Очухавшийся Андерс принялся палить из винтовки в потолок, надеясь зацепить нападавшего. Магазин опустел, по полу, бренча, катились гильзы. С резким толчком вездеход остановился. По крыше снова проскрежетали когти, а потом чудовище спрыгнуло и отбежало в сторону, помогая себе передними лапами, словно обезьяна. Андерс поспешно перезаряжал магазин. У него что-то там зацепилось или не фиксировалось, и наемник страшно ругался сквозь зубы вместо того, чтобы взять винтовку Лиски или Лекса. А сами они не стреляли, завороженно глядя на Игната, выбравшегося из ведущего модуля и шагавшего прямо к твари. Та присела на задницу, сгорбилась. В слабом свете, исходящем от внутренних фонарей в модулях, она казалась глубоким стариком-шаманом - редкие серо-седые волосы развевались по ветру, осыпанные ледяными кристалликами. Неожиданно Лекс осознал, что это существо - очень старое и очень одинокое. Древнее и бесприютное. Ему даже на мгновение стало жаль бедную бестию, но жалость тут же была отсечена воспоминаниями о глухом выстреле Эриха и мертвых эскимосах, чьи безжалостно разодранные трупы коченели под снегом…
Андерс наконец допер, что поступает неверно, схватил другую винтовку, но Лекс тут же дернул ее за ствол и пригнул.
- Смотрите… - пробормотала Лиска. - Они разговаривают!
И действительно, Игнат, бесстрашно стоя метрах в трех от присевшего чудовища, что-то сердито говорил, размахивая руками. Лекс просунулся к выбитому окну, но сильный ветер снаружи рвал и расшвыривал фразы. Долетали лишь отдельные фрагменты:
- …Скотина… почему они тебе раньше не мешали?!. сколько раз говорил - не трогать… испортил… скажи спасибо, что… сволочь волосатая…
Потом Игнат словно бы что-то вспомнил, резко повернулся к вездеходу и замахал руками уже им, крича с удвоенной силой:
- Не стреляйте! Слышите?! Не стреляйте!
- Чокнутые вы все, - возмущенно произнес Андерс. - Надеюсь, эта падла отъест ему задницу… но вы-то?! Вот хороший момент шлепнуть обоих!
- Двигатель, - коротко напомнил Лекс. - И потом, этот человек нас спас.
- А что ж он эскимосов не спас?!
- Тут происходит что-то такое, что нам не понять с тем объемом информации, который мы имеем, - Лекс снова придержал ствол винтовки, которую потянул на себя наемник. - Поэтому пускай они разбираются, а мы посидим тут.
- Может, он ему втюхивает, как нас повкуснее приготовить, - буркнул Андерс, но уже без прежней злобы в голосе.
- Если соберется готовить, тогда стреляй.
- Да ну вас к монахам…
Андерс сложил руки на груди и демонстративно закрыл глаза, словно опять собрался подремать. Но ему не дал этого сделать Игнат, который подошел к модулю и просунул голову в окно. Куда подевался монстр, Лекс за разговорами с Андерсом не заметил.
- Прошу прощения, - и впрямь довольно виновато сказал Игнат. - Я не ожидал, что он… ну, в общем, что нападет.
- Кто это такой? - напрямую спросил Лекс. - И почему вы с ним разговариваете?
- Один местный житель, - ответил Игнат и внимательно посмотрел прямо в глаза Лексу. Посмотрел так, что Лекс сразу же понял - более развернутого ответа он не получит. - Он не нападет больше, не бойтесь, - заверил Игнат и, сокрушенно покачивая головой, осмотрел выбитое окно. Рукой в толстой перчатке вычистил из пазов остатки стекла. - Вот гадина… Придется теперь искать замену, а до тех пор фанерой, что ли, заделать… Впрочем, можно снять с индейской "Охары"… Вы уж потерпите без окна, тут совсем недалеко осталось.
- Потерпим, - сказал Лекс, и их странный спаситель зашагал к ведущему модулю.
- Обрати внимание, пересесть в свой модуль не предложил! - прошипел Андерс.
- Хватит тебе, - сказал устало Лекс.
