- Вы по какому-то конкретному делу зашли? Может, тогда сразу к нему и приступим?
- Видите ли, на днях я разговаривал с Кузьмой Терентьевичем, он мне вас очень рекомендовал как человека, способного заинтересоваться моим предложением.
- В самом деле? - Александр недоверчиво приподнял бровь.
- Дело в том, что в прошлом году мы с товарищами смогли закончить строительство Троицкой железной дороги…
- О! И вы хотите мне предложить профинансировать постройку нового участка этой железнодорожной трассы до Ярославля? - Саша оживился.
- Кузьма Терентьевич с вами уже успел это обговорить? - спросил Чижов и нервно затеребил бороду, демонстрируя довольно высокую степень волнения. Он не оценил подобной неожиданности.
- Нет, но ваше предложение очевидно. Меня действительно это интересует. Какие условия вы готовы мне предложить? - Александр внимательно посмотрел на Федора Васильевича и слегка пригладил рукой чисто выбритую маковку так, будто там имелись взлохмаченные волосы.
- Паевое участие в товариществе.
- Вы уже, хотя бы ориентировочно, проводили изыскания маршрута нового участка? Он случаем не широкой дугой через Александров и Ростов пойдет?
- Это один из обсуждаемых вариантов, но он поднимался только внутри пайщиков. Откуда вы о нем узнали?
- Он, как и ваше предложение, очевиден. Ведь железная дорога должна захватить как можно больше важных населенных пунктов? Или я не прав?
- Правы.
- Значит, это примерно около двухсот тридцати - двухсот сорока верст. Если исходить из опубликованных вами затрат по работе товарищества, то общую стоимость постройки планируемого участка можно оценивать примерно в пятнадцать миллионов рублей.
- Ваше императорское высочество, вы очень хорошо осведомлены о деятельности нашего товарищества. Это удивительно.
- Хорошо. Я готов профинансировать в полном объеме постройку этого участка железной дороги. Само собой, не разовым взносом, а рассроченными платежами. Думаю, на два-три года. Товарищество это устроит?
- Я не знаю. - Чижов ощутимо заерзал в кресле. - Это слишком большая сумма. Подобным шагом вы получите самую значимую долю в нашем товариществе и сможете навязывать нам любые условия.
- Дорогой Федор Васильевич, хочу развеять ваши сомнения по этому поводу. Если я войду в долю, то при любом ее размере буду диктовать вам свои условия. Вы разве не понимаете, с кем желаете связаться? Думаю, факт наличия в числе пайщиков члена императорской фамилии позволит снизить интерес различных чиновников к указанной дороге и, как следствие, снять массу затруднений.
- Но…
- Что, но? Федор Васильевич, решайте. В ближайшей перспективе меня мало интересует это направление, но коль уж подворачивается возможность, я могу поучаствовать и внести в кассу необходимую для постройки сумму. Это повлечет за собой целый ряд следствий. Самым главным из них станет то, что товарищество де-факто войдет в состав возводимой мною промышленной империи. Или вы о подобном намерении цесаревича еще не слышали? - Александр встал с дивана, подошел к окну и уставился на неспешно накрапывающий за окном дождик.
- Промышленная империя? - Чижов удивленно привстал со своего кресла. - Нет, не слышал. Даже намеков пока по Москве не ходит.
- И, надеюсь, в ближайшее время не появится. Вы меня поняли? - Александр даже не обернулся.
- Конечно, конечно. Это очень любопытно. Вы наняли французских или германских инженеров для этих целей?
- Так вы согласны на мое вхождение в долю? Дело в том, что я вам не скажу ни слова о своих планах, пока вы де-факто не станете моим подчиненным. А став моим подчиненным, вы подпишете контракт, в котором за разглашение производственной информации будут полагаться санкции. Вплоть до физической ликвидации.
- Ликвидации?
- Если вы сболтнете лишнего - вас убьют. Так понятней? - Великий князь развернулся и посмотрел на Чижова взглядом сонного удава. - Решайтесь, Федор Васильевич. Я понимаю, что условия, предлагаемые мной, похожи на сделку с Дьяволом, но иначе нельзя. Поверьте.
