От него отступили, и Дима наконец позволил себе расслабить лицо. Потер затекшие щеки. Они, похоже, уверены, что смерть Оли сойдет им с рук. Он обязан выиграть ради нее. Ради справедливости, в которую она так верила. Дима притронулся сквозь ткань к кальмару и вытер лоб. Какой неподвижный, загустевший воздух. Все липкое, влажное, все раздражает до невозможности. Но срываться и терять голову больше нельзя. У него нет права на слабости. Он должен не просто победить, но проделать это безупречно, чтобы у Пленского не нашлось ни малейшей причины избавиться от него. Подлецы не должны получать награду за свою подлость, и он не позволит этому случиться.
Тихо подошел Антон, посмотрел на него сверху вниз, кривя рот. Дима знал этот взгляд, гневную и в то же время тревожную мину человека, не способного выйти за свои рамки и понять, что кто-то может мыслить и жить иначе, чем он.
- Ну что еще? - устало спросил Дима.
- Если ты опять начнешь кидаться на людей, - медленно проговорил Антон, - если тронешь меня или кого-нибудь другого хоть пальцем, я тебя лично замочу, и все подтвердят, что это была самооборона.
- Если…
- Заткнись. Подтвердят. Не сейчас - на суде. Из игры я вылечу, ну и фиг с ним, переживу. Но ты свое получишь, ясно?
- Я не буду кидаться, - ответил Дима и снова широко улыбнулся. - Все нормально.
Кох-де-Коль, казалось, испуганно замер посреди неподвижного, свинцового моря. Грохот и перестук стройки, обычно слышный уже на подходе к острову, затих - лишь раздавались откуда-то редкие удары молотка и тут же глохли, как в вате. Даже неугомонные гиббоны скрылись с глаз, спрятались в глубине замершей в ожидании листвы, придавленные духотой. Николай прошел мимо пары рабочих, без аппетита ковыряющих в лотках с едой, и неторопливо поднялся на крышу отеля. Под навесом импровизированной радиорубки в плетеном кресле раскинулся Пленский.
- Вот, решил сам послушать, - ухмыльнулся он.
- Сегодня был вызов, - сказал Николай. - Дежурный ничего не понял.
- Знаю, - кивнул Пленский. - Пароль не назвали. Значит, еще не припекло.
- На сколько рассчитаны припасы?
- А что?
- Вторые сутки пошли…
- Скоро запросятся к мамочке, не волнуйся…
Будто в ответ, затрещала рация. Пленский и Николай повернули головы, прислушиваясь. Нет, ничего, просто случайные помехи.
- Могут и не запроситься, - заметил Николай.
- За дурака меня держишь? - набычился Пленский. - У меня все рассчитано.
Николай незаметно вздохнул. "У меня все рассчитано" на языке Пленского означало, что он уперся рогом и никаких аргументов слушать не будет. Сам этот отель, чудом держащийся на изъеденном волнами острове, - результат таких расчетов. В зелени за окном мелькнула тень - угольно-черный гиббон неловко перепрыгнул на соседнее дерево и растерянно ухнул. Скоро его придется отлавливать и отселять - ради безопасности двух самочек и будущих постояльцев. И лучше бы сделать это прямо сейчас, пока Джок не заматерел, но… У Пленского все рассчитано.
Снова затрещали динамики.
- Гроза идет, - заметил Николай.
- Отлично, - одобрил Пленский, будто шторм вызвал лично Николай по его указу. - Скоро запросятся. Помнишь этого ботана? С такой рожей, будто он тут самый умный и ему больше всех надо?
- По-моему, ему как раз меньше всех надо, - заметил Николай. Парня он запомнил хорошо - тот держался в стороне и явно выделялся на общем фоне, совершенно не вписываясь в блестящую компанию будущих хозяев жизни. Николай тогда мимолетно удивился - как он вообще прошел отбор?
- Больше, меньше - это с какой стороны посмотреть, - буркнул Пленский. - Выпендривается много, типа весь в белом. Он-то первым и сольется.
- Скорее уж девушки, - заметил Николай, - они явно в поле ни разу в жизни не были, странно, что до сих пор держатся.
