- Это волшебный петушок, едрена промышленность. Читал Пушкина, о золотом петушке? Про эту гаду написано. Тебе откроюсь, потому как никому раньше даже обмолвиться не мог. Я ж ведь после революции в ЧК работал. Много всякого повидал. Слыхал про Леньку Пантелеева? Фартовый налетчик, до сих пор легенды ходят. А спервоначала тоже чекистом был, даже моим начальником. Чуйка у него была, как у гончей собаки, потому что владел он этой птицей. Заранее знал, где пуля ударит. Да в перестрелке потерял он петуха, и убили Леньку. Я случайно наткнулся. Поднял с полу - и меня как молнией пронзило: прячь скорей безделушку, а то и тебя кокнут. Был у нас один, все мечтал Ленькин талисман к рукам прибрать. Уволился я из органов, вернулся домой, на завод устроился. А делать-то ничего и не умею. Вот тут меня этот петушок и выручил, в люди вывел. Дарю тебе эту штуку, потому что ты, Георгий Данилыч, тоже не за деньгами гонишься, а за трудовым уважением.
Так петух оказался в руках у Георгия Круглова. Сначала он носил его, не снимая, и добился очень высоких производственных результатов благодаря счастливым озарениям, но вскоре заметил, что глаза его поменяли цвет, да и знания, полученные в институте, начали забываться. То ли мозг стал отключать ненужные участки, то ли предмет информацию стирал из памяти. Георгий Данилович перестал носить петуха на груди, а просто хранил в кармане пиджака.
Какое-то время таинственный талисман беспокоил пытливый ум молодого инженера-технолога. Курс сопромата он знал назубок и сдал по нему экзамены на "отлично". Он абсолютно точно знал, что советская металлургия еще не получала сплавов с такими характеристиками. Каких только экспериментов он не проделывал с амулетом. Нагревал в кузнечном горне - увы, материал оставался холоден. Петух не проводил электрический ток, но сам способствовал скоплению статического электричества в атмосфере, не поддавался механической обработке - ни кузнечной, ни слесарной. Ближе всех по свойствам был победит, с одной лишь разницей - победит хоть и выдерживал очень высокие температуры и трудно поддавался обработке, но был хрупок: достаточно один раз как следует ударить кувалдой, и материал, который режет и сверлит крепкие инструментальные стали, рассыпался в крошево. Словом, петух был подтверждением диалектического закона о неуничтожимости материи.
В поисках информации о сплаве Георгий Данилович тоннами перелопачивал книги по истории и геральдике, большей частью старинные, и обратил внимание, что очень многие европейские гербы имеют одинаковых животных - в основном орлов и львов. Откуда взялся странный артефакт на Урале - неизвестно. Очень много лет назад здесь проходила граница между освоенными русскими землями и Сибирским ханством, здесь шастали византийские агенты влияния, которые расплачивались с кочевыми племенами византийским золотом, чтобы те нападали на русские селения. Может, эта штука тоже была византийской? Он перерисовал петуха и показывал рисунок знакомым историкам и краеведам, но почти никто не мог ему ответить вразумительно, к какой именно культуре принадлежит подобная стилизация...
Всю жизнь дедушка вел несколько дневников. В один записывал погоду, каждый день три раза - утром, днем и вечером, а в конце каждого года дедушка выстраивал температурный график. Во втором дневнике он записывал все свои инженерные мысли: там были формулы, эскизы, данные из энциклопедий. Третий дневник содержал всю его жизнь, с того момента, как он научился писать. Примерно с шестнадцати лет он перестал оценивать события вокруг, просто сухо фиксировал все происходящее, что казалось ему интересным. Дневники эти, сотни тетрадей различной толщины и формата, заполняли всю нашу кладовку, а после смерти дедушки были переданы в музей.
Но, оказывается, он вел еще и четвертый дневник, дневник о петухе. Маленькая потрепанная книжица в дерматиновом переплете с надписью "Делегатская".
Именно эту книжку дал мне прочитать Мезальянц.
Записи были разрозненные, сделанные разными почерками, чернилами и карандашами, последняя датировалась едва ли не годом папиного рождения.
- Откуда это у вас? - спросил я.
- Из архивов Конторы, скорей всего. Ты не поверишь, сколько там всякой ерунды лежит. Засунь руку - и вытащишь золотой слиток. Если, конечно, не обкусят по самый локоть.
- Но там-то она как оказалась?
- Не знаю. Я получил ее, чтобы провести расследование.
Я задумался. В сущности, я не знал о жизни дедушки ничего, хотя и прочел все его дневники, кроме сугубо профессиональных. И о бабушке тоже, как бы задушевно она со мной ни разговаривала при жизни. Может, и хорошо, что не знал? Семейные тайны обычно ничего хорошего не скрывают.