- Ваше императорское высочество, я могу подумать?
- Конечно. Но тогда я внесу дополнительное условие в строительство новой трассы.
- Условие?
- Да. Дорога будет двупутной с шириной колеи в шесть футов.
- Но зачем? Во время строительства Николаевской железной дороги в России отказались от этой колеи. - Чижов с видом удивленного пингвина посмотрел на цесаревича.
- Мне так хочется. Вас устраивает такой ответ? - Александр улыбнулся, не спеша прошелся до своего старого кресла и уселся туда, давая Федору Васильевичу переварить услышанную деталь. - В конце концов мы должны поддерживать отечественные стандарты. Чем была плоха Царскосельская железная дорога? Тем более что и в Ирландии, германском княжестве Баден, и в Конфедерации Американских Штатов наш стандарт приняли как наиболее оптимальный. Вы об этом не слышали? - Александр лукавил. Он знал, что никакой связи нет в том, что жители Зеленого острова, южные германцы и конфедераты выбрали такую же ширину колеи. Но он, Чижов, во-первых, об этом не знал, а во-вторых, был последовательным славянофилом. - Подумайте над этим, посоветуйтесь со своими друзьями славянофилами.
- А при чем тут они?
- Ну же, Федор Васильевич, - Александр хитро прищурился и улыбнулся плотно сжатыми губами, - вы разве не поняли сказанного мной? - Федор Васильевич немного наклонил голову вперед и стал жевать губы, время от времени исподлобья поглядывая на цесаревича.
- Хорошо. Мы посоветуемся с товарищами. Значит, вы хотите строить Ярославскую железную дорогу в русской колее? Это будет дороже.
- Да, ориентировочно на пятнадцать-двадцать процентов.
- В самом деле?
- У меня есть определенные рычаги, чтобы улаживать затруднения без взяток. В том числе и тихо. - Александр подмигнул Федору Васильевичу, но тот, продолжая энергично жевать губы, думал.
- А Троицкий участок?
- Переложим. Это можно будет сделать даже без остановки движения.
- Хорошо. Вы говорите в Ирландии, Бадене и Конфедерации приняли наш стандарт, значит, мы можем закупить вагоны и паровозы?
- Безусловно. Причем не просто купить, но и модернизировать. Например, я планирую пассажирские вагоны утеплить.
- Вы знаете, в свете открывшейся подробности, я думаю, особых затруднений не возникнет. Ведь я вас верно понял?
- Правильно. Но распространяться об этом перед случайными людьми не стоит. Сколько вам нужно времени, чтобы договориться с компаньонами?
- Неделя.
- Хорошо. Тогда жду вас через неделю. Всего хорошего. - Александр кивнул, обозначая завершение аудиенции. Чижов вежливо попрощался, откланялся и уже в дверях спросил:
- Так это, стало бы, шестифутовая колея теперь основная будет по империи?
- Да. - Саша прямо и спокойно смотрел на промышленника с совершенно невозмутимым видом. - По крайней мере я приложу к этому все усилия.
- Спасибо. - Чижов смущенно улыбнулся, поклонился и вышел.
Впрочем, вернуться к вопросу обдумывания единой системы измерений ему не дали. К нему чуть ли не с боем рвалась его старая подруга Наталья Александровна.
- Хорошо, зови, - сказал слуге Саша и тяжело вздохнул, приготовившись к появлению этого стихийного бедствия. Наталья, впрочем, вошла очень тактично и вежливо. Аккуратно подошла, взяла из вазочки яблоко и, мгновенно превратившись в яростную фурию, бросила его об пол так, что бедный фрукт разлетелся в крошево.
- Как ты мог! - Наталья шипела.
- Наташа, что с тобой?
- Ты полтора года собирал по всей планете шлюх! Так нет, тебе этого мало! Ты их в Москву притащил с собой! Да ладно бы еще нормальные были, но эти азиатки!
