А еще через сорок минут Гамбург уже горел, подожженный с двух сторон, а распахнутые ворота полноводной рекой вливались мои воины. Лучники Энгельса взяли под прицел участок стены шириной примерно в сорок метров, и через четверть часа там не было ни одного живого существа крупнее мыши. Ветераны Энгельрика, зажав в зубах мечи и закинув за спины щиты, кошками взлетели по шестам и лестницам наверх, ворвались в башни и в одно мгновение вырезали их гарнизоны дочиста. После чего на стены влез Статли со своими лучниками, да и мне стало как-то скучно на земле, а потому, невзирая на протесты и слезы Марии, я быстренько присоединился к своим парням, встретивших меня радостным ревом. Еще через пять минут были распахнуты настежь ворота, поднята решетка и в город, сметая жалкие попытки сопротивления, хлынула победоносная армия. Воины чистили дом за домом, квартал за кварталом, улочку за улочкой, оставляя после себя лишь ужас и опустошение…
Правители города Гамбург стоят передо мной на коленях. Не могу сказать точно, кто из них кто, но мне это и до фонаря. Интереснее другое: за то, чтобы я прекратил грабеж, они предлагают заплатить восемь тысяч марок. Вдвое больше, чем от них требовали утром.
- А зачем мне соглашаться? - интересуюсь я с напускным безразличием. - По-моему, сделка явно невыгодная. Раз вы готовы заплатить столько, значит, в городе есть больше. Так что мне нужно всего-то подождать, и я получу все…
Почтенные купцы переглядываются в ужасе, затем один из них осмеливается:
- Вы, конечно, правы, ваше высочество, и мы понимаем желание вашего отца как следует расплатиться с нашим императором за свой плен, но… Но к чему вам испытывать судьбу? Грабеж большого города займет много времени…
Где-то я это уже слышал? "Чтобы собрать много денег, потребно много времени…"
- …а между тем армия императора будет здесь, самое большее, через три дня к вечеру. Военное счастье переменчиво, и у вас может не достать сил сдержать ее напор. И тогда вы лишитесь всего…
Ну, сдержать сдержать местный Вермахт я, пожалуй, смогу, даже вместе с Бундесвером, но вот терять людей мне и впрямь, не хочется. Дороги мне мои люди. Заменить их некем…
- Хорошо. Я не хочу вашей крови. Вы даете мне к завтрашнему утру девять тысяч марок серебром, и мы уходим. Грабеж прекратится немедленно. Все. Условия не обсуждаются, и я не торгуюсь. Устраивает вас?
У гамбургеров вытягиваются лица, но они синхронно кивают, словно китайские болванчики, и просят разрешения идти собирать выкуп. Скатертью дорожка, бигмаки!..
Утром наш флот отплывает восвояси. Триста марок розданы бойцам, и недовольных в моем войске нет. Пятьдесят - корабельщикам, так что и здесь все в порядке. Шестьсот пятьдесят - резерв, а все остальное пойдет в фонд "папы Дика". Теперь бы еще добраться до Англии, минуя всякие там штормы, скалы и мели…
Добрались. И была встреча, и был пир и весь Скарборо ходил ходуном и славил щедрого принца Робера, его венценосного отца Ричарда, Святого Георга и веселую Англию. И быть бы этому празднику безмятежным…
- Ваше высочество…
Отец Тук стоит, покачиваясь, и проникновенно шепчет мне в самое ухо:
- Через три дня, как вы отплыли, приехали храмовники. И велели передать, что согласны признать ваш сюзеренитет без трех замков. Так, на старых условиях…
- Да? Это хорошо… - Но тут меня неожиданно пробивает дрожь от нехорошего предчувствия, - А чего это они так расщедрились?
- А они сказали, - аббат счастливо и пьяно улыбается, - что раз вы сын не только короля, но и королевы, то они будут счастливы служить вам - законному наследнику престола…
- Чего? Святой папаша, ты в своем уме? - Хмель с меня слетел быстрей, чем кто-нибудь успел бы сказать "мама", - Чей я сын? Какой королевы?!
- Как это какой? - фриар Тук искренне удивлен. - Беренгарии, голубки нашей… Говорят, так уж она по тебе, сыне, убивалась, так убивалась… А тут-то - радость-то какая!..
