Москвичи играли сильно и профессионально. Имея в оснастке всю мыслимую электронику, музыканты во всю использовали акустику. Даже плоский монитор управляющего компьютера установили так, чтобы тот не бросался в глаза привередливой публике. Субтильная певица в нарочито академических очках напевала что-то про "синий плащ небес, меняющийся осенью" и "огни уставшего ночного города", про одиночество и ожидание счастья… Арина с Сержантом не выдержали и пошли танцевать. У них всегда получалось просто здорово. Поджарый и гибкий Сержант, плюс тоненькая валькирия в серебристо-сером костюме. Они двигались, как единый организм. Как две обнявшиеся кобры. Донцов, как обычно, почувствовал легкий укол ревности. Но одновременно залюбовался зрелищем - сам-то он танцевать не любил. Потому что не умел.
Глядя на слаженную пару, заволновалась и особенно рефлексирующая сегодня Фарида. Она попробовала пригнуть к себе шею Донцова. Не получилось. Тогда она привстала и громким, чтобы слышали все сидящие за столом, шепотом сказала ему на ушко:
- Если что, я тебе первому сулемы насыплю…
Они перебросились еще парой незначащих фраз.
Обстановка за столом была праздничная, и Донцову это очень не нравилось - явная прелюдия! Неужели этот баламут Квест их выдернул из теплых квартир только для того, чтобы вкусно поесть и попить? Честное слово, для этого можно было бы найти и более подходящее время. Не мешало бы еще денек повалятся в постельках, очухаться от путешествия. Андрей поковырял вилкой, посчитал в уме до десяти, стараясь сбросить внезапно возникшее раздражение и сказал:
- Не пора ли, Дима, посвятить нас всех в причину столь экстренного сбора?
На что Квест невозмутимо усмехнулся и заговорщицки подмигнул вернувшейся на свое место Арине:
- Всему свое время, Андрей. Успеем поговорить о наших делах. Мое сообщение хоть и важное, но короткое. Настроения оно не испортит, а вот поговорить придется… Так что, давайте пока просто отдохнем. И, коль возникла пауза, у меня есть крайне оригинальный тост!
- За болтунов! - вычислила Фарида.
Солидарные женщины первыми подняли рюмки.
- Рассказывай, рассказывай… - не унимался Андрей. - Держи, так сказать, отчет, гони объяснительную…
- Да он уже сдал объяснительную… Мне. Никак не хочет успокоиться. И на полном серьезе требует, чтобы я его литупражнения публиковала чуть ли не на первых страницах газеты! Ты хоть знаешь, сколько нам таких посланий присылают? Весь шкаф забит… - Фарида нарочито возмущалась, соблюдая не гласные правила старой игры.
Это только в благополучной Европе и богобоязненной Азии подобные выходы в "люди" заканчиваются благополучно. В американских кинобоевиках и в вечно разухабистой России и ее осколках подобные вылазки без приключений не обходятся. Увы, печальная статистика.
Позже никто так и не смог вспомнить, какой конкретно момент подтолкнул события к последующей развязке.
Компания молодых - быковатых и не очень - парней, сидевшая до поры до времени в дальнем конце зала, решила, что настало время "подышать свежим воздухом".
Как показали происшедшие уже позже разборки, кто-то из них, проходя мимо стола, сально брякнул опасные слова по адресу их женщин. И этого оказалось достаточно. Сержант, уже подогретый спиртным до нужного боевого духа, тут же кого-то ткнул, и довольно сильно, раскрытой ладонью - в лоб. Да так, что противник сел на пол ресторана.
Во всяком случае, Донцов застал ситуацию в той безнадежной стадии, когда Сержант уже крепко "зацепился", то есть тогда, когда ни один нормальный мужчина не может сделать шаг назад.
На улицу вывалили плотным злым гуртом. Поначалу даже нельзя было разобрать где свои, а где чужие. Выяснение отношений быстро решили перенести на задний двор ресторана, на асфальтированную площадку в окружении складских и хозяйственных помещений. Света двух ламп-неонок оказалось более чем достаточно.