- Ты чего? - Александр, еле сдерживаясь от смеха, смотрел на маленькую, симпатичную женщину, буквально кипевшую от ярости. - Наташа, ты меня ревнуешь?
- Еще чего! - Она надула губки, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Александр же встал. Подошел и обнял ее, крепко прижав к себе все это скандальное тельце.
- Наташ, не ворчи. Ты же знаешь, что у нашего романа нет будущего.
- Знаю. Но все равно противно. Хотя бы куртизанку, что ли, какую привез. И как оно с азиатками? Да еще такую кучу! Ты что, задумал себе гарем завести?
- Зай, эти женщины - профессиональные массажистки, а не проститутки.
- Массажистки? Забавно, никогда такого слова не слышала. А что, это теперь так принято называть дам легкого поведения?
- Нет. Они мастерицы в других делах. Если желаешь, я могу продемонстрировать. Тебе понравится. - Она недоверчиво посмотрела на него.
- Ты плыл на корабле с такой группой симпатичных женщин и не затащил ни одну из них в постель?
- Дурочка, эти женщины - часть официальной делегации. Да и Елена в ярости будет. Ну же, не ворчи. Все хорошо. - Саша слегка встряхнул Наталью за плечи и нежно поцеловал в шею. - Массаж, это когда твое тело разминают, дабы удалить из него усталость, тяжесть и прочие неприятные вещи. Это весьма приятная лечебная процедура. С этой увлекательной вещью я познакомился в Сиаме. А этих дам мне дал в качестве наставников их местный король. Они будут учить наших девочек массажу, мои люди взамен станут наставлять их в медицине. По-моему, вполне честный обмен. Желаешь попробовать?
- Любопытно. Да, пожалуй.
- Осип! Осип! - Александр позвонил в колокольчик и позвал дежурного лакея. - Осип, распорядись, чтобы передали Николаю Петровичу мою просьбу о двух сиамских мастерицах. Пускай они с максимальной поспешностью приходят со всем необходимым для массажа в залу с зеленой дверью.
- Будет исполнено, ваше императорское высочество! - лакей четкими движениями поклонился и исчез с невероятной скоростью и бесшумностью.
- Пойдем. - Цесаревич взял за руку Наталью и, увлекая к двери, продолжил: - Тебе предстоит переодеться к приходу этих дам. Да и не только тебе. В наших нарядах подобными вещами не занимаются.
Спустя минут пятнадцать, переодевшись и ожидая прибытия массажисток, Александр продолжил беседу с Натальей.
- Кстати, ты не сказала ни слова о том, как у тебя дела. Я так понимаю, проблем у тебя нет?
- Не совсем так. Месяца два назад был очередной скандал с мужем. Он ворвался в типографию и попробовал устроить разгром, но там присутствовал Николай Адлерберг, который смог его успокоить и выпроводить.
- Печально.
- После этого скандала я потребовала от него развода.
- От меня что-то нужно?
- Нет. Как только стало известно, что ты вернулся, усмирил поляков и в статусе цесаревича находишься в Санкт-Петербурге, он быстро подписал все необходимые документы и, захватив с собой детей, уехал из Москвы.
- Я его так напугал?
- Он знает, что мы были близки.
- Откуда?
- Я сказала, - Наталья потупилась. - Во время одного из скандалов он обнажил кортик и полез на меня. Я испугалась и закричала, что ты его сотрешь в порошок, если он еще хотя бы пальцем меня тронет.
- Ясно. - Александр улегся на спину и задумался.
- Мне не нужно было говорить? - Наталья встревоженно посмотрела на цесаревича.
- Наташ, все нормально. А как дела с комиксами?
- С ними все отлично. Мы каждый месяц выпускаем их огромным тиражом в пятьдесят тысяч экземпляров, половина которого на немецком языке.
- В самом деле?
- Да. В Германских землях он стал очень популярен.
- А по деньгам как?
- Издательство приносит доход. Причем существенный. Это, конечно, странно, но факт. За прошлый 1862 год при общем тираже в полмиллиона экземпляров разными номерами, мы смогли выручить с них около двухсот тысяч рублей.
