаться на лошади. Конечно, хорошей наездницей ты не стала, но и полной неумехой тебя никто не назовет. Советую хорошо выспаться. - Усмехнувшись, дракон взмахнул крылом и исчез в пыльном вихре, а я провалилась в сон без сновидений.
Только расвело, как в дверь начали барабанить. Как же я не выспалась и как же у меня все болит! Такое ощущение, будто всю ночь мешки с песком разгружала. Проснувшись, я поморщилась от боли в перетруженных мышцах.
– Да иду я, иду! Хватит уже барабанить, а то дверь выломаете. И кому это так неймется? - На полпути к двери я остановилась, как громом пораженная. Вспомнился мой ночной полет на драконе, горы, леса, радуга. Сразу стало понятно мое состояние "нестояния". Но, несмотря ни на что, безумно захотелось все повторить, чтобы снова услышать свист ветра в ушах, испытать парение в высоте, ощущение хлещущей через край радости и энергии. Открыв дверь, я уставилась на Дакка:
– Ты что, совсем с дуба рухнул? Чего расшумелся с утра пораньше? Если самому не спится, так дай спокойно другим отдыхать.
Дакк обиженно насупился:
– Между прочим, все уже встали и даже позавтракать успели. Одна ты дрыхнешь без задних ног. Если хочешь, конечно, продолжать в том же духе, но тогда караван уйдет дальше без нас.
– Ах ты елки-палки! Я же совсем забыла, что мы на рассвете должны были выступать. Извини меня, совсем из головы вылетело. - Я покаянно улыбнулась Дакку. - Я быстро соберусь, а ты пока закажи мне чего-нибудь перекусить. Так есть хочется, аж в животе урчит.
Закрыв дверь, я бросилась запихивать свои вещи в рюкзак, одновременно прыгая на одной ноге в попытке одеться. Нехорошо как-то получилось. Не хотелось бы, чтобы все сочли меня недисциплинированной обузой в пути.
Спустившись в общий зал, я увидела, что Дакк блестяще справился со своим заданием и меня уже ожидает огромная яичница из пяти яиц с ветчиной и зеленью. Кое-как осилив половину, я с досадой посмотрела на остатки, но в меня уже ничего не лезло, так что пришлось оставить все на столе и поспешить на улицу. Там уже ждали две оседланные лошади. Та, которая предназначалась для меня, выглядела как стандартная деревенская лошадка и не внушала никаких опасений. Даже стало обидно, что обо мне такого плохого мнения. Хотя чего я ожидала, ведь сама наговорила вчера о своей несостоятельности как наездницы, вот обо мне и позаботились. Подобрали самщЯ смирную лошадку в караване, а теперь еще и приготовились развлечься за мой счет. Делая вид, что заняты своими делами, несколько человек суетились около коновязи, бросая косые взгляды в нашу сторону. Дакк обеспокоенно обернулся ко мне:
– Лика, ты как, сама сможешь забраться или тебе помочь?
Смерив взглядом предложенный мне транспорт, я вспомнила свой ночной полет, и сразу весь мандраж улетучился в мгновение ока.
– Я попробую сама. Спасибо тебе, но, думаю, у меня все будет в порядке. - Подойдя к лошадке, я ласково погладила ее по носу и на раскрытой ладони предложила кусочек горбушки, специально стащенный мною с кухни. Благодарно фыркнув, мягкими губами лошадка взяла хлеб и, съев его, подобрала все крошки с моей руки.
Посчитав миссию знакомства законченной, я оглядела двор в поисках Зарста. Увидав его рядом с каким-то молодым воином, я поспешила к ним и, дождавшись окончания разговора, обратилась к нему:
– Зарст, скажи, пожалуйста, когда мы отправляемся? А то Дакк поднял меня ни свет ни заря, а твои войны до сих пор занимаются непонятно чем и, судя по всему, трогаться никто и не собирается.
Посмотрев в указанном мною направлении, Зарст сдвинул брови и сделал шаг по направлению к коновязи. Крутившихся там как ветром сдуло.
