– Конечно. Вы думаете, они проигнорировали битву при Бургасе? Двадцать каких-то там русских канонерок просто растерзали семь новейших турецких броненосцев и монитор! Они серьезно напуганы. Конечно, сейчас Россия не в состоянии бросить явно вызов Великобритании на море, но звоночек прозвучал очень тревожный. Кроме того, Александр фактически закрыл датские и черноморские проливы, что в случае войны приведет к сражениям на коммуникациях англичан. Это даже мы, сидя здесь, в Берлине, ясно видим. А уж как от столь пикантной подробности нервничают в Лондоне, думаю, описывать излишне.
Часть 2
Полная скучных бесед и объяснений
Глава 1
Голицын завершал свою послеобеденную верховую прогулку, чтобы хоть немного отвлечься от дел, множащихся с огромной скоростью. Минул уже не первый год с того момента, как он смог занять кресло генерал-губернатора Восточной Сибири, и головной боли с тех дней только добавилось. В его управлении на 1870 год были совершенно поразительные по своему размеру владения двух материков от Енисея до Юкона, оформленные в Енисейскую, Иркутскую, Якутскую, Петропавловскую, Приморскую, Сахалинскую, Окинавскую, Гавайскую и Юконскую губернии.
Большой бедой этих просторов являлась проблема с населением, которое было чрезвычайно "неплотным". А теперь, когда из-за потрясений в Китае к России должны были присоединиться еще три губернии, ситуация становилась просто критической. Самым решительным образом становилось недостаточно людей, транспортных коммуникаций и ресурсов. Особенно людей. Даже второй дальневосточный пехотный полк, сформированный по требованию Императора, оказался большим испытанием для генерал-губернатора, ибо он с трудом смог набрать добровольцев в него. И это всего лишь полк пехоты.
Конечно, было не все так плохо. И к южной оконечности Енисейской губернии уже провели двухколейную железнодорожную магистраль, идущую из основных регионов Империи. Благодаря чему пошел довольно методичный приток жителей, ищущих лучшей доли. Причем Император жестко контролировал этот процесс и никакого хаоса не допускал. За один только 1869 год желающих перейти из категории крепостных в категорию государственных крестьян за счет переселения в Сибирь прибыло свыше четырехсот тысяч человек. Многие вновь прибывшие воспринимали Енисейскую губернию как перевалочный пункт и стремились добраться подальше – туда, где выделяли большие наделы за меньшую цену, за счет чего ветхие и довольно убогие дороги, идущие по просторам Сибири, были забиты переселенцами. А тут еще война.
Да, боевые действия проходили далеко от этих мест и совершенно Голицына не касались, но проблем в связи с ней прибавилось, прежде всего экономических. Ведь стимуляция развития вверенного ему региона сильно уменьшилась. Ключевые, стратегические вопросы вроде строительства магистральной железной дороги, конечно, продолжались, как и раньше, оплачиваться в полном объеме. А вот на широкий спектр второстепенных задач денег и ресурсов поступило значительно меньше, что потребовало, в свою очередь, законсервировать ряд предприятий и проектов, а ряд других оставить без государственной поддержки в надежде, что они, предоставленные сами себе, не "загнутся".
Кроме того, Михаил Михайлович был глубоко озабочен рядом поставленных перед ним задач второй военной кампании, которую Император планировал начать незамедлительно после разгрома Османской Империи. В предстоящей войне с Францией силам, подчиненным Восточносибирскому генерал-губернаторству, предстояло произвести ряд операций в южной части Тихого океана. А для этого требовалось не только произвести реорганизацию военного флота, находящегося даже юридически в весьма разнообразных формах владения, но и подготовить десантные операции со всеми сопутствующими проблемами.
– Ваше высокопревосходительство, – вежливо кивнул секретарь, входя в кабинет генерал-губернатора, – свежие донесения.
– Что-то случилось? – удивился Голицын, привыкший к тому, что все новости общей подборкой ему предоставляют по утрам, но никак не вечером.
– Да. Пришел корабль с Окинавы. Дмитрий Егорович скончался.
