– Не могу. Ай! Не оставляй меня здесь!
Боцман, уже готовый спускаться в трубу, остановился.
– Единственная дверь, которую мы здесь можем раздобыть – вон там, – и он постучал по трубе. – Если хочешь попасть в Кер-Ис, поползешь. Нет – так жди.
Ксения в панике оглянулась. Действительно, изготовить дверь из подручных материалов было совершенно невозможно – разве что обтесать гранитную плиту и повесить ее в расщелине между скалами. Поняв это, Ксения решительно опустилась на четвереньки и осторожно двинулась в путь.
– На пузе ползи! – прикрикнул на нее боцман. И сам же захихикал, глядя, как она мается, не в силах продвинуться на сантиметр.
– На локтях подтягивайся! – принялся командовать боцман – Ноги в коленках сгибай! Да подол-то задери!
Взмокшая, облепленная песком Ксения добралась до трубы и вцепилась в нее, как утопающий в соломинку.
– Молодец, – одобрил боцман Гангрена – Толк из тебя выйдет… а бестолочь останется… Теперь я полезу в трубу и крикну оттуда.
Он действительно, ногами вперед, ухнул в широкую трубу и через минуту загудел снизу, чтобы Ксения тоже спускалась. Она, естественно, крикнула, что боится и никогда в эту преисподнюю не полезет, но боцман, видно, понял, какая здесь нужна педагогика, и ничего не ответил. Потосковав и поняв, что одиночество страшнее любой трубы, Ксения села на нее и опустила вниз ноги. Оказалось, боцман только того и ждал. С диким визгом Ксения приземлилась в здоровенной печке. Боцман задом наперед выкарабкался из нее в комнату.
– Ого! – воскликнул он – Да здесь песку по колено! Зато имеется замечательная дверь. Эй, ты! Хватит в печке прохлаждаться! Вот я тебе метлу нашел. Надо возле двери разгрести. Ты работай, а я экран прилажу.
– Мужчина, называется! – вылезая, заметила Ксения – Я буду пуды песка разгребать, а он с экранчиком ковыряться.
Боцман протянул Ксении коробку с экранами.
– Валяй! – предложил он.
Ксения обиженно взялась за метлу.
– То-то, – удовлетворенно сказал боцман – Не умеешь – не берись. Метла – вот твое прямое занятие.
– Ага, – буркнула Ксения – Метла, корыто, квашня, огород… что еще?
– Люлька, – добавил боцман – Ты же баба все-таки. Твое дело детей рожать, дом вести, мужа любить. А все прочее – по обстоятельствам.
– В общем, куча обязанностей и никаких прав, – ядовито сказала Ксения.
– О правах поговорим, когда с обязанностями справимся, – отрубил боцман, возясь с экраном.
– Тебе хорошо, ты в ботфортах, – пожаловалась Ксения, – а у меня песок в туфлях!
– Мне эти ботфорты осточертели, – признался боцман – Я босиком люблю. Да и для гангрены полезнее…
– А чего это тебя зовут Гангреной?
– Ну, когда нас со льдины сняли, я в ногу ранен был. И долго не заживало. Ну, они и дразнили – мол, как там твоя гангрена?
– Они – это кто?
– Да десантники же! Ну, прилепилось – гангрена и гангрена! До сих пор рана иногда открывается, место у нее такое неудачное. А вообще-то я Вася. И никакими мазями до конца залечить не могут…
– Вася? – удивилась Ксения – Имя какое-то старомодное! Ты из глубинки, что ли?
– С войны я, – помрачнел боцман – Я ихнего разведчика случайно спас. Наш транспорт на мине подорвался. Я на льдину вылез и его вытащил. Дрейфуем… Глядь – катер с морячками. Я думал – наши, балтийцы, оказалось – десант. Ну не могли они его снять, а меня на этой льдине погибать оставить! Вот так я у них и остался.
– Могли бы тебя где-нибудь на берегу высадить, – предположила Ксения.
– Немцы на берегу были. А вообще, чтоб ты знала, рассчитать точное место и время высадки невозможно, там плюс-минус полторы остановки. Поэтому и десант пришлось завести. А то, чего же лучше – разведчик в опасности, вдруг р-раз – и нет его! Мы прибываем с точностью до четырех часов! А в прошлом году – до суток, ясно? Прогресс!