Игнат не обманул - минут через пять, не больше, вездеход заложил крутой вираж и некоторое время ехал между высоких скал так, что их можно было коснуться рукой. Потом остановился, и у выбитого окна снова появился Игнат.
- Мы на месте, - сообщил он. - Вылезайте.
Они оказались на просторном пятачке, со всех сторон окруженном скалами, кроме узкого проезда, через который и приехал вездеход Игната. Похоже на их укрытие, где они в первый раз встретились с чудовищем, только увеличенное в несколько раз.
Андерс, похоже, снова заволновался.
- Слышь, - сказал он, - я не понял, ты зачем нас сюда привез?!
- А вот, - Игнат спокойно указал на чернеющий в скале проем, которого Лекс сначала даже не заметил. - Вам туда.
- А там что?!
- Я же сказал: место, которое безопаснее этого.
- Но вы, кажется, находите общий язык с той… с тем существом, - осторожно заметил Лекс. - Может быть, оно нас просто больше не станет трогать, если вы… если его попросить?
- Оно не послушает меня, - сказал Игнат. - А постоянно находиться с вами я не могу. Как я уже сказал, у меня масса других занятий. Пожалуйста, идите в пещеру. И не удивляйтесь тому, что увидите… Ах, черт! Чуть не забыл!!!
Игнат в буквальном смысле хлопнул себя по лбу, сбив набок меховую шапку. Он принялся рыться во внутреннем кармане куртки, нашел небольшую оранжевую коробочку из пластика. Открыл ее - внутри, на поролоновой подкладке, в специальных гнездах лежали несколько одноразовых шприцов.
- Вам необходимо сделать прививку, - пояснил Игнат, вынимая один из шприцов.
- Что-о?! - взвился Андерс. - Теперь еще и прививку?! Откуда я знаю, что за дерьмо там у тебя намешано?!
- Ну что ж такое… - расстроился Игнат. - Опять… Я мог вас просто бросить, не находите?! Зачем такие сложности?!
- Не нахожу, - прорычал Андерс. - Сделай сначала себе эту твою прививку!
- Тьфу ты, - Игнат быстро закатал рукав куртки, потом свитера и, щелчком сбив защитный колпачок с иглы, умело сделал себе подкожную инъекцию. - Вот, пожалуйста.
- Хорошо, я следующий, - Лекс шагнул вперед, протягивая руку. Андерс дернул его за полу куртки:
- Стой! А что если у него в этом шприце какая-нибудь безобидная глюкоза?! А в остальных - яд?!
- Заканчивай ты свою паранойю, - неожиданно сказала Лиска. - Лекс, после тебя - я. А он может оставаться здесь, если захочет.
- И что там, в пещере, такое, для чего требуется специальная прививка? - поинтересовался Лекс и поморщился, чувствуя, как острая игла протыкает кожу.
- Там тепло, - неинформативно ответил Игнат.
- Это проход отсюда?
- В какой-то степени проход, да… Девушка, давайте вашу руку, - обратился Игнат к Лиске. - Я же сказал вам - не удивляйтесь тому, что увидите. Увы, у меня просто нет иного способа вам помочь.
Наступила очередь Андерса. Наемник обнажил татуированное запястье и предостерег:
- Если мне в этой дыре что-то не понравится, я вылезу обратно и найду тебя, учти.
- Учел, учел… - Игнат отбросил в сторону последний использованный шприц и взглянул на часы. - О боги… Мне пора. Желаю удачи, господа. Вы, конечно, можете никуда не ходить, но предупреждаю - наш общий знакомый где-то рядом. Впрочем, выбор всегда есть.
- Это хорошо, когда есть выбор, - согласился Лекс и протянул Игнату руку. Тот несколько мгновений внимательно рассматривал ее, словно диковинную зверушку, потом мягко и слабо пожал.
- До свидания, - вежливо сказала Лиска, а Андерс ничего не сказал, просто молча полез в пещеру, держа винтовку наготове.