– Что? Когда? – Михаил Михайлович поначалу очень раздражался от этого деятельного человека с невероятно гибкими нравами, но потихоньку привык, потому что он помог ему совершенно иначе посмотреть на многие вещи. Можно даже сказать, что такие разные люди, как Дмитрий Егорович Бенардаки и Михаил Михайлович Голицын, стали добрыми приятелями, которые не раз проводили время за беседами. Причем не протокола ради, а потому что хорошо дополняли друг друга, своего рода явившись двумя сторонами одной и той же медали.
– Из донесения ничего толком не понять, – секретарь протянул листок бумаги, исписанный довольно ровным почерком, – пишут только, что с вечера занемог от мигрени, а утром его нашли уже мертвым.
– Тело доставили?
– Никак нет. Согласно его просьбе, его похоронили в месте его кончины, то есть на острове Окинава. – Секретарь немного запнулся. – Должны были похоронить, потому как шлюп вышел в море сразу, как стало известно о кончине.
– Печальные известия, – покачал головой Голицын, – очень печальные. А я ведь отговаривал его от этой поездки. Так нет же, больной весь поехал. Вот неугомонный человек, – с грустью в голосе сказал Голицын.
Смерть Бенардаки стала большой утратой для Восточносибирского генерал-губернатора, который уже привык к такому деятельному и непоседливому советнику. За те несколько лет, что Дмитрий Егорович служил под началом Голицына, он только Тихий океан по служебным надобностям пересек более десяти раз. А сколько было рабочих поездок менее серьезного характера? И не перечесть. Он был везде. И всегда пытался уловить пусть даже слабый, но ветерок выгоды.
Так, например, благодаря инициативе Дмитрия Егоровича к апрелю 1870 года завершился достаточно сложный процесс по приобретению части земель компании Гудзонова залива. После более чем года переговоров c представителями Великобритании и Канады Бенардаки смог, наконец, добиться успеха и, заплатив пять миллионов рублей серебром, установить новые границы Российской Империи в Северной Америке. По итогам этого контракта Россия получала новые владения на материке к востоку от Юкона, с установлением границы по сто пятому градусу западной долготы. Не обошли внимание деятельного грека и вечно затянутые льдом острова к северу от материка – к русским отходили острова Виктории, Стефанссон, Мелвилл, Маккензи-Кинг, Борден и все, что было к западу от них. Канада же после проведения новой границы получала все остальные территории компании Гудзонова залива. Очень солидный успех, позволивший увеличить площадь российских владений в Северной Америке практически в три раза. Да и Канада была вполне довольна, так как не только бесплатно приращивала приличную территорию, но и не обременялась контролем за довольно пустынными владениями к западу от Гудзонова залива, ведь пушной бизнес к тому времени уже обанкротился, а потому выгоды с тех земель практически не было никакой. С точки зрения Лондона и Оттавы, конечно.
Проект транспортного коридора в районе Никарагуа закончился тем, что русские войска все-таки вмешались в политические бурления Центральной Америки и официально оккупировали в июне 1869 года часть ее территории. То есть озера Никарагуа и Манагуа, а также реку Сан-Хуан с ее основными притоками и всеми прилегающими к ним землями.
Открытое военное вмешательство и аннексия территории очень негативно отразились на престиже Российской Империи в Центральной Америке, да и ведущие европейские державы очень сильно "расстроились". Поэтому, несмотря на полную бесперспективность боевых действий, продолжалась "накачка" армий Никарагуа и Коста-Рики деньгами и вооружением. И, как следствие, никак не прекращались попытки вернуть занятую русскими территорию.
Одним из ключевых успехов лично Дмитрия Егоровича в этом проекте стало создание коммерческого общества строительства судоходного канала, в которое он смог вовлечь ряд влиятельных лиц как САСШ, так и КША, поэтому наиболее серьезные игроки в регионе оставались безучастны к возгласам о "русской агрессии". Да и сложность геополитической ситуации в Европе не позволяла и ведущим мировым державам, таким как Великобритания и Франция, вмешаться в этот инцидент. Так что в обозримой перспективе каких-либо шансов согнать русских с занятых ими земель не имелось. Особенно в свете того, что вооруженные силы Российской Империи, не теряя зря времени, укрепляли оборонительные позиции, потихоньку развивая их из временных траншей и дзотов в более серьезные решения.