- По сорок копеек с номера? Неплохо. И хорошо покупают?
- Очень хорошо. Оказалось, что красочный нейтрально-сатирический журнал в картинках - очень популярная вещь. Причем нам удалось пресечь попытки выпуска аналогичных журналов через суд и получить еще двести тысяч в виде компенсаций.
- Отменно. - Саша довольно покивал и хмыкнул. Прибыль, пусть и небольшая, нарисовалась оттуда, откуда он ее не ждал, так как изначально считал проект чисто дотационным.
- Но это еще не все. Нам поступило предложение от ряда известных и весьма интересных деятелей Великобритании и Франции.
- Да? - Александр повернулся на бок. - И что они хотят?
- Расширения тиража. Нам предлагают выкупать по пятнадцать тысяч экземпляров ежемесячно по розничной цене, если мы их переведем на английский и французский языки. А это еще двенадцать тысяч рублей сверху за каждый месяц.
- Итого, за три года семьсот тысяч рублей и перспективы получать еще тридцать две ежемесячно. Расходы на создание типографии покрыты?
- Да. С учетом всех расходов и выплат сейчас на счету издательства находится сто двадцать семь тысяч рублей.
- Маловато. У нас же не так много сотрудников.
- Левшин, после твоего отъезда, настоял на том, чтобы вложенные в нас средства был оформлены как кредит в пользу Дворянского банка. Мы его полностью закрыли.
- Каков кадр! - Цесаревич аж привстал. - Наглец!
- Саш, я думаю, на него давили. Не злись. В конце концов мы в выигрыше и никому ничего не должны.
- Это ты, конечно, хватила, но по делу издательства действительно вроде бы все хорошо.
- Ваше императорское высочество, - Наталья подсела к Александру и обняла его, - рассказывайте, какие у вас проблемы. Может быть, ваша подруга сможет вам помочь. - В этот момент вошли массажистки и начали сеанс народной медицины Юго-Восточной Азии.
Через два часа они отдыхали в той же комнате, лежа на мягких кушетках и распивая ароматный чай.
- Понравился мой гарем? - Саша лукаво улыбался.
- Да… знаешь, это впечатляет. Только страшно немного было, когда они меня ломали.
- Эх… сейчас бы баньку, - великий князь сладко потянулся и зевнул.
- Не знала, что она тебе нравится.
- Обо мне люди вообще мало что знают. Должность у меня такая - человек-миф… человек-сказка. А если императором стану, то и подавно. Не жизнь, а кислота начнется. Да и сейчас не легче. Дел по горло. Вот только ты и отвлекла.
- А что за дела? Может быть, я помогу чем? - Наталья сексуально улыбнулась, смотря на великого князя блестящими глазами и поигрывая обнаженным до самой груди плечом.
- Наташ, эта помощь, конечно, очень соблазнительна, но я вынужден отказаться. Ты моя соратница, а не любовница. Извини меня, конечно, но так с соратниками поступать неправильно.
- Какой ты сегодня грубый, - сказала Наталья томным голосом, чуть прикусив нижнюю губу.
- Да уж, игривости тебе не занимать, - по-доброму рассмеялся Саша и отпил немного чая, смакуя насыщенный, терпкий вкус напитка.
- Саш? Рассказывай! Ты изводишь меня, я не усну, пока не узнаю, какие проблемы тебя тревожат.
- Так ты же и будешь ходить с мешками под глазами. Оно тебе надо?
- Саша! Я в тебя сейчас кину чашкой!
- Боюсь-боюсь! - Александр нарочито вычурно попытался прикрыться от предмета, которым в него хотели кинуть, немного юродствуя.
- Ну Са-а-аша-а… ну пожа-а-алуйста. Мне же любопытно. - Наталья надула в обиженной гримасе губки и захлопала ресницами, выставляя себя самой невинностью.