– А если опоздаете на четыре часа?
– Нет, мы планируем высадку с опережением… Ты чего? Рехнулась?
Ксения отдернула руку от дверной ручки.
– Да если ты сейчас откроешь дверь, сюда песок хлынет! Мы же задохнемся!
– Я проверить хотела – хватит разгребать, или еще надо!
– Нашла способ!.. Мети, не ленись!
– Как вы сюда попали? – раздался изумленный голос корригана. Он вылез из-за сундука и отряхал бархатный, перемазанный в грязи плащ.
– Через ту же трубу, – объяснил боцман – Мы, пока тебя ждали, зря времени не теряли. Иди-ка сюда…
Боцман поставил корригана к себе на ладонь и поднес к дверной ручке.
– Ты в Кер-Исе был?
– Был в кабинете Граллона. Все разглядел и запомнил.
– Тогда представь себе этот кабинет со всеми подробностями, – велел боцман – Ну, что там у него? Глобус, что ли? Книги? Возьмись за ручку, тяни на себя и представляй. Но учти – ты должен видеть этот кабинет перед глазами. Иначе в дверь просто-напросто хлынет песок. Ну, берись за ручку, я помогу тебе. А ты (это уже относилось к Ксении) сразу шмыгай следом!
– Ты слишком любишь командовать, – сказал корриган – Но ты занят каким-то важным делом, и потому я, повелитель корриганов, позволяю тебе командовать. – Он зажмурился и потянул к себе дверную ручку. Все трое чуть ли не кубарем влетели в кабинет Граллона.
– Лезь в карман! – приказал корригану боцман. – Ксюшка, надевай шапку! И я тоже! Где ж эта чертова ваза может быть?
Кабинет был огромен, и боцман с Ксенией пошли вдоль стены, поражаясь собранным здесь диковинкам. Корриган тоже смотрел из боцманского кармана и делал замечания, – как у всякой коронованной особы, у него тоже была коллекция всяких редкостей.
– Приятно, что эти безделушки производят на вас такое неотразимое впечатление! – раздался ироничный голос.
На пороге стоял Граллон в длинной мантии и квадратной шапочке с длинной кистью.
Волшебник был подозрительно молод. Ни седого волоса в черной бороде, ни морщины на лбу – но было что-то неестественное в этой холеной красоте. Ксения немедленно вспомнила командира Мишеля – о, конечно, Граллон померк бы рядом с хрупким Мишелем, невзирая на свои богатырские плечи.
– А разве ты нас видишь? – с подозрением спросил боцман, сжимая тяжелые кулаки, заслоняя собой Ксению и изготавливаясь к атаке.
– Ваши прелестные шапочки – игрушка для эльфов, а я все-таки волшебник, – отвечал Граллон. – Итак, зачем вы ко мне пожаловали?
– Мы ищем вазу! – вмешалась Ксения – Вазу с конем короля Клаодига!
– Да, есть у меня такая ваза, где этот конь – как живой, – согласился волшебник – Но я не могу ее вам отдать. Может, вы хотите выменять ее? Что вы предлагаете? Я бы отдал ее за две вазы из Эллады, парные, черно-красные.
– Два номинала! – шепнула боцману Ксения, но он не понял и отмахнулся.
– Еще, говорят, есть перстень, сквозь который видно, что делается на звездах, – продолжал Граллон. – А может быть, вы привезли диковинку, о которой даже я ничего не слыхал?
– Есть у нас такая диковинка, – согласился боцман, – а ты откуда знаешь?
– Вы попали в замок сквозь каменные стены. По морю вы прибыть не могли – вас растерзали бы мои чудища. Через ворота – тоже. С неба? Но вас бы заметила стража. Отдайте мне то, что помогло вам сюда пробраться, и получите вазу.
– Вообще она и нужна-то нам всего на минутку, – сказал боцман – Мы хотим посмотреть на лошадь.
– И только?
– И только.
Волшебник протянул руку – и огромная ваза, снявшись со шкафа, медленно спланировала прямо в его объятия.
– Глядите! – сказал Граллон, протягивая вазу.
