- Там могила!
Действительно, из камней был сложен небольшой холмик, в него воткнут крест из двух палок, связанных веревкой, а на поперечной кто-то вырезал ножом: "Икабод Роуз. 1809".
- В те времена тут шастало много исследователей, в основном англичане, - снова блеснул познаниями Андерс. - Соответственно, и могилок разбросаны сотни. А некоторые так вообще пропали без следа, как экспедиция Джона Франклина на кораблях "Террор" и "Эребус". Если помру, похороните меня так же. В этом есть что-то романтическое…
И Андерс хрипло захохотал.
- Пошел ты… - буркнул Лекс, которому при виде креста и могилы сделалось не по себе.
Спустя два часа с небольшим они укрылись от ветра за кубическим камнем, словно обтесанным вручную, и перекусили банкой мясных консервов и чипсами. Андерс настоял, чтобы все выпили по глотку-другому виски. В другой ситуации Лекс с удовольствием посмаковал бы тридцатидвухлетний "Спрингбэнк", но сейчас выпил едва ли не с отвращением. Порцию горячего мяса со специями он съел куда более охотно.
Получил свою долю и Эрих, которому Андерс по такому случаю развязал руки.
- Как думаешь, фашистская морда, верно идем? - осведомился он.
- Верно… - кивнул Эрих, хрустя чипсами. - Только не знаю, что это за остров и сколько нам еще идти. Тут есть и небольшие, а есть по тридцать тысяч квадратных километров. И если мы упали на северной оконечности, то… ну, вы поняли.
- Да уж, как не понять, - проворчал Андерс. - Жрите скорее, и пойдем. Будем идти, пока совсем уж не станем вырубаться, тогда переночуем. Ну, или переднюем - с учетом полярного дня, хе-хе.
- Может, еще баночку откроем, - жалобно предложила Лиска, облизывая жирные пальцы.
- Нельзя. Может, подстрелим кого, тогда поедим. А консервы - неприкосновенный запас.
Но подстрелить никого не удавалось. Они видели промчавшегося наперерез зайца, зверька типа песца и нескольких белых сов, которых Андерс безрезультатно обстрелял из винтовки.
- Заразы! - ругался он, глядя вслед улетающим совам. - Дробью бы вас!
Ночевать пришлось за почти таким же камнем. Тесно прижавшись друг к другу, они прикончили вторую банку консервов, хлебнули еще виски, причем Андерс на сей раз приложился от души, и попытались уснуть.
Лексу мешало все: свет, холод, храп тут же отрубившегося Эриха… Да еще пресловутая белая обезьяна, о которой он старался не думать и которая упорно лезла ему в голову.
Если им удастся выбраться из этих адских земель, надо все бросить и скрыться.
Дикая идея, но как же все надоело! Деньги на счетах кое-какие имеются, снять их и исчезнуть. Вместе с Лиской, Андерс пусть делает, что заблагорассудится. Уехать в какую-нибудь нейтральную страну вроде Эквадора или Уругвая, осесть там, сделать очередные фальшивые документы и пропасть. Чтобы никто не нашел. Не возникать, ни во что не соваться, ничем не интересоваться таким, на чем можно спалиться… Его и искать-то, возможно, не станут. Вполне могут подумать, что он замерз во льдах после катастрофы.
Тело-то поди найди - те же песцы сжуют и косточки растащат…
Лиска сладко сопела под боком, Эрих выдавал сложные рулады. Только Андерс ворочался, то и дело отхлебывая виски.
- Хватит бухать, - сердито прошептал Лекс. - Сам ведь знаешь, алкоголь на холоде - верное средство замерзнуть, хотя все считают иначе.
- Да знаю я, знаю, - зашипел в ответ Андерс. - Но не могу удержаться. Уж очень погано на душе.
Так они оба и промаялись, пока Андерс не опустошил бутылку и не решил, что ночь закончилась. Он растолкал Лиску, пнул ногой Эриха и помог подняться Лексу, у которого затекло все тело.
- Идем дальше?
- А что нам еще делать? Черт, идти даже лучше. Хотя бы двигаешься… Чуть не сдох.
Лекс бездумно шагал вперед. Они поднимались на взгорки и спускались вниз.
