Сначала Донцов обнаружил возле раскладной кровати Аристарха Донатовича большой тефлоновый футляр-кейс с великолепной винтовкой "Манлихер" калибра 30–06 "Спрингфилд", явно штучной сборки. Такая серьезная вещь стоит бешеных денег. Рядом с ней на зеленом бархате лежал панкратический прицел "Цейс", латунные карандашики пристрелочных патронов в специальных гнездах и еще всякие принадлежности - все для ухода за этим произведением оружейного искусства. К нему даже прикасаться немытыми руками было неловко. На лощеном, ручной работы прикладе еще не было ни царапинки. "Манлихер" если и доставали, то перед друзьями и любовницами - похвастаться. Действительно, круто… И все-таки, это было прежде всего оружие. Идеальное для охоты на среднего и крупного зверя. Охота такая, судя по всему, Аристархом Донатовичем все-таки планировалась.
Все "участвовавшие в драке" АКМ Гамзат с Аликом утопили в озере. Тем не менее, в одной из маленьких палаток Квест нашел еще один "Калашников", но необычный - он был без приклада. Димка видел подобные не раз, когда в Москве его "Форд-Сьерру" с номерами независимого Таймыра останавливали дорожные патрули. Каждый раз тщательно обыскивали багажник и салон… Золото рассыпное искали, что ли?
Но это чудо… Автомат был ярко выраженным уродом в знаменитом семействе генерала-конструктора. Довольно древняя штука. На цевье у него прилепилась короткая, как пистолетная, но изогнутая внутрь, темная деревянная рукоятка - это при том что давным-давно все эти детали делают из углепластика. А на конце дула не было воронкоподобного дульного устройства, так часто глядевшего в наглые Димкины глаза при досмотрах. Да и сам ствол был не такой короткий, как у "разбойников с Большой Кольцевой Дороги".
- Сержант, посмотри, он самодельный, что ли?
- Показывай!
Майер взял странное оружие в руки и пропел:
- А-а… Сигуранца проклятая! Вот ведь экзотика! Это, Димка, румынский АКМ. Чудо враждебной техники. Да ты не смейся! Это у них такой оригинальный способ самовыражения и демонстрации своей военно-технической самостоятельности… Здесь еще складной приклад должен быть. Проволочный такой. Эти парни его сняли зачем-то… Игрушка сия с войны попала сюда. Или с сербской, или с молдавской, а может, с македонской. Такие модели в наших войнах, вроде бы, не использовались. Хотя - вру! Часть таких автоматов захватили чеченцы у грузин. Во время первой абхазской драки.
Сержант приложил автомат к плечу, повертел в руках и добавил поощрительно:
- Ты посмотри еще в палатке по баулам. Рожки там поищи к нему… - и направился к "своей" палатке, прихватив находку с собой.
Квест немножко обиделся в ответ на такую наглую экспроприацию, опять залез внутрь и сразу нашел красивый блестящий пистолет. На этот раз он наглого консультанта звать в помощь не стал. Все и так было написано: "Беретта-92".
Этот пистолет Димка узнал бы и без всяких надписей. У него дома был такой же, но только пневматический. Полная, как оказывается, копия - не врали проспекты.
Никелированная красавица мирно спала в кобуре из толстой плетеной черной синтетики. С карманами, в которых хранились еще две запасные длинные обоймы. И две пачки патронов рядом.
Димка сначала налюбовался вдоволь, а уж потом, картинно поигрывая "Береттой", подошел к безуспешно рывшемуся в мешках Сержанту. Тот чуть не задохнулся от шока и бегом кинулся в такую продуктивную палатку. Они шумели и толкали друг друга в сумеречной тесноте, пока рядом с ними не раздался громкий рык психанувшего Донцова:
- Вы прекратите или нет?! Как дети, ей-богу! Сержант, я ведь сейчас весь этот твой арсенал в озеро выкину, к налимам! Вы, что, ничего не понимаете? Искатели сокровищ хреновы… Чего вы там роетесь, выбираете? Сносите все это добро на поляну, на свет, там смотреть будем. Снимайте все палатки к чертям собачьим. И давайте-ка быстрее шевелитесь! Нам тут и так делов до хрена…
- Есть, шеф!