– Извини, Лика. Молодые оболтусы, не обижайся на них. Давай я тебе помогу забраться на лошадь. Обоз уже готов, так что можно трогаться. Да, чуть не забыл, твой брат уже в обозе.
– Ничего страшного, не переживай. За помощь спасибо, но я думаю, что у меня все должно получиться.
Подойдя к лошади, я достаточно легко забралась на нее, благо здесь уже существовало такое приспособление, как стремена. Да уж, это вам не на дракона карабкаться. Выпрямившись в седле, я гордо посмотрела по сторонам. Воины, уже все на своих лошадях, разочарованно отводили взгляды. Ну что ж, с первой частью задания я справилась. Посмотрим, как получится со второй - ездой. Ударив пятками бока кобылы, я тронулись неспешным шагом со двора. Слава богу, у Дакка также не возникло никаких проблем с его лошадью. То ли лошадь толстокожая попалась, то ли Дакка мы так хорошо замаскировали, что никто от него вампирьего духа не почувствовал.
Нас определили в самый конец каравана, неподалеку от подводы, в которой томился весь перебинтованный Лешек. Прошка бежал рядом, а когда выехали на тракт, проходящий через лес, он заскучал и отпросился у меня в разведку. И теперь его силуэт мелькал то с одной стороны дороги, то с другой, а веселая усатая морда периодически выглядывала из кустов.
Часа через два я вспомнила о своем обещании снабжать караван дичью и мысленно потянувшись к сознанию Прошки, попросила его помочь. Он сразу же отозвался и, выслушав мою просьбу, стрелой рванул в лес. В душе остался отзвук удовольствия от предстоящей охоты и возможности поноситься по лесу.
До привала ничего интересного не произошло, если не считать заинтересованных взглядов в мою сторону в первые часа два-три. Через какое-то время воинам надоело ждать моего падения с лошади, и все занялись своими делами. Убедившись, что никто не обращает на меня внимания, я решила поэкспериментировать со своими новыми навыками. Отстав немного от каравана, я перевела свою кобылку на рысь, а затем и в галоп. Как это ни странно, особых неудобств я не испытывала. Даже более того, стала получать удовольствие от этой поездки, и мое настроение начало неуклонно подниматься. Лошадь вела себя просто идеально, не взбрыкивала и легко слушалась поводьев. Чудеса, конечно, но именно это чудо меня очень даже радовало. Очень не хотелось ощущать себя мешком с травой и служить посмешищем для всего отряда.
Когда объявили привал, я уже довольно уверенно; спрыгнула на землю и под изумленными взглядами тех, кто оказался посвящен в мою проблему, легко стреножила свою кобылку. Тут и Проша появился со своей добычей. Сбросив передо мной молодую олениху, он развернулся и снова куда-то умчался. Через пятнадцать минут сюда же была аккуратно сложена огромная рыбина, килограммов так на пять, напоминающая сома. Пришлось идти на поклон к Лешеку и просить его приготовить свое фирменное блюдо из запеченной рыбы. Очень довольный тем, что тоже может сделать что-то полезное, а не просто трястись все время в телеге, Лешек с энтузиазмом принялся за дело, разведя небольшой костер немного в стороне ото всех. Сдав основной охотничий трофей в общий котел, я с чувством исполненного долга растянулась на травке. Рядом лежал Проша, с вожделением поглядывая в сторону суетящегося Лешека. Рядом зашуршала трава, и, даже не открывая глаз, я точно знала, что это Дакк. Потоптавшись немного, он присел на корточки и очень тихо обратился ко мне:
– Слушай, Лика, надо что-то придумать. Я, конечно, не совсем обычный вампир и могу какое-то время питаться, как и все нормальные люди, но, благодаря твоей помощи, мне сейчас нужно питаться немного поплотнее, так как перестройка организма еще не завершилась, а самая оптимальная пища для меня - это свежая кровь. Скоро мы прибудем в город, и никто не может предсказать, что нас там ждет. Было бы неплохо мне немного подзаправиться перед той неизвестностью, что нас ожидает. Только я никак не могу придумать, как бы это сделать так, чтобы не привлечь лишнего внимания и не возбудить никаких подозрений. Ведь для этого мне нужно отправиться на охоту и желательно в одиночку, чтоб никого не шокировать.
