Она была быстрой - очень быстрой, но все же не такой, как демон. Перед "гильотиной" он почти нагнал ее, но притормозил, пережидая, что капкан сработает и ему не понадобится даже прилагать усилий к приготовлению "ужина". Чтобы пройти "гильотину", пришлось пожертвовать косой - чувствительная механика реагировала на колебания воздуха между "датчиками". Можно было, конечно, снять джинсы или рубашку, но, если она в прошлом, да еще, как выяснилось, довольно далеко, вряд ли уместно появляться дома без штанов. Поэтому Карина, притормозив за шаг от "датчиков", провернулась вокруг себя на пятке, так чтобы металлические острые ножи клацнули возле самого уха, отрезав почти всю косу. Две секунды на то, чтобы, пока ножи встают обратно в "рабочее" положение, проскочить капкан и помчать дальше. Волосы, конечно, тут же полезли в глаза и рот, и Карина пообещала себе, что, вернувшись, пострижется под мальчика.
Пахак прошел "гильотину" легко - датчики не успевали среагировать на демона. Он был не просто быстрым - он был... как ветер. Пахак нагонял свою жертву - Карина прикинула и поняла, что где-то через пару минут она сперва лишится пальцев, а дальше...
Дальше думать не хотелось.
Из-под следующего капкана - опускающегося потолка - они выскочили почти одновременно. Пахак, разгоряченный погоней, чавкнул над ее головой - девушка едва успела уклониться. До бокового штрека со спасительной полкой оставалось пятьдесят шагов.
- Хихи-хихи-хихи...
Она почувствовала, как он больно ткнул ее в плечо рылом, толкая к стене. Раздался треск - кажется, Пахак располосовал ей рубашку на спине - простите, уважаемые предки, бонтонного визита, видимо, не выйдет. Тут же по спине потекло горячее и липкое...
- Прости, Пахакджан...
Шаг вбок, развернуться, выдергивая из кармана нож, размахнуться и опустить лезвие прямо на черную скользкую сливу носа...
- Ххи-ххи-и-и-и-и-и-и, - завизжал монстр. Визг был страшным, нутряным и невероятно громким. Где-то в соседних коридорах зашуршали потревоженные мышиные гроздья.
...сорок... тридцать... десять...
И еще пять шагов до точки, откуда нужно оттолкнуться левой ногой, потом ухватиться за торчащий острый камень, подтянуться и закатиться в холодную скользкую нору. Самую, как оказалось, уютную нору в мире, чем-то похожую на третью багажную полку плацкартного вагона. Может, тем, что с нее точно так же легко упасть вниз, если заснешь. Только в поезде внизу сидят пассажиры, а не разъяренный монстр с рассеченным надвое рылом, из которого сочится бесцветная липкая сукровица.
* * *
- Хихи...
- Не смешно, - она свесила сверху голову. Неровно обкромсанные волосы упали на лицо. - Ну и что? Будешь сидеть, пока я не свалюсь? Поймал, да? Загнал?
- Хихи...
- Бедный Пахак. И я бедная. И Макар...
- Хихи... - Пахак поднял вверх башку, обнажил челюсть. Нос его, еще час назад ровный и целый, был рассечен надвое.
"Понятия не имею, лусик, - пожал плечами дед, когда она пристала с вопросом, кто так страшно порезал ее Пахака. - Сама поищи в старых записях. Может, что и найдешь". Карина две недели ковырялась в семейных архивах, прежде чем в папке с надписью "Ануш" нашла тетрадный листок со схемой быстрого прохода через "штольню смерти". На полях небрежный карандашный набросок, датированный апрелем тысяча девятисотого. Пахак, оскалившись, смотрит вверх. Нос как нос. А не как развалившаяся надвое фасолина.
Глава семнадцатая. Настоящее
Светофор неуверенно мигнул зеленым. Переключился на желтый. Обычный вроде бы светофор, утром здесь был точно такой же. Макар уставился на электронные часы, висящие над подъездом бывшего НИИ, - половина третьего. Сравнил их с циферблатом на экране своего телефона и почувствовал, как в очередной раз его окутывает ощущение полного абсурда. Телефон настаивал на том, что сейчас половина девятого. "По крайней мере, я не свихнулся. Я действительно был в прошлом", - проговорил Макар вслух и нажал на педаль тормоза.