Безусловно, в качестве реакции на оккупацию практически вся Мезоамерика объявила Российской Империи войну, вдохновленная успехами своих южноамериканских товарищей, разгромивших в конечном итоге испанцев несколькими годами раньше. Но ни Никарагуа, ни Коста-Рика, ни Гондурас, ни какое другое карликовое государство в Центральной Америке просто не обладало необходимыми ресурсами для противодействия русскому тихоокеанскому флоту и прекрасно вооруженным солдатам. Морской блокады занятого плацдарма они обеспечить не могли, и даже напротив, сами чрезвычайно страдали от действия русских фрегатов, корветов и шлюпов с хорошо обученными командами. А наступления на суше раз за разом заканчивались "кровавой баней", потому как атаковать штурмовыми колоннами позиции хорошо окопавшихся пехотинцев с митральезами и нарезными казнозарядными пушками было настолько самоубийственно, насколько это только можно представить.
Выше описаны только два наиболее серьезных эпизода, потому что Дмитрий Егорович Бенардаки из-за невероятно "проходимого" характера умудрился много в чем поучаствовать самым деятельным образом. Тут и начало строительства насыпной дамбы, соединяющей Сахалин с материком в проливе Невельского для укладки железной дороги. И начало добычи нефти в северной части Сахалина. И начало организованной и технологичной добычи золота на Дальнем Востоке. И металлургический комбинат в Хабаровске, запустивший в конце 1869 года уже три обуховские печи да освоивший прокат рельсов имперского образца. И многое другое. Поэтому хоть и сдержанные, но глубокие переживания Михаила Михайловича Голицына были не только его личной болью от смерти доброго приятеля, но и общей потерей для Российской Империи, лишившейся одного из самых успешных коммерсантов-проходимцев на своей службе.
Глава 2
– Сэр, – дворецкий потревожил сидящего у камина в легкой дреме Уильяма Гладстона, – к вам посетитель.
– Кого там еще черти принесли? – Недовольно проворчал Уильям, рефлекторно потянувшись к потухшей сигаре, лежащей на краю шикарной пепельницы.
– Эдуард Генри Стэнли, пятнадцатый граф Дерби, сэр, – с постным лицом произнес дворецкий.
– Зови. Этого лиса я всегда рад видеть. – Но ожидать долго не пришлось, потому что Эдвард уже был фактически под дверью и незамедлительно вошел.
– Лиса? Сэр, вы мне льстите, – улыбнулся, входя, министр иностранных дел Великобритании.
– Отнюдь, сэр. Если бы не вы, то мы до сих пор были бы опутаны паутиной русских шпионов.
– Боюсь, что наш юный друг нас снова удивил.
– Что в этот раз? – насторожился Гладстон.
– Помните ту любопытную англо-бельгийскую компанию, которая вызывала у нас подозрение?
– Да, дай Бог памяти, она называлось "Арго", или я путаю?
– Все верно. Именно так. Тщательные проверки не дали ничего. Владение предприятием было чрезвычайно запутано, настолько, что у наших экспертов просто опускались руки.
– Странно…
– Вот и нам это показалось очень странным и укрепило наше любопытство. Дальше, когда мы стали работать с персоналом, натолкнулись на очень мощную защиту. Многие сотрудники, не объясняя причин, даже будучи сильно пьяными, резко прекращали разговоры при попытках навести какие-либо справки провокаторами. Но, в конце концов, у нас получилось нащупать слабое звено и подкупить одного капитана, который лелеял голубую мечту о собственной транспортной компании и огромной усадьбе с шикарным особняком. Он, знаете ли, был кроме того поклонником девочек, причем не простых, а элитных, можно сказать содержанок, с которыми проматывал практически все заработанные деньги. Вот одна красавица, подложенная нами, и смогла выведать его мечты, после чего мы сделали коммерческое предложение, от которого он не смог отказаться, – улыбнулся Дерби.
– И? Не тяните, сэр.
– Он смог предоставить нам кое-какие сведения по внутреннему распорядку и замеченным им особенностям работы службы собственной безопасности этой простой транспортной компании. Никогда в своей жизни я не встречал ничего подобного. Мы узнали только вершину айсберга, но даже этого нам хватило для понимания – как нам повезло с этим капитаном. Если бы не случай, то стандартными методами мы никогда ничего не раскопали бы. – Сэр Дерби благодарно принял предложенный бокал с виски и продолжил: – Эти сведения убедили нас в том, что дела с компанией действительно не чисты, и мы продолжили работу, начав собирать материалы обо всех ее коммерческих операциях. Мы до сих пор все не смогли выяснить, но то, что мы знаем, позволяет говорить о том, что львиная доля перевозок осуществлялась для Российской Империи. Кроме того имели место странные операции непонятного характера, которые сложно охарактеризовать "выгодными коммерческими рейсами".