17
В рубку вошел Мезальянц, и стало совсем тесно.
- Сплетничаете за моей спиной?
- Больно надо, - огрызнулся Егор.
- А я что - подлец? Почему вы у меня ничего не спрашиваете? - Мезальянц, казалось, был уязвлен.
- Да у вас, вроде, принято наоборот, - хохотнул Глеб и холодно продекламировал: - "Вопросы здесь задаю я!"
- Хорошо сказано, - похвалил Мезальянц. - Когда закончится водяное перемирие, это зачтется в твою пользу.
Получилось зловеще.
Полковник Свиридов, недавно возглавивший ГУАП, нашел Мезальянца в фирме по торговле компьютерной и оргтехникой, где Иван Иванович работал начальником службы собственной безопасности. Собственно, Иван Иванович был единственным сотрудником этой службы, но работал за десятерых. В достопамятные времена Свиридов с Мезальянцем вместе служили в Афганистане, в батальонной разведке.
- Хочешь трудной, но опасной работы? - спросил Свиридов у бывшего сослуживца.
- Кто ж ее не хочет? - рассмеялся Иван Иванович.
- Тогда приходи ночью на сеновал, куда обычно.
Сеновалом они называли дрянной кабак в недрах старой Москвы, где обычно снопами валялись, зачастую - без штанов и обуви, пьяные в зюзю посетители.
Сначала Мезальянц не верил во всю эту ерунду с магическими предметами. Такие штуки невозможно скрыть, о них бы давно шумели все вокруг, наладили бы куплю-продажу, в Интернете появились бы тематические сообщества, и весь мир раскололся бы на тех, кто владеет предметами, и тех, кто хотел бы ими владеть, но не может. Плевать, что у них какие-то побочные эффекты есть.
- Эти штуки способны менять мировой порядок, а о них никто не знает? - смеялся Мезальянц в лицо бывшему командиру. - Ерунда какая-то...
- Они и меняют, - спокойно отвечал Свиридов. - Просто делай дело, и не надо думать, почему никто ничего не знает. Считай, что это теория заговора.
- А почему твоя служба этим не занимается?
- Тут, понимаешь, большая политика замешана, не хочу марать китель.
- А меня, значит, хочешь?
- Брось, Ваня, мы оба знаем, почему выбор пал на тебя.
Иван Иванович знал. Иван Иванович никогда не играл по правилам, ставя во главу угла эффективность, а не субординацию и дисциплину. Мезальянц всегда был головной болью и шилом в заднице своих командиров. Но он же был самым результативным.
Свиридов рассказал о Первом. Первый был одним из тех мутноватых типов, которые в 90-е всплыли наверх. На самый верх деловых и политических кругов, которые, впрочем, у нас взаимоперепутаны фактически до состояния однородной массы. Начинал в спецслужбах, потом ушел в бизнес, потом вообще пропал из вида, чтобы всплыть на немалой должности в секретариате Совета Безопасности. На новом месте Первый узнал немало интересного о совсем уж закрытой деятельности спецслужб, но особый интерес проявил к деятельности ГУАП и вскоре стал его куратором от Совбеза. Однажды он вызвал недавно назначенного на должность Свиридова и предложил провести небольшую, но сверхсекретную операцию. Задача, поставленная Первым, выходила за рамки полномочий Конторы, да Первому и не хотелось задействовать все ГУАП. Первый попросил найти эффективного наемника, которого потом можно будет "слить".
Ознакомившись с сутью задания, Свиридов сначала хотел отказаться, но врожденная осторожность не дала ему совершить такой глупости. Он сразу назвал фамилию бывшего сослуживца, некогда работавшего в Конторе, но после развала Союза ушедшего на вольные хлеба. Мезальянц, услышав о грядущей операции, поинтересовался:
- С каких это пор Контора выполняет частные заказы?
Свиридов скорчил кислую рожу.
- Я тебя не затем вызвал, чтобы ты мне политинформацию читал. Это не совсем частный заказ - ты будешь прикрытием секретной операции, чтобы потом, в случае чего, всех собак на тебя повесить. Ты мне в качестве полевого агента нужен, которого можно "слить".
Иван Иванович не обиделся на слова боевого товарища. Он прекрасно понимал, что "сливать" его Свиридов не собирается. Не впервой, как говорится. Никто, кроме Мезальянца, не умеет натурально инсценировать собственную гибель, чтобы исчезнуть из поля зрения заказчика. Но Ивану Ивановичу не нравилось, что Контора из государственной организации превращается в частную лавочку. Мезальянц видел себя винтиком в бездушной самодостаточной системе, но никак не шестеркой в бандитской группировке. Поэтому и ушел в свое время.