Противников было человек семь. Обиженный Сержантом подвижный высокий хлопчик подбежал к нему первый, да не один. С ним были еще двое довольно здоровых поддатых парней. Сержант прижался спиной к стене и выставил обе руки ладонями вперед:
- Ну, что вы, ребятки, что вы… Тихо, тихо. Не торопитесь. Вот он я, тут! Весь ваш!
Бойцы на мгновение замерли.
- Все на одного-то не кидайтесь… Где тут мой обиженный, выходи-ка один на один, - Сержант говорил спокойным, холодным голосом.
От этого древнего предложения к поединку мужчины не отказываются, понимая его важность еще со времен Ледового побоища. Да куда там! Гораздо раньше. Так Мстислав выходил против вождя касогов Редеди, Пересвет против Темир-Мурзы, а позже - командующий кавалерией левого крыла Кавказской линии Бакланов выезжал на поединок с лучшим чеченским стрелком Джанемом. В поединке представителей войск (или банд) один на один перед строем своих и чужих есть какая-то великая правда, никогда не оспариваемая ни одной из сторон.
Смешанная орава своих и чужих тут же раскинулась напротив стены широким полукольцом. Что делать дальше, Донцов знал. Для начала он быстро нашел взглядом женщин. Арина с Фаридой стояли у стены слева от Сержанта. Игорь был с другой стороны. Это хорошо… А вот хитрый Квест куда-то пропал… Хотелось верить, что не напрасно.
- Ну что, баклан… Начали!
Сержант выдохнул:
- Да начали, начали…
И сделал легкий шаг вперед и в сторону. В этот же момент Донцов упругим кошачьим шагом быстро двинулся по окружности, перед лицами замерших в ожидании людей, нарочито злобно прорычав: "Кто дернется в круг - прибью, падлы!" Этот старый метод начала групповых драк был отработан у них с Майером еще с молодеческих времен студенческой поры и всегда себя оправдывал. Такой проход сотоварища вдоль толпы своих и чужих якобы выполнял функции рефери, но на самом деле преследовал двоякую цель - не допустить никого третьего в поединок, а также отвлекал врага злобным шипением за спиной.
Несмотря на выпитое, Андрей к драке расположен не был, на Сержанта злился и искренне надеялся, что все обойдется вообще без или малой кровью.
Противник Сержанта ожидания чистой рукопашной с явно сильным и опытным противником не выдержал и решился на запрещенный, но прогнозируемый прием - быстро вытащил из кармана нож. Нож-бабочка, как их называют в простонародье. На самом деле правильное название сего оружия - балисонг. Эти тонкие серебристые, все в дырочках-пунырочках складные ножи, широко разрекламированные посредством американских кинофильмов, где обкурившиеся травки хулиганистые негры до смерти пугают им девственниц и очкариков в подворотнях Гарлема, прижились и у местного хулиганья. В конечном итоге эти "ножекруты" всегда нарываются на Джеки Чана, или, что хуже - на милиционера. По большому счету, "бабочка" - довольно бесполезная игрушка в руках, незнакомых с филиппинскими боевыми традициями, тем более, что хождение имеют образцы сплошь китайского производства с безобразным качеством металла и шарнирных узлов. Искусство владения им сводится, как правило, к жонглированию крыльями "бабочки" в подъездных сборищах. Что владелец ножа и проделал - поблестел пару секунд крыльями ножа и открыл узкое хрупкое лезвие стилета самым примитивным способом. На свою беду, он не знал, что делать с балисонгом дальше.
Донцов, теперь уже не на шутку взволнованный, убыстрил шаг, чтобы успеть подойти поближе к дерущимся. Краем глаза заметил, как подобрался Сержант.