- Кто?!! Какая?!!
- Да супруга батюшки вашего, королева наша, Беренгария… Ей-то сказали, что вы во младенчестве… того… опочить изволили…
Робин Гуд, папа Ричард, социализм, Маша-пиратка… Мне что: всего этого мало было?!! Нет, тут еще и королева-мать сыскалась. Мать моя! Мать ее!..
Глава 5
Про превратности судьбы, погоды и религии или "Герои Сталинграда"
Небо навалилось на наши корабли серой, как перезрелое тесто грудью и тяжко вздохнуло: куда же это, мол, несет вас, мальчики? А почем я знаю, куда? Туда, куда правит бестрепетной рукой Первый Лорд Адмиралтейства Эверлин Арблестер. Который стоит рядом со мной и как боевую молитву, или как колдовское заклятье, беспрестанно шепчет: "Вот и хорошо… Вот и хорошо…" Хотя на мой взгляд - ни хрена хорошего не наблюдается. Впрочем, плохого - тоже ни хрена…
Вот уже пятый день, как мы вообще ни хрена не наблюдаем. Ни хорошего, ни плохого. Только море: серое, хмурое, холодное осеннее море. И чертов штиль, совершенно не типичный для осени - обычного времени бурь и штормов. Иногда мы садимся на весла и пытаемся двигать наши посудины ручками. А иногда поднимается слабенький ветерок, и тогда мы распускаем паруса, в тщетной надежде уловить загулявшего, фиг знает где, небесного бродягу…
Но пару суток чистого времени мы тупо простояли почти что на одном месте. Олух я, олух! Поддался-таки на бабские уговоры, бабла решил в легкую срубить!..
После рейда на Гамбург, мой "штаб" да и все войско в целом - все, буквально все возомнили себя великими пиратами: Кровавыми Руками, Черными Бородами и Мстителями Испанских морей. И по этому поводу принялись умолять меня повторить вояж в любом удобном для меня направлении и в любое удобное для меня время. Но чем раньше, тем лучше!..
…Буквально через пару недель после ограбления гамбургеров, мы навестили еще один немецкий городок, какой-то Штейнфурт. И встретили там натуральный Вермахт - пресловутую имперскую армию. Не всю, разумеется, но вполне себе многочисленную. Руководил этой Группой армий "Центр" самый натуральный граф, особа приближенная к императору. Фридрих Вильгельм фон Паулюс…
…В принципе я здесь уже прижился, почти ко всему привык и даже со многим примирился. Ну, не судьба мне больше эскимо съесть! И в Варкрафт погонять. Да и свой любимый "Led Zeppelin" я никогда не услышу. И не увижу ни цеппелин, ни самолет… Ну, и хрен с ними! Зато тут вино классное, мясо обалденное, девчонка - лучше не надо! А курить я еще в третьем классе бросил. Так что жить можно, и неплохо жить…
Но с одним я, должно быть, никогда не смирюсь. Ну, скажите вы мне на милость: как это можно жить с людьми, для которых "Фриц" - это только имя, "Гитлер капут!" - непонятное заклинание, а "Сталинград" - вообще полная бессмыслица?! Как, я вас спрашиваю?!!
…После нашего набега на родину Биг-Маков, немцы решили обустроить службу берегового наблюдения и оповещения, дабы в будущем наши визиты не были столь неожиданными. Однако, сообразив, что такая служба - дело сложное и за один день не создается, фрицы также обязали свою разведку собирать информацию о вероятных маршрутах моих возможных морских путешествий. И, судя по всему, Абвер со своей задачей справился…
Получив данные о нашем приближении, Паулюс, как и полагалось при его фамилии, решил, что он меня сейчас выловит на раз и утопит. Надо полагать - в Волге… Он скоренько собрал имевшихся в его распоряжении рыцарей - все сто три штуки, добавил к ним кучу каких-то оборванцев криминального вида, которых он по наивности считал пехотой, и помчался к побережью как наскипидаренный…
Фон Паулюс прибыл на берег первым, и решил дожидаться меня в засаде. План его был прост и незатейлив: я начну штурмовать город, он врежет мне в спину - вуаля! - враг разбит, принц Робер убит или в плену, можно вертеть дырки для орденов…
Правда, для выполнения этого плана требовалось одно маленькое, но довольно важное условие: скрытность. И Паулюс честно попытался его выполнить. Во всяком случае, моим разведчикам под командой Энгельса удалось обнаружить его спрятанное воинство только с расстояния не более двух кэмэ. Пращуры немецко-фашистских оккупантов галдели так, что окрестные вороны заработали глухоту в пополам со стойким нервным тиком…
…Энгельс осторожно тронул меня за рукав:
- Ромейн, во-он в том лесочке… - для верности он ткнул в нужном направлении грязным пальцем с обкусанным ногтем. - Видишь?