Мужики успокоились и продолжили работу. Действительно, втроем было не просто управиться с такой кучей снаряжения, ведь Игорь отправился на плато - ибо подходило время связи с Фортом.
Они долго думали, как сообщить девчатам о происшедшем. Океан радиоволн всегда загадочен и непредсказуем. Слои, ионосфера, отражения, проходимость… Подразумевая возможность перехвата, Лапин был категорически против любых прямых высказываний в эфире. Квест язвительно спросил его:
- Как же твоя направленная антенна, этот "тройной квадрат"?
- Двойной, - поправил его ничуть не обидевшийся Игорь. - Мало ли кто нас может услышать… Связь - дело тонкое. А намеки только напугают девчонок до смерти.
Квест предложил просто сказать, что, мол, все нормально, все здоровы, но вынуждены вернуться назад раньше срока - по техническим причинам. Это предложение было одобрено.
Донцов дополнил после всех:
- Ты там, наверху, когда работать будешь, поглядывай на юг… Для спокойствия. Хотя, какое тут, к черту, спокойствие! В общем, я "мобилу" возле себя держать буду…
В центре поляны выросла порядочная гора. Теперь надо было решить, что с ней делать. Вообще-то, решение уже было принято. После того, как из недвижимого ноутбука "Тошиба" Квест проволочкой вытащил DVD-диск.
Диск надо было либо выкидывать - и жить спокойно, либо читать - и полная неизвестность впереди. Всем было ясно, что на этом блестящем кружке пластика записано нечто такое, что проливает свет на цель последнего, рокового путешествия переоценившего себя Аристарха Донатовича.
Сомнения длились секунды. С молчаливого согласия остальных Квест попытался было "вытащить" с диска таинственную информацию немедленно, но оживить "Тошибу" не удалось. И до приезда в город не удастся. Вообще, было непонятно, зачем хозяин таскал компьютер с собой, ведь аккумулятора хватало часов на восемь работы.
Немножко знакомый с компьютерами Игорь робко предположил, что диск "стоит на каком-нибудь пароле", тем самым смертельно обидев Димку. Тот надул искусанные комарами щеки и заявил, что от его, Квеста, способностей все спецы генштаба Пентагона и Агентства Национальной Безопасности США могут заплакать как дети, а не только "какой-то Аристарх Донатович, царство ему небесное…" И в конце эмоциональной тирады бодро заявил "ни на сантиметр не продвинутым" в области компьютерного пиратства товарищам:
- Хакнем диск в момент!
- Не кажи гоп… - остудил его Донцов.
Желтые контейнеры решили себе не оставлять, хотя очень хотелось. Не бывало еще в городе такой специализированной экспедиционной тары - слишком заметная. Оставить решили только "вооружение всех типов" (Сержант аж побледнел, когда Донцов дошел до этого пункта - боялся за судьбу "Шмелей"), металлоискатель, "Тошибу" - типовым ноутбуком сейчас никого не удивишь.
И оставшийся катер. Он оказался немножко не таким, как первый, спущенный соседями на воду. Поменьше, да и полегче. Уцелевшему в баталиях красавцу иностранного производства предстояло неопределенно долгое время жить на безмолвном Аяне - пока его нужно было надежно спрятать от чужих глаз. Это была самая трудоемкая часть неприятной работы.
Катер отогнали на юг - за два километра от своей палатки, затащили легкий пластиковый корпус глубоко в заросли. Там катер перевернули, измазали землей и закидали валежником вместе с двумя моторами. Назад вернулись на Девочке, не успевшей "заревновать".
Все остальное решили топить. Внимательно следили, чтобы ничего не всплыло. Следы самого лагеря уничтожать не было никакой необходимости. Стояли люди, да ушли дальше путешествовать - это норма. А вот свой лагерь они вылизывали дочиста - Донцов требовал оставить за собой абсолютно стерильное место.