- А вот это ты, парень, зря… - Майер быстро провел рукой к поясу и обратно. Никто и заметить не успел, как в его руке раскрылось широкое и короткое лезвие "Эндуры" - складного тактического ножа фирмы "Спайдерко". Этот устрашающе хищный кусок высококачественной стали за счет своей до предела агрессивной формы и пилообразной насечки-серрейтора обладал еще и большой силой психологического воздействия. Выходить "биться на ножиках" против владельца такого оружия не хотелось!
Это только в кино ножевая драка длится по пять-семь минут, а противники, чудодейственным образом уворачиваясь от ужасных ударов, ловко парируют смерть верными клинками абсолютно зверского вида, попутно запрыгивая на шкафы и рояли.
В реальном ножевом бою все решается за три-четыре секунды, а выигрыш определяет один верный удар, одна ошибка. Умиляешься, слушая хриплые фразы мастеров рукопашного боя, с гордостью говорящих в телекамеру о том, что в их школе отработка комплексов против холодного оружия происходит с настоящим ножом. На самом деле всякий честный рукопашник скажет вам в честной мужской беседе, что работа против ножа есть главный кошмар любого учителя-сенсея! И самое главное в ней - не техническое совершенство и отточенность движений, а страх при виде реальной опасности хорошо отточенной полоски стали в умелой руке. Главное, что обеспечивает победу в ножевом фехтовании - в этой самой привычной смелости, которую дает постоянная подготовка. И главное - в такие минуты нельзя задумываться о смерти.
У Сержанта такая подготовка была.
Его противник был напуган, но, к чести, не отступил. Хрипло закричав, он принялся нервно размахивать хрупким балисонгом. Без всякой тактики и трезвого расчета. В его порывистых и торопливых движениях хорошо угадывалось желание как можно скорее закончить схватку, а точнее - избавиться от собственного страха. Донцову даже послышался треск разрываемой ткани и на секунду показалось, что Сержант задет. Но с товарищем все, вроде, было в порядке. Андрей на секунду остановился и, еще раз громко прошептав угрозу стоявшим рядом, дальше уже не пошел, смотрел во все глаза на поединок, зная, что вот сейчас все и решится.
Так и случилось.
Сержант никогда не любил опасные в реальном бою перебросы и переводы. Только перехваты. Широким вращательным движением он закрутил "Эндуру" и взял ее обратным хватом наружу. В ту же секунду, сделав длинный шаг вперед правой ногой, он из нижней четверти провел длинный рассекающий удар косо вверх по руке уже задыхавшегося противника. Грамотно, по отлогой кривой, с возвратом без мертвых точек. Короткий вскрик и звяканье выпавшего ножа известили толпу о том, что битва окончена. Пострадавший стоял на коленях и, всхлипывая, баюкал пораненную руку.
Казалось, все облегченно вздохнули и - ошиблись.
Стоявший рядом с Донцовым белобрысый "бычок" достал из кармана точно такую же "бабочку". Андрей еще успел подосадовать на водку и дурные русские традиции прежде чем большим пальцем развернул подаренное когда-то Сержантом кольцо в боевое положение. То самое, исправно дожидавшееся своего часа в кармане пиджака и которое незадолго до этого он зачем-то надел на левую руку. Резкий скользящий удар вниз, противный хруст разрываемой кожи - еще один пострадавший схватился за поврежденную кисть.
- Ну все, все… - только сейчас появившийся Квест в компании с невысоким черненьким пареньком, по виду и поведению явно лидером команды противника, вышли на середину круга.
Паренек негромко сказал:
- Все, братва! Заканчиваем поножовщину. Побесились и хватит! Вон, менты уже валят. Уведите быстро этих воинов подбитых.
Черненький главарь властно раздавал распоряжения, толпа быстро рассеялась, а хозяйственные пристройки навсегда запомнили еще одну "вест-сайдскую историю".
Хитрый и умный Квест в побоище не участвовал, а с самого начала вычислил главаря и обговорил с ним приемлемую коду.
Со знакомым милиционером Донцов вопрос решил быстро и подошел к Сержанту, все еще стоящему у стены в окружении как всегда невозмутимо спокойного Игоря и уже успокоившихся Арины и Фариды.