– Пусти! – И с этим криком Ксения оттолкнула боцмана и ухватилась за диковину. Ваза оказалась тяжелой и скользкой. Ксения взвизгнула – и у ее ног образовалась кучка осколков.
– Дура ненормальная! – в отчаянии воскликнул боцман – Чтоб я еще когда с бабой связался! К чертям собачьим! Сама разбирайся! С меня хватит!
– Я нечаянно… – ошеломленно пробормотала Ксения.
– Нечаянно! Тянули тебя за одно место? Вылезла! Ворона! – не унимался боцман. Тем временем Граллон пришел в себя.
– Ну что же, – ледяным голосом сказал он, – надо принимать меры. Как вы сюда попали, я не знаю, но уж выбраться отсюда вы не сумеете! Эй! Стража!
Стражей волшебника оказалось два небольших дракона – с точки зрения зоологии вполне нормальных пресмыкающихся, об одной голове и без всякого пламени из пасти. У драконов были живые умные глаза и чистенькая, опрятная, до блеска вылизанная чешуя, у одного – салатовая, у другого – цвета "крон стронциан".
Стуча когтями, эти гладенькие дракошки подбежали к боцману и Ксении.
Боцман выхватил шпагу и стал махать ею направо и налево. Один из драконов умудрился отвлечь его внимание, тем временем другой ловко выхватил шпагу из боцманской руки и с аппетитом ее сжевал.
– Ах, так? – рассвирепел боцман – Ну, держитесь, гады! Щас я вас!
Он с голыми руками прыгнул на дракона. Раздался удар, хруст костей, дракон отлетел и прилип к стенке.
– Апперкот! – яростно крикнул боцман и повернулся к другому дракону. Тот попятился. Тогда боцман схватил Ксению за руку и потащил к дверям.
Граллон бросил им в ноги тяжелый табурет. Запутавшись в ножках, боцман повалился на мозаичный пол, увлекая за собой и Ксению. При этом из кармана боцманского камзола выскочил повелитель корриганов.
– Ни с места! – крикнул он Граллону, занося над головой свой двуручный меч. – Не прикасайся к ним!
– Это ты, повелитель корриганов? – изумился Граллон – Как ты попал сюда?
– Этого я тебе объяснить не могу, – сказал корриган, а боцман с Ксенией тем временем вскочили на ноги.
– Не думал я, что повелитель корриганов будет пробираться в мой замок тайно, как воришка, – высокомерно заявил Граллон – Впрочем, я чту твой род и твою корону. Ты можешь беспрепятственно уйти отсюда. Ты можешь даже взять с собой этих двоих. Я ни о чем тебя не стану спрашивать.
– Ты оскорбил меня, Граллон. – И корриган опять раскрутил над головой свой меч. – Думаю, что без поединка нам не обойтись.
– Рехнулся? – зловеще спросил боцман корригана. Тот отмахнулся.
По-видимому, Граллона не смущало, что он во много раз больше противника. Волшебник протянул руку – и в руке оказался меч, а на плечи откуда-то сверху опустилась кираса и кольчужная накидка. А затем что-то заныло, задребезжало в воздухе – и боцман с Ксенией увидели на полу у своих ног двух бойцов одинакового роста.
– Ни фига себе! – обрадовался боцман и уже протянул было ручищу к Граллону, но корриган весомо шлепнул его плашмя мечом до ладони.
– Будешь мешать – отрублю руку, – пригрозил он. Боцман опустился на корточки и приготовился следить за поединком. Поединок был на удивление коротким. Видимо, Граллон орудовал двуручным мечом куда хуже повелителя корриганов. А может, на корригана снизошло, вдохновение. Так или иначе, он одержал бесспорную победу, сбил противника с ног и приставил ему меч к горлу.
– Ай! – завопила Ксения – Не делай этого! Не смей!
– Слышишь? – спросил корриган – Дама тебя помиловала. Теперь ты должен исполнить ее желание.
Граллон кивнул и вскочил на ноги, уже в прежнем виде.
Ярость его была неописуема. Он носился по кабинету, изодрал в клочья портьеры и истоптал черепки вазы в мелкую пыль. Затем он внезапно успокоился.
– Что угодно даме? – чуть ли не скрежеща зубами, спросил он – Построить замок? Слетать на Луну?