- Хорошо. Дело в том, что я зарываюсь в работе. Мне нужно создать секретариат с надежными людьми, которые исполнительны в той же степени, в которой сообразительны. Через них будет проходить очень большой объем секретной информации, поэтому я должен им полностью доверять.
- А почему ты меня не приглашаешь на эту работу? Ты мне не доверяешь?
- Ты отлично справляешься с комиксами и журналистикой. Развиваешь предприятие. Очевидно, что это дело тебе дается легко. Зачем ломать то, что работает?
В общем, разговорились. Выяснилось, что Наталья Александровна была знакома с очень интересным молодым офицером - Дукмасовым Павлом Григорьевичем, происходившим из донских казаков. В свои двадцать пять лет он уже имел за плечами Константиновское военное училище и Академию Генерального Штаба, а также успел послужить на Кавказе, где проявил себя не только в боевых условиях, но и в штабной канцелярской работе.
- А где ты с ним познакомилась?
- Ревнуешь?
- Наташ, поиграли, и будет. Давай уже по делу поговорим.
- Нет в вас романтики, Александр Александрович. - Женщина хмыкнула, поставила чашку с чаем на стол и посмотрела куда-то в пустоту. - После твоего отъезда в Америку я какое-то время провела в Санкт-Петербурге и на одном из вечерних приемов познакомилась с этим странным поручиком.
- Так ты мне предлагаешь своего любовника?
Наталья Александровна лишь осуждающе покачала головой.
- Если бы. Все намного интереснее. Про него мне рассказали как о человеке, который совершенно не знает жизни. Будто он живет какими-то иллюзиями и сказками.
- Это интересно. - Александр развернулся всем корпусом.
- Да, мне тоже так показалось. Необычно встречать подобных людей в военной форме да еще при таком образовании. Очевидно, что военная карьера ему дается, что говорит о довольно приземленном мышлении. Поэтому я решила с ним поближе познакомиться. Долго рассказывать все подробности, но сошлись мы в вопросах хозяйствования и делопроизводства. Я хоть и не специалист в таких делах, но кое-что знаю. Так мы и стали общаться. Вот уже два с лишним года переписываемся, подшучивая над тем или иным ляпом работы чиновников. Мне кажется, что он тебе очень подойдет.
- Ты настолько ему доверяешь? - Александр посмотрел на нее подозрительным взглядом.
- Саш, я… знаешь, он очень специфический человек. Для него идея имеет огромное значение, ради нее он готов на многое.
- Идеалист? Фанатик? Ты, верно, шутишь?!
- Нет. Не шучу. Идеализм действительно не очень хорошо. Но не в данном случае, так как для него идея-фикс - Россия. Спокойный, рассудительный, ответственный, очень аккуратный - думаю, эти качества вкупе с патриотическими настроениями являются тем, что тебе нужно.
- Он сейчас на Кавказе? - спросил Александр совершенно нейтральным тоном.
- Нет, сейчас он в Москве. Навещал Ермолова.
- Хм… интересно. А с ним как он познакомился? - Саша старался продолжать выдерживать совершенно невозмутимый вид человека, который лишь из вежливости интересуется судьбой незнакомого человека.
- Во время обучения в Академии он был прикомандирован к Ермолову в помощь, по просьбе Алексея Петровича к Алексею Ираклиевичу. Во время добора личного состава в полк из числа кадровых солдат и офицеров был большой конкурс, и сам Алексей Петрович не справлялся.
- Он проживает у Ермолова?
- Нет, на съемной квартире.
- Хорошо. Завтра с утра жду вас в гости. - Александр выдержал паузу. - Ты довольна?
- Более чем. - Она встала с кушетки и сладко потянулась. - В таком случае я немедленно выдвигаюсь Павла Григорьевича обрабатывать. Он же должен проникнуться всей оказываемой честью.
- А служба при цесаревиче его устроит? - Саша удивленно поднял бровь.
- Я же говорила, что он человек с определенными идеологическими предрассудками. Ты бы знал, какие слухи о нем ходят в столице. Но если Паша проникнется, то вернее и преданнее человека найти тебе будет сложно.