- В случайность? Да ни за что. Если бы выскочил некролог на какого-нибудь Элтона Джона - еще ладно, но с Джобсом все произошло уж больно в точку. Ладно, черт с ними, мы же встретились, чтобы поговорить о твоем приятеле.
- Он мне не приятель, - жестко сказал Ник. Бад выставил перед собой ладони, словно защищаясь:
- Эй, эй! Это ваши похороны, как говорят пиндосы в Пиндостане. К тому же я с ним был в нормальных отношениях, до тех пор пока… А, фигня. Так вот, твой… э-хм… объект после отбытия из Сингапура попросту исчез. Вылетел на Ямайку по фальшивым документам вместе с девушкой и неким Андерсом, а там пропал. Даже пределов аэропорта не покидал.
Ник задумался, глядя на монитор, где по-прежнему была открыта статья об инциденте с "Блумбергом".
- Что это означает?
- То, что он выбрался оттуда окольными путями - это Ямайка, там все возможно… Второй вариант - он сразу сел на самолет или вертолет и свалил. Куда? Куда угодно. Острова Карибского бассейна, север Южной Америки, Куба, Мексика… След потерян.
Ник не скрывал, что чрезвычайно озадачен. После знаменательной встречи на колесе он ожидал совсем иного развития событий. Но никак не того, что Лекс исчезнет в неизвестном направлении. Ну, в почти неизвестном.
Ник хотел было поблагодарить Бада и сообщить о переводе денег за оказанные услуги, но увидел, что тот загадочно улыбается.
- След потерян, - повторил инфотрейдер. - Я так подумал и хотел уже тебя огорчить, но потом сопоставил кое-какие факты и слухи. Знаешь, по-моему, твой приятель в Соединенных Штатах.
- Это достоверная информация?
- Насколько может быть достоверной информация, основанная частично на слухах? Нет, конечно. Но он был в Америке в конце прошлого года и начале нынешнего и встречался там с людьми, проявлявшими к нему интерес.
- С кем именно?
- Не могу сказать, - развел руками Бад. - Закрытые файлы.
- Хоть намекни. Армада?
- Не совсем. И да, и нет. Кстати, в Сингапуре одновременно с Лексом находился небезызвестный тебе Мусорщик.
- То есть все же Армада, - заключил Ник.
- И да, и нет, я же сказал, - сердито промолвил Бад. - Не лови меня на мелочах. Я похож на идиота? К тому же ты и сам знаешь, что Мусорщик с Армадой практически расстался. Он скорее сам по себе. Хотя определенный вес в тамошних верхах еще недавно имел и даже сейчас, наверное, имеет… Хотя он тоже исчез.
Темное пятно на ауре Бада шевелилось, выпуская и втягивая ложноножки, как амеба. Но Ник уже давно успел привыкнуть к тому, что дает лиса. Все люди врут, с этим ничего не поделаешь, это их врожденное свойство. Главное - научиться понять, когда врут именно тебе и чтό именно врут. А вот это уже сложно. По крайней мере, у Ника это получалось далеко не всегда.
Вот и сейчас Бад что-то мутил, но это было его естественное состояние - мутить. Про то, что Лекс скорее всего в Штатах, он, кажется, не врал.
- Все еще собираешься найти его?
- На кой он мне сдался? Так, интересуюсь, - уклончиво ответил Ник. - Но знаешь что… Так, на всякий случай… Подумай, не сможешь ли ты поделиться со мной своими фактами и слухами? Я понимаю, закрытые файлы и все такое…
Бад вздохнул и убрал флешку, с которой цацкался.
- Ник, ты слишком много просишь. На кой он тебе сдался, говоришь? Так, интересуешься? Ладно, я подумаю. Попробую подумать, точнее. Но это обойдется тебе недешево.
- Это решаемый вопрос, - холодно улыбнулся Ник.
Что ж, подумал он после ухода инфотрейдера, если Лекс отправился в Америку, то почему бы и Нику не отправиться в Америку?
Может быть, это тот самый случай, когда следует поторопить события.
Вот только Ник не догадывался, что в Америке Лекса сейчас нет.
Строго говоря, его вообще нет.