Картина практически не менялась - лишь встретилось небольшое озерцо, в котором сновали туда-сюда мелкие рыбешки.
- Если что, сварим уху, - заметил Андерс. - Или сделаем севиче.
* * *
Как ни странно, к концу следующего дня они вышли к побережью острова. Оно тоже выглядело нерадостно. Серая вода с плавающими льдинами - пролив, за которым виднелась такая же безжизненная местность. Камни и чахлые серые сухие травинки меж камней.
И два покинутых домика.
Прямо возле берега, на большой каменной насыпи, стоял кубического вида памятник. Он был собран из шести бетонных плит, на которых укреплена позеленевшая бронзовая доска с рельефными буквами: "Этот камень поставлен членами семьи Мак-Клинток в гордую память об адмирале сэре Фрэнсисе Леопольде Мак-Клинтоке, открывателе судьбы Франклина - 1859. Пролив Белло, 1979".
- Похоже, это в самом деле остров Сомерсет, - сказал Андерс. - В тридцатые и сороковые годы тут существовала фактория Форт-Росс Компании Гудзонова залива. А домики - все, что от нее осталось.
Четверка двинулась к домам. Первый был давно уже заброшен. Возле него торчала старая деревянная мачта - то ли антенна, то ли флагшток. Еще одна, железная и ржавая, валялась рядом.
Второй дом оказался закрыт добротными досками, ими были забраны и окна, и дверь. На доме старинные накладные буквы из позеленевшей меди, лет сто назад, наверное, висевшие на реальном офисе: "Компания Гудзонова залива. 2 мая 1670 года". На двери было написано черным маркером: "Ключ на юго-восточном углу". Он и в самом деле там нашелся.
Консервы, посуда, две печки, солярка в бочках, насос… На втором этаже размещалась небольшая библиотека, а посреди комнаты - шикарный белоснежный унитаз с черным пластиковым мешком-сборником и трубой для вентиляции. На стенах шутливые автографы побывавших здесь, а на полочке - журнал посетителей, который Андерс и Лекс пролистали с неподдельным интересом. Нашлось и несколько карт Канады, пришедшихся весьма кстати.
- Ага, - обрадовался Андерс. - Стало быть, мы вот тут. А через пролив у нас полуостров Бутия.
- Обитаемый?
- Условно, - сказал Андерс, продолжая внимательно рассматривать карту. - На юге, на перешейке, есть мелкий поселок Таллойоак, там даже есть аэропорт. Но до него еще нужно добраться… Конечно, тут будут еще и эскимосские деревеньки, которых на карте нет. Ну и сам полуостров - не подарок. В основном горные плато высотой до пятисот метров. Задолбаемся карабкаться вверх-вниз.
- У нас есть варианты? - прищурился Лекс. Лиска, разогревавшая на плитке бобы со свининой, вопросительно посмотрела на спутников. Лишь привязанный к спинке кровати Эрих не проявил интереса к разговору.
- У нас нет вариантов, - развел руками Андерс. - Вопрос в том, как пересечь пролив.
ГЛАВА 9
ПРИШЕДШИЙ ИЗ ВЬЮГИ
Полуостров Бутия, Канада, 21 августа 2008 года
Ночевали в домике, под уютное гудение печки, напившись кофе, закусив галетами и консервированной ветчиной. Лекс думал, что в такой приятной обстановке сразу вырубится - тем более после беспокойной ночи под открытым небом. Однако он ворочался и так, и сяк, то кутаясь в синтепоновое одеяло, то сбрасывая его, но сон упорно не шел.
Лиска и Эрих, которого на всякий случай привязали к балке за ногу, дрыхли. А вот Андерс, оказывается, бодрствовал.
- Не спится? - тихо спросил он.
- Не-а, - отозвался Лекс, взбивая тощую подушку.
- Скажи… - Андерс помолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. - Скажи, тебе не кажется иногда, что ты занимаешься совсем не своим делом?
- Кажется, - признался Лекс. - И не иногда, постоянно в башку лезет… Особенно когда началась вся эта поганая круговерть. Я стараюсь отмахиваться. Называю это "не думать о белой обезьяне".