- Вот твое задание. - Свиридов выложил на стол серый бумажный пакет. - Кроме задания имеется еще немного наличных на первое время, вполне возможно, потребуются большие расходы. Отчет каждую неделю в воскресенье по электронной почте. Экстренная связь через прежний конспиративный номер.
- Лады. Ну что, по машинам?
- Погоди. Ваня, большая просьба. Не выеживайся. Сделал дело - и отойди в сторону, за тобой пойдут чистильщики. Твоя задача - убедить их, что дело сделано до конца.
- Не учите меня жить.
На том и разбежались.
В папке лежала записная книжка некоего Георгия Даниловича Круглова, по сути - дневник. В дневнике описывалось знакомство, совместное проживание с каким-то стариком, который оказался владельцем предмета. Этот Круглов оказался дотошным парнем, изучил все, что связано с физическими и специфическими свойствами артефакта, даже зарисовал его. С каждым годом записи становились более обрывочны, и время между ними увеличивалось. Последняя была сделана в тысяча девятьсот шестьдесят втором, и в ней сообщалось, что ведение дневника временно прекращается, без объяснения причины.
Свойство петуха, насколько мог судить Мезальянц, до сих пор не видевший не одного предмета и не очень доверявший информации об их супервозможностях, - это многократно усиленная интуиция. В общем-то, для политика весьма полезное качество, несмотря на все побочные действия. Понятно, зачем Первому такой артефакт. Понятно так же, зачем ему нужен такой, как Мезальянц: загрести жар чужими руками и похоронить эти руки.
Собирать досье на автора дневника пришлось недолго: он так всю жизнь и проработал на том самом заводе, хотя родился и учился в Москве. Единственное неудобство, которое Георгий Данилович доставил Ивану Ивановичу, - это преждевременная кончина. И жена Круглова, Агния Теодоровна, дочка некогда знаменитого профессора МГУ, тоже очень быстро отдала богу душу.
Совместных детей у супругов не было, зато имелись несовершеннолетние внуки, а также - вот удача! - родная сестра Агнии Теодоровны Барбара, проживающая в соседнем городе. С нее-то Иван Иванович и решил начать.
Барбара Теодоровна, по образованию историк, занималась коллекционированием и экспертной оценкой древностей, была видным деятелем польской диаспоры на Урале.
Мезальянц выучил, чтобы автоматически слетали с языка, несколько польских выражений, в основном обсценной тематики. Стал безвкусно одеваться, увешался цацками и прочей атрибутикой быстро и нечестно обогатившихся мерзавцев, скопировал одесский говор и на мягких лапах стал издалека подбираться к коллекционеру и эксперту Барбаре Теодоровне Кравец. Иван Иванович умело изображал профана, скупал всяческую ерунду, хотя попадались там и действительно ценные вещи - например, бронзовые украшения в пермском зверином стиле, добытые черными копателями. Наконец, у Мезальянца с Барбарой Теодоровной установились доверительные отношения. Выглядела она гораздо моложе своих лет, и если бы Иван Иванович сам не читал ее личное дело, ни за что не догадался бы, что они не ровесники.
А еще Барбара Теодоровна носила на шее барсука. Впервые увидев фигурку, Мезальянц едва не присвистнул от удивления, потому что по стилистике исполнения сидящий на задних лапах зверь очень напоминал петуха. Правда, глаза Барбары Теодоровны были одинаковыми, но это ничего не значило - она могла маскировать разные глаза контактными линзами.
То не было ни гроша, то вдруг алтын, подумал Иван Иванович. Ну что же, насчет барсука в задании ничего не говорилось, можно будет выторговать у старушенции фигурку и посмотреть, как же эта хреновина на самом деле работает.
- А ваш кулон к какой культуре относится? - спросил однажды Иван Иванович.
- У вас наметанный глаз, друг мой, - очаровательно улыбнулась Барбара. - Некоторые относят к скифской, другие - к сарматской, но, к сожалению, предмет в единственном экземпляре, и сравнить не с чем. Так что эта вещь не продается.
- Я вам хорошую цену дам, - сказал Иван Иванович. - Все равно этот барсук больше на поросенка похож.
Женщина рассмеялась:
- Зачем же он вам тогда?
- У меня друг есть в Москве, - сказал Мезальянц. - Вы, наверное, знаете, его сейчас часто по телевизору показывают...
- Я не смотрю телевизор.
Мезальянц тяжело вздохнул и назвал Первого по фамилии-имени-отчеству, а главное - должности.
- Вот как... - удивилась Барбара. - И что?
- Он собирает такие штуки, я у него несколько видел. И все, говорит, в единственном экземпляре.
Барбара задумалась. Мезальянц ликовал: буквально от фонаря ляпнул первое, что в голову пришло, а как озадачил собеседницу. Первый - звезда, фаворит!