Но для этого нужно вернуться на несколько дней назад…
ГЛАВА 7
ВТОРЖЕНИЕ
Неизвестный остров в Карибском море, 19 августа 2008 года
- …Отлично! - обрадовался Мусорщик. - Вот сейчас предметно обо всем и поговорим. Готовьтесь приветствовать мистера Уайта!
Он деловито потер руки.
- Довольно смелым решением было лететь в такую погоду на чоппере, - заметил Ченнинг. Лекс отметил, что негр прицепил к поясному ремню кобуру с пистолетом внушительных размеров.
- Да, я бы не решился, - согласился с Ченнингом Мусорщик.
Лекс прислушался - сквозь шум моря и ветра, сквозь стук дождя по стеклянной крыше пробивался рокот вертолетных роторов. Причем, если слух ему не изменял, винтокрылая машина была не одна. Мистер Уайт летает с эскортом? Хотя почему бы и нет, если на счетах достаточно денег.
Однако Ченнинг тоже насторожился:
- По-моему, это не "Еврокоптер" Уайта.
- Мало ли. Он мог взять машину понадежнее у военных, - сказал Мусорщик. В этот момент в комнату буквально влетел водитель электромобиля, тот, что похож на пилота Джермейна, и закричал:
- Они высаживаются!
Больше сказать парнишка ничего не успел, потому что сверху посыпалось стекло и внутрь стали с шумом и грохотом спрыгивать люди. Вертолетный гул усилился, казалось, машина висит над самой головой. Бросив взгляд вверх, Лекс увидел в разбитой крыше бешено вращающиеся лопасти и понял, что так оно и есть.
Он схватил опешившую Лиску за руку и поволок к выходу. Андерс бросился следом, сбив по пути кресло и одного из нападавших. По штурмовым тросам спускались еще и еще люди в одинаковой черной форме, глухих шлемах и бронежилетах, но Лексу некогда было их разглядывать, тем более что Ченнинг уже открыл огонь.
- Сюда! - заорал Андерс, когда они выскочили в коридор, и толкнул Лекса куда-то вбок. Лиска "на прицепе" потащилась следом. Там оказалась лестница, ведущая вниз, - и успел же Андерс ее засечь по дороге сюда!
Позади грохотали выстрелы. Судя по всему, отбивался не только Ченнинг - наверное, в бой вступила невидимая прислуга и охрана, которой тут просто не могло не быть.
- Давай, давай! - Андерс снова поволок их с Лиской по коридору, миновал сквозную комнату, остановился на мгновение, чтобы захлопнуть двери и заблокировать их поваленным набок шкафом. - Черт, даже ствола нет… Надо прятаться!
- Может, тут есть подвал?! - пискнула испуганная Лиска.
- Какой подвал! Это же тупик, мышеловка! Надо выбираться из дома, в лес, там нас черта с два найдут!
В словах Андерса был толк. Лекс увидел на стене прикрепленные крест-накрест сабли и сорвал одну. Проверил лезвие - нет, не декоративная, настоящее оружие. Старый добрый кишковыпускатель карибских пиратов… Он швырнул вторую Андерсу, тот поймал на лету. Конечно, против огнестрела сабля не пляшет, но использовать ее в чаще вместо мачете или же для внезапного скрытного нападения - самое то…
Из какого-то подсобного помещения с визгом выскочила наперерез толстая негритянка. Андерс ухватил ее за шиворот и спросил:
- Где выход?!
- Там, там! - замахала руками негритянка. Судя по указанному направлению, они двигались правильно.
- Спрячьтесь, мэм! - галантно посоветовал Андерс.
В самом деле, выход обнаружился уже за следующей дверью. Это был один из черных ходов для прислуги, выводящий к склону холма. Метрах в ста виднелась стена мангрового леса, почти скрытая пеленой дождя. Звуки автоматных очередей и одиночных выстрелов сейчас были еле слышны за шумом потоков воды с небес. Но медлить было нельзя.
- Туда! - Андерс подал пример, бросившись через открытое пространство к лесу.
Лекс побежал следом, по-прежнему таща на буксире Лиску. Он бежал и ждал, что сейчас, вот прямо сейчас в спину ударит пуля, бросит его вперед, разорвет мышцы, легкие, сердце… Шаг за шагом стена деревьев приближалась, но пока никто не стрелял.
Последние метры оказались самыми страшными. Лекс споткнулся, потерял руку подруги и вбежал под полог широких мокрых листьев почти на четвереньках, выронив саблю.