Тела погибших сначала хотели похоронить в озере. На берегу они все равно станут добычей хищников. Не привязывать же их к верхушкам деревьев, как принято у местных аборигенов. Но в холодную глубину невинного озера сбросить их рука не поднималась. Увезли на лодке к ущелью, круто спадавшему в озеро, уложили тела в холодную глубину расселины, недоступной хотя бы крупному зверю, заложили камнями. От переноски трупов уклонился только Димка, которому это было впервой. Зато он мужественно повытаскивал и забрал все документы Аристарха Донатовича, вместе с сумкой-барсеткой.
Когда вернулся Игорь, почти все уже было закончено. Лишь кучка непонятных предметов была оставлена для оценки. Пусть спец глянет… Главный радиотехник выбрал неработающую "Моторолу", но, по его словам, подлежащую починке, и странный металлический предмет, внешне похожий на небольшой закопченный котелок. Крышки в нем не было, как и внутренней емкости. Тем не менее, было видно, что "котелок" часто и надолго ставили на костер. Игорь с большим интересом поколдовал над ним - и обнаружил небольшую крышку, которая крепилась винтами под крестовую отвертку. Он тряс странный предмет возле уха, словно маракас, прикидывал его на вес и даже нюхал. Когда все уже устали смотреть на этот цирк, Донцов дружелюбно посоветовал:
- Ты его оближи…
- Да! Исследуй органолептически… - поддакнул Сержант.
Не обращая никакого внимания на лошадиное ржание, Игорь спокойно уселся на бревно с видом победителя, вытащил трубку из специального нагрудного кармана анорака, прикурил (все это в неторопливом молчании) и, наконец, сказал:
- Вы местные газеты слишком часто читаете. А поэтому - москвичей за дурачков держите… А они ведь снарядились по-серьезному - хоть на Марс отправляйся! Этот "котелок" я сейчас открыть не смогу. Отвертка специальная нужна, а ломать его глупо. Но, если я не ошибаюсь…
- Ну не тяни!
- Если я не ошибаюсь… - Игорь пыхнул трубкой, - это зарядное устройство! Вставляешь аккумулятор в контейнер - и на костер! Тут несколько ниш под разные типы батарей. Я думаю, там примитивный теплообменник есть, термопара врезана, электротехника минимальная… Все это дело кипит, кипит… - Лапин образно показал, взмахивая двумя руками, как оно кипит, и пояснял дальше: - Несколько часов, и… - аккумулятор заряжен! Потому он и взял с собой ноутбук. А ты, Димка, проволочкой "Тошибу" ковырял, насмехался. Чудо техники! По сути - это преобразователь энергии. Я от киевских ребят слышал про нечто подобное. У них в контейнерах была такая штука. Тоже портативная. Я не успел посмотреть. Конверсионное изделие! Применялось в последних наших экспедициях по Амазонке.
- Вот это, я понимаю, подход к комплектации! У них только полевого синтезатора "Мидаса" не было! - восхитился Сержант.
- Ладно, с этой штукой все ясно. Ее мы, конечно, запишем в трофеи… - констатировал Донцов, устало вздохнул и собирался продолжить. Но нетерпеливый Квест прервал его, радостно заорав:
- Так на костер этот котелок!
- Его еще открыть надо… Игорь, как думаешь, сейчас разбираться с этим агрегатом нужно?
- Не думаю, - покачал головой Лапин.
- Главный спец так не считает. Давайте дальше… - подытожил Донцов.
Димка непонимающе огляделся:
- Вы что, издеваетесь? Открыть надо… Все ножами обвешались, как самураи! Вскрой эту кастрюлю аккуратненько, потом заменим винты, или что там у нее…
- Нет, Дима. Я же не знаю, может, там герметичность нужна, еще чего-нибудь особенное, хотя… - Игорь было заколебался под напором Квеста, но привычка к дисциплине взяла свое. - Нет. Порвем прокладку, испортим прибор! Потерпи до Форта, там спокойно посмотрим…
- Какие прокладки! - рявкнул на них Донцов. - Вы еще клип тут начните снимать… Костер они палить удумали! Ты, Квест, соображай! А если вертолет вернется? Когда они должны забирать этих "чистильщиков", а? Их ведь искать будут и сюда прилетят обязательно! Уходить нужно. Самое время - скоро темнеть начнет!
