- Просто площадь диска увеличится до площади стола, и все. Она увеличивается пропорционально уменьшению толщины диска до атомарной пленки. А это, как ты понимаешь, очень большая площадь. Соответственно увеличивается и размер дублируемых предметов. И еще немного о других возможностях. В твоей терминологии есть понятие "память". Так вот, ты можешь заказать любой предмет, который хранится в моей памяти. Массу необходимого материала я подбираю и добываю сама. Можешь приказать нагреть или охладить любой предмет до состояния разрушения, разрезать или наоборот склеить. Тебе достаточно просто дать приказ, мысленный или вслух. Кстати, ты владеешь достаточно хорошей библиотекой, и мне желательно с ней ознакомиться. Позволишь?
- Да, конечно, - машинально ответил я, все еще обдумывая увиденное.
Как было видно через проем еще не починенной двери, один из дисков подлетел к моим компьютерам в кабинете, которые уже оказались восстановленными, а другой направился к стеллажам с DVD, на которых хранились все мои электронные библиотеки.
Я спохватился:
- Э-э, Ноя, так как же все же насчет еще чего-то, что можно положить на зуб?
После этой фразы перед моими людьми на столе появился довольно выросший в размерах диск, на котором оказалось такое количество еды, что ею можно было накормить целую роту.
Фарид, до того с интересом наблюдавший за происходящим, задумчиво произнес:
- Вот ты, оказывается, какая, скатерть-самобранка…
Потом, оглядев всех присутствующих, добавил:
- А вы могли бы прижиться в нашем коллективе, девушка. Точно, могли бы. Я правильно говорю, мужики?
В ответ был молчаливый коллективный кивок, так как рты были заняты интенсивным жеванием.
Терпеливо дождавшись, пока мы покончим с едой, Ноя предложила вернуться в гостиную, добавив при этом, что моим людям тоже будет важно послушать то, что она будет говорить.
- Давай сразу определимся, - произнесла она, когда мы удобно разместились на уже восстановленных диванах, - с моим появлением у тебя возникло много вопросов, которые требуют немедленного ответа. В начале объясню, что я такое. По твоей терминологии, я квазиживое существо. Моя форма существования - полематериальна. Это значит, что я могу принимать как полевую форму, так и вполне материальную. Моя полевая форма сейчас прямо контактирует с тобой, с твоими мыслями, с твоими чувствами. Это сделано для того, чтобы я смогла тебя защитить. Поэтому я могу "слышать" то, что ты думаешь, понимать то, что ты говоришь, чувствовать, когда тебе плохо или хорошо, и облекать свои мысли в доступные для тебя понятия. Те диски, которые продолжают восстанавливать твое жилище, - это тоже я, но в другом виде. Они просто продолжение меня. Но я "слышу", что ты чувствуешь себя дискомфортно от такой формы общения, и поэтому ты можешь мне просто приказать, чтобы я тебя не "слышала". Тогда у нас не будет мысленного контакта до твоего обратного приказа. Но оставлю за собой право настоятельно рекомендовать вернуться к мыслеформам, когда в них возникнет необходимость.
Она опять улыбнулась и вопросительно на меня посмотрела.
- Да, пока, пожалуй, так будет удобнее, - заметил я, все еще недоумевая, зачем она мне все это рассказывает.
- Принято.
- Теперь о моих возможностях. Давай я тебе покажу все на вполне реальных примерах. Попробуй-ка порезать палец.
- Это еще зачем? - опасливо спросил я и спрятал руку за спину.
Откровенно говоря, мне было и так достаточно сегодняшнего кровопускания, а тут вот опять тебе предлагают себя начать резать.
- Это просто демонстрация и продолжение лекции.
Тут кто-то из моей команды, жадно слушающей непонятную гостью, протянул мне свой штык-нож. Ничего не оставалось как нехотя его взять. Вздохнув, я резко провел острой стороной по пальцу. Чувство было таким, как будто просто провели обычным тупым предметом, и все. Я попробовал палец уколоть. Ощущение было таким же.
- И что это значит?
- Это значит, что на тебе с момента моего появления присутствует защита. Ты можешь ощущать безопасные и нужные тебе вещи, но опасные для тебя будут нейтрализованы. Считай, что на тебе надет полевой скафандр с обратной связью, по твоей терминологии, который отвечает за поддержание твоей жизнедеятельности и безопасности. На другом языке, в другое время и при других обстоятельствах его называли доспех Индры.
- Интересно. Получается, что я практически всегда могу оставаться невредимым, в любых ситуациях?
- Теоретически да. Если против тебя не применят Пратихарату - оружие, нейтрализующее воздействие другого оружия. Или Махамайя - оружие лжи. Тогда ты останешься один на один со своим противником, и я тебе ничем помочь не смогу. В этом случае все будет зависеть только от тебя и твоих возможностей.