Оглянулся - Лиска здесь, скулит, прижавшись к ребристому стволу.
- Некогда отдыхать, - пыхтя, сказал Андерс. - Саблю подбери!
Лекс послушно подобрал утерянное оружие, и они двинулись через лес непонятно куда. Андерс шел впереди, раздвигая заросли. Рубить и ломать он ничего не велел, чтобы не оставлять следов.
- Хотя если там профи, то они все равно увидят, где мы шли, - мрачно сообщил наемник. - Но лучше подстраховаться.
Лекс ковылял, поскальзываясь и цепляясь за ветви. Теплый дождь стучал по листьям где-то вверху, стекал по стволам, а воздух наполняла водяная пыльца.
"Чувствуешь себя, словно рыба в аквариуме, - подумал Лекс. - Но живая рыба, живая… пока еще".
Лиска шла последней, вцепившись в ремень Лекса. Не пищала, держалась. Впрочем, Лиска доказала, что не тряпка и не истеричка, еще в Румынии. А потом - в Гренландии.
"Жениться, что ли, на ней, если выберемся, - подумал Лекс… - Только для этого еще надо выбраться".
Судя по тому, как вокруг потемнело, они забрались в жуткую чащу. Наконец выдохся и Андерс. Прислонившись к дереву, он наклонил чашеобразный лист и сделал несколько глотков скопившейся там дождевой воды.
- Ты что?! - хотел было остановить его Лекс, но было поздно. - Ч-черт… Это же тропики, схватишь какую-нибудь заразу!
- Зараза лечится, а вот пуля в башке - нет.
- По-моему, больше не стреляют, - робко сказала Лиска, прислушиваясь.
В самом деле, выстрелов слышно не было. Но это ничего не значило - может, просто дождь мешал. Стоп, а это что?!
- Вертолет, - сказал Андерс. - Нас ищут с воздуха. Ну, это они зря, тут не саванна и не пустыня. Черта с два заметят. Кроны словно крыша.
Звук двигателя приближался, его "чак-чак-чак-чак" ни с чем нельзя было перепутать.
На пару секунд он, казалось, завис почти над ними, потом сместился и стал уходить в сторону. По прикидкам Лекса, где-то там вроде бы находилось море.
- Улетают?
- Да сейчас, - злобно ощерился Андерс. - Штурмовали виллу два вертолета, а мы слышали один. Конечно, второй мог осматривать другую часть острова, а потом тоже свалить, но… Мне кажется, они просто так не уйдут.
- Почему?!
- Они ищут нас, вот что я думаю.
Дождь понемногу стихал.
Они сидели под деревом, прижавшись друг к другу. Вокруг в зарослях что-то шуршало, пощелкивало и потрескивало. То ли ветви распрямлялись, освобождаясь от тяжести воды, то ли разная живность копошилась. Лиска тихонько взвизгнула, увидев промелькнувшую в высокой траве ярко-зеленую змею. К счастью, тварь направлялась по своим делам и проигнорировала незнакомцев.
- Что мы будем делать дальше? - спросил Лекс, обстругивая саблей палочку.
- Пока - прятаться, - ответил Андерс. - Потом попробуем смыться с острова. В идеале тут есть самолет Джермейна, возможно, что-то еще в ангаре. У причала стояли яхты и катера. Беда в том, что нападавшие могли все это уничтожить или повредить. Такое впечатление, что мы нужны им в целости и относительной сохранности. Иначе просто бахнули бы на дом бомбу, и капец. Или две бомбы. Для верности.
Лекс поежился. Его периодически мелко трясло, и явно не от холода. Страх, нервы…
Интересно, Лиска это заметила? А ведь мог бы сейчас сидеть в "Пушкине", кушать суточные щи с телятиной и комаровские котлетки…
Опять белая обезьяна.
Но как о ней не думать, если здесь даже дождь не такой? Дома он всегда холоднее, чем окружающий воздух, а здесь - теплее. И это противно, а вода словно липнет к телу, обволакивает его… Сразу вспомнился прочитанный в детстве рассказ, кажется, Брэдбери.
О планете, на которой все время шел дождь, не прекращаясь. И люди сходили от этого с ума.