Идущая впереди маршрутка послушно остановилась. Маршрутка как маршрутка. Только извазюканная грязью по самую крышу. Полчаса назад он видел такую же, проезжая по Нагибина. Или даже эту самую...
Макар с силой сжал руль. Лезет же в голову. С другой стороны, с абсолютной точностью можно быть уверенным в том, что сам он не изменился. А вот мир... мир вокруг, он что? Макар еще раз оглядел "Рэнглер" изнутри, убедился в том, что все царапины на месте, что пятно от колы на заднем сиденье все еще пятно от колы, а на полу, как прежде, валяются бита, огнетушитель и пустая канистра из-под незамерзайки - надо бы выбросить, но руки не доходят. Из зеркала на него смотрел он сам - разбитое лицо с распухшими от удара губами, русый взъерошенный чуб, глаза... разноцветные, как и положено владельцу черепахи.
Макар похлопал себя по карману. Предмет был там.
* * *
Вывалившись из линзы в настоящее, он сразу же нашел ее. Подобрал с пола. У него даже настроение чуть поднялось - с черепахой будет легче, и то, что она вообще есть, - это уже плюс. Вот если бы по возвращении он нашел тут какую-нибудь лягушку... Или вообще ничего не нашел... Вот тогда - трындец.
Трындец наступил через минуту, когда Макар выбрался в лабиринт.
Карины за стеной не было. Была надпись, процарапанная в известняке: "ПРАВО СМОТРИТЕЛЯ". И дата сбоку.
Он сначала позвал ее: тихо, потом чуть громче... И осекся, услышав хихиканье совсем близко. Или это баловалось эхо, пугая и одновременно предупреждая об опасности?
Без Карины он с демоном не справится. Макар еще пробовал искать ее, кружил вокруг линзы, по всем этим проходам с крутыми спусками, но прекратил, когда чуть не налетел на тварь - она цапнула воздух совсем близко с рукой, даже задела палец. Убежав через стену, Макар отдышался и молча, быстро зашагал к уже знакомому выходу на Парамонах - с черепахой это давалось гораздо проще, чем петляние в прошлом...
Петляние.
Нет, петля.
* * *
- Эй! Чувак! Не спи - замерзнешь! - Мимо, близко притираясь к макаровскому джипу, проехала чья-то оттюнингованная "Нива". Стекло опустилось, в нем показалось лицо явно поддатого парня.
- Что? - очнулся Макар.
- О-о-о! Это где тебя так разукрасили?
Макар осторожно потрогал губу и посмотрел на пальцы - все еще кровит.
- Ты ехать собираешься или решил постоять-подумать посреди дороги? - беззлобно спросил весельчак.
Макар резко рванул с места и сразу за светофором крутанул руль влево, паркуясь. Достал телефон, уставился в список контактов, размышляя с кого бы начать. Родители? Или... Цыба?
Хотя с чего он взял, что настоящее изменилось? В прошлом-то все осталось как есть - и Вазгена убили, и Шорохова повязали...
Впереди к остановке пристроилась "Газель". На тротуар лихо выпрыгнул пацаненок в белоснежной спортивной куртке. Мальчишка прижимал к боку грязный футбольный мяч. Влетит ему дома. У Цыбы, помнится, майка была серая, и то след остался...
Руки стали ватными. Макар с трудом открыл дверь, вылез из машины. На негнущихся ногах подошел к остановочному ларьку, взял бутылку минеральной воды и тут же, не сходя с места, выхлебал. Отдышался. Бросил пустую бутылку в огромную урну.
Странная урна. Глубокая, с сетчатыми стенками, поблескивающая свежей заводской краской. В ней не было ничего общего ни с мятыми проржавевшими "коробками" в спальных районах, ни с массивными каменными "дурами" с вечно оббитыми краями. Неужто власти наконец озаботились городским хозяйством? Или...