- Так что, продадите?
- Я подумаю.
Думала она недолго, дня два. А потом пригласила к себе домой.
Дома у Барбары стоял тяжелый запах лекарств. И выглядела она из рук вон: старая развалина, да и только.
- Не пугайтесь, - сказала она. - У меня неоперабельный рак, мне осталось совсем немного. Вы первый за последний год человек, побывавший у меня в гостях.
Мезальянц немного струсил. Он не боялся смерти или болезней, но вот так, с ходу узнать, что цветущая на людях женщина на самом деле одной ногой уже в могиле стоит... Неприятный сюрприз.
- Может, я могу?..
- Нет, не можете, мне даже в Израиле ничем не помогли. Но у меня есть к вам деловое предложение...
Барбара Теодоровна выложила перед ним две звериные фигурки. Две! Барсук и мышь! Ай да Иван Иванович, ай да сукин сын!
- Я умру, не сегодня - так завтра. Все, что я имела, уже продано, только эта информация пока под большим секретом. Коллекционеры все ужасно обидчивые, перессорятся еще раньше времени, никто на похороны не придет, а у меня уже все готово... Остались только эти две вещи - моя и сестры.
Это что же за семейка у вас: каждый свой предмет имеет? Мезальянца взяли было сомнения, но он их отбросил: потом сомневаться будет, когда предметы получит.
- Не сочтите меня маразматичкой, но я открою вам небольшой секрет: эти предметы воровать или отбирать бесполезно. Только получить в дар или найти. Можно еще с мертвого тела снять, но, думаю, мы успеем раньше.
- Вы мне их дарите? - обалдел Мезальянц.
- Не совсем. Я подарю их вашему другу. Но с одним условием. Все свои сбережения я оставила своему двоюродному внуку. Но, думаю, этих денег не хватит, чтобы обеспечить его жизнь до конца, - он инвалид и никогда не сможет работать. Я прошу купить эти вещи. По два миллиона за каждую - не очень дорого?
Мезальянц крякнул.
- А что они умеют?
Тут настала очередь удивляться Барбаре:
- Так вы в курсе?
- Ну, более или менее, - открыл карты Мезальянц.
- Тем лучше. Барсук позволяет видеть сквозь землю и сквозь любую горную породу. Мышь роет идеально круглые норы какой угодно длины и ширины, в любой породе. Вместе они способны устроить землетрясение, поэтому пользоваться ими одновременно нельзя, так и передайте вашему другу.
- Э... - хотел возразить Мезальянц, но Барбара Теодоровна скривилась, сморщилась, скрючилась вся и попросила оставить ее и навестить, когда вопрос с деньгами решится.
Вопрос решался два дня. Пока Мезальянц придумал убедительную версию, зачем ему такие деньги, пока эти деньги перечислили, Иван Иванович извелся весь - как бы не крякнула старушка раньше времени.
Но она дождалась. Иван Иванович принес ей сберкнижку на имя Егора. Барбара Теодоровна лежала в постели и мучительно кашляла.
- Спасибо, - прошептала она еле слышно. - Навестите его сразу после моей смерти, он в соседнем городе живет. Пусть обязательно приезжает на похороны.
- Может, его сейчас привезти, пока не поздно?
- Чтобы он запомнил меня такой? - Барбара Теодоровна засмеялась, а потом закашлялась. - Ну уж нет. В гробу меня подшаманят, буду как живая. Возьмите предметы, они на столе.
Мезальянц взял. Тяжеленькие, твердые, и впрямь - как из победита сделаны.
- А вы не могли бы мне их подарить? - спросил он.
- А как же друг?
- Я ему сам подарю. Ну очень мне хочется попробовать, как это они работают.
- Мы поступим так. Я их никому не подарю, и вы автоматически станете их владельцем после моей смерти. Потерпите? Совсем немного осталось.
- Потерплю.
Она держалась еще неделю. Потом умерла. И тут Иван Иванович понял, что бабка его надула.
Предметы не действовали. У Мезальянца не поменялся цвет глаз, он не смог смотреть сквозь землю и рыть норы силой мысли. Иван Иванович нагрел барсука зажигалкой - и обжегся о его поверхность.
Многие пытались обмануть Мезальянца, но получалось это у единиц. И всем им Иван Иванович отплатил сторицей. А вот бабушке фиг отомстишь, она померла. Отомстить внуку? А что толку?
Вот оно! Внук. Почему она говорила в единственном числе, когда в документах речь идет о двух? Может, настоящие предметы она ему подарила? Кинула лоха, позвонила внучку, сказала: "Хватай деньги и драпай!" Хотя нет, не вяжется. Книжка-то с деньгами осталась у Мезальянца.
В любом случае, стоило этого Егора навестить.