– А ты не пробовал напроситься в разведку? В лесу ты спокойно сможешь лопать то, что привык с детства.
– Я думал об этом, но у них здесь заведено ходить в разведку как минимум парами и быть друг у друга на виду. Боюсь, что этот вариант мне не подходит. Вся надежда на тебя.- Дакк обреченно вздохнул.
По небольшом размышлении меня осенило;
– А давай я тебя отправлю в разведку с Прошкой? Думаю, вы друг друга не будете стесняться, - ехидно посмотрела на обрадованного Дакка. И учти, рыбки ты в этот раз не получишь! Если хочешь есть, топай к общему костру за олениной. Я не фанатка жареной на костре говядины. Вот если ее потушить или пожарить на сковородке, предварительно отбив и замариновав, тогда да. А так я уж лучше рыбки пожую.
– Жадина! И куда в тебя столько влезает? Нет чтобы уже самой что-нибудь приготовить, а то только все съедаешь!
Открыв было рот, чтобы сказать наглому вампиру какую-нибудь гадость, я вдруг задумалась. А действительно, почему бы и не попробовать. Кое-что и я умею готовить, и совсем даже неплохо, особенно в условиях похода. По крайней мере, шашлык всегда был моей фишкой. Что бы там ни говорили разные особи мужского пола, но так, как я готовлю это блюдо, многим еще учиться и учиться. Только бы найти нужные ингредиенты или хотя бы адекватную замену, так они у меня на коленях валяться будут, ползая за добавкой. Сколько я ни ела мяса, а чтоб кто-то приготовил шашлык - не видела. В лучшем случае, хорошо прожаренное на костре, посыпанное солью и травкой, типа чеснока. Ни о каком мариновании, а тем более разном маринаде для разного мяса никто и не заикался.
– Ладно, будет тебе еда. Шашлык называется. Только боюсь, что раньше завтрашнего вечера ты ничего не получишь, так что в разведку вы пойдете на голодный желудок. Дакк так и застыл с открытым ртом и изумленно вытаращенными глазами. Такой покладистости от меня он явно не ожидал. Это его и скосило.
– М-дя-м. Кажется, перемены в нашем грешном мире грянут нешуточные, если уже Лика согласилась готовить, жди беды. Пойду-ка я проверю свое оружие, а то мало ли что? - С ошарашенной физиономией Дакк ретировался в лесок, поминутно оглядываясь на меня.
– Дакк, милый, смотри не споткнись, а то как на осинку напорешься, кто тогда мой шашлык пробовать будет?
Только я это сказала, как Дакк и впрямь споткнулся о выступающий корень дерева и кубарем полетел в кусты. Выбравшись оттуда, он с остервенением начал отплевываться зеленой травой, набившейся ему в рот, и отряхиваться от колючек.
– Тьфу на тебя, язва! Сначала сама свой машлык попробуй, а я уж потом, если ты выживешь. Хотя тебя, наверное, никакая зараза не возьмет, сама на корню сдохнет. - Выпалив все это, Дакк быстро нырнул в кусты, увидав у меня в руке увесистую дубинку, которую я подобрала здесь же, пока вампир выдавал свою тираду. Дубинка полетела строго вслед исчезнувшему вампиру. Услышав тихий вскрик и последовавшую за ним ругань, я удовлетворенно улыбнулась.
Прижавшись к своему пушистому "котику", я начала шептать ему на ухо задание. Ведь от того, сумеет ли он мне добыть нужное мясо, зависит очень даже многое. А опростоволоситься перед друзьями мне совсем не хочется.
Переправив в сознание Прошки образ толстого поросенка и обрисовав, как смогла, все особенности этого мяса, я получила подтверждение, что он меня не подведет. Нужное животное будет поймано и передано для моих экспериментов тогда, когда мне будет нужно. Вот только рыбки он покушает и сразу же отправится на поиски.