Макар смахнул выступивший на лбу пот. "Это нормальная реакция, - подумал он. - Мне жарко, я только что выпил пол-литра воды". Он стиснул кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Что за бред. При чем тут вода?! Голова вдруг стала легкой-легкой, как воздушный шарик. Щеки закололо крошечными иголочками, будто Макар долго стоял на морозе.
Чувствуя себя полным идиотом, он вновь постучал в маленькое окошечко. Продавщица - его ровесница, с черной косой и тонкими бровями вразлет - неожиданно улыбнулась.
- Простите, - пробормотал Макар. - Вы не подскажете, эту урну когда поставили?
В глазах девушки проскользнуло недоумение. Покупатель выбрал странный повод для знакомства. С другой стороны - оригинально...
- Урну? - Она выглянула на улицу. - Не знаю. Я тут две недели работаю. Вы не подумайте, - поспешно добавила она, - я здесь только на время. Я в медицинском учусь, а тут подрабатываю, пока в поликлинику еще не устроилась. Меня Марина зовут...
- Простите. - Макар торопливо отошел, распахнул дверь машины и, не пристегиваясь, рванул с места. Щеки пылали, в висках пульсировала кровь. Урна, чертова урна! Значит, все-таки изменил. Пусть это не бабочка, пусть над ним никогда не грянет гром, но это все-таки другой мир. Или не другой?
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Мысли путались.
Так. Возьми себя в руки. Успокойся.
Неожиданно схватило живот. В желудок будто забросили пригоршню гвоздей, которые проросли остролистым цветком. В позвоночник, в солнечное сплетение, в легкие...
Да что за черт!
Так.
Чувак, это всего лишь урна. Ты часто обращаешь на них внимание? Ты и по улицам толком не гуляешь, а только и катаешься на своем желтом джипе! Даже если рядом с твоим домом такого нет, это лишь значит, что начальник твоего района - раздолбай, а здесь всем заведует толковый мужик.
Посмотри на рекламный щит - он по-прежнему предлагает льготную ипотеку. А пацан на остановке все так же сжимает сбитый из пятиугольников черно-белый мяч. И кроссовки у него не производства фабрики "Скороход", а обыкновенный "Найк".
Только ведь все это неважно, правда?
Тебя волнуют не урны и даже не сотворенные тобой изменения. Тебя волнует только одно. И у тебя есть очень простой способ все прояснить. Достаточно протянуть руку к нагрудному карману, провести пальцем по тач-скрину, выбрать, например, номер Карины... несуществующий... или - еще страшнее - номер Цыбы и нажать кнопку вызова. Но ты боишься. Боишься услышать в ответ: "Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети".
Макар снова припарковался.
Медленно вдохнул. Выдохнул.
Достал из кармана телефон.
Давай же, ну? Поганка! Гриб безвольный!
Сначала Макар набрал отца.
Не уловил ни одной новой нотки в его голосе. Тот говорил глухо и устало: "Куда пропал? Где шатаешься? Мать чего-то приболела..." Сердце ухнуло вниз и заворочалось тяжелым комком где-то под ребрами - неужели это он как-то повлиял? Или нет? Макар забормотал в ответ что-то абсолютно нелепое, неуместное, недостоверное. Про дождь. Про то, что случайно уснул, прямо в машине. Да не бойтесь, я припарковался... "Ты о родителях подумал?"
Нет, не подумал.
Макар опасливо позвонил матери и тихо извинился за то, что задерживается. Пообещал скоро быть. Мама звучала тоже совсем как всегда и ни словом не обмолвилась о болячках. Значит, ничего страшного.
Написал эсэмэску брату. Тот ответил односложно - "поганка!". Кто бы сомневался.
Что, не удалось? Да и чудовище чуть руку не отгрызло. Вполне в соответствии с клятвой. И глаз... И глаз заплесневел. Зеленым цветом.
Думал, что нашел якобы ключевую развилку в прошлом?
Радовался?
Вообразил себя Марти МакФлаем, вообразил, что сумеешь изменить мир к лучшему, стоит лишь немного подправить историю. Как в книжках. Как в фильмах. У них ведь всегда получается, так почему не должно получиться у тебя? Ты же хочешь быть героем! Хочешь сам говорить себе, что делать! И не бояться ошибок...