– Вы считаете, что "Арго" – это одна из дочерних структур разведки Александра? Может быть, он с ней просто заключил долгосрочный контракт?
– Возможно, сэр. Но организация безопасности в этой компании наводит на другие мысли. Если что-то подобное организовано в Москве, то неудивительно, что там продолжают исчезать все наши резиденты. Мы уже пару месяцев знаем то, что я вам поведал, но до сих пор не смогли добыть никаких серьезных документов. Даже несмотря на то, что капитан, подкупленный нами, в конце концов, сбежал, прихватив ряд интересных бумаг.
– Сбежал? Зачем? Находясь внутри компании, он мог бы нас информировать о каких-либо крупных операциях. Может быть, даже продвинулся по службе.
– Он заметил пристальное внимание к себе со стороны службы собственной безопасности, говорит, что его предупредила знакомая секретарша, за которой он ухаживал.
– Любопытно. И где сейчас этот капитан?
– Он погиб при странном стечении обстоятельств. Его труп выловили из Темзы.
– Убили?
– Возможно. Судебно-медицинская экспертиза заявила, что в момент смерти он был мертвецки пьян. Никаких травм на теле не обнаружено. К сожалению, место его падения в воду нами выяснено не было, хотя плавал он совсем недолго. Мы вообще ничего толком не смогли узнать по обстоятельствам этого происшествия. Его сожительница сбежала, причем прихватив солидную сумму денег из тайника. Позже ее нашли мертвой в одном из темных переулков Лондона. Бедняжке перерезали горло. Судя по всему, обычное ограбление. С нее сняли даже серебряный крестик, который, по свидетельству знакомых, она носила с самого детства.
– Действительно странно.
– Мы думали о том, что этого капитана могли убить русские агенты, но, к сожалению, никаких доказательств у нас нет. Даже достоверно сказать нельзя, был ли он убит. Не исключено, что он погиб из-за собственной глупости.
– Как интересно получается, – задумчиво произнес премьер-министр. – У нас под боком, фактически под английским флагом, работает крупная транспортная компания, обслуживающая интересы Российской Империи. Зачем им это нужно?
– Все очевидно. Эти корабли окажутся нейтральными в случае войны. Мы ведь не будем стрелять по бельгийскому флагу.
– И сколько у них кораблей на текущий момент?
– Двадцать один клипер трех разных серий. Все парусно-винтовые. Общее водоизмещение порядка тридцати пяти тысяч тонн. Английских тонн. Еще пять кораблей строится на наших верфях. Они относятся к третьей серии, в которой, по запросу заказчика, и набор, и обшивка были полностью металлическими, а также установлены мощные современные паровые машины и прочее. Без лишней лести можно сказать, что это одни из лучших клиперов в мире. К этой же серии относятся предыдущие шесть кораблей, уже плавающих под флагом компании.
– А все предыдущие тоже мы построили?
– Да, сэр. Все. Причем заказчик вел себя, по отзыву судостроителей, очень придирчиво и проверял буквально каждую деталь. Ходовые испытания проводили с полноценной нагрузкой. Кроме того, при каждом клипере, от самой закладки до приема заказчиком, находилось по несколько представителей компании. Но "Арго" платило исправно и нормальные деньги, так что дальше роптания на строгость заказчика дело не дошло.
– А чем занимались эти наблюдатели? – подозрительно прищурился Гладстон.
– Тщательно изучали документацию. Контролировали все этапы постройки кораблей. Делали фотографии для отчетности. Очень много фотографий. С разных ракурсов. Владельцы судостроительных компаний как один говорят о том, что наблюдатели все время, что находились при строящихся кораблях, вели очень активную деятельность по контролю и досмотру.
– Думаю, Эдуард, это "наблюдение" есть не что иное, как обычный шпионаж. Они ведь на разных верфях размещали заказы?