– Мне нужен конь короля Клаодига, – сказала Ксения.
Граллон развел руками.
– Тут я бессилен, – признался он, и все поняли, что это правда. – Я могу разве что приблизиться на сто миль к границам его королевства, а дальше моя власть бессильна.
– Хорошо, – решил боцман. – Тащи нас туда, ну, за сто миль от границы. Дальше мы как-нибудь уж сами…
– Безумец! – воскликнул Граллон. – Да ты не представляешь, какие опасности тебе грозят!
– Ну и пусть грозят, – заявил боцман – Мы должны раздобыть до утра эту клячу, и мы ее раздобудем.
– Повелитель корриганов, подари мне этого безумца, – ехидно взмолился волшебник – Он станет украшением моей коллекции!
– Ты бы лучше рассказал ему, Граллон, что его ждет в королевстве Клаодига, – попросил корриган. – Он – простая душа, ему нужны подробности.
– Пошли! – сказал Граллон. И действительно потащил всех прочь из кабинета.
* * *
Над Кер-Исом возвышалась древняя, как мир, башня. Наверху была круглая площадка. Ее окружала стена с вырезными зубцами, а потолком служило ночное небо. Туда-то и привел своих гостей Граллон. Велев им молчать и не двигаться, он принялся за дело. Граллон очертил круг, края его обсыпал одним порошком, в центр кинул горсточку другого, а в воздух над головой – третьего. Запахло кислым.
Тогда Граллон снял с груди золотую цепь, на которой висел причудливый амулет и, размахивая цепью над кругом, принялся бормотать заклинания. Наконец он достал кремень и кресало. Бормоча, Граллон поджег порошковый круг.
Огонь побежал по окружности. Повалил серый дым, как ни странно – без запаха. Этот дым обладал неожиданным свойством – стены башни как бы растаяли, во всяком случае, Ксения явственно видела сквозь них звезды.
– Взирайте! – громовым голосом приказал Граллон.
Боцман, Ксения и корриган увидели в середине круга, сквозь туман, какую-то подвижную фигурку. Через несколько секунд дым разошелся, оставив цепочку облаков по краям круга, и маленькое страшилище предстало во всей своей красе. Ксения, чтобы не вскрикнуть, зажала рот рукой.
– Великан Тело-без-души! – представил его Граллон. – Бродит у границ королевства. Без полка опытных рыцарей с ним лучше не встречаться. Дальше показались снежно-белые горы. – Лед, – коротко объяснил Граллон. – Из него Клаодиг мастерит ледяных людей. Это если действительно приходится защищать границу… Но для вас таких трат и не понадобится. – Затем появилась каменистая пустыня. – Ну, это еще самое простое, – пробормотал Граллон. – Всего шесть дней пути…
Наконец возникли обыкновенные горы. Расщелину в скалах, сквозь которую вела ниточка дороги, охранял спящий дракон.
– Этого вы можете уничтожить апперкотом, – посоветовал волшебник боцману. Боцман вгляделся – у драконьего логова лежали шлемы, панцири, оружие погибших. Судя по их размерам, дракон был ростом с Кер-Ис.
Дорога сквозь горы вывела на цветущую равнину. Вскоре Граллон сверху ткнул пальцем в роскошный замок.
– Королевская резиденция, – сказал он. – Вот ее-то нам и надо! – боцман легонько двинул Ксению локтем в бок. Она поняла – нужно высматривать дверь, через которую удобно будет войти и выйти.
Дворец Клаодига был необъятен – даже уменьшенный во много раз. За этим дворцом был огромный парк, по дорожкам прогуливались дамы и рыцари, охотничьи псы и ручные львы.
– А вот и конь! – воскликнул корриган, стоящий на ладони у Ксении.
Посреди парка был луг. На лугу выделывал курбеты великолепный белый скакун.