- Спасибо, - Лекс двинулся следом. В последний раз обернувшись, он увидел лицо русского, освещенное яркими фарами вездехода. И Лекс мог поклясться, что в глазах Игната ясно читалось сожаление о сделанном. Наверное, еще можно было остановиться, но в этот момент впереди громко вскрикнул Андерс, за ним взвизгнула Лиска, а затем и сам Лекс провалился во что-то яркое и горячее, чему явно никак не было места в ледяном аду полуострова Бутия.
ГЛАВА 14
ЖИЛИЩЕ НЕЧИСТИ
Сьюдад-Хуарес, Мексика, 15 ноября 2008 года
Ник сидел на жестком деревянном табурете, а руки его были закованы в наручники. Не модные пластиковые, а обычные металлические, потертые и исцарапанные, с пятнами коррозии. Причем левый был затянут сильнее, чем следовало, и больно давил. Рядом сидел Бад, выглядевший совершенно убитым. Под глазом у инфотрейдера красовался большой фингал, а сам он еле слышно бормотал: "Твоюматьтвоюматьтвоюмать…" - до тех пор, пока проходивший мимо солдат не пнул его в голень носком ботинка и не велел заткнуться. Сказал он это по-испански, но смысл был ясен. Когда без малого час назад Ник бросился с балкончика на шум, его скрутили и швырнули на пол рядом с уже разложенным там Бадом. Сделали это солдаты - пятеро или шестеро, в камуфлированной форме, полном обмундировании и с автоматами.
Уткнувшись носом в паркет, Ник старался лишний раз не двигаться, чтобы не раздражать военных. Его быстро обыскали, освободили от денег и документов, забрали коммуникатор. Лису не нашли - она была в специальном кармашке на джинсах, пришитом изнутри, Ник убрал ее туда еще перед посадкой в самолет… Затем надели наручники - те самые, что были на нем сейчас, - рывком подняли и поволокли из номера по лестнице вниз. Мелькнуло изумленное лицо паренька - поклонника вратаря Яшина, потом их за шиворот втащили в защитного цвета фургон и захлопнули дверь.
- Эй, вы с ума сошли! Я русский! - завопил в очередной раз Бад и замолотил по стенке скованными руками. В ответ что-то глухо бухнуло - скорее всего, двинули прикладом, и инфотрейдер утих.
- Что ты можешь сказать по поводу случившегося? - осведомился Ник, садясь на пол в углу фургона. Это была пустая металлическая коробка, без сидений. Только тусклый плафон под потолком. Воняло мочой, засохшей кровью, потом и страхом. Ник с трудом сдерживал дрожь, старался не клацать зубами.
- Не знаю… - ответил Бад и опустился рядом. - Я даже не успел найти этого чертова Локо… Наверное, какая-то облава, ты же видел, это армия. Они во всем разберутся, отпустят…
Однако, судя по истеричным интонациям, Бад и сам не особенно верил в свои слова. Заревел мотор, фургон поехал.
- Мы же иностранцы, нужно попросить один звонок… в посольство, оттуда приедут и все порешают… Или я позвоню своим людям, они найдут общий язык, - лихорадочно говорил Бад.
- А может, это твои люди нас втравили в неприятности?!
- Ты что! - возмутился инфотрейдер. - Я… Я же не кто-нибудь! Меня будут искать!
- По-моему, уже нашли, - невесело улыбнулся Ник.
В самом деле, операция по их захвату выглядела тщательно спланированной. Только-только заселились, едва успели перекусить - и вот солдаты уже здесь. С другой стороны, почему их не взяли прямо в аэропорту? Или аэропорт - епархия федеральной полиции и военные не хотели с ними ссориться… или делиться?! Как бы там ни было, дела у них плохи, решил Ник. Никто не знает, что они в Сьюдад-Хуаресе, кроме таинственного Максимилиана Локо - при условии, если таковой вообще существует. В посольство Российской Федерации им, естественно, никто позвонить не позволит. Ну, разве что и в самом деле Бад прав и это какое-то недоразумение. Теоретически такая вероятность существует, но практически… Ну, пропали два "руссо туристо", у которых "облико морале" столь ущербный, что их понесло в самый опасный город на планете. Бывает. Извинятся, может, даже тела вернут на родину героев… Бр-р…
Ника передернуло.