Я мысленно уныло вздохнул. Час от часу не легче. Эта женщина - оружие и доспех Индры. Просто с ума сойти. Пратихарата и Махамайя, небось, тоже какие-то язвительные особы женского пола, с которыми моя собеседница наверняка "на ножах". Диски - дупликаторы из фантастического романа. В общем, все было похоже на Хэллоуин в сумасшедшем доме. С тоской подумал, что моя страсть к коллекционированию могла бы быть несколько приземленной. Надо было увлекаться, например, собиранием бутылочных этикеток. И дешево, и практично. Выпил бутылку - и у тебя новый экземпляр для коллекции. А так… В общем, доколлекционировался я, господа, будь все неладно.
Пока я все это обдумывал, Ноя терпеливо ждала.
- Подожди, ты произнесла слова "защита", "охранник". Защита и охрана от чего?
Она посмотрела на меня очень серьезно:
- Ты задал нужный и своевременный вопрос. В твоем лексиконе есть понятие "параллельные миры". Так вот, это понятие вполне соответствует сложившейся картине мироустройства. Каждый мир после накопления определенной суммы событий разделяется со своим "родителем" в конкретной временной точке, вследствие совершения какого-то действия, являющегося тем последним усилием, которое преодолевает инерцию направления его развития. По причинно-следственным связям эти параллельные миры связаны между собой. И разрушение одного из таких миров может повлечь за собой разрушение других. Существуют миры, в которых узловые точки развития событий опасны для всей ветви миров, идущих от одного "прародителя". Как любая сложная структура, эта ветвь миров стремится к самосохранению и устойчивости. Но с другой стороны, тот мир, ставший опасным для всех совсем недавно, так же стремится сохранить свой статус-кво. Ведь у него уже появилось СВОЕ направление развития. Возник конфликт, который необходимо устранить. Его устранить может только человек. И этим человеком в данной ситуации оказался ты.
Ее последние слова просто ошарашили меня.
- Я?! С какой стати?! Что за бред? Тоже нашла спасателя миров. Посмотри на меня. Внимательно посмотри. Я обычный, банальный гробокопатель, если уже называть вещи своими именами. Разоритель старых кладбищ и храмов, поставивший это дело на научную основу. Прожженная циничная сволота, которую интересуют только деньги и еще раз деньги. Не больше. Я и мои люди, конечно, тебе безмерно благодарны за твою помощь, но на устранителей конфликтов мы не тянем и не подписывались. Поэтому, уважаемая, - последнее слово я сказал с нажимом, - просто помоги нам вернуться из твоего за-мирья, или как его там, и на этом давай разойдемся. Наша благодарность тебе не будет иметь границ в разумных пределах.
Моя гостья как-то равнодушно выслушала этот монолог, а потом заявила:
- К сожалению, это невозможно.
- Что невозможно?
- Вернуть вас назад.
- Как это?
- Да вот так. Невозможно, и все.
- Объясни.
- Да нечего собственно объяснять. Отсюда есть только один выход. И выход в тот мир, который стал опасным для всей ветви.
Последние слова она произнесла настолько безразлично и таким пустым голосом, что я почему-то ей сразу поверил. Моя команда, судя по вытянувшимся лицам, тоже. Последовало длительное, напряженное молчание.
Решив как-то его прервать и выяснить для себя все до конца, я попросил:
- Ты начала говорить о защите. Можно на каком-нибудь примере по поводу ее необходимости в этом мире? А то все то, что ты рассказываешь, - я помолчал, подыскивая слова, - это… несколько сухо и затеоретизированно, что ли.
Она немного подумала, глядя куда-то сквозь меня, потом ответила:
- На примере? Давай так, если тебе будет понятнее. Допустим, ты попал в этот новый мир и в нем, от встречи с какой-то женщиной, у тебя должен родиться ребенок, который возвратит мир в общее русло развития. А мир этого не хочет. Он начнет сопротивляться.
- Каким образом?
- Любым, для него доступным.
Например, ты идешь на свидание с этой женщиной и не можешь нигде для нее купить цветы. Твоя вероятная половина расценивает это как невнимание, ты ей становишься неинтересен. Все, ваш ребенок не появится, и мир продолжает идти по старой колее. Это пример легкого сопротивления.
Но ты упорен, ты любишь, ты продолжаешь добиваться внимания и взаимности. В следующий раз цветы находятся, и ты веселый и довольный идешь на свидание. Но в это время на тебя сверху, с дома, падает камень. Ты попадаешь не на встречу, а в больницу. Твоя возлюбленная, не дождавшись тебя, решает, что ты ее оставил, уезжает в другой город. И вы больше никогда не увидитесь. Все, ребенок опять не рождается. Это пример, когда мир начал сопротивляться тебе сильнее, чем в первом случае.