Он сделал несколько нервных шагов вперед-назад по берегу и добавил уже спокойно:
- В темноте и пойдем - в пожарном порядке, резво - чтобы успеть до рассвета лагерь поставить… На плато мы будем как мишени на стенде для стрельбы, не спрячешься! А еще все упаковать надо! Арбайт!
С доводами бывшего опера нельзя было не согласиться.
Через четыре часа группа в последний раз присела у рюкзаков - на дорожку, готовая к тяжелому подъему - самому муторному этапу обратной и, судя по всему, не легкой дороги. После упаковки вновь приобретенного имущества стало понятно, что комфортные условия путешествия по плато уже не повторятся. Мало того, пришлось оставить в тайнике на Аяне свою проверенную палатку и всю посуду, кроме чайника. После этого Андрей Донцов объявил время последней сигареты - дальнейшее промедление на этом месте было просто опасным. Димка Квест достал по столь торжественному случаю три роскошные сигары (ретроград Игорь упорно смолил старую ирландскую, обкусанную до неприличия трубку из бриара) и напоследок тихо спросил, всех сразу:
- Как думаете, эти, на вертолете - кто такие?
- Не знаю - кто, но летели они подпольно, - Игорь ответил первым, и всем было ясно, что он долго думал над этой тайной. Самый молчаливый из них, он всегда долго и тщательно перепроверял свои догадки и выводы и редко говорил вот так - утверждающе, уверенный в своей правоте.
- Этот Аристарх добирался сюда абсолютно законно, думаю, что все документы у него были в порядке. И все нормы полета соблюдались. А вот Ми-восьмой партизанил…
- Из чего исходишь? - Донцов знал, что Лапина надо подгонять, иначе тот будет тянуть мысль, как свою трубку.
- "Восьмерка" от радаров пряталась. Погранцы на горе Кулгахтах еще год назад станцию поставили. Кулгахтах высоты-то имеет метров семьсот с лишним, но зато - "простреливает" весь Лонтокойский Камень и все плато! А эти ребята летели ущельями да каньонами… Они до конца Аяна летели понизу, от РЛС прятались…
Лапин традиционно помолчал, проверяя мысль.
- Думаю, так они и пошли дальше, на юг по долинкам и ущельям. И еще… Мне показалось, что у вертушки этой стоял впереди конус пассивного радара. У нас в Бригаде на машины такие же системы поставили. В Иркутске начали делать - их куда хочешь можно приспособить… Как антирадар у Донцова, только более мощный. Ну, а кто они, да откуда… Над этим Андрюха с Серегой пусть помозгуют.
- Я у этого последнего всю одежду обшарил, - нехотя буркнул Сержант, - искал бумаги, документы какие-нибудь… Ничего у него в карманах интересного не было, кроме "соболей" в бумажнике. Не шибко богато для современного бандита - штук двести-триста "хвостов"… Из Сибири они, ребята. Это я вам точно говорю!
На гору они поднялись, когда темнота уже стала заполнять гигантскую каменную чашу Аяна. Наверху было посветлее - солнце в это время года еще не заваливается за горизонт на долго. Так, на пару часов. Громада Камня с усмешкой победителя смотрела с востока на согнутые спины ковчегхантеров. "Луноход" на этот раз надежд членов группы не оправдал - не смог вместить весь новый груз.
Мечта пройти по плато налегке не осуществилась, и они пошли, медленно приучая организм к тяжелому режиму ходьбы в горах. Но обратный путь был все-таки чуть полегче. Маршрут уже известный - шли по своим ориентирам и не приходилось плутать по многочисленным ущельям маленьких ледниковых ручейков и бесчисленным распадкам. Восточный ветер постоянно давил мягким напором в набитые битком рюкзаки, подгоняя "частично моторизованный" отряд и сваливался в тянувшийся справа каньон Большого Хонна-Макита.