Еще бы я не видел! Над лесом, увлеченно вопя, носилась воронья стая. Вот одна из птиц спустилась чуть ниже и тут же метнулась вверх. Пусть меня повесят вместо коронации, если в нее не швырнули чем-то, для вороны весьма неприятным!..
- Энгельс, возьмешь валлиссцев и обойдешь лес справа. Сигнал к атаке - горящая стрела. Вопросы?
- Никак нет, - он улыбнулся и нещадно ломая язык произнес - Razreshiyt vipolnit?
- Идите, граф - надо и ему сказать что-нибудь приятное! - Пусть господь укрепит вашу руку и обрушит кары небесные на ваших врагов…
- Да, ладно, ваше высочество, - Энгельрик улыбается еще шире. - Не нужно утруждать Господа. Сами справимся…
Ага, вроде в полку атеистов прибыло… Та-ак, ну-с, займемся Паулюсом. Интересно, это его прямой предок, или так, нашему плотнику троюродный забор?..
…Вороны угомонились лишь когда окончательно стемнело. Ну, значит пора. Я поправил белую нарукавную повязку - отличительный знак, чтобы не перепутать в темноте своих и чужих, и поднял руку:
- Пошли, соколики…
Медленно, не производя лишнего шума, ветераны и личные телохранители моего величества втянулись в лес, аккуратно поснимали часовых и…
Вверх сигнальной ракетой ушла пылающая стрела, прочеркнула огненной дугой ночное небо, и тут же рядом со мной раздался рев будущего герцога де Литля:
- Вперед, urody! Mochy швабов!
К этой команде присоединился дискант Статли, графа де Маркс:
- Не растягиваться, eblany! Бей kozlov!
М-да, при таких офицерах мне и сказать-то нечего. А с другой стороны леса уже нарастал оглушительный вой. Я не знаю, что сказал своим подопечным граф Энгельрик Ли, но валлисцы пошли в атаку воодушевленные…
…Когда передо мной поставили взятого в плен фон Паулюса, я с трудом удержался от смеха. Нечего сказать, красавец! На предшественнике фельдмаршала был шлем с острым верхом, ночная рубашка не первой свежести, один чулок и один сапог, причем - на разных ногах. Энгельс протянул мне его меч:
- Вот, мой принц, его оружие…
Меч был хорош. На клинке - волны булата, боковая поверхность отливает синевой. А разве тогда… то есть сейчас, уже есть воронение?…
Я, задумавшись, разглядывал великолепное оружие. Энгельрик что-то говорил, но я прервал его, машинально брякнув:
- А где жезл?
Энгельс запнулся на полуслове, затем повернулся к валлисцам, толпившимся за его спиной:
- Жезл, baby beremennye! Бегом! Перерыть весь шатер, весь лагерь, и не дай вам боже заставить принца ждать!..
Включив понижающую передачу, Машкины родичи унеслись в темноту, и действительно вскоре вернулись с какой-то подозрительной дубинкой и еще более подозрительным, изрядно поколоченным парнем.
- Ваше высочество, - отрапортовал старший валлиссец, Талврин ап Делфер. - Вот этот, - он запнулся подбирая наиболее емкое определение парню, и неожиданно выдал, - kozel vonjuuuchi спрятал в своих вещах жезл главного имперского маршала. Прикажете повесить?