Вот только теперь ты до одури, до цветных пятен перед глазами страшишься набрать номер Карины.
И... даже не сможешь победить этот страх.
Ты же так и не взял у нее телефон.
Придется ехать туда, подниматься на крыльцо, стучать в дверь... И спрашивать у старика Тороса: "А Карина дома?"
Что, если он скажет - нет?!
Макар подтащил телефон к лицу. От безысходности, чего уж теперь, выбрал номер из списка. Пальцы едва заметно дрожали. Ноготь чиркнул мимо кнопки вызова.
Страшно.
До боли.
До желудочных колик.
Не бойся, Макар.
Это не горе.
Снова надавил большим пальцем.
По экранчику побежали волны. "Цыба..."
"Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети".
Глава восемнадцатая. Ануш
Ari, im sokhak, tvogh partez merin,
Tagherov kun ber tyghis achyerin.
Bayts na lalis e - du sokhak, mi gal,
Im vordin ch’uze tiratsu daonal.
Чистые, трогательные до слез слова старинной колыбельной, той, что Карине в детстве часто напевала мама и потихоньку, когда никто не слышит, нашептывал дед, донеслись откуда-то сверху. "Ари им сокак твогх партез мери..." - колыбельную принес ветер, пахнущий отчего-то свежей травой и утренним небом, притащил и рассыпал грустную мелодию по каменным штольням, как леденцовое драже.
* * *
Карина вздрогнула и открыла глаза. В лабиринте было тихо. Колыбельная ей всего лишь приснилась. Жаль, что это сон, но зато благодаря ему она хоть очнулась вовремя. Еще секунда, и сковырнулась бы вниз - туда, где уже третий день поджидал свою жертву слепой демон Пахак. Двое суток девушка отчаянно сопротивлялась сну, потом поняла, что долго так не выдержит. Она попробовала закрепиться наверху при помощи ремня. Однако нож соскальзывал с гладкого камня, и через час бесплодных попыток хоть как-то заколотить лезвие в стену Карина сдалась. Невыносимо хотелось пить. Ближайший ручей находился совсем рядом - в километре, за парой поворотов. Она постоянно слышала, как журчит в нем вода, и ей казалось, что чертов ручей делает это специально. Что он дразнится, издевается, травит... Карина затыкала пальцами уши, но тогда локоть упирался в стену, и шансы слететь вниз становились много выше. К исходу третьего дня Карина ухитрилась немного поспать, пристроив лезвие ножа так, что стоило чуть повернуться, как острие впивалось ей бок. От боли девушка просыпалась, снова втискивалась в нишу и продолжала ждать. Саднила ободранная спина. Немели ноги. Карина терпеливо ждала.
Рано или поздно смотритель появится. Не может не появиться. Правда, этот коридор из-за того, что путь к нему вел через "штольню смерти", не считался обязательным к обходу, но Карина надеялась, что смотритель догадается: в лабиринте чужак. Живой или мертвый - но чужак.
Карина рассчитала, что без воды запросто продержится еще дня два, а то и больше. Со сном было хуже. В какой то момент нож перестал помогать. Спасибо интуиции - пару раз Карина просыпалась за секунду до падения. Но с каждым следующим часом ей становилось все труднее контролировать ситуацию. Не видеть этого было нельзя.
Она видела.
Видел и демон.
Пахак давно уже успокоился, перестал бестолково скакать, пытаясь выцарапать ее из каменного мешка, и, развалившись на холодном полу, равнодушно ждал.
Когда становилось совсем тяжко, Карина спасалась тем, что мечтала. Мечтала, что Макар выбрался в город и отыскал своего прапрадеда, что как-то исхитрился и спас деда Вазгена и все теперь хорошо: Цыба жив, никакой дурацкой вражды не было и нет, Роберт остался в своей Америке, а дед здоров и полон сил. Вот, нужно только выжить и вернуться обратно, чтобы все это увидеть. Чтобы встретиться с Макаром спокойно, ни от кого не прячась, не психуя, не дергаясь. Пойти, например, в кино. И там сидеть на самом заднем ряду и... ну, например, жевать попкорн. А лучше пить колу! Много, много колы. Литры колы! Моря! Океаны! Вкусной прохладной колы...