- Как я его, а, Дончак! Классика жанра! Вот только куртон мне пропорол, стервец! - Сержант курил нервно, но прошедший бой и свою эффектную победу в нем переживал бурно, с юношеским восторгом. Никто с ним не спорил. Повышенная степень неоправданного хвастовства после драки - явление далеко не новое.
- Не, ва-аще… вот что значит школа! А?
- Институт…
- Не, круто!
- Ой, Сережа, да у тебя же кровь! - взволнованно произнесла Фарида после того, как пальцем проверила степень повреждения любимого костюма. - Тебя же перевязать надо!
Быстро сняли с бойца безнадежно испорченную джинсовую куртку. Царапина, по сути, но Донцов распсиховался:
- Как это ты пропустил!
- Что пропустил?
- Железо!
- Да ты же видел, Дончак! Он в начале как с ума сошел! Ты видел, как я вертелся!
- Что ж не отвертелся-то?! Вертелся он… - буркнул Донцов.
Тихо, но настойчиво Игорь Лапин предложил всем вернуться в зал. Мол, Квесту, в конце концов, пора уже озвучить свое важное сообщение, ради которого, собственно говоря, он и выдернул всех в ресторан. Игорь и без того с большой неохотой пришел сюда - состояние жены, изрядно раскисшей после поездки, его сильно заботило. Он хотел как можно быстрее покончить со всем этим и вернуться домой.
Повторно заказали горячее и чуть-чуть коньяку. С удовольствием поели, как это обычно бывает после стремма, и выпили в честь удачно завершенной потасовки.
- Давай, Квест, колись… - дожевывая шашлык, вновь пробурчал Донцов. - Никто нас не услышит, все заняты своими столами… А то опять в какое-нибудь приключение влезем…
- А что тут колоться… Я выяснил, кто владелец той машины, что катерников увезла с причала. Недавно приехал, живет в гостинице. Думаю, что-то типа связного… В любом случае, скоро спохватится, начнет искать Аристарха… А тот в расщелине покоится… Торопиться нам нужно. А за этим, связным, не знаю… Может последить?
- Может, и последить… - Донцов отреагировал первым. - Вообще-то, я не знаю, как эту информацию можно применить… Подумать надо.
До сей поры молчавший Лапин нарушил возникшую паузу, сказав, может быть, самую главную новость вечера:
- Пока у Сержанта вся эта драка раскручивалась, я все на толпу глядел - мало ли, может, кто знакомый… - Игорь два раза пыхнул петерсоновской трубкой. - Знакомых никого не увидел, кроме одного… Чуть позади толпы паренек стоял, ну копия того самого пилота "восьмерки", которая всю "зондер-команду" на Аян привезла. Очень хорошо я его рожу запомнил, даже во сне приснился, гаденыш… Но ведь вертолет погранцы сбили! Значит, есть площадка подскока и запасной экипаж, а то и борт… И теперь я подумал: по всему выходит, что у них и здесь, в Норильске, нормальная база должна быть. Конечно, есть связи с местными группировками… Да и вертолет стоит где-то здесь, перегнать его в Норильск могли только официально, а значит, у нас есть хорошая возможность разузнать все поподробнее. Вот такие невеселые дела. Получается, в городе сейчас находятся представители обеих сторон и без дела они не сидят. Вопрос в том, когда догадаются, что в деле появился кто-то третий…
Выдав такую непривычно длинную для себя речь, Игорь смутился и снова замолчал.
- Догадаются… Когда хорошего следопыта на место привезут, - сказал Сержант.
Момент принятия решений неотвратимо наступил. И тогда "искатели приключений" начали распределять задачи и роли. Особо рассусоливать тему в ресторане желания ни у кого не возникло, но первые шаги определили.