- Девки железные, - отрезал Пленский, - они, может, от крысы на табуретку залезут и будут визжать, пока не охрипнут, но ради карьеры по головам пойдут, я тебе отвечаю. Из гордости будут держаться, они же все феминистки недоделанные, парням уступить не смогут из упрямства. А этот скажет - ах, я выше этого, по головам идти не хочу. Интеллигент паршивый. Для того и взял.
- Не понял…
- Про баранов-провокаторов слышал? - скупо улыбнулся Пленский. - Достаточно свалить одному, и остальные тоже потянутся.
- А кто не потянется? Если кто-нибудь упрется? Сколько вы будете ждать?
- Пока не останется один.
- Вы понимаете, что это может быть опасно?
Глаза у Пленского были бесцветные, белесые. Мертвые.
- А мне не нужен тот, кто боится опасностей. И кто смерти боится - тоже не нужен. Я благотворительность для сопляков разводить не собираюсь.
ГЛАВА 8. ЗЛЫЕ ДУХИ КОХ-НАГА
Шторм обрушился на Кох-Наг вместе с вечерней тьмой, резкий, как взрыв, и такой же оглушительный. Волны с пушечным грохотом ударились о берег. Молния расколола небо пополам, призрачный свет залил пляж. Рокот грома раскатился над островом, такой густой и мощный, что Дима ощутил его всем телом. Еще одна молния зазмеилась, впилась в горизонт ослепительными щупальцами. Резко запахло озоном, и из разорванных полотнищ туч хлынул ливень.
Дима инстинктивно отступил под дерево - но это помогло лишь на пару минут. Вскоре с листьев закапало, а потом - и вовсе полило. Вместе с каплями дождя на Диму посыпался мелкий древесный мусор, какие-то чешуйки, полудохлые, но все еще способные кусаться муравьи. Раздраженно отряхиваясь, он выбрался из укрытия под молотящие струи тропического ливня. В лагере уже поднялась какая-то возня - за потоками дождя Дима едва различал силуэты людей. Какое-то время он стоял под дождем в одних плавках, наслаждаясь пресной водой, смывающей с усталой кожи соль и грязь.
Весь остаток дня Дима провел в тени рядом со своим гамаком, то проваливаясь в болезненную дремоту, то пытаясь выстроить четкий план действий. Нежданный душ оживил его, но грохот и вой шторма, перемешавшего воду и воздух в единую ревущую стихию, выбивал из головы всякое подобие мыслей. Оглушенный, движимый лишь смутной необходимостью действовать, Дима направился к лагерю. Гамак, конечно, промокнет, но это не беда, ничего ему не сделается. А вот продукты могут испортиться, и, главное, спички, они вспомнили о спичках? Коробки упакованы из рук вон плохо…
Спохватившись, Дима бросил взгляд на камень, где со вчерашнего дня лежала рация, и тут же понял, что размокшие продукты - не самое неприятное из того, что может случиться. Сиамский залив, еще недавно казавшийся таким безобидным, будто взбесился, и волны захлестывали все дальше на берег, трамбовали пляж. Вокруг камня вскипала пена. Еще немного - и батареи оторвет и утащит в море, а рацию зароет в песок так, что никто не сумеет ее найти. На мгновение Диму охватило огромное искушение. Стоит промолчать, отвернуться - и все они окажутся так же беспомощны, как Оля. Он может лишить их самой возможности сдаться, выйти из игры, заставить испытать все последствия своего выбора… Может, тогда они поймут и наконец-то пожалеют о том, что натворили.
На камень покатила новая волна, и Дима вдруг понял, что не успевает. Он закричал, пытаясь привлечь внимание оказавшегося рядом с камнем Антона. Ему бы обернуться и протянуть руку - и рация будет спасена, но он стоял спиной к морю и не видел, как закручивается, обрастает пеной вал, как нависает над рацией черная стеклянная масса воды. Дима снова заорал во все горло, но никто не услышал его за ревом шторма. Волна обрушилась на берег, Антон шарахнулся, сбитый с ног ударом, и драгоценный прибор поволокло прочь. Едва сознавая, что делает, Дима изо всех сил сжал фигурку кальмара.