– Прошенька, милый, боюсь, что этой рыбкой ты не наешься. Ее надо будет поделить как минимум на три части. Кроме тебя и меня, есть еще Лешек, который как главный шеф-повар тоже заслужил свою долю.
Фыркнув, Прошка потерся усатой мордой об меня и лениво потянулся, вяло соглашаясь с моими доводами.
Честно поделив рыбку на три части, так как Дакк так и не появился к обеду, видимо, решив последовать моему совету и уйдя обедать к общему костру, я уселась рядом с Лешеком. Для реализации моей затеи требовалось отыскать некоторые травки, а лучше лешего, по моему разумению, никто не разбирается в том, что растет в местном лесу. Обсуждение приправ к будущему шашлыку прервала команда к сборам. Решив продолжить нашу занимательную беседу попозже, мы быстренько собрали свои манатки и разбежались по местам. Лешек в свою телегу, я к моей кобылке, которая все это время стреноженная мирно паслась на травке вместе с другими лошадьми.
ГЛАВА 28
Еще не стемнело, когда был объявлен следующий привал. Судя по всему, это место было хорошо знакомо нашему хозяину, и он не раз здесь останавливался на ночевку. Что говорить, место было очень уж удобным. Лес огибал эту поляну в форме подковы, огораживая от дороги густым колючим кустарником. Неподалеку оказался вполне приличный ручеек, где мы смогли и воды набрать, и лошадей искупать. К тому же вопрос с дровами был решен загодя, и мы смогли сразу же запалить костер сучьями из ранее сделанного схрон. Прошка еще часа три назад умчался в лес, якобы на охоту, но, настроившись на его волну, я чувствовала его радость от спокойного бега по лесу, от узнавания чего-то нового, да и просто от юной силы и кипящей энергии во всем теле. Все-таки мой "котик" был еще слишком маленьким, и он сейчас, можно сказать, только начинал познавать окружающий его мир.
Немного потренировавшись, я уже спокойно мысленно общалась со своим малышом. Более того, я настолько быстро привыкла это делать, что приходилось напрягаться, чтобы разграничить свое сознание от мыслей и эмоций большой кошки. Поделившись с Дакком этой проблемой, я немного успокоилась. Он пообещал, что очень скоро я буду чисто автоматически выставлять блок на нужные участки мысленного контакта, и это настолько войдет в привычку, что я даже не буду этого замечать.
Несмотря на нашу небольшую ссору, я немного волновалась за Дакка. Получится ли у него спокойно поохотиться в лесу вместе с Прошкой, не вызвав ни у кого подозрений и лишних вопросов? Видимо, мое волнение передалось "котику", и, чтобы меня успокоить, Прошка сообщил, что у Дакка все в полном порядке, никто из каравана ничего не заподозрил, а дичи на пару они тащат столько, что всем в караване хватит не только наесться, но и объесться от пуза. Обрадовавшись, что у них все в порядке, я задумалась о емкости, в которой буду мариновать будущий шашлык. Никакого тазика в наших вещах не наблюдалось. Пришлось идти на поклон к хозяину каравана.
Купец с начальником охраны расположились немного в стороне от общего костра. Поедая жареную оленину, они оживленно обсуждали завтрашний путь. Насколько я поняла, купец настаивал сократить дорогу и пройти этот участок пути по лесной прогалине, а Зарст отстаивал прежний маршрут по торговому тракту. Прерывать столь занимательную дискуссию мне показалось не очень приличным, и я хотела уже удалиться, но тут меня заметили.
Махлюнд жестом предложил подойти поближе и располагаться с ними рядом.
– Что-то случилось? Может, покушаешь с нами?
Взяв кусок жестковатого мяса и пожевав его для приличия, я коротко изложила свою просьбу. Удивившись, купец попросил объяснить, для чего мне понадобилась такая большая емкость? Пришлось вкратце объяснить, что хочу приготовить мясо на костре по собственному рецепту, предварительно его замариновав. Правда, о мариновании пришлось сказать как о натирании и посыпании мяса разными травками.