Чем дольше она фантазировала, тем реальнее казались мечты. В конце концов, почему нет? Ведь оба они странным образом попали в желаемый период. Точного времени Карина не знала, но прикинула, что болтается где-то между девятисотым и тридцать седьмым годами. А еще она не без оснований надеялась, что ее занесло не к деду Вачику, а прямиком к Ануш, у которой имелась чудесная привычка спускаться в лабиринт ежедневно и оставаться внизу по несколько дней кряду.
Но время шло, а смотритель не появлялся. По еле уловимой смене температур в лабиринте Карина примерно представляла, сколько она уже здесь торчит, и получалось, что сидит она на чертовом каменном насесте целых трое суток.
Где же смотритель? Почему не идет? Что произошло?
Опять потянуло в сон. Она уколола себя кончиком ножа в ногу и не почувствовала боли.
Спать... Как же ей хотелось спать.
* * *
"Ари им сохак..." - раздалось вдруг в десяти шагах.
Карина едва удержалась на насесте. В шести метрах от нее стоял человек, а она не услышала его приближения. Она! И не услышала! Это могло значить либо то, что Карина с этим своим недосыпом и дикой жаждой потихоньку сошла с ума, или же то, что девушка с тоненьким нежным голоском умеет двигаться по лабиринту не хуже, чем она сама.
Карина замерла, стараясь не дышать. К ее удивлению, замер и Пахак, перестал сопеть и перебирать лапами, словно взял да и заснул. Отрубился за полсекунды.
Карина беззвучно подвинулась к краю каменной "полки".
- Я слышу, как ты пахнешь. Ну-ка там! Не шевелись. Сиди, где сидишь, - голосок зазвенел совсем близко. Внизу. Там, где еще минуту назад слышалось пыхтение демона. - Знаю, что ты жива. И что ранена, тоже знаю. От тебя кровью за версту несет.
- Да. Я тут. Тут. Жива, ранена и смертельно хочу пить и спать.
Прятаться действительно не имело смысла. За три бессонных дня, после беготни по лабиринту, после плаванья в грязной воде... В общем, как ни стыдно было в этом признаваться, Карину мог бы учуять кто угодно, даже мама с ее вечным насморком. Тем более обученный с детства смотритель... точнее, смотрительница лабиринта.
Карина ничуть не сомневалась, что сейчас разговаривает с самой бабкой Ануш. Перехватило дыхание, хотелось разрыдаться с облегчением, но, во-первых, она не собиралась демонстрировать бабке слабость, во-вторых, из-за обезвоживания со слезами было не очень, а в-третьих, судя по голосу, Ануш было немногим больше, чем Карине... И что? Бросаться незнакомой девчонке на шею и кричать "бабушка, я приехала"? Как бы не так!
- Меня Пахак наверх загнал. Я уже трое суток жду, когда кто-нибудь спустится и меня отсюда вытащит. Вот только никого нету!
- Кто такая будешь? Откуда Пахака знаешь? - насторожилась Ануш и, кажется (Карина не была в этом уверена), подалась чуть назад.
- Я? Я Карина Ангурян. Смотрительница ростовского лабиринта...
Чиркнула спичка. Вспыхнул самодельный светильник. Повернулся так, чтобы свет попал туда, где в узкой каменной нише скрючилась "гостья из будущего". Карина не стала прятаться, только прикрыла ладонью глаза, чтобы не резало так сильно.
- Откуда будешь? - Ануш Ангурян старалась выглядеть важной и уверенной в себе, но ее выдал голос. Сорвался. Дрогнул. И тогда она, сообразив, что притворяться, в общем, бессмысленно, выдохнула, мешая восторг с испугом: - Ой! Ведь и правда... И на меня как похожая! Ой...
- Из две тысячи двенадцатого. - Карина, убедившись, что Пахак действительно спит, начала сползать вниз. - И, бабушка родненькая, пожалуйста, дай чего-нибудь попить...