Сознание, уже успевшее привыкнуть к перемещениям, будто раздвоилось. Дима понимал, что стоит столбом посреди пляжа, сжимая в кулаке ледяной металл, и в то же время находился в теле Антона. Разбивая чужие колени, он грудью бросился на камень, протянул руки туда, где только что мелькнула светлая тень - рация сразу камнем ушла на дно, но плоские солнечные батареи еще крутило и бросало в воде. Что-то гладкое попалось в руку - он радостно вскрикнул и тут же с разочарованным стоном отбросил драный пластиковый мешок. Над ним стеной нависла новая волна, вся в светлых хлопьях пены, кипящая, перемалывающая мусор, готовая переломать его и утащить прочь, но тут пальцы сомкнулись на рации. Антон с торжествующим воплем отшатнулся. На голову обрушились тонны воды, его перевернуло набок, путая руки и ноги, но он уже успел отползти достаточно далеко, и море, разочарованно шипя, отступило, так и не получив свою добычу.
Маленький острый кулачок ткнулся Диме в ребра, и он тут же пришел в себя.
- Что ты стоишь, как пень! - проорала Ира, перекрикивая грохот шторма.
"Для тебе же стараюсь, дура!" - чуть не огрызнулся Дима, но вовремя осекся. Еще не хватало раскрыть свой главный секрет ради глупого хвастовства. Все благодарности достанутся Антону. Тот уже выбрался на берег и очумело вертел головой, прижимая спасенную рацию к груди. Сейчас поймет, что произошло, и вообразит себя героем…
Откуда-то из-за деревьев выскочил Кирилл, схватил пару мешков и поволок их в укрытие. Вова торопливо обрезал верхушки пустых бутылок, швырял их Лере, и та металась из стороны в сторону, расставляя их под деревьями в тех местах, где с веток стекали особенно мощные струи воды. Дима вытер залитое водой лицо, не удержался, слизнул капли с ладони и внезапно сообразил, что надо делать. Подхватив несколько пустых пакетов, он пихнул Иру в бок, кивнул на мокрый песок, превращенный тяжелыми дождевыми каплями в подобие желтоватого кружева.
Действовать надо было быстро; Дима помнил, что такие тропические ливни не бывают долгими. К счастью, Ира сразу поняла, что к чему. Вскоре полосу песка, недосягаемую для шторма, покрыли мелкие широкие ямки, застеленные пластиком. Вместе с водой в них несло песок и мусор, но это было не важно: песок осядет, мусор можно отцедить, а вода, чудесная, прохладная, пресная вода - останется…
Все емкости были выставлены, все, что могло промокнуть, - спрятано. Вшестером они забились под нависающий над пляжем ствол индийского миндаля - предварительно истыкав палками всю листву на десяток метров вокруг. Змей под деревом не оказалось - только перепуганная насмерть крошечная мышь, тут же удравшая в кусты. Сидеть здесь было тесно, и сильно пахло прелыми листьями и мокрой несвежей одеждой, но ствол давал хоть какую-то защиту. Из смертельных врагов они снова превратились в кучку студентов, вынужденных спасаться от взбесившейся стихии. Разговаривать было невозможно, и они лишь молча улыбались друг другу: вот это круто! Будет о чем рассказать! В широких улыбках крылся испуг. Это казалось невозможным - но ливень стал еще сильнее; отдельные капли превратились в сплошные потоки воды, грозившие утопить каждого, кто рискнет под них сунуться. Молнии били все чаще, и их вспышки совпадали с ударами грома - гроза неслась над самым островом.
Над лагерем разлилось безжизненное лиловое сияние; вместо грома послышался какой-то жуткий электрический треск, будто обезумевший гигант рвал полотно рядом с исполинским микрофоном. В мертвом свете молнии Дима увидел раскрытый в вопле рот Иры. Вцепившись ногтями в плечо Вовы, в ужасе выпучив глаза, она указывала пальцем куда-то в заросли. Молния погасла; перед глазами Димы поплыли зеленые круги, и он изо всех сил зажмурился, пытаясь восстановить зрение. Вова заворочался, пытаясь высвободить руку. Как сквозь вату, послышался плач и истерические вскрики девушки.