- Они долго здесь не пробудут, - неожиданно сказала Лиска. - Поэтому мы должны сидеть тихо-тихо, чтобы нас не нашли. А когда они улетят, вылезем.
- Почему ты думаешь, что они скоро свалят? - удивился Андерс.
- Потому что мистера Уайта здесь не было. Он может выйти на связь с островом, и ему не ответят. Он насторожится. Возможно, решит, что это из-за бури, помехи, но рано или поздно он если не прилетит сам, то пришлет своих людей. Как ты думаешь, это нужно тем, кто напал?
- Нафиг не нужно, - согласился Андерс. - Ты молоток! Тогда сидим.
Но план тут же полетел в тартарары, потому что метрах в трех над их головами по деревьям ударила автоматная очередь. Вниз посыпались срезанные листья, ветви и всякая труха. Стреляли, несомненно, наугад, с целью вспугнуть, но это означало, что поиски не прекратились.
- Собаки дикие, да что ж вы никак не отстанете! - проворчал Андерс и осторожно, не распрямляясь полностью, поднялся. - Стреляли оттуда, значит, мы пойдем перпендикулярно их движению. Вперед!
Спустя минут двадцать беготни по лесу они оказались у каменистого склона холма, поросшего редкими колючими кустами.
- Может, залезем наверх? - предложил запыхавшийся Лекс. В суматохе он сильно ободрал лицо о сучки, кровь струйками стекала за воротник и не хотела останавливаться.
Из книжек Лекс знал, что неплохо бы в такой ситуации, тем паче в тропиках, помочиться на рану, чтобы избежать заражения, но не просить же Лиску или Андерса… А самому и подавно никак.
- Если их много и они что-то заподозрят, то тупо оцепят холм, и мы попались. С другой стороны, - задумался Андерс, - мы сможем оглядеться… Полезли! Вон там вроде не так круто…
Когда они вскарабкались на вершину холма, дождь закончился. Было непривычно тихо, только покрикивали птицы да начали скрипеть и скрежетать какие-то насекомые.
Укрывшись за выступом скалы, Лекс вслед за Андерсом принялся рассматривать дом. Особенных разрушений заметно не было. Разбитая стеклянная крыша находилась с другой стороны, и на печальные мысли наводили лишь разбросанная на веранде мебель и видимый отсюда угол бассейна, в котором плавал лицом вниз человек в белом костюме.
Неужели Мусорщик?!
Нападавших Лекс поначалу не заметил, пока Андерс не показал ему на человека за колонной. Тот, видимо, контролировал подходы к зданию с этой стороны, а следовательно, были и другие.
Причала с этой точки видно не было, но вряд ли им сейчас помогли бы яхта или катер. С вертолета уничтожить такую цель ничего не стоит. Лиска права, только прятаться и выжидать.
* * *
- Тс-с! - Андерс дернул слишком далеко высунувшегося Лекса за руку и прошипел:
- Смотри, слева!
Слева по тропинке поднимались двое в черном. Один был в шлеме, коротенький пистолет-пулемет с длинным магазином держал в руках. Другой шлем снял, видимо, умаявшись от духоты, и держал в руке, автоматическая винтовка висела на плече.
Обычный парень, светловолосый, круглолицый.
- Что будем делать?! - спросил Лекс. Лиска вжалась в ложбинку между камнями и круглыми глазами таращилась то на Лекса, то на Андерса.
- Снимать штаны и бегать… - огрызнулся Андерс. - Будем их валить. Опять же оружие… Так, тропинка ведет вон туда. Идем следом, не шумим… Я беру того, что в шлеме, ты - второго. Руби по башке, да крепче держи саблю, а то с непривычки кисть вывернешь. У нас только один шанс.
Лекса снова затрясло, но он взял себя в руки.
Двое в черном тем временем прошли в десятке метров от их укрытия. Было слышно, как белобрысый говорит по-английски:
- Не проще было залить тут все напалмом? Достало шарить по кустам.
Второй глухо ответил что-то, белобрысый хмыкнул и сказал:
- Да, штурмбанфюреру, конечно, виднее… Ладно, тогда я направо, ты - налево. И не стреляй, вдруг наткнешься на Генриха, они поднимаются с другой стороны.
- С-сука… - пробормотал Андерс. - Это Рейх, прикинь? Так, план меняется: ты идешь за своим, я - за своим. Лиска, а ты сиди тут и не отсвечивай, ясно?!