- Вот и у меня та же фигня, - со вздохом произнес Андерс. - Прикинь, мой двоюродный брат был довольно состоятельным человеком. Своя фирма по утилизации бытовых отходов, мусороперерабатывающие заводики, сеть кафе быстрого питания собирался открывать…
- …Питание тоже из отходов? - не удержался Лекс.
Наемник вяло усмехнулся.
- Нет, из курятины в основном. В депутаты собирался выдвигаться, и победил бы, он ушлый… Но в один прекрасный день продал бизнес, снялся с выборов, купил домик где-то на Волге и живет там с семьей. Обычный домик, без понтов-бассейнов, зимних садов…
Детей наплодил, семь голов. Редиску выращивает, патиссоны какие-то, все - своими руками. Я к нему заскакивал однажды, так не поверишь, как изменился человек. Раньше, конечно, тоже был не говно: прическа, костюмы, на "майбахе" катался. А тут - небритый, в рубахе какой-то рваной, весь мазутом перепачкан и радостный, как слон. Я, говорит, только что своими руками двигатель в гусеничном тракторе починил!
- Может, он на религии повернулся? Как Стерлигов, к примеру. Помнишь, был такой мультимиллионер, - предположил Лекс.
Андерс громко поскреб затылок.
- Не. Он вообще атеист. Бабкам в деревне церквушку починил за свои деньги, что с проданного бизнеса остались, но сам туда не ходит. Просто нравится ему так. Мы с ним долго говорили - у него беседка на берегу, над Волгой, мы под соленья-варенья и прочие шашлыки пару бутылочек раздавили. Он, кстати, сам гонит и настаивает, не доверяет казенному продукту. Он и объяснил: раньше, говорит, у меня голова кругом шла. Фигаро тут, Фигаро там. Туда взятку отнести, здесь с ментами утрясти, в администрации поклониться, решить то, решить это, экологов успокоить, конкурентов напугать… А тут, говорит, у меня за всю последнюю неделю одна серьезная проблема возникла: крестоцветные блошки на редиску напали, чуть все листья не поели, пришлось табачной пылью посыпать…
- А ты что? - поинтересовался Лекс.
- А я напился, чего-то орать начал в итоге, он мне морду набил и выгнал, - ответил Андерс. - И правильно сделал. Все, я сплю, а ты как хочешь.
Поутру они тщательно обыскали окрестности в поисках лодки, но ничего не нашли. Поэтому соорудили плот из всего, что только нашлось в домике - от пустых канистр и пластиковых бутылок до большого куска пенопласта-утеплителя.
Частично пришлось разобрать стену второго, заброшенного здания, а также снять с него же пару дверей. Оставалось надеяться, что никто в обиде на это не будет.
Плавсредство получилось неуклюжим и опасным с виду, но на воде держалось вполне сносно. К тому же им предстояло переплыть довольно неширокий пролив со спокойной водой, а не штурмовать Атлантику.
Вместо весел использовали доски, еще одна выполняла функцию руля. Правда, плот тут же начало ощутимо утаскивать течением, но с ним удалось справиться. Лиска едва не свалилась в ледяную воду, ее успел схватить за воротник куртки Эрих. Лекс даже испытал благодарность к пехотинцу Рейха, но потом подумал, что от него скорее всего придется избавиться, а потому лучше не раскисать. Враг есть враг…
Высадившись на берегу Бутии, они вытащили плот подальше на сушу - вдруг кому пригодится - и снова навьючили на Эриха большую часть поклажи. Вес ее значительно вырос после того, как они опустошили кладовку в гостеприимном домике Форт-Росса.
- Держим направление, - распорядился Андерс, который постепенно превратился в лидера. Лекс не оспаривал его власть, все же наемник есть наемник, и коли того наняли присматривать за Лексом - пусть присматривает.
"Черному" пехотинцу явно было очень тяжело тащить припасы, но он не сетовал.
Наверное, принимал наказание по-арийски стоически. Раз был столь глуп и слаб, что врагам удалось его победить, - ничего не поделать. Кто сильнее, тот и прав.
Полуостров Бутия был так же бесприютен и сер, как и остров Сомерсет. Разве что мхи и лишайники выглядели немного ярче. Кажется, их даже можно есть с голодухи. "Дай бог, чтобы до этого не дошло", - подумал Лекс. Притом Андерс скорее сожрет Эриха, чем станет глодать камни, обдирая с них лишайник. Разве что в самом крайнем случае. Когда Эрих закончится…
Они шли, пока не налетела пурга.