- Так, - сказал он, - слушай меня. Ведем себя скромно. Не орем, не бьем себя пяткой в грудь. Российскими ракетами не пугаем. Тем более - клали они на эти ракеты…
- Я и не собирался!
- Вот и хорошо. Культурно просим связать нас с посольством в Мехико, на все предъявы отвечаем вежливо… Что нам могут навесить, подумай?!
- Что угодно, - уныло произнес Бад.
Фургон болтало из стороны в сторону, видимо, они покинули центр города и направлялись куда-то, где дороги были заметно хуже. А ведь это фигово, подумал Ник. Хотя мало ли, это полиция квартирует где-то в центре, а штаб военных может находиться и на окраине.
- Что именно? Наркотики?
- Да хоть бы и наркотики… Блин, ну зачем я сюда решил ехать?! Посуетился бы, может, нашел бы более верный канал…
- Поздно. Влипли, будем стараться выбраться. И не упоминай своего Локо! Вдруг для военных это красная тряпка, только не хватало нам обвинений в связях с местной организованной преступностью!
- О’кей, буду молчать, - согласился Бад. - Мы туристы, приехали посмотреть достопримечательности, так?
- Так. Этой линии и придерживаемся. Даже если станут бить.
- А я думаю, непременно станут, - совсем уж потерянным голосом пробормотал инфотрейдер.
Но бить их пока не стали.
Вытащили из фургона, остановившегося рядом с несколькими такими же в обнесенном сеткой-рабицей загончике, и повели в одноэтажное здание, над входом в которое реял мексиканский флаг с орлом, терзавшим змею. Солдаты у двери даже не обратили внимания на пленников - видимо, такое тут было зрелищем привычным. У одного в руках Ник заметил банку пива, из чего сделал вывод, что с дисциплиной тут не ахти.
В коридоре, где было хотя бы прохладно, их усадили на табуретки и по-английски велели сидеть и ждать. Чего ждать - не объяснили.
Мимо то и дело проходили люди в форме, где-то играла музыка из радиоприемника, что-то латиноамериканское. За пленниками даже никто не присматривал. Встать и уйти? Черта с два, они в наручниках, а те, у входа, хоть и трескают пиво, все же не идиоты… А может, о них попросту забыли?!
Стоило Нику об этом подумать, как прямо напротив распахнулась дверь, и оттуда появился весьма фотогеничный тип с внешностью героя здешних телесериалов. Он с улыбкой поманил их пальцем, и у Ника на мгновение вспыхнула надежда, что все разрешится благополучно. Но тут рядом возник солдат, поддернул его за шиворот и придал ускорение коленом. Все вернулось на свои места. В кабинете фотогеничного типа стоял стол с несколькими телефонами, жидкокристаллическим монитором и расползающейся стопой бумаг. На стене висели портрет президента Фелипе Кальдерона, большая карта штата Чиуауа и огромный постер мексиканской металлической группы Molotov с автографами музыкантов. В углу урчал небольшой холодильник, а воздух месила пара вентиляторов.
- Меня зовут подполковник Магальон, - отрекомендовался на отличном английском хозяин кабинета, возвращаясь за стол. Ник и Бад так и остались стоять у двери, потому что никаких мест для сидения не предусматривалось. - Не предлагаю сесть по видимым причинам. Вы, наверное, удивлены своим пребыванием здесь?
- Мы хотели бы связаться с российским посольством в Мехико, господин подполковник, - учтиво произнес Ник. - Мы полагаем, это какое-то недоразумение, которое вполне могло произойти с учетом вашей сложной работы по поддержанию правопорядка в городе. Заранее заявляю, что никаких претензий мы к вам не имеем.
- Вот как, - улыбнулся подполковник. - Никаких претензий? Хорошо.
Он открыл ящик стола и извлек их документы. Внимательно просмотрел, швырнул обратно.
- Вы, несомненно, прибыли сюда посмотреть достопримечательности, не так ли?
- Именно так.
- Чем вы занимаетесь у себя дома, в Москве? - осведомился подполковник.