Про "козла" паренек не понял, но зато про "повесить" - еще как! Бедняга затрясся и сделал попытку упасть мне в ноги, но был удержан суровыми валлисцами и чуть не отломил себе руки. И тут в беседу вмешался фон Паулюс:
- Ваше высочество. Хотя от вас и нет смысла ждать пощады или понимания, но это я приказал своему пажу сохранить жезл и отвезти его нашему императору, чтобы тот передал его более достойному полководцу…
О как! Фриц разговорился!
- А почему же от меня нет смысла ждать пощады и понимания? Неужели я так грозен?
На всякий случай я расправил плечи, и гордо выпятил грудь, но…
- Вы победили меня бесчестным приемом, напав ночью, точно сарацин…
Ух ты! Нет, это же надо?!
- А ты в лесу грибы собирал, или на белочек любовался? Ай, маладца! Значит, ты в засаду спрятался - это честно, а то что я твою засаду раскрыл - по-сарацински?! Нет, фон Паулюс, надо тебя в Елабугу отправлять. Там у тебя, как я понимаю, быстро просветление в мозгу наступит…
Тот было сникает, но тут же начинает с жаром доказывать, что он бы перед атакой обязательно бы подал сигнал вызова, и, значит, все было бы по правилам…
- Ага, - комментирует Маленький Джон. - Пернул бы один раз в дудку и все! Вроде и сигнал подали, а то, что его никто не слышал - так мы не виноваты! Бла-а-агородный… - произносит он с нескрываемым презрением. - Принц, а давай его вздернем?
Фон Паулюс вздрогнул и побледнел. Нет, вообще-то идея здравая…
- Ваше высочество, мой принц, - Энгельрик бросился на защиту "товарища по классу". - Он славно бился. Троих ранил, а меня чуть на тот свет не отправил. Не надо его "вздергивать! Уж лучше выкуп, хотя такого бойца можно и просто отпустить…
Чудило ты, Энгельс! Если бы он тебя убил, я бы его не то, что вздернул, я б его четвертовал! Тупой пилой бы распилил!..
Но у Энгельрика такое выражение лица, и так горят глаза, что послать его подальше просто невозможно… Тогда так…
- Скажите мне, граф фон Паулюс. Если бы я предложил вам принести мне омаж, вы сражались бы за меня также храбро? - я с огромным трудом удерживаюсь чтобы не продолжить: "и так же бестолково?"
- Ваше высочество, это невозможно! - Он гордо вскидывает голову, - Я служу своему благородному императору, и…
- Это тому, который моего папаню в тюрьме держал? Бла-а-агордный, - мне удается точно воспроизвести интонации сержанта де Литля. - Охренеть от его благородства можно…
Фон Паулюс сникает и что-то шепчет себе под нос…
- Что?
- Моей матери он тоже не нравится, ваше высочество, - произносит тихо Паулюс. - В последнем своем письме из обители, в которую она удалилась после гибели моего отца, прямо так и сказано: "Сын мой, меня весьма беспокоят люди, что вас окружают…" Что с вами, ваше высочество?!