Через шесть ходовых часов группа остановилась на короткую стоянку для "чая попить". Сообща решили, что ночевать будут сразу после форсирования речки Гулэми-Икэн, а утром продолжат непрерывный марш-бросок - уже до самого Форта.
Шли спокойно, привычным темпом. На речке вода спала, но камни были скользкие и опасные. Андрей Донцов произнес: "Пусть мои ноги лучше будут мокрыми, чем сломанными", - и попер вброд. Никто не отставал, только Игорь на минуту-другую задерживался и быстро сканировал эфир. И тогда они оборачивались, пристально смотрели на юго-восток, с жутковатым азартом ожидая увидеть стремительно приближающуюся к ним черную точку вертолета-убийцы…
* * *
Ленка принялась за потрепанную книгу из Игоревой коллекции "загадочного и необъяснимого". Она читала вслух, и ее голос - такой же загадочный и необъяснимый - ощутимо добавлял мистики в освещенное пламенем камина пространство:
- "…По рассказам местных жителей и по сообщениям путешественников, в нем будто бы обитает таинственное чудовище, похожее на реликтового динозавра, которого много раз видели на шотландском озере Лох-Несс. "Якутская Несси"… Не так давно на озере побывала экспедиция газеты "Правда Сибири". Как пишут ее участники, им с помощью эхолота удалось зафиксировать перемещение в толще воды неизвестного крупного животного, напоминающего белуху… Даже из числа специалистов по народам Сибири мало кто знает, что истории о таинственном чудовище, обитающем в водах глубокого озера, распространены в фольклоре эвенов и эвенков - на всем огромном пространстве от правобережья Енисея до Камчатки. Обычно сюжет таков… Зимой кочевники-оленеводы едут на оленьих нартах по льду замерзшего озера. В одном месте они видят, что изо льда торчат огромные рога какого-то животного. Когда они начинают пилить эти рога, чудовище шевелится, лед на озере разламывается и почти все люди погибают…"
Фарида уже сорок минут слушала эти жутковатые истории, как будто смотрела фильм о кошмарных приключениях в тайге. Сначала саркастически комментировала опусы коллег, потом притихла.
Вечернее небо медленно покрывалось россыпью слабых северных звезд. Дождь давно кончился, листва деревьев подсохла и падающие с веток последние капли уже не отвлекали своим легким стуком от главного.
Внезапно чуть скрипнула дверь.
Кот резко вырвался из ее рук и метнулся в темный проем.
Сердце тревожно забилось.
Барсик замер в самой красивой позе - дикое животное, готовое к действию. Место ему не понравилось и он быстро переместился вправо, снова замер. Повел усами-вибриссами, но на больших расстояниях изменений влажности и температуры не поймать. И он превратился в слух. Мозг маленького хищника еще не успел отреагировать сознательно, но уши уже начали двигаться, автономно выбирая нужный пеленг на цель. Звуковые оси пересеклись - мохнатые локаторы замерли… Звук повторился, и Барсик сразу понял, куда перемещается слабый далекий шум.
Если бы умный кот мог говорить и мыслить человеческими понятиями, он бы с удовлетворением констатировал, что узнал самую главную для любого настоящего охотника, от голодной пантеры до летчика-истребителя, информацию - вектор движения объекта, главную характеристику цели. Напряженные глазки, в которых теперь все место занимали широко открывшиеся зрачки, уставились на срез темного каменного гребня.
Зубчатый венец закрывала мрачная тень соседней горы, да и небо уже было почти ночным. Различить контрасты и детали пейзажа в таких условиях, кажется, было не под силу никому. Но… Точка на линии скал чуть сдвинулась, отразив всего нескольких фотонов слабого света звезд. Они мгновенно достигли сверхчувствительной сетчатки кошачьего глаза - и этого оказалось достаточно, чтобы зверь оценил скорость движения. Теперь уже он точно знал - это человек. И, может быть, - Его Человек. Барсик быстро оглянулся.
Позади, в дверях Форта стояли две женщины, смотрели на него - и ничего не делали! Он понял, что они еще ничего не знают, и коротким негромким мявом пригласил этих глупых, совершенно неприспособленных к охоте существ, вслушаться.