- Я… Я работаю в сфере компьютерных технологий, - сказал, по сути, чистую правду Ник. - А он…
- Я тоже, - поспешно добавил Бад.
- Вот как, - Магальон воззрился на инфотрейдера. - И вы не знаете, что такое Синдикат?
Ника словно ножом по сердцу полоснуло.
- Синдикат?! - Бад косил под дурачка. - Э-э… Нет, конечно же, я знаю множество организаций, которые можно назвать синдикатами…
- Я говорю о конкретном Синдикате. И вы знаете о каком.
- Я вас, простите, не понимаю, - Бад хотел сокрушенно развести руками, но помешали наручники.
- Вы тоже не понимаете? - повернулся подполковник к Нику.
- Боюсь, что нет, - сказал тот, хотя прекрасно все понимал. И Магальон знал, что Ник прекрасно все понимает.
Значит, это все ловушка. И привел их в нее Бад, который неспроста сам появился в Мексике, хотя не должен был здесь появиться… "У меня свои проблемы, парень. И мне тоже нужно в Штаты". Что он намутил там в своем Синдикате?!
Паутина практически на глазах сгущалась, шевелилась и опутывала кабинет. Сквозь колеблющиеся нити на Ника приветливо смотрел президент Кальдерон, словно говоря: "Что, парень, не ожидал?! Увы, помочь ничем не могу. Такая вот штука, Ник, такая вот штука…"
- Я могу заплатить, - хрипло сказал Ник.
- Это уже интереснее, - согласился подполковник. - Сколько?
- Я… Миллион долларов. Американских.
Магальон вздохнул.
- Десять миллионов.
- Двадцать, - сказал Бад.
- Двести, - сказал подполковник и поднялся.
Паутина распалась на отдельные фрагменты, словно пазл, и медленно стала склеиваться обратно. Ник сморгнул, помотал головой.
- Это огромные деньги, и я… - начал инфотрейдер, но Магальон предостерегающе поднял руку:
- Двести. У вас будет время поразмыслить, господа. Да, чтоб вы знали: я свяжусь с посольством в Мехико и сообщу, что сегодня вас похитили неизвестные. Прямо из гостиничного номера. Разумеется, федеральная полиция извещена, армия тоже прилагает все усилия, чтобы найти дорогих русских гостей. Найдет ли она их в конце концов - зависит от вас.
Подполковник не нажимал никаких кнопок и вообще ничего не делал, просто стоял, но стоило ему закончить, как дверь тут же распахнулась, и в кабинет вошли двое солдат. Подслушивали они, что ли… Магальон что-то велел подчиненным, среди прочих испанских слов промелькнуло "Хесус". Они поступают в ведение некоего Хесуса?! Двусмысленно, подумал Ник. Очень двусмысленно. Впрочем, он всегда был атеистом.
Во дворе их бесцеремонно посадили прямо на пыльную землю и снова велели ждать. На этот раз ожидание продлилось недолго. Человек с густой бородой и большим волосатым животом, в разгрузке на голое тело и ярких клетчатых шортах, подошел к пленникам в сопровождении парочки столь же живописных индивидуумов и сказал:
- Меня звать Хесус. Едете со мной.
Задним ходом к ним подкатил здоровенный "патрол". Один из живописных, с длинными черными волосами, заплетенными в косу, похожий на актера Дэнни Трехо, открыл багажную дверь и знаком велел забираться внутрь, на откидные сиденья. Не ожидая, пока ему помогут подзатыльником, Ник исполнил приказание. За ним, пыхтя, забрался Бад, после чего дверь закрыли. Перед ними, на заднем сиденье, поместились Хесус и второй сопровождающий, а "Дэнни Трехо" сел за руль.
- Куда мы едем? - не удержавшись, спросил Ник.
- Ко мне в гости, - ответил, не поворачиваясь, Хесус. - А теперь заткнись и помолчи. Иначе Моно отрежет тебе ухо.
Моно покосился на Ника и добродушно ухмыльнулся, показав отсутствие доброй половины зубов. К его подтяжкам крепились два чехла с узкими блестящими ножами.