Я чуть не помер от хохота. Хорошо, водой отпоили…
И теперь фон Паулюс герцог Глостер командует отрядом германских наемников в моем войске. Обрастаем потихоньку верными слугами. Так скоро и до Скотской Ландии доберемся…
Но в плане денег Штейнфурт полностью обманул мои ожидания. Жалкие четыреста семьдесят марок, которые удалось наскрести лишь после пяти дней непрерывного грабежа - вот и все, что принес мне этот поход. Уже в Скарборо, после возвращения выяснилось, что Арблестеру, который стал Первым Лордом Адмиралтейства в этом Штейнфурте в молодости морду набили, а он, собака бешенная, этого не забыл, спустя двадцать лет припомнил и решил отомстить. После проведения короткого расследования, Первый Лорд получил по шее от наследного принца, в ухо - от сенешаля, под дых - от сержанта королевской гвардии и посохом по заднице - от примаса Англии, но считал, что дешево отделался: три зуба и ребро - не в счет! Зато когда он отдышался и оклемался, то предложил поход на Данию А я был таким идиотом, что согласился. И вот теперь мы уже пятый день болтаемся в море, проклиная штиль, Данию, Эверлина Арблестера и скрягу с львиным сердцем, который заломил за английский престол такую сумму…
…От тоски я облокотился на борт, сплюнул в серую свинцовую воду и засвистел. Сперва, просто тупо "Чижик-пыжик", но постепенно стал вырисовываться более сложный мотив. Эдакое попурри из "Не плачь, девчонка", "Степь да степь кругом", "Спят усталые игрушки" и "When I'm sixty four"…
Внезапно рядом со мной раздались странные звуки. Так мог бы реветь чокнутый носорог, которого родители в детстве таскали в музыкальную школу… Сержант де Литль, заведя очи горе, мычит песню без слов, вторя моему свисту. Довольно точно попадая, между прочим. А позади сержанта расположился бэк-вокал из полутора десятков его родичей, которые басовито взмыкивают в нужных местах. Вернее, в тех местах, которые сочтут нужными…
К хору постепенно присоединяются матросики и морпехи, и очень скоро наш корабль напоминает взбесившийся музыкальный ящик. У кого нет голоса - колотит в щит, лязгает клинком по клинку, или просто топает ногой в палубу. А тут еще с соседнего борта, с символическим названием "Поющая лошадь", раздаются звуки лютни, и в дело вступает народный скоп Британии Энгельс. Судя по всему, ему аккомпанирует не менее народный хор имени той самой лошади.
Безумие заразительно. Получаса не прошло, как дикий мотив выл и орал каждый в нашем флоте. Если бы кто-то соединил эту мелодию с соответствующим текстом - кондратий обнял бы самого стойкого психиатра!..
Спят усталые игрушки
When I'm sixty four!
Вьется, вьется знамя полковое,
Чуя смертный час…
Впечатление было не слабым. И даже очень не слабым. Под конец мне стало даже нравится. И тут…
- Ваше высочество! Ваше высочество! - Арблестер схватил меня за рукав. - Ты взгляни!
Он тыкал рукой куда-то, но я никак не мог понять, куда? Хотя…
Паруса! Паруса раздулись, и наш кораблик уже не болтается как цветок на букву "г" в проруби, а летит по волнам, уверенно набирая ход…
- Высвистал! - орет Первый Лорд Адмиралтейства, и его голос прорезает хор, точно болгарка - пенопласт. - Принц ветер высвистал! Многия лета принцу Роберу!..
- Чего ж тут удивляться? - бормочет за моей спиной Маленький Джон. - Известное дело: прынц наш - он такой…
Я чуть расправляю плечи. О, как обо мне народ говорит!..
- …да и не просто так идем, - продолжает втолковывать Джон кому-то. - Дело-то святое…
И ты, Брут, оказался сержантом де Литлем! Какое "святое дело"?! Охренели?! Грабеж святым называть… Хотя, конечно, какой бог, такая и святость. Замполит наш говорил как-то, что Папа Римский Гитлера благословил. Ну, по сравнение с этим, наши морские шалости и впрямь - житие святых!..
Глава 6
Корабли штурмуют бастионы или "Дэньги! Дэньги давай!"
Мы принимаем капитуляцию датского города Хольстеборо. Вернее - выкуп. Городок совсем небольшой, поэтому контрибуция составила всего тысячу марок. Больше у них нет - я проверял. Лично. Действительно, нет. А если и есть что-то, то совсем немного. Да, ладно - не зверь же я, в самом деле. Но сдающиеся на милость победителя горожане клятвенно заверили нас, что вот тут, чуток подальше, буквально в одном дневном переходе - большой и богатый город Виборг. И вот и там-то уж мы наверняка оторвемся. По полной программе…
…Провожать нас высыпала чуть не половина города, так что я даже заподозрил, что нас здорово надули. Да нет, не может такого быть! Маленькие, крытые, в основном, соломой домишки, утлые рыбацкие лодчонки… Ну не жемчуг же они ловят! Нищета… А вот в соседнем Виборге глядишь, чего и найдется…
…А к вечеру следующего дня я уже не подозревал, а точно знал - надули! Да еще как! Со знанием дела! Ну, бляха, викинги зачморенные, если буду возвращаться прежней дорогой - отдам ваш городишко на поток и разграбление! Козлы!..