Квест давно уже собирался в командировку - в Армавир и Невинномысск, по своим коммерческим делам. Он открывал продовольственный магазин (который ему уже чуть не прикрыли во сне), а для привлечения клиентов ставку решил сделать на экологически чистые кубанские продукты. Ему и забирать этот чертов диск. Самолет летит до Адлера, так что в Сочи на денек задержаться - дело не хитрое и во всех смыслах приятное. Под этим благовидным предлогом - нужно постоянно быть в городе, Квеста встречать - свою жену, Ленку Маленькую, Лапин решил полностью отстранить от экспедиции. Уж очень ему не нравилось ее состояние…
Сержанту и Фариде поручили проследить за действиями противника (или противников), выяснить как можно больше об их намерениях.
На Донцова легла основная тяжесть подготовки нового этапа экспедиции. В те места на катере не проедешь, так что верный Капитан им тут мало поможет. Нужна техника, вертолет, вездеход или иная самоходная машина, достаточно скоростная. Теперь все нужно было делать достаточно быстро.
Большинство склонялись в пользу вертолета, благо деньги были. Но Донцов, выслушав всех, широко провел рукой, отметая озвученные предложения - и разумные, и нелепые:
- Чего тут огород городить… Вертолетов раз-два… И все на контроле. На днях придет новая боевая машина с Урала. Мне ее готовить, а потом и испытывать. Вот и совместим первый пробег с нашими задумками. Предполагаю, что и маршрут предоставят выбирать мне. Во всяком случае, это я устрою… Давайте-ка, я все еще обдумаю, а потом соберемся еще разок у меня на даче, а вы пока кое-какие детали уточните…
Его заявление было абсолютно неожиданно, но совершенно разумно, и противников не нашлось. После этого друзья стали дружно препираться друг с другом из-за доли оплаты банкета, но победил Квест. Стали собираться по домам. Все уже изрядно устали. Сразу всего не обговоришь, а отработка всех деталей и нюансов еще впереди. И Квест пошел вызывать такси.
Арина наклонилась к мужу и, поцеловав его в губы, прошептала: "…Не только боги любят пехоту…"
Глава 9
Кавказский зигзаг
Дмитрий Квест летать не боялся. Впрочем, как и большинство коренных норильчан. Сказывалась многолетняя практика.
Первый раз в самолете он оказался еще грудным ребенком - в возрасте трех месяцев от роду, когда его мать, побоявшись рожать дитятю на Крайнем Севере (ходили тогда всеразличные слухи среди молодоженов), везла его после родов "на материке" назад, в Норильск.
А первый раз в летное происшествие он попал тоже в "киндерах", лет этак в шесть. Тогда на стареньком четырехмоторном самолете ИЛ-18 вскоре после взлета из норильского аэропорта "Алыкель" задымился один из четырех двигателей. Пассажиры понять ничего не успели. Аварийный борт успешно посадили в Амдерме - маленьком городке, немножко порте, частенько - запасном аэродроме при нелетной погоде или необходимости дозаправки, а в основном - стратегической военной базе, расположенной на самом берегу Северного Ледовитого океана.
Вид стоящих на взлетных полосах настоящих боевых истребителей МИГ оказался для детской восприимчивости гораздо более сильным впечатлением, чем только что происшедший отказ двигателя во время полета. И негативные впечатления от несостоявшейся катастрофы стерлись у ребенка из памяти без следа. Хотя про это неприятное происшествие постоянно говорили пришедшие в себя и всерьез взволнованные взрослые пассажиры.
Второй раз Димка ощутил близость авиакатастрофы уже в более зрелом возрасте. Он с друзьями, в составе агитбригады, летал по поручению городской комсомольской организации по удаленным поселкам и стойбищам полуострова Таймыр с наивными пропагандистскими концертами. Выступали перед оленеводами и работниками звероферм.
У приданого им для этой цели городским комитетом партии полярного воздушного такси - "Аннушки" - отказал двигатель. Но легкий биплан за свою длинную летную жизнь повидал всякое и совсем не смущаясь уверенно спланировал чуть не до самой посадочной полосы, обозначенной двумя красными пустыми бочками из-под редкого тогда импортного масла "САЕ" на обледеневшей, в застругах, реке. Летчики тем временем спокойно перезапускали мотор.