Ненастье обрушилось на них внезапно, словно бог нажал на свой волшебный рубильник. Только что вокруг была безмолвная и холодная глушь, как вдруг все взвыло, закрутилось и заиграло. Ледяная крупа безжалостно впивалась в лицо, и Лекс в очередной раз пожалел, что побрезговал взять шлем одного из "черных".
- Может, спрячемся? - прокричал Лекс Андерсу, подойдя вплотную.
- Давай! Вон в тех скалах!
Между скалами и в самом деле имелся пятачок примерно два на два метра, закрытый с трех сторон. Туда они и забились.
Пурга разбушевалась не на шутку. Сильно стемнело, а через несколько минут их уже засыпало снегом по колено.
- Черт, а ведь еще вчера я страдал от жары… - простонал Андерс. - И ведь это август! Представляю, что здесь творится в декабре! Нет, когда господь создавал эти места, он точно был занят чем-то другим и постоянно отвлекался…
- Холодного пивка не хочешь? - нашел в себе силы для шутки Лекс. Неожиданно засмеялся молчаливый Эрих, а Андерс лишь покачал головой и полез в сумку за спиртным.
Судя по всему, им придется тут застрять надолго. Главное - не уснуть, потому что сон - первый шаг к тому, чтобы замерзнуть насмерть… Лекс принялся вертеться, напрягая мышцы, шевеля руками и ногами, чтобы кровь не застаивалась. Стало немного теплее, но тут его упражнения прервала Лиска.
- Ты видел?! - тревожно спросила она.
- Что я должен был видеть?! - Лекс, прикрывая глаза ладонью от летящего крошева, вгляделся в снежную кутерьму.
- Там кто-то был, - сказала Лиска.
Андерс, булькнув содержимым своей бутылки, насторожился:
- Может, медведь?
- Я тоже что-то видел, - сообщил Эрих. - Какая-то фигура, быстро-быстро промелькнула… Я даже не успел рассмотреть. Что-то не слишком большое, может, человек… Но я не уверен.
- В пургу можно многое увидеть, чего нет на самом деле, - сказал Андерс. - Она сводит с ума.
- Но я точно что-то видела! - возмутилась Лиска. - Я же не дура?!
- Тихо! - крикнул Лекс.
Все замолчали, а он прислушался. Только что, мгновение назад, кто-то смеялся.
Даже не смеялся, а противно хихикал, по-старушечьи, мерзко и ехидно. Там, в пурге. Лекс мог поклясться, что это не галлюцинация…
- Вот, снова… - пробормотал он. - Слышали?
- Я слышала, - сказала Лиска. - Кто-то смеется… Мне страшно! Что это?!
- Ветер, - усомнился Андерс. - Ветер воет так, что еще и не то причудится.
Лекс снова прислушался, стиснув ледяное цевье автоматической винтовки. Белый медведь? Медведи не смеются… Конечно, это и в самом деле мог быть ветер, но чтобы сразу двое, он и Лиска… Массовое помешательство? И снова!!!
- Блин, вот теперь и я слышу, - сокрушенно произнес Андерс. - Не нравится мне это.
- Развяжи мне руки, - попросил Эрих.
- А может, тебе еще ирисок полную горсть насыпать?!
- Развяжи мне руки, - повторил пленный. - Если там, в пурге, есть что-то, то лишний ствол вам не помешает. А я не такой придурок, чтобы сейчас куда-то сбегать. Один я там не выживу.
Андерс уставился на Эриха, потом махнул рукой и принялся развязывать веревку. Растерев запястья, Эрих снял с плеча запасную "Димако", которую нес, и без предупреждения дал длинную очередь в мельтешащий снег. Лекс даже подскочил.
- На всякий случай, - пояснил немец. - Может, отпугнул.
Теперь прислушивались уже все четверо. Ветер все так же выл, словно взбесившийся соборный орган. Температура заметно упала, Лекс сказал бы, что градусов до десяти ниже нуля…
И тут пурга утихла, словно бог снова добрался до рубильника. Наступила тишина, полная тишина, до звона в ушах, и только запоздалые снежинки, вертясь, плавно опускались вниз.