Фонарики, к счастью, работали. Сразу четыре луча ударили туда, куда тыкала пальцем Ира. Толку от этого было немного: они осветили лишь сверкающую, как драгоценные камни, занавесь воды. Фонари сейчас больше мешали. Дима, широко раскрыв глаза, до боли всматривался в кусок тьмы, прячущий то, что так напугало Иру. Бесполезно… Но новая молния не заставила себя ждать. В ее свете все показалось неестественно четким; Дима подался вперед, пытаясь понять, в чем дело.
Он почувствовал, как резко вдохнул и окаменел сидящий рядом Антон, и тут же увидел сам. Его охватила томительная слабость. Мир снова погрузился в чернильную тьму, но теперь он знал, что она скрывает, и не мог забыть, что увидел в те секунды, когда молния осветила джунгли. Белесые, злобно кривляющиеся лица стояли перед его глазами, как черно-белые фотографии. Лица существ, которые когда-то были людьми…
Он не знал, сколько просидел так, пялясь в кошмарную тьму, наполненную бледными тенями. Рядом пошевелились; тусклый желтоватый луч фонарика выхватил напряженные фигуры и лица сбившихся под деревом студентов. Вова сердито потер темные кровоподтеки, оставленные Ириными ногтями, и дотронулся до плеча девушки.
- Да успокойся ты! Мало ли что почудится!
Его голос звучал, как сквозь вату. Только теперь Дима понял, что он слегка оглох. Но грохот шторма уже превратился в шум обычного прибоя, а дождь и вовсе сошел на нет. Дима потер уши в бессмысленной надежде побыстрее восстановить слух. Он уже различал глухие всхлипывания Иры. Девушка монотонно качала головой и слабо отбрасывала руку Вовы, все норовившего похлопать ее по плечу. Внезапно она вскрикнула и, отпихнув его в сторону, перегнулась через Диму. Прикосновение ее теплой груди на мгновение вогнало в ступор; Дима судорожно пытался сообразить: почему это? Зачем? Но тут же выяснилось, что он был для нее лишь неодушевленным препятствием. Ира рвалась к Антону.
- Дай сюда! - просипела она, слепо шаря руками.
- Ты чего? - не понял Антон.
- Дай сюда! У тебя же! - вскрикивала Ира. - Не могу больше!
- Дай ей рацию, тормоз, - вмешался Вова.
Антон торопливо вытащил передатчик, и Ира выдернула его из рук так резко, что едва не упала на спину.
- На что жать? - взвизгнула она.
Вова попытался вынуть рацию из рук девушки, но та вцепилась в нее, как утопающий в спасательный круг.
- А она работает вообще? - спросил Кирилл. Вид у него был совершенно пришибленный.
- Непромокаемая она, - бросил Вова и нажал на кнопку вызова.
Ира сжала рацию обеими руками, как ребенок - коробку конфет. Затрещали динамики, и по лицу девушки скользнула счастливая полубезумная улыбка.
- Алло! - крикнула она. - Алло! Прием!
Рация бессмысленно трещала.
- Не работает, - прошептала Ира и побелела. - Сломалась.
Она выпустила рацию из рук и, не сводя с нее взгляда, в ужасе прикусила костяшки пальцев.
- Так, успокойся, - заговорил Вова. - Успокойся, хорошо?
Ира бросила на него загнанный взгляд и покачала головой.
- Не работает же.
- Потерпи полчаса, хорошо? Ну, может, час. Просто успокойся и потерпи. Это всего лишь помехи от грозы. Расслабься, часов через пять будешь уже в городе.
- Нет, - прошептала Ира. - Это они.
- Кто - они?
- Злые духи. Это они. Сначала Ольку… Теперь - меня.
Никто не нашел, что ей ответить.
В который раз за последние десять минут отвратительно затрещали помехи, и Антон не выдержал.
- Угомонись уже, а? - раздраженно прикрикнул он. - Батарею же посадишь.
Ира мелко закивала, обхватила себя руками, не выпуская рацию. Она все еще всхлипывала и дрожала, бессмысленно жалась к залитому водой кострищу, не смея повернуться спиной к джунглям. Смотреть на нее было невозможно. Чтобы отвлечься, Дима принялся разгребать костер в надежде добраться до сухих углей. Хотелось живого, доброго огня. Он верил, что искаженные злобой лица, глядящие на них из джунглей, - всего лишь иллюзия. Но сидеть в темноте было как-то неуютно. Да и гамаки просушить не мешало бы…
Ира снова компульсивно ткнула в кнопку вызова.