– Вот! – и Ксения показала боцману ближайшую к коню дверь. Боцман хмыкнул, и Ксения его поняла. Чтобы добежать до коня, пришлось бы столкнуться с целой ротой придворных. А ведь еще нужно дотащить животное до двери… А времени до восхода, судя по всему, оставалось уже очень немного. И тут боцману пришла в голову ужасная мысль. Хорошо, что он ни с кем ею не поделился. Граллон поднял бы его на смех, тем бы все и кончилось. Предвидя такую реакцию, боцман решил действовать на свой страх и риск. Придворные короля Клаодига завопили от ужаса и бросились врассыпную. И было отчего! Из облаков появилась здоровенная рука с голубым якорем возле большого пальца. Эта жуткая волосатая рука подхватила под брюхо драгоценного коня и унесла его к себе, в облака…
– Это как?.. как же это?! – бормотал, выпучив глаза, Граллон. Корриган хохотал во все горло. Ксения двумя пальчиками гладила по спинке скакуна.
– Так вот оно что!.. Так вот почему!.. Нет, но это же невозможно! – глядя на коня, стоящего на боцманских ладонях, но не осмеливаясь прикоснуться, восклицал Граллон.
– Ты сам не знал, как действует твое колдовство? – полюбопытствовал корриган.
Вместо ответа волшебник сорвал с себя мантию и принялся яростно драть ее в клочья.
– Ладно, хорош придуриваться, – сказал ему боцман. – Оно и видно, что ты на сто миль не подходил к границе, а все только сверху! Ксюха, пора отсюда выбираться.
– Но не может же фея ездить верхом на такой зверюшке! – воскликнула Ксения.
– Зверюшка вырастет. Помнишь, у них в саду есть такая травка с колокольчиками? Так что давай искать дверь!
Волшебник продолжал бесноваться. Ксения с корриганом и боцман с конем спустились по винтовой лестнице, заскочили в первую попавшуюся комнату, и там боцман приладил к двери экран.
– У нас совершенно нет времени, – сказка корриган. – Пока мы выберемся из дома мельника, пока добежим до дворца Дверинды…
– Старик, ты мне доверяешь? – спросил боцман.
– Доверяю! – решительно отвечал корриган.
– Тогда ни о чем не беспокойся! Ксюха, так там было в комнате, где мы плели такелаж? Запомнила? Отворяй ворота!
Корриган онемел от изумления. Он вместе с боцманом, Ксенией и конем оказался в Звездной гостиной.
Фея стояла у окна. За этим окном была непроглядная ночь, хотя за соседним занимался рассвет.
– Мотылек, Мотылек… Где ты, мой Мотылек? – шепотом звала фея.
Услышав шаги, она обернулась.
– Задание выполнено, кляча доставлена! – отрапортовал боцман и вдруг вспомнил, что задание давалось-то Ксении. Он подтолкнул ее в бок – мол, говори сама.
– Вот он, конь короля Клаодига, – сказала Ксения.
– Такая крошка? – удивилась фея.
– В натуральную величину! – встрял боцман.
– Мы дадим ему травки, которая растет у вас в саду, и он вырастет, – пообещала Ксения.
– Вот и замечательно… – рассеянно пробормотала фея.
– Значит, второе задание тоже выполнено? – спросил боцман.
– Выполнено…
– И остается только песня?
– Только песня.
– Ну, песню – это мы запросто! – обрадовался боцман – Пусть только дадут гитару!
– Дадут… – меланхолически отвечала фея – Вот сделайте, чтобы конь вырос – и сразу получите гитару. Моя секретарша проводит вас в сад…
При этих словах корриган в боцманском кармане завозился.
– А где она, секретарша? – спросила Ксения.
– Наверно, на Лунной террасе… или на северном балконе… – И фея замолчала.
Она отвернулась и глядела в ночное небо, а в соседнем окне горела заря. Боцман потянул Ксению за плащ.
– Пошли отсюда, – шепнул он. – Не в духе…
– Замуж выходит, вот и не в духе, – так же шепотом объяснила Ксения.
– Ненормальная какая-то, – заметил боцман – Радоваться положено, а она бухтит…
– Много ты понимаешь! – отрубила Ксения. Они вышли в сад и сразу же обнаружили там фею-секретаршу. Она сидела в птичьей кормушке вместе со скованными золотой цепочкой птахами и завтракала. Только птахи клевали зерно, а фея пила кофе из крошечной чашечки и закусывала микроскопическим пирожным. Рядом на краю кормушки стоял поднос с кофейником и молочником, тарелкой печенья и вазочкой с цветком, миниатюрными до умиления.