И Лекс медленно двинулся за белобрысым солдатом Рейха.
Он крался, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг казался гулким топотом, каждая веточка оглушительно хрустела… Белобрысый, правда, вел себя довольно беспечно и даже принялся насвистывать. Видимо, знал, что беглецы не вооружены.
Внезапно неподалеку хлопнул одиночный выстрел. Белобрысый резко повернулся на звук, сорвал с плеча винтовку, и Лекс понял, что другого момента уже не будет. Он с воплем выломился из зарослей и с размаху ударил белобрысого по голове, ухватив саблю двумя руками.
Чувство было такое, словно он рубит дрова очень неудобным топором, причем полено попалось сучковатое и вязкое. Но сабля тем не менее вошла в череп белобрысого сантиметров на десять, то есть на всю ширину лезвия. Брызнула кровь; белобрысый взмахнул руками и рухнул на колени, отчего Лекс выпустил завязшую в кости саблю. Он оторопело смотрел, как враг пытается подняться, но падает на четвереньки, как ползет вперед и неожиданно исчезает.
Опомнившись, Лекс бросился к нему и вовремя затормозил, чтобы увидеть, как белобрысый катится вниз с обрыва по крутому склону. Вместе с ним, бренча о камни, улетели сабля и автоматическая винтовка.
- Живой?!
Лекс обернулся - на него смотрел ощерившийся Андерс. В руках наемник держал пистолет-пулемет.
- Он… он свалился, - виновато пробормотал Лекс, ткнув пальцем вниз.
- Вижу. Ладно, черт с ним. Мой успел пальнуть, поэтому нужно драпать, иначе сюда явится некий Генрих, который поднимается с другой стороны. Эх, зря я… Может, они бы нас и не заметили… Пошли назад, подберем Лиску и сориентируемся, что дальше делать.
Но Лиску подобрать они не успели. Еще на подходе к каменной ложбинке, где она пряталась, Лекс с Андерсом услышали голоса, а потом кто-то крикнул:
- Эй, вы! У нас ваша девчонка! Сами понимаете, что она нам вовсе не нужна, зато нужна вам. У вас три минуты. Если по истечении этого срока вы не выйдете с поднятыми руками, я прострелю ей голову.
- Твою ж мать! - Андерс с размаху врезал кулаком по стволу пальмы. - И зачем только я поперся с тобой сюда?! Теперь точно накрылась моя азиатская тату-конференция…
- Мы нужны им живыми, - напомнил Лекс. - Не в первый раз выкручиваемся, может, и сейчас получится.
- Блин, зря грохнули двух чуваков… Хотя это полезно - иногда кого-нибудь прикончить. Держит в тонусе.
И Андерс криво ухмыльнулся.
На полосе их посадили в самолет. Не тот "Бичкрафт-Барон", на котором они прилетели с Ямайки, а другой, выкаченный из ангара, классом заметно выше. Выглядел он странно: без хвоста, с пропеллерами, развернутыми назад, с загнутыми вверх на девяносто градусов концами крыльев… "Видимо, какая-то редкая модель", - подумал Лекс, садясь в мягкое кресло, обшитое коричневой кожей.
Лиска села рядом, чуть дальше - злющий Андерс, которому все же прислали прикладом по почкам за то, что он постоянно огрызался.
Вместе с ними в уютный салон сели трое автоматчиков во главе с тем, кто назвался Генрихом. Это был мрачный человек с острыми чертами лица и длинным сухим носом, похожий на маньяка-Пиноккио.
- Напрасно вы убили двоих моих людей, - поведал он еще на вершине холма, держа ствол пистолета у виска Лиски. - Я не люблю, когда убивают моих людей. К сожалению, мне нужно вас доставить по назначению… хотя о девушке никто ничего не говорил.
Лекс увидел, что по замурзанным щекам Лиски катятся крупные слезы, и сказал:
- Без девушки мы никуда не полетим.
- Уважаемый, - Генрих нахмурил тонкие брови. - Вы, насколько я знаю, специалист по компьютерам? То есть вам нужны руки и голова. Ноги человеку, который постоянно сидит за клавиатурой, ни к чему. А знаете, сколько интересного можно сделать с ногами?