Но ты, после того как выздоравливаешь, все же добиваешься руки своей возлюбленной, и вы вместе отправляетесь в свадебное путешествие на корабле. А корабль тонет, и вы вместе с ним. Это пример, когда ты стал очень опасен для существования мира, и он от тебя избавляется самым жестким способом.
Чем ближе ты будешь к узловой точке, которая может вернуть мир в старое русло развития, тем яростнее и изощреннее он будет сопротивляться. По-простому говоря, на каждой из улиц, по которой ты пойдешь, тебя будет ждать камень с крыши. Каждый корабль, на котором ты поплывешь, утонет. Вот для этого я и нужна, чтобы защитить тебя от всех этих случайностей.
Только не надо воспринимать это сопротивление как одушевленное. Клетки в твоем теле, которые ты называешь лейкоцитами, тоже ведь сопротивляются внешнему воздействию. Но ты же не считаешь их разумными?
Я с тайной надеждой спросил:
- Это значит, что если я ничего не буду делать, то и сопротивления никакого не будет?
Ноя в ответ грустно улыбнулась и вздохнула, пробормотав при этом что-то вроде: "Какие же вы все одинаковые…" Встала с кресла, прошлась несколько раз по комнате и остановилась напротив меня:
- Сопротивление все равно будет. Дело в том, что твое присутствие в нем уже является вызовом этому миру. Оно будет всегда омрачено постоянными неприятностями. Ты будешь той занозой, которую он постоянно будет пытаться из себя вытолкать. Неприятности будут продолжаться до тех пор, пока ты будешь жив. Считай, что жизнь твоя - это теперь сплошная НЕУДАЧА. И ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НЕЕ - ИЗМЕНИТЬ ЭТОТ МИР. Поэтому выбора у тебя особенного и нет.
Я горько рассмеялся:
- Ну, прямо как у тещи из анекдота: и плохо - плохо, и хорошо - не хорошо. - Я мотнул головой, отбрасывая тяжелые мысли. - Кстати, что это было, когда у нас пытались вначале забрать шкатулку, а потом просто убить?
- Это значит, что твой мир и новый настолько взаимосвязаны, что его воздействие начало проявляться в твоем. Можешь быть уверен, что искали не именно меня как твоего защитника, или тебя как человека, могущего вернуть мир на старую колею развития. А искали просто очень важную и кому-то нужную вещь или нужного человека. В пустыне тебя могли остановить просто потому, что до кого-то дошла весть, что по той дороге, по которой вы ехали, будут везти шкатулку, в которой какие-то особые драгоценности. Когда ты появился дома, то вдруг в службах защиты твоего государства прошла информация, что именно по этому адресу скрываются очень опасные преступники, которых давно ищут. Но ты сумел от всех ускользнуть и дойти до своей цели, решившись открыть шкатулку.
Она задорно улыбнулась, потом добавила:
- Пусть и таким экзотическим способом. Можешь называть это как хочешь. Возможно, судьбой, кармой, фатумом - суть от названия не изменится.
- А как мне защитить своих людей?
- К сожалению, никак. Постоянно я им помогать не смогу. Они должны беспокоиться о себе сами. Единственное, что я могу для них сделать, так это дать им обычное для них оружие и доспехи, с помощью которых они смогут себя защитить. Но не больше.
- Ладно, допустим, я изменю вектор развития этого мира. Как мне понять, что я это сделал, и что потом?
- Ты сам поймешь, когда ты это сделаешь. Или не сделаешь. Я не буду и не могу говорить тебе, правильно или не правильно ты поступаешь, просто потому, что этого не знаю. Я буду помогать тебе и оберегать, вне зависимости от твоих поступков. Ты обладаешь свободой выбора. Твое согласие еще не означает, что ты будешь поступать правильно. Оно просто шанс для ветви на возврат к общему развитию. Не больше. Но и не меньше. А что потом? Потом ты сможешь просто остаться жить в этом мире. Если он, конечно, еще будет существовать после твоих поступков. И если ты останешься жив. Но дороги назад просто нет. И последнее. То, что ты называешь своим домом, сейчас находится в неком коконе, который парит над этой ветвью миров. Ты можешь зайти в него и выйти в любой точке пространства того мира, который для тебя открыт. Время в коконе всегда течет перпендикулярно с минимальным смещением по вектору времени мира, доступного для тебя. Это значит, что, зайдя сюда и пробыв, допустим, час или сутки, ты, выйдя отсюда, для стороннего наблюдателя появишься через несколько секунд, не больше. И не беспокойся за источники энергии здесь. Они просто есть.