- По-моему, никого… - пробормотал Андерс.
- Вон он, - сказал Эрих холодно.
И все они увидели сгорбившуюся фигуру, которая сидела на небольшом холмике метрах в пятидесяти от них. На фоне серо-синего неба она была еле заметна, но было стопроцентно ясно, что это не человек.
Эрих выстрелил, быстро вскинув винтовку к плечу, но загадочная тварь оказалась проворнее. Только что сидела, опираясь на длинные руки, и вот ее уже нет.
- Твою же ж мать… - выругался Андерс. - Этого еще не хватало. Что это за скотина?
- Уж точно не медведь, - ехидно влезла Лиска.
- Да заткнитесь вы, - приказал Эрих, который вместе с оружием явно обрел уверенность в себе. - Оно рядом. Я слышу, как оно ходит.
Лекс напрягся. На самом деле у них удобная позиция - противник может напасть только с одной стороны… Или сверху. С такими-то ручищами, словно у павиана.
Взобраться на скалу и прыгнуть сверху, пока они таращатся туда, где враг только что был.
- Сверху! - закричала в ту же секунду Лиска и принялась палить в низкое полярное небо. Над ними промелькнула уже знакомая косматая фигура, перепрыгнув с одной скалы на другую. Похоже, очередь ее не достала.
- Сволочь! - Андерс рвал и метал. - Надо отсюда выбираться. Пурга кончилась, видимость улучшилась, станем спина к спине и прикончим этого гада. Иначе оно в самом деле свалится нам на голову и порвет всех, или мы сами друг друга уложим в перестрелке.
Словно поддразнивая, таинственный обитатель здешних мест снова сиганул у них над головами, издав довольное уханье. Эрих выстрелил, но не попал.
- Выходим, - сказал он. - Татуированный прав.
Андерс даже не стал огрызаться. Вглядываясь в так и не рассеявшийся с окончанием пурги полумрак, они выбрались из своего довольно жалкого укрытия, держась спиной к спине, как велел наемник.
- Надо его завалить или хотя бы ранить, - злобно бормотал Андерс. - Показать, что мы сильнее и можем сделать больно.
Лекс сморгнул, потому что глаза уставали пристально таращиться по сторонам, тем более на холоде. Может, тварь наигралась и удрала по своим делам?
В этот момент обычный снежный сугроб в паре метров от них буквально взорвался изнутри. Лекс даже не успел нажать на спуск винтовки, когда острые когти схватили его за ногу и поволокли прочь с ужасающей скоростью. Он упал, выронил свое оружие, безуспешно пытаясь ухватиться за пролетающие мимо валуны, больно стукнулся об один из них головой. Вокруг застрекотали автоматные очереди, когти неожиданно разжались, и Лекс, кувыркаясь, постепенно замедлил движение. Через пару секунд его подхватили Лиска и Андерс.
- Цел?! - выдохнул наемник.
- Кажется, да… Ботинок мне порвал, сволочь… - Лекса замутило. "Хорошо, если просто с перепугу, а не симптомы сотрясения мозга, - подумал он. - Вон как башкой о камень приложился-то…"
Подошел Эрих, посветил фонариком. Жесткая кожа ботинка была располосована, словно бритвами. Спасли металлические амортизирующие вставки, иначе Лекс пострадал бы куда серьезнее. Лиска сноровисто залила рану спреем из аптечки, объединяющим в себе и обеззараживающее, и "жидкий бинт". Кровь быстро остановилась.
- Я его достал, по-моему, - сказал Эрих, который вместе с Андерсом контролировал окрестности, пока девушка возилась с ногой Лекса. - Потому он тебя и бросил.
- Может, не ты, - буркнул Андерс. - Может, я. Все стреляли.
- Может, и ты, - равнодушно согласился Эрих. - Вот только куда он делся?
- Главное, что тут его нет.
- Он смотрит откуда-то… - ежась, сказала Лиска, собиравшая лекарства в аптечку. - Я чувствую. Взгляд прямо в спину впивается.
- А что, если мы его не отпугнули, а просто разозлили еще сильнее? - предположил Лекс. - Блин, я ствол потерял…