- Дай сюда, - прорычала Лера и попыталась выдернуть рацию из ее рук, но Ира только крепче сжала ладонь и громко всхлипнула.
- Выпей валерьянки, раз такая нервная, - пробормотал Кирилл. Ира взглянула на него расширившимися глазами.
- Спасибо, - пробормотала она и бросилась к аптечке.
- Вот кто тебя за язык тянул, - прошипел Антон. - Пусть бы истерила, быстрее бы убралась отсюда.
Дима последний раз бережно дунул на угли и выпрямился. Тусклый огонек побежал по обрывкам бумаги. Тонкие веточки шипели и исходили паром, грозя погасить слабое пламя, но постепенно тоже занимались огнем. Дима аккуратно подсунул сбоку пару веток потолще, чтоб подсыхали, и обернулся к Антону.
- А как твои колени? - спросил он. - Я видел, как ты прыгнул… круто.
Тот, скривившись, включил фонарик и принялся рассматривать глубокие ссадины.
- В упор не помню, как упал, - с мрачным недоумением пробормотал он. - Вообще не помню, как вытаскивал, видно, рефлексы сработали.
- И откуда у тебя такие рефлексы? - с сомнением спросил Вова. Антон отмахнулся.
- Ради вас старался, - сказал он, глумливо глядя на Леру. - Мне-то ни к чему…
Та молча закатила глаза.
- Вообще-то может и тебе понадобиться, - тихо проговорил Кирилл, косясь на ссадины.
- Да, выглядит скверно, - подхватила Лера.
- Уж ты-то точно не дождешься, - буркнул Антон.
Дима отвернулся, пряча улыбку. Посмотрим, что Антон запоет утром, когда схлынет адреналин, а разбитые о камень суставы распухнут и откажутся работать. Похоже, уже завтра они останутся на острове вчетвером, довольно подумал он, прислушиваясь к нервным всхлипываниям Иры. Еще немного - и все будет хорошо.
Никакого намека на транквилизаторы в аптечке, конечно, не нашлось: Пленский явно считал, что справляться со стрессом они должны без помощи химии. В конце концов Ира откопала лекарство от аллергии и съела сразу несколько таблеток. Теперь она, сраженная побочным эффектом, тихонько похрапывала, раскинувшись прямо на мокром песке.
Лера осторожно вынула из ее ослабевшей руки рацию, стряхнула налипший на влажный корпус песок.
- Что вы там о батарее говорили? - негромко спросила она.
- Солнечным батареям кранты, - ответил Вова. - На купание они не рассчитаны. А рация ничего, хорошо изолирована. Аккумулятор мощный… В режиме ожидания должен еще пару суток протянуть.
- Ну и отлично, все равно к нам приедут раньше, - беспечно махнул рукой Кирилл.
- Ты уверен?
- Не могут же они оставить нас без воды.
"Давайте, надейтесь, - мысленно усмехнулся Дима. - Оля тоже надеялась…" Хорошо бы Димины догадки оказались верны, и выяснилось бы, что Пленский вовсе не собирался упрощать им жизнь. Дима не мог признаваться себе, но в глубине души смутно желал: пусть соперникам придется по-настоящему плохо перед тем, как они сдадутся…
Кирилл мялся. Как и всех, его тревожило кое-что еще, кроме воды, и, как и все, он не решался заговорить об этом первым. Кирилл покосился на спящую Иру - та всхрапнула, подсунула ладонь под щеку.
- А вот насчет тех рож в джунглях, - выдавил наконец он.
- Ну? - резко обернулся Антон.
- Что это было, как думаете?
- Может быть, злые духи, - тихо ответила Лера.
- Нет, я серьезно. - Кирилл нервно усмехнулся. - Я к тому, что если оно правда… ну, это может оказаться поважнее игры…
Под пристальными взглядами Кирилл покраснел и умолк.
- А сам-то как думаешь? - спросила Лера дрогнувшим шепотком.
- Приглючилось, конечно, - делано улыбнулся Кирилл.
- Что, всем сразу?