Мы опять несколько секунд помолчали, глядя друг на друга:
- Ноя, а кто ты такая? То, что ты защитник, я уже понял. Но откуда ты? Расскажи о себе подробнее.
Она вздохнула:
- Я просто такой же "лейкоцит", правда, со свободой воли. Но только всей ветви миров, а не отдельного мира. Появляюсь там и тогда, где и когда в этом требуется необходимость. Как ты наверно понял, появлялась я уже не один раз, поскольку у меня много имен. Ты не первый, кого я обязана была защищать…
- И много было таких, как я?
- Достаточно…
- А например?
- Например, говоришь… Будет тебе например. Одиссея из вашей мифологии помнишь?
- Помню, конечно.
- Очень хорошо. Как ты думаешь, кто он? И где он болтался, пока его искали в поход на Трою, и потом целых двадцать лет?
- Вначале прятался, не желая уезжать от молодой жены… Потом добирался до дома…
- Ага, прятался… добирался. Двадцать лет на корабле, где за год можно все пешком обойти. ТОТ бы Одиссей точно наломал дров, если бы его не заменил такой же, как ТЫ… Троя до сих пор процветала бы, и Рим бы никогда не появился. А вы бы все еще приносили человеческие жертвы.
- И что, такой же, как я, который вместо Одиссея? Что он первым делом сделал?
Она хмыкнула:
- Первым делом он прирезал того царя-пастуха. Потом рванул из дома. Побыстрее. Они хоть и похожи были, но не настолько, чтобы родная жена не смогла отличить одного от другого.
Ваджра лукаво на меня взглянула:
- Можешь вспомнить, что с ним потом было, после взятия Трои?
- Ну, приключения всякие…
- Да уж, приключения. Это была череда неприятностей, которую можно назвать одним словом - НЕУДАЧА. А ведь это была уже затухающая волна, агония мира, после падения Трои. И кто ему помогал все время из этих неприятностей вылезать?
- Кто, кто… Что?!!! Так ты Она и есть??!!
Ноя поморщилась:
- Это просто одно из имен, не больше. Ты лучше вспомни, что он в конце жизни сделал.
- Весло закопал там, где его называли лопатой.
Она тяжело вздохнула.
- Из тебя все приходится вытаскивать калеными клещами. Скажи, где весло могли назвать лопатой?
- В месте, где никогда не видели моря.
- Делай последнее усилие…
- В пустыне…
- Ах, молодец. Какой ты догадливый… Где ты меня нашел?
- В… Угу. Понял…
Она рассмеялась.
- Правильно. Шкатулку он там оставил. В храме Индры, который есть в каждом мире этой ветви. Меня там всегда оставляют, когда исчезает во мне необходимость. А сам "Одиссей" вернулся назад. Через столько лет он уже мог смело выдавать себя за того царя-пастуха. Тем более что еще при первом возвращении я ему подсказала и про его шрам на ноге, и про то, из чего была сделана его кровать.
Последовала еще одна долгая пауза. Все было сказано откровенно и прямо. И я решился:
- Нам надо все хорошо обдумать.
Она кивнула головой.
- Конечно. Я была бы удивлена, если бы у вас такого желания не возникло.
Проговорив это, моя гостья просто исчезла.
Я несколько мгновений задумчиво смотрел на опустевшее место, потом повернулся к своим людям:
- Ну и какое у кого будет мнение?
Все мрачно и как-то отрешенно молчали. Я их очень понимал. Не каждый день тебе говорят, что больше никогда не вернешься к своей прежней жизни и твой привычный мир навсегда для тебя закрыт.
Кто-то произнес просительно:
- Эх, водочки бы сейчас. Грамм по сто, для разморозки сознания, а, командир? А то что-то в голове полный кавардак.
Я хмыкнул. Предложение было дельным. Как раз для такой ситуации. Поэтому, несмотря на "сухой закон", принятый среди нас, пока мы "в деле", полез в бар и достал из него пару бутылок живительной влаги. Тому, что она там оказалась после всего разгрома при штурме, я решил уже не удивляться.
- Значит так, господа хорошие, - обратился я к своим людям, после того как разлил спиртное по рюмкам, - от того, что мы здесь будем сидеть, тихо предаваясь тоске, шевеля губами и морща лоб в недоумении и немом вопросе "что делать?", ничего не изменится. Все равно выходить надо. Хотя бы для того, чтобы выяснить, куда нас занесло. Так или иначе, этот новый мир - единственное место, где мы сможем жить. Других-то вариантов у нас просто нет.
В ответ все согласно закивали головами.
- Тогда давайте высказываться, как лучше это сделать.