Пожав плечами и хмыкнув от такого бесперспективного занятия, Махлюнд попытался меня переубедить, что это лишняя трата времени и сил, ведь ничего вкуснее свежего мяса, зажаренного или запеченного на костре, нет и быть не может. Не добившись успеха, он махнул на меня рукой и, подозвав кого-то из обоза, отдал распоряжение. Буквально через минуту мне принесли требуемую емкость, и я ушла, очень довольная своей добычей.
– Лешек, смотри, что мне удалось достать! - Гордая, я продемонстрировала Лешеку свою тару.
– А посмотри, что я успел насобирать в лесу, пока ты доставала это корыто! - В свою очередь, Лешек разложил передо мной целый гербарий, правда пока не засушенных, а свежесорванных травок и корешков.
Изо всей этой кучи я смогла идентифицировать только корешки, которые чистила для рыбы и которые по запаху напоминают кориандр, а в простонародье - кинзу. Их я сразу же отложила в кучку для будущего шашлыка, а вот c остальным придется разбираться.
– Ну я тебя внимательно слушаю! - Я уселась на травку по-турецки, согнув ноги в коленях.
Обрадованный Лешек сделал умную физиономию и преисполнившись важности, как профессор ботаники, начал проводить лекцию о съедобности, вариантах приготовления и возможных последствиях на вкусовые качества и на организм человека данных травок. Вообще-то лекция получилась достаточно занимательная. Особенно меня заинтересовали травки, которые при неправильном применении могли вызвать такие нежелательные последствия, как непроизвольно испачканные штаны, а также неуправляемый словесный поток и кучу других, менее заметных симптомов: легкое временное косоглазие, сильный насморк и различные аллергические реакции. Подробно изучив, как НЕ надо использовать эти травки, а также все симптомы от их применения, я аккуратно завернула их в чистую тряпочку и положила на дно своего рюкзака. Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. Остальные травки никаких затруднений не вызвали, разве что у некоторых был совершенно ни на что не похожий, сильный и резкий запах. Их я отложила в сторону, а вот те, которые мне понравились и никаких неприятных сюрпризов не таили, я смело сложила в кучку для будущего шашлыка. Особенно мне понравился один корешок, вернее, даже клубень, слегка зеленоватого цвета, с легким чесночным запахом. Но это пока его не надрезали. А вот если его потереть или порезать на куски, проявляется мощный цитрусовый запах, а чесночный дух уходит на задний план. То же и с выделяющимся соком этого необычного растения. За неимением лимона этот клубень - самое то, что нужно для будущего шашлыка.
Через какое-то время появились наши добытчики, и весь лагерь радостно загудел. Добычи они натаскали целую кучу, чем неимоверно всех обрадовали, и добрая половина народа засела за разделку, приготовление и копчений впрок. Вечером все вволю поели свежего мяса, и, пользуясь моментом, я умудрилась умыкнуть полбутылки красного сухого вина у перепившихся ребят, расположивших свой костер неподалеку от нас.
Ночь прошла спокойно, а утром ко мне подошел Зарст и попросил временно приостановить охоту, так как бросать свежее мясо его воины отказываются наотрез, а застрять здесь на несколько дней в его планы совершенно не входило. И так сегодня придется отправляться в путь значительно позднее запланированного, поскольку еще не все мясо было оприходовано.
Обрадовавшись, что у меня теперь есть время, чтобы замариновать шашлык, я мигом отправила Прошку на добычу мяса для будущего деликатеса.
Не прошло и двух часов, как мой Прошка заявился. Я радостно потянулась к своему "котику".
– Ну показывай, что ты мне принес?
Передо мной упало нечто бесформенное, больше похожее на толстую огромную шерстяную сардельку, с маленькими широкими лапками по бокам. Черные, глубоко посаженные глазки зло сверкали, а из пасти слышалось змеиное шипение сквозь длинный раздвоенный язык. Я в испуге отшатнулась:
– Ты кого мне принес?
Неслышно подошедший Дакк только присвистнул, увидав такое чудо.